По какой причине вся группа оказалась снаружи, в пустыне? Бак задавал себе этот вопрос несколько раз во время их путешествия. Их так называемое приключение началось у тюрьмы, находившейся всего в дне ходьбы. Внутри этого проклятого места им рассказали о беспорядках, постигших их доверенную чистую реку. По ней начали плавать предметы, в некоторых из них гнездилась Темная Мана, что делало жидкость небезопасной для питья. Хотя это могло быть случайностью, оно начало происходить с относительно регулярной частотой, заставляя людей волноваться. В конце концов, именно по этой причине группу и наняли. Они должны были решить эту проблему и не допустить ее повторения.
— Артефакт недалеко, — сообщил им Алой. Она не была частью группы. Эта женщина была одной из тех, кто работал в тюрьме, хотя в основном она была охотницей, которая приносила мясо на стол заключенным и охранникам. В конце концов, еда была слишком дорогой, чтобы перевозить ее в такую глушь, так что дешевле было просто иметь кого-то наготове. Побочным эффектом такой стратегии было то, что в тюрьме было много легкодоступных людей, которые знали землю так, словно она была их задним карманом. Это было хорошо, когда нужно было привести группу людей к реликвии древних веков.
— И вообще, зачем мы вам здесь понадобились? Рафаэль имел наглость спросить, явно не слушая во время первоначального объяснения. — Ты знаешь, где реликвия, ты знаешь, как она работает, что она делает, и ты также более чем способен охотиться на здешних существ. Я не вижу причин, по которым нас следовало бы нанять.
— Спорить против единственной причины, по которой им платили. Бак почувствовал, что готов бросить в себя несколько слов, но ничего не смог выдавить. Лучше было оставить все как есть. И не то чтобы ему не было любопытно. Зачем их вообще привезли?
— Артефакт-непонятная реликвия, — поправил охотник, не слишком смущенный этим фактом. Бак знал, что так оно и будет. Он должен был стать гордостью и радостью района, неким мощным устройством, извергающим самую чистую питьевую воду, какую только можно найти в радиусе ста километров. Однако не намного больше, учитывая, что к югу оттуда было несколько источников, которые приносили очень хороший [Стат-бонус]. — Есть много тонкостей, которые до сих пор не поняты. Однако мы знаем о нескольких особенностях, которые изменяются вокруг энергии внутри жидкости. Для этого нам нужен был кто-то, кто умеет чувствовать [Мировую энергию]”.
В этот момент все внимание было сосредоточено на Рафаэле и Баке. Оба обладали полу-хорошим знанием этого навыка, хотя любой из них, возможно, выставил его как нечто большее, чем оно было на самом деле. Бак почти ничего не чувствовал даже в худшие времена, ему действительно нужно было сосредоточиться, прежде чем что-то из этого извлечь. Если бы все поиски зависели от того, чтобы он нашел секретный Узел Маны в древней реликвии, это, возможно, заняло бы некоторое время.
— Твоя логика ошибочна, — заявил Бирка, заговорив впервые за добрый час. Иногда забываешь, что женщина вообще может говорить. Она давала советы, комментировала плохо продуманные действия и неодобрительно смотрела на Бака. Даже многодневный перерыв между всеми этими вещами не был такой уж редкостью, что делало странным, что она так охотно включилась в разговор. — Тебе нужен был маг, а ты нанял целую группу. Почему? —
“Реликвия не молчит во время своих вспышек,-продолжала охотница, явно задавая себе тот же вопрос во время первого запуска задания. Почему им не сказали об этой детали раньше, заставило Друида задуматься о том, насколько они доверяют друг другу. — Он призывает существ поблизости присоединиться к нему. В конце концов, большинство может питаться энергией.
Наполненные энергией существа. Как же это было забавно-знать. Бак не возражал бы, если бы ему сказали об этом всего несколько дней назад, чтобы он мог отклонить предложение присоединиться к группе. Было много вещей, которые он сделал бы за монету, но сражаться с существами на таких уровнях было не то, что он сделал бы за пять серебряных монет.
— Об этом не упоминалось при вводе в эксплуатацию, — заметила Бирка, вероятно, думая о борьбе с более могущественными существами, чем ожидалось. — Нас наняли исследовать реликвии и внести необходимые коррективы. Нас наняли не для того, чтобы убивать монстров с уровнем выше пятнадцати.
Пятнадцать? На три уровня выше уровня Бака и, конечно же, более мощный. Если потребуется, группа, скорее всего, возьмет одного или двух таких людей, но директива Бирки защищать Рафаэля любой ценой сделает невозможным взять на себя больше. И если там было скопление таких существ, готовых напасть в любой момент, [Друид] был не так уж далек от мысли просто уйти. Он мог бы поговорить с лесом и найти выход. Жизнь рядом с деревом была его прежней жизнью, и он мог пережить возвращение к ней на каком-то уровне. Однако убедиться, что он не умрет ночью, будет еще труднее. Он знал, что не должен был продавать эти безделушки.
— Если вы сможете избежать драки, решая проблему, мы разрешим это без жалоб, — ответил Алой. — Мы просто не ожидаем, что вы это сделаете.
Им действительно следовало этого ожидать. Квестодатели были известны как безжалостные люди, и ни один из них не был слишком недоволен тем, что срезал углы в описаниях, если это означало, что это позволяло снизить цену. А когда его смешали с людьми, которые управляли тюрьмой, стало намного хуже.
— Я не понимаю, как вы, люди, получили лицензию на официальную раздачу квестов, — сказал Рафаэль, парень казался более ошеломленным, чем что-либо еще. — Это должно быть незаконно.
— Нет ничего противозаконного, когда ты сам управляешь этими правилами, — пассивно сообщил охотник ребенку. Или, по крайней мере, человек с детской индивидуальностью. В тот момент парнишка, должно быть, был близок к двадцатому раунду. Бак был не слишком уверен только по внешнему виду. Он был примером того, как они могут быть обманчивы. — Теперь мы приближаемся. Приготовься. —
Прошло еще десять минут, прежде чем они, наконец, подошли к точке, где можно было почувствовать энергию. Он не был всемогущим,но чувства, дарованные его наследием, кипели в этот момент. Бак был уверен, что в этот момент он мог бы найти путь к реликвии сам, энергия отражалась от деревьев и кустов. Все кричало от восторга, как будто Мана жаждала насытить все, что было рядом с ней.
Но рев и рычание отсутствовали. Борьба между существами, желающими получить Энергию для себя, отсутствовала. Где они были? Напрягая все свои чувства, Бак попытался ответить именно так. Он призывал природу ответить на его вопросы, но ответа не последовало. Поблизости не было никаких животных. Следы на земле намекали на то, что кто-то пробежал здесь недавно, но они вернулись тем же путем, каким пришли. Они покинули это чудесное место, наполненное множеством развлечений.
— Что-то не так, — выпалил Бак, опередив остальных. Но в этом все равно не было необходимости. Бирка уже вытащила топор, а Алой взвел курок, готовый выстрелить во все, что движется. Том и Рафаэль были немного медленнее, но тоже приготовились ко всему.
— Существа пропали, — объяснил Алой двоим, которые не были достаточно опытны, чтобы догадаться об этом. — В прошлый раз, когда я здесь был, вой стоял вездесущий. Что-то сильно изменилось. —
— Мы уже ожидали перемен, — заявил Бирка. — Реликвия должна быть разбита.
— Предполагается, что реликвия произвольно изменила свои настройки из-за времени. Он не предназначен для того, чтобы прогнать отсюда всех тварей, — поправил его охотник, живший здесь уже несколько десятилетий. — Это не то, что происходило в живой памяти.
— Значит ли это, что мы вернемся? — Спросил Том, воин. Бак почти забыл, что он вообще здесь, этот крупный мужчина умел оставаться на удивление тихим.
— Нет, — ответил охотник, отвергая эту мысль. — Мы зашли слишком далеко, чтобы уходить. Нам нужно оценить изменения, выяснить, сможете ли вы их решить, и вернуться позже, если потребуется. Все остальное не является приоритетом.
Движение было начато заново, хотя все чувствовали себя менее радостно. Рафаэль, все еще несчастный из-за смерти щенков, казалось, был взволнован достижением их необходимой цели. И все же в тот момент, когда Бирка начал напрягаться, отношение мальчика изменилось к худшему. Бак не был особенно искусен в чтении лиц, но постоянно бегающие глаза, должно быть, что-то значили.
Пройдя дальше, они достигли одной из многочисленных лесных рек. По пути туда они пересекли несколько участков, и потоки воды образовали огромный взаимосвязанный шедевр. Бак никогда не видел полной карты этого места, но из уст в уста знал, насколько велика эта система. Нанести его на карту вручную было невозможно, даже если в древности предполагалось, что он был создан человеком.
Однако когда деревья исчезли, реликвия наконец появилась в поле зрения. Он стоял на своего рода перекрестке, две реки соединялись в одну большую, а сбоку бежала небольшая протока. Только зрением можно было видеть, как [Свет] закачивается в воду, волна за волной исходя из большей сферы.
Насколько он был велик? Бак и никакой реальной идеи, никогда по-настоящему не мог сфокусировать взгляд на объекте. Он парил в воздухе, похожий на расплывчатое месиво. Приближение могло бы, возможно, сделать видимость более ясной, но этого не произойдет в ближайшие несколько мгновений.
— Здесь действительно никого нет, — заявил Том, снова убирая меч. — Все существа ушли. —
— Убери свой меч, — резко сказал Бирка. — То, что мы ничего не видим, еще не значит, что там ничего нет.
Еще несколько минут они просто гуляли по окрестностям, двигаясь вдоль реки, чтобы убедиться, что в ближайших кустах не прячется ни одно существо. И все же, даже при всем старании, не было обнаружено ни единого признака жизни. Они все уехали, покинули область, которая должна была стоить своего места в золоте.
— Они действительно ушли, — был комментарий, который заставил всех расслабиться. — Все до единого ушли. —
— Острая наблюдательность, хантер, — констатировал Бак, прежде чем отправиться обратно к реликвии. — Может, нам починить эту штуку, чтобы уйти до того, как они вернутся?
Возможность покончить с этим делом была найдена, и у него не было ни малейшего шанса упустить ее. Однако прежде чем кто-либо успел ответить на этот конкретный вопрос, [Священник] группы выступил с заявлением, которое не казалось утешительным ни на каком реальном уровне.
— Здесь нет [Порчи], — заявил Рафаэль.
— [Порча]? — переспросил охотник.
— [Темная Мана], — ответил Бирка раньше всех. — То, от чего мы должны избавиться.
— Может быть, это потому, что мы недостаточно близко подошли к реликвии? — Предложил Том, хотя это было сбито без всяких слов.
— Нет. Быть вдоль реки должно быть достаточно», — заявил [Священник], звуча противоречиво, когда они огляделись. Их глаза светились мягким белым светом, сильно намекая на то, что используется какое-то [Святое Зрение] или что-то в этом роде. Бак видел это слишком много раз, чтобы удивляться. — Здесь уже несколько месяцев не было никаких следов [Порчи]. Почему его здесь нет? —
Это был вопрос года. Перепроверив, что с самой реликвией все в порядке, некоторые рассердились. Бирка хотел вернуться, Охотник хотел остаться на несколько дней, чтобы посмотреть, изменится ли это, а Бак просто хотел уйти от этого источника силы.
И все же… во время прогулки от реликвии был обнаружен новый знак. Вернее, его нашли с самого начала. Просто до этого движения во всем этом не было никакой закономерности.
— Вы все поняли, что все следы ведут в одном направлении? — Спросил Бак. Это заинтересовало остальных. То, что охотник перепроверил находку, делало ее гораздо интереснее.
— Они пошли вниз по реке, — заявил Алой. — Они не испугались реликвии. Они обнаружили что-то еще, более привлекательное.
— Что-то, что может быть источником Темной Маны, — закончил Бирка, прежде чем кто-либо успел это сказать. ”У нас новый пункт назначения.
Как весело. Бак уже чувствовал, что ему грозит еще большая опасность.
