234 год
Королевства увеличили свои счета за финансовую мощь гильдий. Религия. Как им тут же напомнили, фанатиков и фанатиков нелегко соблазнить деньгами, а у религий Хава, Гая, Айва и Нейра довольно глубокие карманы. Хуже того, некоторые фанатики забрали свои деньги и все равно перешли на другую сторону.
В тайне триумвиры были очень обеспокоены конфликтом и через наши частные каналы передавали свои отзывы. Наш ход мыслей остался, это частное дело новых корпораций Центрального Континента, соответственно, мы не будем вмешиваться, и мы не будем их защищать. Если айванская вера желает отомстить, они вольны это сделать.
Если я не вмешивался в конфликты между королевствами Центрального континента, то мне определенно не было смысла вмешиваться в конфликты между королевством и королевством другого континента.
Я подтвердил свою приверженность всеобъемлющей схеме невмешательства, несмотря на несогласие довольно значительной части моего правящего класса. Пока соблюдаются правила ведения боя, я буду отстаивать свою часть.
Члены королевской семьи растут и падают с течением времени. Отличалась ли корпоративная королевская семья? Если у них есть империалистические амбиции, они могут проверить их и посмотреть, добьются ли они успеха или потерпят неудачу. Если они терпят неудачу, они умирают. Это идет как пакет с их позицией.
Рост фанатиков более высокого уровня, в диапазоне 50-го уровня среди обороняющихся наций и храмовников, спровоцировал контратаку против торговых королей, их превосходного снаряжения, финансового богатства и сотрудников более высокого уровня.
Защитники добились определенных успехов, но богатство купца казалось защитникам безграничным.
Территории гильдий расширились еще больше.
Судя по собранным моим искусственным разумом данным, из пятидесяти или около того групп гильдий, преследовавших свои империалистические амбиции, всем удалось завоевать по крайней мере один город на другом континенте. Примерно половине удалось полностью захватить целое королевство или нацию, но все они столкнулись с ожесточенным сопротивлением, партизанской войной и восстанием в течение последних нескольких лет. Они широко использовали наемников, чтобы подавить сопротивление, с разной степенью успеха.
Из половины гильдий, завоевавших целые королевства, примерно трети удалось подавить сопротивление, в основном ценой больших затрат, так как финансовая отдача от более низких затрат на рабочую силу и собранных ресурсов едва компенсировала суммы, затраченные на ведение войны. Но из тех третьих, которым удалось взять под контроль сопротивление, половина должна получить прибыль еще в течение двух-трех лет, поскольку расходы на управление сопротивлением стали сокращаться, а население приспосабливалось к новому режиму.
Несколько более удачливых гильдий уже получили прибыль, но все они столкнулись с перспективой более затяжных войн, поскольку храмы усилили свою пропаганду против этих капиталистических образований.
Мои шпионы вскоре обнаружили, что несколько гильдий серьезно обсуждали выход из своих вассальных королевств.
Для некоторых прибыль от их вассальных королевств была впечатляющей. Некоторым удалось завладеть крупными драгоценными камнями или золотыми рудниками, что означало, что они смогли окупить затраты на содержание своих гораздо более крупных оборонительных сил, особенно когда эти драгоценные камни и драгоценные минералы были проданы обратно на Центральный континент, где цены и спрос, естественно, были выше. и более изощренный.
Но фанатики были одним из факторов, который они не смогли полностью смягчить. Правители гильдии стали мишенью религиозной пропаганды из храмов, что привело к появлению фанатиков и тайным убийствам.
Даже если у гильдий все еще было преимущество, это пугало гильдии из-за их безжалостности.
Гильдиям нужен был счетчик, и поэтому некоторые из гильдий начали формировать союзы, чтобы попытаться разработать счетчики.
Но в конце концов они поняли, что лояльность, проблема, с которой они всегда сталкивались, может быть решена только с их собственными фанатиками. Они могли нанимать наемников, и вскоре поняли, что наемники перейдут на другую сторону, если другая сторона предложит больше.
Фанатики были другими.
Вдохновлять лояльность до самой смерти не было чем-то, в чем гильдии преуспели. Они всегда это знали, но не то чтобы им не хватало ссылок. Среди них было несколько королей, получивших этот титул благодаря завоеванию королевств на Центральном континенте, и они использовали свое положение для создания…
«Королевский культ». Люмуф потер голову, когда шпионы дали брифинг. Вернувшись на Землю, короли имели обыкновение оборачивать свое положение псевдобожественными отсылками, как если бы они были помазаны каким-то богом или потомками какого-то легендарного героя, чтобы повысить свое положение в обществе.
— Да, Патриарх. Мы очень обеспокоены тем, что эти культы, существование которых целиком и полностью служит укреплению трона этих торговых королей, могут угрожать нашей вере».
Евангелие процветания с королем-торговцем во главе. Культ денег.
Акт отчаяния, просто потому, что я отказался поддерживать их внешние завоевания, в то время как защитники имели поддержку защищающих конфессий.
Люмуф на мгновение остановился и задумался. «Мы знакомы с сектами. Когда-то мы были культом. Я предлагаю оставить их в покое.
— Но мы другие, Патриарх! Наверняка вы видите разницу!»
«Эх. С моей точки зрения, это просто системные уровни, которые отличают культ и религию». Люмуф ответил. «Если они могут подняться до уровня религии, это хорошо».
— Но нас выселят?
«Неужели мы настолько ниже веры?» — бросил вызов Люмуф. «Что мы не можем терпеть культы? Эон не бог, который не может справиться с соперниками! Во всяком случае, мы станем сильнее из-за их попыток узурпировать наше положение. Эти самозванцы всего лишь полируют камни на нашем пути к еще большему величию. Если они сильны, мы сокрушим их и станем еще сильнее».
Шпионы кивнули, и действительно, если я хотел выбора, я должен был его предоставить. «Но пусть они знают об этом. Если они попытаются напасть на нас, мы их раздавим. Если они оставят нас в покое, будут соблюдать правила ведения боевых действий и оставят невиновных в покое, мы тоже поступим так».
Было бы справедливо дать этим зарождающимся маленьким культам шанс. В соответствии с природой, если я не могу конкурировать, я, конечно же, не заслуживаю своего положения на вершине этого мира, и как я вообще могу претендовать на законность, чтобы продвигаться наружу, в другие миры?
Если разобраться, каждый культ — это просто форма ассоциации между группой людей, с более прочными связями, с набором общих убеждений. Фан-клуб может легко стать сектой. Группа, которая безумно гналась за деньгами, была культом денег.
Проблемы с культом заключались не в самом культе, который легко мог быть безобидным. Часто это негативная деятельность, предпринятая культом, в том смысле, что у них был свой собственный набор законов, и они действовали за пределами своих возможностей.
Среди моего духовенства была отдельная дискуссия.
У моих патриархов и матриархов был свой набор взглядов.
«Но кто невиновен? Ребёнок, которому культ промыл мозги с раннего детства, невиновен, но поскольку он олицетворяет верования упомянутого культа, он этого не знает».
«Давайте думать об этом в крайностях. Что, если существует культ, который стремится нас уничтожить? Собирается ли Эон это терпеть?
«Нет.» — сказал Люмуф после того, как я выразил через него свои чувства. «Мы сокрушим тех, кто выйдет за установленные нами границы. Мы были более чем готовы сосуществовать с другими храмами, но именно их нападения, их крестовые походы вынуждали нас. Точно так же мы установим определенные условия. Условия для обеспечения разумного поведения».
«Я чувствую, что это все еще слишком близко к нашей вере». Матриарх Хойя тоже присутствовал. «Все религиозные культы, которые мы видели, были довольно враждебны нашим правилам».
Мы видели культы. Кровавые культы, тайные культы, но опять же, все они делали сумасшедшие вещи, поэтому мы их пресекали и уничтожали. Но эти корпоративные культы и королевские культы были разными. Они не были чем-то другим, а просто существовали, чтобы поддерживать своих королей.
На самом деле я считаю их возвращением к былым временам, когда короли поддерживали вокруг себя огромный миф. Это были не просто мужчины, а нечто большее.
Гильдии просто приняли их. Чтобы привить верность. Это была дополнительная помпезность и пышность, призванная вдохновить тех, кто их обслуживает, поверить в то, что они являются частью чего-то большего. Больше ритуалов, больше маленьких церемоний.
И это подействовало на какой-то эффект.
Система признала ритуалы. Символы. Те, кто проходит через этот процесс, обычно получают модифицированную версию своего класса, чтобы признать свои ритуалы, и это только усилило необходимость процесса.
[Рыцари] и [солдаты] стали [Благословенными рыцарями] или [Ритуальными солдатами].
Некоторые сотрудники корпоративных гильдий из обычных [королевских торговцев] превратились в [торговцев королевского культа]. Они использовали свои новые навыки, чтобы обратить людей на своих новых территориях.
Все для того, чтобы закрепить свое положение.
Естественная эволюция, и просто глядя на нее, в конце концов эти культы будут расти.
Опять же, я считаю правильным позволить им расти. Если бы они не повернулись против меня, я мог бы кооптировать их в нашу структуру. Если и когда они повернутся против меня, я сокрушу их, и таким образом мои люди получат уровни.
Или я должен?
Недовольство моей гегемонией со временем будет расти, это было ожидаемо и нормально. Ни одна империя не вечна.
Я обратился к Люмуфу и моим патриархам за идеей для рассмотрения.
«Исчезнуть». Я предложил. Я видел достаточно супергеройских и шпионских фильмов, чтобы понять, что все злодейские организации невидимы, но почему-то везде.
Можем ли мы добиться этого, используя прикрытие вассальных войн? Могу ли я использовать эти культы в своих интересах?
«Но почему?»
«Это просто то, о чем следует подумать, можем ли мы отказаться от всепроникающего сверхгосударства и стать Illuminatree с нашими агентами в каждом крупном учреждении и игроками. Затем наши Валторны превращаются в народных чемпионов и героев, сокрушающих несправедливость, куда бы они ни пошли. Это дало бы нам гораздо более широкую свободу действий». Я не был уверен, является ли «невидимка» лучшим способом достижения моих целей, но об этом стоило подумать.
«У нас уже есть такая свобода действий». Мои лидеры ответили. «Если мы хотим, мы можем это сделать. Нет института, разве что героев, которые могли бы нас остановить. И они, конечно, не имеют нашей широты и досягаемости».
Также есть возможность просто скрыть Фрешку из поля зрения, но это не кажется особенно полезным, так как наши угрозы в основном исходят от демонов, которые каким-то образом могут видеть сквозь иллюзии. Даже если местные попытаются взорвать Фрешку химией, у нас есть достаточные защитные меры.
На данный момент мысль о том, чтобы полностью существовать как скрытая рука мира, была отложена на полку.
***
Несмотря на то, что вассальные войны захлестнули почти все континенты, у задержавшегося короля демонов все еще были некоторые опасения. Мы победили короля демонов тринадцать лет назад, и было уже поздно.
Айван Триумвирс, естественно, попросил обновления.
«Мы победили королей демонов». Это все, что мы сказали.
— Но уведомления не было. Триумвиры бросили вызов. Их знания о наших делах по ту сторону были крайне ограничены, и до сих пор мы не делились тем, на что действительно способны.
У самих местных правителей были проблемы или два, но для них это не было проблемой, пока не стало проблемой.
«Их реакция на отсутствие королей демонов более приглушенная, чем ожидалось». — прокомментировала Эдна.
— Что… Ты ожидаешь, что они будут благодарны? — ответил Рун. «Мы видели, как обычно думают наши люди».
«Истинный.»
Был обширный анализ мыслей для моего Вальтрианского ордена и Вальторнов, на каждом этапе они оценивались моими искусственными разумами, прежде чем они делали следующий шаг.
Верность. Совместимость с моими убеждениями. Оценка только мешала действительно несовместимым или потенциально опасным людям получать дальнейшие выгоды, но в остальном я допускал разногласия. Но это означало, что ссор было много, в основном дружеских. Иногда это перерастало в соперничество между фракциями. В конечном счете, цель победить демонов превзошла их всех.
Мы до сих пор не знаем, какие контрмеры есть у демонов, несмотря на все усилия магов Бездны.
На Трехдоме, теперь, когда у нас есть свой маленький уголок мира, я послал сюда своих магов пустоты, чтобы шпионить за небесами и посмотреть, есть ли место, которое мы могли бы посетить.
***
«Я до сих пор не понимаю, откуда в этом демоническом мире деревья. Никогда не видел. — сказала Эдна, но потом остановилась. «Но опять же, у Уларанцев было несколько подземных ферм, я полагаю, что мир демонов не полностью исключает присутствие деревьев».
Бореальный мир или ледяной мир. Я не совсем определился с названием.
Рун, Эдна и континент Валторнов 100-го уровня были отправлены в этот мир демонов, чтобы разведать это место. Их последним вторжением был Горный мир.
Врата разлома все еще работали, поскольку наши маги Бездны уже были привязаны к кодам местоположения своих врат разлома. Мы в значительной степени взломали «плоский» элемент кода, но мы застряли на последних нескольких цифрах. Похоже, это какой-то символ контрольной суммы, но мы не совсем уверены.
Валторны были отрядом друидов, магов и некоторых других исследователей. Здесь они собирали образцы и проводили исследования.
Ранее прибыла небольшая команда, чтобы установить подслушивающие устройства, и мы заметили, что они все еще нетронуты.
Сбор данных был очень долгим делом, и даже когда мы знали, что ищем, какая-то низкая частота передач означала, что усилия Стеллы в значительной степени сводились к поиску инопланетян с помощью сверхбольших радиотарелок.
Очень много ожиданий, и много ничего.
Тем временем друиды собирали и собирали растения северного мира. Это были уникальные для мира виды, не встречавшиеся ни в одном из трех миров, в которых мы находились, но и не совсем чужие. Есть похожие растения.
Они на удивление терпимы ко льду, и мне стало интересно, понравится ли Арии и Айспен этот ледяной мир. Это казалось идеальным местом для того, чтобы они могли использовать свои таланты.
Когда-нибудь мы сможем вернуть его у демонической матери этого мира.
Я решил донести идею до Арии и Айспенг, захотят ли они переехать в этот мир.
«Я неподвижен». Сказали Ария и Айспенг. «Я бы полагался на призванных существ и ледяных монстров, которые будут сражаться за меня».
«Это похоже на меня». Я ответил. «Все бои могут помочь вашим уровням».
«Хм…»
«Это будет не сразу. Мы все еще работаем над созданием больших врат разлома, и это занимает гораздо больше времени, чем мы ожидали…
«Зачем тебе большие разломные врата?»
— Ты большой?
Ария усмехнулась. — Кажется, ты забыл, что я могу уменьшаться. Я ледяной кристалл с душой. Все это просто лишние придатки, которые я могу сбросить и регенерировать».
«Хм.» Я сделал паузу и обдумал последствия. Технически она может быть развернута где угодно, хотя ледяная среда для нее предпочтительнее. Точно так же, как Zhaanpu, вероятно, преуспеет в пустыне, песчаной среде.
«Опять же, дайте мне подумать об этом, я смогу дать ответ в течение нескольких лет». — сказала Ария.
У них были специальные навыки, которые работали в таких условиях. Что касается меня, я считаю себя в основном универсалом, но я преуспеваю в лесных или травянистых средах, которые являются более умеренными или тропическими по своей природе. Отчасти это связано с тем, что мои жуки лучше всего работают в этих условиях. В более холодных и песчаных условиях им требовались особые приспособления, которые занимали некоторое место для других типов «навыков».
Владельцы доменов, такие как Эдна, Рун и другие, имели огромные преимущества в бою. Они мобильны. Они могут очень сильно ударить.
Но это тоже часть проблемы. Они не преуспели в строительстве «безопасных» мест для проживания людей более низкого уровня.
Lavaworld в значительной степени полагался на присутствие моего дерева, чтобы подавить демонов и действовать как «безопасный» якорь для отступления моих сил.
Для владельцев доменов это не проблема. Но это критично для тех, кто находится на уровне от 100 до 149, и это группа людей, которых я действительно хочу поднять на следующий уровень.
Нам нужны были «форвардные» базы, поддерживаемые владельцами доменов.
— Вы предлагаете нам стать силами вторжения? Жаанпу сел и задумался над вопросом.
«Да.» Я ответил. «Позвольте мне прояснить, это идея, которую мы рассматриваем, учитывая наши ограничения. Я напрягся, насколько мог, и у нас есть клоны в нескольких мирах и один активный мир демонов. Но на самом деле, если мы хотим нанести ответный удар демонам, нам нужно больше».
Золотые глаза Жаанпу сидели и обдумывали вопрос. «Это, безусловно, интересное предложение. Если мы добьемся успеха, весь мир будет в нашем распоряжении, и многие из моих слуг получат уровни. Но, учитывая мой рост, это было бы…
«Это то, что мы можем решить. Короли демонов могут перемещать свои большие тела в пространстве. Мы тоже должны быть в состоянии сделать это».
Жаанпу потянулся и щелкнул мумифицированными пальцами. «Есть некоторые давние опасения, особенно то, как это повлияет на мой договор со старыми богами. Мне придется пересмотреть условия и изучить их».
Я согласился. «Нет никакой срочности. Во всяком случае, еще нет. Это идея, которую я обсуждаю с другими бессмертными».
«Это то, что требует гораздо большего обдумывания. Я должен обдумать это предложение еще немного».
***
Лилии обдумывала эту идею, хотя я чувствовал, что она была довольно прохладной. Если бы существовало другое озеро или мир паразитического типа, Лилии, как существо, способное пустить корни по всему озеру, могли бы стать кандидатом. Подойдет любая болотистая среда.
То есть шансов было мало. Они никогда не уходили, и они так хорошо выжили в своем нынешнем состоянии. Почему они изменились?
Но в любом случае, они не отказали мне сразу. Как и Арии, и Жаанпу, им нужно было время. Переместиться в другой мир, мир демонов только для того, чтобы вести войну, было непростым решением. Это было обязательство.
Я вспомнил, что не люблю двигаться. Я ненавидел это. Мои коллеги-владельцы доменов согласятся, что переезд — отстой. Наше присутствие было связано с постоянством. Мы существовали, и мир искажался вокруг нас.
Если они отклонили предложение, это было нормально. Мы уже разрабатываем меры противодействия и базы, не зависящие от моего присутствия.
Я бы, наверное, тоже подумал о Рифи, если там есть какой-нибудь водный мир. Я считаю, что должен быть какой-то водный мир, хотя я не уверен, что Рифи вообще позволит мне его переместить. Рифи очень, очень обидчив по поводу своего ядра.
Тем не менее, Рифи, вероятно, слишком низкоуровневый, чтобы достичь этой стадии. Вальторны работали на небольших, более компактных и автономных базах. Маленькие независимые аванпосты в этих мирах демонов.
Мы найдем способ.
