291 — Гринфилдс VIII
Пурпурная Луна Трехкольцевого мира
Четыре владельца домена приземлились на фиолетовой луне, и сенсация была немедленной.
«Основной.» — сказал Люмуф, но ему не обязательно было это говорить. Все владельцы доменов знали, что это было похоже на то время, когда они достигли Ядра Тропического мира. Не было ни сомнений, ни неопределенности.
Просто наступив на него, они почувствовали основную попытку установить связь. Для остальных это заблокировали их домены. но Люмуф пропустил это, чтобы я мог с ним поговорить.
Ощущение миллиона мыслей, просачивающихся сквозь его ноги, и каким-то образом миллион голосов слились в три отдельных голоса, но они говорят как один. Простой контакт наполнил меня видениями Трех Колец, мира, когда-то свободного от чумы демонов.
О мире, где Пурпурная Луна не выпускала всплески энергии, вызывающие неистовство монстров.
Посетители. Как странно.
Голос сразу же прозвучал в моей голове, и к настоящему времени я уже вполне привык к присутствию таких древних вещей. «Привет. Я Эон из другого мира».
У нас не было посетителей с тех пор, как мы долго разошлись.
Последовала долгая пауза, но я ничего не сказал, потому что чувствовал, что это исследует чувства. Ядра, насколько я мог судить, не были злыми. Он искал вещи вокруг меня, и его энергии двигались.
Я чувствую в твоем существе смутные остатки моих собратьев-Ядер, их сила перешла в твою.
Тогда я задумался, были ли это мои клоны.
Вы здесь, чтобы потребовать нас? Нравятся грязные конструкции?
«Нет.» Я ответил через форму аватара. В отношении таких вещей, как Ядро, я решил, что честность — лучшая политика. В каком-то смысле они были разумными машинами. «Я пришёл уничтожить их по просьбе одного из богов».
Так что вы в любом случае истец. Менее разрушительный вариант.
Я чувствовал намерение Люмуфа отреагировать отрицательно, но, опять же, я поговорил с достаточным количеством ядер, чтобы понять, что их заявления имеют тенденцию быть более резкими.
«Если это считать утверждением, то да. Я установлю свое присутствие в ваших мирах-кольцах, а затем использую его для контратаки на демонов». Я сказал это прямо через нашу мысленную связь. Владельцы доменов стояли на фиолетовом камне, и весь камень был планетарным ядром этого царства.
Он просто не принял форму планетарного ядра, а вместо этого стал вне досягаемости демонов, существуя как луна.
Что вы сделаете с нашими детьми?
Ядра создавали и заботились о каждом из своих обитателей. Таким образом, каждый уроженец является «ребенком» своего ядра. И все же я не знал, что им ответить. «Они будут жить. Процветать, возможно. Но живи».
Я почувствовал прощупывающее чувство, как будто оно пыталось понять, где и что я сделал. Каким-то образом оно проследило мою плоть по всем мирам, но не сквозь меня, а словно капли дождя, стекающие по листьям и коре дерева.
Еще. Защита. Это было защитное ядро. Мир, который хотел сохранить жизнь своим детям.
Изменённый навсегда, но живой. Наш голос, если наши дети верят.
Я почувствовал принятие, что мое присутствие будет терпимым. Приемлемый. Голос ядра исчез.
Мы все еще стояли на ядре. Ядро отказалось развлекать нас дальше, так как я почувствовал, как Воля отступила обратно в глубины Ядра. Я мог бы добиться этого, если бы посадил здесь клон.
Но буду ли я в этом случае лучше демонов?
Я думаю о ядрах планет или, на самом деле, об этих «ядрах миров» как о центрах каждого мира. Это не «Солнце», как в наших старых мирах, но вместо этого эти миры похожи на то, как если бы средневековые верования, согласно которым Земля была центром Вселенной, были правдой. Ну почти все, кроме этого. У меня было много вопросов о дизайне и создании этого мира.
Мы снова посмотрели на Три Кольца. С этой точки зрения три кольца как будто вращались вокруг нас. Мы взглянули на участки, где три кольца пересекались друг с другом. Точек пересечения было шесть, и в каждой из этих точек пересечения находились лучи света, соединявшие одно кольцо с другим, место, называемое «лестницей».
Это позволяло туземцам переходить с одного кольца на другое, и именно так соединялись все три кольца, даже если одно из них не обладало магией.
— Я полагаю, нам следует просто двигаться дальше. — сказала Стелла. «Или шагни в миры демонов, соединенные вратами разлома».
«В этом мире есть два короля демонов». Эдна возразила. С фиолетовой луны было на удивление легко найти короля демонов, потому что его присутствию не мешали другие вещи, а от фиолетовой луны до обращенной к солнцу стороны колец была прямая линия.
«И этот мир далек от захвата». Стелла возразила. «Единственная проблема в том, что Хава больше не может никого послать, а любому, кого пошлет Хава, нужно послать достаточно, чтобы разобраться с двумя королями демонов».
Люмуф посмотрел на разломы и пути сквозь звезды. «Давайте поразим другие миры. У нас есть миссия. Этот мир может подождать. Местные жители выглядят очень уютно, а короли демонов, кажется, готовы ждать.
«Почему бы нам просто не совершить экскурсию, не нанести визит королям демонов и просто не посмотреть, что там происходит?» Эдна ухмыльнулась, и это заставило всех трех других владельцев домена уставиться на нее.
«Ты серьезно.»
«Да. Почему оно ничего не делает? Разве вы не хотите получить больше данных?»
И это было странно. Мы стояли рядом с ним и смотрели, как король демонов остается в состоянии спячки или, по крайней мере, в состоянии, в котором все, что он делает, это размножается. Король демонов не двинулся с места, словно ожидая, что что-то произойдет.
«Считается ли это стабильным состоянием?» – спросила Эдна. Мы опасались, что существуют «уязвимые места», как, например, то, что случилось с королем демонов Кея. Если бы мы напали на живого, но в конечном итоге безобидного короля демонов, мы могли бы привлечь к себе гораздо более сильного короля демонов, который не стал бы просто сидеть сложа руки.
Как бы странно это ни звучало, когда короли демонов бездействовали и оставались пассивными, нашей непосредственной мыслью было подумать, будет ли в целом менее вредно просто подавить остальных демонов и оставить короля демонов таким, какой он есть.
Своего рода «фантастическая» версия «смягчения вреда».
«Я думаю, нам следует спросить Хаву. Похоже, Хава знала это. — сказала Эдна.
Люмуф кивнул. «Ну, есть еще кое-что, что можно добавить к нашему растущему списку вопросов».
«Наверное, проще просто снова посетить Сатрию». — сказала Эдна, но она знала, что мы не сможем этого сделать.
Одно наше присутствие порождает сомнения и подрывает веру их последователей. В мире, где присутствует бог и этот бог говорит, что он единственный бог, простое присутствие кого-то вне его правления является еретическим.
«Держу пари, что после этого есть еще вопросы». — сказал Кафа. «Хава вот-вот покинет каждый из этих периферийных миров. С таким же успехом можно просто двигаться дальше и продолжать. Мы сможем собрать наши вопросы позже».
«Этот артефакт ограничен по времени или с ограниченным использованием?»
«Не совсем, просто требуется много времени для зарядки между использованиями. Божественной энергии, содержащейся в нем, требуется время, чтобы накопиться». — сказал Люмоф.
«Тогда продолжим. Давай снова расстанемся. На этот раз ты со мной». Люмуф указал на Стеллу. Стелла ухмыльнулась.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
— Конечно, старик.
На этот раз Эдна отправится с Кафой в Девятый, а Стелла и Люмуф вместе отправятся в Восьмой.
***
Восьмой Мир — Триотуга
Восьмой мир начался с того, что Люмуф приземлился в каком-то переулке. Это был хороший знак. Стелла последовала за ней через некоторое время, так как ей пришлось открыть порталы для всех.
«Переулок. Узкая улица. Хороший знак. Сказал Люмуф, пока его чувства охватывали окружающую обстановку. Были люди. Люди, обычные люди. Они оба были окутаны иллюзиями, созданными, чтобы скрыть свое присутствие, поэтому они вышли из переулка, чтобы найти оживленный рынок. Впервые в этом человеческом городе не было войны.
По крайней мере, пока.
Человеческое общество этого мира напоминало типичное человеческо-магическое средневековое общество. По главной улице гуляют короли, рыцари в доспехах, стражники в кольчугах и маги в мантиях.
«Это один из тех скопированных миров». — сказала Стелла. «Как-то лениво, когда создавали такие миры».
Люмуф усмехнулся. «Вы говорите так, будто создание миров и обществ — это легкое дело».
«Я думаю, естественная эволюция…»
«Одна из тех теорий, что «герои вызывают распространение людей по мирам»?» Люмуф огляделся вокруг и успокоился. Расслабился. «По крайней мере, мне нравится, насколько все знакомо».
«Знакомо, но по-другому?» Стелла смеялась, пока люди спорили. Как и во всех средневековых обществах, существует класс дворян, класс священников, класс торговцев, класс солдат, а затем класс крестьян. Мимо прошел священник в типичной одежде хава, но он выглядел как самый коррумпированный и толстый священник, которого она когда-либо видела. «Коррекция. Знакомо и крайне отвратительно.
«От одного священника к другому, давайте не будем судить слишком поспешно». Мой аватар улыбнулся и пошел. Пара исследовала человеческие королевства и обнаружила, что этот мир представляет собой трехстороннее состояние, подобное Трем мирам.
Люди, лесные жители и пользователи демонов.
Человечность и коррупция практически неразделимы. Люди были невероятно типичными. Это было большое количество малых и средних монархий, в которых доминировали люди, которые занимали одну треть страны.
В отличие от Троедома, у них не было доминирующих сил, и поэтому альянс человеческих наций был мотивирован необходимостью держаться вместе, чтобы противостоять вторжениям других. Не было набора центральной власти, и обогнать ее было бы довольно легко.
Лесной народ состоял из двух великих подвидов: крылатых фей и земных дриад. В отличие от мифов нашего собственного мира, все эти феи были большими, почти человеческими, и обладали острыми когтями и зубами. В каком-то смысле эти крылатые феи больше походили на крылатых гоблинов, чем на настоящих фей, а феи больше напоминали низший класс и, казалось, размножались в гигантских ульях, похожих на огромное пчелиное гнездо.
Дриады были обычными правителями, вдвое крупнее людей и самые крупные из них были размером с полноценные деревья. Они принимали форму людей с кожей из коры, но могли превращаться в деревья или даже в животных. Они также владели разнообразной магией земли. Это напомнило мне тело дриады, которым я когда-то обладал, и я задавался вопросом, будет ли это одним из способов проникнуть в них. Или я мог бы использовать своего паразита, Элли, бывшего чемпиона демонов.
Судя по тому, что мы узнали, лесные жители также были созданы для совокупности королевств, каждое из которых представляет собой собственный гигантский лес.
При существовании такого места я, естественно, задавался вопросом, основаны ли их королевства на духовных деревьях, но, несмотря на большое количество магии, проходящей через их леса, Люмуф не обнаружил никаких духовных деревьев.
Лесные жители использовали своего рода световые [камуфляжные] и [иллюзийные] способности, подобные моему [темному лесу], чтобы скрыть свое присутствие от других, но вокруг владельцев доменов разоблачить маску было довольно легко.
Пограничные районы между лесными жителями и людьми были настоящим полем битвы. Лесные жители не терпели людей и убивали их, контролируя деревья. Люди на границе практиковали обширную вырубку деревьев и не допускали, чтобы кусты или кусты были выше ребенка. Каждый крупный завод вдоль границы и в большой буферной зоне был эффективно очищен от всех крупных заводов. Люди были такими же жестокими, а жители границы использовали магические сети и гарпуны с чем-то вроде железной струны.
Жрецы Хавы, несмотря на свою порочность, также обладали набором способностей [Очищение] и [Изгнание], которые, казалось, были весьма эффективны против лесного народа. Лесные жители, с другой стороны, смогли восстановиться и оправиться от повреждений, истощив жизненную силу близлежащих деревьев. Их слабостью было железо, поэтому в оборонительном бою лесные люди могли сражаться с чрезвычайно высокой стойкостью. Дриады, помимо своих пассивных способностей, также обладали хорошими способностями дальнего боя и способностью контролировать свое окружение.
Я подозревал, что у дриад были враждебные отношения с деревьями-духами, и, возможно, учитывая способность лесных жителей высасывать жизненную силу из деревьев-духов, вполне вероятно, что любые деревья-духи, появившиеся в их волшебных лесах, были затянуты насмерть.
Третья фракция, пользователи демонов, представляла собой своего рода людей с кабаньими лицами и крепкой шкурой, и только войдя в их земли, мы поняли, что с ними не так. Они управляли демонами, и я чувствовал, как их духовные усики выходят за пределы их тела. Молодые кабаны могли вытянуть из своих тел одно или два духовных щупальца и связать их с демонами. Это позволило бы кабанам контролировать их.
Но эта связь не была односторонней, и у старых кабанов, которые контролировали больше демонов, влияние демонов также развратило их и превратило в почти демоноподобных существ.
«Это похоже на подавляющее ману Эона, но гораздо более конкретное». Люмуф наблюдал за ними из нашего укрытия. Мне были видны щупальца благодаря нашему духовному зрению, но обычным людям, чувствительным к мане, они могли показаться, будто из кабанов исходит дымка магии.
Кабаны создали своего рода общество, маленькие города, состоящие из кабанов и их порабощенных демонов. Они могли контролировать более слабых демонов, но, насколько я мог видеть, ни одного чемпиона демонов.
Вместо этого мы пошли по стопам более сильных кабанов и заметили, что их «базовые» способности аналогичны способностям укротителей животных. Они управляли демонами как своими домашними животными и давали своим «питомцам» возможность сражаться. Возможно, в какой-то момент они даже были укротителями зверей, но затем обратили свои таланты на демонов.
К сожалению, эта связь будет усилена всякий раз, когда присутствует король демонов. Ссылка, которая их испортит.
Короче говоря, когда в этот мир прибывает король демонов, весь кабановый народ страдает от демонической порчи и превращается в демона. Этот процесс странным образом изменится, как только король демонов умрет.
Не все кабаньи люди превращались в демонов, как дети, и кабаны построили специальные места для размещения своих молодых кабанов в годы демонов, при поддержке группы кабанов, которая не контролировала ни одного демона.
По сути, они продали себя демонам. Демоны пощадили кабанов из-за демонической порчи через их ментальную связь. Мне бы очень хотелось поймать их и изучить, как работает их мысленная связь.
У меня должна быть возможность создать более мощные версии демонического контроля кабанов и обратить демонов против них самих. Хотя, глядя на то, как работает мана демонов, вполне вероятно, что владельцы моих доменов категорически отвергнут такую вещь, если только обстоятельства действительно не потребуют этого.
На данный момент мир все еще относительно стабилен. Разломы еще не открылись, но в небе над головой виднелась светящаяся тропа. Король демонов скоро придет, и разразится война.
Кабанолюди всегда вторгались в остальную часть населения, и поэтому две другие расы воздвигли массивные укрепления вдоль границы.
Но мы видели достаточно. Мы бы отправили сюда Валторнов, чтобы разобраться с ними в деталях. Владельцам доменов пришло время двигаться дальше.
***
Девятый периферийный мир
Сказка о двух континентах
Порталы открылись, и Эдна приземлилась на крышу, казалось, густонаселенного города. Кафа последовал за ним.
Толпы. Они видели толпы, и каждый жил своей жизнью. Казалось, что никто из них не беспокоился о демонах.
«Хорошо. Это не похоже на мир демонов. Кафа рассмеялся после недели путешествия. Просто людей было все больше и больше. Это был просто мир с множеством гуманоидов. Люди, ящеры, гномы, эльфы, кентавры. На нем проживало большинство типов людей, но все они оказались в ловушке на этом огромном острове размером с континент.
Остров, на котором явно не хватало ресурсов, чтобы удовлетворить все желания, и поэтому они сражались друг с другом из-за того немногого, что у них было. Земля была посредственной, металлы были посредственными, а магия в воздухе была слабой.
Это был огромный континентальный остров, на котором проживали сотни миллионов человек, и ни одного демона не было видно. В этом мире было мало лесов, вместо этого все жили в городах или, в случае эльфов и гномов, превратили леса в города.
Сельскохозяйственных угодий тоже было много, но, в отличие от других миров, здесь интенсивно работали фермы. Они могли чувствовать присутствие множества эффектов и способностей, пытаясь добиться большей производительности на своих ограниченных сельскохозяйственных угодьях.
Большой, густонаселенный мир с проблемой дефицита.
Но только на этом континенте. Эдна и Кафа знали, что мир намного больше, поэтому они использовали магию и путешествовали.
Затем они обнаружили еще несколько островов, с большим количеством ресурсов, но кишащих монстрами.
А еще дальше — еще один полноразмерный континент, наводненный демонами.
Это было похоже на то, как если бы я представил Дом на Дереве в ситуации, когда король демонов застрял на одном континенте и никогда не покидал его. Гуманоиды претендовали на один континент, а демоны — на другой. Континент демонов был густо покрыт демонами разной силы, а король демонов представлял собой гигантского трехголового демонического слона, который уже закапывался в землю.
Через десятилетие или два оно полностью проникнет в ядро, и образ жизни этого мира изменится навсегда.
Остальные более мелкие острова были просто наводнены магическими существами, и именно сюда гуманоиды отважились за богатством и ресурсами.
Но великий континент демонов навсегда остался землей, к которой никто не смел прикоснуться. Земля смерти и разрушения.
Они называли его проклятым континентом.
Я не мог не почувствовать, как на меня повлиял оттенок. Когда-то это было то, что называли Центральным континентом.
«Хорошо.» Кафа и Эдна высадились на острове, и Кафа посмотрел на своего товарища-воина. «В этом мире нет проблем. Во всяком случае, пока нет.
«Насмотрелись?» Эдна улыбнулась примерно через месяц путешествия.
Кафа вздохнул. За этот месяц они в основном сформировали оценку. «Большая часть этого мира — это его население. Если наша цель как организации — по-настоящему собирать таланты, то значительно большее выживающее население с большей вероятностью произведет нужные нам таланты».
«За пределами населения, я полагаю, вы правы. Давайте перейдем к следующему».
В каждом мире были свои короли демонов, и у каждого был свой таймер. У кого-то было больше времени, у кого-то меньше.
Вероятно, нам придется провести полную очистку всех миров, очистить их от королей демонов, а затем решить, где правильно разместить базу. Осталось пройти еще шесть миров.
