Судя по тому, что сказала королева о туннеле за Главным Владением Ядра, до поверхности оставалось около двухсот метров наклонной ходьбы. Снаружи все было довольно зеленым, с некоторыми основными признаками жизни вокруг него, и река подбиралась в опасной близости от входа в пещеру. Это было то, что было сказано Существу, по крайней мере, оно не видело ничего близкого к этому для себя. В конце концов, ей нужно было заранее расширить свои границы, а на это уйдет некоторое время.
Создание нового пространства проходило в несколько этапов. Во — первых, нужно было нарисовать, насколько велик будет новый туннель и сколько энергии потребуется для обшивки панелей. Сама Пещера была достаточно широкой, чтобы десять [Гигантских Муравьев] могли легко стоять бок о бок, не толкаясь друг на друга. И еще он был достаточно высок, чтобы несколько из них можно было сложить друг на друга, не задев крышу. Возможно, Ядро пыталось это сделать и потерпело неудачу, но кто мог сказать? Конечно, не королева-мать, которая отчитывала Существо за то, что оно дурачилось с Детьми, которые пострадали из-за его действий.
Итак, двести метров наклонного и слегка изогнутого открытого пространства. Ядро оценило его почти в одиннадцать тысяч кубических метров пространства. Это была невероятная сумма, которую нужно было заполнить, до такой степени, что всего несколько часов назад это было бы невозможно. В конце концов, у Существа не было никаких шансов пережить такой опыт, ведь Оно могло вместить только десятую часть такого пространства, прежде чем его разум начал биться не так, как надо. Тем не менее, теперь, когда появилась дополнительная возможность дистанцироваться от входа, стало возможным заполнить внутреннюю часть, имея только прямые манипуляции с боковыми сторонами.
Конечно, не то чтобы бока были хоть немного толстыми. Это тоже сделало бы его невозможным. Учитывая, насколько тонкой была эта Сущность, она была относительно уверена, что сможет сохранить стоимость ниже пятисот кубических метров. Поскольку ранее он оценивал свой максимальный размер в сто кубических метров на каждую имеющуюся у него точку интеллекта, с этой идеей не было никаких проблем. По крайней мере, до тех пор, пока он поддерживал этот план.
Что же тогда оставалось делать? Просто создать все это одним махом и сразу же упасть посередине? Ну, Ядро предполагало, что оно могло бы сделать что-то подобное. По крайней мере, с его нынешним репертуаром навыков это было бы более чем возможно. И все же… он решил пойти более безопасным путем. Вместо того чтобы заставить себя принять первую установку, он скорее создаст грубый набросок того, где будет находиться внешняя стена. Сущность, конечно, все равно создала бы стену из Панелей, чтобы сохранить Ману, но она не имела бы плотности, необходимой для того, чтобы иметь Ману в Пещере. Это будет просто доказательство концепции, а не фактический продукт, ровно настолько, чтобы Объект мог видеть, как он работает, и проверять любые улучшения, которые могут быть сделаны на этапе фактического строительства стены.
Настоящую стену было бы трудно создать в конце, так как она, по-видимому, вела к большому входу, более широкому, чем пещера посередине. Согласно приведенной информации, она расширилась до входа целых двадцать метров в ширину и почти десять в высоту. Только из этого описания у Ядра появилась идея сократить свою площадь до нескольких метров внутри пещеры, прежде чем что-то еще будет сделано. В данный момент не было никакого реального шанса создать барьер на таком широком входе, поскольку он был слишком восприимчив к разрушению при таких размерах. А поскольку на внешней поверхности было еще много магических существ, которых нужно было остерегаться, последнее, чего хотела Сущность, — это иметь хрупкую первую защиту. Чрезвычайно важно, когда такое слабое место может привести к большей потере Энергии. В то время как Сущность уже планировала создать много более слабых барьеров внутри более длинного прохода, который был вырезан, чтобы убедиться, что случайная утечка не разрушит весь туннель, она знала, что нет никаких шансов свести риски к нулю. И вход поменьше требовался, чтобы действительно сделать его проходимым.
Как же это сделать? Еще тросы? Больше слоев в барьере? Может быть, так много Панелей, что она протянулась на несколько метров внутрь? Хотя на каком-то уровне эти идеи могли показаться хорошими, Ядро вместо этого решило, что терраформирование входа было бы разумнее. Сузив его с самого начала, он также мог убедиться, что никакие большие силы не смогут войти сразу. Идея устроить паническое бегство не доставляла ему удовольствия. А процесс, необходимый для сужения туннеля, в тот момент был более чем хорошо известен. Ядро определенно стало довольно искусным в том, чтобы вносить изменения в то, как был помещен камень. Он мог проделывать небольшие туннели шириной в несколько сотен метров, даже не пытаясь этого сделать. Или, может быть, это уже был шаг слишком далеко. За это время он очень старался, чтобы все работало идеально. И все же острие по-прежнему стояло совершенно на вершине. Он мог бы сделать это с более высоким мастерством по сравнению с тем, каким он представлял себе средний уровень. Не то чтобы он на самом деле знал среднестатистического человека, отсутствие общения практически с кем-либо, кроме Королевы, делало это довольно трудным для понимания. Она была явно сильнее среднего существа, так что быть на ее уровне должно было что-то значить.
Хотя это было верно только в общем смысле. С точки зрения победы в битве, она, вероятно, могла бы победить большинство Просветленных, как она и говорила ранее. Но это не означало, что она была лучше их во всем. [Говорить] этими своими ртами было, конечно, тем пунктом, в котором [Гигантский Муравей] не мог их победить. Ядро знало биологию этих муравьев, и у них наверняка не было настоящих голосовых связок. Хотя они могли пульсировать воздухом через свое тело и создавать полусвистящий шум, это все равно не считалось. А как насчет ходьбы на двух ногах? Мать-Панцирь, конечно, могла бы попытаться, но и потерпела бы неудачу. В конце концов, у муравьев не просто так шесть ног.
Поэтому, игнорируя возможность того, что Просветленные могут быть более сильными в определенных задачах, к которым они более биологически склонны, Ядро начало двигаться в соответствии со своими предыдущими планами. В конце концов, нужно было еще кое-что обдумать. Сделав вход плотнее, он должен был начать фактический процесс заполнения Маны в середине, как и говорила ранее Королева.
Сам процесс этого казался довольно легким. Ядро просто забирало немного Маны из Туннелей, быстро прокручивало ее по своему Образцу Маны, чтобы убедиться, что окраска идеальна, а затем просто выбрасывало ее в назначенное место. Но… затем встал вопрос о том, сколько времени это займет. Ранние оценки предполагали, что пройдет несколько часов, прежде чем он достигнет идеальной плотности. По более поздним оценкам, это могло занять до нескольких недель.
Можно с уверенностью сказать, что не было никакой реальной подсказки о том, сколько времени займет этот последний шаг. Все зависело от того, как естественным образом распределялась Энергия. В то время как Существо надеялось на естественное равномерное развитие, оно постепенно начинало понимать, как мало шансов на это. Вероятно, придется сделать некоторое ручное перераспределение, и это просто сократит время, необходимое для этого процесса, на крайнюю величину.
Но не было причин по-настоящему барахтаться по этому поводу. Вместо этого Ядро начинало собственно рабочую часть. Начало было таким же, как и предполагалось ранее,-с создания голых костей фреймворка. Это была стена с двумя сторонами, только внутри нее было немного места. Ровно настолько, чтобы Ядро имело там подобие видения. Это позволяло ему идеально привязывать Панели, а также следить за тем, чтобы стена не была повреждена вторжением. В конце концов, Камень не обладал большим количеством Маны внутри, и Сущность была осторожна, чтобы этого не произошло. Если бы этот материал взорвался, это было бы настоящим событием.
Тем не менее она двигалась все дальше и дальше, выстраивая каркас сразу по всем фронтам. Это не просто занимало одну стену за раз, все они должны были идеально сидеть вместе, а это означало, что весь туннель был заключен в одну медленную ступеньку за раз. Был ли из-за этого процесс медленнее? Совершенно определенно. Но это также значительно уменьшало вероятность неудачи.
И это также позволило Ядру увидеть Пещеру по-новому. С учетом того, насколько большим стало пространство, оно рассматривало область, в которой обитало, во многом как трехмерный рендеринг области, каждая часть которой ему не принадлежала, была затемнена. И все же те, что он делал, сияли очень ярко, позволяя Ядру видеть все детали, которые ему нужно было видеть.
Одной из таких деталей было то, что изгиб верхнего туннеля делал его таким, что он оказывался почти прямо на вершине Главного Домена. Это все еще был небольшой наклон вперед, но Существо начало думать, что может создать прямой проход вверх, если потребуется. Может быть, лестница? Это, конечно, позволило бы муравьям путешествовать под таким большим углом. И преимущества наличия коротких путей, безусловно, проявятся, когда враги придут, чтобы украсть и собрать ресурсы. Никто не мог волноваться из-за [Гигантского Муравья], которого они не могли видеть. Идеи о том, чтобы позволить муравьям прыгать с потолка и вниз к людям внизу, пришли к Сердцу. Хотя размеры существа мешали им прыгать в высоту, их телосложение легко выдерживало расстояние между потолком и землей. И все же этот импульс нарастал? Это могло бы очень легко убить Просветленного, если бы ему дали шанс.
Отложив эту идею на потом, Ядро продолжило свой прогресс. Поскольку большая часть работы была той же самой, голые версии стены были созданы легко, а также создано еще некоторое расстояние снаружи. Этого было недостаточно, чтобы увидеть его красоту, но Ядро не слишком возражало против этого, желая сохранить зрелище до тех пор, пока оно не сможет оценить его по достоинству. Вместо этого он начал процесс [Терраформирования] входа, стягивая [Камень] с его добавками. Щель, в которую можно было войти, в этот момент стала намного меньше, достигнув уровня, где она была всего два метра в ширину и три метра в высоту. Да, она все еще была огромной, но теперь она была в пределах возможностей, когда дело касалось устойчивых барьеров. С помощью нескольких хорошо закрепленных Тросов он был на месте.
Поскольку идеи улучшения, полученные от более слабой версии стен, стали возможны только позже при создании Подземелья, Ядро немедленно приступило к тому, чтобы сделать панели маны достаточно плотными. Это была непростая задача, и каждому требовалось больше сотни маны. А поскольку их было несколько тысяч, это заняло довольно много времени, граничащего с несколькими часами или днями. Фактическое измерение было вне досягаемости Ядра, оно не обращало на это особого внимания. И все же он знал, когда это было сделано, так кто же действительно заботился о таких вещах?
Когда он начал заполнять новое пространство отключенной Маной, он снова почувствовал присутствие Королевы. Увидев предыдущую демонстрацию сложенных подчиненных, Умный Муравей обнаружил, что ему нужно исследовать внешний мир. Ядро принимало такие идеи, поскольку хотело знать больше, чем могло видеть само. И информация о реке уже была такой грандиозной вещью, которую можно было рассказать, но это было всего лишь наблюдение, сделанное во время прогулки в нескольких шагах снаружи. Что можно было найти, когда были потрачены часы поисков?
— Ты приносишь добрые вести? — спросило Ядро.
— Я принесла это и еще кое-что, — ответила королева. — Первой хорошей новостью будет то, что я обнаружил признаки цивилизации. Кажется, что Просветленный не так уж далеко.
