Те, кто не может видеть в темноте, часто отмечают, что все вокруг черное, но те, кто мог видеть, часто видят в цветах, которые невозможно описать человеку. Со временем я смогу разблокировать все три варианта, и я подумал про себя, что [Темная Пустота], похоже, — это та сила, которая мне нужна больше всего.
Все это время я боролся с пустотой. Наш темп расширения диктуется пустотой, наши путешествия через пустоту являются явным ограничивающим фактором того, как мы можем посещать новые миры, и в конечном итоге решение совета было довольно решающим.
Я бы выбрал пустоту.
[Темная Пустота].
Сам выбор был немедленным и тихим, но вскоре после этого произошло появление черной молнии над небом Фрешки. Пустотная молния.
Одиночный удар по моему первому телу.
Интересно, было ли это небесным возмездием?
Я почувствовал, как моя душа, уже разделенная между моими клонами, начала меняться, и мгновенно появился вид пустоты. В один момент это было не так, а в другой момент я внезапно увидел различные оттенки тьмы в небе над головой, в цветах, которые я не мог разглядеть.
Мое непосредственное описание слоев пустоты было…
Волшебные фотофильтры.
Это было похоже на рассматривание фотографий звезд в инфракрасном или ультрафиолетовом свете. Они открыли то, чего не было раньше или в других местах.
Каждый из этих фильтров показывал разные версии звезд в разных местах. Когда я поделился этим со Стеллой, она сразу поняла, что это такое.
«Это другая точка зрения, которую мы искали все это время. Оно спрятано за способностью домена?!
Я думал об этом, и, возможно, для меня это может быть доменной способностью, но могут быть определенные расы или виды, которые сами могут видеть различные слои пустоты. Стелла немедленно начала экспериментировать со своим вновь обретенным доступом к [слоям пустоты].
Мы все были очень рады увидеть новые миры, скрытые в слоях пустоты, но нам нужно было быть готовыми. Мы не были уверены, что именно скрывается на другой стороне.
***
«У Эона наконец-то появились мехи». Сказал Прабу, пораженный, наблюдая, как волшебная конструкция выходит из ангара на Луне. Мои Валторны превзошли себя, когда построили первую лунную базу, и они превзошли себя снова, когда построили первую орбитальную боевую платформу.
Мы ожидали, что первые из остатков метеоров скоро войдут в зону нашей пустотной телепортации, но, учитывая, что это были такие маленькие объекты, практически не имеющие пузырей реальности, мы чувствовали, что риск столкновения в такой ситуации был слишком высок.
С такими маленькими пузырьками реальности, даже если бы нам удалось их разрушить, мы не смогли бы убежать вовремя. Вполне вероятно, что их «реальность» изначально была очень хрупкой, поэтому мои архимаги пустоты рекомендовали не атаковать их в самом море пустоты. Лучшей областью взаимодействия было то, что они вошли в теперь уже расширившуюся сферу реальности Древодома.
В каком-то смысле это было эквивалентно тому, как если бы метеор попал в нашу Солнечную систему.
Средствами боя были эти орбитальные боевые платформы, первые несколько пригодных к использованию космических кораблей и эти роботы. Мехи на самом деле не были роботами, а помогали героям передвигаться и выживать в космосе. Они стали возможными только благодаря сочетанию искусной работы наших мастеров с кристаллами.
«Я бы хотел, чтобы мы могли создавать [механизмы] с помощью наших [кузниц героев]».
Кей ответил в их общей сети связи. «Я мог бы. Ребята, вам просто нужно обойти свои ограничения».
Кузница героев каждого героя была разной, адаптированной к назначенным им наборам способностей. Кей, будучи девушкой-кораблем, которой она когда-то была, могла шить механические костюмы. Базовые, но тем не менее мех подходит. У Прабу и Колетт оружие было меньше.
Хефри- не хотел участвовать в защите Дома на Дереве. Она сказала, что у нее есть дела в Трех мирах, поэтому мы ее не заставляли. Точно так же у Адриана в Горном мире был свой набор задач.
Чунг… ну, будучи Чангом, он решил нас вообще игнорировать.
Меня это не беспокоило. Но Прабу и Колетт опробовали наших первых роботов.
Им пришлось нелегко, и нам пришлось отправить мехов обратно в мастерскую для работы над синхронизацией. Теоретически, мехи и големы — это одно и то же. Но големы в конечном итоге находились под контролем своих хозяев, и поэтому [система] облегчала контроль и манипулирование многими частями голема.
Однако в нашем случае мехом управляют герои, а у этих героев нет соответствующих навыков и классов. Конечно, ими все еще можно было относительно хорошо манипулировать и перемещаться, но не на том уровне, которого ожидают от героев.
Конечно, это не тот уровень производительности, на котором эти роботы смогут сражаться с королями демонов, даже если этого все равно будет вполне достаточно для демонов более низких уровней.
***
Большинство обычных вооружений продолжают работать, пока они находятся в пределах пузыря реальности Treehome.
Теперь, когда мы смогли перемещаться в «пространстве», мы попытались достичь самых краев этого пузыря реальности и осознать, что он больше похож на резиновый мяч, чем на мыльный пузырь. По мере того, как мы приближаемся к этому краю, мы приближаемся к центру этого пузыря реальности. Так что будет казаться, что мы движемся вперед, но на самом деле мы никуда не шли.
Другими словами, это было похоже на «беговую дорожку» на краях реальности, которая толкалась внутрь.
При достаточной силе и достаточно высокой скорости должно быть возможно преодолеть эту «силу» и напрямую пробить пузырь реальности.
Тем не менее, день за днем я чувствовал, что пузырь реальности продолжает расширяться.
Моя способность домена постепенно расширяла мир, и вскоре он стал достаточно большим, чтобы вместить второстепенный мир.
Интересно, как это будет?
Мир просто возник из воздуха?
Или как мир, выходящий из пустоты? Будет ли он иметь встроенное население или будет пуст?
***
Три мира. Когда Кристальный Король был заключен в тюрьму, начали проявляться первые моменты войны. Человеческие королевства и нации изо всех сил пытались перестроиться в результате тектонического сдвига в силе.
Мы повсюду посылали дипломатов в сопровождении наших Валторнов. Нам пришлось проявить силу, даже если я не хотел постоянно пользоваться клюшкой.
Но мне пришлось. Наступила точка невозврата. Когда Кристальный Король попытался сорвать наши приготовления, для меня это стало точкой невозврата. Они подвергают моих людей риску.
Теперь я снова подверг их риску, заставив их заставить эти человеческие нации преклонить колени. Кровавый или нет.
Как и в любой большой группе людей, некоторые из них были лоялистами, и, несмотря на мое заявление, их это не убедило. Они сражались. И началась, к сожалению, жестокая оккупация моими силами.
Старых лидеров пришлось изгнать, особенно тех, кто стремился воевать против меня. За теми, кто этого не сделал, активно и открыто следили. Больше всего мне противостоял дворянский класс, и именно его мне пришлось устранить. Я попробовал смесь кнута и пряника. Я соблазнил желающих преклонить колени поставками продовольствия, материальной помощью и защитой. Те, кто этого не сделал, были наказаны.
Я помогал семейным конфликтам, используя тех, кто хотел работать со мной, чтобы свергнуть тех, кто этого не делал.
Человеческие нации, некоторые пытались напасть на нас со своей армией.
Иоганн, стал моим силовиком. Он путешествовал по стране со своим драконом и вселял страх в королей и королев. Тем не менее, на них часто нападали, и в ответ их наказывали. Заключён в тюрьму.
А временами — зарезали.
Это заставило меня отвернуться.
Немного.
Но потом я вспомнил, что бывают случаи, когда нам приходится ставить пример немногим, чтобы напугать массы.
Я заключил в тюрьму Кристального Короля. Что было сделано, то было сделано.
Теперь я разбираюсь с последствиями.
***
Эта сцена повторялась во всех королевствах страны Кристального Короля.
«Вы приходите в мое королевство и требуете, чтобы я преклонил колени?» Король взревел, окруженный своими солдатами и рыцарями. Големы.
Иоганна окружали шесть элитных Валторнов, все 100-го уровня, и его золотой дракон. Дракон рос день ото дня, питаясь мясом земли. Он засмеялся и легко сгибал свои владения. Солдаты сдались. Король дрожал на своем месте, хотя и стоял. Он крепко держал свой скипетр, используя его, чтобы поддержать себя.
Королю не следует съеживаться на своем троне.
Йоханн ухмыльнулся. «Нет. Я требую, чтобы вы работали с нами по старым договоренностям с Кристальным Королем. Вы либо соглашаетесь, либо вас удалят и заменяют теми, кто согласится. Я бы предпочел не приглашать на вашу землю жестокость Милосердия Эона и не позволять вам немного ощутить Перспективу Эона».
«-Ты!» Король держал свой скипетр и призвал силы своего класса выдержать тяжесть владений Иоганна.
Один министр попытался высказаться. «Ваше Величество, пожалуйста, нам следует обсудить это дальше».
Король уставился на министра, но за него заступился другой министр.
«Ваше Величество, министр мудр. Мы… мы имеем дело с богом…
Мы отправили наших шпионов и агентов во многие королевства, чтобы подкупить, поговорить и убедить тех, кого можно было убедить. Это произошло перед визитом Иоганна, чтобы «подготовить почву» для соглашения.
***
Тот же король согласился позже, убежденный советом министров. Мы подкупили половину из них и попытались подкупить другую половину. Но им хватило мудрости промолчать.
Они видели наши армии жуков.
Многие использовали магию, чтобы посмотреть на то, что случилось с Маэльгой, и лишились дара речи.
Но в конечном итоге мы использовали палку.
Был несчастный король, который противостоял нам до конца. Он вызывал войну.
И Иоганн сделал его примером. Мы объявили о своем намерении сместить его с поста короля, используя обвинения, собранные моими шпионами. Затем мы убили его тут же, публично перед его гражданами и подданными.
Смерть была косой, которой мы грозили каждому дворянину.
***
Около двух третей королевств в конечном итоге капитулировали перед нашим правлением, даже если нам пришлось вознаградить их богатством. В конце концов, богатство не имело большого значения, это ресурс, который я всегда могу создать.
Треть из них увидела надпись на стене и поняла, что я сильнее их хрустального короля. Они согласились из страха. Другая треть согласилась на взятки.
Что касается оставшейся трети, нам пришлось вступить в борьбу за власть. Мои агенты помогли сторонникам нашего нового режима свергнуть существующих правителей и фактически сделать наших людей кукловодами своего нового правящего государства.
Естественно, пролилась кровь.
Похищения, убийства и покушения. Все для того, чтобы предотвратить более кровопролитную войну.
Следующим было разобраться со священниками, и, как и королей, мы подкупили их. Тех, кого мы не смогли подкупить, мы убрали. Мои шпионы и убийцы были заняты как никогда.
Несчастные случаи.
Посещение другого мира.
Я предложил изгнание тем, кто желает сопротивляться. Я предоставил им возможность жить в Lavaworld.
Жрецам земли Кристального Короля было предоставлено право действовать в обычном режиме, при условии, что они не подстрекают к бунтам или нападениям на нас.
Простолюдины и граждане земель Кристального Короля, большинство из них не могли быть атакованы, и в эпоху, когда высокоскоростная связь была доступна только богатым, большинство фермеров и крестьян даже не знали, что произошла смена власти.
Они узнают о таких изменениях в течение более длительного периода времени из историй, рассказанных купцами и бардами. Опять взятки. Честно говоря, именно потому, что у меня было богатство Дома на Дереве, я мог заниматься таким прямым подкупом масс.
Мои шпионы кормили этих людей деньгами и заставляли их рассказывать более приятные версии этой истории. Мы попросили их рассказать, как Кристальный король пытался сорвать битву героя Хефри с королем демонов.
Мы были божественным наказанием Кристального Короля.
Этот ракурс сработал хорошо и помог успокоить простолюдинов. Многие на самом деле не чувствовали сильной привязанности к Хрустальному Королю. Он был слишком далеким, слишком отчужденным. Его империя представляла собой скорее разношерстную коалицию вассальных государств, чем полноценную федеральную структуру.
Улучшение урожайности от моих друидов и деревьев, появившееся после этого, вскоре успокоило простолюдинов, которые обычно сталкивались с голодом и тяжелыми налогами.
Естественно, среди простолюдинов не все приняли смену режима. Это было крайне неудачно.
Мы пытались их перевоспитать. Расскажите им о том, что произошло.
Но в конечном итоге некоторые из них проявили насилие. И смерть — единственный способ справиться с ними.
К сожалению, смена режима должна произойти таким образом.
Но я принимаю кровь на своих руках. Я заплачу за свою жестокость, когда придет мой день.
С кровью на моих корнях и листьях я превращу мир и человеческие земли в экономику, которая сможет поддержать эту войну против демонов.
***
Мир гномов
Мои маги и мастера проанализировали солнечную сталь, и мы считаем, что она должна быть одним из компонентов того, что демоны используют для солнечных колец. По крайней мере, мы считаем, что Солнечные кольца представляют собой некий металлический сплав. Это Sunsteel, смешанный с чем-то другим.
Итак, Люмоф согласился с первым предложением. Торговля. Лорд гномов отклонил предложение, но Люмуфа это не смутило. Там было много гномьих городов, и мы могли бы найти дварфийский город поменьше, который мы могли бы поддержать.
«Торговля?» Лорд Гномов выглядел абсолютно потрясенным. «Тебе нужна половина Санстала? С тем же успехом ты можешь ограбить нас.
Люмуф нахмурился. «Половина справедлива. Я буду делать работу. Я действительно предпочитаю решить это в дружеских отношениях, а не вторгаться».
«Я не знаю, кому ты угрожаешь…» Лорд гномов не понял. Естественно, перед ним был просто мужчина. Могущественный человек, но он не совсем понимал, с чем столкнулся.
Люмуф подождал немного и понял, что, возможно, он прав.
Хотя лорд гномов отверг торговую сделку Люмуфа, Люмуф решил еще немного исследовать мир и понял, что этот мир, несмотря на постоянные жестокие войны между городами гномов, также наполнен множеством гномьих мастеров относительно высокого уровня.
Многие из них были 50-60 уровня, и они были доступны в очень больших количествах. По всему миру существовало множество гномьих ремесленных академий, которые готовили кузнецов, ремесленников и инженеров, необходимых для создания их гигантских военных машин.
И они любили масштабные строительные проекты.
Он позвонил Стелле.
«Стелла, ты думаешь, что хочешь отправить несколько гномов с нашей родной планеты и обратно?»
«Конечно, но почему?»
«Я думаю о старой доброй перспективе. Я думаю, Алке понравился бы этот мир, он мог бы превратить этот мир в один из этих миров-кузниц».
Стелла сделала паузу. «Если это кучка жаждущих войны дварфов, почему бы не дать им войну?»
Люмуф сделал паузу, переваривая сообщение Стеллы. «Знаешь что… ты прав. Мы должны дать им войну».
«Ой. Вам нужны силы вторжения? У нас немного туго с тем, что половина наших людей занимается остатками Кометы, а другая половина оккупирует Трехмир…
«Нет. Думаю, у меня на уме что-то другое».
«Действительно? Стоит ли этот мир того?» Стелла бросила вызов. «Что у тебя на уме?»
«Найти мне группу гномьих лордов из академии, желающих править инопланетными гномами?» — сказал Люмоф. «Я верю, что у этого мира есть потенциал помочь нашим военным усилиям. Узла должно быть достаточно, поскольку мы сможем претендовать на некоторую землю в качестве нашего города…
«Понятно.» Стелла рассмеялась.
Мир гномов был наполнен множеством маленьких гномьих городов и поселков. Не все были компетентны, и не у всех были военные машины. Были города поменьше, возглавляемые менее могущественными лордами, которых мы могли свергнуть. Высокоуровневые, хорошо обученные [Лорды], обученные Федеральной торговой комиссией, могли бы ворваться при поддержке Валторна, захватить эти небольшие города и эффективно объединить их в коалицию.
Тогда мы могли бы эффективно превратить города в наши гномьи мастерские.
Вместо того, чтобы сражаться друг с другом, пришло время направить гномьи ремесла на более продуктивную войну.
Мы превратим этот мир в мир-кузницу, и эти военные машины окажутся на полях сражений, где они смогут принести пользу.
