214 год
Практика маны Люмуфа продолжалась, в то время как другие мои держатели доменов совершали регулярные поездки в мир паразитов, чтобы подготовить почву для вторжения.
Ему удалось за период от двух до трех лет увеличить свою устойчивость к мане примерно в два раза по сравнению с тем, что было, но в последнее время его прогресс остановился. Это все еще было недостаточно хорошо, но Люмуф сказал, что он просто получит больше уровней, и, надеюсь, эти более высокие уровни дадут ему дополнительные характеристики и новые навыки, которые помогут с его устойчивостью к мане.
Я согласился, я не хотел подвергать его через боль, если бы не было большого прогресса.
Поскольку у нас был блокпост именно в этом направлении, Люмуф отправился в паразитический мир, чтобы посмотреть, что он может там сделать.
Мои попытки осушить яму короля демонов увенчались успехом, и количество воды было перенаправлено на создание настоящих озер и прудов в районах, которые мы контролировали.
Я добрался примерно на 3/4 до ядра мира паразитов, и теперь стены ямы заполнены лианами и ползучими растениями. Здесь внизу было немного демонов, но особой угрозы не было.
Демоны продолжали атаковать нас по всему миру, но пока нам удавалось держаться. Они предприняли несколько атак, чтобы выбить нас и полностью отвоевать территорию вокруг ямы, с чемпионами и всем прочим, но с Эдной, Рооном или Йоханном рядом, чтобы обеспечить дополнительную поддержку и компенсировать мой «штраф за расстояние», это было несложно.
Чемпион не был королем, и если они не могли выставить королей, то держателям моих доменов нечего было бояться. Гитририон, мой переделанный ходок, служил моим «защитником» и укреплял территорию вокруг ямы.
Несмотря на все это, не было никаких признаков или сигналов, указывающих на то, что этот мир пытается «вырастить» еще одного короля демонов. Во всяком случае, еще нет.
Магическая энергия этого мира все еще была низкой, несмотря на все восстановление за последние несколько лет. Путь в звездах казался слабым.
Мне было интересно, в какой мир он вторгнется, но пока мы продолжали копать. Пройдет еще год или два, прежде чем мы доберемся до ядра.
***
«Приятно видеть тебя здесь». — сказала Кей, поднимаясь на одно из самых высоких деревьев Бранчхолда, где виднелась смотровая башня. Стелла кивнула хрустальному голему, когда вошла.
Мне сказали, что это великолепный вид на бескрайние земли демонов, до сих пор не освоенные героями. Два героя, Адриан и Келли, действительно использовали свои силы, чтобы отвоевать некоторые земли демонов, но они не выглядели особенно воодушевленными.
— Я бы сказал то же самое о тебе. — ответила Стелла, работая со своими инструментами. За десятилетия она изготовила инструменты и оборудование, чтобы помочь ей наблюдать за небом, и небо Горного мира было заполнено совершенно новыми звездами и мирами. — Эон послал тебя сюда, чтобы помочь мне?
«Ничего подобного. Я просто попросил разрешения посетить другой мир и получил его. Меня просто нужно сопроводить за пределы Бранчхолда.
«Ах, это звучит как то, что вы бы сделали. Видишь что-нибудь, что тебе нравится?
«Еще нет. Рейнджеры сказали мне, что выбор блюд довольно интересный, но мои вкусовые рецепторы не самые лучшие».
Стелла ухмыльнулась голему. «Вкусовые рецепторы».
«Ага. Есть. Как будто мне это было нужно». Кей пожала плечами и уселась на балконе. Она воспользовалась моментом, чтобы насладиться видом. «Но у этого места действительно хороший вид. Этот город не расползается, не то что Фрешка.
«Еще нет.»
«Эх, богохульство!» — поддразнил Кей. «У Aeon уже есть план против разрастания!»
Стелла не ответила и продолжала работать. Она собрала показания различных сигнатур магической энергии и продолжила работу над своей теорией. Она думала, что «магический ключ» каждого другого мира, который идентифицировал этот мир, поэтому, если бы она могла понять, что такое «алфавиты», она могла бы тогда понять, как сопоставить алфавиты с вратами разлома, а затем использовать его для позвонить в места, к которым у нас в настоящее время нет доступа.
Магия была тяжелой работой.
«Сколько магов Бездны ты привел с собой?» — спросил Кей.
Стелла остановилась. — Двое из них помогают мне с исследованиями.
— Вы находите здесь другие порталы?
«Не совсем. О том же самом. Единственными мирами, в которых я чувствовал, что мои порталы практически непригодны для использования, были мир комет и антимагический мир.
«Это была пустая трата времени. Эон должен был сохранить этот мир. — сказал Кей. «Теперь наши запасы антимагического песка прекращены».
Стелла лишь улыбнулась.
«Ждать. Что это за взгляд?»
«У нас есть магические координаты этого мира. С достаточно большим количеством маны Бездны и если мы сможем воспроизвести уменьшенную версию этого тоннеля маны ядро-мана-пустота…»
— Как далеко мы?
«Честно говоря, самое большое препятствие, которое у нас сейчас есть, — это отсутствие основной маны у Aeon. Судя по тому, что я видел, и тому, что мы узнали из основной копии короля демонов, мы на полпути к туннелю.
«Дерьмо. Нас отделяет всего один источник маны от того, чтобы отправиться куда угодно?»
«Давайте не будем сглазить и сделать так, чтобы это звучало так просто. Основная мана — это не самая простая вещь, но если вторжение в паразитический мир пройдет хорошо… — Стелла улыбнулась. «После этого еще есть горы, на которые можно взобраться. И это все еще очень, очень высокая гора».
— Как давно ты знаешь? — спросил Кей, как только Стелла сделала перерыв.
«Знаешь что?»
«Что мы сможем по существу соединить все миры, в которых мы были».
«Ой. Он всегда был там. У каждого мира есть подпись, «номер телефона». Каждые врата разлома, которые украл Эон, имеют свои собственные координаты, в основном нетронутые. Я знаю, как «запереть» врата разлома в прошлый мир, особенно если мы украли врата из этого мира. Просто нам не хватает силы, чтобы установить эту связь. Пустотная мана не очень хорошо сохраняется в пустотном лесу. Его сметают и разрушают малейшие водовороты».
«Эон планирует сделать то же самое с этим миром?» Кей посмотрел на небо. В горном мире тоже будет свой король демонов, но их цикл будет немного длиннее, от 15 до 20 лет.
«Да. Я обсуждал это раньше. Мы должны захватить как можно больше разломов из как можно большего количества миров. Это один из самых простых способов собрать все астральные «алфавиты» или «числа». Затем нужно было сопоставить это число с нашими наблюдениями за их положением в пространстве и посмотреть, сможем ли мы понять числа. Я считаю, что в язык врат разлома встроена логика или шаблон, который подводит меня к моей следующей задаче…
«Который?»
«Мне нужно получить домен. В реплике ядра короля демонов Эон говорил о звездных путях и огромной карте, но он сказал, что на этой карте есть «страж». Он позволил бы мне использовать его только после того, как у меня будет домен. Однако я видел изображения в [Академии грез], но мне бы очень хотелось увидеть это своими глазами и почувствовать, что это за штука».
— Думаешь, это существо из пустоты? Как ты думаешь, есть ли существа, живущие в пустотном лесу? — случайно спросил Кей. «Как… ну, знаешь, охотники в пустом лесу, которые ищут определенные вещи?»
«Я бы не сказал, что это невозможно. Но я не видел ни одного». Мой архимаг Бездны расслабился и сделал глоток воды.
Вальторн зашел, чтобы просто зарегистрироваться, а затем ушел, как только они заметили, что Кей и Стелла были там. Условия безопасности в Бранчхолде были не такими надежными, как во Фрешке, но мои искусственные разумы постоянно следили за всем, и я мог реагировать почти мгновенно.
Тем не менее, я приказал Валторнам патрулировать все ключевые объекты. Я не доверял своим способностям обнаружения, чтобы получить все.
Уровни Стеллы в основном были получены путем исследований, но в прежние дни она занималась повышением уровня с владельцами доменов. Когда она достигла своего 140-го уровня, ее уровни замедлились, и поэтому ей также нужно было получить некоторый боевой опыт, даже если это косвенно.
Действительно раздражало то, что путь к домену требовал боевого опыта. Был ли этот мир таким безумным в битвах?
Время Стеллы приходилось делить между изучением астрального алфавита и разломов, ремеслом и боевыми действиями, а также преподавательскими обязанностями в ее пустотной академии. К счастью, в эти дни она была не единственным архимагом Бездны.
За прошедшие годы несколько человек были повышены до [архимага Бездны], и для снижения риска мы поменяли их на другие роли. Один из них перешел к изготовлению и созданию артефактов, чувствительных к мане Бездны, которые использовала Стелла, а также обучила следующее поколение магов-создателей пустоты.
К сожалению, процесс привыкания к мане Бездны все еще был ужасен, и я работал над этим.
Одной из них была моя программа разведения. У меня была возможность внедрить наследуемый навык, и я намереваюсь объединить наследуемые навыки, чтобы создать естественно настроенного [пустотного мага]. Самые первые молодые лесовики поступили в академию пустоты только в прошлом году с начала программы разведения.
Патрик пошел еще дальше и предложил мне акклиматизировать яйца молодых ящеролюдей и саженцы лесовиков, чтобы избавиться от маны, но возможность убить этих детенышей заставила меня поежиться.
Я не хотел заходить так далеко. Возможно… пока нет.
***
Через некоторое время я поговорил с Рифи. Я разговаривал с ним или «с ним» каждые несколько месяцев, но наш разговор обычно был коротким. Обычно ничего особо интересного, хотя Рифи часто приносил безделушки и показывал всех диковинных рыб, которые водятся в глубинах.
Затем, на этот раз, он обратил мое внимание на кое-что еще. > Мертвый великан найден. Знать? <
Рифи поделился через нашу корневую ссылку изображением гигантского существа, погруженного в глубины, оно выглядело так, будто умерло много-много лет назад. Из глубины все, что я мог видеть, было теневым изображением, но это было что-то похожее.
Оболочка была покрыта шрамами, но я мог сказать, что это было. Мертвый заратан.
> Слишком большой. Нужна помощь. Слишком маленькие миньоны. Может отправить помощь? < Мысленный образ Рифи поделился местоположением мертвого гиганта, и я немедленно приказал Вальтхорнам отправить туда корабли и магов.
Я также связался с Лилией, моей старой подругой, чтобы снова связаться с Валласирой, заратаном. Если бы там был мертвый заратан, я подумал, что должен сообщить им об этом.
Стелла и Люмуф вернулись из других миров, и к ним присоединились Эдна, Алка и большой отряд магов. Они сели на самые большие суда, которые у нас есть.
Место было прямо посреди океана между центральным континентом и западными островами, между двумя океаническими долинами. За прошедшие годы несколько слоев океанского песка покрыли большую его часть.
— Он там внизу, прямо на дне. — сказала Алка. Его магические способности и прошлый опыт случайного археолога означали, что у него были некоторые навыки для такого рода событий. «Мы могли бы использовать портал и телепортировать его вверх, но нам нужно заключить его в магический пузырь, чтобы уберечь от дальнейшего вреда».
Кости. Я мог бы узнать о его последних воспоминаниях по его костям, но я бы сделал это после того, как узнаю мнение заратана, если бы они позволили мне это сделать.
«Но давайте подождем, и дайте мне посмотреть, что еще я могу узнать с помощью магии».
Я вспомнил, что эти заратаны любили воду, и я не был уверен, что выкапывание костей заратана из океана может быть оскорбительным. Если бы они так любили воду, захоронение в океане могло бы стать тем, чего они всегда хотели.
Стелла пожала плечами. «К сожалению, я ничего не знаю об их похоронных обрядах или обычаях, несмотря на то, что я их ученик. Насколько мне известно, у них нет таких обычаев, хотя они очень и очень сильно переживают потерю своих собратьев-заратанов.
— В таком случае, давайте пока займемся магическими исследованиями и подождем, пока появятся заратаны.
Как оказалось, долго ждать не пришлось, так как вскоре в округе образовался густой туман, и появились два массивных заратана и один помоложе, которого я уже встречал ранее. Их присутствие было густым и волнистым, их присутствие было сравнимо с присутствием любого держателя домена.
> Соотечественники дерева сильно окрепли. < Заговорил самый крупный из заратанов.
Все просто посмотрели на Люмуфа, и он вошел в режим аватара. Я говорил через него тогда.
Все еще массивная голова черепахи младшего заратана кивнула. > Действительно, Эон. Ваши действия прокатились по мирам. Мы благодарим вас за безопасность, которую вы нам предоставили. <
> Действительно. Валласира, поскольку вы их уже встречали, вы можете разместить их в своей скорлупе. <
В этот момент один из шестиугольников-оболочек Валласиры раскрылся, обнажив маленькую коробочку. > Запрыгивай. Мы вместе нырнем на глубину и увидим нашего ушедшего брата. <
Стелла ушла первой, между ней и коробкой в панцире Валласиры открылся портал. Остальные последовали за нами, и всего человек двадцать нырнули в глубины океана.
Я должен был признать, что как дереву я чувствовал себя очень, очень некомфортно, находясь так глубоко под водой, и мне потребовалось много силы воли, чтобы не кричать и не трястись. Это было так плохо, что Люмуфу пришлось использовать на мне свои успокаивающие способности.
Тем не менее, глубины океана были прекрасны, а раковина Валласиры была невероятно волшебной. Это было похоже на гибкий экран, который мог становиться прозрачным и позволял нам видеть океан снаружи. Мы словно находились в стеклянном ящике в глубинах океана.
Погружение в глубины заняло всего мгновение, как все три заратана приземлились вокруг гигантских костей.
> Наш падший брат. Еще один для демонов. <
Другой гигантский заратан коснулся шрамов на панцире носом и, казалось, принюхался. > Прошло пять веков. <
> Давно было, но уже нет. < Гигантский заратан снова сдул весь песок, и на этот раз он закрутился вокруг раковины. Затем гигантский заратан укусил череп мертвого заратана, и в этот момент гигантский заратан, казалось, светился.
Другой гигантский заратан и Валласира тоже вгрызлись в кости заратана, и я почувствовал внезапный всплеск магии вокруг нас. А потом так же быстро все прошло.
> Делай что хочешь с костями. Мы сделали то, что должны были сделать. За предоставление этой информации Валласира должен предоставить награду < Сказал великан, и затем, так же быстро, два гигантских заратана уплыли, а затем… исчезли.
> Можешь взять кости. < сказал Валласира.
Маленькая коробка, в которой мы находились, была затем разделена на два отсека, в одном только Lumoof, а в другом — все остальные. Затем Стелла открыла портал перед Люмуфом, и через портал сразу же хлынула вода.
Но он был закован в доспехи из дерева и дышал через виноградную лозу. Мои корни устремились наружу и сквозь портал, а затем мои корни обвились вокруг костей древнего заратана.
Затем я переместил все в другую часть моего [секретного убежища], где мои способности к сохранению сохранят это для наших дальнейших исследований.
> Нашим костям безопаснее быть в твоих руках, чем в чьих-либо еще. <
> Все мы могли видеть и чувствовать, как ваша энергия струится по мультивселенной. Мы надеемся, что наши кости помогут вам немного приблизиться к вашей цели. Но будьте осторожны, они тоже это чувствуют. Они начали подозревать, что в этой части мира что-то пошло не так, и они не очень хорошо отреагируют на зарождающегося бога. Новый «кукловод» вызовет только их гнев. <
> Они не могут отличить. < сказал Валласира.
