Да, Ядро уже переходило в наступление. На самом деле несколько раз, и каждый из них приносил смерть и разрушение обеим сторонам. Однако в основном королевы, что доказывало, что опыт был хорошим. Потери с обеих сторон, возможно, и были чем-то значительными, но стратегическое преимущество, полученное этим, было весьма существенным. Почти сотни убитых муравьев задержали попытки Королевы атаковать с огромным отрывом, вместо этого использовались другие методы, чтобы отвлечь Ядро. Орда нежити предпочла бы, чтобы ей приказали атаковать Существо напрямую, а не небольшую группу муравьев, если бы не предпринятый наступательный подход.
Но это уже мало что выдержит. Как уже было очевидно, королева, вероятно, уже считала, что нежить потерпела неудачу в своих атаках. А поскольку диверсии провалились, [Королева Пустот], скорее всего, снова пойдет по предыдущему пути, просто убив всех муравьев вместо того, чтобы пытаться использовать их в качестве бомб замедленного действия. Это означало, что Ядро действительно ничего не получит от непрерывных атак муравьев, кроме потери драгоценных ресурсов. Хотя все еще существовал шанс создать третий или четвертый уровень, было очень маловероятно, что Ядро будет проверять эти шансы, опасаясь риска, если он окажется неправильным. Мысль о потере существ, которые ничего от этого не выиграют, была… мучительной. Это была пустая трата ресурсов. Пустая трата времени.
Вот почему Ядро обновило себя, опробовав новый тип стратегии. Поскольку муравьи не переживут испытания нападения на колонию Королевы, Ядро будет вынуждено сделать это само. Что… напрашивался вопрос о том, как он собирается это сделать. В конце концов, он не мог много передвигаться, все еще вынужденный жить в пределах области, которую он создал для себя. Если бы за стенами ничего не было видно.
Но то, как был создан домен, было именно тем, что давало ему силу, необходимую для перемещения. Домен был барьером, управляемым не посланной Маной, а Панелями Маны, уже установленными на месте. Располагаясь по-разному, всегда следя за тем, чтобы они были плотно соединены друг с другом, он позволял Сущности иметь стену, где все внутри было частью ее домена. Он давал свободу, ограничивая движение Маны, которой владел, останавливая ее от укоренения и становясь настолько тонким по плотности, что Ядро не могло использовать ее ни для чего.
А эти Панели… у них не было никаких реальных ограничений. Со временем и усилиями все можно было бы заполнить. Конечно, большие участки занимали больше времени, но маленькие, шириной чуть больше сантиметра или двух, было так легко заполнить и сделать, что при этом не нужно было ни о чем думать. Потенциальное давление на такие маленькие линии было мизерным и позволяло Панелям вокруг него быть такими же жалкими. Хотя Ядро точно не использовало эту концепцию раньше, оно, безусловно, сделает это сейчас, найдя ей идеальное применение.
Дальний поиск. Или, может быть, было бы лучше назвать его своего рода Гидролокатором, где исходная точка уже была сильно растянута. Ядро еще не придумало название для этого метода, но было уверено, что в ближайшее время что-нибудь придумают. До тех пор оставались еще идеи, которые приходили вместе с ним. Для чего Сущность могла бы использовать эту идею тонких линий, которые могли бы посылать всплески Маны на концах? Что ж, он будет использовать этот метод, чтобы выяснить точное местоположение владений королевы.
Если и было что-то плохое в том, что муравьев посылали за пределы Владений Ядра, так это отсутствие возможности наблюдать за их приходами и уходами. Раньше не было ничего, что могло бы позволить Сущности видеть то, что происходит снаружи, просто делая ее слепой к текущим событиям в мире. С помощью тонких Линейных Сонаров… Нет, это глупое название. При ранее упомянутом методе поиска Ядро могло бы постоянно следить за муравьями. И, возможно, даже не использовать их, способность манипулировать областями, близкими к его владению, помогая ему разрушать более личными средствами.
Что произойдет, если крыша Муравьиной Королевы внезапно рухнет? Успеет ли существо вовремя среагировать или они разлетятся вдребезги под весом сотен тонн? Или, может быть, Сущность даже сможет убить существ под предводительством вождя, или, может быть, даже узнать секреты [Рунического языка], или…
Было много вещей, которые Ядро хотело опробовать при выполнении проекта, много вещей, которые оно надеялось достичь. В то же время фактическое создание линии все еще оставалось чем-то концептуальным, и сначала нужно было сделать более глубокие идеи. Прежде всего нужно было подумать о том, как линия должна была найти колонию Королевы как можно быстрее. Будет ли он просто идти в случайном направлении и надеяться найти его?
Нет, конечно, не будет. Ядро уже знало общее направление, в котором находилась колония, и поэтому могло указать Линию в этом направлении. Гидролокаторы лучше всего использовать после первых двухсот метров, а затем через каждые пятьдесят. Это позволило бы получить меньший всплеск, а также позволило бы убедиться, что фактическое количество Маны прошло.
Потому что это была единственная вещь, о которой нужно было подумать. Одним из преимуществ более тонких линий было то, что они содержали очень мало маны и поэтому не нуждались в большом количестве в отделе панелей. Это оставило Сущность перед вопросом о том, как она надеялась втиснуть почти сотню Очков Маны в одно место в линии, не взорвавшись мгновенно.
Ответом на это были остановки для отдыха. Места, где линия расширялась бы в большую сферу, более чем способную поглотить необходимую ману. Да, вокруг него была бы более плотная обшивка, но объем работы, необходимый для этого меньшего пятна, был намного лучше, чем расширение самой линии, а затраты на простое добавление еще одного сантиметра к радиусу были больше, чем Ядро нуждалось или хотело думать. Было о чем подумать, а Сущность только начинала работу.
Значит, первая сфера появится через двести метров. После его использования Ядро либо демонтирует творение, либо оставит его там на будущее. Мана, необходимая для его изготовления, может быть переработана и ускорить процесс строительства, но она также может нести риск утечек и того, что сам процесс демонтажа может занять больше времени, чем то, что было бы сэкономлено при его выполнении. Было много мелких деталей, которые нужно было оптимизировать.
Но, подумав еще немного, сферам позволили остаться на месте. В чрезвычайной ситуации, когда линии были слишком заполнены, было бы хорошо иметь области, куда можно было бы втиснуть Ману, не взрывая ее в несуществующем лице Ядра. И большая сфера на самом деле была бы вполне подходящей идеей, если бы когда-либо были созданы боковые линии, означающие, что линии разделятся на несколько. В конце концов, было меньше шансов найти его прямо перед собой, и Ядру, возможно, придется время от времени делать несколько поворотов.
Но чтобы снабдить эти части теми же уровнями, что и раньше, Ядру нужно было либо расширить исходную линию, либо усилить Панели Маны, чтобы убедиться, что они лопнут, что сильно увеличит… все становилось еще одним слоем, когда появилась идея нескольких линий в одной. Но они будут необходимы, и Ядру нужно будет больше думать об этом. Затраты на такие вещи возрастут, но сам факт наличия их только до раскола… не быть невероятно плохим. И поскольку это произойдет на ранней стадии, чтобы не оставлять пустых мест, это будет не так уж плохо.
Скорость, с которой Линии должны будут расти, с самого начала казалась довольно трудной для понимания, заставляя Ядро задуматься, не нужно ли ему просто подумать о чем-то подобном позже, когда сама схема начнет разворачиваться. Создание толстой линии на ранней стадии привело бы к риску просто потерять время, если бы оказалось, что первое направление было правильным. И расширение линии не казалось слишком сложным делом, хотя это, конечно, заняло бы некоторое время. Но… не дольше, чем потребовалось бы, чтобы сделать ширину такой же большой, для начала, что делало поиск более эффективным, чем дольше он продолжался. Некоторые изменения будут трудными позже, но Ядро было относительно уверено, что изменения могут быть ограничены первыми двумястами пятьюдесятью метрами, а разделение после этого, вероятно, отнимет большую часть требований дальше. Хотя это также означало бы, что сфера должна быть больше, чем другие места, чтобы вместить больше отверстий.
Затем встал вопрос о том, под каким углом должны быть новые отверстия, если возникла идея добавить пять в эту единственную сферу или просто еще две позже с каждой из новых труб, если они также не окажутся достаточными для обнаружения колонии. А потом это просто переросло в большую проблему, когда Ядро рассмотрело идею о том, что слой за ним тоже не может его найти, в результате чего в сознании Ядра начало формироваться фрактальное творение. Не то чтобы он хотел спросить, почему он знает, что такое фрактал, заставляя его просто-
Нет. Подожди. Ему очень хотелось знать, что такое фрактал. Изо всех сил стараясь отточить ту часть своего разума, которая знала это слово, он толкался так хорошо, как только мог, и все же находил его. Само слово было там всего одну секунду, не оставляя никаких следов своего происхождения. Ядро должно было ожидать чего-то подобного, предположил он. Не каждое новое слово из воспоминаний приведет его в путешествие самопознания и большой суммы очков в конце.
Однако. Возвращаясь к идее линий, Ядро считало, что у него есть достаточно хорошая идея для начала. Или… может быть, нет, теперь, когда у него было еще мгновение на размышление. С чего бы в его владениях начать? На этот вопрос можно было ответить, ответив на другой вопрос. Где во владениях Ядра было наименьшее количество пещер в определенном направлении? Если Ядро хочет идти в том направлении, откуда пришли незваные гости, то с какой высоты было бы лучше, если бы Сущность не хотела вступать в контакт с пустым воздухом.
Потому что пустой воздух, скорее всего, сломает всю операцию. Требования к изготовлению панелей из чего-либо, кроме твердого материала, были более чем жесткими, и если бы целые десять метров просто висели в воздухе, это сделало бы их нестабильными. Гораздо меньше было бы, если бы какие — нибудь магически настроенные существа пришли и решили открыться на линии, чтобы полакомиться внутренней энергией? Ядро более чем понимало последствия, оставленные этим, и то, как это будет раздражать, поскольку это, скорее всего, заставит Ядро отклонить линию далеко от этого места.
Вот почему было лучше оставить все это в камне, упакованным между тоннами и тоннами материала, который нужно будет переместить, прежде чем кто-нибудь сможет получить доступ к скудным количествам, проходящим через Домен Ядра. В этот момент любое существо, достаточно могущественное, чтобы найти и вырыть яму в земле, чтобы полакомиться Энергией, более чем заслуживало этого. Это был бы целый класс выше Сущности, способной убить все на своем пути. Любое существо, способное зарыться в землю более чем на пять метров без каких-либо трудностей, могло уничтожить все и вся, что Ядро построило за свою жизнь.
И еще страшнее было думать об этом, когда Ядро рассеянно начинало вспоминать имена, которых никогда раньше не слышало, имена существ, которые были сильнее всего остального. Кальмары, способные топить города, медведи, способные свергать народы, и змея, которая может вырасти достаточно долго, чтобы обвиться вокруг мира… казалось, что все это существует. По крайней мере, так гласила мысль в голове Ядра, хотя она никогда не была доказана полностью точной. Время от времени могли случаться неточности, и Сущность наверняка надеялась, что это одна из них. Мысль о том, что некоторые существа были больше, чем все их владения, была пугающей.
Но также и тот, который должен был принять, страх перед тем, что они ничем не помогут. Не делая ничего, кроме как напрягаться при мысли об опасности, Ядро не делало ничего, кроме как помогало ему расти и гноиться. Бездействие-это то же самое, что неудача, отсутствие реакции на опасность в большинстве случаев означает смерть. И хотя этого еще не произошло, это наверняка произойдет, если он продолжит бояться могущественных существ. Ему нужно было бороться, нужно было бороться с мыслью, что он победит. Мысль о том, что кто-то проиграет еще до начала боя, означала только то, что его исход уже предрешен. И это было не в твою пользу.
Ядро должно быть уверено, что оно ожидает своего успеха в долгосрочной перспективе. Вступление с мыслью о проигрыше ничего не дало, но вступление с ожиданием победы принесло боевой дух, необходимый для того, чтобы сделать последние шаги. Размышления о том, какие секреты могут таиться повсюду, какие опасности подстерегают их на каждом шагу, вызывали лишь отсутствие реакции. Необходимо было предпринять шаги, иначе все зайдет в тупик, и Ядро просто поддастся отсутствию движения. Прогрессия была единственным путем вперед.
Найдя ответ на предыдущий вопрос, Ядро решило начать линию с внутренней части Новой Комнаты. Он был почти на десять метров ниже пещерной системы наверху, что делало его более чем возможным использовать в течение длительного времени. Всплески широко выстреливаемой маны не показали много пещер на этом уровне в нужном направлении, что делало его более чем возможным использовать на протяжении двухсот метров или около того. Однако все, что выходило за рамки этого, было чистой догадкой. И все же Ядро доберется до этого, когда будет нужно. На данный момент он будет работать без возможных границ и просто начнет копать вперед.
Открыв небольшую часть стены рядом с Новой Комнатой, Ядро начало процесс разрушения породы. Между тем он также решил, что называть Новую Комнату Новой Комнатой в долгосрочной перспективе очень проблематично. Скоро появятся новые комнаты в большом количестве, и со временем их фактическое количество, скорее всего, достигнет десятков или даже сотен. Когда придет время, когда существам потребуется расширение, чтобы жить там, Ядро не просто создаст новую комнату или две. Он сделал бы по одному для каждой из рас, просто чтобы убедиться, что их условия жизни идеальны для стимулирования роста. А это означало, что будет названо много Новых Комнат.
Отсюда и необходимость назвать их, пока все не вышло из-под контроля. У одного из двух нынешних уже было имя, и первый из них был Главным Доменом. Это был главный домен, так как Ядро уже жило именно там и вело там почти все свои операции. За пределами этой сферы на самом деле ничего не происходило, хотя это имело смысл, поскольку там было достаточно места для использования. Удаление Мха действительно принесло Существу массу пользы.
Но это не оставляло другой комнаты с новой. Позже его нужно было каким-то образом идентифицировать, а Ядро не хотело, чтобы его заставляли использовать цифры. Звонить в комнату номер один, в другую комнату номер два и так далее и тому подобное через некоторое время оказалось бы более чем немного раздражающим. Цифры могут оказаться полезными позже, когда некоторые комнаты станут выполнять аналогичную или идентичную функцию, но это еще не будет согласовано. На данный момент Сущность нуждалась в уникальном способе обращения к новой комнате.
Что было внутри комнаты? В основном камни и грязь. Не самые выдающиеся черты, видя, как у всех остальных тоже есть это. На самом деле их было больше, чем предполагалось изначально, так как определенный вариант [Гигантских Муравьев] не мог удержаться от того, чтобы так сильно разбрасывать свою новую кожу. Но, тем не менее, это не было отличительной чертой и поэтому не имело значения для текущих потребностей.
А как насчет функций? Это совсем не одно и то же. Главный Домен специализировался на защите Ядра, а также позволял проводить испытания в его стенах. Хотя это было верно и для новой комнаты, не было особых причин проверять что-либо внутри. Весь пол был покрыт мхом, так что трудно было многое сделать, не рискуя повредить эту фольгу. Вместо этого эта часть места была больше сосредоточена на том, чтобы убедиться, что союзники, прибывающие сюда, целы и невредимы.
Не в том смысле, что это связано со здоровьем. Статус можно было довольно легко увидеть с помощью [Оценки], и для этого не нужна была целая комната. Нет… Это подразумевалось в более скрытой Мане. Стены и изолированные мини-коридоры были устроены как изолированные комнаты для возвращающихся существ, чтобы убедиться, что они не заражены какой-либо Черной маной, которая может повредить все. Это было что-то вроде места проверки безопасности, сделанного для того, чтобы убедиться, что ничего плохого не произошло.
Комната охраны. Отличное имя, если бы оно не звучало так плохо. Хотя технически он описывал основную функцию комнаты, Ядро чувствовало, что оно может сделать лучше. Может быть, что-то вроде шлюза,… Ядру действительно не нужно было больше думать, уже зная, что первый новый был достаточно хорош. Он функционировал во многом как воздушный шлюз, следя за тем, чтобы ничего плохого не входило и не выходило. Шлюзовая комната? Или, может быть, просто Воздушный Шлюз. И Сущности действительно нужно было сменить «воздушную» часть на что-то другое. Маналок? Энергетический замок? Оба звучали глупо, но первый подходил лучше.
Маналок. Комната, где существ ненадолго запирали в запечатанном коридоре, чтобы убедиться, что они не принесут ничего, что могло бы причинить вред. Отличный и простой способ думать об этом. Как Ядро было уверено, что оно будет часто использовать это имя.
Во всяком случае. Стена в новой комнате, казалось, прогнулась под этими манипуляциями, позволив начать прокладку туннеля. После этого все стало достаточно просто. Панели были созданы, нигде не было слишком много маны. С таким узким пространством, в которое нужно было вписаться, сам процесс был намного быстрее, чем все, что делалось раньше, целых десять метров, вырытых прежде, чем Ядро даже поняло, что происходит.
И после этого он только ускорился. С десятью метрами было покончено еще до того, как Сущность осознала это, а небольшие требования к творениям-это уже кое-что. Да, скорость, с которой поступала Мана, была довольно тревожной, Ядро, возможно, думало, что позже ему придется использовать другой подход к транспортировке из-за возможной нагрузки на Панели. Но это было проигнорировано, когда стало ясно, что беспокоиться не о чем. До тех пор, пока соблюдались скорость и последовательность, ошибок не было, и процесс мог продолжаться без внимания.
Так прошла первая сотня метров. И Ядру это нравилось, зная, что простая конструкция допускает так много. Кто знает, что случится потом? Конечно, не само Существо, иначе оно, скорее всего, остановилось бы на этом месте, довольное тем, что было найдено.
