— Где я нахожусь? Я не … — начало говорить Ядро, но было вынуждено остановиться, когда услышало свой голос. У него был голос? Почему у него такая штука и почему он кажется таким знакомым? Ему пришлось схватиться за собственное горло, прежде чем он понял, что у него тоже есть такая вещь. У него были руки, руки, голова и… тело. Он чувствовал, как кровь приливает к глазам, как расширяются зрачки, когда он смотрит на свет, идущий сверху. Он чувствовал боль, и ему приходилось закрывать веки, когда он становился слишком сильным. И все же он мог чувствовать. Он мог чувствовать гораздо больше, чем когда-либо. Что это было за чувство? Неужели так чувствовало себя каждое живое существо? Он чувствовал себя таким стесненным в своем кристаллическом теле, но была ли это причина? Неужели он всегда жаждал, чтобы его нервы загорелись, когда на него обрушилось все сразу?
IT… он также не перестал бить его. Ощущения, хотя и приятные поначалу, не переставали выдавать головную боль. Это стало больше, чем просто тупая боль, Сердцевина начала немного сжиматься, мышцы сжимались от сенсорной перегрузки. И эта боль от спазмов мышц только усугубляла ситуацию, создавая бесконечную петлю обратной связи негатива. Ядро начало кричать инстинктивно, никогда не понимая, что его тело может издавать такие звуки. И все же это было чисто инстинктивно, побочный продукт новых органов, легких и всего остального, что находилось внутри него. Они все давили на него, чтобы он закричал. Так оно и случилось.
— С тобой все в порядке? Голос звучал обеспокоенно.
Крики не прекращались. Каждый раз, когда его легкие опорожнялись, они наполнялись в одно мгновение, и он начинал этот процесс снова. Его горло стало хриплым, но это только изменило тон, нисколько не остановив Ядро. Из его пасти выпали красные кусочки, и он почувствовал, как внутри что-то булькает, но это едва ли имело значение, желание кричать становилось все более заметным с каждой секундой. Это был кошмар. Существо желало этого и раньше, но могло только со страхом смотреть на то, что вызывали его сны. Он не хотел этого. Он ненавидел это. Он хотел вернуться.
Так оно и случилось. Тело, ощущения и боль исчезли в одно мгновение, сменившись темной пустотой. Река, на которую смотрело Ядро, тоже исчезла, весь свет погас. Вернув разум в нужное русло, он попытался восстановить связь со своей Маной, вернуться в то состояние, в котором был раньше. И все же… он ничего не нашел. Энергия не реагировала. Ничего не чувствовалось.
— Я сожалею об этом, — сказал голос из прошлого. — Я думал, что ты сможешь справиться с этим сейчас. Я ошибался. Пожалуйста, прости меня. —
Теперь голос можно было узнать. Когда Сущность не была вытеснена через вихрь вечной информации, она обнаружила, что визуализирует образ Сары. Вот кто говорил все это время. Даже несмотря на боль, Ядро все еще слышало ее. И все же с каждым выстрелом ей становилось только хуже. Даже когда она не собиралась этого делать, боль усиливалась с каждым ее слогом.
Что можно было сказать? Как он мог говорить? Ядро не понимало, где оно находится и как все это работает. Он смотрел на реку всего мгновение, прежде чем был поглощен всем этим. Так оно и было… кусочки снова начали складываться вместе.
” Я снова внутри своего разума», “должно было сказать Ядро. Даже не имея зрения, он все еще мог представить себе лицо перед собой. — Разве я не так? —
— Да, — ответила девушка, Сара. Ее голос звучал более взволнованно, чем раньше. — Вы пробыли здесь дольше, чем следовало бы. Вы начинаете ломаться. Тебе нужно убираться отсюда. —
Ядро чувствовало, как его медленно отталкивают, но это ощущение было мгновенно отвергнуто. Крепко ухватившись, он держался с чистой [Волей]. Он не собирался возвращаться, пока не получит желаемого ответа.
— Сара, — начал Ядро, вынужденное сделать паузу, чтобы переориентировать хватку на ментальный план. Он чувствовал, что ускользает, даже когда старался изо всех сил. — Кто я? —
Поначалу ответа не было, но эмоции вернулись в полной мере. Не было ничего, через что можно было бы пройти, все было так запутано, что Ядро не могло понять. Даже сто лет не смогли бы рассказать достаточно длинную историю, чтобы объяснить, что было послано Сущностью. Это было ужасно.
— Я не могу вам сказать. Ты сломаешься, — ответила Сара. Она не была счастлива, не сердилась и не грустила. И все же она была всеми тремя одновременно. В этом не было никакого смысла. — Ты должен идти. Ты должен уйти сейчас же.
Ощущаемое давление, толчок за пределы ментального пространства Ядра, затем усилилось, возросло до такой степени, что легкое скольжение было крайним преуменьшением. Что бы ни сделала Сущность, она не смогла бы оставаться здесь больше нескольких секунд. Хотя не то чтобы он не старался изо всех сил сделать именно это.
“Сара. Пожалуйста. Мне нужно знать, — взмолилось Ядро, не в силах больше сдерживаться. — Просто скажи мне что-нибудь.
— Я слишком долго ждал, чтобы теперь все испортить. Пожалуйста, пойми, — ответила Сара, прежде чем последний рывок заставил Ядро потерять контроль над ситуацией. Подобно вихрю гравитации, ничто не могло оставаться там, где было. И все же… этот маленький кусочек информации был больше, чем Ядро когда-либо желало, когда-либо ожидало. Раньше он ничего не знал, но этого маленького кусочка слов было более чем достаточно, чтобы насытить его.
И все же это было больно. Она ждала слишком долго. Что же это значит? Каждый ответ, который давал разум Существа, был затемнен, каждый из ударов был более болезненным, чем предыдущий. Давление было слишком сильным. Не было места для размышлений, не было места для добровольных действий. Единственное, что могло сделать Ядро, — это просто отпустить свою хватку и позволить себе выйти за пределы своего ментального пространства. Что произошло в следующие мгновения, было неизвестно, Ядро слишком наполнено болью, чтобы знать. И все же, когда он снова открылся, он мог видеть.
— Ты снова в царстве живых, маленькая скала, или ты просто заставишь меня выйти наружу в третий раз за сегодняшний день? — протянула Королева сбоку, явно ничем не заинтересованная. Муравей растянулся на земле, бездельничая на полу. Вокруг нее несколько других муравьев делали то же самое, хотя некоторые из них слегка свернулись калачиком. Это было… довольно странная вещь, которую можно увидеть при пробуждении, но Ядро решило не подвергать ее слишком серьезному сомнению.
Снова ощупав все вокруг, оказалось, что это… утечка большого количества энергии. Откуда именно исходила эта энергия, он точно не знал. Естественная Регенерация Маны не имела никаких шансов поддерживать это, но она едва касалась своих Контейнеров с маной. Был ли шанс, что он… брал из физической материи, из которой состояло Ядро? Сказать наверняка было невозможно, хотя Существо сочло за лучшее закупорить дыру. Никакая утечка не была хорошей, и количество потерянной Энергии было довольно тревожным. Такие суммы могут легко привести к тому, что он потеряет дни прогресса.
— О? — сказала королева, наклоняя голову к тому месту, откуда смотрел Корре. Он сосредоточился в одной точке, когда хотел посмотреть на дикую природу, и казалось, что он существует в этом месте больше, чем где-либо еще. — В тот раз ты довольно быстро остановился. Это должно что-то значить.
— Сколько времени прошло до этого? — спросило Ядро, вводя себя в курс любых физических обновлений в комнатах, которые оно контролировало. Установленные Мана-Панели, казалось, вполне могли удерживать Энергию, которая подавалась в комнату. Еще более удивительным, однако, был тот факт, что [Кровавый Мох] из глубины Главного Домена начал медленно расти к новой комнате. Несколько пятен даже начали появляться в разных местах, хотя Ядро подозревало, что это связано с [Кишащими Гигантскими Муравьями], барахтающимися вокруг. В конце концов, они никогда не были хороши в том, чтобы не сбрасывать свою кожу на поверхность, и требовалась только малейшая часть, прежде чем она вырастет в огромное чудовище.
Королева довольно быстро поняла, что что-то было не так, как в другие разы, это было видно по тому, что она вскочила, чтобы встать, как только Ядро начало задавать вопросы. Она послала удивление и больше, чем немного счастья. Сущность рассматривала последнюю реакцию как позитивную вещь в целом.
‘О, слава Изначальным. Наконец-то ты вернулся, — сказала королева, обойдя вокруг, чтобы разбудить и своих детей. Казалось, что некоторые из них были довольно глубоко погружены в сон. Что было странно, поскольку Ядро никогда раньше не видело их спящими. Эти существа обычно так делают? — Я думал, пройдет еще неделя, прежде чем ты наконец решишь выбраться из этой дыры, которую называешь своим внутренним разумом.
Итак, она знала, что Ядро попало в ловушку. Это было хорошо. Если кто-то со стороны будет хорошо осведомлен о сложившейся ситуации, это может оказаться полезным в следующий раз, когда произойдет нечто подобное. Сущность была более чем уверена, что ей нужно задать несколько вопросов. Но сначала ему нужны были ответы на уже заданные вопросы.
— Вы не ответили мне, сколько времени это заняло. Я действительно хочу знать, — заявило Ядро. Учитывая, сколько Маны он израсходовал раньше, было хорошо получить оценку, чтобы выяснить, сколько было потеряно. Если он исчисляется десятками тысяч, то для начала ему, скорее всего, придется выяснить, откуда берется энергия. Если его заберут из его физической оболочки, как он боялся, ему придется придумать, как ее восполнить. Наличие более слабой структуры в целом не было хорошей вещью в долгосрочной перспективе. Особенно когда он ожидал дальнейшего ослабления в будущем.
‘О, конечно. Просто было немного удивительно видеть, что ты наконец-то снова можешь говорить. Это была очень долгая неделя для меня, — сказала королева усталым голосом. — Первая вспышка, когда вы впервые увидели реку, длилась минут двадцать плюс-минус пять. Второй, однако, был очень близок к полным тридцати годам. Мне пришлось попросить детей помочь мне защитить его, так как в то время их было слишком много, чтобы справиться в одиночку. И, кстати, пожалуйста, поторопитесь и сделайте так, чтобы с ними обращались правильно. Я думаю, что некоторые могут не пережить следующих нескольких часов без него.
Что? О… ядро было настолько поглощено неразумными Материалами,что совершенно забыло заглянуть глубже в живые существа. Сосредоточившись на нем после этого факта, он увидел, что у многих существ были колотые раны на животе и ногах. Хотя сами по себе они, возможно, и не причинили бы им слишком большого вреда, последствия были не самыми большими. В этот момент у Ядра появилась идея, и он послал [Оценку], чтобы лучше понять, что это такое.
Инфицированная колотая рана
Рана, созданная антисанитарными инструментами
Хотя описание было довольно скудным, оно позволило Ядру осознать истину. Они были атакованы гораздо большей массой мелких существ. Немедленно посылая [Исцеление] каждому существу, он позаботился о том, чтобы все признаки ран исчезли. Лучше всего было не оставлять ему ни малейшего шанса вырасти дальше.
— Значит, я проспала целую неделю? — спросило Ядро, изо всех сил прислушиваясь к разговору Королевы и в то же время убеждаясь, что остальные муравьи здоровы. Некоторые начали страдать от Недостатка Маны, что было довольно странно, поскольку все они находились внутри Владений Ядра. Отвергло ли оно их раньше?
— Да, примерно так. Каждый день был довольно раздражающим, — заявила Королева, просто нуждаясь в том, чтобы немедленно начать жаловаться. Как радостно. ‘Но мы довольно легко прошли через это. Звери снаружи, возможно, были близки к тому, чтобы убить нескольких из нас, но в конце концов они все прошли через это.
— Ну, теперь ты выздоровел, так что тебе нужно рассказать мне немного больше об этих зверях, — ответило Ядро, на что Королева послала вопросительный тон.
— Что-то я не вижу, чтобы вы это сделали. Пока раны очищены, вам все еще нужно [Очистить] наши внутренности».
…
— Ты ведь знаешь, как это делается, правда?
Казалось, начался урок.
