Копать-это не то, о чем Ядро когда-либо думало, что у него будет так много проблем. В конце концов, первые несколько минут это было довольно легко, так что, возможно, какая-то часть Существа снова стала слишком самоуверенной и взяла большие куски материала с середины комнаты. Возможно, именно поэтому весь этаж чуть не обрушился сам на себя.
Как назло, на полу было много воздушных карманов поменьше. Очень немногие были кислородом или азотом, будучи близки к смеси метана и других мелких частиц. Ничего слишком серьезного само по себе. Это было только количество, которое мешало ему пройти. Самая середина владений Ядра была одним из немногих мест, где этот газ не разрушил подземелье, сделав эту область несущей силой. Это означало, что после первых минут копания все начало… слегка трястись. Недостаточно для каких-либо стартовых болей или чего-то еще. Все просто изгибалось под странными углами, когда камень падал вниз на несколько сантиметров, чтобы приспособиться к небольшому воздушному карману, нуждающемуся в заполнении. И все же, когда эти карманы исчислялись тысячами, хаос вскоре вновь воцарился по всей округе.
Ядро действительно должно было предвидеть это. Большое количество газов уже было в пределах его видимости с самого начала, что было более чем достаточным предупреждением об опасностях, связанных с идеей копаться в том самом месте, где их не было. Никаких проблем с обвалами не было бы, если бы он просто шел по дальним краям, а не посередине, но Ядро просто должно было требовать симметрии. И все же… не было никакой необходимости по-настоящему злиться на себя. Ошибки случались, несмотря ни на что, и место, где поднимали груз, могло быть где угодно. Ему просто не повезло, он не смог увидеть несколько отверстий в качестве страшных предупреждений об опасности. Ретроспектива обладала лучшим видением, но она просто не могла дать то же самое будущему. Сущность не оценила этот факт, но пока не могла ничего изменить. Уже зная о следующих событиях, было слишком легко выяснить причины. Будущее не имело такого преимущества; оно находилось в состоянии постоянной неизвестности, со временем открывалось все больше, но вместе с этой информацией росло еще больше возможностей. Это была игра в догонялки, которая никогда по-настоящему не сработает вместе.
Заполнять все места газом было трудной задачей, еще более трудной из-за постоянной необходимости чинить постоянно расширяющиеся трещины на полу. Хотя он мог справиться и с тем, и с другим, это очень раздражало Существо. Но в конце концов это не имело значения, поскольку раздражение, вероятно, было единственной причиной задержек с самого начала. Двигаясь дальше и копая дальше вниз, образовалась область. Или, по крайней мере, туннель, ведущий к нему. Судя по созданным планам, крыша должна была находиться на расстоянии четырех метров от земли, что еще больше требовало наличия дополнительного пространства для скрытых предметов. Это означало минимум шесть или семь метров вниз. И идти под таким углом было действительно возможно, так как муравьям нужно было легко передвигаться вверх и вниз по туннелю. В то время как существа обладали некоторыми способностями в масштабировании резких углов, их более крупные тела делали это невозможным на чем-либо старше семидесяти. Итак… вместо этого были использованы шестьдесят пять градусов. По крайней мере, с верхними частями, так как дно стало более крутым склоном.
Но сделать больше, чем туннель вниз, в данный момент было совершенно невозможно. Одна вещь стоит на пути. И… это были бы панели, установленные для того, чтобы сдерживать утечку Маны. Организация не создавала панелей, намереваясь переместить их так скоро, но становилось все яснее и яснее, что это необходимо для поддержания роста. Однако… простое удаление их пути приведет к тому, что Мана, уже накопленная за последний день, будет мгновенно потеряна. Вместо этого Ядро должно было построить панели за пределами уже созданной сферы, чтобы подготовиться к большему открытию. И… это было довольно трудно сделать, так как все равно не было выкопано ни одной комнаты. Но чтобы выкопать его вручную, Ядру уже нужен был бы доступ к нему.
… С этим было очень неприятно справляться, когда без посторонней помощи это было почти невозможно. Ядро все еще было очень ограничено в своих способах, независимо от того, что ему нравилось думать. В то время как панели Маны помогли с течением времени, все еще был предел для сделанных расширений. Это не могло быть сделано самой Сущностью, а это означало, что она должна была зависеть от [Гигантских Муравьев] в своем репертуаре. К счастью для Ядра, эти существа были известны своими большими способностями в копании, их мандибулы были почти созданы для этой задачи.
Итак… когда туннель опустился до максимального предела, Ядро начало следить за тем, чтобы существа могли работать, не опасаясь разрушить уже установленные Панели. Сделав быстрый набросок того, куда должен был вести туннель, панель на месте была заменена на ту, которая не привязывалась к своему непосредственному материалу, вместо того чтобы использовать привязи панелей рядом с ней. Это было дополнительно усилено за счет повышенной плотности и двойного наслоения, а также за счет того, что мана могла легко проходить сквозь него. Однако только изнутри. Никто не выйдет без прямого разрешения Ядра.
Затем наступил момент, когда эти существа были вызваны. Вместо того чтобы заставить всех семерых оставшихся существ спуститься вниз, чтобы копать, к этой задаче были приставлены два более крупных существа. Все остальные уже были заняты уходом за [Мхом] или были топливом для роста варианта растения. Если один уровень четыре и один уровень три будут заняты копанием в твердом камне в течение нескольких часов, это только поможет группе.
Но это несколько затрудняло то, что можно было сделать за это время. Даже если каждому из существ будет дана привязь Маны, а затем им будет дан постоянный запас Выносливости, чтобы они могли постоянно использовать навык [Укус], чтобы копать, все равно потребуется больше времени, прежде чем Панели начнут устанавливаться. Или, предположило Ядро, это могло бы помочь процессу, разделив новую комнату на разные плотности Маны в воздухе. Для этого потребовалось бы сделать несколько довольно широких панелей, но позволить им быть временными в течение некоторого времени позволило бы расширить их намного быстрее. Да, он все еще не приблизится к той скорости, на которую надеялся, но все же будет быстрее, чем предыдущий метод.
Решив использовать эту стратегию, когда придет время для ее использования, Ядро тем временем перешло к другой проблеме. Первую секунду новой комнаты еще предстояло выкопать, а двум сильным муравьям, выкопавшим более двадцати пяти кубических метров, все равно потребуется некоторое время. Хотя… ядро всегда могло посадить еще несколько муравьев, когда позволяло пространство. Во время рытья самого туннеля оставалось не так уж много места, где муравей мог бы по-настоящему стоять, так как путь предназначался для того, чтобы идти гуськом с более крупными существами. Даже мысль о том, чтобы заставить трех муравьев копать одновременно, могла бы привести к снижению эффективности, о котором Ядро даже не пыталось бы думать.
Вместо этого Мана не проходила через вход должным образом. Хотя вручную повышалась Регенерация маны, становилось все более и более ясно, что посылаемая мана не поспевает за используемым количеством. Это создавало узкие места на скорости, которые на самом деле не должны были быть там, а также затрудняло спокойную работу Ядра. Он мог делать все это лучше, быстрее, сложнее и сильнее, но недостаток посылаемой маны создавал проблему, предназначенную только для тех, у кого ее уже было много. В Ядре этого было недостаточно.
Сделать сам вход более открытым для Маны было совершенно невозможно, из-за этого возникали и другие последствия. Ядру уже было приказано впустить Ману с одной стороны, и оно было совершенно счастливо это сделать. Однако перемещение меньшей плотности Маны через другую силой заставляло все это замедляться пропорционально разнице масс. Поскольку первоначальный вход, вероятно, обладал самой высокой плотностью, когда-либо виденной во всем, чем Ядро владело раньше, вполне вероятно, что Мана извне вообще не сможет двигаться так быстро.
Технически это можно было бы исправить, дав команду ускорить поступление Маны, но это была просто еще одна проблема впереди. В конце концов, ускоренное движение стоило энергии, что приводило к тому, что плотность барьера со временем медленно уменьшалась. Это привело к тому, что все это перестало быть независимым, а вместо этого потребовало временного обслуживания для работы. И выигрыш был даже не намного лучше, во-первых, разница между этими двумя методами почти равнялась нулю, когда позже в уравнение были включены затраты. Потеря из-за медленных скоростей была просто отложена в его присутствии, а не проявилась мгновенно. И хотя Ядро видело потенциал в этом заимствовании энергии, оно не считало хорошей идеей уменьшать плотность на реальном уровне.
Это было главным образом из-за того, что тросы, возможно, обнаруживали, если такой шанс когда-нибудь возникнет, но также и из-за уже огромного давления, оказываемого на панель. Если он должен был уменьшиться в силе, то всегда был шанс, что это просто… ломка. С этим ничего нельзя было поделать, если бы плотность была понижена ниже точки разрыва. Хотя попытка опустить его чуть выше этого уровня технически увеличила бы поток Маны, идущий внутрь, Ядро сочло очевидным, что это плохая идея. Любое увеличение плотности внутри самой области могло бы вызвать разрушение к этому моменту, и этот шанс становился все более и более мрачным, чем дольше Сущность думала об этом.
Нет… Изменения в структуре-это как раз то, в чем Ядро не нуждалось. Были и другие решения, способные решить проблему отсутствия маны через единственный вход, которые вообще не предполагали изменения входа. И да, это звучало довольно странно, но это не означало, что это было неправдой. Ядро содержало идеи, которые со временем сработают. Он просто пришел с некоторыми… новыми идеями.
В задней части пещеры, там, где находился предполагаемый выход на поверхность, стена была довольно большой и уходила вглубь на целых семь метров. Это было настоящее достижение, хотя Ядро полагало, что высота будет расти еще больше в этом направлении. Но все остальное не имело особого значения, Существо хотело сосредоточиться только на нескольких незначительных деталях, окружающих его. Первая заключалась в том, что королева не имела к нему доступа, не пройдя через владения Ядра, что делало этот путь почти полностью безопасным от любого вторжения. Во-вторых, потолок был так высок, что любые отверстия, сделанные на такой высоте, даже не были бы замечены. Что напрашивалось на вопрос, почему Ядро до сих пор не воспользовалось этим фактом?
Почему он не сделал пару более длинных отверстий прямо под потолком? Они будут сделаны тонкими, менее полуметра в высоту, но вдоль потолка, чтобы создать пространство, куда воздух мог бы проникать без проблем. Ядро предположило, что раньше у него просто не было времени подумать об этом. Но теперь это время пришло, и он постарается использовать его в меру своих возможностей.
Это, конечно, означало, что он сначала проверит наличие каких-либо весовых признаков, не желая разрушать какой-то кусок стены, который мог бы снести весь потолок при его манипуляциях. Но, к счастью, никого не нашли. То, что стена была создана вручную совсем недавно, позволило ей быть менее жизненно важной в общей структуре пещеры. Ядро, безусловно, надеялось, что этот факт останется стоять и дальше в его жизни, так как оно, безусловно, будет использовать подобные методы в будущем.
Однако, поскольку Сущность проверяла слабые места в плане и не находила их, план удался. Точно так же, как это было внизу, Панели вдоль потолка были укреплены с увеличением плотности почти вдвое по сравнению с тем, что было раньше. В конце концов, никто не рисковал. И когда это было сделано, настоящие раскопки начались заново, причем сам процесс занял меньше десяти секунд. При всей [Силе Воли], приобретенной в последнее время, не было никаких трудностей в том, чтобы оказывать большее давление на Ману. Ядро только надеялось, что такой рост способностей будет продолжаться и дальше. Были еще некоторые моменты, которые свидетельствовали о трудностях. Но это? Это было легко.
Опустошив комнату от Маны достаточно быстро, Ядро уже использовало много того, что у него было в запасе, чтобы укрепить различные Панели вокруг комнаты, Сущность была счастлива обнаружить, что все работает просто отлично. На некоторых соединяющихся панелях были проблемы, которые позволяли просачиваться очень незначительному количеству маны, но это было исправлено в течение мгновения после его обнаружения. В настоящее время декомпрессия запрещена, потому что она никому не принесет пользы.
Однако все остальное казалось прекрасным. Мана и воздух вернулись через несколько мгновений после того, как он был опустошен, [Мох] показал некоторое незначительное движение от восстановленной потребности в росте. Даже муравьи, казалось, были довольны этим, хотя это также могло быть связано с большим количеством мгновенных лишений. Сказать наверняка было невозможно, так как Ядро отказывалось слушать в любом случае. Но хватит думать о таких вещах. Нынешний метод работал отлично, воздух проходил идеально, и Ядро могло принять больше, чем ему нужно.
Был хороший шанс, что позже потребуется больше открытий, но их будет создано еще больше, несмотря ни на что. Новый вход был доказательством того, что открытая панель, необходимая для этого, вероятно, давала Ядру больше, чем небольшую толику энергии. Это будет великолепно, когда все будет закончено.
Получив более глубокий взгляд на то, как [Гигантские Муравьи] справлялись в туннеле, Ядро с удивлением обнаружило, что они покончили с этой частью. Теперь они начали продвигаться к самой комнате, снимая слой за слоем. Первые два метра первой секции были сделаны раньше всего. Пять метров в одну сторону, еще пять в другую, а потом семь метров в полный рост. Это был первый из трех разделов. Это был поистине грандиозный проект, еще более грандиозный из-за того, что к концу должен был быть проложен семидесятиметровый туннель, иначе комната не имела бы такого большого значения. Тем не менее, учитывая, как много уже было выкопано, Ядро сочло, что сейчас самое время переместить туда еще одного муравья третьего уровня, позволив увеличить производительность на целых пятьдесят процентов. Снова взглянув на [Мох], я увидел, что прошло уже два полных часа.
Двадцать два оставалось до тех пор, пока они снова не достигнут владений. Если новая комната к тому времени не будет готова, Ядро боялось, что ему придется заставить существ ждать снаружи, пока она не будет готова. И это затем принесло свои проблемы, Лишение маны имело хорошие шансы нанести сильный удар. Но это вряд ли имело бы значение, поскольку идея помочь им бороться с последствиями была столь же бесполезной, поскольку это позволило бы Черной Мане расти и поглощать существ. Если все затянется слишком надолго, и они не смогут попасть внутрь после двенадцати часов сверхурочной работы, Ядро боялось, что ему просто придется убить их, не желая рисковать, позволяя им войти без тщательной проверки-в месте, удаленном от других существ.
…
Подобные мысли, сосредоточенные вокруг последствий недостаточно усердной работы, были частью того, почему Ядро знало, что ему нужно заткнуться и начать двигаться. Мысли о случившемся не приносили ничего, кроме тревоги. Делать что-то, чтобы исправить это, вызывало прилив решимости. И это желание выполнять графики, следить за тем, чтобы все работало без изъянов? Это приносило удовлетворение. Инстинктивное желание строить, создавать и создавать ландшафт бесконечной сложности было величайшим чувством, которое когда-либо испытывалось. Ядро не возражало, если это было частью его инстинктов. Это было лучше, чем большинство других. Хотя треск в его голове всякий раз, когда он пытался думать слишком глубоко, был довольно раздражающим.
Со временем ему действительно нужно было научиться контролировать это переключение… Подождите, последний треск не имел никакого смысла. Он не думал ни о чем, связанном с предметом-который-не-нуждался-в-названии. Неужели он не понимал, о чем на самом деле думают? Как это могло не осуществиться? Это должно быть один-единственный… нет, он не разрушался со временем. И его мысли казались странными. Ядро могло чувствовать, как что-то движется внутри, могло чувствовать, что это не работает так, как должно было быть-
— Что ты читаешь? из-за Основного видения послышался голос: Что было странно, так как он мог видеть все в своих владениях. И все же… Существо все же повернулось. И он увидел лицо.
— Книга, — вырвалось изо рта Ядра, прежде чем оно даже осознало, что оно у него есть. Он попытался повернуть свою… руку к голосовому органу, но обнаружил, что ему трудно двигаться. — Где я? —
— Ты там, где всегда должен был быть.
Быть. Ядро должно было быть Ядром. Это было Ядро. Это было не что-то другое. Превращая его… возвращаясь к виду владений Сущности, я пытался забыть то, что только что почувствовал. Лицо. Лицо с улыбкой. Лицо с улыбкой, которая глубоко впилась в его горло, хотя у него такого не было. В конце концов, это был хрустальный шар, способный только сидеть в дыре, как всегда. В конце концов, ничего другого и не было. У него никогда не было тела, никогда не было рта и никогда не было пальцев, способных читать книгу. Потому что это не имело никакого смысла и поэтому было проигнорировано.
Не думая ни о чем, связанном с этим, Ядро почувствовало, как потрескивание стихло. Его разум снова обрел покой. Беспокойство о муравьиной королеве вернулось в полную силу, и реальность снова установилась. Беспокоиться было не о чем. Бояться нечего. Все было так, как и должно было быть.
Комната внизу выросла за… три часа. Целый час прошел без внимания Ядра. Как странно. Не задумываясь об этом, Сущность вместо этого сосредоточилась на том, как должна выглядеть новая установка. Первая часть первой секции, казалось, с каждой секундой выглядела все лучше, стены становились гладкими, а муравьи усердно выкапывали ее. Камень был собран и принесен во внутренние владения Ядра, позволив превратить его в Маану. Этот процесс продолжался уже некоторое время, и Сущность даже не замечала, что делает это. Еще более странная вещь, чтобы попробовать, предположил он. «Иногда вещи просто не имеют такого большого смысла, как им хотелось бы», — предположило Ядро. Это было неважно, все по-прежнему выглядело великолепно.
Еще один муравей был отправлен в нору, чтобы поработать над новой комнатой. Ему дали привязать колодец, чтобы прогресс можно было наблюдать с новой точки зрения. Как стало более очевидным с течением времени, муравьи больше не действовали во владениях Ядра. Это означало, что роскошь внезапного видения больше не присутствовала в той же степени. Однако привязи, надетые на этих существ, все еще работали нормально. Но, однако, не совсем. Некоторые части маны, посланные в привязи, со временем выпадали, уходя в воздух вокруг них. Это было исправлено, пока трос все еще находился во владениях Ядра, но Сущность была беспомощна, когда дело доходило до этого вне ее влияния
И все же это была не самая большая потеря в мире. Каждый трос обеспечивал Ядру радиус постоянного обзора вокруг более длинных трубок. Что… было не так уж плохо, если быть до конца честным. Способность видеть, как делается работа, была вполне подходящим даром, и, безусловно, хорошим, когда Ядро еще не смогло расшириться, чтобы увидеть ее более подробно. Однако некоторые точки были слепыми пятнами, так как три муравья, находившиеся сейчас внизу, могли быть везде одновременно. Что было совершенно нормально и все такое. Ядро только надеялось, что сможет увидеть немного больше. Вот тут-то и появился четвертый муравей. Оставшееся свободное пространство в вырезанной новой комнате идеально подходило для последнего из муравьев третьего уровня, находившихся в его распоряжении. С его помощью скорость увеличивалась на большую величину, ставилась задача перемещения по выкопанному камню. Ядро даже сделало его меньшей корзиной Физических Тайн, чтобы носить с собой, что позволило собрать больше за меньшее время. А поскольку тайна не требовала никакого ухода, ее можно было использовать даже вне влияния Ядра. Хотя… это действительно помогло, что Ядро все еще могло время от времени смотреть на него, просто чтобы убедиться, что он больше не нуждается в усилении. Новые способности [Чувства Маны] в плане глубинного видения позволяли Сущности видеть очень маленькие трещины в Тайне. Казалось, что самые маленькие можно было съесть в больших количествах, прежде чем они треснут, потому что только те, что были нормального размера, вызывали проблемы. Но те, что поменьше, также могли быть кумулятивными, что позволяло уничтожать Тайну весом, который она технически могла удерживать бесконечно долго.
Ядро предположило, что это был способ [Системы] уравновесить его, чтобы Физическая Тайна, скорее всего, не парила в воздухе в любой момент, много создавалась, но никогда по-настоящему не беспокоилась об этом. Существо, конечно, могло придумать, как досадить врагу, создав тысячи кусочков Физической Аракны и заполнив ими целые пещеры. Их было бы легко уничтожить, как ингла, но следующие десять тысяч, стоящие у тебя на пути, потребовали бы совсем немного времени, чтобы проделать то же самое.
Однако теперь эти идеи были бесполезны, обнаружились слабые места. Вот почему было все еще хорошо время от времени держать корзину в поле зрения, так как это позволяло Ядру убедиться, что нет никаких шансов на то, что она просто развалится в случайный момент. Это, конечно, просто создаст беспорядок, который лучше оставить на время, когда это не будет иметь значения. Что было самой напряженной частью всего этого. В данный момент это, безусловно, имело значение. Время бежало быстрее, чем хотелось Существу. Была уже половина четвертого часа. Скоро останется только двадцать.
Если отойти от копания в комнате, то наверху все еще оставались вещи, за которыми нужно было ухаживать. Оставшиеся муравьи, не созданные для того, чтобы кормить [Кровавый Мох], наслаждались своей жизнью, следя за тем, чтобы за всем легкодоступным Мхом ухаживали должным образом. Каждые несколько метров какая-то влага находилась на неправильном уровне, была либо слишком высокой, либо слишком низкой, либо просто сделана так ужасно, что ей никак нельзя было позволить сосуществовать с другими. Ядро обычно задавалось вопросом, откуда взялся этот предполагаемый дисбаланс. Обычно наблюдаемые изменения заключались в том, что муравьи сами работали, но их действия якобы были сделаны для того, чтобы восстановить правильный баланс. Было ли время причиной этих ошибок? Или Сущность предположила, что воздух может быть правильной причиной, у него было много влаги, входящей и выходящей. И поскольку большое его количество не было постоянно вытеснено на Мох, Ядро предположило, что это может быть причиной дополнительного уровня стресса.
Больше не было времени обдумывать что-то подобное, более важные вещи брали свое, это был другой вариант Мха во Владениях Ядра. В последнее время [Кровавый Мох] прекрасно рос, значительно увеличившись в размерах с тех пор, как Ядро в последний раз обращало внимание на эту массу. Несомненно, произошло некоторое изменение в расстоянии, которое он теперь простирал от стен, от канав, заполненных смертоносным растением. Со временем или даже всего через несколько часов он, возможно, сможет преодолеть еще два метра вглубь остального места. И хотя, возможно, было бы здорово иметь больше, Сущность вместо этого решила, что избыток Мха будет использован для… чего-то другого. Как и предполагалось ранее, новая комната внизу нуждалась в некотором количестве [Кровавого Мха] для своей защиты, до такой степени, что Ядро желало покрыть всю землю на первой секции вместе с началом туннеля в главную комнату. Это было бы великолепно, и почти ничто не мешало бы этим идеям работать без проблем. Или, ну, ничего, кроме того факта, что при нынешних темпах потребуется целая неделя, чтобы вырастить достаточно [Кровавого Мха], чтобы покрыть желаемый размер. В целом это была небольшая проблема по сравнению с различными уровнями проблем, которые ощущались в других местах, но Ядро все еще чувствовало какую-то мелочь в том, что происходило с обороной. Сам по себе мох был скорее предосторожностью на случай, если враги сначала найдут новый вход, а затем пробьют четыре буквальные тонны камня, избегая при этом быть раздавленными таким же большим весом. Но это все еще было приятным дополнением к защите, которая, по мнению Ядра, была необходима для его собственного чувства безопасности.
Но для этого нужно было внести некоторые дополнительные изменения. И у Существа было всего несколько идей.
