Это было нехорошо. Нет, это было совсем не хорошо, до такой степени, что Ядро задумалось, не облажалось ли оно. Камни, падающие с потолка, должны были уничтожить все, включая смерть Червя [Нежити]. Любые мысли о том, что это отвратительно, были быстро выброшены из его головы, а мысль о том, что он облажался из-за творения, была намного хуже. Мысль о том, что его проглотят целиком, определенно входила в число страхов, накопившихся за эти секунды.
Червь не был нормальных пропорций, он мог полностью раскрыть переднюю часть своего тела, раскалываясь во всех направлениях. Зубы, виденные раньше, умножились, как будто Королева увеличила свой потенциал до более высокой степени после включения питания. Однако Ядро не слишком заботилось об этой детали, слишком сосредоточенное на том, как именно оно должно было иметь хоть какой-то шанс пережить атаку.
Еще одна лавина камней обрушилась на него! Это был правильный ответ. Королева могла использовать его щупальца, чтобы защитить себя, но у нее было мало шансов полностью остановить их всех. Учитывая, насколько большим стал Червь, почти достигнув всего внутреннего святилища, не было никакого шанса, что она сможет ударить боком по всем камням, не пропустив несколько. И одного разрыва будет более чем достаточно, чтобы искалечить его.
Снова собрав свою Ману, Ядро выпустило сотни Линий Маны вверх, надеясь достичь новых скал наверху. С учетом того, как много упало, потолок поднимался все выше и выше от того места, где располагалось Ядро, требуя все больше времени, прежде чем оно сможет правильно сформировать Линии. Но это мало что значило, пока Панели были сделаны-
‘О, даже не думай об этом!’ закричала Королева, и Щупальце Черной Маны ударилось о скопление созданных Линий Маны. Все они были почти мгновенно поглощены, созданные Панели были меньшим буфером, чем ожидало Ядро. И Чернота продолжала бы двигаться вниз, к основной части, если бы Сущность не разорвала связь, пока не стало слишком поздно. Хотя это почти так, скорость Маны больше, чем можно было бы предположить.
Червь метался вокруг, пытаясь осознать, как сильно он вырос. Однако по мере того, как [Королева Пустот] продолжала позволять Энергии вокруг падать в существо, оно начало замедляться в своем разрушении, становясь более спокойным, более послушным. Это было так, как если бы… он подчинялся Воле муравья. Это было зрелище, которое не должно было произойти. Это нужно было остановить. Подумай! Ядру нужно было подумать. Существо, для чего бы оно еще ни существовало, должно было быть чем угодно, только не открытым для манипуляций. Он должен был постоянно находиться в состоянии берсеркера, не имея возможности делать ничего, кроме мусора вокруг.
Вред. Любое существо прокомментировало, что ему причинили вред. Ему это не нравилось. Как Ядро повредит ему? Скалы сверху были срезаны. Однако должен был быть другой способ отправить его. Какие — то стороны! Что было испробовано с боков? Взрывающиеся камни и базальт. Оба показали способность взрываться в тот момент, когда было введено слишком много маны. Что произойдет, если будет вложено слишком много маны? Больший взрыв-это то, на что надеялось Ядро.
Используя Камень как раз рядом с тем местом, где проходила Линия Маны, чтобы у Королевы не было шанса остановить его, Существо накачало тонну камня таким количеством Энергии, каким располагало Ядро. И он просто продолжал рубить материал, не тратя ни секунды ни на что другое, кроме этого. За секунду он достиг пятидесяти единиц маны и больше не мог справиться с этим.
Осколки, трещины и все остальное, что появилось на поверхности скалы до того, как энергия внутри вызвала экстремальное расплавление Материала, Красный и горячий материал обрушился на Внутреннее Святилище с большей скоростью, чем что-либо еще, что когда-либо видело Ядро. Это было экстремально по своему воздействию, градусы достаточно высоки, чтобы экзоскелеты начали плавиться. Даже воздух зашипел, когда структура Червя начала разрушаться.
Но это продолжалось недолго, потребление Черной маны только увеличивалось. И вместе с потоком энергии пришел поток репараций, Черная Мана с размаху потекла по поверхности червя. Каждая вмятина и поврежденный кусок экзоскелета вернулись в отличном состоянии, ничего плохого по сравнению с предыдущим. На самом деле он улучшился, цвет потемнел, стал более гармонировать с Темнотой. Становилось все спокойнее и спокойнее. Он даже не отреагировал на повреждение, заботясь только о медленном повороте к Королеве. Эта штука была полностью под контролем королевы.
Нет! С этим нельзя было смириться. Ядро отказывалось принять это. Должно быть что-то еще, что-то умное, что-то, что можно сделать. Камень и повреждения не отвлекали его, и любые попытки убить его встречались с Королевой, останавливающей Ядро. Но должно быть что-то еще. Что могло помешать существу успокоиться и заставить его сойти с ума? Что могло заставить Тьму вырасти до состояния бесерка?
И снова ответом была не что иное, как Белая Мана, ее способность препятствовать и насмехаться над тьмой была именно тем, что было необходимо. А поскольку Ядро никогда не прекращало всасывать энергию из своего окружения, ситуация вот-вот должна была обостриться до крайней степени. Мгновенно преобразуя Ману, больше ничего не оставалось делать. Белая Мана сияла из Ядра, как ничто раньше, яркость создавала тень Тьмы на стене, она работала как твердое тело, которое не давало свету проникнуть внутрь. Это был момент тишины, прежде чем воцарился хаос.
Червь, такой молчаливый мгновение назад, взбесился со вторым, мгновенно повернув голову к источнику. Хотя его массивный размер мог бы намекнуть на более медленный процесс движения, он был похож на молнию, его тело работало как катушка из текущего положения. Он рванулся к концу Линии Маны, к тому месту, где Ядро использовало увеличенную Сферу, чтобы использовать сотню Маны одновременно. И не имея ничего другого, яркий свет Белой Маны был поглощен целиком, перестал сиять сквозь силу того, что был переварен еще более могущественной Тьмой.
Не то чтобы Ядро сдалось без боя, оно ни перед чем не остановилось, чтобы привести в действие Белую Ману, все еще находящуюся внутри существа, связь работала идеально, независимо от того, какой материал был рядом с ними. Сущность дала ему больше Маны, чем, вероятно, должна была, всего около пятисот, прежде чем Связь была окончательно потеряна для него, Тьма стала слишком сильной от постоянного питания. Способность окружать врага была слишком большим преимуществом. ядро знало, что ему потребовалось бы более чем вдвое больше Маны Червей, чтобы победить его с такой позиции, и его едва хватало, чтобы противостоять ему в равных боях. И это также сбрасывало со счетов тот факт, что Королева могла просто помочь, находясь дальше, давая ему больше Маны, чем ему нужно. Существо было без надежды. Ему нужно было поставить Червя в такое положение, в котором он не сможет победить, в котором количество Маны не будет иметь значения.
Но это означало бы, что … И все же это также означало бы … Однако можно было бы… Там ничего не было. Ядро было пустым, любая стратегия была невозможна без решения другой проблемы. Однако эта проблема требовала решения другой, которая также требовала решения исходной проблемы. В нынешних условиях ничего не могло сработать. Когда [Королева Пустот] и [Червь] работали вместе, ничего нельзя было сделать, обоих невозможно было остановить до Глубины Души. Тысяча [Гигантских Муравьев] ничего не могла сделать против них, их общая сила была просто слишком велика. А [Нежить] не уставала, не совершала ошибок. Они работали механически, всегда способные восстановиться после каждого несмертельного удара. И поскольку каждый удар тех, кто был внизу, был именно таким, Ядро знало, что это проигрышная битва. Только это могло убить обоих, но каждый из них поддерживал слабость другого.
Была ли у [Королевы Пустот] вообще слабость? Ядро удивлялось этому, пытаясь послать вспышку Белой Маны против Разумного Муравья, надеясь, что это вызовет отвлечение внимания, которое будет иметь значение более чем на десять секунд. Но это едва ли имело какое-то значение. Прежде чем Энергия успела приблизиться, появилось множество Темных Усиков Маны и Червь, готовый броситься на нее. Ничего нельзя было сделать. Он был неприкасаем нынешними средствами, чистая сила, необходимая для его преодоления, не была чем-то таким, что Ядро хранило в своих резервуарах. Возможно, он мог бы обладать достаточной силой, чтобы сражаться с одним из них одновременно, но требование не быть убитым подобным образом в то же самое время было не чем иным, как почти невозможным.
— Тебе весело?’ спросила Королева, что заставило Ядро остановиться от удивления. Он стал неуверенным в том, как действовать дальше, заставляя обе стороны сидеть в тупике, хотя королева использовала его, чтобы еще больше усилить массивного [Червя]. — Ты, должно быть, считаешь себя непобедимым в своем нынешнем положении, верно? Когда мы будем так далеко от твоего сияющего сердца, у маленького старого меня не будет ни малейшего шанса причинить тебе боль. Но… Я боюсь, что это чувство безопасности должно исчезнуть. Ты причинил мне слишком много боли, чтобы я когда-либо считал какой-либо свой трюк грязным.
А затем она бросила сжатый шар Черной Маны прямо в последнюю сферу Ядра Линии Маны, которая содержала более двухсот концентрированных Маны. И все это было поглощено Тьмой в течение секунды, и она хотела только большего и большего. Вот тут-то все и пошло под откос.
Ядро было безжалостным, не было милосердным. Но такова же была и Мана Болака, она только и делала, что потребляла ее для собственного улучшения. А это означало, что на самом легком пути потребуется больше Энергии. Поэтому, когда Ядро использовало довольно твердую обшивку, чтобы как можно легче направлять Энергию, на самом деле был только один способ распространения Черноты. Двигаясь со скоростью пятидесяти метров в секунду, Черная Мана быстро направлялась к главной области Ядра, поглощая энергию на каждом шагу. Ничего не должно было остаться, ничего нельзя было увидеть. Что было совсем нехорошо-Существо, не имеющее ни малейшего представления о том, что происходит в этот момент. Он знал, что королева безжалостна, знал, что она намерена быстро убить Ядро, и знал, что должен действовать быстро, иначе монархи захотят стать истиной.
И поэтому он попытался отделить одну из точек, которых Черная Мана не достигла. Быстрый разрыв должен был сделать все слишком легким, верно? Без прямой связи Черная Мана наверняка просто продолжит свою жизнь и распространится куда-нибудь еще. Что ж… возможно, это было верно и для любого другого места, но когда это происходило либо через твердый камень, либо через твердый воздух, Тьма все равно выбирала воздушный метод, а это означало, что она никогда не замедлялась. Единственное, что было потрачено впустую, — это Ядро, думающее, что оно сделало достаточно хорошо, чтобы остановить свою приближающуюся гибель.
Оставалось четыре секунды, пока он не достигнет раскола, который закончится тем, что Ядру придется защищаться. Четыре секунды на размышление. Может быть, три и последний, кто будет действовать. Первая половина первой секунды уже прошла, а в голове Существа не было никаких идей. Он понятия не имел, что делать, что думать. Это могло быть только… вот оно. Ему просто нужно было отделить его. Разделитесь, как если бы вы делали больше, чем просто перерезали связи. Осталось три полных секунды, и все они будут потрачены на то, чтобы убедиться, что это воплотится в реальность.
Первая была потрачена на то, чтобы полностью разорвать узы, сделав любые связи невозможными. Следующая секунда была потрачена на создание прочной каменной стены толщиной в метр, чтобы Черная Мана не сразу проигнорировала отсутствие Маны там и просто подождала секунду, прежде чем копать в туннель. И третья секунда была потрачена на то, чтобы утолщить эту стену настолько, насколько это было возможно, черт возьми, Ядро, уничтожив Линию маны, а также заполнив дыру твердым камнем. Он даже периодически использовал грязь, чтобы убедиться, что чистого материала недостаточно, чтобы заинтересовать Черную Ману. Он не осмеливался послать импульс Маны, чтобы посмотреть, следует ли он за ним или нет, прекрасно зная, что этот акт может обернуться отрицательно-положительным. Он не мог справиться с негативной реакцией, которая была бы вызвана.
Достигнув конца Линии Маны, все заполнилось идеально, Ядро было вынуждено сидеть в ожидании в течение следующих десяти секунд, отчаянно надеясь, что Темнота не последовала за ним. При необходимости он был готов попытаться отрезать комнату Маналока, чтобы посмотреть, остановит ли это его, и, возможно, даже использовать Белую Ману на противоположной стороне в качестве своего рода отвлечения внимания, чтобы позволить Мане рассеяться между комнатами. Тем не менее, это было сохранено для чрезвычайной ситуации, Ядро в настоящее время считало секунды, чтобы убедиться, что ничего не произошло.
Первые пять прошли мимо без каких-либо признаков жизни. На седьмом послышался грохот, но больше ничего. На десятом этапе давление, нарастающее внутри Главного Домена, было наконец ослаблено. Ядро не понаслышке знало, насколько быстра Черная Мана. Но он также знал, что не из тех, кто сильно замедляется. Если бы он не достиг Владений Ядра в этот момент, этого бы вообще не произошло, позволив Сущности глубоко мысленно вздохнуть, не беспокоясь о своей неминуемой смерти.
Или, по крайней мере, не неминуемая смерть от Черной Маны, посланной в этот момент. Ибо приближался еще один источник. [Королева Пустот] и Червь явно не были двумя существами, которые просто сидели бы в молчаливом ожидании. Королева уже сказала, что ищет то, что находится за пределами Владений Ядра. Если он уже был мертв, то Разумный Муравей, скорее всего, рассчитывал просто уйти вместе со своими оставшимися муравьями и покончить с этим делом.
Потому что, скорее всего, их осталось очень много. Колония Муравьев демонстрировала явные признаки постоянного выхода на охоту за мусором, намекая на то, что к тому времени, когда Ядро рухнет в туннели, снаружи будет по меньшей мере сотня человек. И хотя туннели за пределами намеченных мест, вероятно, тоже рухнули, Сущность была достаточно мудра, чтобы понять, что ей нужно подготовиться к армии.
Армия Муравьев, которые не остановятся ни перед чем, Муравьиная Матка, достаточно сильная, чтобы убить Ядро одним махом, и Червь, у которого было достаточно силы, чтобы просто игнорировать брошенную в него Белую Ману.
Каждый из этих трех пунктов нуждался в разработке стратегии, в то время как две другие стороны все еще могли бы помочь без каких-либо проблем. Это… было довольно трудной задачей. Поскольку Королева, вероятно, очень хотела привести с собой всех оставшихся муравьев, было ясно, что пройдет около тридцати минут, прежде чем они прибежат. Но это все равно означало, что у Ядра было максимум тридцать минут, прежде чем оно должно было быть готово.
Сотня обычных муравьев, один мощный муравей и существо, способное проглотить большую часть всей территории Ядра. Ядро почувствовало небольшой сарказм, исходящий от его разума, поскольку оно полагало, что тридцать минут-это слишком долгое ожидание, так как оно так легко победит.
— Пойдем и встретишь свою смерть, мерзкая королева. Ядро не могло не воскликнуть, не понимая, откуда взялась такая мысль.
