Как ядра до Того, как Сущность закрепила вещи на месте? Это был вопрос, который Ядро поставило перед миром, даже если никто не мог ответить на него. Так много мыслей было потрачено на то, чтобы придумать идеи якорей, так много петель и обручей было перепрыгнуто, чтобы убедиться, что это сработает в теории. И все же Существо знало, что это было сделано раньше, знало, что тысячи людей подумали об этом еще до того, как у него появился шанс на такое. Но… более того, оглядываясь назад, было почти невозможно сказать, какие методы были использованы. У него не было списка событий, которые произошли до его создания, и не было ни одного существа, достаточно старого и мудрого, чтобы говорить или говорить что-то, чего Ядро уже не знало. Это было довольно раздражающе-быть вынужденным пройти через это.
Еще более раздражающим было отсутствие подчинения, исходящее от Базальта. Первая идея, которая была опробована, состояла в том, чтобы ассимилировать более высокую плотность Маны в сам материал, сделав его частью его естественного образа жизни. Однако делать это становилось все труднее и труднее, Базальт, казалось, на полном ходу мчался навстречу неминуемой смерти. Каждый раз, когда достигался определенный уровень плотности, граница трескалась, и весь камень и материал взрывались наружу, превращаясь в мир шрапнели. Это была довольно опасная процедура, та первая попытка с экспериментом, в результате которой маленькие зазубренные камни поражали почти каждое существо в его владениях, включая Ядро. В то время как эти десять очков здоровья, потерянных в результате операции, показали, что они могут быть использованы в будущей тактике атаки, Ядро вместо этого решило сосредоточиться на создании небольшой стены, способной сдержать любые будущие взрывы.
И эта маленькая каменная стена, безусловно, избавила домен от многих ненужных страданий, так много взрывов было. Как бы он ни был вставлен, Базальт не сможет удержать больше энергии, чем он был создан. Это была правда, которую не очень любили, Ядро даже отмечало, что она граничит с откровенной ненавистью, но все новые попытки были безрезультатными. Сущность опробовала различные места инъекций, вводя саму границу Маны вместо внутренней, а затем наблюдая, был ли увеличен максимум. И это было… за несколько минут до того, как все это дестабилизировалось из-за того, что баланс Маны медленно разрушался, вызывая взрыв, больший, чем любой другой до него.
Даже прочная каменная стена не смогла остановить несколько созданных снарядов, некоторые из которых попали в [Мох] с достаточно высокой скоростью, чтобы убить определенные места. [Гигантские Муравьи], ухаживающие за этой частью растений, не были удивлены этим, заставив Ядро решить прекратить этот путь мысли. Он даже игнорировал его как возможную тактику обороны. В то время как сила атаки этой техники была более чем немного высока, требуемая энергия была на уровне, где другие возможности были гораздо более эффективными, будучи в состоянии нанести больше урона за половину стоимости.
Поэтому нужно было использовать другой метод. Здесь это было что-то более близкое к тому, чтобы заставить Ману оставаться на месте с помощью силы Намерения. Направляя Ману в стену только через материалы, не пытаясь присоединиться к ней, но оставаясь рядом с ней, Ядро сосредоточилось на идее, что оно остается в этом точном месте в пространстве, делая все возможное, чтобы удержать любую форму Маны, которая попытается убежать. Его было трудно создать, и, конечно, требовалось больше, чем просто немного Маны, чтобы сделать работу на небольшом участке стены, но результат был несколько удивительным.
Даже без каких-либо мыслей, окружающих акт поддержания Стены Маны, он держал себя поднятым, останавливая любой поток Маны. На самом деле ни одна капля не упала, к большому удивлению Ядра. Это было пугающе эффективно, до такой степени, что он верил, что уже нашел ответ на все свои проблемы.
Или Ядро так думало минуту или две, пока не осознало, что с ним связана меньшая проблема. Стене Маны было приказано намеренно не двигаться, останавливая движение всей Маны. Это была вся мысль при его создании, и это должно было быть совершенно нормально. И все же это было не так. И Существо начинало понимать почему.
Когда две группы Маны двигались навстречу друг другу, одна из которых имела более высокую плотность, чем другая, та, у которой было более высокое количество, выигрывала в каждой точке, и какое бы направление она ни выбрала, оно было сделано несмотря ни на что. Тем не менее, несмотря ни на что, всегда будет потеряна небольшая часть скорости, и меньшая группа Маны все равно возьмет на себя часть движения.
Но… все это было прекрасно, верно? Небольшая часть общего движения была потеряна, но более высокая плотность все еще выбирала направление. Да, это определенно было прекрасно, когда более высокая плотность вообще двигалась. Однако это было не так с созданной стеной Маны, Ядро которой очень конкретно останавливало его внутреннее перемещение. И когда группы Маны с более низкой плотностью постоянно снова давили на нее, не получая никакого реального движения, оттесненного на них, они побеждали со временем. Это была проблема, стена со временем отодвигалась все дальше назад.
В этот момент Ядро было вынуждено вернуть его обратно, забрав у себя Ману. Идея Намерения сделала это возможным. Существовала возможность заставить его остаться на месте, не подвергаясь толчку, но как был сделан этот последний шаг, в данный момент было совершенно неизвестно. Сущность с удовольствием сказала бы, что может сказать, но это было все труднее и труднее. Ему нужна была какая-то веревка из [Системы], как это было сделано ранее. Ему нужна была привязка к правде, что-то, что откроет следующий шаг.
… Может быть, это и было настоящей целью. Ядру не нужно было помещать всю стену Маны внутрь Базальта, чтобы заставить его соединиться. Угол, в котором едва ли нужно было находиться. Единственное, что действительно требовалось,-это сильная привязь, которая могла бы заставить движение переместиться к физическому объекту, который затем обеспечил бы сопротивление, необходимое для того, чтобы стена Маны не была отброшена назад с течением времени!
Теперь встал вопрос о том, как его осуществить. Или в каком порядке это нужно было сделать. Потому что их было много, и у каждого была какая-то тяга к этому. Будут ли сначала сделаны привязи, и если да, то сколько их на каждую часть Стены Маны? На такие вопросы нужно было отвечать заранее, Ядро должно было обдумать прочность захвата троса. Раньше этого не делали, но теперь нужно было это проверить.
Отойдя от создания Стен Маны из самых коротких мгновений, Ядро попыталось выяснить, как измерить силу привязи. Может быть, сделать веревку стандартного размера, создать ее с определенным количеством маны, а затем изменить силу, с которой ее тянули с обеих сторон? Это также подразумевало, что Ядро заранее знало, сколько ему потребуется для удержания. Сколько энергии нужно было удерживать тросу? Ядро выбрасывало Ману со скоростью около одной Маны каждые восемь секунд. Если разделить это на сотню для каждого стекла в стене, то получится примерно… половина четверти сотой Маны в секунду. Не самая экстремальная сумма, хотя технически это был минимум. Со временем он, скорее всего, вырастет, и трос не нужно будет переделывать только из-за этого, верно? Вместо этого было бы лучше сделать их прочными с самого начала, чтобы удобство использования сохранялось в течение многих месяцев или даже лет. Хотя, скорее всего, за это время их придется переместить из-за расширения, но кому нужно было думать об этом?
Пятидесятая часть Маны в секунду казалась достаточно подходящей в качестве требования. Со временем это, скорее всего, покажется мелочью, но в настоящее время Ядро боялось случайно протолкнуть Ману в виде взрыва. Скорее всего, ему придется обходить эти стены каждый раз, когда он захочет сделать что-то подобное. Такая задача была бы не слишком сложной, но последствия ее невыполнения заключались бы в том, что часть стен была бы разрушена, вероятно, израсходовав большую часть маны, прежде чем ее можно было бы запечатать.
Но думать о последствиях-это не путь вперед. Вместо этого был поставлен эксперимент. В воздух был пущен трос с определенной Маной внутри, в то время как два конца толкались с силой, эквивалентной сотым долям Маны с каждой стороны. Было трудно думать в таких конкретных количествах, но навык [Чувство маны], безусловно, помог в разделении его на сознательные числа. Возможно, [Система] даже может оказаться полезной в будущем с такими вещами.
Найти баланс в тестировании было довольно сложно. С первой попытки он раскололся в мгновение ока, не имея ни малейшего шанса угнаться за силой. Итак… стоимость троса была удвоена и предпринята новая попытка. Это тоже не удалось, и поэтому расходы возросли втрое. Это сработало, и затем Ядро изменило его на удвоение вместо первоначального утроения. Это не сработало. Это раздражало, но Существо начало резать вверх и вниз, пробуя его несколько раз, чтобы убедиться, что нет никаких несоответствий, прежде чем, наконец, найти идеальный баланс после целого часа работы. Фактическое количество частиц, присутствующих в тросе, было подсчитано в этот момент, Ядро не смогло этого не сделать. Именно столько времени было потрачено на то, чтобы убедиться, что он работает безупречно.
Ядро было почти готово начать устанавливать барьер вокруг своего дома, прежде чем пришло еще одно сообщение. Это было совсем не то, что ожидалось. Может быть, увеличение [Манипуляции маной], которое неуклонно набиралось с течением времени, или что-то в этом роде, но определенно не это.
Поздравляю!
Вы подняли уровень и достигли уровня [6], вам были предоставлены очки атрибутов [1].
Мгновенно поставив новую точку в [Силе воли] и позволив ей достичь четырнадцати в общей сложности, Ядро, безусловно, было счастливо от выигрыша. Казалось, что опыт действительно имеет значение для Существа, независимо от того, в каком положении находились существа, совершающие убийство. Однако была некоторая путаница в том, почему они начали его так быстро. Неужели другая оперативная база действительно так близко?
Глядя на [Мох], перепроверяющий время, казалось, что четырнадцать часов пролетели в мгновение ока. Это было… тревожно. Все это начинало занимать все больше и больше времени, до такой степени, что Ядро едва ли осознавало это. Способность посвятить разум одной-единственной задаче и ничему другому, возможно, была великим благом, когда нужно было думать только об одном, но тот факт, что он выдавал такие последствия временного диссонанса, был более чем немного тревожным. Раньше недели проходили незаметно. Ядро могло только бояться, когда это превратится в пару месяцев. А может быть, он даже достигнет мистических лет. Узнать это было невозможно.
Однако было ясно, что группа должна вернуться в течение следующих восьми часов, иначе их заменят. Хотя… когда они вернутся, то, скорее всего, получат еще одного члена группы. С новым усилением [Силы воли] ничто не мешало Ядру добавить еще одну группу атакующих. Усложнение жизни врагам, безусловно, было бы для него благом, а потери помешали бы ему атаковать Ядро.
Не то чтобы он не ожидал какого-то возмездия. Потому что так оно и будет. Ядро знало, что придет время, когда Королева насытится понуканиями и пришлет эскадрилью помощи, намереваясь разорвать Ядро сразу четырьмя разными способами, заставив его потерять свое…
Что ж, это было довольно странно. На мгновение Существу показалось, что у него есть руки и ноги. Перепроверив, чтобы убедиться, что такого не было, возможно, даже сделав это в третий раз, чтобы быть более уверенным, Ядро немного смутилось. Никогда прежде он не достигал какого-либо физического тела, так почему же он думает, что теперь у него оно есть? С ним все в порядке? Неужели стресс ударил по нему сильнее, чем обычно? Может быть, ему нужно спуститься и посмотреть, нет ли у нее чего-нибудь, что могло бы …
Мысленно ослепляющая боль ударила в Самое Сердце, сильнее, чем когда-либо прежде. Все вокруг слилось воедино, и на мгновение он мог поклясться, что почувствовал вкус дуба, ясеня и терновника. Что не имело смысла, поскольку оно вообще никогда не имело вкуса. И все же… он знает, знает, что это было за ощущение. Как? Он не пытался подвергать его сомнению. Мгновение назад он был отвлечен и поддался чему-то, что внутри не имело смысла. Это не принесло ничего, кроме боли, ничего, кроме калечащего чувства, что все это горит внутри. Существо отказывалось думать об этом снова, боясь, что боль начнется снова, если душа уловит ветер любопытства.
Что он делал раньше? Разум Ядра пульсировал болью ровно настолько, чтобы он вообще устал думать, и ему было трудно понять, как снова работают воспоминания. Там было что-то о привязях, о том, как они работают… о да! Стены нужно было переделать. Это была задача, которую решило Существо, сразу после того, как оно посмотрело на [Мох] и увидело, что это…
Нет, это было не совсем так. Раньше он мог поклясться, что до того, как группа нападавших вернется, чтобы продемонстрировать свои новые уровни, оставалось восемь часов. И все же Существо, должно быть, было сбито с толку в то время, так как теперь их осталось только четверо. Он не мог так долго отвлекаться на бессмысленные мысли, верно? Конечно, нет. Должно быть, Ядро просто неправильно смотрело на это в то время.
Возвращаясь к поставленной задаче, Сущность знала, что ей необходимо ускорить процесс, если она хочет закончить его до возвращения группы. Это означало, что процедура должна быть быстро доведена до совершенства, чтобы он мог быстро пройти через все это без проблем. Однако это было самое трудное.
Одной из небольших ошибок, связанных с кажущейся скоростью, необходимой для стен, было огромное количество маны, необходимое для того, чтобы заставить его работать. Одна панель может быть сделана с сотней маны. Не самая высокая стоимость в мире, и это, безусловно, выполнимо с некоторым фокусом. Но… сделать их больше ста пятидесяти? Теперь это была довольно дорогостоящая процедура. Ручная регенерация потребовала бы максимальной мощности, если бы она собиралась перелопатить… пятнадцать тысяч маны, необходимых для полного набора? Это было больше, чем Ядро использовало на протяжении большей части своей ранней жизни!
Но… если бы это была цена, которую нужно было заплатить, то Сущность приняла бы долг. Либо так, либо делать это на более низком уровне, где все придется переделывать через несколько недель. И такое кратковременное долголетие не было принято. Постоянство было величайшим из всего, что ты когда-либо
Однако жалобы на это ничего не значили для затрат, и поэтому Ядро начало втягивать требуемую Ману, одновременно выталкивая ее в требуемые формы. Честно говоря, раньше это было бы невозможно: дополнительная точка воли, скорее всего, сделает больше тяжелой работы, чем ожидало Ядро в самом начале. На него давило так сильно, что это чувство было немного более терпимым, чем обычно. Это было довольно… удивительно, если не сказать больше. Были некоторые идеи о том, чтобы держаться за нить троса, но мне казалось, что можно было бы набрать больше скорости, если бы он действительно толкал.
Не то чтобы он сделал бы это, у Сущности был хороший шанс сгореть до того, как она закончит. Четыре часа работы уже превращались в. Не было никакой необходимости пытаться сделать их двумя, а в итоге получилось восемь. Существовали пределы тому, как далеко Ядро могло зайти, прежде чем начались проблемы.
Таким образом, скорость была постоянной в течение этого первого часа, и почти вся сторона стен была закончена. Плотность маны сохранялась даже после тридцати минут пребывания вокруг, привязи были расположены таким образом, чтобы между панелями не было зазоров, в то время как все материалы, к которым они были прикреплены, держались бдительно, чтобы убедиться, что давление на них не влияет отрицательно. Было бы большой потерей внезапно обнаружить, что сотни тонн материала, последовательно в течение более длительных периодов времени, сделают так, что они сместятся сами и после этого упадут на Ядро и всех остальных внутри домена. Поистине был бы печальный день, если бы такое когда-нибудь случилось. К счастью, Существо знало, что оно распознает его за несколько мгновений до того, как оно сможет начать, и поэтому сможет защитить себя до некоторого уровня. Конечно, это экранирование, скорее всего, включало бы скатывание по трубе к покрытому мхом отверстию на четыре метра вниз, куда никто из других существ не мог проникнуть, но кому действительно нужно было думать о таких вещах? Было много других деталей, в которых нужно было убедиться.
Одним из них было большее давление, оказываемое на оставшееся пространство. При меньшем выборе направления выбрасываемая мана становилась более плотной. Это также имело побочный эффект, позволяя Ядру видеть немного больше в одном направлении, чем в другом. Это было всего на метр или два больше, но это была интересная тактика, которую можно было использовать в будущем. При правильном обращении Ядро могло открыть небольшое отверстие в стенах, чтобы выпустить избыток Маны, что, вероятно, дало бы ему двадцатисекундное окно, откуда он мог видеть на большое расстояние в определенном направлении. Конечно, это, скорее всего, будет не так точно или идеально, как взрыв, но это, безусловно, окажется интересным опытом. Хотя это все равно было отложено на потом, когда Сущность построит все это целиком. На данный момент оставалось еще два дня.
Не то чтобы это было так, Ядро мчалось через него немного быстрее, чем первоначально предполагалось. Сущность все еще была в пределах того, что она могла делать без каких-либо привязанных концов, но это не означало, что она не была слегка обеспокоена. Уверенность от новой [Силы воли] была, возможно, слишком велика? Много других мыслей могло прийти от толчка, так почему же он так внезапно решил стать слишком самоуверенным в своих способностях? Ядро должно было быть окружено неуверенностью в себе. Это было, конечно, лучше, чем пытаться совершить более крупные подвиги умственной силы, а затем потерпеть неудачу спекулятивно, последствия его действий вызывали боль и разрушение для всех в пределах его владений.
Это привело к тому, что он немного замедлился, не желая видеть, что может произойти от ускорения еще немного. Если бы один из тросов или несколько из них были неправильно установлены, энергия от стен теоретически могла бы медленно перекачиваться в материалы. Если бы это случилось… какое хорошее название для него. Взрыв, рассчитанный по времени, когда срок был между минутой и годом? Другими словами, повод для бесконечного стресса. Если бы Ядро испортилось, то не было бы никакой возможности » нет » в течение более длительного периода времени. И все же, когда он демонстрировался, последствия могли убить не только нескольких его приспешников.
Прошел еще час, и этот собственный достиг ожидаемых точек. Все стороны были сделаны с тщательной точностью, только верх и низ нуждались в отделке. Ядро сначала прошло через дно, не заботясь о том, чтобы выяснить, что содержит сфокусированный поток Маны в этом направлении. Нет… Его гораздо больше интересовало то, что находилось на пятьдесят метров выше, в верхних направлениях.
А когда панели и тросы внизу были полностью установлены, все стало яснее. Все больше и больше грязи заменяло камень десятью метрами выше, промежуточные слои росли все больше и больше в пользу более формуемого материала. Когда прошло еще двадцать минут, осталось установить только несколько панелей, и вся сгенерированная мана была направлена в этом единственном направлении, грязь полностью захватила его. Хотя… вершины не было видно. Даже тридцать метров вверх ничего не давали.
… Это было неприемлемо, Ядро хотело знать больше. Если тридцать метров-это не расстояние до поверхности, может быть, концентрированный взрыв покажет истинное расстояние? Наполнив свой разум Маной, собрав его в шар, более плотный, чем большинство виденных ранее, новая [Сила воли] значительно помогла этому, выстрел был сделан, и результаты посыпались дождем.
На короткое мгновение мир Ядра стал шире, чем когда-либо прежде.
