— Я потратила много времени и ресурсов на этого зверя, — прокомментировала Королева, начиная… поглощать энергию, которая пришла сзади? Это было не очень хорошо, Ядро начало чувствовать себя немного неловко. Никогда в своем плане он не думал о переработке смерти, но тем более разумно было это сделать. Это было нехорошо. И Умный Муравей был достаточно умен, чтобы почувствовать эту эмоцию, исходящую из Ядра, это ускоряет процесс. Точно так же, как это было раньше с Червем, он пытался отвлечь Черную Ману Светом, но был слишком близко к Королеве и слишком сосредоточен на ней, чтобы оказать какое-либо влияние. Вместо ровной линии впереди, Энергия просто повернулась к существу, ассимилировалась в ее Контейнере Маны. — Разве теперь не моя очередь кое-что у тебя отнять?Это было бы только справедливо.
Именно тогда поглощенная Энергия была возвращена обратно в мир, сформировавшись в нечто близкое к независимым сферам Черной Маны. Он был брошен прямо во владения Ядра, явно готовый взорваться в любой момент. Существо подумало, что это означало что-то близкое к предыдущей атаке, когда Королева поглотила Ману в воздухе. Чтобы предотвратить подобное, он дистанцировался от каждой части себя, которая была близка к шарам, создавая вокруг них своего рода вакуум, который остановил бы любое случайное распространение Тьмы.
И все же распространять его повсюду, казалось, никогда не входило в его планы. Было послано пять шаров, и все пять приземлились на разных муравьев, каждое из которых было одним из защитников Ядра. Только один, недавно взятый из комнаты Маналока, был спасен, хотя, скорее всего, потому, что он едва выбрался из туннеля между двумя комнатами.
[Нежить] сформировалась в этот самый момент, ударив по последнему оставшемуся в живых существу. Ядро, конечно же, отделяло вновь превратившихся муравьев, лишая их всякой поддержки. И все же то немногое, что им было даровано, давало им больше, чем требовалось, чтобы полностью уничтожить последнего защитника. Существо не могло ничего делать, кроме как смотреть, даже величайшие бустеры ничего не делали, кроме как продлевали его страдания. Тайные Копья были почти мгновенно созданы, чтобы попытаться искалечить [Нежить], но только одно удалось, остальные заблокированы Королевой.
‘О, попробуй насладиться этим! Я просто помогаю вашим маленьким копиям понять, кто их истинный лидер,-сказал муравей-садист, явно наслаждаясь так называемыми тщетными попытками Ядра. В качестве последней меры защиты, чтобы остановить [Нежить] от проникновения в туннель и захвата комнаты ниже, Ядро блокировалось с помощью заполнения его камнем. Это останавливало прохождение маны до крайней степени, но в то время это было единственное решение, все остальное наносило больше урона, чем можно было получить. С учетом того, что шесть его собственных существ погибли, осталось только семь. Это выглядело не очень хорошо. — Знаешь, я мог бы их пощадить. Просто скажи мне, где ты прячешься.
Где было Ядро… прятаться? О, откуда он знал, что изменение положения было правильным выбором. Существо считало, что его присутствие постоянно известно, но, похоже, пребывания в пределах Домена было достаточно, чтобы скрыть его. Обычно Королева могла просто отправиться в самое плотное место в окрестностях, но новые методы Распределения Маны остановили это, так как Ядро отделилось от этой задачи. Вместо того чтобы полагаться на Естественную Регенерацию маны и бездумно выкачивать ее, он использовал Ману непосредственно из своего окружения. Хотя он медленно пропускал через себя некоторые количества, чтобы придать им идеальный синий цвет, он делал это только тогда, когда у него было время, необходимое для того, чтобы сосредоточиться на нем. Это означало, что было почти невозможно по-настоящему узнать, где находится Существо внутри. В конце концов, его Сердцевина выглядела как обычная старая скала. В нем не было ничего особенного, возможно, он был необычно большой частью кучи гравия. Никто никогда не смог бы заметить разницу, не вступив с ней в прямой контакт.
В конце концов, домен Ядра был продолжением самой Сущности. Никакие сообщения или импульсы Маны не должны были исходить от скалы, которая была его телом. Вместо этого он мог заставить взрыв прийти… откуда угодно. Но Королева, казалось, не замечала этого факта, возможно, не слишком привыкнув к механике [Ядра]. Как быстро перевернулся стол.
-Ты… хочешь, чтобы я пожертвовал собой в обмен на то, что ты пощадишь моих созданий? ядро послало сообщение, убедившись, что оно звучит немного сбивчиво. Но это было не главное. Вместо того, чтобы просто заставить вопрос звучать по всей его области, он попытался сфокусировать его на одной точке на потолке.
Как и ожидалось, Черный Усик Маны мгновенно вылетел из Королевы, попав в то место, на котором сосредоточилось Ядро. Она хотела мгновенной смерти и явно не колебалась в том, чтобы убедиться, что это произойдет. И все же… Она также не опустошила все владения этими усиками, так что был хороший шанс, что у них была какая-то слабость, которую можно было использовать. Может быть, чем дальше они были, тем сильнее слабость к Свету? Казалось, они могли разбивать камень, но, возможно, это был просто еще один навык, связанный с ним, из-за которого казалось, что все это было сильным, в то время как на самом деле оно было закалено только на одной части. Это определенно было о чем подумать, хотя Ядро потратило больше времени на то, чтобы убедиться, что несколько его созданий в комнате Маналока были должным образом распределены, зная, что, вероятно, произойдет через мгновение.
— Значит, вы не прятались под потолком? Какой позор. Я бы посмертно похвалил вас за эту стратегию. В конце концов, ни одно существо не смогло бы добраться туда, позволив мне самой сделать эту работу, — сказала королева с некоторой жалостью в голосе. ‘Однако мое предложение остается в силе, как всегда. Если вы дадите мне место, где прячетесь, я позволю существам под вашим командованием присоединиться ко мне, вместо того чтобы просто убивать их. Нет нужды тратить впустую грязных тварей, сколько бы труда ни потребовалось, чтобы заставить их сиять.
У Ядра определенно была какая-то форма комментария по поводу этого последнего заявления. В какой-то момент сломанные ушли слишком далеко, не нуждаясь ни в чем, кроме быстрой утилизации для Подземелья. Даже Организация могла понять ошибку с потонувшими затратами и делала все возможное, чтобы избежать ее. Но… в этом предложении была еще одна фишка. Хотя это могло показаться близким к сарказму, когда речь шла о человеке с титулом [Королевы Пустот], даже предполагаемый монарх имел какую-то благосклонность к своему народу. Даже самые безжалостные все равно хотят последователей скорее.
И королева была на более глубоком уровне, чем это, буквально используя армию своих собственных детей. Существовала связь, отличная от той, которую Ядро имело со своими созданиями. Даже приказывая существам атаковать, Королева все равно следила за тем, чтобы как можно больше людей выжило. Он хотел, чтобы Колония выжила. В этом было что-то особенное, когда кто-то носил титул «Вождь колонии». Такого не добьешься, просто приставая к животным, которых считаешь ниже себя. Королева заботилась о своем народе и хотела, чтобы потерянные вернулись в ее руки.
Хотя были и другие мотивы, кроме простого желания сделать их счастливыми, именно по этой причине она избегала делать их [Нежитью]. Никто не хотел руководить народом, который уже встретил свою кончину. И Ядро знало, что она чувствует то же самое. Вот почему он собирался вести себя невежественно в этом вопросе и выставить себя дураком.
— Ты действительно презренное существо, — сказал Ядро, стараясь, чтобы его голос звучал сердито. Что было легко, так как он уже был немного в отчаянии, и эмоции как бы смешались. — Неужели ты действительно так отчаянно хочешь повести за собой больше, чем берешь от того, что называешь плохим подражанием? Вы обвиняете меня в том, что у меня нет никаких стандартов в том, как я веду себя, но вы не являетесь выдающимся примером совершенства, которым могли бы себя считать. Ты жертвуешь своим народом. Ты привел их к смерти, чтобы возиться с их трупами. У тебя нет ни одной части, которая действительно заботилась бы о …
Ядро было вынуждено остановиться, когда Королева начала выдувать все больше и больше Черной Маны из себя и вверх, следя за тем, чтобы никто из ее последователей не пострадал. Разумный Муравей с каждой секундой злился все больше и больше, и контроль над ее силой становился все более неуклюжим. Казалось, что слишком много этого при слишком слабом контроле имеет негативные последствия. Кто бы мог догадаться?
— Мне не все равно! — взревела Королева, выпустив огромное облако Черной Маны. Почти каждая его часть была вытеснена прямо в Главный Домен, и все это вторгалось во все, что можно было увидеть. Каждый шип, каждый кубометр воздуха, каждая стена, каждый кусок потолка и даже короткое пространство между [Кровавым Мхом] и землей были тщательно прочесаны, Королева искала того, кто разозлил ее. Вся сила была потрачена на то, чтобы убедиться, что она сможет раздавить Ядро под собственными ногами.
И при этом она оставила себя широко открытой со спины. В то время как Ядро действительно чувствовало, что есть какая-то правда в том, что оно, возможно, делает грязную тактику, оно также видело потенциал в том, чтобы делать их, с самого начала. И, честно говоря, не было никакого шанса, чтобы мертвый человек жаловался, когда у него не было никого, кого можно было бы использовать. Благодаря мощи массивной каменной плиты, которая не была создана для падения силой Магии, но через серию соединенных камней, которые оказались в комнате Маналока, королева даже не поняла, что ударило ее.
Во второй раз Ядро раздавило ее на кусочки, ее душа была вытеснена в воздух вместо того, чтобы пребывать в физическом теле. Или… так можно было бы подумать. Просто уничтожить то, что должно было стать ее смертной связью с миром, было не единственным, что требовалось. Ее связь с Черной Маной удерживала ее на плане живых, независимо от того, сколько раз Ядро разрушало ее тело физическими материалами.
Но Белая Мана-это совсем другой вопрос. Заставляя град его окружать и окружать тьму, поднимающуюся из разрушенного тела Королевы, Ядро смогло услышать шипение и волны силы, пытающиеся вырваться наружу. Хотя Существо не обладало силой полностью удалить ее из плана, разорвав связь, оно более чем наверняка могло остановить появление нового тела.
— Стой! — было слышно, как королева кричит, не в силах вложить силу в свои слова, как раньше. Это было совсем не похоже на ту силу, которую он видел раньше, и это делало Существо более чем довольным собой. Увеличив силу, используемую для удержания души Разумного Муравья в этом месте, Ядро приступило к тому, что лично оно назвало бы одним из своих величайших подвигов.
Убрав каменный фасад, туннель между двумя комнатами снова открылся. Каждый из оставшихся семи муравьев был привязан к Ядру и наполнен необходимой энергией, чтобы выжить во всем, что попадалось им на пути. При смешивании этого с создаваемым роем Тайных Копий пришло время смерти [Диких] муравьев. Впрочем, эти твари даже не заметили, приняв отсутствие своего монарха за намек на то, что им нужно броситься вперед, оставив в живых все семьдесят пять муравьев.
— Не смей, грязная скала! Не прикасайся ни к одному из них.
Семьдесят пять, которые быстро уменьшались до огромного… нуля. Ибо Существо не оставляло позади ни одного врага, не желая, чтобы они вернулись. Никому из них не разрешалось жить, каждому вонзали по копью или два, или, возможно, отрывали конечности и использовали в качестве Лечебного аппарата для поврежденных муравьев на собственной стороне Ядра. Что бы с ними ни сделали, ни один из них не выжил в течение следующих двух минут. Это было настоящее и полное поражение.
[Червь] был мертв, а армия, которую [Королева Пустот] так дорожила своим несуществующим сердцем, была уничтожена. Осталась только она. И… она делала это более чем очевидным, посылая взрыв за взрывом Черной Маны, явно пытаясь сломить волю Света. Но это так и не сработало, оставшийся муравей не мог ничего делать, кроме как ругаться и ругаться.
‘Убить Ядро, раздавить его тело, превратить в пыль … ’ и Королева продолжала, не останавливаясь, отдавать команды, которых никто не слышал. Это было совершенно бесполезно, Монарх никогда ничего не мог сделать.
Но… через несколько секунд стало ясно, что она… не пытается вырваться. Вместо этого она звала могучего зверя, который должен был умереть. Только тогда, когда начался грохот стен, Ядро вспомнило, что голова [Червя] осталась.
