[Рожденные в Подземелье] были в основном рабами Ядра Подземелья, созданными для того, чтобы выполнять их приказы. Ядро, о котором идет речь, безусловно, видит преимущества такой сделки, особенно когда она находится на благоприятной стороне. Причина, по которой [Гигантский Муравей] не укусил Ядро, заключалась не в отсутствии аппетита, а в том, что Ядро еще не приказало ему это сделать.
Подожди. Как вообще Муравей получал приказы? Ядро действительно не помнило, чтобы отдавало ему прямой приказ подойти к нему, но этот приказ определенно был выполнен без вопросов, а это означало, что в какой-то момент оно его услышало. Было ли это из-за изгнания маны? Или, может быть, это было связано с намерением, стоящим за посланной Маной.
Это звучало достаточно легко воспроизвести. Сосредоточившись на уже произведенном выходе Маны, чтобы Ядро могло видеть мир, возник один порядок.
— Обойди меня один раз, — послало Ядро [Гигантскому Муравью]. И без малейшей паузы существо сделало именно это, на полной скорости обойдя вокруг Ядра на земле, оставив ровно столько расстояния, чтобы не переступить через него. Он не подумал о том, чтобы увеличить расстояние в окружении. Возможно, это было связано с тем, что он хотел выбрать наиболее эффективный путь? Если так, то в этом поступке было какое-то большое уважение. В конце концов, эффективность была ключевым фактором.
Отдав еще несколько приказов, которые состояли в том, чтобы заставить Муравья сделать определенное количество шагов, попытаться прыгнуть, встать на одну ногу и выполнить множество других физических задач, Ядро пришло к выводу, что все еще существуют некоторые ограничения на то, что можно сделать. Хотя существо явно пыталось стоять на одной ноге, физические ограничения не позволяли ему достичь необходимой реакции. Это была одна часть, которую, безусловно, нужно было запомнить в дальнейших приказах.
Однако… сложность еще не была проблемой. Составление длинного списка задач в индивидуальном порядке, например, пройти несколько шагов, сделать круг, затем повторить все, что он только что сделал, тринадцать раз, прежде чем сделать все наоборот, а затем посмотреть вверх, работало достаточно хорошо, даже если муравей никак не мог запомнить такой порядок за отведенное ему время. Это заставило Ядро прийти к первоначальному выводу, что его собственный интеллект помогает муравью в выполнении задачи, давая ему знать, что ему нужно делать, и, следовательно, разгружая требования к его собственным умственным способностям.
Это стало еще более очевидным, когда ему сказали встать на определенный вид материала. Муравей вряд ли знал бы, какой материал имеет какое название, поскольку он только что родился, но все же он был более чем способен определить, куда ему нужно идти. Он даже не оглянулся, прежде чем двинуться с места, как будто уже запомнил это место. Как будто это было взято точно из воспоминаний Ядра.
Потенциал такой вещи был совершенно ясен, хотя в полной мере она еще не была открыта для использования. Конечно, было несколько причин, первая из которых заключалась в ограниченной пользе, которую один муравей мог принести в долгосрочной перспективе. Одна пара жвал была не очень хороша по сравнению с десятью. О, потенциал для рытья там был.
Не то чтобы такие идеи расширения были еще возможны. У Ядра было еще несколько вопросов, которые нужно было рассмотреть прежде всего. Первое из них было не совсем новым, но оно было отложено. Сколько стоит сделать одного Муравья? Взгляд на [Экран состояния] дал ответ на этот вопрос.
Экран персонажа
Имя:
—
Пол:
—
Уровень:
1
Класс:
Ядро
Раса:
Ядро
Название:
Древний
Здоровье:
160/160
Х-Реген:
0.15/сек
Мана:
43/130
М-Реген:
0.12/сек
Выносливость:
-/-
С-Реген:
0/сек
Базовая статистика
Сила:
—
Мудрость:
12
Витальность:
15
Интеллект:
12
Декс:
—
Сила воли:
12
Доступные баллы:
0
Учитывая, сколько времени было потрачено на то, чтобы возиться с фактическими заказами, Ядро предположило, что это число было где-то около девяноста-девяноста пяти, некоторые недостающие хронометражи были сделаны за последние пару минут. Новый вид действий был слишком интересен, чтобы осознавать его окружение.
Но Ядро, возможно, должно было сделать это в будущем. Глядя на муравья рядом с ним, насекомое стояло неподвижно, не говоря ни слова, Ядро действительно задавалось вопросом, была ли цена настолько эффективной для того, что можно было получить. Были ли другие способы сделать существо сильнее, более… достойно того, чтобы на это было потрачено так много Маны? Потому что он стоил больше, чем пять целых [Оценочных] использований, что в тот момент говорило о чем-то действительно серьезном.
…
Было что-то близкое к мысленной паузе, когда осознание пришло ему в голову. В данный момент мана не была такой уж большой проблемой. Попытка свести к минимуму использование была не самой худшей вещью в мире, но сделать ее более приоритетной, чем чистый рост, было довольно экстремально. И это не было похоже на то, что Ядро не могло собрать больше Маны за рекордно короткое время, [Манипуляция маной] более чем немного полезна для сбора энергии вручную. И, на самом деле, с новым улучшением этого конкретного навыка, разве не было улучшения в том, насколько быстрым был этот процесс?
Так оно и было. То, что обычно занимало две полные минуты, теперь заняло едва ли полторы, Ядро могло заполнить себя за крошечное количество времени по сравнению с предыдущим. Как это было грандиозно! Как это было быстро. В конце концов, ничто не сдерживало прогресс.
Таким образом, Ядро создало бы еще одного [Гигантского Муравья], поскольку стоимость его была так низка. Эта часть плана больше не имела никакого отталкивания, и не было никакой реальной причины не делать этого. Однако… был еще один момент, который нужно было решить прежде всего.
Пространство, доступное для [Появления] существа, было довольно ограничено. Когда Ядро просто существовало само по себе, зрение, которое оно использовало, казалось массивным, сущность называла его больше, чем было нужно. Появление других существ показало, насколько это было неправильно: муравей до этого едва мог передвигаться в пределах видимости. Да, он мог сделать несколько шагов вперед и несколько назад, но это было все, что ему оставалось. Большее движение рисковало тем, что существо выйдет из поля зрения Ядра. Что же произошло с таким событием? Настоящего желания выяснять это пока не было. Заказы, сделанные раньше, могли все еще держаться, но было мало шансов, что Ядро сможет сделать новые позже.
Ответ состоял в том, чтобы увеличить радиус его видимости. Теоретически это было достаточно легко сделать. Ядро ранее узнало, как вычисляется сам радиус, причем поток Маны, направляемый наружу, является прямым фактором. Раньше он использовал простые очереди, но этого было недостаточно. Постоянный ток был гораздо практичнее.
Но… это было намного дороже. Выход тока был настолько мизерным, что даже не сильно влиял на регенерацию маны. Если Ядро должно было увеличить его настолько, чтобы быть заметным, то был страх, что оно станет намного больше. Тем не менее, как и раньше, инстинкты, такие как сохранение Маны, были немного глупыми, видя, что сущность все равно может собирать ее вручную.
Поскольку ничто больше не останавливало его, Ядро увеличивало [Ток Маны], все больше и больше посылая в мир. Этого было более чем достаточно, чтобы, по крайней мере, получить реакцию от [Гигантского Муравья], существо наклонило голову, чтобы взглянуть на существо на короткое мгновение. Возможно, это было любопытство. Возможно, это был желудок, который видел добычу. Какова бы ни была причина, Ядро просто приказало ему вернуться на место, сосредоточившись без каких-либо реальных отвлекающих факторов вокруг.
Расширение сферы, показывавшей его зрение, было совершенно ясным. Можно было видеть все больше и больше. Там не было большой реальной глубины, когда дело доходило до потолка и пола, Мана останавливалась примерно в метре вниз. Ядро не слишком заботилось об этом, так как удлинение было гораздо важнее. В конце концов, он хотел только знать, что задумали Гигантские Муравьи, и не было большого шанса, что они смогут пройти сквозь твердый материал.
Прогресс на старте был достаточно быстрым, Ядро могло видеть детали вокруг. Материалы, цвета и многое другое, чего раньше никто не видел, внезапно оказались в поле его зрения. Поначалу это было почти чересчур, но медленный рост помог мозгу Ядра адаптироваться. Однако это не означало, что медлительность была намеренной.
На самом деле эта медлительность никоим образом не была преднамеренной. Ядро увеличило скорость откачки большего количества Маны, чем что-либо еще. Линейное увеличение приближалось к началу экспоненциального, но наблюдаемые увеличения становились все меньше и меньше. Что-то идет не так?
Он не должен был этого делать, Мана распределялась поровну. Любой шанс того, что он просто соберется вокруг Ядра, не был очевиден, по крайней мере, сущность делала все возможное, чтобы раздуть все, что пыталось оставаться неподвижным. В конце концов, все должно быть в движении, и это все еще была его собственная Мана. Он все еще может использовать его.
Но рост рос так медленно. Ядро уже знало, что достигло точки, когда не могло поддерживать рост, и ощущение высвобождения маны проявлялось как холод, как никогда раньше. Продолжительный акт опорожнения себя совсем не понравился. С тех пор как он был заполнен в самом начале, он задавался вопросом, сколько же он потерял.
Экран персонажа
Имя:
—
Пол:
—
Уровень:
1
Класс:
Ядро
Раса:
Ядро
Название:
Древний
Здоровье:
160/160
Х-Реген:
0.15/сек
Мана:
21/130
М-Реген:
0.12/сек
Выносливость:
-/-
С-Реген:
0/сек
Базовая статистика
Сила:
—
Мудрость:
12
Витальность:
15
Интеллект:
12
Декс:
—
Сила воли:
12
Доступные баллы:
0
Присутствовали все, кроме оставшихся двадцати одного. Ядро действительно вышло за рамки того, что было необходимо. И даже когда он выглядел на [Экране состояния], были явные признаки того, что остановка должна быть мгновенной, очки маны упали до девятнадцати во второй раз. Расход целых две Маны в секунду…
Сделав все, что требовалось, Ядро вернуло уровень к тому, каким он был изначально. Времени на что-то необычное не было, сущность просто хотела убедиться, что выход не попытается выкачать Ману, которой у нее не было. Это никак не могло закончиться хорошо, как бы мало ни было отнято.
Первый тест на расширение… все пошло не так, как планировалось. Учитывая, каким длинным был радиус, Ядро вполне ожидало, что оно вырастет по крайней мере в двадцать раз шире, чем раньше. Хотя это могло показаться слишком скандальным, чтобы даже пытаться, все это было основано на чистой логике. Текущая длина почти не требовала Маны, так что что-то в десять раз большее, возможно, потребовало бы достаточно Маны, чтобы быть заметным, но, конечно, недостаточно, чтобы повредить Ядро. И все же он сделал гораздо больше, быстро забрав имеющиеся резервы.
Каждую секунду тратилось целых две Маны. Чистый уровень отходов на этом был невероятным. Даже с Ручной Регенерацией Ядро не было уверено, что сможет продержаться на таком расстоянии больше нескольких минут. И даже в этот момент больше внимания будет уделено поддержанию его жизни, чем изучению различных материалов.
Стоимость не росла линейно. Это было очевидно. Каким же образом он тогда рос? К середине пути он более чем удвоился. Это было более чем ясно до глубины души. И все же в этом должен быть какой-то подвох. Какой-то способ измерить стоимость при сопоставлении ее с радиусом.
… Хотя такой метод мог существовать, Ядро не относилось к числу разумных существ, способных самостоятельно разобраться в нем. Он знал, что стоимость растет с определенной скоростью по сравнению с длиной. А поскольку ему не нужна была определенная длина, кроме того, что она была больше, чем изначально, Ядро было более чем способно просто выяснить, какую точку можно поддерживать бесконечно.
Ядро медленно, но верно снова расширяло сферу влияния, уже не так быстро, как раньше, постоянно поглядывая на свой [Статус-Экран]. Был момент, когда естественной [Регенерации маны] было недостаточно, чтобы сдержать затраты. Был также момент, когда стоимость была бы настолько низкой, что регенерация могла бы постепенно увеличиваться со временем. И, наконец, был момент, когда каждый из них идеально подходил друг другу.
Эта точка была, возможно, не в десять раз больше первоначального расстояния, но все равно намного больше, чем было в начале. Этого было достаточно, и это было то, с чем Ядро будет работать в обозримом будущем. Конечно, это означало, что вся регенерация должна была быть получена с помощью ручной работы, но это была небольшая цена, которую нужно было заплатить в долгосрочной перспективе. По крайней мере, не было постоянного страха перед необходимостью делать это, чтобы убедиться, что Мана не иссякнет за это время.
Там, где раньше [Гигантский Муравей] мог пройти только несколько шагов, теперь он мог пройти более двадцати в ряд, не приближаясь к периметру, где Ядро могло видеть. Это было впечатляющее зрелище, и существо было только счастливо, что смогло это сделать. Кроме того, предстояло исследовать новые материалы, что только улучшало ситуацию. Однако с увеличением ширины игровой площадки появилась еще одна деталь, о которой Ядро не спешило забывать.
Внутри было более чем достаточно для двух существ. И там будут два существа. Потратив сначала полторы минуты на сбор всей необходимой энергии, Ядро медленно, но верно сформировало все это в великолепное существо, полностью идентичное тому, которое было сделано раньше. Только на этот раз он был быстрее, движения чище, чем что-либо еще, а усики, используемые для выталкивания Маны на место, были менее тонкими и быстрыми. Через десять секунд после создания сущность была готова породить новое существо. И вот он это сделал.
Новый [Гигантский Муравей] быстро освоил все тонкости ходьбы, следуя по стопам того, кто был до него. Тем не менее, просто чтобы убедиться, что с недавним пополнением группы не было никаких проблем, Ядро [Оценило его].
Экран персонажа
Имя:
—
Пол:
Самец
Уровень:
1
Класс:
—
Раса:
Гигантский Муравей
Название:
Рожденный в Подземелье
Здоровье:
130/130
Х-Реген:
0.12/сек
Мана:
-/-
М-Реген:
0/сек
Выносливость:
160/160
С-Реген:
0.15/сек
Стоимость:
90 MP
Базовая статистика
Сила:
18
Мудрость:
5
Витальность:
12
Интеллект:
5
Декс:
15
Сила воли:
5
В то время как ничто не казалось сразу неправильным с листом, Ядро быстро заметило свежее дополнение непосредственно перед статистикой. [Система] признала свои усилия по выяснению стоимости изготовления существа и позаботилась о том, чтобы это было записано на прилагаемом к нему листе. Ядро не было уверено, что думать о каком-то разумном существе, знающем его мысли, однако мысль о том, что за ним наблюдают, не осознавая этого, была более чем немного тревожной.
… Не обращая внимания на парадокс, готовый вот-вот раскрыться, Ядро продолжало свои усилия по обеспечению того, чтобы все шло гладко. Во-первых, нужно было пройти еще один тест. Это было то, чего Ядро боялось делать, боясь ошибок, которые оно могло совершить. Был также шанс, что это может иметь неприятные последствия в краткосрочной перспективе, что было еще хуже.
Что произойдет, если один из [Гигантских Муравьев] выйдет за пределы влияния Ядра? Был общий страх, что он вернется в свое прежнее состояние, потеряет титул [Рожденный в Подземелье] и снова почувствует голод по Мане. Если бы такое произошло, сущность должна была бы защищаться.
Отчасти поэтому он создал еще одно существо, прежде чем опробовать эту идею. Хотя всегда был шанс, что дикий [Гигантский Муравей] победит, Ядро в основном хотело, чтобы они сражались так, чтобы оно могло создать большое количество камней на них и раздавить обоих, пока они не перестанут двигаться. Возможно, это была грязная тактика, но не было никаких сомнений, что она сработает, если дать ей время.
Глядя на двух существ, все еще находившихся под его командованием, Ядро устало от результатов, которые оно найдет. Он продолжал, готовый узнать наверняка.
— Ты, — послало Ядро, сосредоточившись на [Гигантском Муравье] слева. В ответ он слегка повернул голову. — Подвинься ко мне сейчас же.
Существо сделало это без комментариев, оставив другого муравья валяться в одиночестве, в то время как два других существа в непосредственной близости оставили его в покое. Не то чтобы Ядро слишком сосредоточилось на следующем заказе, чтобы думать о чем-то еще.
— Ваш приказ-выйти за пределы, откуда я могу видеть, сделать еще десять шагов вперед, а затем вернуться ко мне без каких-либо дальнейших действий, — приказало Ядро. Точно так же, как и другое существо, [Гигантский Муравей] двигался без остановки, направляясь прямо к точке, где Ядро не могло видеть дальше. Существо на мгновение напомнило себе, как оно было правильно, когда существа унаследовали от него некоторое количество информации, поскольку они так прекрасно знали, где находятся различные периметры.
Этот успокаивающий поток идей длился недолго. В тот момент, когда существо покинуло поле зрения Ядра, существо почувствовало, что маленькая часть его самого уходит вместе с ним. Это не было чем-то серьезным и никак не повлияло бы на производительность, но то связное чувство, которое он никогда раньше не замечал, просто… исчезло. Это не было приятным ощущением.
Сколько времени обычно требуется большому муравью, чтобы сделать десять шагов вперед и затем вернуться? Можно было бы подумать, что это не займет много времени, так как у существа было шесть ног, но это было совсем не так. Ядро, конечно, считало, что это заняло слишком много времени, секунды проходили с огромной легкостью. И все же каждая из этих секунд должна была быть той, когда муравей возвращался в полную силу.
И все же через целых пять секунд ничего не последовало. Сердцевина маленькой толики надежды оттого, что пока-
Связь была восстановлена, сильнее, чем когда-либо, когда [Гигантский Муравей] снова вошел в сферу влияния. И все же… его шаги были довольно странными, нерегулярное покачивание происходило с каждым шагом вперед. Ядро сразу же после этого заметило, что происходит.
У существа отсутствовала одна нога.
