Когда Алоя разбудил проходивший мимо Охранник, солнце уже поднялось над деревьями, ночь исчезла в мгновение ока. Она не помнила, чтобы ей что-то снилось, только легкая боль в лодыжке напоминала ей о жизни. Проверив ее всего через несколько минут после пробуждения, она с ужасом обнаружила, что она все еще опухла вокруг раны. Новая обувь уже была приобретена, но она будет неудобной еще много дней.
Стражники не нашли никаких следов этого существа, пока были предоставлены сами себе. Ни смертей, ни травм, и никаких признаков того, что они когда-либо были, доказано не было, за исключением первоначальной травмы, с которой начались все неприятности. Даже те немногие стрелы, которые уцелели после вытаптывания мышиных трупов, были доставлены женщине без каких-либо серьезных проблем.
Теперь, если бы только остаток дня прошел так же великолепно. Заключенные, шахтеры, как бы они ни назывались, устали после одного дня работы. Элой была вынуждена подвергнуть их немного обычной тюремной атмосфере, чтобы заставить их подняться с кроватей, но это было сделано не ее рукой, так как травмы на ее ноге вызывали легкое нарушение равновесия. То, как открытая кожа терлась о задник ее новой туфли, делало это еще более болезненным, чем когда-либо. Ни один [Целитель] не был выведен во время первоначального создания лагеря, единственный во всем районе, постоянно проживающий в тюрьме, заставляя Алоя вместо этого использовать целебные травы. Это было без скорости, но в конце концов это сработает. Если бы только это могло ослабить боль, чтобы она могла работать.
— Ты собираешься командовать новой группой внутри [Подземелья]? — Спросил Алексиос с ее стороны, мужчина, наблюдавший за предыдущим испытанием. Оба лидера питали величайшее уважение к стражникам внизу, но ни одному из них это, казалось, не нравилось. [Охотник] был особенно против этого, только недавно получив звание, которое позволяло проявлять такие взгляды на нее.
— Боюсь, рана может оставить меня без ожидаемой боевой доблести, — сухо ответил Алой, двигая вышеупомянутой ногой, пока она пульсировала внутри кожи. Никакой любви к нему не было послано. — Если бы я проигнорировал такую инвалидность, это вызвало бы большую опасность для всех в группе. Самое главное, это уменьшило бы вероятность возвращения большего количества шахтеров, чем вчера.
— В самом деле, — сказал Алексиос. Ни один из них по-настоящему не смотрел на другого, вид впереди казался более важным. Или, может быть, это была форма уважения, никто не хотел признавать свою слабость перед лицом другого. — Тогда сегодня командование возьмет на себя регулярный [командир]. Я позабочусь о том, чтобы ему сообщили об этой перемене.
— Вы могли бы просто послать [Охранника], чтобы доставить сообщение.
— Я боюсь, что любой, кто подчинится мне, будет убит одним лишь зрением. Этот человек любит нервничать, когда кто-то более низкого ранга передает ему приказы, — прокомментировал Алексиос. Алой подумала, не был ли каламбур намеренным, но решила, что лучше спросить. — Строительные работы продвигаются в соответствии с планом?
— Забор нуждается в большем обновлении в связи с недавним открытием интересных монстров, — прямо ответил Алой, не обращая особого внимания ни на что в данный момент. — Дорожки нужно заменить, чтобы колеса могли ездить по ним, не проваливаясь в землю, входы нужно укрепить для надвигающейся орды подражателей-героев, и прежде всего мы должны создать настоящую спальную зону. Столбы поменьше с доской наверху не помогут нам в ближайшие холодные месяцы.
— Значит… все сразу? — Предположил Алексиос.
— Да, это вполне объяснило бы наши текущие потребности, — согласился [Охотник], видя ситуацию аналогичным образом. Ограниченные ресурсы и неограниченный список требований, которые необходимо было выполнить за ограниченное количество времени, в то время как единственные рабочие были низкого или ужасного качества. “Наш единственный способ выполнить все задания-это заставить [Торговцев] прибыть в течение минуты.
— Ну, я боюсь, что одна минута не дает им много передышки, — прокомментировал Алексиос, хотя Алой пришлось приподнять бровь на более беззаботный тон, который он использовал. — Однако они должны прибыть в течение двух часов или около того. Один из их разведчиков прибыл в лагерь, пока ты спал. Нужно было убедиться, что они идут в правильном направлении, и все такое.
Уже? Нужно было подготовиться, до такой степени, что Алой почти подумала, не сбегать ли ей на пост охраны, чтобы получить необходимые документы. Все уже было подготовлено заранее, но все еще требовалось систематизировать, чтобы не обескуражить ни одного из торговцев. Разрешения, участки и различные правила парковки должны были быть подписаны, чтобы члены Королевской семьи могли должным образом облагать их налогом. Было бы большой ошибкой, если бы они не сделали этого с самого начала, учитывая, что изначально они принадлежали тем же самым королевским особам, а тюрьма действовала под именем королевства.
Рефлекторно надавив на левую ногу, Алой зашипела от боли, которая пришла без колебаний. Возможно, на мгновение о ране забыли, но это не означало, что она все еще не была там. Алексиос отшутился, к большому раздражению [Охотника], прежде чем уйти, чтобы подготовить [Командира] к изменениям плана. Это оставляло Алоя сидеть и почти ничего не делать. Повязку на пятке сменили, чтобы дать ей подышать несколько минут, завтрак подали в виде очень жесткой каши, а солнце ударило в глаза больнее, чем обычно. Это был стандартный эффект ранения в бою, то, что не приходило в голову [Охотнику] уже больше нескольких лет.
Когда человек рос, охотясь на меньшие ряды диких животных, он не часто сталкивался со смертельной опасностью. Возможно, было время, когда она могла умереть из-за некомпетентности или из-за того, что заключенный пытался бежать, но такие случаи были единичны. Никогда не было времени, когда что-то было нацелено именно на нее.
А потом это случилось без всякого предупреждения, и она чуть не потеряла ногу. Как ужасно весело. Эта женщина была не из тех, кто плачет, но какая-то часть ее чувствовала эмоции в эти тщательно скрываемые моменты. Перспектива потерять все это только ради того, чтобы вернуть четыре стрелы, действительно казалась более чем ироничной. Так много было сделано, и эти железные наконечники станут поворотным пунктом в ее жизни? Это было довольно несмешно, хотя мысленно над этим посмеялись.
Через несколько часов после того, как стандартная группа повернула к Подземелью, Алой потратила свое время на то, чтобы убедиться, что все бумаги подготовлены. [Надзиратель] уже заполнил свои подписи и шаблоны. Обычно этот человек должен был делать их все в последнюю очередь, но удобство помешало обычному формату, даже если новый метод позволял использовать эти подписи. Не то чтобы Алой допустила бы такое, в любом случае, только мысль об этом удерживала ее от того, чтобы разорвать их на части во имя безопасности. В конце концов, человек, которого они считали своим лидером, не должен был подвергаться таким угрозам. Он был иконой, на которую все они должны были равняться.
Не то чтобы Алой действительно знал, какие возможные способы его использовать. С самого начала она едва могла прочесть слово «контракт», ее родители никогда не думали, что он ей понадобится. И они были правы, [Охотник], конечно, никогда не требовал больше, чем вербальные навыки общения. Она знала, как подписать свое имя, как искать модные слова и как избежать подписания контрактов с людьми, которым она не доверяла. Все остальное было ненужным для ее карьеры. Не то чтобы она ожидала, что ее карьера изменится так быстро всего за две недели, но это было так.
У нее не было времени размышлять об этом, пока через пост не пробежал охранник, чтобы предупредить ее о приближающемся караване. Не было ничего удивительного в том, что он существовал, но его размер требовал присутствия лидера до принятия каких-либо решений.
— Насколько он велик? Алой расспросил охранника, который пришел с новостями. Путь ко входу был медленнее, чем обычно, из-за определенного препятствия, что делало его достаточно логичным, чтобы получить инструктаж по дороге. “Каков расчетный счет людей? —
“Мы заметили шесть экипажей. Четыре были заполнены товарами, в то время как остальные два заполнены людьми разных возрастов и рас, — сообщил охранник, глубоко дыша. Даже с учетом поспешной ходьбы, спринт туда не пошел на пользу человеку. Алою придется увеличить график тренировок для мужчин, чтобы их кардиотренировки со временем не упали еще ниже.
— Детей среди людей не видели? — спросил [Охотник].
— Ничего такого, что сделало бы их присутствие очевидным, сэр, — ответил охранник. Алой захотелось поправить мужчину в употреблении этого слова, но вместо этого она просто приняла его. Были более важные вещи, о которых стоило беспокоиться.
Добравшись до въездных ворот, женщина была слегка успокоена тем фактом, что экипажи были по крайней мере меньше, чем в среднем. Все изменилось, когда она заметила, как тесно все сидят. Казалось, ни одно место не было потрачено впустую.
— Доброе утро всем вам, прекрасные люди, — раздался громкий голос из передней кареты. Звук разносился по воздуху, как ничто другое, как будто все, кроме голоса, было приглушено, чтобы помочь ему освободиться. — Я слышал, что здесь появилось новое Подземелье?
— Ты не ослышался, — ответил Алой, повысив голос. — Могу я спросить, с кем я говорю?
— Можете и получите, — сказал человек, сойдя со своего места в передней карете. Даже на расстоянии [Охотник] мог видеть, как транспорт слегка приподнялся после того, как человек покинул его. — Меня знают под именем Мошу, и я думаю, что мы станем хорошими друзьями.
Алою больше ничего не оставалось делать. [Великан] перед ней, без сомнения, был торговцем. Стоя легко выше двух метров, [Охотник] должен был задаться вопросом, не хочет ли она сломать свою руку
