ИНТЕРЛЮДИИ-АКБАР
Где-то около 80 года, месяц 9 (Время дерева)
Каждый король демонов немного отличается, каждое поколение демонов, как правило, вариация предыдущего. Ученые, инквизиторы, охотники на демонов часто задавались вопросом, почему это так, но поскольку эти вторгшиеся демоны, похоже, не способны общаться, никто не знает наверняка.
Тем не менее, жители, столкнувшиеся с демонами, все еще могли наблюдать и отмечать, насколько тонкие различия существуют. Первые демонические трещины показывают небольшие намеки на характеристики короля демонов, с которым они сталкиваются, и на то, к каким битвам им придется готовиться. Обычно это означало элементальные и/или чудовищные варианты, например, как у Андрааса были земные големы, земные сороконожки и огненные псы, и со временем его более крупные версии таких монстров.
Обнаружение демонического разлома-это то, чему каждый воин учится на собственном опыте. Вы видели это, и вы запомните это на всю жизнь. То, как сама реальность искривляется и ломается, разрыв в реальности, которая связывает с другим миром, — это незабываемое зрелище. Портал в мир демонов.
…
— Генерал Акбар.- Рыцарь-человек подъезжает к центральному лагерю, здесь около 5000 солдат.
— Командир Акбар.- Подчеркивает пожилой мужчина. “Меня понизили в должности, и ты должен это помнить. Если бы это было в городе, вы могли бы попасть в беду.”
Рыцарь пожимает плечами. “Ты все еще мой генерал. В любом случае-«
Командир Акбар хмурится и сурово смотрит на рыцаря. — Приступайте, каков статус? Сколько демонов ты заметил?”
“1,200. Удивительно легко подсчитать, теперь, когда они выглядят как люди. Они сделали нечто, напоминающее большой дом или лагерь. Все еще не видно разлома, я жду, когда другой разведчик доложит о возвращении.”
— Демоны разбивают лагерь.- Командир Акбар почесывает подбородок. “До чего докатился мир, я должен это увидеть.”
Отряд в 5000 человек марширует к месту предполагаемого лагеря демонов, и действительно, то, что они видели, действительно лагерь демонов.
-Вот оно, командир.»
Поверхность лагеря демонов напоминает темно-красноватый оттенок, его существование, как будто сама магия была вынуждена сформировать ткань.
-Что он делает?»
Акбар начинает считать, его глаза смотрят в портативный телескоп прямо на лагерь демонов. Он пристально наблюдает около 30 минут, а потом все встало на свои места.
“Это делает больше демонов солдатами. Позовите магов, я хочу получить магическое Чтиво по этому району прямо сейчас.”
Догадка Акбара оказалась верной. Расположение лагеря имело немного более сильную природную Ману и энергию. Нужно принять только одно решение. Лагерь должен быть уничтожен до того, как они породят новых демонов.
Они легко сокрушили около 1200 демонов.
Через несколько дней я вернулся в лагерь.
— Новости тревожные.- Акбар внимательно изучал новости, поступающие со всех континентов и королевств. Демонические новости не имели обычного дипломатического эмбарго и политических фильтров, и, честно говоря, Акбар наслаждался борьбой с демонами. Это просто обычная борьба, без всякой ерунды политики или беспокойства о ненужной смерти других. Это позволило ему стать настоящим военным человеком, единственное, на чем он должен был сосредоточиться, — это сокрушить этого безликого демонического врага.
“Их так много… Оба его помощника кивнули и посмотрели на грубую карту мира. Это одна из личных коллекций Акбара как генерала. Акбар ставит маленький красный флаг везде, где они получают сообщения о наблюдениях за рифтом.
На каждом большом континенте, и даже на меньших континентах, есть множество разломов. В более ранние времена королей-демонов разломы были сосредоточены в основном на одном континенте. Может быть, два, самое большее, и даже те, большая часть которых обычно формировалась на одном континенте.
Акбару не потребовалось много времени, чтобы понять очевидное. — Этот демон планирует сокрушить мир огромным количеством людей, атакуя одновременно повсюду.”
Один из помощников качает головой. “Но разве это имеет значение? Если они пойдут с нами с этой крошечной силой, рассеянной по всему миру, они не будут представлять угрозы! А герои придут и спасут мир, когда прибудет король демонов” — Акбар слегка хмурится, услышав заявление помощника.
В комнату планирования войны вошли два рыцаря и маг.
Акбар посмотрел на своих помощников. “Истинный. Но между этим моментом и Королем Демонов, по крайней мере, несколько лет. Эта тактика потенциально может уничтожить мир еще до того, как появятся герои.”
— Ну и что, мы можем их остановить. Количество разломов, о которых сообщалось до сих пор, было небольшим.”
Акбар сделал паузу и вспомнил демонов-чемпионов. Никаких сообщений о появлении чемпионов пока не поступало, хотя они часто прибывают раньше короля.
Остальные помощники ответили прежде, чем Акбар добрался до него. “Если демоны могут строить лагеря, которые порождают еще больше демонов, их количество не будет маленьким очень долго. О скольких трещинах мы ничего не знаем? Насколько мы уверены,что все это-единственные трещины? Если бы разлом и лагерь были устроены в уединенном месте, о котором мы ничего не знаем, они могли бы внезапно застать нас врасплох с большими силами!”
— Верно, верно.”
“Как анализ лагеря и демонов?- Спрашивает Акбар.
Маг неловко переминается с ноги на ногу.
В лагерь вбежал солдат. — Джин … простите, командир! Они же маги… ух… они превратились в демонов. Нам пришлось убить одного из них.»
Глаза Акбара расширяются, и он пристально смотрит: «когда это случилось, и почему я не знал об этом?»
— Это просто случилось, генерал.»Солдат кричит, пытаясь отдышаться, бежит. — Маги, они просто возились с демоническим посохом, и вдруг он начал поглощать одного из магов! Поэтому нам пришлось уничтожить посох, и мы не смогли спасти мага.»
Акбар останавливается :» ты знаешь об этом?»
— Нет, сэр. Маг в комнате качает головой, но затем подходит к солдату, чтобы поговорить.
Прежде чем Акбар успел спросить что-то еще, вошел еще один человек. Он тоже маг и выглядит моложе остальных магов. «Главный.»
«Командир.»
-У нас есть отчет, который вы хотели получить.»
Акбар свирепо смотрит на молодого мага, тот невозмутим. — Что случилось?»
«Несчастный случай. Очень жаль, что я не смог спасти его. Но теперь мы знаем, что посох ищет магию и использует ее для создания демонов.»
Оба помощника замолкают.
«Итак, я думаю, что, вероятно, следует искать основные магические локации и подземелья и стремиться захватить их.»
-Но как демоны собираются победить подземелья с их крошечной силой?»Подземелья, как правило, имеют респектабельные силы обороны и несколько существ уровня босса в пределах своей базы.
— Может быть, не сразу, но со временем их сила будет расти.»
— Мы должны сообщить об этом всему миру.- Акбар признает. — Этот факт может оказаться полезным для других народов.»
— Коммандер, мы должны сначала доложить об этом верховному командованию. Король захочет знать, прежде чем это станет известно.- Говорит один из помощников.
Акбар кивает, но в душе чувствует лишь раздражение. Политика. Он мог предвидеть, что это произойдет, Король, вероятно, хотел продать эту информацию за деньги. Неловкое перемирие с Нунгами и такде не доставляло королю удовольствия, тем более что он хотел, чтобы его правление было полным славы.
—
И вот Акбар со своей свитой возвращается в столицу, Рансалах, оставив позади остальных воинов. Остальные будут продолжать охотиться на демонов и искать трещину.
Путешествие заняло у них несколько дней, и вскоре перед ними предстал Рансала. Огромный город, слабый запах человеческой деятельности, запах кузниц и фабрик-это признак того, что они приближались. Даже ночью можно было разглядеть рассеянное сияние городских огней.
Адъютант зааплодировал. — Цивилизация! Не могу дождаться горячей ванны!- Капитаны сменились, один из них из столицы, так что его семья здесь.
Акбар только вздохнул. Как военный человек, он никогда не чувствовал, что у него есть место в Рансале. В начале своей карьеры он жил крепостями и лагерями, и до сих пор он чувствует себя там, где ему самое место. Рансала просто напоминает ему обо всей политике двора, ненужных отчетах перед различными дворянами, которые хотели построить «взаимопонимание», и бюрократии.
— Не смотрите так мрачно, Коммандер. Давай поедим чего-нибудь вкусненького. И хорошее вино! Я слышал, что из Нью-фрики идет довольно хороший винтаж, чего нам никогда раньше не удавалось попробовать!»
Один из капитанов подтолкнул адъютанта локтем, давая ему знак не упоминать о новой Фрике.
Акбар только пожал плечами, Что ж, возможно, ему не стоит так расстраиваться. В столице действительно есть целая куча хороших закусочных. -Ну, давай так и сделаем. Я скучаю по правильно приготовленной еде от хорошего шеф-повара.»
Группа миновала поврежденный участок дороги, несколько деревьев и кустарников. — А, я уведомил город, что мы скоро прибудем.»Помощник связался с городом, используя какое-то заклинание [сообщения]. На таком расстоянии заклинание не стоит много маны, и распад сообщения не так уж плох.
Ум Акбара все еще занят, занят стратегиями демонов этого поколения. Что принесут чемпионы на этот раз? Это план демона, чтобы разделить героев?
Он отвлекается и смотрит на два кольца на пальцах. Один из них был сделан из зеленоватого золота, другой-из обычного серебра. — Кто — нибудь идет поприветствовать нас?»
Помощник покачал головой.
Акбар улыбнулся. — Тогда это лучшая новость за весь день.- Он ненавидел всю эту церемонию приветствия и приветствия, честно говоря, самое лучшее, что было после его понижения с должности генерала. Даже его помощники знают, как он это ненавидел. — Давай поедим чего-нибудь вкусненького!”
Поскольку у них не было церемонии приветствия, это означало, что ему также не нужно было немедленно идти и встречаться лицом к лицу с королем или старшими министрами. Не то чтобы король очень хотел его видеть.
Итак, группа отправилась в одну из многих знаменитых закусочных в Рансале, расположенную в районе простолюдинов. Несмотря на то, что это район простолюдинов, здесь есть много таких закусочных, обслуживающих искателей приключений, или богатых торговцев, или просто молодых людей, желающих произвести впечатление на женщину.
У них было много жареного мяса и жареного мяса, в основном с близлежащих ферм, а также несколько съедобных мясных монстров и несколько различных блюд из картофеля и батата, сопровождаемых вином. У них есть вино в обычных деревянных чашах, хотя стекло доступно в качестве материала, это слишком дорого для ресторанов, чтобы использовать его регулярно, учитывая, как часто эти стеклянные вещи разбиваются, когда происходит драка авантюриста.
Акбар, его помощники и два сопровождающих капитана не спеша пообедали, их разговор начался с демонов, потому что, ну, это их работа, и об этом было легко говорить за обедом с коллегами.
Большинство из них задаются вопросом, когда демонические чемпионы начнут появляться, демонические чемпионы все еще являются самым высоким риском за пределами короля демонов, и обычно есть несколько чемпионов. С точки зрения реального разрушения, чемпионы, вероятно, опережают короля демонов. Капитаны шутят о беге, если они когда-нибудь видели его, и Акбар просто кивает: “Я бы тоже побежал, если бы увидел чемпиона демонов.”
И все они смеются. Демоны-чемпионы трудны, даже такому генералу, как Акбар, нужна сильная команда магов и целителей, чтобы победить одного из них.
Но как только они все больше напивались, разговор переходил на менее серьезные темы, такие как, например, как у всех личная жизнь, и выйдет ли Командор Акбар когда-нибудь снова замуж. Или другие глупости, вроде того, что некоторые солдаты делают в лагере, или глупые вызовы мужественности.
Один из помощников рассказывал о своих неудачных свиданиях с местными девушками, когда они отправлялись в экспедиции, а остальные просто смеялись, но все они также восхищались его мужеством, когда он пытался встречаться с девушками из всех различных деревень.
Когда они уже собирались уходить, к командиру Акбару подошли двое мужчин. -Вы командир Акбар?»
Акбар слегка навеселе, но ему все же удается повернуться и посмотреть на двух мужчин. Эти двое выглядят как обычные деревенские жители, их присутствие, честно говоря, не казалось чем-то особенным.
Один из помощников Акбара, вероятно, более пьяный, чем сам Акбар, попытался вмешаться. -Почему вы беспокоите нашего командира?- Помощник обычно немного более робок, возможно, это подпитываемый алкоголем мачизм.
-Мы можем поговорить с командиром, хотя бы ненадолго?- Один из мужчин улыбнулся, он вежлив.
Командир Акбар посмотрел на них, быстро просмотрел сверху донизу. Если они хотели ограбить или похитить его, им не нужно было спрашивать. Хотя, даже будучи пьяным, Акбар мог легко отбиться от двух мужчин, и его [бдительный] пассивный не сработал, поэтому у него есть хорошее предчувствие, что эти двое мужчин не хотели причинить ему вреда. Кроме того, у него есть [общий] класс, и это означало, что он мог бы легко удержать двух человек.
Попытка помощника ответить от имени Акбара была остановлена рукой Акбара.
— Да, давай поговорим. Вернуться в дом?- Акбар указал на закусочную.
— Да, внутри все в порядке, но без ваших помощников, пожалуйста. Просто мы хотим спросить вас кое о чем лично.»
— Тогда давай воспользуемся одной из частных столовых, — улыбнулся Акбар. Они могут подождать снаружи.»
— Командир, нет… Генерал Акбар.»Двое мужчин сидели, это маленькая комната, с одним круглым столом и стульями на 6 человек. Акбар сел напротив них. -Что ты думаешь о демонах?»
Акбар усмехается: «конечно, они плохие.- И вообще, что это за вопрос? Демоны, вызывающие огромные разрушения и смерть, не поддаются переговорам и не имеют никаких полезных функций. Единственная положительная черта в них — это демолиты, оставленные после смерти королей демонов.
-Как ты думаешь, герои хорошо справляются с демонами?»
«…не так хорошо, как мне кажется.- Акбар высказал свое мнение, у него было предчувствие, что они ведут его куда-то, но он увидит.
Двое мужчин ухмыльнулись: «отлично. Вам нравится сражаться с демонами?»
Акбар остановился и пристально посмотрел на двух мужчин. Нравится сражаться с демонами? В каком смысле? — Прошу прощения?»
-Ты когда-нибудь думал присоединиться к делу, посвященному борьбе с демонами?.»
Строгие глаза Акбара встречаются с двумя другими, и тогда комната кажется тяжелой. — Боюсь, мне нужно нечто большее. В чем именно заключается ваша причина?»
В это время в маленькой отдельной комнате появляется третий человек, он материализовался из теней этих двоих.
Акбар, однако, по-прежнему не реагировал и просто сделал глоток из деревянной чашки с водой. -Я все думал, когда же ты выйдешь.»
«Как и ожидалось от [генерала]. А теперь-настоящее знакомство. Я из Альянса Лаэнца, тайного общества. Позвольте мне сделать полное объяснение. Главная цель Альянса Лаэнза-поддержать героев в их стремлении победить Короля демонов, и мы хотели бы, чтобы вы присоединились к нам в этом стремлении.»
Акбар не отреагировал, он просто внимательно посмотрел на мужчину. -Мы уже встречались?»
«Да. Но это мало что значит. Наша проблема-это грядущий демонический конфликт. Мы считаем, что вы осознали серьезность проблемы, и поэтому мы хотели бы пригласить Вас присоединиться к нам.- Он показался мне знакомым, но Акбар никак не мог понять, что именно.
Акбар отхлебнул из чашки воды и сказал: -Когда ты говоришь, что поддерживаешь героев в стремлении победить Короля демонов, что это на самом деле означает? Ты хочешь, чтобы я рисковал своей жизнью и сражался с Королем Демонов сам, вместе с героями?»
— Ну, нет. Ты не будешь тем, кто на самом деле сражается с Королем Демонов. В конечном счете, герои получили благословение богов, и только с благословением герои могут надеяться встать лицом к лицу с Королем Демонов. Наше присутствие в этой битве было бы излишним, мы могли бы даже стать помехой. Я бы сказал, что мы рискуем своими жизнями.”
“И что же ты делаешь?”
«Мы, Лаэнцы, стремимся поддержать героев, выявляя их на ранней стадии, направляя их, устраняя препятствия для их роста и давая им то, что им нужно для прогресса.»
«Препятствующий…- Акбар смотрит на троих мужчин из Лаэнзы.
«Политика. Бюрократия. Подумайте об этом, эти потусторонние герои, они прибывают в мир с очень минимальным руководством от богов. Они заблудились, несмотря на свои дары, и когда они встречают местных жителей, им нужно время, чтобы найти свой путь. Если так случается, что они попадают под защиту нации, короли и правители часто имеют свою собственную политическую повестку дня. На каждом шагу они сталкиваются с сопротивлением и ненужными барьерами, от местных жителей, которые понятия не имеют, действительно ли они герои, до политиков и правителей, которые стремятся манипулировать ими.”
Мужчина сделал паузу, чтобы перевести дыхание, а затем продолжил:
— Наша роль, Лаэнза, состоит в том, чтобы нейтрализовать это сопротивление, незаметно помочь им и, по мере возможности, отвлечь их от политики. Мы стараемся быть первыми или одними из первых, чтобы найти и связаться с героями, и предложить им помощь, руководство, обучение. И если героям нужно какое-то специальное снаряжение или предметы, или нужно куда-то попасть, мы стараемся изо всех сил помочь им.»
Акбар вздохнул, ему вдруг пришло в голову, что героям приходится несладко. Вначале они слабы, брошены в мир, о котором ничего не знают, они все еще молоды и наивны, и это обычно делает их легковерными, и дворяне обычно пытаются манипулировать ими. Внезапно стало понятно, как обычно все складывается для героев, особенно если существует тайная организация, которая поддерживает их в тени.
-Значит, тебе будет интересно?»
-У меня такое чувство, что ты уже знаешь, что я буду там.»
Человек-тень протянул руку: «мы должны услышать это от тебя.»
Акбар кивнул, и они пожали друг другу руки. «Да. Позволь мне быть частью этого.»
Человек-тень достал кольцо с единственным красным камнем, окруженным множеством мелких красных камней, и передал ему. — Брось свою кровь во внутренний камень кольца.»
Акбар осторожно уколол палец, и единственная капля крови коснулась внутреннего камня. Он мягко светился мягким красноватым оттенком, а затем Человек-Тень подошел и тоже уколол палец. Капля его крови в том же кольце. Две крови смешались, и кольцо выпустило красную вспышку.
— Кольцо, оно невидимо для всех, кроме нас, у кого оно тоже есть. Он отмечает Лаэнцу, и это то, как мы общаемся.»
Акбар надел кольцо и почувствовал, как его магия смешалась с его собственной. Кольцо отлично сидело. — Замысловатая резьба.»
— Там, откуда мы родом, Ронго, их делают наши маги.»
Акбар кивнул: «это далеко.»
— Разлом демонов повсюду. И мы идем следом.»
«Истинный.»
— Добро пожаловать в «Лаэнцу». Мы отняли у вас слишком много времени, командир Акбар. Мы не заставим больше ждать ваших помощников. Все трое отвесили легкий поклон, и человек-тень снова исчез в тени.
