— Мне жаль, что приемная комиссия не такая большая, как обычно, сэр, — сказала Алой, стараясь быть вежливой. Великан по имени Мошу возвышался над ней. Даже самый высокий из охранников, стоя на цыпочках, едва доставал бы ему до плеч. Охотнику оставалось только гадать, как они собираются доставить этого человека туда, где он сможет спать.
— Все в порядке, уважаемый стражник, — ответил великан, протягивая руку для рукопожатия. Это было сделано легким нажимом, причем тот, что побольше, знал о своих размерах и способности раздавить другого, если захочет. — Я вижу, что это место довольно… новое. Должен ли я догадываться, что вы только недавно начали исследовать Подземелье?
— Мы провели полный обыск два дня назад, сэр, — ответил Алой, не из тех, кто упускает из виду легкую критику состояния аванпоста. Однако она не стала бы поправлять его насчет обстановки. Никому не нравилось нынешнее зрелище, если не считать довольно прочных заборов. — [Надзиратель] соседнего тюремного поселения взял на себя труд записать детали Подземелья.
— Вижу, человек моего вкуса. Всегда лучше, чтобы правда была показана перед твоими глазами, — прокомментировал купец, услышав слова Алоя. Охранники в пределах слышимости оживились. Немного больше, чем того хотел определенный лидер. “И какое высокое звание для региона. Должен ли я подозревать, что он вернулся к своим гражданским обязанностям?
— Действительно, сэр, — подтвердил Алой, слегка кивнув. “Хотя было желание остаться подольше, должность [Надзирателя] не позволяет долго находиться вдали от тюрьмы. Вместо этого организация Подземелья и прилегающих к нему районов была поручена мне и нескольким людям из тюремной иерархии.
Охотница изо всех сил старалась поддерживать прямой зрительный контакт, даже если ей было довольно трудно наклонять голову вверх в течение такого долгого времени. Мужчина был более чем вдвое выше ее, и его присутствие было равносильно этому. Даже находясь рядом с охранниками, она знала, что смерти не избежать, если начнется эскалация конфликта. Намек на Ауру поблизости подтвердил, что гигант использовал больше, чем просто [Безделушки], чтобы обеспечить свою безопасность.
”Какая это, должно быть, большая честь! — Сказал Мошу с явным волнением в голосе. Повернувшись к женщине спиной, он протопал обратно к переднему фургону, доставая большую пачку бумаг. -Я не смог полностью подготовить документы для временного, с шансом постоянного, поселения в близлежащем районе, но я очень надеюсь, что один из ваших высококвалифицированных писцов сможет помочь. Поскольку Подземелье все еще находится в таком инфантильном состоянии, я верю, что мы оба можем многое выиграть, если заранее спланировать соглашения.
Алой вручили очень большую кипу бумаг, бумаг, которые были сделаны для Гигантов и, конечно же, не для людей, и предоставили привилегию смотреть на слова дольше, чем большинство из тех, кого она когда-либо видела раньше. Она сделала несколько медленных кивков, пробегая глазами по страницам, не понимая ни единого слова, но делая вид, что понимает, прежде чем подать знак одному из охранников подойти и заменить ее.
— Я позабочусь о том, чтобы мы согласились пообедать, — заверил охотник, прекрасно понимая, что придется немного поспорить. Даже если у женщины не было реальной способности читать эти слова, она знала, что они не были созданы, чтобы сделать их равными. — Тем не менее, прежде чем мы пустим ваши караваны внутрь, я должен задать вам пару вопросов.
Хотя Охотник покинул ограждение, главный вход, конечно же, не был открыт. Делать это исключительно для пешеходного движения было одной из самых глупых вещей, которые можно было сделать при встрече с неизвестными. В Тюрьме она была открыта почти постоянно, да, но это было связано с тем, что можно было заметить кого угодно в радиусе трех километров. Здесь, в лесу, оставалось не более пятидесяти метров, прежде чем приходилось сомневаться в своем зрении.
— Что тебе нужно знать? Сами аттракционы зачарованы [Полулегкими грузами], у меня есть несколько из них, сложенных на моем сиденье по причинам, о которых вы сами можете догадаться, на некоторых из них есть несколько трюков [по борьбе с воровством], и, наконец, у меня есть общий груз, который я надеялся продать в ближайшие недели. В основном это предметы первой необходимости, еда и кое-какие инструменты, которые, как я слышал, кое-кто из новых людей оценит в ближайшие дни.
Последнее заставило женщину приподнять бровь, но она не стала задавать вопросов, вместо того чтобы оглядеть первые два фургона. Хотя это и не было очевидно обычному глазу, гравюры на колесах ясно давали понять, что они были готовы к повороту довольно быстро. Даже без того, чтобы что-то несло их вперед, охотница была разумна, что они могут достичь вдвое большей скорости ее бега на самой высокой производительности. И хотя тонкие стенки ткани выглядели мягкими, ножу наверняка было бы трудно пробиться сквозь них. Но даже с учетом этих наблюдений оставалась еще одна деталь, которую необходимо было прояснить. Она была основана не на еде или снаряжении, а на живых существах. Множество живых, дышащих существ, некоторые из которых выглядели очень озабоченными, чтобы встать со своих мест.
— Я надеялся, что вы сможете объяснить… тридцать или около того человек, которые у вас там есть, — ответил Алой, кивая в сторону большей орды людей, сидящих очень тесно. Охранник, который забрал ее с заставы, доложил, что на борту нет детей, но некоторые из так называемых взрослых выглядели довольно молодо. Если им и не было восемнадцати, то уж никак не больше двадцати. — Хотя мой опыт общения с такими торговцами, как вы, ограничен, я не думал, что у вас так много персонала.
Охранники? Это было само собой разумеющимся для того, кто тащил за собой столько повозок. Люди на лошадях поблизости, возможно, выглядели довольно слабыми, но Алой знал, что большинство из них могли бы одолеть любого охранника, который был в распоряжении тюрьмы. У нее и Алексиоса, вероятно, был неплохой шанс только благодаря опыту, но некоторые из новых людей погибнут, прежде чем поймут, куда направляется меч.
— В основном это бездомные животные. Не знаю, откуда большинство из них, если честно, — начал Мошу тише, как будто великан тоже был не в восторге от этого. “Первая дюжина — из деревни. Они тоже слышали об этом открытии и хотели войти через самый безопасный проход. Остальное? Мы встречали почти всех по пути, некоторые глубже, чем другие. Большинство было готово вернуться, но проезжавших мимо фургонов было достаточно, чтобы они могли ехать дальше. Я хотел выставить им счет за проезд, но, похоже, мало у кого хватает денег даже на самый простой проезд. Но теперь, когда мы затронули эту тему, я думаю, что не повредит, если вы достанете мне список их имен. У любого, кто доживет до следующего месяца, должно быть более чем достаточно игр.
Алое пришлось снова посмотреть в глаза [Торговцу], чтобы принять то, что она услышала из его уст. Это был не дружелюбный сосед [Гигант], а человек, который с трудом пробился к тому положению власти, которое занимал сегодня. Заставить бедняков платить было всего лишь еще одним способом заработать свои деньги. Было ли это жестоко? Не особенно, нет. Вспомнит ли об этом женщина? Да
— Вам повезло с вашей просьбой, сэр. Мандаты гласят, что нам нужны все имена, прежде чем мы сможем разрешить разговоры о месте жительства, — начала Алой беглым языком, используя люк, который она практиковала, сидя на этих деревьях часами подряд. “Наша политика диктует, что мы должны знать приблизительные уровни мощности и квалификации всего персонала для чрезвычайных ситуаций. Надеюсь, это не вызовет беспокойства.
— Это не составит никакого труда, — заверил ее великан. — Я прикажу своему человеку выстроиться в очередь и убрать с дороги их показания, а потом мы сможем провести и всех этих людей. А пока, я думаю, мне нужно записать несколько заметок, прежде чем войти.
— Вполне понятно, добрый сэр, — сказал Алой. Кивнув крупному мужчине, она приготовилась покинуть помещение и убедиться, что [Писец] не напился до смерти за последние пару часов. — Могу я вам еще чем-нибудь помочь, прежде чем уйду?
— На самом деле ничего слишком большого, — сказал Мошу, тоже поворачиваясь на каблуках. Алой делала то же самое, пока… “Хотя у меня есть один вопрос. Это твое Подземелье. Проявляет ли он признаки расширения в последние несколько дней?
— Нет, нет, — ответил Охотник, обнаружив очень вескую причину для такого вопроса. — Почему ты спрашиваешь? —
— Я чувствую странную силу, исходящую от реки в направлении Подземелья. Поскольку на нас не напали, я должен предположить, что Ядро внутри пытается усилить свое влияние. Была ли ваша последняя экспедиция внутри наполнена смертью?
Охотник взглянул на реку, зная, что в этот самый момент в Подземелье находится группа людей. Это была группа, в которой она тоже должна была быть, но пропустила, чтобы ее нога могла спокойно зажить. И все же… Что случилось?
— Я не получал сообщений о таких вещах, но обещаю разобраться, — заверил Алой великана, который ответил кивком. — Если это все, то, по-моему, у меня есть дела, которыми нужно заняться.
— Не все, — сказал Мошу с оттенком мудрости. — Береги себя. —
Уходя торопливыми шагами, Охотник имел на повестке дня две вещи. Убедитесь, что новые люди были встречены тщательными обысками, чтобы не допустить никаких [Оборотней] внутрь, и убедитесь, что целая группа людей внутри Подземелья только что не встретила свою смерть. Процедура обеспечения того, чтобы первая проблема была остановлена, была простой, но последняя вызывала беспокойство. Скольких она может себе позволить послать?
Это было проблемой для будущего Охотника. А пока ей нужно было попасть в здание охраны, чтобы найти стул. Нога болела, как ничто другое.
