Напряжение его внутреннего Ядра, его Мана-Паттерна со временем становилось только сильнее. Даже когда Существо не видело своего окружения, оно могло чувствовать причиняемую ему боль. Энергия, которая делала Ядро тем, кем оно было, постепенно отрывалась. Было больно. Это было так больно, как никогда раньше. Существо не могло не представить себе, что это похоже на то, как кожа медленно сдирается кусочек за кусочком, ногти выщипываются медленно, а не быстро выдираются, и в каждый кусочек легких вонзается маленький гвоздь.
Боль всех видов отовсюду ощущалась в каждое мгновение. Не было никакой отсрочки, никаких признаков того, что время идет, и вообще никакого его конца. Боль просто не прекращалась, и Ядро не могло остановить эмоции, которые следовали за ней. Ненависть, печаль и гнев были одними из самых больших, которые проросли в это мгновение, Существо не могло ничего сделать, кроме как чувствовать эти три первичные эмоции. В них не было глубины, не было тайны ни за одним из этих аспектов его разума. Это была чистая и цельная эмоция, потому что Ядро в тот момент зашло слишком далеко.
Внимание!
Вы потеряли 20% своей [Души]
… Нет, он не мог вынести этого лежа. Что-то под завесой простоты начало ломаться, Ядро не делало этого сознательно, но и не пыталось остановить это. Он не смог бы этого сделать, даже если бы захотел, сколько бы воли ни было. Поражение уже было у него на уме, поскольку никакая другая эмоция не смогла бы пережить внутренний климат, которым был его разум. И все же разрушение стен все еще наблюдалось, даже если каждая проходящая секунда удаляла все больше того, что должны были принять стены.
Внимание!
Вы потеряли 40% своей [Души]
С могучим треском Ядро увидело, как сквозь стену наконец просунулась рука. Он был почти как мягкий камень, трещины можно было расширить руками с другой стороны. Руки были маленькие, как у ребенка, не старше десяти-одиннадцати лет. Существо больше ничего не могло видеть, ему пришлось опуститься на… колени, слишком сильно страдая от потери внутренностей. Когда он обрел тело? Как раз тогда, когда… Почему ощущение движения вокруг его головы было таким знакомым?
— Это потому, что так оно и есть! Голос с другой стороны стены кричал, он звучал как человек, которого Ядро знало так давно. Это звучало как …
“Сара? Это ты? — спросило Ядро, не уверенное в том, что оно говорит или делает. Несмотря на слабость в ногах, он пытался пробраться на коленях к стене. И все же они просто отодвигались, заставляя Существо всегда сидеть в центре, независимо от того, сколько ему нужно было добраться до края.
— Да, это я. Это всегда была я, — сказала Сара. Ядро было… счастлива? Почему Существо почувствовало себя счастливым, услышав это имя? Что происходит? Как болят его внутренности. Когда это прекратится? Когда это … — Тебе нужно сосредоточиться, ладно? Тебе нужно вырваться. —
Внимание!
Ты потерял 50% своей [Души]
Вырваться? Что она имела в виду? Ядро не могло понять ни слова, даже если предложения были такими ясными. Это звучало как невозможное. В его положении выбора не было. Каждый кусок самого себя был вырван без каких-либо колебаний, без каких-либо вопросов с его стороны. В поле зрения Ядра не допускалось ничего, кроме как внимательно смотреть и ждать, пока все, чем оно было, исчезнет в небытие.
— Я не могу вырваться. Я ничего не могу сделать, — сказал Ядро, прекращая свое болезненное ползание к стенам. В любом случае это не имело значения, движение просто отражалось в темноте. Его держали внутри, и предполагаемая свобода ползания была не чем иным, как иллюзией. — Я бесполезен, Сара. Мы оба это знаем. —
…
— Ты определенно пытаешься быть таким прямо сейчас, — сказала Сара. Ядро опустило голову, зная, что слова придут, но никогда не понимая, что жало будет так больно. Это было совсем не похоже на то, каково это-когда у него отнимают каждый кусочек его существования, но он определенно был там, наверху, в своем особом масштабе. — Но мы оба знаем, что ты стараешься. Если вы приложите к этому свой ум, то сможете сделать все, что угодно. Я верю в тебя. —
Ядро почувствовало, что его глаза открылись, как никогда раньше, навык [Чувство Маны] активировался с размахом. Голая земля вокруг него превратилась в море Потоков Маны, каждая деталь была очевидна для глаз Существа. Все медленно начинало обретать смысл, Королева медленно выкачивала все, делая все скрытым иллюзиями. Но… возможно, это и раньше обманывало Сущность, но текущая итерация была не так проста.
Внимание!
Ты потерял 75% своей [Души]
Это было преуменьшением, почти весь внешний слой Маны-Узора уже исчез. И граница Сущности тоже почти исчезла, только самый тонкий слой удерживал ее на месте. Скоро уйдет слишком мало, чтобы даже оправдать название Сущности… сущностью. Осталась такая крошечная часть, что она едва могла себя ощущать. Это нужно было исправить.
’Ты еще не победил! Ядро воскликнуло, главным образом, как способ снова получить часть своей собственной Маны. Ничего нельзя было почувствовать о том, что действительно произошло из-за того, что почти все находилось под контролем Королевы, но все же это была Мана Существа. Его все равно заставляли повиноваться, даже если он был скрыт от его взора. И вот… ему будет приказано вернуть свою прежнюю преданность и блеск.
Как лампочка, наконец-то включенная, почти тысяча Очков Маны была преобразована в Свет, эффект ослепил нескольких существ Ядра. Он знал это, потому что снова мог видеть, мог видеть потушенные эффекты, мог видеть свои владения. Черная Мана, которая укрепилась внутри его Владений, была отброшена внезапным светом. Но это ненадолго
Воспользовавшись шансом наконец-то обрести хоть какую-то почву под ногами, Ядро снова выдвинулось вперед и начало отыскивать недостающие куски самого себя. Большая часть его еще не была по-настоящему потеряна, только немного за пределами его собственной границы. Все по-прежнему было связано, как длинная веревка. И эта веревка была сильно натянута, Существо отказывалось отступать и терять себя. В этот момент [Манипуляция маной] была задействована в полную силу, ни о чем другом нельзя было думать. Его зрение снова закрылось, но это было не из-за влияния Черной Маны, а из-за чрезвычайной самоотверженности своевольного ума. Сара верила в Самое Сердце, и ей никогда больше не позволят ошибиться.
Потрескивание в голове Существа не принесло ничего, кроме большей самоотдачи, еще нескольких мыслей, способных, наконец, получить некоторую свободу действий. Подобно потоку силы, каждый кусочек начал возвращаться в свою складку, Мана-Узор преобразовывался с большей экстравагантностью, чем когда-либо прежде. На самом деле… там было больше, чем было изначально. Существо набирало обороты!
Внимание!
Вы потеряли -5% своей [Души]
В нем было пять процентов души королевы. Это была… это была возможность, которую нельзя было упустить! Ухватившись за маленький трос, который был создан, Ядро потянуло еще раз, решив сделать то, что пытался сделать с ним [Лидер Колонии]. Не было ни малейшего шанса быть милосердным, ни мыслей об этических последствиях. А [Битва воль] была о Воле к выживанию. И Сущность сделает больше, чем просто это. Он позаботится о том, чтобы пережить каждую последующую битву, используя силу Королевы на каждом шагу.
— Отпусти, ты, отвратительная скала, — прокричал Разумный Муравей сквозь пустоту, явно возвращаясь в нужное русло от массивного притока Белой Маны. Больше, чем когда-либо, было брошено в ее сторону, но Ядро должно было знать, что это не будет длиться вечно. И все же… он также должен был знать, что сопротивление было пассивным.
Королева даже не пыталась до этого момента, явно делая это медленно, чтобы получить от этого полное удовольствие. Когда наступит момент, когда Ядро сможет дать отпор? Ну… в этот момент муравей не будет рисковать, пожиная все сразу, чтобы раз и навсегда положить конец веселью. Существо едва пережило первый рывок, и земля, завоеванная в эти моменты, была единственной причиной того, что оно еще не потеряло все снова.
Мгновение они стояли поровну, Существо ничего не потеряло и не приобрело. Хотя многое было потеряно, все было возвращено назад. И все же… в тот момент, когда фокус был потерян, Королева разыграет здесь месть, разорвав каждый последний кусочек его [Души] и используя его для своей выгоды. Ядро испытывало отвращение.
И все же идея тоже сформировалась. Веревка была тем, что удерживало их вместе. Это была точка, используемая во время [Битвы воль], связь, которая позволяла им тянуть и тянуть. Если это будет остановлено… ядро едва могло закончить свои собственные мысли на эту тему, Королева явно готовилась к последнему рывку, который положит конец его жизни.
Не имея других шансов, он заострил кусок Маны и оборвал связь. Хотя фактическая резкость явно не оказала никакого влияния, явное Намерение, стоящее за ней, должно было что-то сделать.
Битва воль закончилась
Победитель: Неопределенный
И Ядро было более чем счастливо по этому поводу, зная, кто смог бы носить этот титул, если бы еще секунда прошла без каких-либо действий. Оба существа были отброшены назад в свои смертные тела, время снова набрало скорость. Время, проведенное в битве, казалось таким долгим, но не могло пройти и секунды. Это было экстремально, насколько сильно [Система] влияла на реальность, а глубина, на которой она могла манипулировать, была еще более экстремальной.
Даже по прошествии времени он начал понимать, как мало помнит об этом опыте. Все факты о том, как он выжил в последний момент, были смыты, и, вероятно, никогда не будут известны. Хотя он и хотел разозлиться на такой факт, у него было мало времени, чтобы сделать что-нибудь, кроме как восстановить свою силу и ориентацию. Мир едва успел сфокусироваться, как еще один образец Черных Усиков Маны схватил муравьев Королевы и собрал еще несколько вместе. Это было впечатляющее зрелище: десять из ста или около того были убиты в одно мгновение.
И все же их тела остались, слитые вместе и загнанные в образовавшуюся дыру. Из-за того, что Ядро было сделано из Черной Маны, оно ничего не могло сделать, кроме как смотреть, как оно входит, все еще не в состоянии израсходовать слишком много Маны из-за недавней вспышки Света. В то время как Белая Мана, используемая ранее, помогла ему собрать силу, необходимую для выживания в [Битве умов], она также остановила его от использования этой энергии когда-либо снова, и, следовательно, создала крайнюю нехватку маны для использования. Ему ничего не оставалось, как молча наблюдать, как между разрушенной внешней стеной и внутренней возводится мост, более чем толстый и достаточно широкий, чтобы вместить пятерых муравьев бок о бок.
Чтобы добавить вреда к оскорблению, Королева затем последовала за мостом, очистив территорию от ловушек, уничтожив каждый кусочек [Кровавого Мха], который осмелился поселиться рядом с лидером и ее последователями. Хотя у многих выживших [Гигантских Муравьев] было отнято много Энергии, все они были возвращены своей Королеве. В те моменты это мало что значило для Ядра, однако оно прекрасно понимало, что самое главное — убить Армию. Если они прорвут все оборонительные сооружения, даже смерть вождя мало что изменит. Наступление быстро показало себя как наиболее продуктивная стратегия, но Ядру все еще не хватало какой-либо стоящей защиты. И королева это поняла.
— Что ты теперь собираешься делать, маленькая скала? Может быть, пещера и в твоем собственном доме? — с отвращением спросила [Королева Пустот], и отвращение ясно прозвучало в ее словах. Это была не столько шутка, сколько факт дела. Королева знала, что Существо не сможет этого сделать, как бы сильно оно ни хотело, потому что это слишком дорого стоит.
Слишком много можно было потерять, если он начнет ломать стену внутри своих владений. Панели, прикрепленные к стенам и потолку, были слишком надежны, чтобы сломаться, если бы что-то действительно разбилось, и вероятность того, что они просто уплывут из-за отсутствия привязи, также была огромной. Любой признак того, что Мана хранится внутри, будет потерян, если убить самое большее двадцать вражеских муравьев. это была не та сделка, на которую стоило соглашаться. И… Сущность знала это с самого начала, никогда не планируя использовать такую тактику против простой пехоты.
— У меня есть несколько планов, маленький муравей, — сказал Ядро, чувствуя, что последнее предложение прозвучало немного неловко. Мусорная болтовня не приходила к нему естественным путем. Не то чтобы это было задумано, на самом деле, слова предназначались только для того, чтобы вызвать небольшую паузу у Королевы, поскольку Сущность внесла некоторые корректировки в последнюю секунду, вращая несколько своих существ и позволяя им иметь как [Восстановление выносливости], так и постоянный запас Здоровья, повышаемый в их системе. В конце концов, помочь им выжить в надвигающейся бойне было к лучшему.
Внутренняя стенка не подверглась той же обработке, что и внешняя, у Ядра не было времени сделать ее самовосстанавливающейся. Честно говоря, у него едва хватило времени даже на то, чтобы сделать эту штуку. Это вынудило его даже сделать его немного тоньше на заднем конце, эта часть была сделана только в качестве меры предосторожности, а не предназначена для использования. В конце концов, у Королевы было мало причин нападать оттуда.
Но отсутствие ремонта и тот факт, что нападавшие не были связаны в своем копании, означали, что они закончили примерно через десять секунд, Ядро действительно не позволяло сделать много, но едва ли горстка более сильных [Гигантских Муравьев] достигла своих правильных позиций.
Один момент в том, что муравьи делали только один вход, заключался в том, что все они приходили с одного направления. Сущность знала о преимуществах такой вещи с самого начала, тот факт, что ей нужно было только сделать защиту, обращенную в одну сторону, обеспечивал большую свободу действий. Когда он убрал вход, то забеспокоился, что то же самое нельзя сказать о нынешней сборке. Но… это не могло быть более неправильным, маленькая догадка о каком-то мосте была сделана предпочтительнее всего остального.
Ну, было также предположение, что Королева сделает дорожку по всей яме, заставив муравьев окружить комнату и попытаться войти со всех сторон. Если бы такое событие произошло, протокол защиты должен был бы попытаться дестабилизировать проход и заставить существ упасть насмерть на множество копий внизу. К счастью, этого никогда не произошло, так как мана, необходимая для защиты, уже была израсходована.
И хотя можно было бы выбрать много других возможных маршрутов, хорошим примером которых является вращение вниз к другой записи, Ядро, знавшее, что вероятность текущего события была невелика. Переход к другой стратегии казался гораздо более логичным с точки зрения королевы. И все же… не все мысли можно предсказать, и Сущность была уверена, что для этого есть причина. Ядро только надеялось, что это можно предотвратить, что бы ни было запланировано.
Когда первый прорвался с их головой, Ядро попыталось провести предыдущую внезапную атаку, используя несколько Тайных Копий в своих интересах. Около пяти из них были посланы через новое целое, чтобы убить добрую порцию ожидающих муравьев. Физический Аркан едва успел приблизиться, как маленькие усики Черной Маны высунулись, чтобы остановить их, а также убедиться, что они не попали в [Гигантских Муравьев]. Ядро приняло это к сведению, Королева, вероятно, поняла, что оно делает со всей Магией, разбрасываемой вокруг.
Плоть начала падать не с одного [Дикого] муравья, и это начинало выглядеть довольно серьезно. Если бы в ее действия не было вложено больше осторожности, Ядру даже не нужно было бы ничего делать, прежде чем ее мечты были бы разрушены. В конце концов, она нуждалась в своей армии живой, и все оборонительные сооружения, созданные для того, чтобы убедиться в этом, делали обратное, медленно, но верно превращая их [Нежить]. Сущность надеялась злоупотребить этим в ближайшее время.
Увернувшись от Волшебного Копья, муравьи спрыгнули вниз на метр, необходимый для того, чтобы достичь земли. Не было никаких ловушек мгновенной смерти, кроме [Кровавого Мха], мгновенно [Выкачивающего] их энергию. Когда их отделилось достаточно, некоторые муравьи наступили на несколько, что еще больше истощило их здоровье. Это все еще было недостаточно близко, чтобы убить их сразу, но это определенно ослабило их.
Пробегая мимо воткнутых в землю копий, два отряда встретились друг с другом. В Ядре было пять взрослых муравьев, каждый третьего уровня или выше. Или, ну, два из них на самом деле были второго уровня, но это были особые случаи, будучи [Зараженными]. И в любом случае их работа была немного другой-оставаться в стороне и помогать в нужном месте. В конце концов, Ядро не могло ничего сделать, чтобы непосредственно помочь, больше сосредоточившись на том, чтобы дать Королеве постоянную работу, чтобы она не могла помочь своей собственной в преступлении.
Это было тяжело и изнурительно, но Существо держалось, несмотря ни на что. В любом случае, он знал, что штурм займет несколько минут, прежде чем он завершится, и обе стороны будут иметь равные шансы на победу. На данный момент предсказывать было нечего, благосклонность чрезвычайно уравновешена. Хотя на стороне королевы, безусловно, было много людей, скорость, с которой они могли атаковать вместе, была ограничена пространством, создающим довольно сильное узкое место. С другой стороны, существа Сущности имели полное преимущество. Они оба постоянно исцелялись, получая [Восстановление выносливости] так же быстро, чтобы убедиться, что они могут [Кусаться] так часто, как им заблагорассудится, и область вокруг них позволяла полностью двигаться. Можно сказать, что обороняться-лучшая позиция для этого.
Вот почему Существо чувствовало себя в безопасности, позволяя всем существам бороться за себя. Ибо были и другие вещи, которые ему нужно было сделать, вещи, которые нужно было сделать, если он хотел получить хоть какой-то шанс на победу. Это была часть плана, который должен был быть сохранен гораздо позже, но предыдущая вспышка Белой Маны Ядра вызвала небольшое изменение в расписании. Почти в километре от них какой-то Червь все еще гонялся за пузырьками Света. И все же… каждая активация имела немного меньшую мощность, запасы маны были опасно малы.
— Ты кажешься рассеянным, маленькая скала. Или мне следует назвать это непреднамеренным проявлением слабости? Знаешь, я слышу дрожь в твоем взгляде. Ты проигрываешь эту игру. —
Королева быстро почувствовала эмоции внутри Ядра. Это было нехорошо, Сущность сначала поняла, как много было закупорено. Быстро смирившись с измененной рукой в игре, он снова начал двигаться. В данный момент [Лидер Колонии] могла провести время сама с собой. А пока Ядро будет охотиться за более крупной рыбой. Или же Сущность должна вызвать его… червяк покрупнее?
… Нет, в этом не было той сообразительности, которую он ощутил вначале. Мысленно покачав головой, он просто… пошел вперед и переключил свое внимание на более физически разрушительное существо. Ему нужно было кое-что настроить.
