253 год (Часть 3)
В отличие от Юры или Ловиса, я не мог удержать душу Хафиза. Нет, если он не хотел, чтобы я. Герой был героем.
Вместо этого я получил [Титановую рамку]. Теперь я мог развернуть до трех Титанов. Кей, Хафиз и один остался из трех героев предыдущего поколения. Поддержка еще трех титанов или пяти титанов одновременно магически не представляла для меня проблемы.
Титаны. Полезно для Кометы, если бы я мог их туда доставить. Я разберусь с этим позже, когда разверну свой клон.
Герой Хафиз хотел освобождения от своих героических обязанностей. Как и все герои, которые больше не были скованы мирскими цепями, они стремились вернуться.
Он что-то увидел. Я чувствовал это, и поэтому он не хотел быть здесь. Я хотел задержать его здесь. С нами, но он отказался и исчез. Он был героем, и он выскользнул из моей хватки, как скользкий угорь, и вернулся в небытие.
Где я надеялся, что Боги выполнили свое обещание.
Потому что в Доме на дереве выжившие несут цену его жертвы.
А в Колетте я увидел опыт Хафиза. В ней было странное беспокойство, и оно проявлялось в ее душевной весне. Я заметил трещины по всему их обычно чистому белому камню вокруг их души.
Колетт тихо стояла одна в деревянной комнате. Журнал Героя слабо светился на столе, наполненный волей и магией героев прошлых времен.
Здесь, в Гигантском Дереве Служителей, созданном исключительно для Журнала Героя, она молилась. Она плакала. Она ввела воспоминания в дневник, и, конечно, казалось, что недосказанного было больше, чем можно было бы сказать.
Ее партнер Прабу был с их дочерью Роханой.
Матери нужно было побыть одной. Плакать и скорбеть об умерших. Он сказал ей. Но даже он мог видеть расстояние в своем партнере.
Хафиз и Колетт были друзьями. По крайней мере, Колетт так думала. Не близкие, а друзья. Я слушал, как она разговаривает сама с собой, как если бы она разговаривала с ним. Вещи, которые она хотела бы сказать. Она тихо поблагодарила его.
До того, как все они разошлись.
Вот такие у них были отношения. Они были союзниками удобства и обстоятельств, сведенных вместе, потому что умерли вместе. Это не имело большого значения, когда король демонов умер, и их разные интересы разлучили их.
Класс героев не сделал ничего, чтобы удержать героев вместе, кроме общей цели убить короля демонов. Точно так же Валторны существуют как защитники от демонов.
Кен определенно был прав, когда задал вопрос обо мне. «А если ты выиграешь? Что, если это действительно был конец, больше никаких демонов. Что происходит со всеми вещами и строениями, которые вы и Валторны построили?
Кен, возможно, пришел к выводу и принял цель и направление нашей роли, но его скептицизм по поводу того, что будет после, никогда не исчезал.
«Что вы делаете, когда ваша цель потеряна? Это решает, доброжелательны ли вы или просто диктатор. Я надеюсь, что то, что я вижу, правда, что ты отпустишь».
Я думал об этом, и, конечно же, моя роль как дерева заключается в том, чтобы природа существовала. Демоны должны быть удалены, потому что нет сосуществования. Но без их экзистенциальной угрозы, Кен прав, мы потеряли бы большую часть нашей цели.
Колетт сидела в комнате. Она была там весь день, потягивая чай, размышляя, а потом снова проверяя дневник.
И опять. И опять.
Спустя долгое время она вдруг спросила.
«Вы можете удалить наши классы героев?» — спросила Колетт. «Герой из предыдущего поколения, Мирей, когда вы отключили ее класс героя, она вдруг увидела во сне дом. Она мечтала о семье. Друзья, которых она давно забыла. Как Хафиз».
Жизнь имеет свойство повторяться циклами. События рифмуются с событиями более раннего времени. Я посмотрел на Колетт и увидел усталую молодую мать, пытающуюся вспомнить, какой была жизнь до всего этого. Перед смертью.
Может быть, Мирей была бы похожа на нее, или она была бы похожа на Мирей. Я не был уверен. Иногда они сливаются.
Я думаю о Лили, о том, что все люди, все личности через какое-то время кажутся одинаковыми. Было очень много комбинаций черт характера. Я помню, почему даже такой коллективный разум, как Лилли, не мог найти в себе силы цепляться за отдельных людей и приближаться к ним, относиться к каждому человеку как к уникальному.
Это потому, что по прошествии достаточного количества времени люди действительно смешиваются друг с другом, и вы замечаете, как черты характера смешиваются вместе в немного разных соотношениях, чтобы сформировать немного другого человека? Просто вариации определенных базовых шаблонов.
«Ты можешь сделать это со мной? Не удалить, а просто подавить на время? Просто посмотреть, что там было, что было до всего этого?» — тихо сказала Колетт. Это было то, что сказала бы Мирей. Я мог представить, как она это говорит.
Я знал ответ на вопрос. Думаю, я мог бы.
Подавить эффекты класса героя на относительно короткое время, конечно, не выходит за рамки моей текущей силы.
Но хочу ли я?
У меня было воспоминание о Мирей много десятилетий назад. Она хотела смерти как освобождения от своих обязанностей героя. Я смотрел на мать подрастающей девочки и думал, смогу ли я наложить на себя этот грех.
Это чувство снова возникло. Тот момент после смерти Хафиза, когда я почувствовал, как что-то назревает в душе Колетт.
— Это то, чего ты действительно хочешь? Я спросил.
Колетт снова посмотрела на журнал, закрыла глаза и на мгновение, казалось, погрузилась в свои мысли. Это чувство усилилось. Неудовлетворенность. Недовольство. Злость. Колетт словно излучала хаотичную энергию.
Открыв глаза, она кивнула. Мне показалось, что я видел, как она сопротивлялась боли, или это было вздрагивание. Она быстро взяла чашку чая и все выпила.
Она ответила. «-да. Это.»
«Очень хорошо. Будут последствия. Последствия, выходящие за пределы вас самих, и я сделаю это только после того, как вы обсудите это со своим партнером».
Колетт сделала паузу, переваривая мои слова. Через некоторое время она кивнула. — Я полагаю, он заслуживает того, чтобы знать, о чем я думаю.
Это ее выбор. Но ее выбор имеет последствия для единственного отпрыска двух земных героев. Мирей пошла по спирали смерти, и я не был уверен, что хочу способствовать этому для Колетт. Но я понимал необходимость знать, и поэтому я прошу только ее семью принять это решение вместе с ней.
Последствия для нее, для ее партнера, для ее ребенка, Роханы. Маленькая девочка пока кажется нормальной, ее душа бурная и несформировавшаяся.
Интересно, какие благословения или проклятия ждут кого-то столь особенного.
С таким родителем, как Колетт, преодолевающим собственные трудности, взросление будет непростым. Я посмотрел на ребенка и подумал об Арлисе.
Такой упущенный потенциал.
Я посмотрел на родителей, Колетт и Прабу, и понял, что они будут такими же плохими родителями, как и Лозанна. Может быть, хуже. Унизить их было некому. Они существуют на самом верху общества. Что это за жизнь такая взрослая, такая оторванная от всего?
Болезненно, Рохана, скорее всего, увидит смерть своих родителей. Ее родители — герои.
Их судьбой была смерть. Я кратко задаюсь вопросом, помешали ли боги родителям-героям только для того, чтобы гарантировать, что у каждого ребенка, вероятно, будет хоть один родитель-негерой.
Сомневаюсь, что система была настолько сочувствующей.
***
— Еще раз назови меня эгоистичным ублюдком. Кен возразил, и отношения между Чангом и Кеном стали напряженными.
«Ты эгоистичный ублюдок. Я сказал это однажды. Я скажу это снова, и я остаюсь при своем проклятом утверждении. Вы трус. Вы убежали от нашего общего долга победить демонов, а теперь критикуете нас со стороны. Ну, ты чувствуешь себя счастливым, ты чувствуешь себя самодовольным, наблюдая, как остальные из нас мучаются в нищете? — сказал Чанг. «Чувствуете ли вы обоснованность своего решения?»
Я не понимал, почему Чанг вымещал свое разочарование на Кене. Я заподозрил беспомощность, и вот он включил «предателя». Они были хорошими друзьями.
Тем не менее, даже хорошие друзья расходятся во мнениях. Кен молчал, прежде чем кивнул. «Да. Я не хотел участвовать в планах высших сил».
— И все же вы здесь, в союзе с высшими силами. Лицемер».
Кен вздохнул. «Да. Я лицемер. Но теперь я знаю, чего я действительно хотел».
«Что?»
«Я не хотел участвовать в схемах, о которых я не знаю и не могу контролировать. Я ненавидел то, что Боги не сообщали нам полный объем наших обязанностей, нашего бремени, цепей, которые сковывают нас, как физически, так и умственно. Я ненавижу, что они относились к нам как к инструментам, а не как к партнерам, которые должны работать вместе. Я ненавидел, что у нас не было ВЫБОРА, Чанг.
— И эта ненависть к тебе привела к смерти одного из нас.
— Чанг, ты говоришь бессмысленно. У меня нет возможности предотвратить его смерть. Даже если бы я был героем, ну и что? Мог ли я остановить эту последнюю часть?»
«Мы… мы…» Я понял, что аргументы Чанга были просто разочарованием. Сгусток эмоций. Чанг просто топнул, и его волшебный топот разнесся по земле. Пол треснул, но не разрушился, потому что мои корни быстро укрепили землю.
— Послушай, мой старый друг. Кен попробовал мягкий подход. «Мы прошли годы, десятилетия вместе. Мы были врозь, и мы преследуем разные цели, чтобы заполнить пустоту в наших сердцах. Чтобы исполнить то, что боги украли у нас. Прямо сейчас, я думаю, влияние богов вмешивается в твой разум. Ты не думаешь об этом должным образом».
«Тогда скажи мне, почему ты хочешь умереть, оставив бремя жизни остальным из нас. Оставив нас наедине с обязанностью сражаться на чужой войне. Если ты мой друг, ты нужен мне здесь. Мне нужно, чтобы ты был жив и здоров, чтобы сказать нам это снова и снова. Потому что ты знаешь, что он вмешивается в наши дела, и потому что… Чанг глубоко вздохнул, прежде чем сказать это. — Я буду слушать только тебя.
Кен был ошеломлен, услышав это от своего друга спустя столько времени. Он подозревал, что Чанг был слишком привязан к этому вопросу, факт, который я знал довольно давно. Но поднимать было нечего.
Чанг вздохнул, признавая правду. — Я не умею советовать. Я не могу отнять это у других, или у Эона, или у кого-то из моих слуг. Я пытался. Но я просто не мог. Пожалуйста, друг. Оставайся и живи вместе с нами. Будь здравым смыслом, которого нам так не хватает. Мы будем страдать из-за твоего отсутствия».
Кен издал один из самых долгих вздохов за все время, проведенное здесь. Его поза обмякла, как будто он постарел лет на десять после того разговора. «Ты страдаешь от моего отсутствия. Я страдаю от своего присутствия здесь, в этом мире. Я устал, Чанг. Я устал от этой игры. Я не доверял богам и не хочу дожить до того, как моя нынешняя вера превратится во что-то другое.
— Эгоистичный ублюдок, — повторил Чанг.
— Знаешь что, я думаю, что да, — сказал Кен. «Я эгоистичен, потому что хочу умереть мирно, в то время как у остальных из вас никогда не будет такой возможности».
Кулак Чанга почти приземлился на лицо Кена.
Но это не так.
Потому что это убьет его, если это произойдет.
«Будь ты проклят». — сказал Чанг.
Кен почувствовал, как его сердце пропустило удар. Атака героя по-прежнему оставалась атакой героя, а Кен был обычным человеком с довольно нормальным классом.
***
Столица дварфов была разрушена, но место не было готово для людей.
— Во всем виновато это проклятое дерево. Должно быть, они это спланировали или в сговоре с демонами. Королю гномов не очень нравилось возвращаться к разрушенному ландшафту. Большинство первых гномов-граждан столицы выругались, осматривая то, что осталось от дома.
Злая магия все еще таилась здесь, некоторые пауки-демоны сбежали, возможно, раздавленные или спрятанные под обломками, ожидая, чтобы ударить любого, кто их обнаружит. Как и во всех предыдущих смертях короля демонов, это место было заполнено останками демона. Демолит.
Руины. Повсюду были кратеры. Старые здания, все разрушено. Взрыв в конце обжег и оставил темные следы в самой почве.
Люди были недовольны, и король это чувствовал. Некоторые короли приобрели навыки, которые дают им врожденное чувство того, насколько лояльным был их народ, и грубые тона эмоций их населения.
Не было хорошего исхода, когда город был потерян.
«Поможем восстановить». Некоторые из моих Валторнов из Бранчхолда предложили помощь.
Сами гномы приступили к работе. Пройдет какое-то время, прежде чем город снова станет городом. Основное население жило в палатках. Во временном жилье. Долгосрочное временное жилье, по крайней мере, на несколько лет, пока город не будет должным образом реконструирован. Более богатые гномы переехали в другие города.
Даже если бы Капитолий отстроили заново, люди, которые там жили, изменились бы, и большая часть их бурлящей энергии и волшебства ушла бы далеко.
Король, хотя и был рад не умереть в битве с королем демонов, гнев его населения означал, что он должен найти цель. Кто-то виноват.
Удобно, что целью их разочарования были герои.
Косвенно мы попали под перекрестный огонь.
***
254 год
Герои были проблемой, с которой я не хотел иметь дело. Вместо этого я сосредоточился на Люмуфе на Комете Демона.
Остался всего один год до того, как мой клон был готов, а Комета Демона уже уплыла за пределы досягаемости мира демонов-черепах. Мы даже не отправили все бомбы, которые сделали, так что это была пустая трата времени.
Мои Valthhorns переместили бомбы в Lavaworld, процесс, который занял бы несколько месяцев, потому что мы отправили так много. Доставка этих бомб без надлежащего хранения может привести к их случайному срабатыванию, и у нас было несколько взрывов кристаллических бомб во время одной из ежедневных вспышек Демонической кометы.
Следующий перекресток через шесть лет, к 260-му году, и нам действительно нужно было сделать так, чтобы наше время на этом месте имело значение.
***
— Что ты получил? Стелла смотрела, как Алка кладет на землю еще один магический зонд. Он был бы уничтожен, если бы активировались сигнальные ракеты, но это был один из лучших способов сканирования структуры кометы. Все они выглядели измученными, хотя вращающаяся система означала, что им всем удалось немного отдохнуть.
«Эти восемь узлов — кажется, вокруг них есть камера. По всей комете есть скалистые части».
«Мы знаем это.» Стелла цокнула языком, немного раздраженная.
«Вспышки исходят от узлов, но поскольку они излучаются наружу, как веерная волна, эти скалистые части находятся достаточно глубоко, чтобы быть вне досягаемости узлов».
«Значит, нам просто нужно раскопать камни и отправить туда Эона?»
«Возможно, это лучший шанс попасть в более-менее безопасное место». Его зонды и сканеры все еще не могли понять, что было в ядре. Пока мы не развернули моего клона, я не мог начать создавать своего копающего титана.
— Он все еще чертовски глубок.
«Не до конца, только четверть пути». Алка подумал, глядя на команду. «Мы должны начать копать. Туннель так далеко должен занять у нас год.
— Если комета не рухнет на нас.
— Не будет. — сказала Алка. «Эти кристаллы чертовски прочны».
Комета была сделана из стойкого к магии материала, поэтому лучший способ выкопать ее — ударить по ней физически. С кирками и молотками. Хорошо, что некоторые Валторны были более физически развиты в своих талантах.
Копать землю.
Основываясь на имеющихся у нас данных, мы построили модель наиболее эффективного, по нашему мнению, способа добраться до скалистых областей под кристаллической кометой.
У нас будет год, чтобы копать. Один из планов, разработанных Валторнами за последний год сбора данных, заключался в том, чтобы копать глубоко и закладывать там бомбы. Вызовите взрыв изнутри, разрушьте все магические связи, удерживающие комету вместе.
Это должен быть один из лучших способов уничтожить комету без фактического уничтожения материалов кометы. Как только комета потеряет свою массу, любой ущерб, который она может нанести, станет выживаемым.
Должен.
***
