Прошло четыре дня с тех пор, как обнаружили Подземелье. Прошло три дня с тех пор, как Алой впервые вошел в тюрьму после пережитого. Минус час, и именно столько времени большинство тюремных охранников знали о находке и о следующих нескольких шагах, которые, несомненно, необходимо было предпринять. До первого обыска внутри оставалось еще два дня.
В самой тюрьме содержалось пятьсот восемьдесят два заключенных, большинство в возрасте от двадцати до тридцати пяти лет. Основная группа заключенных состояла исключительно из мужчин, но был и меньший процент женщин. Тип преступления, совершенного каждым из них, был в одном шаге от мелкого, ровно настолько, чтобы привести в ярость не того человека или город. Это варьировалось от крупных мелких краж до, может быть, даже нападения, которое никого не убивало. Ничего такого, что могло бы привести к смертной казни, но и ничего такого, где было бы достаточно скольжения по запястью.
Это также означало, что немногие внутренности были либо мощными, либо сильными в каком-либо большем смысле. Но внутри были фермеры, нищие, возможно, даже дети какого-нибудь торговца. Некоторые из них были выше пятого уровня в боевом классе, и Алою даже говорили о редкой паре, которая достигла десятого уровня [Драчун], но ни один из них не мог победить ни одного из охранников в единоборстве. Возможно, у них и был дух, чтобы сделать это, но не было никакой реальной возможности, когда дело касалось их силы.
И в очень короткий промежуток времени гвардейцы возьмут самых сильных в приключение, где они будут служить пушечным мясом. Еще одна группа из десяти бывших [Строителей] вместе с одним [Архитектором] должна была выйти за пределы подземелья, чтобы начать строительство меньшей и очень временной оперативной базы. Учитывая тот факт, что внутри уже произошли смертельные случаи, это был только вопрос времени, когда несколько удачливых фермеров попытаются попытать счастья, независимо от того, насколько маловероятно их выживание. Это был просто еще один процент, за которым нужно было следить. Обычно они убивали себя, пытаясь сражаться с мелкими волками вокруг, но Подземелье было слишком прибыльным для многих. Алой знала это больше, чем что-либо другое.
Она взяла на себя задачу следовать за группой идиотов, чтобы починить реликвию, которую, как она воображала, могла бы починить сама. Их единственной целью было помешать кому-либо убить ее, если они смогут напасть. Сколько было заплачено за такую жестокую форму защиты? Всего пять серебряных монет должны быть разделены поровну между всеми членами группы. Не то чтобы они знали об их истинных целях. Как и Алой, честно говоря. Она ожидала, что это будет еще один случай, когда кто-то незаконно вывалит свой товар в этом районе, как несколько бандитов делали это много раз за последние годы. Из-за этого многие были пойманы и отправлены в более укрепленные тюрьмы.
Не то что тот, на котором она стояла, тоже не был укреплен. Находясь прямо над входными воротами на внешней стене, было ясно из того, сколько шагов она могла сделать по нему, что ничто, кроме мага пятидесяти уровней, не разрушит его. Возможно, один из очень дорогих канонов, но у него не было ни малейшего шанса подобраться поближе, не будучи замеченным. Даже тогда прочные кирпичи, скорее всего, выдержат несколько ударов, как и в прошлом. В конце концов, тюрьма когда-то была замком, хотя и претерпела немало изменений. Стены меньших комнат были разрушены из-за тюремных блоков, предполагаемый внутренний сад был отремонтирован, чтобы заключенные могли получать солнечный свет в течение дня, а пространство между внутренней и внешней стенами было превращено в небольшое, но очень эффективное поле, чтобы дать бывшему фермеру немного места для работы.
Хотя на них никогда не было достаточно еды, чтобы накормить сколько-нибудь значительное количество заключенных, из-за этого в их годовом бюджете было сэкономлено несколько дополнительных золотых монет. Не то чтобы Алой когда-нибудь смогла бы это проверить, ее роль никогда не позволяла ей так хорошо ознакомиться с разосланными финансовыми отчетами. В тот единственный раз, когда ей было поручено доставить посылку, у нее едва ли было несколько мгновений, когда она могла мельком увидеть цифры. Горькая правда, которую трудно проглотить, но она должна
Теперь она просто стояла в качестве дублера одного из охранников внизу, готовая застрелить любого, кто попытается проникнуть в тюрьму. Возможно, это было идиотское размещение, учитывая, что они могли просто закрыть ворота и помешать кому бы то ни было даже попытаться это сделать. И все же… стандарты должны быть соблюдены, а что может быть более внушительным, чем пара крепких мужчин в очень грязных доспехах, стоящих по обе стороны входа, в то время как женщина сидит на крыше с луком в руке? Там не могло быть много, так как лидеры настаивали на том, чтобы она делала именно это половину времени.
По крайней мере, со своего места она могла видеть довольно далеко. Эта способность давалась ей не только дальнозоркостью, но и высотой, на которой она находилась. Находясь выше двадцати пяти метров, она могла видеть выше первых небольших холмов и прямо над лесом, из которого она ушла не так давно. С этой линией деревьев было довольно трудно справиться на протяжении многих лет, некоторые из самых волшебных существ в лесу всегда пытались расширить ее. В течение одной ночи в случайных точках добавлялась новая дюжина деревьев. Всегда нужно было держать ухо востро, чтобы твари не начали медленно набирать высоту, сами того не осознавая. А когда они начали ускорять процесс из-за отсутствия сопротивления… придется вызвать королевскую гвардию. Это был не самый лучший финал, вот почему такой острый глаз был лучшим.
Алой оставалось только окинуть взглядом линию деревьев и убедиться, что ничего не появилось без их согласия. Если замечалось какое-нибудь новое дерево, небольшая группа заключенных и охранников выходила и срубала сотню деревьев, просто чтобы быть уверенным. Если бы была замечена группа новых деревьев, начался бы поджог леса, хотя он всегда ограничивался несколькими сотнями. И, что хуже всего, если увидят, как заключенный бежит к линии деревьев, не будучи замеченным до этого, Алой должен был крикнуть вниз и заставить охранников позвонить в тревожный колокол, чтобы они могли начать охоту, чтобы найти бедную душу, которая решила считать себя свободной.
И все же… Что произойдет, если пленник побежит к ним прямо из-за деревьев? Алою не нужно было думать об этом из-за абсурдности происходящего. Кто именно захочет вернуться после большого объема работы, необходимой для побега? Но вот она увидела очень грязного человека, бегущего к ним на полной скорости. Их рубашки были сняты где-то по пути, а верхняя часть тела покрыта грязью. Очень распространенная тактика среди тех, кто бежал, но никогда не оказывавшаяся по-настоящему эффективной. Тем не менее Алой счел необходимым известить о случившемся тех, кто находился внизу.
“Возвращающийся пленник замечен! — Крикнула Алой вниз, слегка неуверенная в том, как она должна была назвать это зрелище. Существовал определенный срок для беглых заключенных, но каким именно должно было быть обратное наказание? И, даже если бы он и был, каковы шансы, что идиоты, посланные охранять сильно укрепленный вход, знали об этом?
— Вы имеете в виду бегство заключенных? — тут же крикнули в ответ. Голос заставил Алой подумать, что это мог быть Джек, но она не была уверена. Трудно было разглядеть их лица, когда мешали шлемы.
“Нет, я имею в виду … — начал кричать Алой, но остановился, когда черты лица стали более заметными. Он был скрыт грязью и тиной, но когда пленник подошел ближе, [Охотник] начал понимать, что это вовсе не пленник. — Забудь о последнем наблюдении. Человек, представляющий интерес, обнаружен и должен быть пойман любой ценой!
Она вытащила стрелу, готовясь к выстрелу всей своей жизни. Если Друид, которого она знала раньше, решит изменить направление, она была более чем готова схватиться за его колено. Эту женщину нужно было поймать любой ценой, иначе ее, скорее всего, уволят, как только ее начальство выяснит, кто это был.
В следующую минуту Алой начала понимать, что ей, возможно, не нужно было беспокоиться о том, что [Друид] сбежит из тюрьмы. Вместо того чтобы изменить свой путь по мере приближения, человек, казалось, был полон решимости направиться прямо ко входу в замок. Даже когда до него оставалось меньше ста метров, он не переставал мчаться к нему.
— Дайте ему пройти! Алой крикнул вниз, заставляя охранников открыть небольшую стену, сделанную из их тел. Они были готовы помешать этому человеку пробежать сквозь толпу, но ему не позволили этого сделать. В тот момент, когда она увидела, как он пробегает через вход, она спрыгнула со своего места, чтобы добраться до него. Некоторые вопросы требовали ответов в эту минуту.
