Выравнивание… это было то, чего Сущность почти не делала. Это было не из-за отсутствия желания или чего-то еще. Ядро хотело повысить свой уровень больше всего на свете, так как преимущества были так хороши. Едва ли был момент, когда мысль о большей [Силе Воли] не вызывала некоторого незначительного раздражения, в основном потому, что Ядро не могло легко достичь этого.
Слишком много рисков было связано с повышением уровня. Независимо от того, что было сделано, независимо от того, насколько продвинулось мастерство, всегда была необходимость смерти, прежде чем уровни могли быть достигнуты. Ядро не понимало, почему это так, и почему боевой опыт должен занимать более высокое место, чем опыт, основанный на навыках, но кто он такой, чтобы судить о махинациях, созданных богом? Ну… поскольку именно он пользовался системой, то мог судить, как ему заблагорассудится. Не то чтобы кого-то волновало, что он скажет.
И все же дело было в том, что борьба казалась единственным способом по-настоящему прогрессировать. И… это было то, что сопряжено со многими рисками. Каждый бой, который был в жизни Ядра, был сопряжен с опасностью, вероятность того, что Ядро потеряет своих приспешников и будет вынуждено наблюдать, как его пожирают, была чем-то таким, чего оно очень боялось. Он был очень склонен прожить еще день или два, если это вообще было возможно. Не было причин торопить смерть, поскольку перед вечным небытием нужно было опробовать слишком много вещей.
Отсутствие способности к обучению было самым сильным тормозом для того, чтобы попытать счастья и стать сильнее легким путем. Однако [Навыки] всегда были там, чтобы заменить уровни. Хотя это требовало гораздо больше времени и самоотверженности, сила Ядра значительно возросла, когда плоды труда наконец начали прорастать. Вещи были более эффективными или был создан новый способ мышления, делающий существ намного более опасными. Даже сейчас независимость была создана для его приспешников, позволяя Ядру присоединиться к борьбе в некотором качестве. Кто знает? Может быть, он даже может назвать себя относительно безопасным?
Это был термин, который Сущность не очень любила использовать. Нигде не было безопасно, пока жив враг. Не имея видимости над всем миром и [Дикой природой], у них был шанс быть везде. Отсутствие надзора оставляло слишком много возможностей для хаоса, и Ядро не имело бы ничего из этого. Не было большего желания, чем иметь их мертвыми в своих владениях, чтобы никогда больше не двигаться. Эта королева муравьев больше всего, ее магия заставляла Существо дрожать так, как оно никогда не считало возможным. Эта чернота делала его более чем немного неуютным.
Тем не менее, идея безопасности была чем-то таким, что необходимо было рассматривать в некотором качестве. В данный момент Ядро ничего не могло сделать для улучшения ситуации. [Кровавый Мох] рос достаточно хорошо, муравьи были готовы защищаться в любой момент, а само Ядро просто бездельничало, наблюдая за всем этим. Пройдут месяцы, прежде чем он сможет еще больше расширить и укрепить свою оборону. Все, что выходило за пределы текущей точки, было бы лишено причины, оно не делало ничего, чтобы по-настоящему задержать врагов. Единственным результатом нынешней стратегии было бы то, что враг вернулся бы с еще более сильными силами.
И была ли это та ситуация, в которой Ядро хотело бы оказаться? Надеясь, что [Королева Пустот] не планирует новой атаки, а просто надеется, что это будет последний бой, прежде чем они отправятся в свой веселый путь? Нет, конечно, нет. Учитывая, сколько было совершено атак, было ясно, что их оперативная база находится совсем рядом. Ни Ядро, ни [Дикие] существа не могли принять состояние живости, исходящее от других. Это было связано со слишком большим риском.
Так вот к чему все на самом деле сводилось. Технически Ядро могло ждать неделями напролет, так и не сумев модернизировать свою защиту, просто надеясь, что того, что было создано в данный момент, будет достаточно, чтобы все сработало нормально. Или же он может перейти в наступление, посылая группы муравьев грабить и уничтожать живых, чтобы их убийства были пищей, необходимой Ядру для повышения уровня. Ибо эта последняя цель действительно приведет к прогрессу. Другая часть [Силы воли] могла дать другому существу точку [Интеллекта], дающую скорость Регенерации маны, и точку [Мудрости], позволяющую контейнеру для энергии становиться все сильнее. Каждый из них окажется более полезным, чем можно себе представить, и Ядро было уверено, что сможет использовать их все к лучшему. И, да, все еще был вариант [Жизнеспособности], но это было ближе к стату, который позволил бы Ядру пережить еще один удар муравья напрямую. И все же, если это когда-нибудь произойдет, если вражеское существо когда-нибудь сможет добраться до Ядра, не будучи убитым, тогда все остальное уже потерпит неудачу, и гибель обрушится на Существо без всякой пощады в любом случае.
Не было никакой реальной причины долго удивляться, идеи, цели и надежды перевешивали все остальное. Терпеливое ожидание никогда не было предпочтительной стратегией для победы в играх, и это также не было способом выиграть войну. Ядро помнило свои прежние стратегии. Когда они приказывали [Муравьям-Гигантам] перейти к более пассивному способу борьбы, убедившись, что их здоровье важнее, чем заставить врага потерять свое, внимания, потраченного на себя, было более чем достаточно, чтобы дать другому преимущество. Ядро сделало именно это в нынешней ситуации, думая про себя, что постоянная оборона-лучший выбор. Но это было не так. Никогда не нападая, а только защищаясь от атак, враг получал больше, чем просто преимущество. Они никогда не смогут проиграть, возможность просто отступить и попробовать еще раз через месяц пребывания там. Через это можно было бы получить опыт [Диких] существ, изучающих методы подземелья. И со временем Ядро просто рухнет, так и не узнав, почему его так называемая блестящая стратегия потерпела неудачу.
Конечно, это был мрачный взгляд на прежние идеи. Эта Сущность так быстро смотрела свысока на свои собственные идеи, вспоминала прежние мнения и считала их глупыми, что, возможно, были какие-то проблемы. Был ли такой менталитет действительно продуктивным, когда на собственные идеи смотрели свысока в тот момент, когда они менялись? Или Ядро должно было смотреть на это более позитивно, радуясь тому, что оно способно расти не только физически, но и умственно, видя ошибки своего прежнего » я » и совершенствуясь в них? Последний способ перспективы казался более продуктивным, по крайней мере, потому, что Сущность не могла видеть хороших результатов от цепляния за старые мнения, основанные исключительно на том, что они являются ее собственными.
Но время шло, а Ядро еще не начало собирать своих существ. Существовали какие-то идеи о том, как он будет обращаться с посланной группой. Какие заказы потребуются для того, чтобы получить хороший результат? Предполагалось, что он сможет просто приказать им бегать вокруг, пока они не умрут, пытаясь убить как можно больше [Диких] существ. Но на аналогичной ноте отсутствовало желание быть вынужденным порождать муравьев более второго уровня, что было довольно экстремальным процессом по затратам. Вместо этого, возможно, потребуется более консервативный способ сохранения.
Когда группа нападавших находила другую группу муравьев, которых стоило убить, они сначала оценивали их размер. Если бы это была группа из трех человек или меньше, они бы атаковали, несмотря ни на что. Если бы это была группа из четырех-шести человек, они бы сначала попытались выяснить уровень противника. Если бы в этой группе были существа второго уровня или выше, атака была бы остановлена и потребовалось бы отступление обратно во владения Ядра. Если бы группа состояла исключительно из существ первого уровня, то началась бы атака. Наконец, если бы найденная группа [Диких] существ состояла из семи или более существ, отступление было бы произведено без лишних слов, так как шансы на успех были бы слишком малы.
При этом приказы были составлены довольно хорошо. Собрав группу из пяти Гигантских Муравьев второго уровня, Ядро подробно передало приказ, не доверяя намерениям настолько, чтобы пожертвовать существами, чтобы добиться цели. Кроме того, это добавляло в порядок необходимости возвращаться до того, как пройдет целый день. Это была скорее предосторожность, чем что-либо еще, Существо не хотело ждать их возвращения, не понимая, что они умерли. В тот момент, когда проходил день, появлялась и отправлялась другая группа. Не было никаких шансов на обратное, некоторые приказы нужно было выполнять во что бы то ни стало.
Не было никаких других вещей, которые требовалось знать, поэтому Ядро просто отослало их от входа. Группа бежала строем, не останавливаясь ни на мгновение. Через секунду они исчезли из виду. Взрыв Маны был потрачен на то, чтобы убедиться, что они не умрут мгновенно снаружи, но даже это было неизвестно после того, как они вышли за пределы досягаемости, где работал метод взрывного огня. Даже двадцать маны не позволяли Ядру видеть так далеко.
Но это не имело значения. Он был уверен, что будет много сражений и такой же успех. Когда они вернутся через день, некоторые из них, скорее всего, вырастут до целого уровня три, четыре, а может быть, даже пять! Способность расти с каждым убийством просто увеличивала шансы на выживание с течением времени.
Или так оно и было? Если лидер вражеской группы пронюхает о бродячей группе, возможно, будет не так уж трудно догадаться, что произойдет какая-то форма уничтожения. Ядро, конечно, знало, что оно будет использовать все свои силы, чтобы убедиться, что ни одна мелочь, вышедшая из-под его контроля, не сможет жить в его владениях.
…
Ядро решило попытаться воздержаться от мыслей об этом, зная, что это просто станет слишком большим крушением, чтобы сделать его объективным. Субъективность была более сложным фактом жизни, концепцией, уводящей существ от истины через время и опыт. Можно было бы подумать, что жизнь в течение более длительного периода сделает человека мудрее, но это не сделало ничего, кроме как породило больше паранойи по поводу вещей, которых не было с самого начала. Ядро считало себя умным избегать некоторых вещей, которые оно видело в последние несколько дней, но, может быть, это избегание было единственной причиной отсутствия выгоды? Не было ни малейшего шанса, что это правда, но это был пример, который вполне вписывался в картину. Если бы он продолжал с отсутствующим желанием менять методы, вынужденный в течение нескольких часов убеждать себя изменить свои цели, то в тот момент, когда он расколется, ему пришлось бы сильно поплатиться. нужно было принимать решения. Если бы он не мог выбрать за секунду, наступили бы времена, когда ничего не было бы сделано, и вся вина легла бы на Ядро.
Иметь возможность заставить все это работать, сформулировать приказ, который сплотит существ в дух, необходимый для победы в подавляющей битве, и при этом ничего не делать, кроме как молчать? Это было близко к худшему кошмару Ядра, Сущность не могла поверить, что сможет простить себя, если это так. Не то чтобы у него действительно было время для чего-то подобного в таком сценарии, поскольку в таком случае он должен был умереть вскоре после этого. Вряд ли враг захочет держать его поблизости, независимо от того, насколько полезным будет Ядро. Конечно, не каждый день появлялось [Ядро].
По крайней мере, Существо надеялось, что это было что-то вроде этого, имея свою собственную расу довольно редко. Если поблизости появится еще больше подобных ему, которые со временем дадут о себе знать, будет трудно заставить их уйти. Ядро не хотело убивать себе подобных. Если бы они были такими же разумными, как он сам, то смогли бы прислушаться к голосу разума. Они поймут необходимость дистанции между ними. А поскольку само Ядро, скорее всего, было самым старым, существовал хороший шанс, что оно сможет заставить их двигаться, дав им необходимую информацию и навыки, необходимые для такого дела. Достать муравья и заставить его нести Ядро, конечно, не казалось слишком трудным делом. Хотя были некоторые идеи о том, как двигаться без помощи другого существа, Сущность решила, что лучше приберечь их на другой день.
Однако это не было связано с какими-либо непреодолимыми проблемами безопасности, связанными с его здоровьем. Был только тот факт, что любые большие корректировки его положения в комнате ничего не сделают, кроме как создадут изменения в том, где находился его домен. Если бы он переместился на метр вправо, то смог бы видеть на метр больше в этом направлении, теряя из виду один метр в другую сторону. Это был, конечно, не самый благоприятный способ жизни, но Ядро не имело ни малейшего представления о том, как сохранить нынешние границы.
Это ведь даже не границы, не так ли? Текущие точки были как раз тем уровнем, где Мана Ядра рассеивалась достаточно, чтобы сделать невозможным что-либо видеть дальше. Вот почему постоянно требовалось откачивать больше Маны. Все медленно уходило в дикую природу, чтобы никогда больше не быть увиденным. Думая об этом все больше и больше, я понимал, что это довольно расточительно. Было так много Маны, потраченной на то, чтобы все было видно, но ни капли ее обычно не использовалось. Неужели зрение действительно стоит так дорого?
Точно так же необходимость постоянно оставаться в центре комнаты была столь непрактична. Ядро не могло спрятаться в углу комнаты, удаляясь от входа, от которого оно нуждалось в защите. Он также не мог просто сделать стену с той стороны, так как это занимало слишком много места, прежде чем было бы эффективно?
Не было никакого способа, чтобы это было то, с чем Ядро справлялось нормально. Где-то должно было существовать решение. Но как? Проблема текущего времени заключалась в том, что Мана ускользала в дикую природу из-за того, что ее просто выкачивали в воздух вокруг Ядра. Возможно, решение состояло в том, чтобы просто удержать энергию, чтобы остановить ее?
Нет, это была совершенно идиотская идея. Хотя это не всегда было так очевидно, внешние границы домена Сущности все еще были довольно… широкий. Следить за каждой отдельной точкой Маны поблизости, постоянно загоняя ее внутрь в то же время, было чем-то, что требовало больше усилий, чем Ядро могло достичь последовательно. Да, он мог удерживать небольшую часть домена вместе, но это просто означало, что больше маны уходит через другие широкие возможности. Это было путешествие в безумие.
Что еще оставалось делать? В то время как предыдущая техника частичного скрепления частей домена могла сэкономить Ману в долгосрочной перспективе, в настоящее время это не было ожидаемым результатом. Ядро желало иметь возможность передвигаться, не боясь, что некоторые части его комнаты будут потеряны для его взгляда. Что действительно было необходимо, так это способ закрепить доменное место без необходимости того, чтобы Ядро контролировало его с его текущего положения. Вместо того чтобы измерять область радиусом места Ядра в мире, существовала возможность измерить ее через то место, где находились разные стены. В конце концов, они были идеальными индикаторами для таких вещей. Только… как это можно сделать?
Эта идея уже казалась более возможной. Вместо того чтобы лететь по пустому воздуху, как обычно получала удовольствие Мана, выход из своих Владений требовал, чтобы она протянула руку сквозь камень и прошла сквозь него. Это была довольно трудная задача из-за того, что материалы естественным образом сопротивлялись большему количеству посылаемой энергии, но постоянное давление помогло заставить его сдаться.
Но это было именно то, чего Ядро не хотело. он нуждался в камне и базальте, из которых состояли стены, чтобы держаться крепко, отказываясь от проникновения чужой маны, несмотря ни на что. Нужно было создать своего рода барьер.
Как именно будет работать барьер для маны? Что ж, прежние материалы проявляли некоторую форму сопротивления, но частичная способность энергии игнорировать физические законы полностью останавливала эту работу. Вместо этого нужно было мыслить нестандартно и понимать, что единственным истинным влиянием Маны была другая Мана того же сорта. И с этого момента все стало немного сложнее.
Что произошло, когда две группы Маны, имеющие одинаковое количество и плотность, попытались пройти друг мимо друга? Честно говоря, ничего бы не случилось, поскольку обе стороны обладали равной силой и поэтому не могли вмешаться без того, чтобы другая не получила равной реакции, которая затем свела бы обе силы на нет, позволив обеим сторонам двигаться дальше, не заботясь ни о чем в мире. Достаточно просто, чтобы понять тоже.
Но что изменилось, когда одна группа Маны оказалась более плотной, чем другая? Что ж… при таком раскладе сила будет на их стороне. Если бы оба куска Маны двигались навстречу друг другу с одинаковой скоростью, имея одинаковый размер, но разную плотность, то тот, у кого плотность выше, решил бы, в какую сторону пойдет вся Мана. Другая группа не сможет двигаться через Ману из-за конфликтующих плотностей, а также не сможет остановить ее из-за меньшей силы, чем другая, заставляя их двигаться в тандеме с более высокой плотностью. Все было так просто.
Оглядываясь назад, можно сказать, что барьер был легким. Ядру не нужно было ничего другого, кроме как создать стену Маны более высокой плотности, прежде чем закрепить ее на уже существующих стенах. Когда два свойства материала и энергия высокой плотности смешиваются, Мана внутри домена ничего не может сделать. Это также означало бы, что Ядро должно было бы почти остановить выработку Естественной Регенерации Маны, чтобы плотность внутри не переросла плотность, предназначенную для того, чтобы остановить ее выход. Это была мысль высокого уровня «о», но Ядро делалось все лучше и лучше.
Сейчас… как именно он сможет создать якоря? В конце концов, если Ядро поддержит плотность, это будет еще одна самоубийственная миссия, так что должна быть какая-то форма мышления, чтобы это произошло. И все же Ядру было трудно думать об этом.
…
Пришло время экспериментировать, предположил он.
