Акт [Исцеления] был великолепен, навык обеспечивал столь необходимую полезность, а также снимал бремя, которое Ядро знало, что ему придется нести. Дело в том, что ни одно из его созданий не могло исцелиться так быстро, как было нужно. Конечно, у них была естественная регенерация, чтобы держать их на плаву, и воздух, плотно набитый маной, безусловно, помогал ускорить его еще больше, но все еще не было достаточно близко, чтобы действительно обеспечить значимое преимущество в бою.
Все это было слишком мало, без необходимого толчка, чтобы иметь положительный эффект. Да, это помогло бы одной точке здоровья каждую минуту, но когда эти точки теряются дюжиной каждую секунду, будет ли это действительно иметь значение? Существо может быть мертво к тому времени, когда оно даже подумает о том, что регенерация может повлиять на результаты.
Но вот тут-то и пришло [Исцеление]. С эффективностью идеального образца Ядро теперь могло [исцелять] минимум сотню каждый раз, когда использовало этот навык. Начнем с того, как мало было у этих существ, это в основном позволяло Сущности мгновенно исцелять их от почти смерти. Это остановило бы бессмысленные потери, а также обеспечило бы ему преимущество, необходимое для выживания в более крупных битвах. Хотя, да, количество муравьев, которыми он располагал, было сильно ограничено, исцеление, вероятно, компенсировало бы это. Ничего подобного не было. По крайней мере, со стороны муравьев эти существа никогда не показывали никакого намека на то, что могут [Манипулировать] жизненной энергией вокруг себя.
Хотя… нет, нехорошо рассуждать о таких вещах. Если бы Ядро пошло по такому пути, оно просто лишило бы себя покоя, пытаясь понять, как его обойти. И это был не просто путь дурака. Более могущественный враг с более могущественными существами под ним? К этому нельзя было подготовиться, как бы сильно Существо этого ни желало.
Теперь, когда [Гигантские Муравьи] сидели аккуратными рядами, все совершенно здоровые, Ядро могло только гадать, сколько борьбы они смогут выдержать. Была надежда, что у всех муравьев на противоположной стороне уровни будут такими же, как у Сущности, но это, скорее всего, было неправдой. Одного сражения, казалось, было достаточно, чтобы повысить их уровень. Поскольку другая сторона, вероятно, существовала дольше, чем она, у многих муравьев было более чем достаточно шансов пережить несколько из них. Случай и время позволили это сделать. И Ядро знало, что ему, вероятно, придется попробовать то же самое со своими собственными существами. Ему нужно было, чтобы они были сильнее.
В наши дни ему нужно много вещей, большинство из которых связано со временем. С той силой, с какой он начал давить на Сущность, было трудно просто планировать то, что он хотел сделать в будущем. Что бы он ни пытался сделать, всегда казалось, что есть что-то более насущное, о чем нужно позаботиться. Всегда что-то, что нужно было сделать по-другому, что-то, что можно было бы сделать таким образом, чтобы получить больше взамен. И все же… было трудно понять, на чем на самом деле сосредоточиться в долгосрочной перспективе.
Шаг за шагом-это, пожалуй, самый эффективный путь, но эти шаги должны быть спланированы заранее. Когда Ядро едва знало ландшафт, как оно могло иметь какие-то идеи о таких вещах? Лучше было просто надеяться на лучшее, поскольку любые дальнейшие размышления были бы только желанием и безрассудством.
Однако в записке, связанной с тем, как это будет стимулировать дальнейший рост, было одно обстоятельство, которое Ядро намеревалось предпринять. Это был акт разглядывания того, что многие муравьи привезли с собой из своего путешествия. Ядро было занято выяснением лучшего процесса исцеления существ, но это казалось гораздо более интересным. И с учетом того, что в данный момент было доступно время, а ничто другое не казалось более важным, Сущность начала сосредотачиваться только на том, что стояло перед ней.
С самого начала он был полон энергии до такой степени, что казался миниатюрной версией муравьев. Но, скорее всего, он не был достаточно разумным, чтобы сделать что-то особенное, поскольку просто лежал на земле, демонстрируя свою зеленую Ману. При более глубоком рассмотрении стало казаться, что зеленые усики на потолке до того, как этот потолок рухнул, принесли еще больше скучных зрелищ. И все же… это было очень интересно. Вместо того чтобы лежать вытянутыми частями, все это было сложено вместе. Мана пролетела сквозь него без паузы, некоторые части были взяты из самого воздуха. Маленькая штучка забирала Ману Ядра. Это был не быстрый процесс, едва заметный, но Сущность все равно видела его таким, каким он был.
Пока он не был жив, инстинкты, вероятно, питали его дальнейшее существование. Никакого разума. Только рефлексы, выработанные методом проб и ошибок. Случайный шанс, к счастью, позволил ему выжить в самом начале, и он, вероятно, просто рос, шаг за шагом, в течение долгого времени.
Это был интересный способ выжить, хотя Ядро вряд ли считало, что удача не была фактором в некоторых его частях. Если бы внутри этой своеобразной плоти был разум, который она могла бы видеть, то она, вероятно, думала бы так же, никогда не допуская такой зависимости. Это займет один плохой день, а потом все будет потеряно. Но, возможно, нынешний день был настолько плох, насколько это вообще возможно, потому что Существо могло видеть живой, пульсирующий кусок живой плоти и хотело знать, как он был сделан. Но, во-первых, нужно было сделать обычную [Оценку]. В конце концов, это была процедура.
Мосс
Обычное растение, встречающееся в дикой
Это было… растение? Это имя не вызвало никакого узнавания в сознании Ядра, хотя и казалось странным именем для живого существа. Можно ли посадить растение, заставить его вырасти еще дальше? Возможно, именно для этого и предназначена схема именования, обозначающая вещи, которые могут расти в течение более длительных периодов времени ценой того, что они не осознают себя. Поистине мучительный способ жить, но долгосрочные выгоды были, возможно, больше, чем Ядро могло себе представить. Воспоминания об этих длинных зеленых завитках всплыли в его сознании. Они пробежали по грязи больше нескольких метров, и Существо так и не смогло увидеть, откуда они пришли и где закончились. Вероятно, [Мох] мог бы сделать что-то подобное.
Однако был только один способ выяснить это. В то время как растение уже показывало некоторые интересные признаки в отделе инстинктов, более мелкие кусочки его были выброшены в воздух, Ядру все еще нужно было узнать больше о самом творении. Окраска так радикально отличалась от того, что было в распоряжении муравьев, что делало плоть, из которой она была сделана, такой же другой. Воссоздать его было бы невозможно, не зная паттерна, а для этого требовалось одно и только одно. Ему нужно было, чтобы мох перестал двигаться, пульсировать и вообще быть живым.
Отдав приказ одному из ближайших [Гигантских Муравьев], Ядро заставило его вынуть много кусочков из растения, отделяя каждую часть друг от друга как можно быстрее. Поначалу это казалось бесполезным, но по мере того, как появлялись и исчезали все меньшие и меньшие кусочки, казалось, что само растение с трудом держится на плаву. Потребление маны радикально замедлилось, даже если общая масса осталась прежней. И поскольку муравей не останавливался на том, чтобы разнимать их все больше и больше, это был только вопрос времени, когда Ядру разрешат заглянуть внутрь.
Это заняло целых две минуты, но они были потрачены с пользой. Поскольку всасывание постепенно теряло эффективность, Ядру было позволено видеть, как все это быстро увядает, завершая себя, когда приходит всплеск Маны. Сам по себе он был не самым большим в мире, но это было ни здесь, ни там. Что имело значение, так это маленькая безделушка прямо посередине того места, где лежал Мох. Он был точно такого же размера, как и у Муравьев, оставляя Сердцевину воображать, что размер не имеет никакого значения с Маной. Информация внутри была самой важной вещью.
И информация будет внесена внутрь. Быстрым движением щупальца рецепт Мха был перенесен внутрь Ядра и заставлен присоединиться к Циклу Маны, который был продемонстрирован на видном месте раньше. Он растворился в Цикле без паузы, и новая информация была открыта для Ядра. Это было… потрясающе
У [Мха] не было ни корней, ни усиков, которые впивались бы в окружающие его материалы. Да и вообще в этом не было особой необходимости: воздух и влага внутри создавали среду обитания, пригодную для жизни. Внезапные перепады температуры, по-видимому, не очень любили, но это не помешало им пережить и это. Растение… было очень крепким. Конечно, не в том смысле, что ему нельзя было повредить. Просто он был настолько устойчивым, что потребовалось так много усилий, чтобы его убить.
Но помимо того, как он мог выжить, большинство этих эффектов было связано с тем, как он был построен. Сама конструкция казалась такой… странной. Фактическая товарность растения казалась почти бесконечной, единственными требованиями были влажность и место для роста. До тех пор, пока эти два желания исполняются, ничто не мешает им продолжать расти. Не то чтобы такой бесконечный узор можно было увидеть обычно, даже Ядро было в состоянии понять, что воздуха внутри его зрения недостаточно для такой вещи, но это не означало, что так много нельзя вырастить.
И преимущества были огромны. Хотя Ядро было уверено, что оно не поймет его по-настоящему, пока не увидит его практическое применение, казалось, что есть момент, когда Мох вырастет до критической массы. Это был не самый большой кусок в мире, необходимый для такой точки, но преимущества его, казалось, делали его самоподдерживающимся. Вместо того чтобы брать Ману из Ядра, чтобы заставить себя расти быстрее, скорость, с которой оно само производило Ману, становилась слишком большой, заставляя его постоянно выкачивать ее из себя. Это означало, что с достаточным количеством времени и усилий Ядро сможет… дать себе больше Маны?
Эту идею было трудно воплотить в жизнь, поскольку фактический размер и требования, необходимые для того, чтобы такая масса Мха казалась довольно большой. Ядро даже не было уверено, что в данный момент у него достаточно места, чтобы правильно вырастить такую массу. И требования к надлежащей влажности воздуха также было бы трудно выполнить естественным путем, так как из него постоянно бралось бы так много, что, вероятно, заставляло бы Сущность делать большую часть работы самой. Это был просто проект, к которому было трудно приблизиться.
Но это был еще и проект, который нужно было сделать. Это был возможный толчок к регенерации. Импульс, который позволил бы еще больше расшириться, не дожидаясь очередного повышения уровня. Если бы Ядро проигнорировало такую возможную выгоду, оно не смогло бы принять себя за нее. Но… издержки. Они были слишком высоки, чтобы сразу же с ними справиться.
Мох, хотя и относительно дешевый по сравнению с [Гигантскими муравьями], был полностью основан на их небольшом стартовом размере. Если бы Ядро хотело делать их все больше и больше, стоимость маны поднялась бы до такого уровня, как никогда раньше. Сущность не была уверена, что даже потратила достаточно Маны за все свое существование, чтобы измерить, сколько именно нужно будет потратить.
Хотя мана, возможно, и не была самой большой проблемой в мире, сам масштаб того, что нужно было потратить, занял бы больше нескольких часов для выигрыша, который не был бы очевиден в течение очень долгого времени. Ядру нужно было что-то выяснить, прежде чем оно решится на такой путь действий. Учитывая, как трудно это было сделать, должна была быть альтернатива, прежде чем он сможет двигаться вперед.
…
Ядро несколько минут наблюдало за Муравьями, гадая, что ему нужно сделать, чтобы выбраться наверх. Было трудно не подражать существам перед Сущностью, тварям, которые просто стояли вокруг, ожидая приказа проложить свой путь. Теперь, когда он думал об этом, это казалось мелкой тратой времени. Эти Существа были созданы для защиты Ядра, но в настоящее время эта задача не требовалась, поскольку защищать его было не от чего. Большую часть дня у них не было никаких дел, и им нечем было заняться, кроме как стоять и ничего не делать.
Или Ядро предполагало, что оно может послать кого-то из них снова, чтобы найти что-то еще. Но даже тогда не всех из них можно было отправить сразу, некоторым все равно нужно было остаться, чтобы выполнить ту единственную задачу, в которой они были хороши. Было непредсказуемо, когда что-то придет, чтобы атаковать Ядро, и они всегда должны были быть поблизости, чтобы защитить его тогда. Так что… не выходя за пределы его поля зрения, но все же воздерживаясь от того, чтобы ничего не делать и просто быть обузой для расходов.
Две проблемы. Одно большое решение. Или же это было возможное решение, факт которого еще не окончательно утвердился. В конце концов, на один вопрос еще нужно было ответить. Насколько хорошо муравьи ухаживали за растениями? Если им дать надлежащие инструкции, смогут ли они… выращивать Мох?
Это был любопытный вопрос. Тот, который Ядро могло видеть происходящим, когда ему давали правильные приказы с правильными намерениями. В конце концов, это все решит. Когда им нечем было заняться, их заставляли присматривать за посаженным Мхом, следя за тем, чтобы все было так, как нужно. Если влаги было недостаточно, они брали ее из специально отведенной для полива лунки и разбрызгивали по листве. Если их было слишком много, они убирали их. Они также могли бы разделить Мох на разные части, чтобы эффективно расти как можно больше, а также следить за любыми частями растения, которые росли не так, как следовало бы, и устранять их до того, как это станет проблемой.
Чем больше об этом думали, тем больше это казалось возможным. Да, с самого начала были бы проблемы, и да, все равно были бы большие расходы. Но эти затраты даже близко не будут настолько велики, чтобы их можно было сравнить с тем, что было раньше. Это даже не уменьшило бы текущее количество Маны Ядра, чтобы запустить его. Это было так мало.
С этим определившись, Ядро сделало несколько приготовлений к предстоящей задаче. Он уже знал, что нынешнее решение было принято, и хотел увидеть его больше всего на свете. Возможность заставить муравьев выполнять какую-то задачу вместо того, чтобы стоять на месте, звучала абсолютно сказочно, и это также позволило бы ему узнать, сохраняется ли порядок в течение более длительных периодов времени. Это, безусловно, помогло бы ему ввести определенные инструкции, которые должны были быть постоянными. Ничего страшного в этом нет.
Первой была прорубь для воды. Фактическое создание воды, вероятно, было самой легкой частью, Ядро уже знало необходимую структуру из-за того, что так долго наблюдало за воздухом. Самое трудное было вынуть кусок камня из пола, чтобы сделать отверстие для воды. Это заняло целую минуту, и Ядру пришлось придумать, как убрать кусок камня вместо всего остального. Разделение одной границы на несколько было очень трудно сделать, до такой степени, что Ядро надеялось вскоре обновить свою [Манипуляцию маной]. Без него он ни за что не смог бы сделать это быстро. Или, может быть, [Сила воли] поможет. В данный момент узнать это было невозможно, поэтому Ядро просто двинулось дальше.
Настоящий Мох было создать труднее, так как Сущность так привыкла к созданию [Гигантских Муравьев]. Сам процесс был настолько похож, что Ядро должно было остановить себя от глупых ошибок, которые были бы совершенно нормальны для другого типа существ, но могли бы полностью разрушить процесс на текущем. Это было тяжело, изнурительно и, вероятно, несовершенно во время первого раунда попыток, но в конце концов Ядро справилось с этим процессом. Однако… он потратил минуту или две на проверку того, что все работает правильно, прежде чем позволить ему завершиться. Он еще не испортил ни одного существа, и был уверен, что ему не понравится то, что произойдет, если он это сделает.
Когда процесс и прощение за любые ошибки, наконец, были сделаны, Ядро позволило изменениям завершиться, дав Сущности хороший взгляд на то, что теперь лежало на земле. Он выглядел точно так же, как и раньше, хотя и без больших порезов, сделанных, чтобы убить его. Однако размер… был немного меньше. Не настолько, чтобы вызывать беспокойство, но достаточно, чтобы время, чтобы наконец выдать бонус, заняло некоторое время. Во всяком случае, это не имело большого значения, так как Ядро просто сделало еще четыре из них, каждый из которых был положен на одну часть стороны Сущности. Расстояние между ними было более чем достаточным, чтобы позволить им расти, всего в нескольких метрах от края.
Зрелище было более чем хорошим, Ядро было счастливо достигнутым прогрессом. Сначала он хотел поднести Мох поближе к краю поля зрения, но в последний момент передумал. Предполагалось, что растение будет расти, а так как оно будет расти без какого-либо реального контроля, то сторона будет перестреляна в одно мгновение, если позволить ей сесть прямо на край. Имея зазор в несколько метров, Ядро было относительно уверено, что сможет расширить прицел до того, как это станет проблемой.
Теперь, когда Мох и вода были идеально уложены, пришло время рабочим привести в порядок свои заказы. Разослав приказ всем существам в целом, Ядро начало формулировать более строгие правила. Он начал с того, что подчеркнул, что бездействие рассматривается как плохое поведение, и его необходимо заменить уходом за новой фермой. Затем он установил различные задачи и способы их выполнения, причем для каждой из них были установлены определенные требования, а также максимальное количество, так как Ядро не хотело видеть, как Мох постоянно обливается водой, которая затем мгновенно удаляется.
Было введено больше правил, чтобы убедиться, что Мох не будет растоптан с течением времени, а затем, что необходимые процессы все еще находятся в приоритете перед другими задачами, которые Ядро может поставить перед существами. В конце концов он был закончен тем, что заставил [Гигантских Муравьев] стараться избегать хождения по Мху во время других заданий, если это возможно, а затем убедился, что существует разумный предел того, сколько муравьев может выполнять каждую задачу одновременно. Фактическая формула последнего была высечена в камне, и намерение было сосредоточено на нем в большей степени.
После всего сказанного большинство Муравьев начали двигаться к [Мху], явно наблюдая за ними, приближаясь, чтобы проверить уровень влажности, а затем вручную регулируя их там, где это было необходимо. Казалось, что влажность в воздухе немного отличалась по сравнению с тем, что было всего в паре метров отсюда. Или, может быть, муравьи просто были достаточно гиперчувствительны, чтобы видеть, что влажность немного отличается от идеального количества. Ядро, конечно, не могло найти никаких различий с первого взгляда.
Казалось, все было устроено просто отлично, хотя была еще одна вещь, которую нужно было проверить. Какова была статистика завода? Используя [Оценку], ничто не мешало Сущности узнать именно это.
Мосс
Обычное растение, встречающееся в дикой
… А может, так оно и было. В то время как [Мох] не сопротивлялся проверке, казалось, что проверять было нечего. Не имея никакой разумности, на которую можно было бы обратить внимание, растение было просто бессмысленной плотью в глазах [Системы]. Это действительно имело смысл, поскольку завод никак не мог завершить необходимое обучение, но это мало что значило, чтобы остановить разочарование Ядра.
Ну что ж. Пока он ничего не мог сделать, кроме как наблюдать за процессом.
