212 год
Люмуф, наконец, оправился от последствий путешествия и заметил, что его чувствительность к сфере души возросла. Были моменты, когда он видел пятнышки вещей, летающих в воздухе, и ненадолго задавался вопросом, не прослушивается ли его зрение.
Тогда стало понятно, что это на самом деле движение душ в мире. Он мог казаться, слабо, и если бы он был в зоне.
«Это из-за всей нашей практики маны?» — спросил Люмуф.
«Я не уверен.»
— Но я не получил навыка.
Я думал, что это вопрос времени.
«Я думал, что сначала мы получаем навык, а потом видим результаты, а не наоборот». Люмуф усмехнулся. Мы оба знали, что система может быть нерегулярной и непоследовательной, даже если она в целом пытается придерживаться установленного шаблона. Широко.
Вещи, специфичные для уровня, соблюдались довольно строго, но когда люди действительно «изучают» или «приобретают» навык, это один из самых странных аспектов системы. Возможно, система должна иметь «жесткие» и «мягкие» аспекты, как ГСЧ, так и контрольные точки, чтобы она работала?
Практика маны и духовного видения занимала большую часть времени Люмуфа. Его контроль над маной не был плохим, но теперь его переносимость маны улучшилась.
Это сделало его больным, и он фактически получил навыки, чтобы справляться с большим количеством маны. Просто количество, необходимое для «отравления» короля демонов, было слишком велико.
Ему придется достичь еще более высоких уровней.
***
Что касается меня, команда ученых Алки наконец дала мне одну модель ядра короля демонов. Это была копия, созданная из данных, собранных со всех ядер демонов, которые у нас были до сих пор.
Он не содержал всех элементов демона, только части рунической резьбы, которые мы немного поняли. Они сказали, что это, казалось, открыло какую-то «сеть», но она выдохлась, прежде чем они смогли продвинуться дальше. Мощность, необходимая для модели, была довольно высокой, и Алка сказал, что видел в уме нечто, похожее на очень большую трехмерную карту.
Но у него так болела голова, что ему пришлось остановиться. Он предположил, что он не был разработан для разума смертных или, по крайней мере, был разработан таким образом, чтобы соответствовать тому, как работает разум демона. Поэтому они принесли его мне.
Мои лозы обернулись вокруг предмета, сделанного из самых крепких кристаллов, которые у нас были, и моя мана затопила его. Руны внутри него вспыхнули, а затем я ненадолго увидел свечение всего ядра.
Я почувствовал это и увидел, что магия ядра реплики, казалось, во что-то вошла. Что-то, что существовало в совершенно другом месте.
Внутри был мини-портал. Нет, образно говоря, это был эквивалент межпространственного беспроводного модема, который сейчас звонит в это… пространство в другой части мира.
Я почувствовал связь, и тут же мой разум подвергся нападению. Мои искусственные разумы вмешались, чтобы защитить меня. Это была не доменная атака, а больше похожее на «DDOS» или «Ping-бомбардировку».
[Ментальный брандмауэр активируется… фильтрует…]
Это было похоже на ностальгическое возвращение во времена Rootnet.
Затем я почувствовал странное, неприятное ощущение, будто что-то пыталось вытащить меня с другой стороны этой связи.
Он потянулся, а затем…
— Щёлкнул.
В этот момент я увидел «звезды», которые Алка утверждала, что видела. Оно было огромным, а затем они исчезли. И вновь появился.
Карта, казалось, искривлялась необычным образом, и я понял, что на самом деле она не была трехмерной. Я даже не был уверен, что это карта.
Это неприятное ощущение вернулось, а затем я почувствовал, как что-то очень, очень сильно оттолкнуло меня. Оно было настолько сильным, что энергия каким-то образом выплеснулась через реплику, и реплика треснула.
Связь тогда была потеряна.
Алька лишь с недоумением смотрела на треснувшую реплику. «Что сейчас произошло?»
«Я увидел звезды, а потом что-то выкинуло меня. Я не знаю, что. Алка пристегнулся, когда я поделился с ним тем, что увидел в нашей академии грез.
«С другой стороны есть страж. Возможно, его удастся выгнать или, по крайней мере, не дать ему выгнать вас». Мой держатель домена бомбы коснулся треснувшей копии ядра демона. «Нам придется сделать еще несколько таких из разных материалов, чтобы посмотреть, что будет хорошо работать».
— Как вы думаете, что мы видели?
«Звездная карта. План вторжения. Путь. Или просто история захваченных миров.
Если и существовал «централизованный» контроллер, который говорил демонам, куда идти, то он должен был находиться по другую сторону демонического ядра.
Итак, мне стало интересно, каждый ли король демонов по сути «звонит домой» и спрашивает «куда мне идти?», а кто-то или что-то с другой стороны говорит ему, куда идти.
Ключевой момент в том, что если я разберусь с этим, я могу поиметь это. Если я лишу всех демонов возможности по существу «дозвониться домой», смогу ли я устранить импульс, стоящий за постоянными вторжениями короля демонов? По сути, заставить их включить себя или вторгнуться в миры, которые уже были захвачены, и, таким образом, замедлить их распространение по мультивселенной?
Эта стратегия была расширением моей более ранней стратегии демонического вмешательства IFF.
Конечно, в конце концов я поделился нашими выводами с другими владельцами доменов, героями и другими старшими членами.
«Похоже, что король демонов на самом деле дистанционно управляемый дрон, а разум короля демонов находится где-то в безопасности». Кен быстро подключил связь и выдал дикие предположения. «Все это время мы сражались с клонами. Ядро каждой планеты — это просто фабрика клонов, производящая больше дронов».
Люмуф, естественно, понял, что это значит. — Ты хочешь сказать, что каждый король демонов — это «аватар» какой-то контролирующей сущности?
«Ну, близко. На самом деле да. Это похоже на то, как Эон говорит через тебя. Абсолютно.»
«Тогда нам просто нужно уничтожить контроллер короля демонов, и все это должно закончиться?»
На самом деле, если бы король демонов был чем-то вроде меня, это было бы намного сложнее. Это означало, что сущность, стоящая за королями демонов, если она существует, может иметь много-много клонированных тел и производить эти самовоспроизводящиеся материнские корабли.
Я некоторое время обдумывал эту мысль и понял, что противодействие королям демонов в целом распадается на два больших «долгосрочных» аспекта.
Один. Разрушение и вымирание. Если возможно уничтожить его источник энергии или если в сердце всех демонов есть какая-то «центральная» воля, то его уничтожение должно положить конец этой демонической чуме раз и навсегда. Часть этой стратегии требует серьезного повышения уровня владельцев моих доменов, чтобы они могли сражаться в мире демонов. Под этим «ракурсом» есть меньшие результаты, например, просто уничтожение его способности путешествовать по мирам или уничтожение всего, что помогает ему ориентироваться.
Два. Путаница и перенаправление. Возиться со способностями демона к «познанию мира» и под этим зонтиком возиться с его идентификацией друг-враг. При таком наборе стратегий, если невозможно «уничтожить» демонов в целом, может быть, потому, что на самом деле нет «центра» или «узла», тогда мы, по сути, запутаем все это дерьмо и запутаем. с его способностью находить обитаемые миры. Мы могли бы создать занавески, чтобы они не могли нас найти, или заблокировать порталы телепортации, чтобы демоны не могли вторгнуться в нас.
Есть меньшие аспекты или те, которые я считаю маловероятными, такие как «ассимиляция». С эволюционной точки зрения, если бы демоны в центре были неким «кодом» или «вирусом», мог бы я «изменить» их так, чтобы они стали безобидными?
Если демоны были какой-то «мошеннической» программой или волшебной серой слизью, вышедшей из-под контроля, мог ли кто-то восстановить контроль над ними?
***
Эволюция жуков из более специализированных материалов продолжалась, даже за пределами жуков-самоубийц Алки. С момента создания специализированных «Тричикомасов» мы расширили эволюционное развитие до более широкого круга существ.
Мои доменные полномочия по вмешательству в эволюцию распространяются не только на жуков, так что было бы напрасно ограничивать себя ими. Хорнс расстроится, но он поймет. И он слишком занят борьбой с демонами в мире паразитов, чтобы пилить меня по этому поводу.
Мы экспериментировали с жуками, наполненными антимагией, но для их создания потребовалось антимагическое стекло, которое теперь было исчерпаемым ресурсом. Первые несколько проектов были дерьмовыми, и «обычный» разум жука боролся, поэтому я сделал варианты «искусственного разума».
Они работали лучше с корпусами, разработанными по индивидуальному заказу, но у них тоже были проблемы. Реальная производительность на поле боя, казалось, не соответствовала тому, как они были спроектированы, поэтому нам пришлось внести несколько изменений.
Не то чтобы они не работали, но если сравнивать с обычным жуком того же уровня, то их производительности поначалу не хватало.
Более поздние версии, наконец, смогли работать так же хорошо, но потребовалось около шестидесяти различных вариаций. Искусственные разумы тоже должны были адаптироваться к своим новым телам, и это тоже был еще один «отстающий» аспект.
Эти разумы могли беспрепятственно работать с обычными монстрами, потому что казалось, что их движения и отношения каким-то образом уже были в них. Это похоже на то, что уже есть план того, как перемещать «паука» или как перемещать «жука», в то время как этот модифицированный антимана-жук был другим, поэтому даже базовые вещи приходилось изучать с нуля.
Честно говоря, некоторые из ранних дизайнов смущали. Это напомнило мне о моих юных днях, когда я играл со Spore и просто ставил все рога и шипы, какие только мог, и делал то, что выглядело как нерубиан или жук-дикобраз.
Ага. Чем больше шипов, тем лучше… не совсем.
Со временем усовершенствования, внесенные моими искусственными разумами, сделали их более функциональными, и они стали больше походить на что-то более функциональное.
Что касается экспериментов, я также пересмотрел свои искусственные разумы и попытался создать более мощные, полностью сформированные души.
Теоретически это было возможно с моим большим количеством цветов кузницы душ. Это заняло некоторое время, но в конце концов мне удалось увеличить общую производительность искусственного разума и производство маны.
Это все еще было немного, по сравнению с Титанами. Но удвоение скорости или удвоение маны по-прежнему является значительным улучшением, и оно помогло искусственным разумам справиться с огромным объемом фоновой административной работы, чтобы все работало.
***
У Бранчхолда был собственный набор искусственных разумов, чтобы управлять деревянными подъемниками и координировать работу жуков-носителей.
Я также отправил Элли в Горный мир, и она, вернее, она, приняла форму людоящера, спасенного и восстановленного из трупа мёртвого людоящера. Элли, как паразит, получил в основе «искусственный разум», по сути, дав ему достаточную силу для функционирования, но недостаточную, чтобы по-настоящему продемонстрировать весь спектр своих способностей.
Даже мои Валторны смотрели на обращенного демона-чемпиона-паразита с неудобным подозрением. Есть что-то сверхъестественное в оборотне, который может вселиться в другого, что вызывает дискомфорт у нормальных людей.
Что-то, чего я не понимаю. Может быть, именно уверенность в том, что «обладать» мной практически невозможно, заставила его игнорировать эту угрозу.
В любом случае, Элли поможет моим шпионам в моем плане склонить мнение горного мира в мою пользу.
Среди иммигрантов в Бранчхолде мы быстро обнаружили агентов различных королевств, жаждущих узнать о нас побольше. В этот момент я просто сообщил своим мастерам шпионажа об их присутствии, но не более того.
Я не хотел, чтобы туземцы поняли, что я могу следить за ними, поэтому я решил позволить агентам работать так, как им заблагорассудится, и разрешил захват только в тех местах, где было вероятно, что кто-то мог их заметить.
Короче говоря, моим мастерам шпионажа приходилось охотиться на шпионов, не полагаясь на наблюдение моего дерева. Это, конечно, было для него хорошей практикой, а также скрывало всю полноту моих способностей от туземцев.
Работа в других мирах будет обычным явлением, поскольку я предвижу свое постепенное расширение с течением времени.
В конце концов, когда я выйду на связь и буду присутствовать в более населенных мирах, я увижу, что стану чем-то вроде централизованной транспортной сети. «Деформационная сеть» между мирами.
Я, вероятно, заработал бы много денег, просто взимая плату за транспорт, и с очень небольшим количеством альтернатив, ну, кроме магов Бездны, я, по сути, был бы монополистом.
Конечно, как бы то ни было, у меня уже было бы огромное экономическое преимущество, потому что я мог бы легко решить любую разницу в ценах между Treehome и Mountainworld, а Центральный Континент, соответственно, имеет доступ к двум экономическим рынкам.
Торговые лорды легко увидели экономическую возможность использовать разницу в ценах, но все это зависело от моего согласия телепортировать товары.
Я отказался от этого, так как мне было бы нехорошо обрушить цены, наводнив рынок по сути импортными товарами из другого мира.
***
Были некоторые идеи, которые появились до нашего предполагаемого вторжения в мир паразитов.
Что, если мы переместим демонолита из нашего мира в Горный мир?
«Нет. Что, если это спровоцирует постоянное увеличение демонических вторжений в наш мир. Это было бы нехорошо». Келли и Адриан отказались, и, честно говоря, я понял их точку зрения. Я не был уверен, как работает демонический механизм наблюдения и наведения, и если я перенесу его туда, смогу ли я вызвать больше демонов, не уменьшая наших?
Поэтому я рассмотрел еще несколько вариантов. Один из них заключался в том, чтобы переместить демона в Мир Паразитов или в Мир Комет.
Я не хотел переносить это на мир комет, потому что, если демоны каким-то образом могли «видеть» демонолитов, то, по сути, эти демониты были «жуками-наблюдателями». Я не хотел, чтобы демоны нацелились на сверхмобильного «исследователя пустоты».
Таким образом, мы решили отправить больше этих демонитов в Паразитный мир и посмотреть, повлияет ли это на частоту вторжений короля демонов в Дом на дереве.
Мы переместили почти всех наших демонитов в мой клон на паразитическом мире.
«Никаких изменений в существующих астральных путях». — сказала Стелла. «Но дальние колеблются и исчезают. Кажется, удаление демонолита только снижает частоту появления королей демонов на несколько десятилетий вперед».
Позже Стелла предположила, что те, кто уже «зафиксировался» на нашем мире, прибывают по расписанию, но те, кто находится дальше, не «зафиксировались» должным образом, поэтому удаление демонолита усложнило нацеливание. По сути, это означало, что демонолит был своего рода «помощью прицеливания». Без него демон все еще мог найти нас, но чуть сложнее.
Мы держали демонита в мире паразитов.
***
Люмуф продолжал тренироваться с маной и усердно тренировался. Ему нужно было быть готовым к тому дерьму, которое я собирался ему подбросить, и после того дерьма, через которое я его заставил пройти, он ясно понимал, что видит вещи далеко не в своей лиге.
Даже вторжение с целью освобождения мира-паразита по существу зависело от поддержки Люмуфа, поскольку герои требовали его присутствия в качестве условия вторжения.
Мои деревья были заняты «осушением» воды из мира паразитов, чтобы создать участки более сухой земли. Как ни странно, теперь, когда мои деревья покрывали большую часть мира паразитов, вернулась нормальная погода.
Возвращение сезонных ливней и небольших снегопадов в более холодный период. В мире паразитов всегда было немного жарко и влажно, как в тропических болотах, но мои большие участки деревьев постепенно исправили ситуацию. Я нашел это странным, потому что это не было сознательным действием.
На самом деле я не пытался изменить погоду, но изменения в Мире Паразитов с течением времени были довольно драматичными, и некоторые части абсолютно больше не напоминали то, что все еще было миром, контролируемым демонами.
С большим количеством маны, поступающей из Горного мира, я постепенно приближался все ближе и ближе к яме Паразитного мира.
Каждая часть территории была завоевана в постоянной войне на истощение против полчищ демонов. Они порождали больше существ, новые варианты, но у нас были улучшенные жуки, чтобы противостоять им.
У демонов явно была способность учиться и адаптироваться, особенно в мирах, контролируемых демонами, поскольку они могли порождать новые варианты. Тот факт, что демоны в захваченных мирах не так сильно адаптировались по сравнению с демонами в контролируемых ими мирах, заставил меня задуматься о том, имели ли короли демонов и «матери» демонов некоторый контроль над развитием демонов.
Или, может быть, потому что система считала демонов «родными» в этом мире, поэтому система порождала адаптированных демонов? Или было какое-то автоматизированное обучение, или просто путем рекомбинации известных признаков в разных соотношениях, подобно тому, как природа приспосабливалась к изменениям среды через репродуктивные процессы?
Единственное, что я бы знал, это если бы я контролировал ядро.
Мои деревья вторглись на участки вокруг ямы до основания и мы начали процесс осушения ямы от воды. Перемещать воду было нетрудно, и в конце концов я выпустил воду во все контролируемые мной области, по сути создав реки из этих некогда мелководных земель.
Предстояло много работ по благоустройству.
Воду из ямы тоже нужно было очистить и отфильтровать, так как я заметил, что в ней содержится гораздо больше демонов.
Я не знал, сколько времени потребовалось ядру, чтобы породить еще одного короля демонов, но судя по тому, что я мог обнаружить на поверхности, почти не было никакого прогресса, и это казалось исключительно долгим временем «порождения».
Появились и новые озера, так как из затопленных ям вытекло больше воды. Тот факт, что это была открытая яма, значительно облегчил мне удаление воды, потому что я мог создавать деревья до самого края, а эти корни на краю функционировали как насосы. Затем вода постепенно «высасывалась» из ямы, а затем направлялась через корневую сеть.
С той скоростью, с которой мы осушали яму, по моим оценкам, потребуется около двух лет, чтобы слить воду и добраться до ядра.
Достаточно хорошо. К тому времени Люмуф и герои должны быть готовы к новому бою в глубине.
