206 год (Часть 3)
Интересно, действительно ли демоны приобрели свои уникальные навыки в результате приспособления к своим нынешним мирам. Если да, то какой мир создал демонов, таких как Сабнок, их армию и стиль лагеря? Один из тех «причудливых» миров, где все было связано с какой-то системой захвата флага?
Тем временем Люмуф спускался и крутился вокруг, и эти гигантские демоны создавали каньоны из их следов. Ну, не за один шаг, но текстура песка и скал, казалось, предполагала, что весь каньон когда-то был просто плоской пустыней, но вес этих массивных демонов, по сути, проложил путь там, где его не было.
«Эти демоны все время шли одним и тем же путем». Люмуф заметил. Ночь была длинной. Действительно, очень долго. Цикл день-ночь в этом демоническом мире длился по существу два полных дня.
Меня это странно оттолкнуло. Какая-то первобытная часть меня отвергла такой необычный цикл дня и ночи, и это было некомфортно, совсем как чувство, которое я испытал от своего клона на осколке Мира Комет.
«Но почему?»
Магия здесь была очень, очень слабой. Пески и все остальное поглощало ману, но все же в сердце демона явно была какая-то демоническая мана. Высвободили ли камни ману в конце концов?
Лаборатории на родине тщательно изучили его, а затем проверили небольшое пятно, перегрузив его маной. Песок взорвался, и этот взрыв высвободил ману. Мои исследователи и Тричикомас быстро предположили, что камни демонов поглощали ману и через серию «контролируемых» перегрузок маны высвобождали поглощенную ману посредством этих взрывов.
Но это был чистый убыток. Сама природа песка высасывала ману из окружающей его среды и ускоряла распад магических вещей.
Тогда у нас был очень очевидный ответ. Измельчение песка высвободило небольшое количество маны. По сути, демоны съели камни антимана из-за маленьких кусочков маны внутри них. Итак, они стали демонами антиманы.
Там не было никакой растительности, и я задавался вопросом, было ли демонам действительно легко завоевать этот мир, раз не было никакого сопротивления.
Демоны продолжали идти и идти, а когда солнце начало выглядывать из-за горизонта, все остановились. Они встряхнули свои тела, а затем сели. Они спрятали свои ноги и головы под своим массивным телом из камня и песка анти-мана.
В тот момент они были очень похожи на животных, и я почувствовал удивление. Эти массивные существа были по-своему чудесны, даже если они были демонами. Огромные неуклюжие движущиеся горы. Это зрелище, когда оно не нападало на нас.
Демоны, какими они являются сейчас, были просто хищными саранчами с дополнительными шагами, предназначенными для поглощения и извлечения каждого из захваченных ими миров, чтобы произвести больше самих себя. Можно ли изменить их природу?
Я вспомнил, что Айва говорил, что они пытались уничтожить демонов, но они все равно вернулись. Так что, возможно, уничтожать их было действительно бесполезно. Это как пытаться уничтожить тараканов. Возможно, был ли способ изменить их поведение в их источнике, если это не то, что можно было бы уничтожить?
Был ли способ, как в случае с комарами, ввести менее враждебные варианты в их генетический код?
Мы смотрели на этих скрытых гигантов и огромные пустыни вокруг нас, лишь слегка подчеркнутые скалистыми выступами.
— Люмуф, давай поймаем одного из этих массивных демонов.
Он сглотнул. На самом деле ему не нравилась болезнь маны, и он предположил, что эта будет почти так же плоха, как король демонов.
«Потом. Давай найдем одни из разломных ворот. Я мог бы удовлетворить свое любопытство позже.
***
В течение долгого дня мы заметили, что большинство демонов просто прятались в песке или грязи. То тут, то там раздавался грохот и тряска, подразумевающие какое-то подземное движение, но по большей части враждебное, истощающее ману солнце казалось настолько подавляющим, что демоны вошли в этот низкоэнергетический режим.
С солнцем над нами демоны нас откровенно не беспокоили, и мы вполне могли ходить повсюду без помех. Если бы это был мир демонов, это определенно было бы не то, что любой из нас ожидал бы.
Рун и Иоганн присоединились к Эдне и Люмуфу в мире песчаных демонов, и они тоже двигались быстро. У них было больше навыков разведки и исследования из-за того, что они были рейнджерами и лучниками.
Птица-компаньон Иоганна буквально загорелась, когда летела в небе, а затем взорвалась. Lumoof также трансформировался в полноценный режим аватара, и я попытался провести дополнительные тесты с солнечным светом, который, казалось, покрывал весь мир.
Это заняло некоторое время, но после еще немного обнаружения и восприятия мы заметили, что антимана-лучи света несут частицы особого типа. Это была не мана, и она была крайне нестабильной. Но именно эти частицы придавали лучам свойства антимана.
Это был магический эквивалент сверхмощных УФ-лучей, которые значительно усиливали магическое затухание.
Наша переделанная песчаная ящерица теряла ману при ходьбе, и я чувствовал, как она высыхала при движении. Для владельцев моих доменов их души генерировали гораздо больше маны, чем они теряли, так что это было не так уж плохо. Но более слабые существа оказывались истощенными от воздействия, поэтому вместо этого они прятались в почве и песке.
Я не мог полностью уловить эту странную частицу, она не поддавалась моим попыткам запереть ее и легко проскальзывала сквозь меня.
Это похоже на космические лучи, проходящие через мое тело, воспламеняющие при этом ману. Он ослабляется препятствиями или объектами на своем пути.
Это было чрезвычайно увлекательно, потому что я сразу понял, что этот вид частиц обладает огромным потенциалом для использования в качестве оружия.
Можем ли мы по существу «отключить» героев и королей демонов с помощью очень большого количества таких частиц? Или, по крайней мере, ослабить их до состояния, когда мы могли бы их захватить и связать?
Я хотел бы провести длительное исследование свойств этой частицы, особенно того, как она реагировала на различные типы материалов. Но эксперименты — это долгий процесс, и мне нужно было бы иметь здесь полупостоянное размещение.
«Люмуф». Рун говорил через наших фамильяров, направляя их через систему. В этом мире заклинания [сообщения] были непригодны. Это было похоже на попытку отправить почту через океан, не защитив ее стеклом. Вода со временем разрушила бумагу. «Что-то заметил. Странная долина».
Там была долина, больше похожая на трещину в самой земле. Отверстие было небольшим, но оно было очень, очень глубоким.
Верхняя часть отверстия была повреждена лучами антимана и превратилась в такой же материал и песок, которые мы видим повсюду. Но нижняя половина на самом деле выглядела нормально. Например… рок?
Нет воды? Типа, действительно глубоко внутри?
Тело Люмуфа было окружено лозами, которые служили якорями. Лианы и корни, выходящие из тела Люмуфа, пронзили стены утеса, и, подобно массивному многоногому пауку, мы постепенно пошли вниз.
— Слой песка действительно довольно глубокий. Рун наблюдал, как четыре моих владельца домена перегруппировались. Они стояли на деревянных платформах, созданных из деревянных корней. Мы были на глубине около пятнадцати этажей, когда начали видеть почву и скалы, похожие на наши. «Здесь ничего нет.»
«Вероятно, они появляются только ночью». — сказала Эдна.
— Но я ничего не обнаруживаю. — прокомментировал Рун. Я их тоже не ощущал, так что, наверное, ничего.
Мы нашли пол или дно пропасти примерно на восьмидесяти этажах ниже. Там была вода, совсем немного, постепенно вытекающая из скалы. Камень был влажным. Люмуф коснулся его, и я попытался проникнуть своими чувствами в землю.
Ничего.
Мир паразитов казался сухим до того, как король демонов ушел. Это было похоже.
Даже в глубине ощущение пустоты, мира, иссохшего от того, что когда-то было.
«Не здесь.»
***
Мы снова рассредоточились и продолжили поиски. Где-то должны быть врата разлома. Что такое мир демонов без разломных врат, и как они тогда вторгнутся в нас?
Должен быть разлом, потому что что-то создавало этот путь сквозь звезды, и почему этот путь не был разрушен их враждебным солнцем? Я имею в виду, что мана Бездны казалась несколько устойчивой к разрушающим ману эффектам солнца, но она все равно распадалась быстрее. Если только основная мана каким-то образом не компенсировала эффекты частицы…
«Что, если разломы спрятаны под землей и появляются только ночью?» Эдна спросила очевидную идею.
Все, конечно же, явно смотрели на Эдну с выражением «конечно же». Это имело смысл, и, естественно, мы все чувствовали себя немного идиотами. Особенно Иоганн, который выглядел так, словно был совершенно разочарован тем, что не подумал о ночном поведении.
— А тот, что с королем демонов, может и не быть? Конечно, это должно быть видно? С другой стороны, Стелла могла открывать свои порталы, даже находясь в помещении. Не то чтобы крыша действительно имела значение.
Эдна, конечно, нахмурила брови. «Возможно, то, что мы ищем… это огромная гора, закрывающая солнце, и под этой горой спрятаны разломные врата короля демонов».
«Также возможно, что король демонов только что вырыл землю, и она оказалась под нами».
— Если так, то нам это видно только ночью. Если вообще.»
***
Снова наступила долгая ночь, и демоны вышли из песка и грязи. Победить их было несложно, особенно когда мы поняли, что они уязвимы к [навыкам], просто устойчивы к [мане]. Это был эквивалент устойчивых к магии сгустков, которые получали урон от физических атак.
Мы не захватили ни одного демона, а вместо этого попытались найти разломы.
Ночью [сообщение] снова можно было использовать. Магические перерывы в основном были вызваны солнцем. Мы искали короля демонов или разломы, а ночью птица Иоганна могла высвободить всю свою силу.
На самом деле найти его оказалось намного проще, чем предполагалось. Все, что нам нужно было делать, это следовать по линии, которую взяли гигантские горные демоны, и идти по ней до конца.
Это было долгое путешествие, которое заняло целый день, усиленное их навыками передвижения, и мы нашли большую дыру в земле, настолько огромную, что она была в четыре раза больше, чем в Ядовитом мире.
Здесь не было башен, вместо этого была просто массивная дыра, которая выглядела так, будто кто-то прорыл до самого ядра. Воды тоже не было, в отличие от мира-паразитов. Это была просто яма, которая, казалось, вела вниз.
«Где рифтгейт… о, там». Рун указал на края дыры, и мы заметили, что врата разлома тоже были увеличены и встроены в дыру, как ободки бутылки.
«Гигантский король демонов». — прокомментировал Лумуф. «Была такая литература».
«Очень физический король демонов с высоким уровнем сопротивления магии». Рун огляделся. С другой стороны были демоны, которые бросали в яму больше камней и песка. Эти массивные демоны были похожи на самосвалы, сбрасывавшие свой груз песка, земли и камней в массивную яму.
— Он кормит короля демонов?
Часть меня чувствовала себя животными-наблюдателями, пытающимися отличить демоническое поведение от того, что мы видим.
«Понятия не имею.» — сказал Лумуф. Птица Руна продолжала обыскивать земли в поисках врат поменьше, но их не было. Или, по крайней мере, ни один, который мы могли бы видеть.
— Думаешь, нам стоит спуститься туда? Это была массивная яма, но края все еще были скалистыми, и мы могли медленно спускаться туда.
«Да.» Я сказал. Если мы хотели увидеть, что, черт возьми, происходит, это должен был быть наш лучший шанс.
Остальные сглотнули, и мы медленно спустились в самую большую яму. Было темно, и здесь не было демонов. Нам просто нужно было избегать песка и камней, которые демоны сбрасывали сверху.
Если мы упадем, магия нас не спасет. Мы почувствовали сильную антимагическую утечку во всей яме, и по мере того, как мы спускались все дальше и дальше, команда заметила, что их магические предметы начали шипеть и издавать странные звуки.
К счастью, четыре моих Валторна были владельцами доменов, и их домены защищали большую часть их маны от эффектов высасывания маны окружающей среды.
Когда мы спускались, мы заметили, что над головой начинает появляться луч света. Прошло почти три дня.
«Солнце встает.»
Земля загрохотала, и мы увидели, как что-то закрыло вход в яму. Это было похоже на массивного демона или, возможно, на несколько массивных демонов.
«О, черт возьми». — сказал Роон, и тут, как ни странно, наши голоса не отозвались эхом. Роон развел настоящий костер, чтобы скрасить тьму.
Мы продолжали спускаться вниз, мои корни и лианы, как лапки насекомого, ползают по стенкам этой ямы. Еще один день ничего не было, а потом мы увидели горизонтальный туннель, вдоль вертикального карьера.
Он был наполнен демонами.
«Там. Пойдем туда». Иоганн указал, и мои корни пронзили демонов в этом горизонтальном туннеле. Как будто мы спустились на лифте, а потом поехали боком.
Там были похожие демоны, это были ящерицы поменьше, такие же, как те, что на поверхности. Но как они проникли так глубоко?
Это не имело значения. Они легко умерли для моих корней. Слава богу, моими корнями были технические навыки и физические эффекты. Как только мы оказались в этом туннеле, мы обнаружили, что он ведет к другим туннелям, и это был лабиринт. Тоннели и тоннели, а мы по ним шли. Здесь, в глубине, скалы не высасывали ману. Единственное, что делали, так это демоны, а здесь они были активны весь день.
В этих туннелях, далеко от той вертикальной ямы, отдыхали мои ребята. Здесь их мана могла нормально восстанавливаться, и, похоже, мана привлекала демонов.
Демонов тянуло к мане, как муравьев к сахару. Они были голодны.
Голодный.
И мы их убили.
Мы исследовали эти горизонтальные туннели еще некоторое время и вскоре нашли большую пещеру с чем-то, о чем мы всегда думали. Разломные ворота. Разломные врата нормального размера, точно такая же модель.
«Подземные разломные врата. Интересный.» Я должен был предвидеть это, когда мои собственные врата разлома находятся в Долине Негнилых, скрыты от глаз.
Мы двинулись, чтобы захватить его, и очистили место от демонов. Те, кто охранял врата разлома, не представляли особой опасности, и моя аура означала, что они в основном застыли на месте. Люмуф ненадолго вошел в состояние аватара и создал несколько вспомогательных деревьев вокруг врат разлома. Затем я активировал вариант своей [сети канатных дорог Vine] со звездной маной и толкнул врата разлома домой.
«Хорошо, это один. Держу пари, есть еще. — прокомментировал Рун.
Группа несколько дней исследовала туннели и нашла еще один. Мы также захватили врата разлома и близлежащего демонита, а затем отправили их домой. Эта часть туннеля теперь полностью исследована, и команда вернулась в боксы.
***
Мы пошли глубже, и путь вниз занял еще больше дней. По мере приближения к ядру становилось очень жарко, а магические силы в нашем окружении становились еще более дикими. Справиться с жарой было нетрудно, так как у меня была способность адаптироваться к любой среде, поэтому я защитил владельцев домена в сфере из дерева. Так как эти леса были связаны со мной через Lumoof, как небольшое замкнутое пространство.
По сути, они ехали на деревянной повозке-тыкве, спускаясь в глубокую яму. К сожалению, это не Алиса в стране чудес или Золушка, потому что внизу, вероятно, был монстр. Здесь была магия, но она боролась и боролась с чрезвычайно сильной истощающей силой.
Примерно через пятнадцать дней ядро не было расплавленной лавой, а вместо этого представляло собой высохшую решетку того, что казалось вулканической породой, и жар в основном стабилизировался. На самом деле, эта сильная истощающая сила, казалось, сохраняла прохладу.
Стены теперь превратились в то, что, вероятно, было действительно сложной решеткой из камней, и когда мои лозы коснулись этих камней, я мог сказать, что когда-то в этих камнях была действительно сильная магия.
Они были немного похожи на осколок ядра, который я получил из мира комет.
Мы продолжали идти. На такой глубине демонов не было. Ничего.
И мы начали чувствовать действительно сильный пульс.
Энергии антиманы периодически пульсировали и ритмично вспыхивали наружу.
«Мы не видели ни песка, ни камня, который был насыпан сверху». — прокомментировал Рун.
«Возможно, эффекты высасывания маны превратили их во что-то другое».
Конечно. Глубоко внутри все было просто этими «высушенными» решетчатыми черными камнями. Когда-то здесь была какая-то текучая вещь, может быть, столетия назад.
В общей сложности это заняло почти месяц, и на самом деле стало очень холодно. Все тепло высасывалось из воздуха, и дышать снаружи было невозможно. Не было ни льда, ни воды, а когда мы добрались до массивной полости ядра.
Все ядро планеты было в значительной степени выдолблено. Были еще какие-то массивные каменные столбы, похожие на высохшие решетчатые камни. Пробелы заполняла эта структура, напоминающая действительно сложную паутину из плоти и демонических шпилеобразных структур.
Все они излучали маленький, слабый пульс.
Строение определенно было демоническим, наполненным полосами знакомой демонической энергии. Тем не менее, в этот момент мы оба почувствовали это. Здесь было две силы, похожие на короля демонов, и все же разные.
Одна из построек, здесь, вблизи, излучала очень сильную разлагающую энергию, совсем как эффекты Гнилых земель и [Лесной Жезл]. Структура была похожа на раскинувшуюся сеть и паутину.
«Структура вокруг этого кокона — это что-то…» Мы начали осматриваться и увидели область, где была очень большая масса демонической плоти. Это было большое существо, похожее на ящерицу, но многие части были выдолблены. Эта часть его тела была обернута вокруг большой каменной конструкции, которая обладала очень слабой энергией.
Король демонов, или это был король демонов. Первый источник демонической энергии, и эта демоническая энергия была повсюду в структуре, которая покрывала это выдолбленное ядро. Было нетрудно собрать воедино наши наблюдения и сделать вывод, что наша прежняя теория в основном верна.
«Черт возьми, подумать только, что в ядре действительно есть король демонов». Эдна выдохнула. — Это «обладание» миром?
«Это.» Люмуф кивнул. «Значит, то огромное, что он держит, должно быть ядром этого мира. Или то, что от него осталось».
Сам король демонов был просто массивным [Лесным жезлом], предназначенным для захвата миров и управления ими, так что он превращается в мир демонов. Условием победы королей демонов является не только победа над героями. Также нужно достичь ядра, а затем завладеть им.
Я подозреваю, что с ядром они получат системные права на мир, и это позволит им порождать демонов вместо обычных монстров. Должно быть что-то подобное, что живет в ядре паразитического мира, и мы должны добраться до него.
Это эквивалентно тому, как хакер получает доступ к мейнфрейму, а затем перенастраивает его для своих целей. Или захват шахты и использование ее ресурсов для поддержки собственных военных действий.
Этим вторым источником демонической энергии был большой кокон. Зарождающийся король демонов. Он был свернут, и это была гигантская ящерица или какой-то червь.
Он был массивным и был самым большим объектом, который я когда-либо видел. Он был размером с целую гору и мог стереть с лица земли целые города любой своей ногой.
Мое первое подозрение в основном подтвердилось. Короли демонов были созданы из энергий, собранных из ядра мира. Если это так, то это объясняет чувство «истощения» и то, почему оно немного восстановилось после Короля Демонов. Но если в ядре все еще находился король демонов, продолжающий владеть им, это также означало, что мир-паразит никогда полностью не восстановится. Как только он достигнет определенного порога, он начнет производить другого короля демонов.
«Как, черт возьми, герои должны были бороться с этим?» — сказал Рун. «Без магии!»
«Неоднократно взламывать». Эдна ответила. — Где-то должно быть ядро.
Люмуф посмотрел на остальных. — Эон?
Король демонов, все еще в своем земном чреве, без своей воли. Если это машина, то мех без пилота? Тело без души? Могу ли я угнать его? Я чувствовал всевозможные мучения, но будет ли у меня когда-нибудь еще такая возможность? Что я теряю и чему могу научиться из этого?
Откровенно говоря, много.
Но что мне делать с королем демонов вокруг ядра? Должен ли я попытаться уничтожить это и освободить ядро?
Или я попытаюсь контролировать растущего короля демонов и использовать его, чтобы разрушить структуру?
«Люмуф. Возьми мое семя и брось его в кокон».
В любом случае, все, чем я жертвую, это всего лишь семя.
