Наблюдать, как камень взрывается снова и снова, было, возможно, забавно в течение первых тридцати раз, но все, что происходило после этого, делало его более мелодраматичным, чем что-либо еще. Ядро, конечно, знало, что оно видело все возможные пути развития такого события, зная больше деталей о процессе, чем кому-либо когда-либо нужно было знать.
В начале процесса Мана будет непосредственно впрыснута в границы камня, заполненного Намерением, специально сделанным именно для них. Это должно было заставить его ассимилироваться в обычную Ману, а также выполнять приказы, посланные для него, и распространять этот приказ на другие частицы Маны. Довольно остроумно, если Ядро должно было прокомментировать этот метод. На что у него действительно было разрешение, поскольку именно он создал эту идею.
Во всяком случае. С этого момента он будет работать безупречно. Приказы распространятся, как чума, каждая частица теперь движется с определенной целью, запоминая каждый отскок, необходимый для запоминания точной формы камня. И с каждым последующим отскоком он будет следить за тем, чтобы скала оставалась в той же форме, только двигалась по заранее спланированным курсам. Если бы вмятины были найдены там, где их не должно было быть, они были бы вытеснены, чтобы приспособиться. Если стена не встречалась там, где должна была быть, Мана складывала в нее близлежащую массу или использовала свою энергию, чтобы убедиться, что это произошло. Ядро гордилось этим, идея многоступенчатого планирования была чем-то вроде фаворита.
После этого уровень маны в скале будет постоянно проверяться частицами внутри, делающими что-то вроде переклички. К каждой частице был прикреплен номер. Когда вызывался номер перед ним, он тоже вызывался, что приводило к бесконечному повторению до тех пор, пока не были сделаны все номера. Конечным числом будет уровень мощности. Если уровень был слишком низким, частицы выходили наружу и набирали больше Маны, чтобы войти внутрь. Если бы какая-то часть Маны внутри была израсходована, каждой частице были бы посланы новые числа. Большую часть времени это действовало как заклинание. Хотя бы… так и должно
Балансировка распределения энергии была довольно трудной задачей, когда дело касалось неразумных материалов. Никакие органы не держали его под контролем, приказы, отдаваемые ему, просто повторялись снова и снова. Если бы что-то было не так, что-то создало бы малейшее негативное изменение, оно вышло бы из-под контроля в несколько тысяч петель. По крайней мере, таково было предположение Ядра, поскольку камни всегда взрывались через четыре с половиной секунды.
Что-то было не так. По той или иной причине Мана не могла правильно понять, кто есть кто. Хотя он явно был способен запомнить целое число и ответить на то, что было вызвано ниже него, с каждым действием, которое делало частицы малейшими, происходила некоторая потеря… слабее. Они все еще были там, и они, конечно, все еще могли идеально выполнять свою работу, но казалось, что постоянное время отклика и приказы так быстро делали их плохими на своих позициях. Восстание было первой мыслью, которую уловило Ядро, заставив его выяснить, как сделать приказы более долговечными. Это не сработало никаким реальным образом, единственное, что было создано, — это ливень времени, потраченного впустую ни на что полезное.
Следующая идея заключалась в том, что длина связи сокращала время отклика и делала их непонятными из-за этого. Итак… Мане было приказано оставаться вместе в более высокой плотности. И хотя этот приказ не сильно повлиял на общее отвращение Маны к подобным вещам, через некоторое время он сработал прекрасно, хотя результат был намного меньше того, что Ядро могло сделать с завязанными глазами. Однако не то чтобы повязка на глазах мешала результатам. Это было ближе к отвлечению внимания, чем что-либо еще, создание ткани было довольно трудно освоить. С ним всегда можно было быть тоньше, всегда можно было сделать его немного более гладким, но и режущие способности со временем росли. Хотя Сущность и не придумала, как увеличить прочность, она все еще была уверена, что из нее получится грозное оружие.
Возвращаясь ко второй идее, скажу, что она обернулась не слишком хорошо. Во всяком случае, из-за этого скала становилась все более неустойчивой, сотрясаясь все сильнее, прежде чем взорваться. Хотя… время было таким же и с этим. Ядро должно было понять намек на это, но почему-то не поняло.
Третья идея была сосредоточена вокруг увеличения простоты формулировок приказов, но это вообще ничего не делало, а намерение, стоящее за словами, делало настоящий толчок. А поскольку это всегда было одно и то же, то еще десять попыток были потрачены впустую. Четвертая была о смешивании цветной Маны, чтобы сделать ее более стабильной, но это только создало больше вариантов взрывов. Кто знал, что добавление Красной Маны в смесь может добавить расплавленную Лаву? Ядро, конечно, сделало это, поскольку было вынуждено восстанавливать повреждения от экстремальных температур, радуясь, что оно, по крайней мере, не попало ни в одно из существ. Не то чтобы повреждения не были целыми без каких-либо потерь, был задет участок [Кровавого Мха]. Забавно, что даже Мох мог шипеть перед смертью. На это было ужасно смотреть, но исцеление существа не делало ничего, кроме как продлевало его боль, заставляя Ядро остановить процесс. Это действительно должно было прекратиться после первой минуты.
…
Избавившись от чувства вины за то, что позволил живому существу пережить несколько минут невообразимой агонии, Ядро все еще испытывало проблемы с этими камнями. Было опробовано еще несколько идей, некоторые из которых были хорошо продуманы, а другие сделаны в отчаянной попытке воплотить их в жизнь. Поскольку это было все, чего хотело Ядро, Сущность не могла тратить так много времени на то, чтобы смотреть на взрывающиеся камни. Формы, направления и почти все остальное было испробовано так много раз, что Ядро теряло радость от того, что было его частью. В тот момент эксперименты даже не доставляли удовольствия, время становилось все более и более серьезным. Он хотел подземелье, которое могло бы восстановить себя, и это было то, чего он хотел! И ничего больше. Не меньше.
Нужно ли было Ядру усложнять его еще больше? Может быть, попытаться манипулировать своими собственными мыслями, чтобы просто сделать еще больше шагов? Или сделал это-
Ох. Существо было немым. Это была самая глупая вещь на всей планете. Или, по крайней мере, он начинал в это верить, желая попробовать что-то новое. Что-то, чего он не делал раньше, даже если это была одна из вещей, которые должны были прийти в его поле зрения в рамках первых идей. Это был шаг за пределы лени и, вероятно, именно то, что надеялась послать Мана.
Камень был создан в пятьдесят шестой раз за этот день, и все это для того, чтобы им манипулировали. Но… это было не в той степени, как обычно, когда Ядро вместо этого делало новый заказ, на который оставалось меньше секунды. И если бы это сработало, он был бы более чем немного раздражен.
Первая секунда прошла без какого-либо взрыва. Существо совершенно не удивилось, оно уже начало осознавать возросшую скорость движения Маны внутри существа. Он даже сделал несколько щитов Физической Магии, чтобы убедиться, что ни один из осколков больше не приблизится к его телу.
Вторая после этого прошла без тряски, что было не совсем нормально. В этот момент большинство попыток начинались в той или иной форме сильными переломами, хотя и не на том уровне, где они были застрелены. Вместо… он казался относительно стабильным. Не то чтобы это не было чем-то чрезвычайно необычным, попытки четырнадцать и двадцать семь показали именно такую странность. Ядро еще не становилось счастливым, все еще чрезмерно осторожным из-за истории первого. Ничто из того, что длилось так долго, не любило взрываться без настоящего удара.
Третья секунда… никакой тряски. Мана внутри даже двигалась в реальных узорах. Судя по тому, что Существо испытало с масштабированием мощности взрыва, столь долгая задержка намекала на то, что оно не сможет пережить скорость осколков, вскоре направившихся в его сторону. Что было довольно тревожно, Ядро не знало, что может получить столько страха от неподвижно стоящей скалы. Однако еще через несколько мгновений этот поступок показался мне глупым, так как прошли четвертая и пятая секунды.
Полоса была прервана. То, что удерживало камень в точке, где он должен был взорваться через четыре с половиной секунды, было сломано. Мана внутри двигалась плавно, как будто она идеально выполнила первоначальную обработку, хотя это было не совсем то, что ей велело Ядро. Он… двигался каждый раз слегка измененными узорами, пространство почти очищалось. Ничто не оставалось незамеченным.
Существо подумало, что любопытно, когда секунды превратились в минуты, никаких признаков взрывов вообще не произошло. Казалось, что следующий этап тестирования был готов к началу, хотя и был успех в том, что он будет ближе к Ядру, доказывающему свою правоту, чем что-либо другое. И что он собирался доказать, так это то, что он потратил четыре часа своей жизни только на то, чтобы выяснить, что решение было так же просто, как испечь [Кровавый мох].
Что делать теперь, когда выяснилось, что он запомнил структуру скалы? Что ж, теперь Ядру нужно было убедиться, что оно сможет восстановить его, если будет повреждено. И вместо того, чтобы надеяться, что муравьи смогут работать в нормальных границах, Ядро вместо этого создало кусок Физической Магии и сделало что-то близкое к тому, чтобы ударить по верхнему левому углу творения, заставив кусок разбиться достаточно быстро. Он был невелик до такой степени, что удалял большую часть каменной массы, но все же был достаточно велик, чтобы быть уверенным, что пласт заметят.
И обратите внимание, что камень, безусловно, сделал это, Мана, движущаяся внутри, попала в поврежденное место в течение нескольких секунд. И с этого момента это стало чем-то вроде игры в выжидание. Узор, по которому двигалась Мана, явно все еще сохранялся, хотя часть Узора, предназначенная быть внутри удаленной скалы, была слегка изменена. Каждый раз, когда волна Маны доходила до этого, часть энергии превращалась в камень и накапливалась на нем. Этот процесс происходил ультратонкими слоями, так медленно, что был невидим глазу. Но Ядро было терпеливо, как ничто другое, и смогло увидеть, как это произошло, смогло увидеть несколько минут, которые потребовались, прежде чем камень вернулся в свою первоначальную форму.
Но это не имело ни малейшего значения, поскольку время было меньше часа и, следовательно, более чем приемлемо. Ибо этот факт все еще остается в пользу Ядра. Оно сделало это. Он создал кусок камня, способный самовосстанавливаться. Сумма помощи, которая могла бы быть предложена в долгосрочной перспективе, была огромной. Сущность даже начала задаваться вопросом, как много можно было бы сделать, если бы она приняла более грандиозные масштабы.
Однако. Ядро все еще не могло сдержать необходимый для этого метод. Решение было простым и в то же время приводило в бешенство. Ясная и четкая причина заключалась в том, что Сущность переосмыслила решение, думала, что потребуется каждый шаг, прежде чем оно сработает. Когда он попытался упростить его, создав более простой порядок, мотивировка была все той же. И все же именно отсутствие сдвига кадров и было причиной того, что он не сработал.
Ядро слишком мало работало с Маной. Или, может быть, даже слишком много, если хорошенько подумать. Будучи более абстрактной с приказами, Энергия могла работать так, как ей заблагорассудится, хотя в качестве цены требовалась большая доля Маны. Но когда Ядро уточнило, как именно оно хочет выполнить этот процесс, все стало… немного шатается. Это может пойти двумя радикально разными путями. Метод, описанный Ядром, мог бы быть именно тем, что Мана сделала бы в любом случае, и поэтому добавленная точность не принесла бы ничего, кроме снижения связанных с этим затрат. Что было вполне разумно и послужило отличной причиной для того, чтобы конкретизировать заказы подробнее. Но затем появился другой путь, который можно было выбрать, тот, где был заказан метод, вообще не используемый Маной. Возможно, он был близок к реальному ответу или даже просто отличался от него из-за внутренней семантики, но это не помешало бы заставить Ману сделать это неправильно. И Мана, необходимая для компенсации такой вещи, была настолько невообразимо велика, что Энергия тогда не смогла бы справиться с ней, разрушение было бы следующим побочным продуктом. Отсюда и взрывы.
И… это оставляло вопрос о том, что на самом деле сделало Ядро. Какие волшебные слова могли заставить его работать? Ну, а поскольку цель состояла в том, чтобы дать больше свободы Мане, чтобы убедиться, что она будет работать, Сущность ничего не делала, кроме как мысленно меняла то, что искала. Вместо того чтобы следовать трехэтапному плану, Ядро Харда приказало только отремонтировать его. Теперь это, вероятно, не сработало бы на более грандиозных вещах из-за огромной стоимости, Сущности, способной видеть, как Мана высасывается из воздуха даже при той небольшой трещине, которую она сделала, но потенциал все еще был там. Возможно, в будущем он сможет сделать его более эффективным.
Но не в данный момент. Вместо этого он просто установит план в нескольких выбранных местах и займется другими делами. Потому что был один план, который начинал казаться довольно хорошим.
Сущность хотела перейти в наступление.
