Следующие тридцать минут были потрачены на то, чтобы попытаться уравновесить различные Энергии одновременно. Каждая потраченная минута показывала Существу другой способ думать о Мане, другой способ использовать ее и другой способ быть раздраженным ею. Именно благодаря чистой воле и умственным способностям он смог уравновесить такие количества вокруг и даже больше сделать так, чтобы ни одна Мана не реагировала отрицательно друг на друга.
Потому что именно это и произошло. Когда два противоположных типа Окрашены Маной, они немного сражаются за доминирование, причем самый сильный пожирает другого. Простые вещи. Ядро перенаправляло Ману, чтобы энергии никогда не соприкасались, и эта проблема была решена еще до того, как она стала таковой. Еще… кто бы мог подумать, что у Физического Аркана были плохие отношения с [Базалом], когда последний был наполнен [Красной Маной]? Ядро, конечно, не могло быть так же удивлено, как кто-либо другой, когда оно взорвалось, разбросав повсюду траву. К счастью, за это время ни одно дерево не пострадало, а их огромные показатели здоровья остановили любой серьезный риск. Было невероятно, как они могли пережить так много вещей, даже если они были восприимчивы ко многому.
Не то чтобы этот факт отвлекал Сущность. Затем слишком многое стало важным, чтобы держать под контролем то, что Ядро не могло думать ни о чем другом, ментальная доступность, необходимая для этого, отсутствовала. Вместо этого это было что-то вроде приспособления, Сущность была вынуждена использовать последние оставшиеся биты, чтобы слушать приказы Королевы.
‘Иди и сделай это», «Поверни его еще раз», «Не думай об этом, иначе это превратится во взрыв», и так продолжалось и продолжалось, Ядро никогда не слышало конца ничему. Королева, несмотря на всю свою мудрость, знала, как заставить Существо ненавидеть получение информации. Что было настоящим подвигом, учитывая, что он наслаждался каждой предыдущей секундой. Это было почти так же, как если бы постоянная сила информации в чьем-то сознании рассматривалась как неприятная, независимо от того, насколько человек наслаждался этим опытом изначально.
Но вряд ли это было важно. Важной частью было то, что Ядро сделало все это идеально и благодаря этому смогло увидеть результаты. Королева продемонстрировала информацию, которую дал ей многолетний опыт, предоставив ее Ядру в виде советов, трюков и нескольких плохо размещенных заказов. Но формат мало что значил, а результаты-самое главное.
И… видя его перед взором Ядра, было в нем что-то прекрасное. Несмотря на вынужденный опыт раздувания своего единственного желудка, Ядро не могло не радоваться новому дополнению к Подземелью. Быстрая попытка с [Оценкой] дала понять, что он не был живым, но это мало имело значения, поскольку возросшей редкости было более чем достаточно, чтобы удовлетворить Ядро. Даже королева выглядела счастливой.
Цветущий дуб
Редкое растение, найденное в дикой
[Цветущая] часть была отчасти права. Поначалу, как раз когда он достиг высоты молодого деревца, он определенно не показывал себя ничем иным, как деревом с цветами. На концах ветвей расцветало несколько маленьких, их фасады были обращены к луне в небе. Это было довольно красивое зрелище, Ядро было более чем счастливо с ними в тот момент. И все же со следующим повышением она стала намного лучше.
Цветы росли в большом количестве, свирепели и увеличивались в размерах. Однако самым важным был тот факт, что некоторые из них изменили свое цветущее название, превратившись в маленькие плоды. Королева упомянула, что они имеют форму [Яблок], но Сердцевина понятия не имела, что это значит. Они были довольно круглыми и висели на дереве за меньшую ветку посередине. Внутри него были семена, которые можно было использовать, чтобы посадить больше, что Сущность, безусловно, сделала, но все остальное было вне досягаемости Сущности. Да, это было красивое зрелище, но не такое, которое могло бы дать наилучшие результаты.
— Знаешь, это потрясающе, — сказала Королева Ядру, и в ее голосе ясно слышалась позитивность. — За свою жизнь я повидал их немало, но на них всегда смотрели как на вполне стоящее сокровище. Есть несколько случаев, когда мне удавалось подобраться так близко к одному из них. Восточные аристократы обычно хвастались ими в знак богатства, но всегда были так обидчивы, когда кто-то просил откусить кусочек фруктов. Они никогда не хотели, чтобы эти дорогие предметы были съедены каким-либо монстром, что, я полагаю, было справедливо. Если бы у меня был такой [Усилитель], я бы тоже не позволил врагу получить к нему доступ.
Королева шла вперед, подходя все ближе и ближе к дереву, пока ее голова не оказалась всего в метре от коры. В то время как он не мог смотреть слишком много, и [Мана-Сонар] довольно высокой интенсивности вышел из Муравья, желание ясно выражалось в его послании. Она хотела получше рассмотреть его, и это было сделано без вопросов. И все же такое инстинктивное желание заставило Ядро задаться вопросом, что же происходит.
— Ты понимаешь, что это не живое дерево? У него не было ни жизни, ни разума, ничего, что отличало бы его от низменного существа, — заявило Ядро, не уверенное, что Королева в нем нашла. Кора действительно выглядела более прочной со всей [Коричневой маной] снаружи, это был дар [Базальта], помогающий долговечности, но было ли на самом деле что-то еще.
— Там есть фрукты, литл-рок. Вот что отличает его от других, — ответила королева. — И это не плоды природы, а плоды Маны. Они имеют внутри себя формы Энергии, более мощные, чем большинство из них когда-либо увидят. Один укус может привести вас к вашему оптимальному уровню, к точке, где вы можете только задыхаться и дергаться от ощущений. Это удовольствие и боль, смешанные до такой степени, что вы не сможете распознать ни то, ни другое.
— Значит, это дает тебе своего рода зависимость? — спросило Ядро. Королева уже пыталась объяснить ему этот феномен, к его большому разочарованию. Как может существо решиться на чрезмерное потребление чего-то до такой степени, что это дестабилизирует всю его Жизнь? Если дерево до него обладало такой силой, возможно, было бы лучше уничтожить его и попробовать снова… И все же термин о том, что плоды являются [Усилителями], был довольно странной вещью, которую можно было услышать. Из того, что помнила Сущность, это должен был быть класс. Кусок органической ткани без разума не казался достойным кандидатом на такое дело.
— Можно подумать и так, — сказала королева. — После первого укуса мало у кого возникает желание остановиться. Преимущества этих фруктов полностью вызывают привыкание. Образно говоря, они приносят бонусы, без которых вы не можете жить, как только они у вас есть. Ничто не мешает вам просто попробовать и остановиться на этом, но так мало кто когда-либо проявляет к этому желание.
— Эти бонусы и есть причина, по которой их называют [Усилителями]? — спросило Ядро, думая, что нашло ответ.
— О, совершенно определенно. Хотя сами бонусы варьируются в зависимости от отдельных деревьев, я верю, что само дерево имеет дары в одном и том же регионе, — сказала королева. — Некоторые дают силу, некоторые дают жизнь, и я даже помню один, который увеличивает ваш рост на несколько минут. Это была скорее новинка, чем что-либо еще, так как людям, которые ее использовали, было трудно балансировать, но долгосрочные выгоды были намного лучше.
— Это потому, что они могли со временем приспособиться к нему? — спросило Ядро.
— Нет, потому что через некоторое время они перестали возвращаться к своим первоначальным размерам, — ответила Королева. Отсутствие реакции Ядра на это, из-за большего шока, заставило ее продолжать без каких-либо просьб об этом. — Самое замечательное в этих растениях то, что повторное воздействие приносит с собой постоянные бонусы. Это занимает много времени, месяцы или даже годы, но те небольшие приращения, которые остаются позади, со временем накапливаются. Все достигает новых высот. Калеки становятся сильными, а самые слабые могут взять тысячу копий. По крайней мере, теоретически. Я не думаю, что кто-то достиг такого уровня без дополнительной помощи из других источников. Существует какой-то предел того, сколько эти бонусы могут дать, но они все равно легко стоят десяти полных уровней бонусов и еще много чего. Они выравнивают игровое поле для низкоуровневых Просветленных и позволяют им сражаться против тех, кто обычно сильнее. Теперь, я думаю, легко понять, почему эти деревья пользуются таким большим спросом. Ты тоже так думаешь, литтл-рок?
Слова продолжались, но Ядро с трудом слушало. Вот оно. Здесь было то, на что он так долго смотрел. Путь к власти был долгим и трудным, но это… нарушало слишком много правил.
— Это легкий путь к власти, — сказала Сущность. — Это неверный путь к власти.
— Ты совершенно права, малышка, — сказала королева, счастливая как никогда. -Краткосрочные эффекты ничего не значат, но долгосрочные снова и снова показывают, что пользователю труднее выровняться. Похоже, что [Система] не ценит более сильного пользователя, пока он находится на более низких уровнях. Обычно это означает, что те, кто хочет получить плоды, либо находятся на том, что они считают своим пиком, либо заботятся только о краткосрочной перспективе. Думать о причинах, по которым они игнорируют риски, глупо. Единственный факт, о котором вам нужно думать, — это тот факт, что многие хотели бы заполучить эти фрукты в свои руки.
Высокий спрос и низкое предложение. Цены, должно быть, были выше, чем все, о чем могло мечтать Ядро. И все же это означало одно.
— А не будет ли плохо создать их много? — спросило Ядро. Поначалу казалось, что все наоборот. Большое количество ценных предметов привело бы к тому, что больше людей захотели бы получить это место. Тем не менее, это также поставило бы Ядро на более высокую ценность, а это означало бы, что оно должно было бы отбиваться от Просветленных, которые были бы сильнее, чем оно могло бы справиться. Идея о том, что более слабые шахтеры получают руду, будучи защищенными чуть более сильными бойцами, была хороша, но обученные воины? Это было не то, с чем Существо хотело ссориться.
— Да, это было бы настоящим испытанием. Если бы церкви, связанные с [Темной Маной], услышали о большом количестве этих деревьев, они были бы по всей территории в течение месяца. Однако один или два из них? Они вряд ли посетят нас в течение года, хотя мы должны ожидать, что кто-нибудь посмотрит, — объяснила королева. — В наших интересах, по крайней мере, ограничить количество этих деревьев. Вместо этого мы могли бы, возможно, начать заполнять остальную часть территории этими [Запутанными дубами]. Было бы хорошо показать какое-то количество силы. Но не забудьте добавить еще несколько стандартных [Дубов], просто чтобы запутать их».
— Разве это не взволновало бы их? — спросило Ядро.
— Конечно, — согласилась королева. — А теперь сделай это. Я бы предпочел, чтобы мы закончили с этим поскорее, чтобы вы могли наконец взглянуть на этих [Выдр]. Они уже слишком долго гниют изнутри.
О, Ядро совсем забыло о них. Приступив к работе, он начал мечтать о том, что принесет ему будущее. Новая форма деревьев и новая форма существ. Что еще он вскоре обнаружит?
