Ноги существ перестали попадаться ему на глаза всего через пару секунд, и этого было достаточно, чтобы полностью сосчитать пятерых [Гигантских Муравьев]. Ни один из пришедших не входил в репертуар Ядра, что делало все более и более очевидным, что у бродячей группы не было никаких шансов вернуться живыми. Нет… Они нашли смерть и своими смертельными ранами предупредили ближайших существ о том, что в той незначительной части пещеры, где жило Существо, есть нечто большее. Опасность надвигалась, и это был лишь первый шаг в этом процессе.
Но сейчас было не время думать о будущем, гораздо важнее было настоящее. Дикие муравьи без всякой осторожности наступали на [Мох] под ногами и топтали его. Да, растение выживет без каких-либо проблем, но не было никаких шансов, что из-за этого не будет никаких вредных последствий. Идеальная среда была нарушена. И [Рожденные в Подземелье] были не в восторге от этого.
Не то чтобы дикие муравьи поначалу заметили других существ, так как группа начала двигаться прямо к Ядру. Что… этого никто не ожидал, поскольку Существо не совершило никаких реальных действий, которые могли бы вызвать интерес у существ. Хотя это увеличило объем посылаемой маны, так что, возможно, это и было причиной? Скорее всего, это был ответ, хотя у Ядра не было времени думать об этом.
Существа [Рожденные в Подземелье] смогли перехватить инициативу у незваных гостей, заходя со всех сторон. Однако такой сплоченной группе захватчиков все еще не хватало настоящих слепых зон, начавшаяся атака лишь незначительно повлияла на захватчиков сзади и почти не повлияла на тех, кто был впереди. [Укусов] в основном удалось избежать, и контратака началась в одно мгновение.
Уже однажды попытавшись укусить, большинство защитников были вынуждены подождать мгновение, прежде чем их жвала снова растянулись. И все же этого времени было более чем достаточно, чтобы другая сторона начала свои собственные атаки. Как всегда, они взялись за передние ноги. Некоторые были достаточно умны, чтобы вернуться немного назад, уже испытав эту тактику раньше. Большинство из них были недостаточно быстры, тела не созданы для отступления. Раны были на стороне Ядра, но ни одной не было видно на противоположной стороне. Дела шли не очень хорошо.
Наконец вмешался самый могущественный на стороне Сущности. Они находились на совершенно другой стороне поляны, так что добраться до них было трудно. Однако задержка также привлекла больше муравьев к защите Ядра, и прилив замедлился. Порыв был лишен своей первоначальной силы, и пришло время атаковать еще раз.
Тем не менее, с уже полученными ранами начинающим защитникам было трудно долго сопротивляться. Большинство тянулось к шеям, это было самое очевидное место для мгновенного убийства, но с ослабленными передними лапами большинство не могло обеспечить большой боевой мощи. Однако один нападавший был убит, а четверо остались в живых.
Однако все еще наличие стартовых защитников привело к разорению. То, что они не могли должным образом защищаться, позволяло только муравьям на атакующей стороне тянуться гораздо дальше. За эти секунды почти все четверо нападавших успешно обезглавили муравья. Это было ужасно и сбило Ядро до шести [Гигантских Муравьев] в общей сложности. Поскольку пятерых уже увезли во время экскурсии, все выглядело еще более мрачно.
Пока муравей более высокого уровня, наконец, не начал выбираться вперед, идя по своим мертвым собратьям. Это был единственный, кого раньше убивали с колоссальным успехом, и он снова продемонстрирует свои способности. Однако Ядро, не желая терять его, совершило глупую ошибку и уже приготовилось к броску [Исцеление]. Это не сработало бы при травме шеи достаточно быстро, но помогло бы почти во всех других отношениях.
Поскольку более крупный муравей едва мог ступить на поле, где они сражались, он не мог координировать какую-либо атаку. Это означало, что [Дикие] нападающие снова взяли инициативу в свои руки, сделав несколько шагов вперед и атаковав тех, кто стоял сзади. Некоторые могли с легкостью защищаться, уже уверенные в своих позициях. Более крупный муравей на стороне Ядра сделал гораздо больше.
С его увеличенной массой он мог как остановить атаку следующего, так и использовать этот импульс, чтобы перевернуть [Дикое] существо на спину. Не было времени, когда противник мог бы снова выпрямиться, убийство было совершено еще до того, как он приземлился, и значительный кусок его живота был вырван. Голова все еще двигалась, но с этим будет покончено позже.
Трое остались на стороне нападавших, а у Ядра их было шестеро. Судя по цифрам, это должна была быть легкая победа, но она не переставала усложняться. Каждый упавший муравей только заставлял других сражаться еще яростнее. Ядро не могло этого понять.
Когда Существо было вынуждено послать [Исцеление] одному из своих, из-за того, что ему почти в одно мгновение оторвало переднюю ногу, Оно начало наполовину задаваться вопросом, были ли они вообще ровными. Так и должно было быть, размер и внешний вид никогда не намекали ни на что другое. И все же сила и ловкость, с которыми они двигались позже, свидетельствовали о чем угодно, только не об этом. Это было дико, неконтролируемо, и не было никаких идей о сохранении жизни. Существа сражались так, словно их жизни не имели ни малейшего значения, рискуя тем, что оставляли их открытыми, только ради шанса получить такую же рану на теле другого. Это было тошнотворно.
И, что еще хуже, это работало. Муравьи на стороне Ядра не были похожи в своих атаках, держась закрытыми, чтобы избежать серьезных атак сбоку, точно так же, как Сущность заставляла их делать, чтобы избежать слишком большого количества смертельных ран. В конце концов, это еще не могло спасти их от смерти. Ноги можно было потерять, но для всего остального требовалось гораздо больше.
Еще один [Дикий] муравей был убит, и осталось только два. Преимущество продолжало расти, даже когда [Гигантский Муравей] успешно бросился на одного защитника, оторвав горло и голову спереди. Это было сделано быстрее, чем что-либо виденное раньше, с силой, которая явно повредила его тело. Ядро даже не знало, как такое возможно, но не могло отвлекаться надолго. О другом оставшемся муравье заботился более крупный муравей на боку, давая возможность Существу сосредоточиться на первом.
Еще одна нога была оторвана, и та была немедленно заменена [Исцелением] от Ядра. В свою очередь, прошло достаточно времени, чтобы оставшиеся защитники окружили [Дикого] муравья, нанося ему удары со всех сторон. Хотя он, конечно, пытался разорвать круг, толкаясь в случайные точки с быстрой скоростью, в конце концов ничто из того, что он делал, не имело значения. В то время как потребовалось много приступов мелких травм в сочетании с Ядром [Исцеления] их от подобных, [Дикий] муравей был убит в конце концов, не оставив ничего, кроме мертвого поля.
Примерно в то же время позаботились и о другом муравье, более крупном муравье на стороне Ядра, способном позаботиться о нем достаточно легко. Он также получил ранения на фронте, но успешно избежал смерти. Это было прекрасно наблюдать, Существо было счастливо увидеть еще один час, когда оно будет жить.
С самого начала там было одиннадцать Муравьев. Пятеро ушли на разведку и погибли вне поля его зрения. Остальные шестеро остались, трое были убиты нападавшими. Осталось только трое. Было слишком много потерь. Это должен был быть легкий бой, но большинство из них было потеряно во время всего этого. Пятеро против шестерых, один из Ядер, находящихся буквально на другом уровне, должен был сделать это достаточно легко.
И все же это было не так. И Ядро едва не потерпело унизительное поражение, одновременно лишившись собственной жизни. Потратив несколько мгновений на исцеление последних ран, он мог только ждать и предвидеть, что нужно будет делать дальше. Большая часть его собственных сил была потеряна, поэтому ему нужно было восстановить преимущество, создав больше. Экскурсии, чтобы найти больше материалов, скорее всего, тоже придется поставить на паузу. Цифры, потерянные таким глупым образом, не стоили того, чтобы использовать ресурс, о существовании которого еще не было известно.
И то, как существа внутри смогли отреагировать… было не очень хорошо. Расстояние, которое нужно было преодолеть, прежде чем большинство муравьев смогут защищаться, было довольно ужасным. Если бы кто-то еще сгруппировался в неправильной части поляны, нападавшие могли бы подойти гораздо ближе к Ядру. И в таком сценарии Сущность была уверена, что смогла бы сделать многое, даже если бы размалывание их камнями было недостаточно быстрым.
Было так много вещей, о которых нужно было подумать, так много корректировок в тех практиках, которые мы видели раньше. И все же… ничто из этого не имело значения в данный момент. Пятеро незваных гостей в его владениях были убиты, и [Система], казалось, получила награду за такую храбрость.
Поздравляю!
Вы выровнялись и достигли уровня [3]
Это было небольшое напоминание о том, что защита действительно приносила какие-то результаты, хотя Ядро быстро заметило отсутствие большего количества очков атрибутов. Он… не оценил недостающую сумму, даже одного было достаточно, чтобы удовлетворить его. Единственное, что он получил тогда, было увеличение числа, которое по своей сути было бессмысленным без … еще больше об этом.
Тем не менее, оставшиеся [Гигантские Муравьи] на его стороне действительно видели больше преимуществ. Как и раньше, два муравья выросли, чтобы соответствовать внешнему виду и без того большого муравья. Глядя на их экраны [Статуса], можно было заметить и обычное увеличение [Жизненной силы]. Все те, кто еще стоял, теперь были второго уровня. Ядру нравилось думать, что каждый муравей получит уровень, просто выжив в битве, но оно знало, что единственная причина сейчас заключалась в том, что было так мало людей, с которыми можно было поделиться опытом.
Однако трем муравьям второго уровня все еще было чему радоваться. Ядро видело в них больше пользы, чем в чем-либо другом, в существах, способных защитить себя на более высоком уровне, чем то, что было замечено ранее. Вероятно, были некоторые проблемы, о которых не думали из-за увеличенного размера, но Ядро знало, что это лучший метод, чем что-либо виденное раньше.
Трех муравьев заставили стоять вокруг Ядра, охраняя его от любых незваных гостей, которые осмеливались подойти, в то время как само Существо начало совершенно другой процесс. Ему нужно было сделать больше Муравьев, и сделать это нужно было сейчас. Огромное количество маны, посылаемой смертями, позволило ему достичь уровней Маны, которых он никогда раньше не достигал. Удивительно, как сильно был заполнен его узор. И все же Ядро знало, что скоро ему придется израсходовать почти все это, потому что чувство раздутости было не просто вездесущим.
Так что… это должно сработать. Поскольку три щели уже были заполнены, места для них было более чем достаточно. Ядро могло обрабатывать больше, чем текущее количество, по крайней мере, не чувствуя никаких побочных эффектов от первых двух, которые были созданы, доведя количество до пяти в общей сложности. С еще четырьмя, созданными в связке, Ядро увидело в общей сложности девять. Никаких эффектов возникать не стало, так что он сделал еще два, доведя их до одиннадцати. Именно там он и остановился раньше. И все же… ничего не будет потеряно от создания еще одного, верно? С дрожащими усиками был сделан еще один. Хотя и чувствовалось некоторое давление, оно не было близко к тому, что ощущалось раньше, будучи скорее предупреждением, чем чем-либо еще. Ядро может игнорировать его, когда у него есть время.
Двенадцать [Гинат-Муравьев] стояли перед Ядром, все гордые и высокие, а трое были немного выше и гордились собой, но неважно. Ядро было радо каждому из них и позаботилось о том, чтобы все они знали об этом, начав небольшую речь. Приказы, которые были даны предыдущему поколению, больше не действовали, так как все они были новыми существами, в конце концов, так что ему нужно было пересказать все еще раз. Сущность уже видела в этом некоторые проблемы… В настоящее время мало что можно было сделать. Возможно, позже некоторые прокси-серверы можно будет использовать для более длинных сообщений, или, может быть, за такую задачу будет отвечать другая организация. Но сейчас ему придется делать это вручную.
— Добро пожаловать в твою жизнь, — начал Ядро, всегда желая сказать что-то подобное. Его никогда не приветствовали так же, как раньше, так что было приятно дать такой позитивный всплеск с самого начала. Муравьи даже слегка повернули головы в знак узнавания, так что общий прием тоже был освежающим. Однако речь все равно нужно было продолжать. — До последнего вздоха ты будешь работать под моим началом. Вашей священной обязанностью будет моя защита и сохранение этой территории в целом. Каждая часть, над которой я имею власть, — это часть, которую мы должны защищать ценой своей жизни. Хотя многое может показаться таким же важным, ничто не может устоять без того, чтобы я не лидировал.
Однако от вас ждут и других задач. Просто охранять меня не принесет никаких последствий, кроме того, что все это место будет помечено как пенисто медленное и без технологического прогресса. Нет… некоторым из вас будет поручено делать другие вещи, будь то сканирование снаружи в поисках материалов или других предметов, которые могут оказаться полезными для этого места, или следить за тем, чтобы обо всем заботились. Последнее-это то, на что большинство из вас будет тратить большую часть своего времени, а за Мхом по бокам нужно будет присматривать, если он когда-нибудь покажет хорошие результаты. Другие могут противоречить тому, что здесь было сказано, но я все же ожидаю, что вы последуете за ними. Однако, когда все остальное терпит неудачу, я ожидаю, что каждый из вас вспомнит все, что было сказано в этот час, и пройдет мимо этого, как если бы это было вашей целью в жизни. Что, кстати, тоже так и есть. Вы либо выполняете его, либо умираете, пытаясь это сделать. А теперь… шевелись!
Ядро не совсем понимало, откуда взялось вдохновение для большинства сказанных им слов. По большей части это было скорее знакомство с целым рядом других людей, чем что-то конкретное. Конечно, он выдавал необходимые намерения, стоящие за каждой его частью, но все же не был уверен, что [Джинат-Муравьи] даже знают, как все работает. Большинство из них были живы не больше минуты, едва адаптируясь к тому, чтобы сделать пару шагов вперед.
Еще… такие идеи о нехватке качества были быстро подавлены в пользу игнорирования прогресса в режиме реального времени. Как было очевидно, большинство муравьев перешли к выращиванию [Мха], следя за тем, чтобы все было так, как нужно. Многие казались слегка взволнованными и напряженными из-за пятен, по которым ходили незваные гости, другие следили за тем, чтобы каждая оставшаяся часть тела не чувствовала последствий потрясений. Некоторые убирали кишки с земли вокруг растений, в то время как другие забирали буквально тела. Это было зрелище, на которое можно было смотреть, — весь фермерский долг делался одним шагом.
Ядро ничего не видело о конкретном процессе всего этого, но каждый муравей все еще следовал всем мерам предосторожности всеми мыслимыми способами. Говорила ли Сущность об этом, не осознавая этого, или ее намерение становилось все более ясным? И вообще, насколько сильна эта способность? Как много можно было бы сделать, если бы руководящими факторами были только Мана и идея?
Если Бы Сущность приказала [Гигантскому Муравью] просто двигаться, но при этом имела бы намерение двигаться по определенному шаблону с определенным ритмом, двигался бы он случайным образом или так, как того хотело Ядро? Найдя медлительного муравья, Сущность проверила именно это. И результаты были…весьма своеобразно. Приказ был » двигаться’. Приказ в голове Ядра гласил, что муравей должен «двигаться по кругу, по возможности не используя средние ноги». Он был достаточно случайным, чтобы не было никаких шансов, что он будет выбран наугад. И хотя муравей не смог выполнить приказ, он был очень близок к нему, только через несколько мгновений используя средние ноги для равновесия.
Это … это становилось все более и более интересным. Ядро начинало понимать, каким благом оно способно стать. Короткие приказы с той же силой, что и десять минут с описанием каждой детали. Так много можно было бы сэкономить на затратах, если бы потребовалось время. Всегда ли Ядро могло делать это таким образом, или это было связано с новым повышением уровня? Или это было связано с незначительным увеличением понимания того, как работает Мана в целом? Возможно, практика намерения во время процесса получения навыка [Исцеления] немного повысила его.
В данный момент не было никакого способа по-настоящему узнать это, поэтому рассуждения, лежащие в основе этого навыка, были немедленно отложены в сторону. Конечно, на это можно было бы вернуться через несколько часов, но сначала его нужно было бы вернуть в пользу других вещей. Например, каковы были истинные пределы намерений. Ядру нравилось иметь идею, что ее нет, единственным фактором было то, насколько квалифицирован человек, но это только возвращало вопрос в цикл о том, какие ограничения существуют конкретно для Ядра.
И как должна была Сущность выяснить эти пределы? Что ж, не было лучшего способа, чем проверить это. Движение с помощью простых слов уже делалось раньше. Создание материи тоже делалось раньше, хотя и с какой-то второстепенной техникой, которая, вероятно, помогала этому процессу. Что еще можно было сделать?
Это был, конечно, трудный вопрос. Ядро не было точно уверено, что оно может сделать то, что еще не было сделано. Он предполагал, что может попытаться сделать процесс заказа полностью без слов, только импульса маны было достаточно, чтобы все прошло гладко, но это просто казалось дешевым способом пройти весь процесс. Глядя на [Гигантских Муравьев] в своем репертуаре, Ядру пришла в голову идея попытаться скопировать то, что они делали. Если бы он мог сделать что-то вроде того, что они сделали, не зная специфики того, как это сделать, и работая только с намерением, стоящим за этим, то, возможно, Ядро смогло бы найти в нем какой-то предел.
Так что… это было то, что он делал в течение нескольких минут. Во-первых, он посмотрел, как муравьи равномерно распределяют воду вокруг мха, следя за тем, чтобы ничего не было слишком мало или слишком много. Сам процесс казался достаточно простым при использовании физического контейнера в качестве носителя, но Ядро знало, что ему придется обойтись без него. Сначала обнаружив муравья, собирающегося это сделать, а затем заставив его ждать, Ядро попыталось повторить процесс, виденный ранее. Первым шагом в этом процессе было, конечно, выкачивание воды из отверстия, которое было создано для использования муравьями. Еще… как он должен был это сделать, не создавая материи, которая могла бы взаимодействовать с водой?
Это было не то, о чем он должен был беспокоиться, единственное, что нужно было Ядру, — это думать о намерении, стоящем за ним. Он хотел, чтобы Мана подняла определенное количество воды в воздух. И… с достаточной самоотдачей Мана вокруг и над водой слегка напряглась, немного переместившись под поверхность, образуя своего рода слой, прежде чем медленно подняться в воздух. Он был очень похож на миниатюрный контейнер, полностью сделанный из затвердевшей Маны. Трудно было по-настоящему описать, как это работало, Мана просто была… больше, чем обычно. От него не исходило обычного света, каждая частичка Маны, вложенная в процесс, сливала его вместе в гладкую поверхность, способную взаимодействовать с физической материей. Ядро могло видеть, что оно отталкивает воздух, что оно воздействует на таких, как камень. Это было невероятно.
Это было даже достаточно невероятно, чтобы Ядро полностью сосредоточилось на том, что оно должно было делать. Вода падала из воздуха прямо в контейнер. Это вызвало настоящую рябь, заставив ее брызнуть во все стороны. Некоторые из них даже попали на мох рядом с ним, заставив нескольких муравьев броситься спасать Мох от затопления. Существо почувствовало себя немного смущенным из-за этого. Тем не менее, это было даже не достаточно близко от создания, чтобы попробовать еще раз, на этот раз без удивления по поводу эффектов.
