Как Червь мог пройти через тонны и тонны породы, не получив ни малейшей царапины? Раньше нескольких тонн было достаточно, чтобы убить его сразу, так что же именно изменилось в последнее время? Что ж… Ядро начинало думать, что ничего не изменилось. Он просто смотрел на два разных сценария и думал о том, что оба они идентичны. Но это было как можно дальше от истины, потому что [Система] не приложила руку ни к одному из них.
Это был [Навык]. Это был простой ответ, Ядро догадалось об этом, когда впервые увидело, как существо прыгнуло через кусок камня. Впоследствии это сработало бы, камень должен был просто сопротивляться из-за отсутствия других вариантов. Можно было бы спросить, куда делся отодвинутый камень, когда материала и так было предостаточно со всех сторон, но никто бы просто пожал плечами. Даже глядя на него в данный момент, Существо не могло ответить, так как это было связано с чем угодно, кроме чрезвычайно специализированного навыка копания вперед. Либо так, либо Черная Мана просто поглощала разрушенный материал. Тем не менее, опять же, это можно было определить как навык в глазах [Системы], хотя это было скорее предположение, чем что-либо еще. Ядро по-настоящему не разбиралось в том, что было навыком not, все казалось полностью основанным на требованиях. Однако факторов было слишком много, чтобы их можно было сосчитать… поскольку это существо само по себе обладало примитивным разумом, было, возможно, не самым худшим предположением, что оно использовало костыли [Навыков] вместо чистого Намерения.
В конце концов это не имело большого значения. Смысл всего этого был в том, что Червь не мог выдержать тот же вес, который он мог бы многократно разбить о свою голову. Хотя могло показаться, что он может быть неподвижен под весом нескольких тонн, эта иллюзия не имела ничего общего с реальным раскопом. Червь не сможет защитить себя, если будет атакован тяжелой огневой мощью сбоку.
Однако это была не магическая сила огня. Ядро с самого начала знало, что Черная Мана работает не в его пользу. Если бы это было так, Существо, скорее всего, попыталось бы пронзить проклятую тварь копьем, создав массивный жезл, созданный из Физической Магии, прежде чем попытаться провести его через рот существа до самой спины. И все же от этой идеи пришлось отказаться, какой бы забавной она ни казалась. И, конечно, эффективно. Получение чужеродного элемента, проталкиваемого через все тело, на самом деле не было тем опытом, который кто-то мог бы легко пережить, не говоря уже о существе, созданном из ассимиляции бесчисленных мертвых тел. В конце концов, в этой штуке должны были быть какие-то внутренние слабые структурные точки.
Но… использовалась другая техника. Тот, который ранее показал свое применение и, вероятно, будет использован снова, когда придет время. Ядро раздавит его. Да, это был, возможно, не самый изобретательный метод уничтожения, но он показал свою пользу. И хотя способность копать могла сделать это невозможным, Существо знало, что лучше не верить в такие вещи, и уже спланировало.
Поскольку вокруг постоянно путешествовали три разные точки, возможности сменить маршрут было не так уж много. Червь всегда шел одним и тем же путем по одной и той же траектории с одной и той же кривизной. Поначалу он мог бы прорыть туннели между ними, но эти туннели были точно так же всем необходимым. Казалось, что даже самый примитивный разум может понять полезность устойчивых структур, используя те же самые пути, уже созданные им самим.
Однако это также позволяло Ядру использовать их. Одна из причин, по которой он так долго бродил, заключалась в том, что в одном из этих туннелей нужно было немного подготовиться. Потому что Сущность собиралась заставить одного из них рухнуть, пока Червь был внутри них. Это было действительно одно из величайших преимуществ наличия предвидящих врагов. Если кто-то знал, где они будут в определенное время, и имел достаточно времени, чтобы подготовить стратегию, шансы на победу увеличивались в десять раз. И так как Ядро приобрело немалый навык в создании небольших Линий Маны, оно успешно покрыло все пятьдесят метров потолка, теперь способное уничтожить все это по команде. И… это было бы прекрасно.
Первоначально была идея покрыть всю стометровую трассу вместо абсолютного минимума, но запасы ресурсов истощались слишком быстро, и Сущность знала, что скоро у нее иссякнет Белая Мана. Червь уже начал казаться менее заинтересованным в количестве, более сосредоточенным и все больше и больше поглядывающим в сторону своей Королевы. В течение нескольких минут Существо полностью ожидало, что оно полностью проигнорирует Белую Ману, поскольку ее было слишком мало, чтобы привлечь чей-либо интерес.
Но пока это сработает. Червь только что миновал точку, где Ядро могло обрушить туннель. Вместо того чтобы сделать это в ту же секунду, Сущность задержала его, проведя окончательные проверки, чтобы убедиться, что все в порядке. В конце концов, позволить ему потерпеть неудачу в нужное время было бы весьма катастрофично, поскольку других реальных планов, как убить большого зверя, не было.
Не было бы необходимости в каком-то другом, нынешний план, казалось бы, работает просто отлично. Линии Маны были идеально настроены и реагировали на каждую прихоть Ядра. В то время как вокруг его Главного Домена все еще шла битва, Сущность не была достаточно отвлечена, чтобы обратить внимание на такую вещь, вместо того чтобы дополнительно убедиться, что она точно рассчитает время следующего Выключателя Света.
И… так оно и было. Как только Зверь приблизился на двадцать метров, ближайшая к нему Белая Мана замерцала, поскольку большая часть Энергии была поглощена. Тем временем одна энергия слева от Существа включилась, находясь почти в трехстах метрах от него. Ядро с легкой внутренней улыбкой смотрело на зверя, быстро поворачивающегося, чтобы погнаться за ним. Осталось еще два поворота, пока зверь не окажется в идеальном положении, просто будучи достаточно медленным, чтобы попасть под массу падающих камней.
Волна Черной Маны отправила его обратно в Главный Домен, и Коер быстро попытался выяснить, что вызвало такой всплеск Маны. Казалось… что все по-прежнему идет хорошо. Еще четверо муравьев Королевы были вынуждены вместе сотворить отвратительную махинацию из плоти. Он не сделал ничего особенного, кроме как удалил все копья посередине, прежде чем поддаться [Укусам] обороняющихся муравьев. Однако это сделало равнину более открытой, а защитников более восприимчивыми к прямым атакам. Подняв еще немного неровной земли там, где были вырваны копья, Существо начало фокусироваться на приближающемся Черве, но снова было остановлено вспышкой Маны от Королевы.
— Ты не смотришь на то, что происходит в твоем собственном доме, — заметила королева с подозрением в голосе. Это было нехорошо, Ядро не хотело, чтобы лидер что-то уловил. Заставив другого муравья выступить в качестве лучшего защитника, Существо надеялось показать, что оно действительно наблюдает за битвой, но Королева, казалось, не была впечатлена. — Это было так интересно, что вы переместили свое зрение на несколько сотен метров? Этот твой взгляд так быстро ускользает. Может быть… —
Она ловила. Ядро знало это. Бросив взгляд на Червя, время не было к нему благосклонно. Прошла еще секунда или две, прежде чем последовал второй из трех поворотов налево. Прежде чем план осуществится, нужен был еще один. Всего двадцать секунд. Всего полминуты. Ему просто нужно было подождать столько времени.
— Ты думаешь, что можешь просто отвлечь меня своими жалкими копиями моих подчиненных? Не смеши меня, — сказала королева, явно не в настроении шутить. Умный Муравей не любил, когда его недооценивали. Ядро должно было осознать это, когда оно начало фокусироваться на чем-то другом. Это должно было отвлечь ее!
Дождь камней и камней начал бить по щиту Королевы отовсюду, Существо отбросило около тысячи очков маны в пользу того, чтобы сделать вид, что оно что-то делает. И если быть совсем честным, он смог сделать несколько трещин в щите Муравья, сфокусировав пятидесятитонный камень в одну точку. Хотя через несколько секунд повреждения были устранены, Коер начал понимать, как работает щит. У него была общая терпимость к тупым повреждениям, но пронзительные атаки-вот где скрывались секреты. Это будет позже. А пока Существо вернулось к тупым атакам, надеясь, что отвлечение продолжится.
Возможно, в этот момент Королева была вынуждена переключить свое внимание на починку щитов, но тем не менее это остановило Муравья от одной простой вещи. Он потратил впустую столько же Маны, сколько и Ядро, посылая визг Тьмы в направлении Червя.
Червь, о котором шла речь, только что достиг третьего и последнего поворота налево, готовый бежать обратно в ловушку и быть раздавленным насмерть. И все же… услышав зов, он замедлился и посмотрел направо, а не налево. Медленно, но верно он начал покидать созданный треугольник туннелей. Он начал удаляться от того места, где Ядро поставило ловушку, которая убьет его.
Это… это было неприемлемо. Треск, раздавшийся из неудавшейся ловушки, был проигнорирован, поскольку Ядро отчаянно начало собирать как можно больше энергии, прежде чем потратить ее всю на один сильный луч Белой Маны. В этот момент Он опустошил свои запасы, зная, что их хватит еще на три раунда, если Червь все равно проигнорирует их. Было израсходовано целых три раунда Света, и с каждой секундой его становилось все больше, даже если туннель рядом с этой трубкой начинал трескаться и разрушаться.
Но это не имело значения, экстремальная энергия снова привела Червя в действие. С могучим ревом он повернул голову и почти полетел по туннелю с невиданной прежде скоростью. То, что должно было занять десять секунд, заняло пять, и Ядро едва успело среагировать, прежде чем ему понадобилось активировать ловушку.
Тем не менее он все еще был потушен, и Червь был почти идеально помещен под ним. «Рядом» было ключевым словом, которое Ядро заставляло себя повторять снова и снова, когда камни падали на существо. Ни одна кость не осталась целой, давление внезапного попадания тонны за тонной материала в себя было слишком сильным для [Червя]. В то время как голова осталась нетронутой, все, что находилось за ней, было полностью разрушено, Черная Мана внутри извергалась во все стороны, следуя за проходом туннеля. Должно быть, это были тысячи Единиц Маны энергии, больше, чем Ядро когда-либо касалось за один раз. Действительно, это было могущественное существо.
И поскольку Энергия извергалась так быстро, она следовала за туннелями в том направлении, в котором они уже были вырыты. Поскольку Червь с самого начала пришел из пещеры, близкой к Подземелью, это означало, что энергия быстро придет оттуда. Этого было недостаточно, чтобы по-настоящему повредить что-либо, но этого было более чем достаточно, чтобы почувствовать. И Королева, безусловно, почувствовала это, [Лидер Колонии] запнулась всего на секунду, когда осознание поразило ее. Ее могучий зверь пал жертвой простого камня. Как трагично и… иронично. Ядро не могло не испытывать некоторого удовлетворения от успешного осуществления своего плана.
