Самоотверженность в оттачивании своего ума была невероятной. Даже зная, что все может пойти наперекосяк в любой момент, Ядро действовало без пауз, без случайных мыслей и, самое главное, без колебаний. В тринадцатый раз за последнюю минуту он вытянул воду из контейнера, позволив ей повиснуть в воздухе актом воли и маны вместе взятых. Это был акт намерения, делающий свое присутствие известным физическому миру. И на этот раз он тоже не подведет.
Движение воды вверх в воздух сильно отличалось от движения ее в стороны. Большинство попыток было остановлено на такой ранней стадии, так радикально отличались ощущения. И все же, судя по тому, что он чувствовал это уже много раз, Ядро действовало без паузы, позволяя воде скользить по воздуху, не позволяя ей разливаться в стороны. На самом деле, Существо даже наколдовало крышку для верха. В этом не было ничего особенного, быть рядом с просто плоским блоком, положенным сверху, но это работало лучше всего на свете.
Хотя это также добавляло сложности, Ядро должно было мысленно удалить этот вызванный блок, не удаляя весь вызванный материал в целом. Разделение двух вещей в его сознании потребовало семи полных попыток, хотя в конечном счете это не так уж трудно. Существо было уверено, что и раньше забывало считать, так что никакого стресса в этом не было. В этот момент не было никакого стресса, ум был в мире со всем и ни с чем.
И когда вода была перенесена в назначенное место, Ядро начало распределять ее среди различных участков [Мха]. Здесь это был акт точности, ни одна часть не нуждалась в большем количестве воды, чем другая. Сам процесс создания того, чтобы это произошло, был более сложным, чем что-либо прежде, Ядро не было известно тем, что делало что-либо без ошибок. Тем не менее, это было то, что требовалось при работе с заклинанной Маной. Он знал, что не может потерпеть неудачу.
Сама вода теперь была распределена равномерно. Это был шаг дальше, чем все, что удавалось сделать раньше, поскольку Ядро обычно случайно создавало дыры в днище на более раннем этапе процесса. И все же он избежал именно этого, позволив пройти последний этап процесса.
Поливайте каждый клочок Мха. Теперь, когда все маленькие емкости с водой висели в полуметре над назначенной им частью плана, Ядро не могло просто позволить всему этому упасть на землю. Такая штука только заставила бы все это плескаться, создавая пузыри и неравномерный полив. Нет… Все должно быть глубже. Начиная с прямой середины, прежде чем сделать все расширяющийся круг вокруг помещения, следя за тем, чтобы каждая часть была идеально надета, ни одна часть не пропускала больше воды, чем другая. Скорость должна была быть постоянной, а не просто иметь одно и то же время для вращения. С несколькими десятками контейнеров, о которых нужно было подумать, Ядру было все труднее и труднее контролировать ситуацию.
И все же не было ни минуты колебаний, страха или беспокойства. Такие вещи уже были смыты в метафорическую дренажную систему, о которой подумывало Ядро. Однако не в этот момент, когда речь идет о гораздо более важных вещах. Достигнув конца вращений, когда каждая часть предположительно была полита до совершенства, Сущность проверила каждый контейнер, убедившись, что все они опорожнились в тандеме. С его хорошо сделанным зрением ни у одного не осталось ни капли, никакое трение о заклинанную Ману не позволяло ему остаться. В этот момент было желание бросить все, но Существо не знало передышки. Ему нужно было знать, все ли сделано правильно, нужно было убедиться, что нет никаких ошибок. Заставив муравья с самого начала подойти, чтобы осмотреть его, он… не обнаружил никаких недостатков. В технике не было ничего плохого, никаких изъянов, которые существо хотело бы исправить в этот момент. Он просто стоял у поля, ожидая, что время что-то изменит. Ядро преуспело.
Итак… с ментальным облегчением Существо отпустило все накопившееся напряжение. Это было трудно, временами расстраивало ум, и это был урок того, как отточить свой разум до состояния забвения, но в конце концов он преуспел в своей конечной цели. Он поливал растение.
Ядро понимало, что это звучит не так уж много, но способность делать это, не полагаясь на физических существ, была посланным богом даром. Подождите, нет, он не хотел позволить никому из богов привилегию думать, что они были причиной триумфа. Все, что было сделано в последние минуты, было сделано благодаря Ядру и только Ядру. Ничто не помогло ему, кроме него самого, и этот факт должен быть известен всем. В этот момент он не принял бы ничего меньшего, не принял бы и мысли о том, что другие будут хвалить его собственную работу.
Не то чтобы там был кто-то еще, кто мог бы похвалить его. Ядро было в полном одиночестве, не обращая внимания на муравьев. Почему он вообще думает, что его кто-то похвалит? Как странно иметь такую мысль. Но это было проигнорировано как нечто, вызванное общим разочарованием последних нескольких минут. Было проделано так много работы, каждая часть превратилась в опыт, который Ядро могло воспринимать только как триумф. Он был счастлив, и это было все, что от него требовалось.
Поэтому он знал, что может создавать физическую материю и использовать это творение для переноса другой физической материи в определенное место. Это было тяжело, это было изнурительно, но с чистым намерением и волей Ядро знало, что это возможно. Первоначально он намеревался двигаться дальше после первого успешного испытания, и было ясно, что он хочет сделать именно это, но возможности того, что можно было бы сделать с помощью этого, были чрезвычайно велики. Ядро, будучи любопытным существом, которым оно было, хотело узнать больше об этой колдовской материи, сделанной из Маны. Он никогда не видел ничего подобного. Конечно, создание материи из энергии было замечено раньше, но это было для создания существ. И материя, используемая для этого, была более… постоянной.
Материя, используемая в процессе перемещения воды, была совершенно иной. Он казался ни на что не похожим до этого, с невозможно гладкими боками, куда не могла прилипнуть вода, и вообще не был постоянным. Малейшего колебания ума было более чем достаточно, чтобы все развалилось на части. Но это не означало, что ему постоянно требовалось все больше и больше Маны. Когда базовая стоимость была оплачена, единственное, что требовалось для того, чтобы держать ее вместе, — это чистая воля. Все было по-другому.
Ядро знало, что ему необходимо завершить идеи о намерениях, но оно также знало, что с тем, что оно сейчас видит, можно найти нечто большее. Там что-то было. Некоторые отчетливые ощущения при использовании. Это была не просто другая форма или цвет войлока Маны или что-то в этом роде. Честно говоря, он был таким же чистым, как и то, что можно было увидеть внутри, удлиненная Мана была такой же голубой и чистой. Никаких изменений в составе не произошло. Или, может быть, так оно и было, но только не так, как привыкло Ядро.
Вместо того чтобы соединить его с определенным цветом, определенным тоном земли, Ядро не сделало ничего, кроме как заставило Ману работать в ее нынешнем состоянии. Это позволило энергии остаться неизменной. Обычно это должно было означать, что с ним ничего нельзя было сделать, так как никакие изменения не позволяли этого сделать, но Мана все равно преуспела в своей задаче. Он стал чем-то другим, но совсем не похожим на то, что видели раньше.
Он изменился, но и не изменился. Эта идея не имела смысла в голове Ядра, но на практике она имела так много смысла. Хотя цвет не изменился, намерение, стоящее за Маной, изменилось. Основы менялись в соответствии с желаниями существа, и Мана ничего не делала, кроме как менялась вместе с ним. Когда Ядро хотело получить результаты, не меняя их на другой цвет, Мана делала все возможное, чтобы достичь этих целей, не делая этого. Это не был другой цвет, но это была отдельная ветвь Использования Маны. Это была другая ветвь Магии.
[Система] будет знать, что это такое. Ядро осознало этот факт достаточно медленно. И он, скорее всего, раскроет свои секреты в тот момент, когда Сущность тоже поймет достаточно, а это значит, что еще есть мелкие детали, которые нужно изучить. Поскольку теория, лежащая в его основе, казалась достаточно приличной, он мог только предположить, что именно практического навыка не хватало в его качестве. Это… было понятно. Ядро все еще испытывало проблемы с заклинанием чего-либо вообще, ментальные механизмы должны были быть повернуты, занимая больше времени, чем, вероятно, предполагалось.
Это должно было измениться, и Ядро это ясно понимало. Так что… нужно было попрактиковаться. Вместо того чтобы вернуться к прежней практике, основанной на предоставлении услуг, Ядро переместило свое внимание немного дальше того места, где рос [Мох]. Он был почти на краю того места, где он мог видеть в этот момент, но этого было более чем достаточно для того, что было необходимо. Несколько муравьев, находящихся под его контролем, кружили по периметру, убеждаясь, что они почувствуют что-то приближающееся, прежде чем он ступит на землю, но Ядро изменило свой маршрут, чтобы дать себе пространство. В любом случае он сам заметит любое возмущение в этом направлении, и показаний с воздуха будет достаточно, чтобы дать секундное предупреждение заранее.
Новый сценарий отличался от предыдущего. Вместо того чтобы создавать конкретную форму для конкретной задачи, Ядро пыталось создать самое сложное творение, которое только могло постичь его разум. Все началось со сферы, идеально круглой. Затем внутри большей сферы были созданы три сферы одинакового размера. Они начали вращаться в тандеме, двигаясь вокруг и вокруг в почти безграничном количестве паттернов. Процесс повторился снова, и каждая из трех сфер имела внутри себя еще три. В этот момент Ядро почувствовало, что его разум начинает твердеть от давления, фокус был необходим, чтобы сохранить скорость, близкую к пределу.
Но границы должны были быть нарушены, чтобы весь мир не рухнул. Был добавлен еще один уровень сфер, на этот раз с увеличенной скоростью, чтобы убедиться, что все ощущается без малейшего намека на легкость. Ядро было только счастливо, что сферы держались в отведенных им местах, а не проходили друг через друга по прихоти, чтобы уже не упасть вместе.
И все же сам факт того, что сферы прижимались друг к другу, вместо того чтобы двигаться с одинаковой скоростью вместе с вращениями, делал все это хрупким. И, как оказалось, созданный материал был не лишен недостатков, способных разрушаться при достаточном давлении на него. Потребовался всего один перерыв, прежде чем все распалось на тысячи частей. Не разрушенным частям было позволено рассеяться.
Ядро могло только наблюдать и мысленно разевать рот, давление было ошеломляющим. Это был кошмар логистики, что-то почти невозможное, и без каких-либо реальных шансов быть сделанным в каком-либо качестве.
Вот почему после пяти полных секунд отдыха Ядро вернулось к своей задаче, начав все сначала с той же скоростью, что и раньше. Это было не то, что нуждалось в отдыхе. Ему нужны были результаты, даже если это означало предельную боль. Не было никаких достижений, которые можно было бы получить, не испытывая стресса, не испытывая разочарования. Без трудностей не бывает результатов, поэтому трудности будут ощущаться до тех пор, пока они либо не сломаются, либо не найдут решение всего.
Сферы были сделаны. Первый был легким. Второй уровень из них довел полный счет до четырех. Потом было тринадцать. Тогда было что-то около сорока. Затем он стал таким большим, что Ядро с трудом могло понять, что есть что. Он просто знал, что каким-то образом удерживает все это вместе, ровно настолько, чтобы не было никаких переломов, и это было единственное, чего Существо хотело от всего
То есть не то чтобы он едва держался. Больше всего Ядро стремилось к прогрессу. И поскольку он был способен поддерживать то, что мгновенно уничтожило его несколько мгновений назад, в течение того, что казалось чем-то близким к двадцати полным секундам, он знал, что на каком-то уровне был достигнут прогресс. Он знал, что все это обернется чем-то таким, о чем будут слагать легенды.
Однако последняя секунда из этих двадцати секунд была болезненной до такой степени, что Ядро почувствовало, как часть его здоровья осталась позади. Не то чтобы его Мана закончилась или что-то в этом роде. Он проверил, полна ли она по-прежнему. Нет… Именно из-за той сложности, через которую проталкивался его разум, он и нанес реальный ущерб. На ум Ядру пришел пример [Дикого] муравья, напрягающего все свои мышцы. Он был способен причинить так много вреда ценой собственного здоровья. Он впал в состояние, близкое к бешенству, увеличив свою мощность на самые незначительные секунды, и стал оружием, достойным того, чтобы называться настоящей угрозой. В то время как Ядро смотрело на такую тактику свысока, оно ничего не могло сделать, кроме как задаться вопросом о том, насколько велик прогресс от этой маленькой жертвы.
В то время как здоровье было потеряно, прогресс, безусловно, был достигнут. Ядро смогло выдержать то, что раньше считалось невозможным, и остановилось только из-за того, что его отвлекли от потери здоровья. И, говоря об этой потере здоровья, он едва ли потерял одно очко. У него было сто шестьдесят очков, чтобы проиграть, но он потерял фокус из-за того, что у него отняли одно жалкое очко? Это было постыдно. Это было то, чего Ядро не могло простить. Пять секунд боли равнялись одному потерянному очку? Тогда он мог бы пройти через десять минут боли без проблем!
С этой проникновенной речью, обращенной к самому себе, Ядро снова заговорило. Он пронесся через первые два уровня, четыре жалкие сферы, чувствующие себя ничем. Он был создан для великих дел. Третий уровень с его жалким количеством чего-то под тридцать? Это тоже было ужасно невнимательно. Нет, нужно было идти глубже. Ему нужно было добиться прогресса. Он нуждался… ему нужно было достичь пятисот. Или что-то близкое к этому. В этот момент он понял, что сделал это. Это был поворотный момент, когда было пройдено достаточно уровней, чтобы все это того стоило. Боль можно было протолкнуть, но наступал момент, когда прогресс равнялся ей, и Ядро знало, что такое большое количество даст то, что оно искало. И она добивалась результатов таким образом, чтобы [Система] признавала ее усилия.
Третий уровень было легко стабилизировать, поэтому приступили к четвертому. Там проблема началась всерьез, Ядро почти потеряло фокус от того, что двигалось слишком быстро. Тем не менее, он стабилизировался без слишком большой проблемы. Затем последовал пятый, и там, где раньше нужно было остановиться. Тупая боль в его сознании стала чем-то гораздо большим, Ядро быстро поняло, почему оно остановилось в этой точке перед нынешней попыткой. Все это было для того, чтобы протолкнуться, но болезненные ощущения назывались так не просто так. Они были полны боли. Их нельзя было игнорировать, как бы сильно этого ни хотелось.
Но с ощущениями можно было смириться. У них никогда не было шанса быть заглушенными всем остальным, и Ядро должно было принять этот факт. Боль была частью жизни, так же как ее собственное любопытство и счастье. Один человек не мог бы существовать без того, чтобы все остальные тоже не были там. И с этим принятием Ядро смогло остаться в игре.
Он стоял неподвижно на этом уровне целых тридцать секунд. К этому перерыву он почувствовал, что его здоровье начинает истощаться. И все же ему было все равно, ощущение было принято заранее. И скорость была слишком медленной, чтобы даже заботиться о ней. Нет… Это останавливает его еще на шаг вперед. Он не остановился на пятом уровне. Он перешел на шестой уровень.
И снова возник мир боли, отчего все остальное казалось таким ничтожным. И снова фокус был почти потерян, но не из-за сложности, а из-за все усиливающейся боли. Это было экстремально, это было трудно, и не было никаких шансов, что это можно сделать в течение более длительного периода времени. Ядро знало, что не сможет перейти на следующий уровень сложности, как бы сильно оно ни стремилось к этому. Итак, он создал для себя точку опоры.
Десять секунд. Ему просто нужно было вынести боль, сложность и все остальное в процессе в течение полных десяти секунд, начиная с того момента, когда он закончил эту фразу. Поначалу это казалось тривиальным, но время шло медленно, и реальные последствия начались только тогда. Истощение здоровья было вездесущим, каждая часть кругов, плавающих вокруг, была тем, что заставляло его вращаться. И все же Ядро не поддавалось боли, не отвлекалось на нее. Ядро понимало, что оно там, понимало, что оно должно оставаться там на протяжении всего времени, и оно ничего не делало, чтобы остановить это ощущение. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы убедиться, что все остальное работает безупречно.
Он следил за тем, чтобы не произошло никаких переломов, следил за тем, чтобы все скорости были равны, и следил за тем, чтобы никто не думал ни о чем другом, кроме того, что происходит в этот самый момент. Любые идеи о будущем, о чем угодно, кроме сфер, были смыты из его разума, и все это должно было привести к процессу, начатому в данный момент. Потому что он не был уверен, что произойдет, если он остановится.
Сколько времени прошло? Сколько прошло секунд? Пять. Четыре. Ядро почти потеряло фокус в этот момент, исправляя свой счет, часть своего здоровья потеряла из-за этой идиократии, но оно продолжало оставаться незамеченным. Боль была болью. Движение было движением. Все было так, как было, и не было никакой необходимости думать о чем-то другом. Все, вплоть до малейшего движения, было так же идеально, как и те три или четыре уровня выше. В строении ничего не изменилось, потому что оно было без изъяна. Ядро позаботилось об этом.
Пятьсот сфер. Внутри самого большого было четыреста девяносто девять. После этого нужно было просто делить и умножать на три каждый раз, когда человек спускался на уровень ниже. По крайней мере, именно так это делало Ядро. Где-то в нем был полный, настоящий граф, но не было никакого остатка фокуса, чтобы понять, что это было на самом деле. Все было гораздо важнее. Их сферы были важнее.
Две секунды. Целых две секунды. Почему время движется так медленно? Отрезанные куски здоровья только казались все больше и больше, указывая на то, что прошло больше времени, но Ядро просто казалось все медленнее и медленнее. Однако скорость сфер сохранялась. Они никогда не останавливались, никогда не остановятся, пока идет подсчет. Ибо Ядро не остановится, пока не закончится время. Если бы это прекратилось, то в результатах не было бы ничего интересного. Этот процесс должен был продолжаться.
Одну секунду. Осталась всего одна секунда. И все же эта единственная секунда казалась часами, казалась вечностью до глубины души. Не было ни перерывов, ни чувства облегчения. Он мог только продолжать, как делал это раньше, не думая ни о чем другом. Это был стресс. Это было неприятно. Но, самое главное, он был счастлив.
И … с этими словами время прошло. Уровень за уровнем сферы разбивались, мана высвобождалась обратно в воздух. Облегчение ощущалось на таком уровне, какого никогда раньше не испытывали. Ядро… чувствовало себя счастливым. Чувствовалось, что прогресс достигнут. Все уровни были удалены с осторожностью, никогда не позволяя чему-либо останавливаться в скорости, пока все не исчезнет. И с последней гигантской сферой Сущность на некоторое время распрощалась с практикой.
Ибо [Система] ответила на его призывы.
Приобретен новый [Навык]!
Вы научились: [Тайная манипуляция]
Приобретен новый [Навык]!
Вы научились: [Терпимость к боли]
