Алою пришлось ждать целых два часа, прежде чем группа вышла из Подземелья. Было обдумано желание привести в пещеру других, чтобы приказать отступить, но людей, необходимых для обеспечения безопасности, там не было. У [Огненного Мага] не было энергии, так что потребовалась бы драка с деревом снаружи, которую не стоило принимать. Ронда могла бы нанести ему какой-нибудь урон, но что-нибудь смертельное потребовало бы, чтобы она приняла [Зелье маны]. При тех средствах, которые в настоящее время имеются для чрезвычайных ситуаций, не было никаких шансов на то, что эти меры будут приняты.
Было какое — то желание закрыть лицо руками и просто кричать добрых несколько часов. Разочарование от роли лидера не было тем, к чему охотница была готова всю свою жизнь. Сидеть на дереве и надеяться подстрелить бесплатную еду-вот ее идеальный образ жизни, и именно этим она занималась столько лет. Теперь ей приходилось терпеливо сидеть, пока [Писец], с которым она встречалась дважды, медленно читал тридцать страниц чистого мусора, как будто она должна была это понять. Половина слов была ей чужда, а другая половина вообще не могла быть словами. Гортанные звуки, необходимые для их произнесения, не могли быть произнесены никаким человеческим ртом. Алой была уверена, что ей придется проглотить язык, прежде чем она сможет произнести столько слогов, не переводя дыхания.
“Есть ли еще какие-нибудь изменения, которые вам нужны, сэр? — спросил [Писец], выводя охотницу из задумчивости. Если бы несколько минут он вообще не слушал, Элой не удивился бы. Количество воспоминаний о том, что было сказано, было как можно ближе к нулю. — Были перечислены вступительные соглашения, в значительной степени благоприятствующие торговцу. Я хотел спросить, не собираетесь ли вы запросить какие-нибудь дополнительные документы, которые окажут нам услугу.
“… Я верю, что вы сможете внести дополнения, которые принесут пользу нашей стороне, — начала Элой профессиональным тоном, прекрасно зная, что не может высказать ни малейшей мысли, не поставив себя в неловкое положение. Охотник, который любил деревья в комнате с бумагой? На фундаментальном уровне это было неправильно. На любом другом уровне это тоже было неправильно. Каждый уровень, измерение, плоскость и любая чепуха, которую нес этот сумасшедший мир, показывали, насколько неправильным был ее нынешний образ жизни. И она была вынуждена пройти через это, потому что такова была воля [Надзирателя].
[Писец] задумчиво кивнул и начал записывать несколько длинных слов на отдельном листе бумаги. Похоже, женщина не собиралась ничего говорить в течение нескольких минут, спасибо святым за это, оставив охотницу погружаться в реальность. Важно было соблюсти приличия, как бы ни было сильно желание вернуться на прежний пост. Это не сработает. Никто здесь не позволит ей понизить себя в должности. У нее не было на это полномочий.
Однако у нее была власть контролировать сотню мужчин, и каждый из них верил, что в ее сердце самые лучшие намерения. — Потому что ее слово было словом [Надзирателя]. Что же это за чепуха? У нее не было никакого опыта, не было никакой ценной информации, кроме краткого первоначального взгляда, который она получила в подземелье, и у нее определенно не было навыков, которые должны были быть хороши для руководства людьми. У [Командира] были такие вещи, более крупный человек провел добрых два десятилетия, занимаясь именно этим. И все же по какой-то причине этот вышеупомянутый солдат был поставлен в более низкий ранг, чем [Охотник 12-го уровня].
Волю всемирно известного стратега, возможно, и следовало уважать, но она не могла иметь никакого реального смысла. Должен был быть какой-то секрет, какой-то изъян, что-то, что объясняло, почему [Надзиратель] счел это хорошей идеей. Была ли это какая-то форма теста? Неужели этот человек думает, что никто не станет расспрашивать его, какими бы нелепыми ни были его идеи? Неужели эта женщина хотела спросить, почему он так поступил?
Эта последняя мысль занимала ее добрую пару минут, пока [Писец] не откашлялся, и доспехи мужчины слегка заскрежетали друг о друга при этом движении. Посмотрев на него, Алой не нашел ничего, кроме как слегка склонить голову набок. После этого небольшого движения женщина обнаружила, что смотрит прямо перед собой на некоего Алексиоса.
“Я вижу, что [Торговцы] начали появляться”, — прокомментировал лидер того же ранга. Простым движением руки [Писец] знал, что нужно освободить маленькую комнату, позволив более важному в данный момент человеку занять место за маленьким столом.
— Пока был только один, — ответил Алой, глядя, как мужчина взял несколько страниц со стола, чтобы прочитать. Или, может быть, он просто делал то же самое, что и она, действуя так, как мог. — Это человек по имени Мошу. Ты слышал о нем? —
— Действительно, — медленно произнес Алексиос. Глаза мужчины выглядели напряженными, когда он пробежал несколько страниц. — В основном он работает в нескольких деревнях от тюрьмы, продавая товары и товары охотникам и мелким авантюристам. Ходили слухи что он сам убил нескольких человек но… Извините, я должен спросить. Вы уже прочитали это сами? Он дурачит нас этими условиями.
— Мне прочитали несколько фрагментов, но я еще не прочитал их сам, — ответил Алой с той же скоростью, что и мужчина перед ней. Прищурившись, она не могла не представить себе, что именно записал торговец. — А сейчас почему бы тебе не отдать мне самые важные части?
— Ну, я сам не все прочитал, но он очень требователен с самого начала, — сказал Алексиос. -Ему нужно отличное место, если когда-нибудь будет сделана улица с использованием каменных работ или других материалов. Он хочет снизить налоговую ставку, когда мы это сделаем, а некоторые товары он вообще не хочет облагать налогом. Есть несколько требований, чтобы мы ценили его магазин выше других, если начнется воровство, и есть несколько требований, чтобы мы давали ему плавающую стоимость, если Подземелье закрывается на более длительный период. Это безумие-думать, что он хочет так много за то, что дает нам.
— А что он дает нам, кроме продажи своих товаров людям, с которыми мы не связаны? — Спросил Алой. Даже услышав такую малую часть, становилось ясно, какой именно формой человека должен был быть Великан. Да, во время первой встречи были явные намеки на это, но это была всего лишь глазурь на торте.
— Ничего. Есть несколько чрезвычайных ситуаций, когда он может дать нам неопределенное количество припасов, если ему это выгодно, но это все, чего мы можем ожидать, — сказал Алексиос. Откинувшись на спинку стула, обрывок слова тяжело скрипел при каждом движении, мужчина что-то отчетливо бормотал. — Нам нужно, чтобы эта штука была немедленно переписана. Хотя, я думаю, вы уже были на пути к этому. Были ли еще какие-нибудь заметные идеи, кроме сокращения того, что он может потребовать?
Некоторое время пришлось потратить, глядя в пустоту, пытаясь сформулировать любые слова, которые могли бы описать, насколько сильно Алой не хотела иметь дело со своей нынешней жизнью. Это было то, что она делала в последние дни, и это было то, что она будет делать в течение следующих нескольких дней. В этом не было никакой чести, никакой ценности, которую можно было бы доказать. Она просто импровизировала, чтобы другие не теряли к ней уважения.
— Я должен быть честен с тобой о том, что у меня нет реального опыта в таких вещах, — сказал Алой, зная, что лучше попытаться придумать цифры или что-то в этом роде. — Единственный контракт, который я когда-либо держал в руках, был тот, который я подписал, когда пришел в тюрьму, и тот, который я должен был подписать, когда получал это мое повышение.
— Это понятно, — сказал Алексиос через пару секунд. — Большинство из нас не может прочесть ничего, кроме своего имени. Я знаю, как это сделать, только потому, что этого требовала моя должность, а у [Надзирателя] был готов дополнительный камень умений, который я мог бы использовать. Я не умею читать сам по себе, но в каком-то смысле могу почерпнуть истину из литературных произведений.
— И именно поэтому ты должна быть здесь главной, — произнесла Алой, все больше и больше откидываясь на спинку стула. Он упадет в свое время, если она продолжит, но сейчас не было никакой заботы об этом. — Вы единственный, у кого есть опыт в этой области. Вы должны быть тем, кто заботится об этих вещах. Я должен быть за забором и выполнять те же обязанности, что и последние пять лет.
“… Ты ведь понимаешь, что я не всегда был в таком положении? — Спросил Алексиос. Алой не знала, было ли это выражение улыбкой или ухмылкой, но это определенно не было чем-то иным. — Я был в обычной гвардейской форме почти семь лет, пока не получил повышение на эту должность. И даже тогда это было только потому, что я случайно спас жизнь другому человеку. Я этого не заслуживал, у меня не было настоящего мнения по этому поводу. Мне только что вручили новую форму, стол, за которым я мог сидеть, и сказали, чтобы я делал все, что в моих силах, или не пытался.
— И все же ты все еще здесь, — закончил Алой, зная, к чему это приведет. — Даже спустя столько времени ты все еще не потерпел неудачу.
— Вот именно. [Надзиратель] может не всегда иметь смысл в своем выборе, но он не делает его из-за глупости. Он видел ценность в том, чтобы продвигать вас по службе, верил, что вы сделаете это правильно. В наши дни этот человек-живая легенда, так что я не думаю, что у него такие уж плохие глаза. Почему бы не попытаться довериться ему? Он может знать обо всех нас больше, чем мы сами.
Алой посмотрела на мужчину, стоявшего перед ней, пытаясь решить, была ли это ободряющая речь, способ утешить ее или что-то совсем другое. Там была нерешительность, непонятные эмоции и слабое представление о том, насколько большой самозванкой она была, сидя в комнате, предназначенной для высокопоставленных лиц. Ее лодыжка болела, легкие уже некоторое время чувствовали себя не в своей тарелке, и постоянная головная боль преследовала ее так же долго. Все из-за этой позиции.
“[Надзиратель] делает то, что у него получается лучше всего, но это не значит, что он может знать все. Он не мог знать, что торговец придет так скоро, прежде чем у нас был кто-то поблизости, кто мог бы должным образом справиться с финансированием, он не мог догадаться о новых дополнениях к Подземелью, и он, конечно же, не мог думать, что все будет работать гладко с новой областью, — сказала Алой, увеличивая темп своих слов, чем дальше она углублялась в тираду. Алексиос просто сидел и молча слушал. — Он умный человек, но я искренне верю, что эта роль была создана не для меня. Мне нужно вернуться на прежнее место, пока все это не испортилось.
…
— Ты знаешь, — начал Алексиос. — Я бы повторил, что вам просто нужно доверять своему начальнику, чтобы сделать правильный выбор, точно так же, как люди ниже вас верят, что вы сделали то же самое. Но я почему-то не думаю, что такие слова дойдут до тебя.
— Потому что их следует приберечь для кого-то, кто сможет справиться с этой должностью, — согласился Алой, даже если это соглашение, вероятно, было не на тех же условиях.
— Правильно. Но у меня нет реального способа заставить тебя понять, что ты прекрасно справляешься с той ролью, которую сейчас играешь, — сказал Алексиос, несмотря на междометие Охотника по другую сторону стола. — Учитывая, какая у тебя лодыжка, у тебя нет ни малейшего шанса просто вернуться в то положение, которое ты так любишь. И поскольку вы также не думаете, что сможете справиться с положением, которое вам предназначено прямо сейчас, может быть, будет лучше, если вы вернетесь в тюрьму и сами поговорите об этом с [Надзирателем]?
— Вы хотите, чтобы я… поговорил с ним без вызова? — Спросил Алой. Слова были ей чужды, сама идея просто подойти и поговорить с этим человеком не имела смысла. Среднестатистический охранник почти не видел его, только ежегодная речь почти ничего не делала, и вот она здесь, собиралась просто пойти к нему в кабинет и попросить о разговоре.
— Да, — без колебаний ответил Алексиос. Как будто этот человек не понимал, как мало смысла в его словах. — Вы не обладаете утонченным уважением вышестоящего офицера, так почему бы вам не показать пример и просто силой пробраться к нему в кабинет, чтобы поболтать? Возможно, секретарша даже придержит для вас дверь с вашим нынешним рангом. Как лидер нового аванпоста, ты действительно имеешь некоторое влияние, знаешь ли.
— В этом нет никакого смысла.
— Я знаю. Вот почему вы должны просто принять свою нынешнюю роль и изо всех сил стараться ее выполнить.
“… У нас есть готовые лошади? Если я пойду пешком, то только еще больше испорчу лодыжку, — сказала Алой, и слова мужчины не вызвали у нее желания сидеть на месте. — Я смогу быть там к завтрашнему полудню, если буду бегать до полусмерти.
— Я предлагаю вам попытаться сохранить жизнь нашим уважаемым лошадям, спасибо, — сказал Алексиос, прежде чем немного подумать. — И я действительно думаю, что мы готовили лошадей, чтобы через несколько часов доставить курьера в тюрьму. Думаю, вам не составит труда доставить посылку самому, хотя я был бы рад, если бы вы взяли с собой охранника или двух. В конце концов, человек вашего ранга не должен оставаться беззащитным на открытом месте.
До отъезда оставалось несколько часов. Алой предпочла бы их немедленный отпуск, но любой отпуск был приемлемым. Те, кто был снаружи, услышали желания своих предводителей, когда один из стражников побежал, чтобы услышать новые приказы. А пока что им оставалось делать?
— Значит, он высечен в камне, — заметил Алой после минуты или двух молчания. “Я выеду как можно скорее и дам понять [Начальнику тюрьмы], что меня нужно понизить в должности.
[Навык] был улучшен!
Вы поняли [Лидерство] глубже
— Я могу уважать то, что ты хочешь получить подтверждение своего титула, но ты все равно должен посмотреть на свои прошлые достижения, чтобы понять, почему [Надзиратель] так высоко о тебе думает, — прокомментировал Алексиос. Поначалу Алой почти не слушала его, раздраженная какой-то синей коробочкой в поле ее зрения. — Я более чем уверена, что ты хорошо справлялся в последние годы. По крайней мере, лучше, чем то, что от тебя требуется. Разве нет воспоминаний, которые оставляют определенный отпечаток?
Их было несколько, но ни одно из них не делало ее достойной полноценного продвижения по службе. Она не понимала.
— Ничего примечательного, — вынужден был ответить Охотник. Откинувшись на спинку стула, она поморщилась, почувствовав, как ослабла повязка на одной из лодыжек. — Я думаю, что ты должен сам разобраться с этим контрактным соглашением. Кажется, мне нужно снова наложить кое-какую помощь на вчерашнюю рану.
— Тебе нужна помощь? — Предложил Алексиос. -Может, я и не выгляжу так, но у меня есть кое-какие практические навыки [Исцеления].
— Если вы будете так добры, — заявил Алой, довольный тем, что контракт можно проигнорировать. И если все закончится на ее условиях, она окажется на один уровень ниже, чем когда-либо в своей жизни.
