Просветленный? Уже? Но Ядро еще не было готово к таким вещам. Он едва добрался до той части, где должен был заполнить туннель. Даже мысли не было о том, чтобы сделать его привлекательным для шахтеров или что-то в этом роде. В стены не была вложена Руда, в них еще не появились существа, и не было никаких признаков того, что Ядро вообще существует снаружи. Он нуждался во всем этом, и тут Королева сказала ему, что ему уже нужно ожидать компании.
— Как скоро они доберутся сюда? — спросило Ядро, слегка запаниковав. Если бы он очень постарался, то, вероятно, смог бы увеличить Ручную Регенерацию в два раза и создать основу распределенной Маны внутри нового туннеля. Он не был бы достаточно плотным, чтобы по-настоящему работать с ним, но его было бы достаточно, чтобы создать защитную сеть, в которой могли бы рождаться существа. И когда с этим требованием будет покончено, это будет означать, что он может немного продержаться, если кто-нибудь попытается напасть. Или он также может создать массу Тайных Копий и просто продолжать бросать их во врага, если это необходимо. Это было бы пустой тратой энергии, но, вероятно, именно по этой причине он выжил в долгосрочной перспективе. Но было еще и-
— Не думаю, что смогу дать вам оценку, — небрежно ответила королева, входя в дом. Несколько муравьев, которые последовали за ней, появились позади нее, каждый из которых казался идеальным, как и в тот момент, когда они получили, если не обращать внимания на слегка обездоленное состояние, в котором они находились. В конце концов, Рожденные в Подземелье не были созданы для того, чтобы так долго находиться снаружи, и Ядру пришлось потратить несколько мгновений, чтобы освежить каждого, прежде чем оно смогло жить с самим собой. Иметь под собой страдающих существ-это не то, чего он хотел бы ни на каком уровне.
— Почему бы и нет? — спросило Ядро с растущим подозрением. Одним взмахом своего разума сотня Маны была мгновенно израсходована, Существо заподозрило, что враг мог появиться даже раньше, чем оно успело это осознать. Это могло быть причиной, поскольку это не оставило бы никакой оценки возможной. — Они уже снаружи? —
— Ну, они за пределами пещеры, да, но это может быть и более чем в пятидесяти километрах отсюда, — заявила королева, глядя на Магические Копья, которые образовались по бокам от нее. Взмахнув одним из своих Темных Мана-Усиков, она оттолкнула тех, кто был ближе всего к ней, по-видимому, чувствуя себя с ними неуютно. — Может быть, перестанешь беспокоиться об этом и продолжишь работать? Найденные следы не так уж и свежи. Хотя в какой-то момент могут появиться несколько просвещенных англичан, я не верю, что это произойдет в ближайшие несколько дней. Возможно, этот район мог бы стать местом рыбной ловли для одного или двух местных жителей. Мы пока не можем этого знать.
А? Рыбы… Королева уже упоминала о них. Что-то вроде существа, которое живет под водой и не может дышать над ней. Это сильно ограничивало передвижение, но также позволяло быть почти полностью защищенным от любых других существ, живущих на земле. В то время как он не мог дышать над водой, те, кто жил наверху, не могли дышать под ней, позволяя обеим сторонам отступать в районы, куда другая сторона не могла добраться. Ядро, конечно, понимало возможные выгоды от такой вещи, хотя и не имело никакого реального желания иметь такое преимущество. Постоянное пребывание под водой не было приятным сном. Где-то в глубине своего инстинкта Существо выступало за то, чтобы вокруг него был воздух, а не жидкость. Причина была не до конца понятна, но, тем не менее, она будет уважать ее.
— Значит, в непосредственной близости нет врагов? — спросил Ядро на всякий случай. Он был близок к тому, чтобы снова опустить свою охрану и возобновить свои обязанности наполнителя, но ему просто нужно было убедиться, что нет необходимости поднимать ее снова. — Ничего такого, о чем мне стоило бы беспокоиться в данный момент?
— Нет врагов, достаточно разумных, чтобы напасть на нас, — объяснила королева, вновь переживая тяжесть пережитого стресса. Он еще не был морально готов к такому сценарию. Слишком мало работы было сделано, и возможность появления нападавших так скоро действовала ему на нервы сильнее, чем он ожидал. — Все, что находится там, пока не представляет для нас опасности.
— Ваша формулировка подразумевает, что вы нашли не только эти следы, — прокомментировало Ядро, безмолвно возобновляя процесс. Хотя он и не посвятил себя работе полностью, большая часть его разума снова была отвлечена, позволив Магическим Копьям тоже развалиться на части. Королева казалась довольной этим или, по крайней мере, довольной. — Что еще ты нашел? —
— Ну, основную информацию ты уже знаешь, — заявила Королева, уже настроившись на монолог. — Похоже, мы находимся в густо заросшем лесом районе, хотя его разделяет довольно много рек. Хотя мое зрение, возможно, и не было самым лучшим, [Мана-Сонар] позволял мне видеть, насколько часто они были. И, чтобы быть полностью прозрачным, мне трудно поверить, что они сделаны естественным путем. Эрозия должна была уничтожить маленькие острова между реками всего за несколько десятилетий, но они стоят высоко. Наблюдение за руслами рек, кажется, намекает на то, что камень под ними имеет [Чары] для увеличения прочности, но я пока не могу быть слишком уверен, так что вам придется взглянуть на них лично, прежде чем что-либо еще.
[Чары]. Это было новое слово. Судя по тому, как [Система] заключила его в оболочку, Ядро должно было догадаться, что это важно. Поскольку он мог увеличить прочность, то, скорее всего, имел магическую природу. И поскольку это был своего рода материал, о котором Ядро уже знало, было предположение, что это была функция общего назначения. Форма магии, которая могла бы увеличить различные физические способности материалов. Хотя Существо было не из тех, кто допускает подобные предположения, оно постепенно начало отчаянно хотеть этого. Он мог наложить так называемые чары на каждый кусочек домена, что сделало бы его гораздо труднее уничтожить. Если десятилетия воды, давящей на него в больших количествах, ничего не дали, Ядро было уверено, что это был настоящий модификатор. Просто сначала он должен был получить к нему доступ.
— Я займусь этим, как только закончу, — сказал Ядро, нажимая чуть сильнее, чтобы ускорить процесс. — Что-нибудь еще? —
— Я также заметила несколько более крупных следов, — заявила Королева. — Глубина наводит меня на мысль, что это более тяжелое существо. Неизвестно, есть ли у него сила или нет. Сами следы древнее, чем Просветленные, и они прошли ту точку, где я мог бы обнаружить слабые следы Маны.
Очень жаль. Ядро не возражало бы иметь немного больше информации о таком большом существе. И все же редкость его визитов делала его менее опасным, чем что-либо другое, позволяя Сущности сосредоточиться на других вещах. Убедившись, что делить больше нечего, Ядро вернулось к заполнению новой комнаты, в то время как Королева пошла дальше внутрь, чтобы пообщаться со своими детьми. Она догоняла их всех после того, как была Нежитью, такое состояние мешало ей взаимодействовать с ними на любом значимом уровне.
Честно говоря, Существо не обратило на это слишком много внимания. В следующие день или два он был полностью сосредоточен на том, чтобы просто наполнить новую комнату Маной, и этот процесс занял довольно много времени. Нужно было делать регулярные перерывы, чтобы выплеснуть энергию на все это, чтобы у Стен Маны не было шанса сломаться. Однако после этого процесс все еще был закончен, и Сущности было позволено восхищаться своей работой. Хотя он, возможно, еще не закончил с комнатой полностью, все еще нуждаясь в украшениях и других подобных вещах, он был достаточно близко, чтобы временно перейти к другим занятиям. Он спасал себя до того, как смог увидеть зрелище, ожидавшее его за входом.
— Вы готовы осмотреть достопримечательности? — спросила королева. Ядро послало импульс подтверждения, прежде чем подготовить более длительную отправку Маны. Это равнялось примерно тысяче Целых Очков Маны в общей сложности, отправленных в течение десяти секунд. Имея такую сумму, Сущность была относительно уверена, что сможет увидеть все, что ей нужно изначально.
И это было не так уж плохо. Хотя большая часть Маны была отправлена в пустой воздух, Ядро все еще могло видеть реку впереди. Она текла ровно, хотя силы под ней были довольно могущественны. По крайней мере, человек не сможет положить палку и держать ее в руках. Не то чтобы это удержало бы большинство от попыток.
— Ты в порядке, маленький камень? Твоя Мана разгорается. —
Сара бросала в реку палки, и они часами гонялись за ними, пока не терялись из виду или пока она не уходила на дно, чтобы ее больше никогда не видели. Затем Ядро подняло голову и поняло, что больше не может видеть свой домен.
— Мне кажется, в то время ты слишком глубоко погрузился в свои мысли, — сказал кто-то сзади. Он повернул голову, чтобы посмотреть, но мог видеть только пустоту форм и мыслей. Он не мог этого понять. Он чувствовал только боль в голове, а звуки реки становились все громче и громче, пока не затмили все остальное. — Ты так не думаешь? —
