— Никогда бы не подумал, что они поймут, какая тонкая стена, — вынужден был признаться Ядро, не вполне уверенное в том, как ему удалось выпутаться из этой дилеммы, не нарушив формат. Первая встреча была очень важна, чтобы все прошло правильно, и хотя на этом пути были некоторые заминки, постепенно пришло осознание того, что все прошло не так уж плохо. Да, крики продолжались, но это было омрачено одним простым фактом. Он выровнялся.
Поздравляю!
Вы выровнялись и достигли уровня [10] Вы получили [2] атрибутивных балла.
Он действительно не понимал, какая существует система выдачи атрибутивных очков. Некоторые уровни давали один, некоторые вообще ничего не давали, а теперь оказалось, что он может дать и два. Какой в этом был смысл, кроме как просто сбивать с толку сущность? Сложение их всех ничего не дало, так как не соответствовало текущему уровню, но что еще оставалось делать? Превратится ли он в сто дарованных очков, когда достигнет ста уровней? Или сумма гранта будет расти с каждым уровнем? Теперь, когда он достиг двузначных цифр в уровнях, был шанс, что предоставление двух атрибутивных очков станет опорой. Хотя был один способ узнать наверняка.
— В самом деле, литтл-рок. Швырнуть еще одного такого же, как ты, об стену-это не то, чего я ожидал от таких хрупких мешков с плотью. Они удивляют нас всех, независимо от того, сколько времени мы проводим рядом с ними, — сказала Мать Панцирь, проходя между своими детьми и подчиненными Ядра. Или, что ж, Существо предположило, что в углу спит еще и Выдра, существо, вызванное ранее. Королева Муравьев почувствовала новую энергию в воздухе и посоветовала Ядру не иметь ничего слишком хрупкого снаружи. — И все же именно эта изобретательность позволила им выбраться, так что у меня нет никаких оснований сомневаться в их сообразительности. Результаты более важны, чем метод, используемый для достижения этой цели, независимо от того, насколько сильно я хочу подвергнуть его сомнению в некоторых моментах».
Ядро хотело поправить Королеву насчет части «выбраться живым», так как оно все еще могло слышать крики, доносящиеся из Подземелья. Муравей не торопился выполнять их приказы, хотя Существо предполагало, что такие сложные задачи потребуют большего мышления при исполнении служебных обязанностей. Другое дело-не быть сбитым, когда это происходит. Этот [Друид] был, пожалуй, одним из самых извивающихся существ, на которых Ядро когда-либо имело неудовольствие смотреть. Он не сдавался так легко.
Хотя… был еще один [Просветленный], который не попал в лапы Ядра. Не то чтобы это было случайно, однако Сущность сделала это нарочно. На самом деле, он был бы вынужден попытаться позволить ему сбежать снова, если бы первый из них не увенчался успехом.
— Ничего, если я пошлю импульс, чтобы убедиться, что они ушли? — спросило Ядро Королеву, убедившись, что она просмотрела все основные движения. — В конце концов, у [Охотника] не должно быть никаких навыков, связанных с [Чувством Маны].
— Рисковать только потому, что у охотника его может не быть, совсем не умно, малышка, — спокойно ответила королева, в последний раз обходя своих детей, чтобы убедиться, что все они целы и невредимы. По крайней мере, те, кто еще жив, а некоторые погибли в бою. Ядро быстро заменило их новыми. — Тебе предназначено быть Существом, работающим только на чистом инстинкте, тебе меньше полугода и ты едва можешь отличить верх от низа. Тебе не кажется, что это было бы довольно странно для простого младенца-смотреть на мир вне своего собственного тела?
… У королевы действительно была своя точка зрения, и, безусловно, сильная. И все же Ядро не могло не испытывать некоторого желания узнать, что же там происходит. Стрелы, пролетевшие мимо деревьев и попавшие в того, кто должен был стать союзником, заинтриговали Существо. Что за мысли бродили в голове этого человека?
Стокс был [Надзирателем] института Уорфилда в течение последних четырех десятилетий своей жизни. Он вырос в нем, его отец был простым [Охранником] у внешних ворот, но он показал свою ценность, отбиваясь от самых сильных заключенных, подчиняя каждого своей воле. И с этой силой, с этой абсолютной стойкостью он выжил так долго, как выжил. Он никогда не моргал в глаза опасности, никогда не думал оглядываться ночью через плечо и ни на мгновение не сомневался в себе.
И все же… Впервые в жизни Сток Айронборн, третий по имени, задумался, не закладывает ли ему уши.
— Повтори свой предыдущий отчет, [Охотник], — приказал теперь уже внимательный [Надзиратель] женщине перед своим столом. Согласно беглому отчету, именно она должна была сопровождать группу искателей приключений и найти источник за нечистой водой. Предполагаемая причина была формой зверя более высокого уровня, поэтому было поручено ветеранское приключение, хотя они привели свиту слабаков, которые, очевидно, решили умереть при исполнении служебных обязанностей. Иногда такое случалось, и Сток не удивлялся, что такое случается с новыми. Но что же убило [Ветерана-Авантюриста]?
— В настоящее время я убежден, что группа, которую я сопровождал к реликвии, обнаружила источник нечистоты в [Подземелье], сэр, — ответил Охотник, которого, судя по документу, лежащему перед Начальником Тюрьмы, звали Алой. Фамилии не было, что не слишком удивительно. Не так много людей, и точно так же нет большого требования идентифицировать людей с более чем коротким именем.
Еще раз обдумав эти слова, Стокс был опечален услышанным, не желая иметь дело с несколькими фактами, выходящими за рамки того, что он только что услышал. Да, посланная команда состояла из пары новых наемников, но среди них был довольно богатый дворянин. Не прямой наследник, что было само собой разумеющимся, поскольку они находились в глуши, но факт оставался фактом: это была очень большая угроза нынешнему состоянию тюрьмы.
— Эти наемники, которых ты сопровождал, — начал Стокс, его более глубокий тон понизился на ступеньку ниже, когда он стал более серьезным. Хмурое выражение его лица было вездесущим, но его слова, казалось, заставили охотника сделать шаг назад. — Должен ли я предположить, что они ждут за этой дверью своей награды?
— Нет, сэр. Трое из них пали, находясь в подземелье. Последний был убит моей рукой после того, как я стал свидетелем того, как наемник убил другого из своих, — сообщил Охотник, каждое слово просто превращалось в слова. Столько бумажной работы, чтобы все это прояснить.
Полное уничтожение-это не то, с чем кто-то хотел иметь дело, но когда убийство своих товарищей было включено в спектр, это стало совсем другой идеей. Хотя был еще один аспект, в котором [Надзиратель] хотел убедиться.
— Кого из них ты убил? — Спросил Стокс, взглянув на пальцы Охотника. С маленькими кусочками потерянной кожи лук был излюбленным оружием. Само убийство могло быть совершено с помощью ножа, удобно закрепленного на поясе женщины, но он сомневался, что нож для снятия шкуры был бы использован таким образом.
— Друид, сэр. Кажется, его имя было записано как Бак, — ответил охотник, явно готовый к такому ответу. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Даже менее милосердные обычно помнили, кого они хладнокровно убили, по крайней мере, в течение пяти часов.
Бак… просматривая список дворян, [Надзиратель] не мог вспомнить никого с таким именем, кто был бы достаточно важен, чтобы иметь отношение к этому благородному имени. Это, безусловно, помогло сдвинуть дело с мертвой точки. Если бы женщина убила аристократа, Сток был бы вынужден сообщить об этом, чтобы сохранить честь заведения. Вместо этого он просто должен был сказать, что наемник изящно погиб в бою. И все же дворяне, скорее всего, захотят получить лучший ответ
— Вы сказали, что он был в Подземелье, верно? — спросил он, получив в ответ быстрый кивок. — Тогда, полагаю, нам придется доложить о наших находках Гильдии. Хорошая работа, Хантер. Ваши усилия будут вознаграждены.
Когда женщина вышла из кабинета, начальник тюрьмы почувствовал потребность вернуться к своим старым привычкам пить. Пятнадцать лет без единого приступа. Десять без единого восстания заключенных. Он надеялся побить рекорд по общему отсутствию неприятностей, но, похоже, судьба снова помешала ему найти удовольствие в своей работе.
— Это [Подземелье], да? Лучше бы он был хорошим. Иначе я сам его раздавлю. —
Работа снова началась заново. В течение дня нужно было разослать больше нескольких писем, чтобы у него был хоть какой-то шанс не быть обвиненным в этом испытании.
