Разрушенные части дерева не разрушили Стены Маны, как опасалось Ядро. Не то чтобы Панели удерживали их внутри, материал просто… был выброшен прямо за пределы его видимости. Большинство из них остановились в воде, некоторые ударились о стены холма, а некоторые исчезли вдали от того места, где Ядро могло угадать их местоположение. Это было ужасно, но в то же время именно так, как и ожидалось. По крайней мере, со стороны королевы, что было совершенно очевидно.
-Вот что происходит, когда ты считаешь хорошей идеей изменить Стоимость Маны, не задумываясь, — заявила Королева. В ее голосе не было ни злости, ни грусти из-за очевидного плохого выбора Существа, но она, казалось, не была счастлива по этому поводу. — Стоимость любого заклинания, каким бы простым оно вам ни казалось, должна быть очень определенной. В каждой части навыка должен быть баланс, иначе он эффектно взорвется. То, что вы видите здесь, — это всего лишь мягкая версия того, что может произойти, если вы что-то измените. Он может стать самодостаточным, вырасти настолько большим, что весь этот лес будет уничтожен только потому, что вы хотели возиться с несколькими вещами.
— Могу ли я уничтожить весь лес? — спросило Ядро, так как это было первое, что пришло ему в голову.
— Нет, литл-рок. И снова я использую преувеличение, чтобы правильно понять суть дела. Пожалуйста, постарайся запомнить это, — сказала королева, ее тон со временем стал более тусклым. Казалось, она немного разочаровалась в том, чтобы сделать урок запоминающимся, как будто поняла, кому его дает. -Изменение выходной мощности самостоятельно может закончиться очень плохо, если вам не повезет. Если вам нужно что-то большее, чем то, что может дать вам заклинание, просто используйте его несколько раз. Если это тоже не сработает для тебя, прими свою неудачу и больше ничего не делай.
— Но как же тогда этот навык должен работать на высших уровнях? Вы сказали, что высшим частям требуется минимум десять тысяч Маны. Я должен использовать навык четыреста раз подряд? — спросил Ядро, не уверенный, что все выстроилось вертикально. Информация из прошлого заставляла все это казаться противоречивым.
— К счастью для нас обоих, [Система] заботится об этом процессе. Это причина, по которой эти уровни даже существуют по какой-то причине. Между ними есть большая золотая середина, на которую никто никогда не должен пытаться броситься, так как это приведет к чему-то большему, чем простая смерть для любого, кто пострадает. Любые существа, на которых был наложен этот навык, были бы вынуждены терпеть почти вечность боли, их разум замедлялся, а тела быстро разлагались. Это ужасная вещь, и вы должны помнить, что это может произойти при малейшем изменении формулы. И нет, я не преувеличиваю на этот счет.
… Это было не то, что Ядро хотело услышать. Ранее, во время своей попытки получить [Восстановление выносливости], он выяснил огромное количество боли, которой подвергается существо, если оно не может поглотить введенную в него Ману. В те времена это была быстрая смерть, которая никогда не длилась больше четверти секунды. И все же, если то, что сказала Королева, было правдой, такое переживание растянулось бы на несколько секунд, минут или, может быть, даже часов, поскольку мозг был замедлен и вынужден чувствовать, как каждый нерв вспыхивает. О, как бы это было, если бы Существо попыталось вложить больше Маны в заклинание, пока оно было [Гигантским Муравьем], модернизируемым? Ядро не думало, что сможет продолжать в том же духе, так как мысль о том, чтобы причинить столько боли одному из своих, была довольно трудна для восприятия. Он понимал необходимость этого, но делать это без цели было гораздо более неправильно, чем он когда-либо мог себе представить.
Пытки. Чистая и абсолютная пытка. Это было то, через что существо должно было пройти, только для того, чтобы заставить его почувствовать боль. В конце концов не будет никакой награды, некому будет поздравить их с тем, что они справились. Вместо этого их ждала смерть, которая была столь же болезненной с самого начала, заставившая их войти в забвение без способности связно мыслить. Ядро сочло эту идею отвратительной. Он понимал, что некоторые прошли через это, знал, что еще больше закончат так же. И все же он также знал, что сделает все возможное, чтобы убедиться, что причина этого не в нем. О каждом существе позаботится спокойная рука. Никто не будет страдать без причины.
— Кажется, я понимаю, почему ты хотел, чтобы я сначала опробовал его на деревьях, — заявил Ядро, глядя на последнюю оставшуюся шелуху дерева. Маленький обрубок на дне остался с тех пор, как его попытались сбить вниз. С грязью и каменной кладкой в качестве идеальных демпферов он почти никуда не попал, вынужденный превратиться в дымящийся кусок дерева всего в полуметре вниз.
Посмотрев на него, Ядро не нашло ничего, кроме древесного угля и горящих дров. Трения и сжатия от его движения по воздуху, каким бы коротким оно ни было, было более чем достаточно, чтобы вызвать такую экстремальную реакцию. Существо было слегка обеспокоено тем, как далеко могли бы зайти некоторые куски, если бы все Дерево было наполнено такой энергией. Он понимал, что пятьсот Маны должны были куда-то уйти, но это… это было больше, чем он ожидал. Существо знало, что не должно было удивляться, но все же. Смотреть на ущерб, причиненный чем-то столь незначительным по сравнению с уровнями, с которыми он обычно работал, было довольно забавно. Если Мана могла сделать что-то настолько большое с таким малым, что могло сделать Ядро, когда оно выпустило всю энергию сразу? Каковы же пределы его могущества, если он стремится к чистому разрушению?
— Не скажешь, — саркастически ответила Муравьиная Королева. Ее слова вывели Ядро из его эгоцентрической мантры, когда оно начало анализировать, сколько времени, должно быть, прошло. Прошло всего несколько секунд, но мне показалось, что прошло несколько минут. Действительно, ему нужно было сосредоточиться на текущей ситуации, чтобы не потеряться в своих мыслях. В присутствии более чем одного разумного существа он не мог просто затихнуть на несколько дней подряд. у него были обязательства поддерживать идеалы, которые должны были быть, когда они были выключены. И одним из этих идеалов было реальное понимание того, что происходит вокруг него. — Самое главное, что ты понимаешь свои ошибки. Если нет, нам придется все повторить.
— Нет, я все прекрасно понимаю, — заверило Королеву Ядро. — У меня нет ни малейшего желания пытаться сделать это снова. Слишком много ресурсов было потрачено впустую.
— Это не то, что я хотела сказать, но, думаю, это работает так же хорошо, — сказала Королева, прежде чем подойти к разрушенному дереву. Или стоит ли вообще называть это так сейчас? Он стоял без высоты, без внутренностей. Несколько оставшихся фрагментов были неузнаваемы, даже если [Система] считала их одинаковыми. — Но давайте не будем тратить слишком много времени на эту тему. Нам нужно двигаться дальше, и вы уже знаете основную технику. Как насчет того, чтобы сделать это снова? Это не будет слишком трудно, если ты не повторишь свою предыдущую ошибку.
Как будто Ядро сделало бы такую вещь. Посадив новый Дуб в спешке, Сущность сделала все возможное, чтобы подготовить все идеально. Она была такой же глубины, как и раньше, с таким же отсутствием травы на вершине, и даже имела то же место, хотя и была заранее очищена. Больше ничего не было, и процесс начался заново. Саженец вырос в молодое деревце, а затем в дерево поменьше, едва ли пяти метров в высоту.
Затем он пошел дальше этого, и каждая секция старения позволяла ему достигать все новых высот. Прирост был огромным, на старте он достигал трех метров. И все же с каждым новым толчком приращение становилось все меньше и меньше, пока не осталось почти никакой разницы. Однако не то чтобы Ядро было недовольно таким результатом. Он мог смотреть на двадцатиметровое дерево и гордиться своей работой.
— Я не думаю, что он станет намного больше в своем нынешнем виде, — заявила королева. — Гонка, в которой он участвует, больше не допустит увеличения высоты. Если вы хотите, чтобы он был выше, нам нужно либо форсировать его дальше и рисковать тем, что он развалится по швам, либо попытаться развить его. Что ты на это скажешь? —
— Может, оставим все как есть? — спросило Ядро. Дерево было прекрасно в ночи, Мана вокруг стала немного темнее. И все же ткани внутри были такими же блестящими, как и всегда, не потревоженные Темной Маной, которая бродила снаружи. Если бы не его предыдущий опыт общения с растением, он мог бы подумать, что существо живое. И все же… это было не так. Это было совсем не так. У него не было ни разума, ни нервной системы, ни какого-либо другого намека на то, что он мог бы мыслить. И, самое главное, у него не было прямой связи с Ядром, ничего, что подразумевало бы, что оно командует им. И… возможно, это была самая большая подсказка. — Знаешь, просто позволить ему остаться здесь? Это мое первое успешное творение с помощью этого метода, и я очень надеюсь, что так оно и останется. Мой послужной список по пробе новых вещей завален смертью, и я не хочу включать в него больше, чем нужно.
— … Полагаю, с ним будет не так уж трудно работать. Ты можешь получить все сентиментальные предметы, какие захочешь, пока мы можем продвигаться с ними, — ответила королева после нескольких секунд размышления. И снова ее эмоции не казались злыми на Существо за выбор, который оно сделало, вместо того, чтобы казаться противоречивыми. Что это значит, Ядро не знало. И все же он знал, что не стоит его толкать. — Вы можете просто создать еще одно семя дерева в нескольких метрах отсюда. Больше лучше, чем меньше, так как мы не хотим, чтобы корни пересекались на ранней стадии. Некоторые существа могли попытаться сожрать других во время этого процесса. Или он может слиться в одно большое дерево, что, я не совсем уверен, вам понравится.
Королева была права в этой оценке, Ядро поместило новое дерево более чем в десяти метрах от нее. Он не хотел, чтобы у него был шанс умереть без того, чтобы Сущность не испортилась очень сильно. Как будто произошел еще один взрыв, который он не попытался вовремя сдержать.
Посадив новое семя, Ядро быстро создало ему идеальную ситуацию для жизни. Тем не менее, в тот момент, когда он хотел попытаться перейти к следующему шагу, он стал созерцательным.
— Когда мне нужно сделать что-то другое? — спросило Ядро Королевы, не зная, что именно оно должно делать.
— Что значит» литл-рок»? — спросила королева. — Ты делаешь то же самое, что и раньше. Никаких изменений, помнишь? —
— Да. Никаких изменений в самом заклинании, — согласился Ядро. ‘Но как насчет окрестностей? Вы сказали, что это очень важный фактор. Поскольку Мана вокруг нас одинакова, разве мы не получим что-то очень близкое к дереву раньше?
— Очень близко? ДА. Но не то же самое, — поправила королева.
— И это то, что я хочу изменить. Я хочу чего-то радикально другого, — заявило Ядро. — Поскольку уже наступает ночь, может быть, я мог бы наложить больше Темной маны вокруг семени и попытаться увидеть, что произойдет?
— Я советую тебе смешать его с [Зеленой маной], чтобы сбалансировать, — предложила Королева вместо того, чтобы отвергнуть эту идею. — Чистая Темная Мана скорее убьет существо, чем позволит ему эволюционировать. Чрезвычайно важно, если у него еще нет установленной энергетической базы.
Ядро приняло это во внимание, когда начало выращивать смесь Маны вокруг саженца. С помощью королевы было создано своего рода равновесие. Это было не совсем идеально, в некотором роде постоянно меняющееся. И все же этого было более чем достаточно, чтобы продолжать.
Что было дальше? Ну… Ядро не было уверенным. В тот момент, когда заклинание было снято, [Система] размыла процесс, и в центре зрения Сущности появился экран. И все же, возможно, это было еще не самое худшее, что могло случиться, информация внутри была настоящим благом.
Приобретен новый [Навык]!
Вы узнали: [Эволюция силы]
