5 февраля 2024 г., 8:40 утра.
Замок Рев — первый этаж, комната Дарьи.
Лила, Бекки и Дарья сидят в комнате Дарьи. Бекки по-прежнему в розовой футболке с белой надписью «Черт возьми, понедельник!» и свободных черных брюках (не джинсовых). Дарья одета в синюю флисовую толстовку на молнии поверх свободной белой футболки и синие джинсы. Лила одета только в белый бюстгальтер и синие джинсы.
Дарья сидит на кровати и доедает свой бургер — свой завтрак. Бекки сидит на стуле у стола, а Лила крутится вокруг нее, тщательно нанося макияж, чтобы скрыть след от пощечины на лице Бекки.
«Ну, чёрт возьми, Бекки, я не думала, что это вызовет синяк…» — вздыхает Лила. «По крайней мере, мы установили жучок и услышали весь разговор Эми и Кейт. Честно говоря, ничего ценного в нём не было».
«Я до сих пор не могу поверить, что всё это было инсценировано…» — тихо говорит Дарья. Её слова звучат с лёгким русским акцентом, и она переводит взгляд с Лилы на Бекки.
"Ладно… Бекки… хорошо выглядит, ничего особенного", — говорит Лила Бекки, а затем поворачивается к Дарье.
«Ты серьёзно думала, что помощница Кейт начнёт такую ссору, а я просто буду из-за этого драться? Мы же друзья, чёрт возьми!» — хихикает Лила. «Нам нужно разобраться, что на самом деле происходит между Кейт и Алексом, и как Ария и Брайан вписываются во всё это. Эми тонет в обязанностях по управлению особняком, а Мэди занята в больнице. Не думаю, что они справятся, если всё пойдёт наперекосяк».
Она одаривает Дарью озорной улыбкой.
«Я немного удивлена, что Бекки еще не рассказала тебе о наших маленьких планах. Но, честно говоря? Может, это и сработало. Ты идеально сыграла роль "я понятия не имею, что происходит" в коридоре. Это было просто блестяще». Она снова хихикает.
«Я всё ещё не понимаю…» — Дарья потирает лоб. «Но Бекки, типа… ты постоянно подкалываешь Алекса… и Кейт, кажется, не против». Дарья хмурится. «Но теперь… с Брайаном… и всеми этими странными правилами… я не знаю, что и думать».
Бекки фыркает и закатывает глаза. «С Алексом легко. Кейт нравится наблюдать, как он ерзает. А мне нравится заставлять его ерзать». Она ерзает на стуле. «А вот с Брайаном? Это другое дело. Да, я тоже иногда его дразню, но… это уже серьезно».
Лила кивает. Ее лицо становится серьезнее, когда она опирается на стол. «Именно. Кейт больше не просто играет в игры. Теперь она действительно увлечена Брайаном. А Алекс…» Она замолкает и качает головой. Затем вздыхает и продолжает говорить.
«Всё из-за Арии. Что она вообще себе думает? Помню, как она привела этого Брайана на вечеринку в прошлом году, 2 сентября. С тех пор Кейт и Брайан неразлучны на каждой вечеринке. Ария всегда крутится вокруг них, как какой-то спутник. Это безумие».
Лила отодвигается от стола и подходит к окну. Она встает спиной к Дарье и Бекки.
«Теперь я понимаю Алекса. Он боится сделать шаг, потому что думает, что это быстрее подтолкнет Кейт в объятия Брайана. Но, честно говоря? Его идея пригласить Брайана жить здесь… Это чертовски гениально. Наверное, это единственное полезное, что мы получили от этой заразы. Брайан будет здесь. Ария будет здесь. Просто проще действовать на родной территории».
Дарья задумчиво хмыкает и постукивает пальцами по кровати. «Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но… разве это не только ухудшит ситуацию? Если Алекс действительно так волнуется, разве присутствие Брайана рядом не усложнит ему жизнь?»
Лила отворачивается от окна и скрещивает руки. «Нет, на самом деле так проще. Контролируй ситуацию, контролируй игроков. Если мы все сделаем правильно, все будет в наших руках». Она усмехается. «Кроме того, если Алекс действительно хочет удержать Кейт, ему нужно поднапрячься. И я думаю, он это понимает».
Бекки ухмыляется и наклоняет голову. «Ты имеешь в виду… ему нужно перестать быть таким трусом и начать вести себя как мужчина?» Она подмигивает Дарье. «Мне нравится наблюдать за его неловкими моментами, но я не хочу, чтобы Кейт его бросила. Это будет совсем не весело».
Дарья смеется и качает головой. «Ты так плохо с ним обращаешься, Бекки».
«Знаю, правда? Идеально». Бекки откидывается на спинку стула и потягивается, вытянув руки над головой. «В общем, да, думаю, Алекс в курсе дела».
Лила пожимает плечами и снова поворачивается к ним спиной, глядя в окно. Ее карие глаза слабо отражаются в стекле.
«Он поступает правильно, не показывая этого. Было бы очень плохо, если бы он вдруг начал вести себя неприятно и перестал ее поддерживать — особенно после того, как она была на его стороне четыре года подряд. Четыре года без единой ссоры — это же рекорд Гиннесса, серьезно. И тот факт, что Алекс до вчерашнего дня не разговаривал с Брайаном, даже не видел его на вечеринках с Кейт — это тоже плюс. Меньше эмоциональных потрясений, и Брайан еще не знает, куда его ударить». Она усмехается своей остроумности и постукивает пальцами по оконному стеклу. «Алекс боится потерять ее? Это нормально. Он должен бояться. Но у него есть одно преимущество: у них с ней общая история. И он никуда не денется. Брайан, может, и больший мерзавец, но он все равно временный».
Дарья тихонько напевает и ерзает на кровати. «Временно, да? Но надолго ли? Если Кейт он нравится, она может начать рассматривать его как серьезный вариант. А Брайан? За ним стоит Ария. Это довольно сильная команда».
Лила слегка поворачивается и с усмешкой оглядывается через плечо. «Да, вот в чем вся прелесть. Ария любит играть в игры, но у нее есть пределы. Она никогда не сделает ничего, что действительно поставит под угрозу ее дружбу с Кейт. А Брайан?» Она тихонько смеется. «Он, конечно, влюблен в Кейт, но он не собирается выбрасывать то, что у него есть с Арией. Он не дурак».
Бекки фыркает. «Да ладно. Думаешь, Брайан будет вести себя благородно, когда получит то, чего хочет? Он же не трагический герой, Лила. Он просто парень с большим членом и без самоконтроля». Она лукаво ухмыляется и скрещивает руки. «И не забывай, что у Арии и Брайана открытые отношения. Ария ценит дружбу со своими подругами больше, чем своих парней».
Она переводит взгляд с Лилы на Дарью и обратно. «Действительно заставляет задуматься, правда? Разве Ария не впечатляет? Она дружит с Кейт еще со студенческих лет и явно хорошо ее знает. Она увидела в ней что-то, чего Алекс либо не заметила, либо отказалась увидеть, и она нажала на нужные кнопки».
Лила резко поворачивается к Бекки. «Что мы должны были делать? Кейт знала о его панических атаках раньше нас. Она знает его немного дольше, чем мы. Именно она познакомила нас с ним, когда четыре года назад нанимала здесь персонал».
Лила слегка поворачивает шею и продолжает: «И что я должна была сказать? „Эй, Алекс, Кейт уже несколько месяцев болтает с этим парнем на каждой вечеринке, чаще, чем с кем-либо еще, и он явно с ней флиртует. Ей это нравится, а Ария только подливает масла в огонь. Так что, может быть, спуститься вниз, пережить настоящую паническую атаку и лечь в больницу с ультра-мега-супер паническим расстройством“. Это то, что я должна была сделать?»
Бекки фыркает и наклоняет голову. «Ты могла просто что-нибудь сказать. Не „Эй, Алекс, твоя девушка влюблена в другую“, потому что он явно не настолько наивен. Но ты могла хотя бы предупредить его об Арии. Ты же знаешь, как она себя ведет».
Лила выдыхает через нос и качает головой. «Нет. Думаю, Арии нравится держать людей в неведении. Она не глупая. Она бы не стала заставлять Кейт делать то, чего та и так не хочет. А Кейт?» — Лила слегка усмехается. «Ее всегда тянуло к уверенным, напористым типам. Алекс милый, конечно, но у Брайана есть эта дерзость. Эта энергия, которой она иногда не может сопротивляться».
Дарья доедает свой бургер и, скрестив руки, с удовольствием наблюдает за разговором. «И что будет дальше?» — спрашивает она, переводя взгляд с Бекки на Лилу. «Алекс явно в панике. Кейт явно наслаждается вниманием. А Брайан?» — усмехается она. «У него такой взгляд. Такой, который говорит, что он здесь не для того, чтобы вести себя хорошо».
Лила согласно кивает. «Брайан не из тех, кто будет просто сидеть сложа руки и смотреть. Он будет действовать. И если Алекс не наберется смелости, он позволит этому случиться». Она пожимает плечами. «У Кейт есть собственное мнение. Она всегда была такой. Никто никогда не мог ее контролировать. И честно говоря?» Она неопределенно жестикулирует. «Алекс знал, что это возможно, когда они начали встречаться. Нельзя встречаться с Кейт Норвин и ожидать, что она будет обычной девушкой».
Бекки наклоняется вперед по столу, ухмыляясь. «Точно! Кейт всегда всем заправляет. Вот почему за этим так интересно наблюдать. Она всё контролирует, а Алекс? Он просто плывет по течению». Она подмигивает Лиле. «Заставляет задуматься, нравится ли ему это вообще».
Лила фыркает. «То есть… мы все знаем, что он так делает. В этом и половина проблемы». Она постукивает пальцами по столешнице и слегка хмурится. «Вопрос в том, как долго он сможет это выдержать, прежде чем сломается. Алекс не создан для такого давления. Он умный, конечно. Но когда дело касается Кейт? Он полностью в её власти. И эта власть теперь тянет его в разные стороны».
Дарья наклоняет голову, задумываясь. «Ты правда думаешь, что Брайан доведет дело до конца? В смысле, действительно переедет к тебе? Это смело, даже для него».
Лила пожимает плечами. «Почему бы и нет? У него есть деньги. У него есть связи. И судя по тому, как всё сложилось с Арией…» Она усмехается. «…у него есть уверенность, чтобы добиваться того, чего он хочет. Если Кейт даст ему хотя бы малейший зеленый свет, он будет добиваться большего».
Лила начинает ходить по комнате, размышляя вслух. «Кейт встречалась только с Алексом все четыре года, что они вместе. До Кейт Алекс ни с кем не встречался. А у Кейт было два парня еще в колледже».
Бекки усмехнулась, сидя на своем месте. «И они обе были белыми!» Она подмигнула Дарье, которая все еще сидела на кровати и делала глоток из бутылки колы.
Лила закатывает глаза. "Дело не в этом, Бекки".
Затем она поворачивается к Дарье. «Ты поела? Иди почисти зубы, детка. Я уверена, что у тебя впереди насыщенный день с Кейт. Только не приставай к ней с вопросами на поле для гольфа, хорошо? Мы же не хотим, чтобы она заподозрила, что мы что-то выискиваем». Она бросает взгляд на Бекки, затем снова на Дарью. «То же самое касается встреч с покупателями и… ну, вы поняли».
Бекки снова усмехается. «Нет, Лила. Ты кое-что упускаешь». Она подходит ближе и говорит тише: «Алекс с самого начала знал, что Кейт — это нечто особенное. Что она не будет принадлежать только ему. И все равно он рискнул. Так что теперь ему придется иметь дело с последствиями».
Лила скрещивает руки. «Или, может быть, он просто осознал, на что подписался. Брайан — не какой-то случайный парень, которого она встретила в баре. У него своя жизнь, свои деньги, своя харизма». Она усмехается. «И Алекс начинает понимать, что он не может просто притворяться, что этого не происходит».
Бекки улыбается еще шире. «Знаешь, что я думаю? Мне кажется, Алекс сходит с ума, потому что наконец-то понял, как сильно любит Кейт. По-настоящему любит. И теперь ему придется делить ее с кем-то, кто ей действительно подходит».
Дарья хихикает и стряхивает крошки со своей синей флисовой толстовки на молнии. "Как думаешь, Брайан ей подходит?"
«Конечно, он такой!» — фыркает Бекки. «Ты его видела? А Алекса?» Она неопределенно указывает на себя, а затем драматично — в никуда, словно представляя Алекса. «Я не говорю, что Алекс уродливый или что-то в этом роде. Но Брайан? Брайан — это тот тип парня, которому место в особняке. У него есть эта аура».
Лила останавливается, стоя в белом бюстгальтере и синих джинсах, скрестив руки. Она сердито смотрит на Бекки, которая сидит, сгорбившись, в кресле, в розовой футболке с белой надписью «Черт возьми, понедельник» и свободных черных брюках не из денима.
«Слушай, не притворяйся дураком, Бекки», — говорит Лила тихим, но твердым голосом. «У Кейт и Алекса настоящая связь. Это не просто похоть. Это гораздо глубже. А с Брайаном? Это всего лишь похоть. Чистая, чертова похоть. И знаешь что? Кейт не шлюха. Вот в чем дело. Но вся эта ситуация — Брайан — парень ее лучшей подруги, Алекс не возражает — дает ей шанс сыграть плохую девчонку. Вот и все».
Она делает паузу. «Проблема в том, что всё может выйти из-под контроля. Именно поэтому мы сегодня утром провернули этот небольшой трюк с подслушиванием».
Лила достает телефон из кармана джинсов и нажимает кнопку воспроизведения записи, сделанной с помощью установленного жучка. Раздается чистый и спокойный голос Кейт.
«Боже, Эми. Ты так всё усложняешь. Я же не какая-то беспомощная девушка в беде. Я прекрасно понимаю, что делаю».
Пауза. Небольшие фоновые звуки.
«Да, возможно, Алекс отдаёт меня Брайану. Но это не значит, что он меня выдаёт. Я ведь ему не принадлежу. Мы вместе уже четыре года, и, если уж на то пошло, это…»
На записи Эми прерывает Кейт фразой: «Хорошо, подождите, остановитесь». Лила останавливает воспроизведение и снова смотрит на Бекки.
«Бекки, ты что, серьёзно не понимаешь психологию женщины, на которую работаешь личным ассистентом?»
Она молча смотрит на неё. Бекки фыркает и драматично закатывает глаза. Она закидывает руки за голову, поправляя край розовой футболки, и откидывается на спинку стула. «О, пожалуйста, Лил. Ты ведёшь себя так, будто Кейт — какой-то нежный цветочек, которого нужно анализировать». Она закидывает ноги на журнальный столик и скрещивает их в лодыжках. «Она прекрасно знает, что делает. Она просто развлекается. И честно говоря? Давно пора. Девушка заслуживает того, чтобы расслабиться».
Взгляд Лилы сужается. Она подходит ближе и упирает руки в бока. «Ты думаешь, это просто развлечение? Думаешь, она не привязывается к Брайану? Потому что я видела, как она на него смотрит».
Тем временем Дарья убирает остатки завтрака в холодильник и идет чистить зубы в душевую, оставляя дверь открытой, чтобы слышать разговор между Лилой и Бекки.
Лила продолжает: «Я видела, как она на него смотрит, Бекки. Все эти месяцы на каждой вечеринке. Брайан устраивал публичные представления, замаскированные под разговоры на самые разные темы, а Ария всегда уворачивалась от них. Черт, либо Ария понятия не имеет, что делает, либо она намеренно пытается свести Брайана и Кейт вместе. Зачем? Насколько я знаю, у Арии и Алекса никогда не было конфликтов — что глупо, учитывая характер Алекса и тот факт, что он парень ее лучшей подруги».
Лила скрещивает руки и игриво смотрит на Бекки. «Ну, это значит, что нам нужно прослушать разговоры Арии и Брайана, чтобы во всем разобраться. Верно?»
Бекки запрокидывает голову и смеется, ее смех, насыщенный и хриплый, сопровождается игривым стуком ногами по кофейному столику. «Боже мой, ты просто помешана на этом дерьме», — говорит она, вытирая слезу с уголка глаза. «Ты звучишь как какой-то чертов шпионский роман». Она садится, свесив ноги со стола на пол. «Но ладно. Давай поиграем в детектива». Она наклоняется вперед, опираясь локтями на колени. «Во-первых, Ария — чертов гений. Она точно знает, что делает. Она хочет, чтобы Брайан переспал с Кейт, и позволяет этому случиться, не устраивая из этого скандала. Вот почему она позволяет им разговаривать наедине, почему она постоянно пропадает на вечеринках, почему она всегда дает Брайану пространство для флирта». Бекки многозначительно поднимает брови. «А Брайан? Он в восторге. Посмотрите на него. Он влюблен в Кейт уже несколько месяцев — с 2 сентября, когда Ария познакомила их здесь, на одной из вечеринок. И теперь она у него в руках. Этот парень умеет себя преподнести».
Она хлопает в ладоши.
Лила фыркает и качает головой. «Ты ведёшь себя так, будто это какой-то грандиозный план соблазнения. Но если Ария хочет, чтобы Брайан был с Кейт, почему она всё ещё здесь? Почему она не разорвала с ним отношения и просто не позволила ему двигаться дальше?»
Бекки постукивает пальцами по колену. «Потому что драма — её любимый наркотик, Лил. И потому что она знает, что Брайан просто так не бросит её. Он тоже её любит, по-своему, по-своему, немного извращённо. Но это не значит, что она не позволит ему играть с Кейт. Арии нравится знать, что Брайан хочет кого-то другого. Это поддерживает его интерес. И честно говоря? Думаю, ей нравится идея делить Брайана с Кейт».
Лила скрещивает руки. «Конечно, Брайан не бросит Арию», — говорит она с ухмылкой. «У них открытые отношения, и, судя по всему, крепкие. А вот Кейт? Наша блондинка, похоже, не против. У нее есть один официальный парень, Алекс, а теперь еще и Брайан, с которым она делит отношения со своей лучшей подругой. Думаю, пока ее это устраивает. Но это все равно чертовски рискованная ситуация. Они не какая-то кучка сорокалетних женатых свингеров из Лос-Анджелеса, которым уже все равно. Ни брака, ни детей, всем меньше тридцати. Конечно, сейчас самое время экспериментировать сколько угодно, но их эксперименты втягивают в это и нас».
Лила вздыхает.
«Хорошо. Так что ты предлагаешь? Просто сидеть сложа руки и наблюдать, как они играют с чувствами друг друга?»
Она бросает взгляд на Бекки.
«Ты же согласилась на эту небольшую выходку сегодня утром, на то, чтобы ворваться в комнату Алекса и Кейт, помнишь? Когда…»
Бекки хихикает. Лила продолжает говорить.
«—когда Алекс лизал задницу Кейт».
В этот момент Дарья, почистив зубы, выходит из душевой и садится на кровать.
Лила продолжает разговаривать с Бекки.
«А если вы согласились, значит, вы тоже чувствуете опасность. Они не просто наши начальники. Они наши чертовы друзья».
Бекки ухмыляется.
«Я согласна, Лил. Что бы ни случилось, я сейчас отступать не собираюсь». Лила медленно выдыхает и качает головой. «Этого я и боялась».
Бекки потягивается, поднимая руки над головой, и хрустит пальцами. «Чего ты боишься? Веселья? Драмы? Жить в чертовой мыльной опере?» Она ухмыляется. «Признай, Лил, мы здесь не просто сотрудники. Мы часть этой чертовой семьи, а в семьях бывают проблемы. Единственная разница в том, что…»
Она наклоняется вперед, подперев подбородок руками.
«—мы можем наблюдать».
Лила сжимает губы. «Я просто не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал».
Бекки фыркает. "Ну да, это не в нашей компетенции, правда?"
5 февраля 2024 г. — 9:20 утра
Замок Снов, третий этаж, кабинет Алекса.
«Смотри, вот».
Алекс садится за свой стол и кладёт на поверхность небольшое подслушивающее устройство — то самое, которое Лила и Бекки установили в его и Кейт комнате пару часов назад, когда ворвались туда во время его сеанса анилингуса с Кейт.
На нём чёрные брюки и белая рубашка.
Перед ним стоит Лила, одетая в темно-синие брюки и соответствующий темно-синий пиджак с глубоким вырезом, без верхней одежды под ним, или, по крайней мере, без видимой верхней одежды.
«Хорошо, что это заметил я, а не Кейт. Слушай, я ценю это… э-э… я уже догадался, что Бекки специально устроила всю эту сцену сегодня утром, ворвалась к нам в комнату, чтобы ты могла тихонько пронести эту штуку. Но ты же понимаешь, что мы должны подслушивать разговоры Арии с Брайаном. Не думай, что я какая-то слабачка, которая просто отдаст свою девушку какому-то чернокожему парню. Ты же понимаешь ситуацию, верно? Я не могу просто сказать Кейт «нет». Это даже не вариант. Такая стратегия не работает. Никогда не сработает. Особенно здесь».
Он откидывается назад и разглядывает наряд Лилы.
«Как всегда, изысканно и сексуально», — замечает он.
«Вы до сих пор не сказали мне, почему Дана хочет, чтобы я сегодня был в офисе издательства, только то, что ничего плохого не происходит. Неужели это настолько важно, что мы с вами не можем просто поговорить с ней по видеосвязи?»
Алекс ухмыляется.
«Что это, чёртовы девяностые?»
«Алекс, не усложняй. Дана хочет, чтобы ты был там, потому что ей нравится работать с авторами лично. Потому что это очень важно. Потому что она считает, что ты достоин этих усилий». Лила слегка поворачивает лицо, глядя на него сверху вниз. «И потому что я сказала ей, что лично тебе будет лучше, чем по этому ужасному видеозвонку».
Алекс ухмыляется. «Да, конечно». Он вздыхает и продолжает.
«Слушайте, я даже не хочу знать, что вы двое подслушали через этот жучок, когда Кейт и Эми разговаривали, а я был в душе».
Он толкает устройство в сторону Лилы.
«В следующий раз будь осторожнее. Кейт не понравится, если она это найдет. Мне действительно следовало бы ей об этом рассказать, но…»
Алекс потирает лицо обеими руками.
"Черт, Лила… Сначала были эти занятия с Сарой. А теперь эта зараза. Ты понимаешь, что всё портишь так же сильно, как и Ария? Я понимаю, что ты действуешь из лучших побуждений, но позволь мне самой разобраться со своими отношениями с Кейт, хорошо?"
Но если вы всё-таки хотите продолжать играть с этой ерундой, послушайте Арию, как я и говорил. Не Кейт, понятно?
Кстати, у Кейт сегодня свидание с Брайаном в 7 вечера в отеле Topanga Canyon Inn. Вы, наверное, уже слышали об этом через жучок. Уверена, она рассказала об этом Эми.
Алекс скрещивает руки.
«И, вероятно, там они впервые займутся сексом. Да. Они точно займутся».
Да, и я сказала Кейт, что Брайан может переехать к нам. Вы, наверное, тоже это уже знаете.
Итак… сегодня в 15:00 у меня второй урок английской грамматики с Сарой. Она, наверное, снова будет со мной флиртовать.
Лила с забавным выражением лица берет в руки подслушивающее устройство. Она крутит его между пальцами, а затем прячет в карман пиджака.
«Расслабься, Алекс. Ты так напряжен, что я слышу, как у тебя стучат шестеренки, даже отсюда». Она прислонилась к его столу, скрестив руки, ткань пиджака натянулась на груди. «Если ты хочешь сам разобраться с Кейт, хорошо. Но ты с этим плохо справляешься. Ты тонешь в собственной тревоге».
Она внимательно изучает его лицо, отмечая темные круги под глазами, то, как он то напрягает, то расслабляет челюсть. «Сара флиртует с тобой, потому что ты ей нравишься. Это не какой-то большой заговор».
Алекс вздыхает.
«Я тону? Да, тону. Всё было хорошо до субботнего утра 3 февраля, когда Ария ворвалась в мой кабинет и сказала, что у неё, оказывается, есть парень, Брайан, и у них свободные отношения. И что этот Брайан уже несколько месяцев общается с моей девушкой Кейт на вечеринках, у меня дома, в этом замке Шато де Рев. И Ария предложила им двоим переспать, и теперь все трое, похоже, заинтересованы в этой идее».
Он смотрит на Лилу.
«А потом ты весь день пыталась меня успокоить своими „оптимистичными“ — Алекс показывает пальцами кавычки в воздухе — „высказываниями“ о том, что ничего страшного, если отношения между Кейт и Брайаном станут серьезными».
Затем, в тот же субботний вечер, в моем старом офисе состоялась моя беседа с Кейт, на которую я ответила согласием на все вопросы.
А как я мог не согласиться? Я знаю, что женщины часто говорят: «Можешь сказать „нет“, но разобьешь мне сердце». И это не какая-то манипулятивная шутка. Я действительно ей обязан. Кейт начала со мной отношения, когда я был в ужасном состоянии, у меня чуть ли не каждый день случались панические атаки. Она со мной уже четыре года. Она меня действительно любит. Этого никто из вас здесь, кажется, не понимает…»
Алекс снова выдыхает.
«Потом у меня был тот разговор с Брайаном вчера в 3 часа дня… который, в общем-то, прошел отлично, но сразу после этого у меня случился нервный срыв в машине. Так что да, к черту все — можем уже закончить? Я устала об этом говорить».
Губы Лилы изогнулись в медленной, многозначительной улыбке, когда она наклонилась еще ближе. Стол слегка скрипел под ее весом.
«О, я не думаю, что смогу так легко от этого отказаться», — бормочет она. «Не сейчас, когда ты сидишь здесь, выглядя как человек, готовый развалиться пополам. Ты не просто устал, Алекс — ты в ужасе. И я тебя понимаю. Правда понимаю. Но страх заставляет людей совершать глупости. Например, соглашаться на какие-то сложные и запутанные договоренности, лишь бы не чувствовать себя брошенным».
Она внимательно изучает его лицо.
"Вы думаете, Кейт не знает, что делает?"
Алекс раздраженно смотрит на Лилу. «Лила, я люблю тебя, но ты…» Он вздыхает, его взгляд становится усталым. «Перестань пытаться учить меня любить мою девушку. Это чертовски глупо. Боюсь ли я потерять Кейт? Да, боюсь. И какой здравомыслящий гетеросексуальный мужчина не боялся бы? Парни повсюду — на вечеринках, в особняке среди персонала, в галерее Swag&Pop… трахаются везде. И все они начинают пускать слюни, как только смотрят на Кейт. На эти 53 кг идеальных генов, этот океан таланта, харизмы, ума, красоты и всего остального в этом чертовом списке. И из всех этих парней она выбрала меня — с моим паническим расстройством, еще когда я не был каким-то «блестящим эротическим писателем». Так что, может, не стоит сейчас бросать в Кейт всякую гадость, ладно?»
Алекс проводит рукой по волосам. «В любом случае, нам скоро нужно зайти к Дане».
Лила не двигается с места, прислонившись к столу. На ее лице все еще читается многозначительная ухмылка. «О, у нас есть время», — говорит она, с удовольствием наблюдая за ним. «Мне просто нравится, когда ты так возбуждаешься. Это как наблюдать за чайником, который вот-вот засвистит».
Она вытягивает ноги, скрещивая их в лодыжках, чувствуя себя совершенно непринужденно, несмотря на его явное смущение.
«И знаешь что? Ты прав — Кейт выбрала тебя. Но не потому, что она была трагической героиней, спасающей сломленного человека. Она выбрала тебя, потому что любит тебя. И сейчас она также решила получать удовольствие от общения с Брайаном. Они оба так решили».
Алекс встаёт из-за стола. «Да, они оба так решили. Я просто параноик, и моя реакция не совсем адекватна из-за моего нестабильного психического состояния. Мне же нужно научиться делиться».
Он усмехнулся, подошел к окну и посмотрел на территорию особняка за стеклом.
«И не веди себя как Ария, Лила. Если тебе есть что сказать — просто скажи. Я устала от двухдневных словесных перепалок с тобой».
Он снова вздыхает, его зеленые глаза отражаются в оконном стекле.
«Ты думаешь, Кейт не знает, что делает?» — повторяет он слова Лилы. «И что именно, по-твоему, она делает?»
В этот момент Лила понимает, что пора быть честной — и больше не нужно его провоцировать. Лила выпрямляется и мягко сползает со стола. Она подходит ближе к Алексу, намеренно сокращая расстояние между ними, пока ее плечо не касается его руки.
«Ты думаешь, я не знаю, что она делает?» — тихо спрашивает Лила. «Кейт умная. Она ничего не делает, не зная точно, во что ввязывается». Ее карие глаза поднимаются, встречаясь с его отражением в окне. «Она проверяет Брайана с сентября. Смотрит, сможет ли он справиться с ней. Стоит ли он того».
Плечи Алекса слегка напрягаются, пока он слушает.
«И теперь она уверена, что это так, — продолжает Лила. — Поэтому она впускает его в свою жизнь. Полностью».
Она делает паузу, давая словам улечься.
Алекс поворачивается к Лиле и смотрит ей в карие глаза.
«Значит, вы хотите сказать, что на той вечеринке, когда Ария их представила, Кейт уже присматривалась к нему? Прямо со 2 сентября? И что когда Ария заговорила об этом 26 января, она уже знала, что скажет Кейт?»
Он делает паузу на секунду.
«Послушай, то, что Кейт не сразу рассказала мне всё о Брайане… Понимаешь? У нас была договорённость, что я не буду спрашивать, с кем она общается на вечеринках — это была моя идея. Мне просто было неинтересно. Я не люблю вечеринки. И не только из-за панических атак. Я не из тех, кто ревнует. Мне всё равно. Но дело не в этом, правда?»
Алекс бросает взгляд в сторону и продолжает.
«Я понимаю Кейт. Мы молоды, не женаты, детей нет, оба творческие люди — вы же знаете, как это бывает, рано или поздно такая жизнь начинает надоедать. Начинаешь хотеть чего-то нового. Я не хочу быть эгоистом и… ну, если ей это нужно… Разве это так уж плохо? К тому же, она не собирается бросать меня ради Брайана…»
Лила, можно уже прекратить это?
Лила слегка наклоняет голову, изучая лицо Алекса с нечитаемым выражением. Ее пальцы легко касаются его рукава, ровно настолько, чтобы зафиксировать этот момент.
«Конечно, это плохо», — тихо говорит она, едва слышно. «Это плохо так же, как плохо оставлять окно открытым — рано или поздно что-нибудь холодное залетит внутрь». Она ловит его взгляд, ее взгляд остается неподвижным. «Но окно не закрывают из-за этого. Просто нужно быть готовым к тому, что будет дальше».
Она подходит ближе, от её тела исходит тепло, которое он не может игнорировать. «А Кейт? Она готова. Ты просто не уверен, что готов».
Алекс вздыхает, по-прежнему не глядя на Лилу.
«Но в Калифорнии не всегда холодно, правда? Климат здесь всё равно лучше, чем там, где я раньше жил, верно? Дело не в твоей странной метафоре, просто…»
Алекс делает паузу.
«У Кейт были отношения до меня. Еще в колледже. А у меня нет. Понимаете, все эти перемены в моей жизни произошли слишком быстро и внезапно — переезд в США, начало отношений с Кейт, знакомство с Чейзом Ранкером, который разглядел мой талант и познакомил меня с Даной… И этот особняк… Черт, какой издатель дает писателю особняк? Конечно, талантливому, но такому, который еще даже не прославился… И честно говоря, мне это даже не нужно — проще писать под псевдонимами. Никаких толп фанаток за окном, и в издательстве Sogni Nudi целая куча потрясающих авторов, а не только один. Не то чтобы я принижала своих коллег-писателей в издательстве, но… вы понимаете».
Алекс потирает висок правой рукой, затем смотрит Лиле в глаза и снова отводит взгляд.
«В общем, я просто не хочу, чтобы моя девушка когда-нибудь стала моей бывшей девушкой, вот и всё. И мне плевать, что это нормально и случается со всеми… Со мной этого не случится, понял?»
Он вздыхает, подходит к столу, берет телефон и проверяет экран.
"9:25… Давайте начнём выходить из особняка. Я не хочу затягивать это дело до полудня. Чем скорее мы поговорим с Даной, тем лучше."
Пальцы Лилы слегка сжимают его рукав, когда он отстраняется, но она не останавливает его. Она наблюдает, как он смотрит на часы, ее карие глаза с тихой напряженностью изучают его лицо. Пространство между ними наполнено — не гневом, а чем-то более сложным. Беспокойством. Разочарованием. И под всем этим — невысказанным пониманием.
«Ты слишком много думаешь», — просто говорит она, откидываясь на стол и скрещивая руки. «В этом-то и твоя проблема. Ты слишком много думаешь о вещах, которые еще даже не произошли».
Алекс вздыхает. «Мне кажется, я уже слышал это… от тебя, несколько раз за последние два дня. Но я не могу не думать об этом. Я писатель. Я всегда думаю».
Затем он делает паузу, и в его голосе появляется нотка игривости.
«Вообще-то, Кейт и этот черный член Брайана могли бы неплохо смотреться вместе… Она уже показала мне фото… Лицо Кейт и этот черный член… ммм… без фотошопа или ИИ-дипфейков… Прямо как в том межрасовом порно, которое мы смотрели вместе, Лила. Знаешь, когда искали вдохновение для книг».
Алекс скрещивает руки и улыбается Лиле.
«Нужно напомнить Кейт, чтобы она не забыла сфотографировать — или даже снять видео — их вечеринку после ужина сегодня вечером, после свидания в 7 вечера в отеле Topanga Canyon Inn».
Лила тихо фыркает, слегка прищурив глаза.
"Черт, Алекс… Ты правда хочешь сувенир?" — дразнит она тихим голосом. "Ты хочешь, чтобы она прислала тебе селфи с его членом в кадре?"
Она слегка наклоняется вперед, ухмыляясь.
"Может быть, с небольшой подписью: „Жаль, что вас здесь нет“?"
Алекс закатывает глаза.
«Вот опять ты повторяешь свою стратегию двухдневной давности. Ладно, пошли — нет смысла заставлять Дану ждать. Давайте покончим с этим».
