Ядро обнаружило [Друида] на том же месте, где его оставили, спящим на небольшой горке подушек. Земля, очевидно, была слишком твердой для человека после нескольких дней привыкания к ней, и вместо нее была сделана очень примитивная форма кровати. Ни одно Существо никогда не видело ничего подобного, у Королевы никогда не было в этом нужды. Это было просто еще одно преимущество воспоминаний, медленно укореняющихся в его голове.
Однако, если отбросить медленно пробуждающийся разум, этот человек все еще очень крепко спал, способный оставаться без сознания во время выходок королевы без проблем. Даже когда экзоскелеты весом в несколько сотен килограммов рухнули вниз, тело Друида едва шевельнулось. Неужели этот человек так привык к хаосу, царившему в Подземелье, или работа предыдущего дня утомила его до такой степени, что у него не осталось инстинктов? Ядро потратило добрую минуту, прежде чем решило, что последнее верно.
— У тебя проблемы с твоими новыми махинациями? — спросило Ядро Королеву, глядя на все еще спящую фигуру. Как лучше всего разбудить кого-нибудь? Камень на ногах? В конце концов, боль была неплохим мотиватором для передвижения. И все же всплеск адреналина мог также сделать его неоправданно гиперактивным в течение следующих нескольких часов, чего Ядро хотело избежать. В конце концов, этот человек должен был всего лишь ответить на несколько вопросов, а потом снова заснуть.
Может быть, подойдет какая-нибудь форма тепла. Не настолько, чтобы вызвать повреждение тканей, но ровно настолько, чтобы это было замечено как отклонение от среднего значения. С другой стороны, действительно ли кто-нибудь заметил бы изменения температуры, если бы не подвергался воздействию открытого пламени? В конце концов, подсознание не слишком бодрствует. Идея скалы с каждой секундой становилась все лучше,хотя Ядро предполагало, что оно может ограничиться меньшей скалой с большей высоты.
— Это не так, литтл-рок. Вместо этого я просто разбираю части на части, чтобы восстановить их лучше, чем когда-либо, — спокойно ответила Королева, ее Мана-Щупальца без проблем хватали различные части по полу. Даже с такими тупыми концами, казалось, не было никаких проблем с подбором предметов. Ядро недоумевало, как именно был совершен такой подвиг.
— Это утверждение подразумевает, что вы с самого начала строите несовершенную модель, — заметило Ядро, не понимая концепции обхода фактов. — Возможно, подумайте об этом больше, прежде чем собирать вещи вместе, чтобы не тратить впустую ресурсы.
— Думаю, у меня их предостаточно, — сказала королева. Прежде чем Сущность успела указать на ошибки такого мышления, было послано еще одно сообщение. — А теперь, я полагаю, вы тоже не должны тратить свое время впустую. Что именно ты хотел? —
— Я надеялся, что ты поможешь мне разбудить полуэльфа,-послало Ядро. Не было никакого реального временного расстояния между Сущностью, заканчивающей эту фразу, и Королевой, посылающей Мана-Щупальце, чтобы дать человеку сердечную пощечину. Это определенно пробудило что-то внутри него, стон вырвался из его горла. ‘… Спасибо. —
— Не за что, — ответила королева с наигранной любезностью. — Полагаю, вы хотите, чтобы я переводил и для вас? Или ты предпочитаешь сделать еще больше трещин в камне, чтобы потолок не обрушился на меня?
… Ядро чувствовало, что Королева все еще немного раздражена своим предыдущим методом общения. Оказалось, что даже когда Сущность восстанавливала все повреждения внутри самого Подземелья, микротрещины все еще формировались снаружи. Учитывая, сколько всего было сделано за последние пару дней, это превратилось в довольно серьезную ситуацию.
Если бы Мать-Панцирь не замечала легкой дрожи каждый раз, когда кто-нибудь шел по вершине холма, внутри которого находилась пещера, это место, скорее всего, разлетелось бы вдребезги прежде, чем Ядро успело бы что-то сделать, чтобы исправить его. А это означало перестройку всей комнаты и всех Стен Маны, чтобы он мог расширить свою досягаемость более чем на десять метров в каждом направлении. Это было бы ужасное положение, когда он уже должен был стать так называемым полноценным подземельем. Честно говоря, как это делали другие [Ядра Подземелий]? Королева рассказывала истории о Подземельях шириной в километр, но они точно так же должны были быть без единой ясной мысли. Как могло такое глупое существо вырасти таким большим? Ядро с трудом выдерживало несколько тысяч кубометров. Как может нечто, не обладающее разумом, сделать несколько миллионов?
Как всегда, ответом была сила. [Ядра Подземелий] обычно проводят годы или даже десятилетия, медленно убивая существ вокруг себя и забирая всю их энергию. Если бы это было сделано в течение достаточного времени, он случайно узнал бы что-то, что могло бы расширить его охват. Это может быть бессмысленная самоотверженность, чтобы сохранить Ману в определенной области, или это может быть чистой удачей, что какой-то навык был предоставлен [Системой]. То есть… если бы синие экраны были включены даже для ядер без разума. В конце концов, у них не было никаких шансов закончить [Учебник].
На самом деле было мало шансов, что кто-либо из нынешних зверей, с которыми встречалось Ядро, сможет совершить такой подвиг. Но все они имели доступ. Была ли эта Сущность странной, получив такую вещь, или другим существам была дана упрощенная версия? Не было никакого способа узнать это по-настоящему, кроме как спросить Королеву, И с учетом того, что дело было под рукой, Существо сочло лучшей идеей принять нынешнее предложение.
— Это было бы очень мило с вашей стороны, — ответило Ядро, изо всех сил стараясь казаться вежливым. В то время как жестокость была самым эффективным способом без участия других факторов, эти другие факторы были очень важны. У них даже было имя.
— Тогда я сделаю это с предельной точностью, — согласилась королева. Посмотрев на мужчину, он, казалось, прекратил стонать, рассеянно оглядывая комнату. Жидкость перед его глазами, казалось, мешала видеть на расстоянии более нескольких метров. Это была еще одна эволюционная черта, которую Ядро хотело исправить, если бы оно могло выяснить причину этого. — О чем нам нужно расспрашивать этого человека на этот раз?
‘Незваные гости закончили свой первый раунд добычи руды здесь, внутри, — начало Ядро, и Королева тут же послала небольшое » конечно’ в ответ. В конце концов, она следила за ситуацией. -Однако они категорически запретили кому-либо из группы пытаться напасть на вас или приблизиться к комнате босса, заявив, что это слишком опасно для них.
— Пока это имеет смысл. Только этот их Страж мог убить меня в одиночку. Возможно, у кого-то более высокопоставленного в тюрьме был бы шанс, но я пока не уверена, — ответила королева. В ее голосе был какой-то новый тон, но Ядро с трудом его распознало. Игнорируя на данный момент новое развитие событий, он решил продолжить.
-Однако так называемые авантюристы, которые прибудут сюда через несколько дней, не относятся к этому сорту. Поскольку лучшие рудные жилы находятся здесь, они, вероятно, будут пытаться убить вас ежедневно.
— Похоже, это не такая уж большая проблема, — заявила королева. — Я сильно сомневаюсь, что у кого-то из близких есть законный шанс. Чтобы снять меня, понадобится добрая полусотня стражников.
— Вопрос не в том, сможешь ты взять их или нет, — ответило Ядро, отвергая сосредоточенные на себе мысли муравья.
‘Да, я знаю. Поскольку они приближаются, я полагаю, нам нужно новое место, чтобы держать его подальше от их глаз, — призналась королева, ее тон наконец вернулся к нормальному, серьезному уровню. — Есть ли какие-нибудь очевидные признаки того, что их дом снаружи?
— Ничего не подтверждено, так как они слишком далеко, чтобы проверить, — ответило Ядро, недовольное результатами. На это было потрачено слишком много энергии. — Они построили рудиментарный мост выше по течению, хотя он не сможет вместить больше нескольких сотен килограммов за раз. Такой уровень мастерства подразумевает, что они еще не нашли хороших строителей.
— Или они еще не приобрели достойных материалов, — парировала королева. — Хотя любой из ответов означает, что они еще не разбили настоящий лагерь. У него пока нет реального шанса смешаться с новичками.
‘Ты бы доверила оставить его снаружи так скоро?’ спросил Ядро, более чем удивленный ее словами. — Я думал, ты хочешь держать его здесь, пока связь не будет полностью сформирована.
— Да, таков был план, но он отнимает больше времени, чем я предполагал. Двойная связь со мной в качестве помощника якоря заставляет его слишком долго замедляться в развитии. Пройдет больше года, прежде чем мы сможем быть уверены, что он никогда не сломается, — ответила королева, явно раздраженная тем, как все закончилось. — Но она уже должна была быть достаточно развита, чтобы заставить его беспрекословно выполнять приказы. Мы можем просто установить основные команды, чтобы не покидать лес без явного приказа сделать это, и не должно быть ничего, кроме [Архиепископа], что может разрушить связь.
— Понятно, — произнесло Ядро, не зная, что на самом деле означает такой класс. Должно быть, это было важно, если, по крайней мере, упоминалось по имени. — Но поскольку нет никакой возможности выставить его на улицу, не могли бы вы начать расспрашивать его о том, как он хотел бы разместить свою комнату? Я бы сделал это сам, но, возможно, будет лучше, если этот человек не сойдет с ума в маленькой темной комнате до того, как он нам понадобится.
— Ты ведь понимаешь, что мог бы просто спросить меня? — спросила королева.
‘… Ах, — это было единственное, что Ядро могло ответить в более короткие сроки. Он совершенно забыл, что муравей знает больше, чем просто класть кости друг на друга. — Прошу прощения. Не хотите ли вы вместо этого помочь мне с этим?
— Нет, сейчас для этого нет причин. Мы уже испортили малышке прекрасный сон, — заметила королева, посылая мысленный сигнал медленно поднимающемуся мужчине, чья спина болталась не в ту сторону. Это прозвучало немного болезненно. — Посмотрим, какую информацию я смогу из него вытянуть.
— Я ценю это, — сказал Ядро равнодушному муравью. Наблюдая, как она подходит, Существо не могло не задаться вопросом, может ли оно остановить моменты ментального ослабления Друида, когда он не бодрствует.
Сон был слабостью существ. Этого не требовалось, поскольку Ядро было прекрасным примером такого рода. Хотя он, возможно, и не имел доступа наружу, но уж точно никогда не терял сознания в полном смысле этого слова. Он почти всегда был способен думать, даже если мысли, включенные в него в те времена, были не совсем логичны.
Избавление от необходимости лежать в одной позе в течение многих часов дня оказалось бы весьма полезным в долгосрочной перспективе. Гораздо больше времени можно было бы потратить на практику друидов. Любое повреждение в теле может быть восстановлено Ядром вместо того, чтобы заставлять тело медленно регенерировать. И, возможно, новое количество доступного времени могло бы сделать эту связь более быстрой. Настоящих негативов не было.
— Вы хорошо спали? — спросила Королева, потратив ману на то, чтобы озвучить вопрос в воздухе. Внезапный вопрос, казалось, пробудил Друида больше, чем он уже был.
-Я не помню, чтобы ложился для этого, поэтому полагаю, что да, — ответил полуэльф по имени Бак. Он потер глаза и несколько раз моргнул, явно пытаясь лучше видеть. — Тебе нужна была моя помощь? Или мы снова тренируемся? —
— Я думаю, что первое подойдет достаточно хорошо, — пробормотала королева, хотя это действие должно было быть вынужденным. В конце концов, не было губ, которые могли бы издать этот звук. Она была муравьем. — Поскольку мы ожидаем гостей в ближайшие дни, я полагаю, у вас нет желания постоянно сидеть в фотолаборатории?
— Я бы предпочел спрятаться в углу и притвориться растением, — ответил Бак, не скрывая сарказма. — Я полагаю, у вас есть что-то, что может остановить то и другое?
— В самом деле. Поскольку у нас достаточно места для расширения, было бы неплохо, если бы у вас была комната, где вы могли бы спрятаться. Может быть, даже такой, где время от времени бывает свежий воздух,-шутит королева, выбрасывая в воздух воспоминание о человеке, который чуть не умер от каменной пыли в легких. Это было не самое веселое время для Ядра, так как восстановление этого повреждения требовало большой техники, неизвестной в то время. Учиться по ходу дела было совсем не весело.
Вообще-то… Идея обучения действительно заставляла Сущность иметь одну идею превыше всего остального. Собрав несколько ментальных деталей, он впервые за долгое время использовал [Физическую Тайну], создав то, что, по его мнению, выглядело довольно щегольски.
— Литл-рок, — начала Королева. — Должен ли я спросить, почему ты только что сделал плавающий куб перед моим лицом?
