190 год
Мы сосредоточились на подготовке к предстоящему бою. Мы собирались сильно ударить короля демонов и, надеюсь, извлечь из этого какие-то уровни. Я хотел получить свой 200-й уровень, я был так близок, и я бы опустошил весь свой арсенал у короля демонов, если бы это привело меня туда.
Итак, первым делом Кей связался с героями, чтобы договориться о договоренности.
“Привет, Колетт и Прабу, где вы двое в эти дни?” — сказал Кей. Это заняло некоторое время, но то, что Айва сказала сейчас, слабо звучало в глубине ее сознания.
”На самом деле мы уже на Западном континенте, чтобы поохотиться на чемпионов». Западный континент, дом и оплот храмов Нейрана. Или так оно и было? Мои шпионы сообщили мне, что некоторые из лучших собак Нейрана переехали на Юг. Но я не был уверен, Нейра, вероятно, была одним из самых скрытных храмов, но также и одним из самых слабых, несмотря на то, что была избавлена от большинства атак демона.
Возможно, Нейра была еще более далекой. Нет, может быть, Нейра даже больше не беспокоится. В этот момент я действительно задаюсь вопросом, какой бог все еще присматривал за этим миром. Что бы это ни значило.
Кей кивнул. “Хорошо, это здорово. Итак, помните тот вопрос, который вы задали несколько лет назад, о договоренности сразиться с королем демонов?”
” Ухух», — кивнул Прабу.
“Эон хотел бы добровольно призвать свои элитные силы для поддержки вашей следующей битвы с королем демонов. Я не уверен, нужна ли вам, ребята, наша помощь, вот почему мы подумали об этом”.
Два мага остановились. “Хммм, мне нужно поговорить с Чангом и Хафизом, но это не должно быть проблемой. Больше рук должно помочь. По крайней мере, нам не помешала бы помощь с чемпионами и всей остальной мелкой картошкой фри, пока мы сосредоточимся на Короле”.
“Хорошо!” Кей кивнула.
—
Следующим шагом было выяснить, как развернуть и направить достаточную силу, чтобы мы могли оказать влияние на короля демонов. Система явно отдавала предпочтение тем, кто внес свой вклад в борьбу, и разумно предположить, что наш прирост уровня коррелирует с этим вкладом.
Итак, это означало, что нам нужно было несколько вещей. Один — способ отправить мои силы туда, где в короткий срок находился король демонов. Можно было использовать мои собственные древовидные сети и портал Стеллы, чтобы быстро отправить туда небольшой отряд, так что это означало, что логистика рабочей силы была частично решена.
Одна из вещей, которую я хотел проверить, заключалась в том, мог ли Lumoof функционировать как » дом «при использовании функции «отзыва» Суда Божества. Это не сработало, и они все равно автоматически вернулись в мое основное тело. Я полагаю, что система Суда все еще запрограммирована на то, чтобы рассматривать мое основное тело только как «дом».
Это очень плохо. Если бы это сработало, я, по сути, мог бы использовать Люмуфа в качестве точки деформации, а затем перебросить остальные мои силы вокруг него. Я мог бы даже использовать его, чтобы отправлять людей через разные миры, пока он был на другой стороне.
Возможно, какое-то другое обновление Двора Божества позволит это сделать. Неважно, мне приходилось работать с тем, что было в моем распоряжении.
Мне также нужно было выяснить, как я мог бы бросить огромное количество кристаллических бомб во врага. Благодаря настойчивым экспериментам Алки в течение последних нескольких лет и почти десятилетий, у нас теперь есть довольно огромный арсенал кристаллических бомб. Точно так же мы экспериментировали с моими виноградными лозами, бросающими хрустальные бомбы через портал пустоты. Это работало до тех пор, пока компоненты кристаллических бомб не включали звездную ману.
Это грубое решение, но мне не нравился тот факт, что все зависело от Стеллы и ее группы магов пустоты на тренировках. Единственная точка неудачи означала, что, если бы у следующего короля демонов была какая-то способность против магии или энергии против пустоты, мы не смогли бы ее использовать. Нет, был также риск, что король демонов, существо, обладающее, по крайней мере, некоторыми способностями к магии пустоты, сможет помешать магическому порталу Стеллы.
Поэтому нам пришлось рассмотреть альтернативные варианты в качестве резервного варианта.
Благодаря небольшим обновлениям и оснащению нам, наконец, удалось заставить Hytreerion постепенно плыть на Западный континент с огромным арсеналом хрустальных бомб. Но из-за невероятно низкой скорости ему потребовалось бы полгода, чтобы действительно добраться туда. Мы также договорились о кораблях, загруженных хрустальными бомбами. Идея состояла в том, чтобы заложить бомбы повсюду, а затем взорвать их, когда демоны будут рядом.
Стелле, похоже, эта идея не особенно понравилась. “Здесь повсюду написана проблема с наземными минами»
“Отчасти это правда”. Но, конечно, эти кристаллы магически активируются. Они не должны вызывать таких проблем, верно?
Подожди, нет. На самом деле, у всех бомб есть эта проблема. Вполне возможно, что некоторые кристаллические бомбы не взрываются, а вместо этого встраиваются в землю. Когда-нибудь они случайно будут вызваны каким-нибудь несчастным авантюристом. Или их руны, чувствующие демонов, запутаются и что-нибудь взорвут.
Со временем все разрушается, даже магия. Таким образом, как только они распадаются, их поведение непредсказуемо. Институты тоже приходят в упадок, и я заметил это у Валторнов. По мере того, как центральный континент признавал мои владения, в поведении тех, кто был принят в Валторны, произошли изменения, особенно тех, кто вырос, зная, что я являюсь высшей властью в стране. Высокомерие. Незначительное злоупотребление властью. Некоторые из них были скрыты, когда они были просто частью Ордена Валтриан, но продвижение по службе в Валторнах раскрыло кое-что из этого.
Хуже того, я узнал об этом только после нескольких инцидентов, свидетелем которых я был, занимаясь другими делами, и приказал своему искусственному разуму выделить их все. Было много мелких случаев. Высокомерие не наказуемо, даже если оно делает нас неприятными. Что касается незначительного злоупотребления властью, то было трудно реально оценить, пытался ли человек, который предоставлял или предоставлял платежи, выслужиться.
В том, чтобы занимать высокие посты, были свои преимущества, и я видел, как валторны рекомендовали бы своих друзей или семьи на определенные роли. Не то чтобы это было запрещено, но это семейственность.
Как учреждение, теперь, когда Орден Валторнов и Вальтрианцев считается зрелым, мне понадобились мои искусственные умы, чтобы играть роль «противостоящей» или «компенсирующей» силы, выявляющей тех, кто находится за их пределами, для приема.
Но там я сбился с пути своих мыслей. Возвращаясь к хрустальным бомбам, было ли чрезмерное использование магических артефактов эквивалентно использованию наземных мин? Возможно, но я утверждаю, что опасность, исходящая от короля демонов, как зверя значительной разрушительной силы, компенсирует риски использования магического артефакта.
Однажды, когда я или не-герои под моим крылом обретут достаточную силу, чтобы бросить вызов королю демонов без таких бомб, я уберу их из наших боевых планов. Но теперь бомбы необходимы, даже если я выполняю магический эквивалент ковровой бомбардировки. Уничтожение короля демонов легко убило больше, чем когда-либо убьют мои бомбы.
Стелла кивнула, хотя и сделала довольно резкое заявление. “Тот, кто сражается с монстрами, должен быть осторожен, чтобы тем самым не стать монстром”.
”Там не о чем беспокоиться, потому что я уже монстр». Я, во всех смыслах и определениях, чудовищное дерево, наделенное магией и божественной силой.
Стелла вздохнула. “В нашем стремлении к миру и завершению этого цикла мы превратим войну между человеком и демонами в войну между монстрами и демонами”.
“Э, это не совсем точно. Боги всегда были кукловодами. По большому счету, вы сами слышали от Айвы, что это война между богами и демонами. Мы всего лишь фон, местность и природная среда, восстающие против этой глупой войны”.
“Но на земле».
“Я думаю, что на самом деле так лучше. Для граждан лучше, чтобы войну вели монстры. Мы можем гораздо лучше переносить потери».
Друиды собирали гигантских птиц и летающих существ. Большинство из них были маленькими, но мастера-дрессировщики и укротители животных могут «вырастить» своих прирученных животных до больших размеров. Я оглянулся на свой выбор Титана. Если бы у меня были военно-воздушные силы, военно — воздушные силы могли бы функционально выполнять функции моих бомбардировочных отрядов.
Сбросьте хрустальные бомбы с воздуха и улетайте. Или у меня могут быть террористы-смертники?
Нет. Это не было бы самоубийством, если бы мы использовали «призыв» и «духов», которые могут возрождаться, чтобы доставить полезную нагрузку кристаллической бомбы. Магический вызов был бы лучшим средством доставки оружия.
—
С помощью некоторых магических модификаций нам удалось превратить Hytreerion в плавучий корабль с пушками. Линкор. Больше нефтяная вышка, чем корабль, он нес большие пушки, которые могли бросать кристаллические бомбы на определенное расстояние до цели. Его дальность действия не была фантастической, поэтому он не смог бы стрелять далеко вглубь страны, если бы не было сделано больше обновлений.
Для Lumoof он переехал на Западный континент, наши планы расширения на севере приостановились. Это может возобновиться после того, как мы захватим любой опыт и уровни, которые сможем получить от короля демонов. Черт, может быть, я смогу найти что-нибудь, что решит мою проклятую проблему с океаном.
Кроме того, это был мой первый приезд на Западный континент.
Одна вещь, которую я заметил, заключалась в том, что мировая культура на самом деле относительно выровнена. Повсюду есть королевства, и различия в культурах обычно заключаются в мелочах. Например, то, как они едят определенные продукты, и другие мелочи. Короли все еще остаются королями, а нации управляются так же, как они управлялись в других местах. Это означало, что местные лорды были в значительной степени местными богами.
Подобно тому, как на Северных островах есть Ария и Айспенг, я задавался вопросом, есть ли дух дерева или какой-то другой дух здесь, на Западном континенте, и могу ли я втянуть их в борьбу.
Королевства Западных континентов оказывают довольно хорошее сопротивление демонам. У многих из них были большие постоянные армии, благодаря их относительной безопасности в течение последних нескольких десятилетий. Вместо этого они были в основном сосредоточены на борьбе друг с другом. Из того, что я понял, они все еще находились в периоде «воюющих государств», когда появились демонические трещины. Ничто так не объединяет нацию в войне, как большой плохой парень.
Ну ладно, неважно, Люмуф прибыл в портовый город Пелабухан Дикеланг, расположенный на восточном побережье Западного континента. Первое, что я заметил, было то, что у священников Нейры действительно прекрасные наряды.
Мы прибыли формально в качестве подкрепления по приглашению одного из дружественных королевств на Западном континенте. Мы прибыли на корабле, потому что не хотели раскрывать свое владение пустотными порталами.
Конечно, наши цели были многогранны. Основная цель-участвовать в битве с демонами, набирать уровни. Не так публично, наши цели-завести друзей, получить больше информации о силах тех, кто правит Нейрой, использовать демонические атаки в качестве предлога для свободного исследования мест, которые ранее были не так доступны.
Еще более секретно, это был лучший шанс внедрить моих шпионов в их общество, познакомиться с некоторыми людьми и посмотреть, как мы могли бы постепенно усилить наше влияние на Храм Нейрана. Наша цель с Нейрой, Гайей и Хавой состояла в том, чтобы изучить их методы общения со своими богами.
Жрецы Нейры были настроены враждебно, но они не пытались сражаться с Люмуфом или его окружением. Разрыв в наших силах был очевиден любому, кто потрудился провести некоторые исследования, даже если с политической точки зрения мы обычно позволяем другим храмам проявлять некоторое достоинство, открыто не сравнивая наши относительные силы.
Были некоторые скучные формальности, связанные с представлением себя местным правителям и все такое, но это была задача, которую я позволил Люмуфу и группе выполнить. Даже перед лицом демонов есть подхалимы и лизоблюды. Мне было утомительно иметь с ними дело, поэтому, когда возникали политические вопросы, я позволял Люмуфу заниматься ими.
Люмуф не был самым мудрым политиком, но у него хватало здравого смысла большую часть времени давать пустые, но приятно звучащие заверения, чтобы засранцы поняли, что им больше повезет с его подчиненными.
На этом фронте это также было одной из проблем, с которыми мы сталкиваемся с дипломатами, шпионами и другими нашими агентами. Вдали от моих глаз на центральном континенте все, что я мог сделать, это доверять им, зная, что сказать, знать, как определить тех, кто стремится выслужиться перед силами, которыми они обладали, знать, что так же, как мы стремимся получить от них выгоду, они тоже получат от нас. Там я должен верить, что у них есть опыт и навыки, необходимые для того, чтобы определить, что они должны заметить, и знать об их предубеждениях.
Не было глаз, чтобы наблюдать за ними, когда они были далеко.
Ну, разве что через Люмуфа.
—
В то время как Люмуф занимался подготовкой на Западном континенте. Я также поговорил со своими собратьями-духами.
“Я намерен, чтобы мои воины присоединились к борьбе против короля демонов. Не могли бы вы изготовить для них какое-нибудь оружие?” Я спросил Арию и Айспенга о лучшем оружии, которое они могли бы сделать. Они согласились и выковали 10 видов оружия из какого-то магического льда, которые я предложил 10 своим сильнейшим Валторнам.
Для Лилий они сделали 5 комплектов магических посохов из сплавленной кости и металла, которые усиливали как магию исцеления, так и магию стихий смерти.
Я также попросил слитого шамана-волка о некоторых вещах, но ему нечего было предложить. Это было прекрасно.
Я решил ничего не просить у Рифи. Я думаю, что, вероятно, было бы ошибкой, каковы мои намерения.
—
Демоны, которые появились на этот раз, были в основном более мелкими, озорными существами. Они выглядят как темно-красные версии гоблинов, с маленькими красноватыми крыльями, которые, казалось, ничего не делали, но позволяли им прыгать немного выше. Когти.
Мы также столкнулись с одним демоническим чемпионом, большим двухголовым рыжеватым огром со щупальцами. Я думаю, что мы собирались использовать Демонические Развращенные Орды Орков для короля демонов. Если да, то мы собираемся заполучить какого-нибудь испорченного шамана-орка для короля демонов?
”Я должен признать, что я абсолютно ничего не понимаю в том, о чем вы говорите». И Кей, и Стелла, вероятно, не играли в популярную игровую серию.
Конечно, мы тоже встречались с героями. На этот раз в качестве соратников.
“Я на самом деле приятно удивлен, что Эон нам поможет”,-сказал Прабу, обращаясь к Кей лицом к лицу. Люмуф, конечно, был там. Эдна была в пути, на лодке. Одна из моих забот заключалась в том, что, если король демонов придет раньше? В этом случае мы будем избегать боя до тех пор, пока не приведем в порядок все наши силы. “Ты произнес это так, как будто он колебался».
Кей улыбнулась. “Что ж, просто считай это приятной переменой настроения».
“Просто чтобы быть уверенным, что здесь нет подвоха, верно?”
“Нет. Просто помоги сразиться с королем демонов, и они сразу же уйдут.” — повторил Кей. Конечно, приз-это сам король демонов.
“Итак, какова стратегия?”
“Дождитесь появления короля демонов и заманите короля демонов к себе на благоприятных основаниях”. — сказал Кей. “Я уверен, что вы видели в дневниках, как король демонов может видеть нас. С помощью звездной маны можно в значительной степени кричать «мы здесь». Надеюсь, мы найдем тупицу, который попадется в ловушку, тогда мы смягчим короля демонов, и вы, ребята, сможете нанести завершающий удар”.
Та часть, где Джура и Ловис нанесли завершающий удар, была, к счастью, опущена. Не было необходимости подчеркивать, что это сделали мои люди. Но это обычная история на Центральном континенте, так что, возможно, они ее слышали.
Герой-маг кивнул. “Звучит выполнимо. Мы тоже создаем свои собственные магические образования, надеюсь, это поможет. Но если дневники верны, то должен быть какой-то подвох”.
Герои тоже были рассеяны. Здесь были только Прабу, Колетт и Хафиз. Чанг, казалось, работал над каким-то секретным проектом, но он пообещал, что волшебным образом телепортируется на Западный континент, как только его проект будет готов. Что касается Кена…
Пока Люмуф готовился к королю демонов, я потерял способность видеть сквозь деревья Северных островов, и поэтому потерял Кена. Я не был очень уверен, что смогу найти его снова, особенно с этим змеиным духом, но я взвесил свои приоритеты и решил, что получение уровней от следующего короля демонов перевешивает любой риск, который они представляют.
“Ну, мы не можем предсказать трюк, лучшее, что мы можем сделать, это подготовиться как следует и сражаться как сумасшедшие”. — сказал Кей.
Прабу сделал паузу. “Верно, не похоже, что у нас есть выбор со всем этим божественным контролем разума над нами”.
“Попробуй немного чая”. — предложила Кей. “Это может помочь».
