5 февраля 2024 г., 10:00, Dreamside.
«Знаешь, мы могли бы поехать на моей Тесле. Тебе вообще не обязательно садиться за руль», — говорит Алекс, сидя на переднем пассажирском сиденье рядом с Лилой. На ней темно-синие брюки и темно-синий пиджак с глубоким вырезом, под которым ничего не видно. На Алексе черные брюки и белая рубашка. «Ну, ничего страшного. Напоминает мне детство».
Алекс вздыхает, затем передразнивает голос Лилы, который она говорила несколько минут назад: «Дана хочет, чтобы ты был здесь, потому что ей нравится работать с авторами лицом к лицу. Потому что это очень важно. Потому что она считает, что ты достоин этих усилий».
Он смотрит на неё. Лила держит руль и смотрит на дорогу. «Может быть, я не сильна в английской грамматике, но я работаю в издательстве, а не в издательстве. Думаю, если бы Дана могла, она бы забрала меня у Кейт и оставила бы у себя. Любимая писательница-питомица».
Лила усмехнулась и взглянула на него, прежде чем снова сосредоточиться на дороге. Утреннее солнце проникало сквозь лобовое стекло и отбрасывало теплый свет на ее лицо. «Она заинтересована в тебе, Алекс. И это неплохо». Она плавно переключает передачи, приближаясь к знаку «Стоп», ее ухоженные пальцы легко ложатся на рычаг переключения передач. «И да, ты работаешь на нее. Но она также заинтересована в твоем развитии. Поэтому она и подталкивает тебя к этому».
Алекс вздыхает и смотрит на дорогу. «Знаю. Послушай, я благодарен всем за всё, и особенно Дане. Точнее, в первую очередь я благодарен нашему дорогому Чейзу Ранкеру, который познакомил меня с Даной… А потом и самой Дане». Он снова переводит взгляд на Лилу. «Но с другой стороны, это хорошо. Я имею в виду тот факт, что мы едем в Согни Нуди. Это помогает отвлечься от моих внутренних комплексов и страхов, вызванных моей неуверенностью по поводу свидания Кейт и Брайана в Topanga Canyon Inn сегодня вечером. А ещё у меня сегодня второй урок с репетитором Сарой в 15:00, где она будет работать над грамматикой для таких не носителей английского языка, как я. И я благодарен Саре, что она никому ничего не расскажет. Неужели нам действительно нужно повторять весь наш разговор из моего кабинета сорок минут назад?»
Алекс игриво поднимает брови. Лила ухмыляется, проходя поворот, слегка сжимая руль. «О, думаю, да», — говорит она, слегка наклоняя голову, чтобы взглянуть на него. «Потому что я до сих пор вижу, как ты напряжен из-за всего этого. Свидание. Уроки писательского мастерства. Сара».
Она тихонько усмехнулась. «И, честно говоря, ты бы этого не сказал, если бы не хотел, чтобы я тебя успокоила».
Алекс слегка хлопает в ладоши, имитируя аплодисменты. «Браво! Ты разобрался! Успокаиваешь меня — это твоя обязанность как моего помощника и друга. И вообще, это ты организовал мне уроки грамматики с Сарой. Я уже говорил тебе, что не могу ни отказать Саре, ни дать ей то, что она хочет? Ты все это устроил из-за ситуации с Брайаном и Кейт, признай это. Четыре года тебе было все равно, что мой английский ужасен. А потом вдруг ты решил все исправить».
Он прищуривается и игриво добавляет: «Ты не просто начинающая модель и моя помощница. Верно? Ты хитрый засранец в маскировке. Ты соревнуешься за звание самого хитрого засранца в Дримсайде. Возможно, даже во всей Калифорнии».
Улыбка Лилы становится шире, она не отрывает взгляда от дороги, легко перебирая пальцами по рулю. «О, Алекс», — вздыхает она, качая головой. — «Ты слишком много мне доверяешь. Просто мне лично важно, чтобы ты был мне полезен». Она бросает на него взгляд, ее карие глаза сверкают игривым блеском. «И да, я, возможно, подумала, что было бы забавно посмотреть, как ты отреагируешь, когда Сара начнет тебя подталкивать. Она неумолима».
«Начинаешь мной командовать?» — Алекс насмешливо поднимает бровь, удивляясь. «Лила, у меня был период увлечения женским доминированием еще в подростковом возрасте. Я просто люблю Кейт и не хочу разбивать сердце Сары. Но ты явно подставила свою подругу, убедив ее заниматься со мной английской грамматикой, рассчитывая, что мы с ней сойдем вместе».
Алекс потягивается, разминая конечности. «Ты всё ещё не хочешь сказать мне, чего Дана от меня хочет, раз нам пришлось тащиться прямо к ней в кабинет? Скоро она сама всё мне расскажет, и это будет какая-то дичь, правда?»
Лила тихонько, понимающе усмехается, заезжая на подземную парковку Sogni Nudi. Флуоресцентные лампы над головой жужжат, отбрасывая стерильный свет на безупречно белые стены и полированный пол. Она заглушает двигатель и поворачивается к Алексу, прислонившись к двери со скрещенными руками. «О, ты даже не представляешь, как тебе будет весело», — говорит она, и ее лицо озаряется озорством. «Дана уже несколько месяцев пытается уговорить тебя взяться за новый проект. И сегодня у нее запланировано кое-что особенное».
Она отстегивает ремень безопасности и открывает дверь, выходя на прохладный воздух гаража. Алекс тоже выходит, хлопает дверью и небрежно поправляет черные брюки и белую рубашку. Он смотрит на Лилу, на которой темно-синие брюки и темно-синий пиджак с глубоким вырезом, под которым ничего нет — или, по крайней мере, ничего не видно.
«О, как же мы выглядим, словно только что появились на церемонии вручения премии AVN Awards… Хотя светские мероприятия в Sogni Nudi более или менее ничем не отличаются», — задумчиво и саркастически замечает Алекс. «Ну ладно. Давайте сделаем это быстро, пока сотрудницы не начали нападать на меня с намёками типа „позволь мне сделать тебе минет“. О…»
Лила громко смеется, блокируя машину с помощью звукового сигнала. Ее каблуки резко цокают по бетону, когда она направляется к лифту. «Пожалуйста, Алекс», — говорит она через плечо, в ее голосе слышится веселье. «Ты же знаешь, что каждая женщина в этом здании предпочла бы прижать тебя к себе и оседлать, чем отсосать тебе член. Хотя, конечно, они бы сделали и то, и другое».
Она нажимает кнопку лифта, скрестив руки, и ждет, пока откроются двери. «Но не притворяйся, что тебе не нравится внимание. Ты просто наслаждаешься им, когда рядом Кейт».
«Мне нравится компания Кейт, а не то, как на меня смотрят другие девушки, когда я с ней», — отвечает Алекс, когда они заходят внутрь. «И давайте будем честны: да, мне, наверное, завидуют многие так называемые инцелы. Но некоторым девушкам я нравлюсь просто потому, что я эротический писатель. Это как женщины возбуждаются от красивого гинеколога. Учитывая, что эротика — моя работа, это чудо, что мне не надоел секс. Вы же знаете, как бывает, когда хобби становится работой — это надоедает. Пока что я держусь».
Он поднимает палец и комично добавляет: «И всё это благодаря Кейт! Если бы не она, я бы давно выгорел и в творческом, и в сексуальном плане!»
Двери лифта закрываются. Едва слышное жужжание мотора наполняет пространство, когда Лила нажимает кнопку верхнего этажа. Она ухмыляется Алексу, прислонившись к перилам. «О, держу пари, ты бы нашел другой способ поддерживать искру, малыш. Некоторые парни просто не могут смириться с тем, что у них нет секса каждый день». Ее голос остается легким, но в нем чувствуется нотка вызова.
«Даже без Кейт ты бы, наверное, тайком сбежал с кем-нибудь из своих читателей или что-то в этом роде».
Лифт поднимается. Сквозь стеклянные стены виднеется просторный паркинг.
«Кроме того, — продолжает Лила, — мы обе знаем, что тебе нравится, когда тебя хотят видеть».
«Всем нравится, когда их хотят. Это элементарно», — говорит Алекс. «И не говори страшных вещей вроде „я без Кейт“. Тем, кем я являюсь сейчас, я обязан Кейт, Дане, тебе, Мэди и Чейзу. Дана подарила мне особняк и не требовала, чтобы я спал с ней ради него. Видишь? Не всё связано с сексом». Он вздыхает. «Многое связано с деньгами — я уверен, она просто списала расходы, подарив мне Шато де Рев… но неважно. Просто не рассказывай Дане обо всей этой истории с „изысками“ Брайана и Кейт. Хорошо?»
Лила усмехнулась, наблюдая, как он нервно ерзает под ее взглядом. «Не волнуйся, я не буду бежать к Дане со всеми этими мелочами. У нее есть дела поважнее, чем переживать о том, с кем спит Кейт».
Алекс смеется. «Не начинай снова. Всего два дня назад, в субботу, ты весь день издевалась надо мной, рассказывая всякую чушь вроде „ну и что, если Кейт пойдет к Брайану“. В то же время ты сговорилась с Бекки, подложила нам сегодня утром жучок и все это инсценировала, чтобы услышать, что Кейт скажет Эми, пока я буду в душе. Не притворяйся, что тебя и других девочек это не беспокоит».
Лила пожимает плечами, ее ухмылка становится шире. «Я понимаю — то, что Кейт обращается к Брайану за сексом, ненормально. Но она твоя девушка, а не твоя собственность».
Лифт останавливается на верхнем этаже. Двери открываются с тихим звоном. Лила выходит первой и оглядывается на него через плечо. «К тому же, это же не ты занимаешься с ним сексом, верно?»
«Он меня трахает в переносном смысле», — мрачно и с игривым сарказмом отвечает Алекс, направляясь к кабинету Даны. «И… ну… неважно».
Он замолкает, когда они подходят к стойке регистрации, где сидит Малу Васкес, секретарь Даны. Сегодня утром на ней ярко-оранжевая футболка и синие леггинсы, а также массивные серьги-кольца. Она смотрит в свой компьютер, посмеиваясь, а затем поднимает взгляд, когда они подходят.
«Привет, Лила! Алекс! Давно не виделись!» — Ее густой мексиканский акцент звучит тепло, когда она наклоняется вперед. — «Дана как раз заканчивает с кем-то, но сказала впустить тебя, как только ты придешь». Она подмигивает Алексу. — «Она была очень рада видеть вас двоих сегодня».
Алекс выдавливает из себя улыбку и проводит рукой по волосам. "Отлично. Спасибо, Малу." — Его голос остается приглушенным.
Лила легонько толкает его локтем. «Ну же, не выгляди таким нервным. Дана же тебя не укусит». Она поворачивается к Малу.
Малу откидывается назад, поправляя одну из своих больших сережек-колец и одновременно печатая другой рукой. «О, Алекс, ты выглядишь как ребенок, которого вот-вот отругает мама». Она хихикает, ее большие миндалевидные карие глаза сверкают озорством. «Но не волнуйся, у Даны сегодня отличное настроение».
Алекс нервно усмехнулся и переступил с ноги на ногу. «Это… обнадеживает. Наверное». Он взглянул на слегка приоткрытую дверь кабинета Даны. Сквозь щель он услышал, как она быстро разговаривает по-итальянски с кем-то внутри. «О, по-итальянски…» — сказал Алекс, хихикая. «Интересно, с кем она разговаривает».
Он смотрит на Лилу, затем переводит взгляд на Малу. «Я думал, что здесь доминирует испанский язык… во всех смыслах». В его тоне ясно выражен смысл — большинство сотрудниц Sogni Nudi — латиноамериканки из испаноязычных стран.
Улыбка Малу становится шире. Она игриво откидывает волосы в сторону двери. «О, Дана? Она свободно говорит на пяти языках — итальянском, испанском, английском, французском и португальском. Она всегда говорит на нескольких языках со своими деловыми партнерами». Она встречается взглядом с Алексом. «Но она определенно предпочитает говорить по-испански, когда дело касается… интимных отношений».
Лила тихо смеется и снова толкает Алекса локтем. «Видишь? Даже когда дело касается бизнеса, она не может устоять перед испанским языком». Она смотрит на него. «Хотя я уверена, что английский язык у нее звучит так же… убедительно».
Малу кивает и наклоняется вперед, опираясь локтями на стол. "Именно".
«У меня нет ничего против испанского, Лила. Перестань уже об этом говорить. Прошел уже год…» — говорит Алекс, бросая на нее взгляд. Это замечание намекает на какой-то старый разговор, детали которого они оба почти забыли. Он поворачивается к Малу. «А с кем сейчас Дана, если это не секрет? Похоже, второй голос тоже женский…»
Малу постукивает ручкой по щеке, задумываясь. «О, она всего лишь одна из её многочисленных ассистенток, Элизабетта. Элизабетта — с двумя буквами «т». Элизабетта Веспуччи. Она итальянка по происхождению». Она ухмыляется. «Элизабетта работает с ней уже… сколько, три года? Дана очень избирательна в выборе сотрудников». Её взгляд с забавой переключается между Алексом и Лилой. «И я имею в виду это во всех смыслах».
Лила хихикает и толкает плечом Алекса. «Видишь? Ты не единственная, кому здесь оказывают особое отношение. Держу пари, у Элизабетты есть свои истории». Она подмигивает Малу.
Малу усмехнулась и покачала головой. «О, я уверена, что она это делает. Но мы все подписываем соглашения о неразглашении не просто так».
«Элизабетта Веспуччи…» — задумчиво говорит Алекс. — «Кажется, я ее помню… Мы мельком встречались… примерно три года назад. Лила, она когда-нибудь бывала на вечеринках у Кейт?»
Лила качает головой и постукивает пальцем по подбородку. «Насколько я помню, нет. Она больше… мир Даны, чем наш. Или, может быть, Кейт просто еще не пригласила ее». Она бросает взгляд на Малу. «Или, может быть, она просто ждет подходящего момента, чтобы познакомить ее с Кейт».
Малу усмехается и откидывается на спинку стула. «У Даны есть талант знакомить людей… когда ей это выгодно». Она пожимает плечами. «Хотя Элизабетта, наверное, видела фотографии Кейт на вечеринках. Она же не слепая».
«Да, почти весь Дримсайд приходит на вечеринки в наш Шато де Рев, верно?» — спрашивает Алекс, слегка посмеиваясь. Он снова смотрит на дверь кабинета Даны и растягивает слова. «И ты тоже к нам приходишь, Малу… верно? Вообще-то, Шерил Хилл намного больше, чем наш с Кейт особняк… Так что же всех к нам привлекает? Атмосфера сексуальной художницы с нордической внешностью и я — её писательская тень с паническими атаками? Это смешно».
Лила хихикает и игриво толкает его локтем. «Ой, да ладно, ты же прекрасно знаешь, что привлекает людей. С Кейт вечеринки никогда не бывают скучными». Она многозначительно поднимает брови. «И давай будем честны — ты тоже часть очарования. Весь этот загадочный образ писателя, то, как Кейт о тебе рассказывает…»
Малу согласно кивает и постукивает ручкой по столу. «А кто не любит немного драмы? На вечеринках Кейт всегда есть эта изюминка». Она усмехается. «Хотя, я полагаю, Алекс на самом деле не драматичен, не так ли? Скорее… очаровательный маленький секрет».
Алекс отрывает взгляд от двери кабинета Даны, скрещивает руки и смотрит на Малу. «Ладно, озорная секретарша… Дома меня и так достаточно высмеивают. Это что, намек на то, что я не должен появляться на вечеринках своей девушки у себя дома, или что?… Ладно, как угодно. Нам с Лилой еще долго ждать? Посмотри, как Лила нарядилась». Он кивает ей. На Лиле темно-синие брюки и темно-синий пиджак с глубоким вырезом, под которым нет ничего, или, по крайней мере, ничего не видно. «Лила выбрала этот наряд специально для Даны. Он практически кричит: „Возьми меня в качестве своей ассистентки на полную ставку!“, верно?»
Малу тихонько хихикает, скрещивает ноги и наклоняется вперед, опираясь локтями на стол. «О, Алекс, тебя так легко поддразнить. Ты же знаешь, что Лила в любом наряде выглядит потрясающе — Дана тоже не слепая». Она одобрительно оглядывает Лилу. «Хотя, должна сказать, если ты хочешь устроиться сюда на работу, этот наряд может подойти».
Лила игриво закатывает глаза и с усмешкой поправляет лацканы пиджака. «Вы оба смешные. Мне просто нравится наряжаться, понятно? У Даны, наверное, и так достаточно ассистентов». Она поворачивается к Алексу и толкает его локтем. «И не притворяйся, что тебе не нравится вид».
Алекс делает игривое лицо и оглядывает её с ног до головы. «Ну, я уже говорил тебе сегодня утром, что мне всё нравится… Но всё же, слишком много ткани. Тебе бы хватило бюстгальтера и трусиков». Его выражение лица становится довольным и игривым. «Хотя именно так ты и ходишь у нас. И да — не спрашивай меня, кто из вас двоих — ты или Каэ — выглядит сексуальнее. Я не попадусь на эту женскую уловку. Для меня это закончится плохо позже».
Лила запрокидывает голову и заливается приятным, тёплым смехом. «О боже, ты такой предсказуемый», — говорит она, качая головой. Она поворачивается к Малу с ухмылкой. «Он действительно возомнил себя каким-то дипломатом, когда дело касается нас. Как будто мы собираемся перевернуть столы и начать царапать друг друга только потому, что он не хочет выделять кого-то одного».
Малу усмехнулась и подвинула к Алекс розовую папку через стол. «Кстати, это для тебя, раз уж ты такая знаток женской красоты». Она многозначительно постучала по папке. «Это будет в Лос-Анджелесе. Небольшое приключение для тебя, если хочешь».
"О, Боже… Что за „приключение“ нас ждет?" Алекс берет розовую папку и с сомнением переворачивает ее. "Что там внутри? Малу, я не буду рассказывать подробности, но за последние несколько дней меня уже ждало множество „сюрпризов“… Что это?"
Малу ухмыляется и слегка наклоняется вперед. «Ну-ну, Алекс… Где же твое чувство приключений? Ты постоянно пишешь о каких-то невероятных сценариях, но когда дело доходит до реальной жизни, ты становишься таким нервным и осторожным».
Лила хихикает и игриво толкает Алекса локтем. «Да, ты пишешь обо всех этих безумных фантазиях, но как только что-то реальное появляется, ты ведёшь себя так, будто это угроза твоему миропорядку». Она многозначительно смотрит на Малу. «Игнорируй его. Он это переживёт».
Алекс хмурится, глядя на розовую папку в своих руках. «Да, наверное, я это переживу… Но всё же, я хочу знать, что это. Хотя бы приблизительно». Он бросает взгляд на Малу. «И что ты имеешь в виду, „это для меня, раз уж я такой знаток женской красоты“? Чёрт возьми, что это?» Он указывает на папку.
Малу откидывается на спинку стула с забавной улыбкой. «Что ж, Алекс, думаю, тебе придётся открыть это и узнать». Она указывает на папку. «Но позволь мне дать тебе небольшую подсказку — это связано с тобой, несколькими очень красивыми девушками и очень особенной поездкой в Лос-Анджелес». Её ухмылка становится шире, когда она наблюдает за его реакцией.
Алекс нахмурился еще сильнее, переминаясь с ноги на ногу и поправляя воротник своей белой рубашки. Он посмотрел на Лилу. «И что ты думаешь? Что это может быть? Ведь симпатичная секретарша Даны не хочет говорить об этом прямо».
Он подносит папку к окну, разглядывая её так, словно утренний свет мог бы сделать из неё рентгеновский снимок. "Ничего не видно… Ну, если это приглашение, то внутри явно что-то есть… Черт, я же Капитан Очевидность, да?"
Лила хихикает и обнимает Алекса за талию, прислонившись головой к его плечу. «Ой, перестань так драматизировать. Наверное, это просто фотосессия или работа моделью. Малу постоянно так делает — устраивает такие гламурные мероприятия, чтобы люди могли насладиться ими». Она смотрит на него снизу вверх, ее лицо сияет игривым любопытством. «Или, может быть, это что-то более… личное. Например, приватная фотосессия?»
Малу наклоняется вперед над столом, сложив руки на груди. «Алекс, успокойся. В этом нет ничего ужасного. Это возможность». Она переводит взгляд с Алекса на Лилу, в ее улыбке мелькает озорство.
В этот момент из кабинета Даны выходит Элизабетта Веспуччи. Она выглядит в отличном настроении, одета в белую рубашку, черный расстегнутый пиджак и черные брюки. На плече у нее дорогая черная сумочка. Волосы распущены, легкий макияж подчеркивает лицо, а белая рубашка облегает ее небольшую, но явно красивую грудь.
Когда Элизабетта выходит, Алекс и Лила оборачиваются, чтобы посмотреть, как она приближается. Уверенная походка и безупречный наряд итальяно-американской красавицы приковывают внимание. Она вежливо кивает им, на ее блестящих губах играет теплая улыбка.
«Пока, вы двое», — говорит она томным голосом, ее карие глаза замечают, как Алекс нервно теребит розовую папку. «Алекс и Лила… Я вас давно не видела. Слишком давно».
«Да, Элизабетта… примерно год или полтора…» — задумчиво отвечает Алекс, снова взглянув на розовую папку. «Дана позвала меня и Лилу сюда на личную встречу, как ты, наверное, уже поняла…» Он смотрит на Малу. «Хорошо, я посмотрю это приглашение позже… Или… в общем, то, что в папке. Но ничего не обещаю». Затем он поворачивается к Лиле. «Пойдем в кабинет Даны. Пока мои „фанаты“ не налетели».
Алекс и Лила идут по коридору к кабинету Даны, Алекс все еще возится с розовой папкой. Он тихонько стучит в дверь, и изнутри раздается томный голос: «Входи, Алекс».
Когда они входят, Дана садится за свой огромный стол, выглядя, как всегда, потрясающе в черном платье, облегающем ее фигуру. Ее большие темно-карие глаза переводят взгляд с Алекса на Лилу, на полных губах играет понимающая улыбка. «Алекс, Лила. Пожалуйста, садитесь».
Она жестом указывает на мягкие кресла перед своим столом, скрещивая длинные ноги и откидываясь назад. «Я позвала вас обоих сюда сегодня, потому что у меня запланировано кое-что очень важное».
Алекс и Лила садятся в мягкие кресла.
«Что-то более особенное, чем очередная авантюрная вечеринка от Малу?» — Алекс трясет розовой папкой в руке. — «Или встреча с Элизабеттой только что в коридоре, которую я не видел… где-то два года?» Он бросает взгляд на Лилу рядом с собой. «Лила, что касается Малу… я более чем уверен, что это просто приглашение на ее стендап в одном из комедийных клубов Лос-Анджелеса…» Затем он снова смотрит на Дану. «Хорошо, а зачем наша госпожа позвонила нам сегодня?» — спрашивает он с легким сарказмом, но дружелюбно. — «Похоже, тебе понравились последние главы «Тропического бриза». Лила часами позировала мне в кокосовом бикини, вдохновляя… то есть, бикини было сделано из настоящих кокосов. Так что это все благодаря ей». Он указывает на Лилу.
Улыбка Даны становится шире, она наклоняется вперед и опирается локтями на стол. «Алекс, ты льстишь. Да, мне очень понравились последние главы. Но я позвала тебя сегодня не поэтому».
Она бросает взгляд на Лилу, прежде чем продолжить: «Я работаю над новой инициативой, которая встряхнет все сообщество Дримсайда». Дана делает драматическую паузу. «Мэр Валентина Навари согласилась сотрудничать со мной в этом проекте, и я думаю, что вы обе должны принять в нем участие».
Лила наклоняется вперед, заинтригованная. «Что это за инициатива?»
Алекс нервно ерзает в своем мягком кресле. «Да, что это за инициатива?» — осторожно спрашивает он. «Позвольте угадать: это та самая инициатива, о которой вы только что говорили с Элизабеттой перед нашим приездом? Вашу ассистентку редко видят, и если мы застали ее здесь лично… значит, дело серьезное, верно?» Он выглядит явно обеспокоенным. «Послушай, ты… Ты знаешь мою историю лучше, чем большинство…» — говорит Алекс Дане, намекая на свои панические атаки и ужасное состояние, в котором он был, когда они впервые встретились четыре года назад. «Все эти „светские мероприятия“… они не для меня. Так что… Все, что я могу сделать, это посоветовать тебе привлечь Кейт. Так уж получилось, что у нее…» Он странно смотрит на Лилу. «…стадия творческого переосмысления».
«Ну же, Алекс. Кейт просто… расширяет горизонты», — многозначительно произнесла Лила, переводя взгляд с Алекса на Дану.
«Ладно, Дана, рассказывай», — говорит Алекс, поправляя воротник своей белой рубашки и игнорируя колкость Лилы. «Только не говори мне, что это какой-то литературный конкурс или что-то в этом роде…»
Дана усмехается, откидываясь на спинку стула. «На самом деле, всё совсем не так». Она бросает взгляд на Лилу, которая с готовностью кивает. «Наша инициатива направлена на то, чтобы показать самых богатых и влиятельных жителей Дримсайда с помощью уникальных и захватывающих платформ для повествования».
Глаза Лилы загораются любопытством. "То есть, реалити-шоу об элите Дримсайда?"
Дана качает головой. «Не совсем. Лучше подумать о том, чтобы делиться интимными, личными историями публично — в блогах, видеоблогах, подкастах, даже в художественной литературе! Это позволит всем узнать своих любимых знаменитостей на более глубоком уровне».
Алекс нахмурился. "И мэр Навари это поддерживает?"
Дана кивает. «Да, это так. Более того, она даже предложила привлечь к проекту местную среднюю школу и колледж, превратив его в общегородскую инициативу».
Лила, заинтригованная, наклоняется вперед. «Это блестяще! Представьте, какой успех ждет всех талантливых людей в городе!»
«Реалити-шоу? Лила, ну же… мы же в закрытом жилом комплексе». Алекс фыркает. Он вздыхает и спрашивает Дану: «Всё это очень круто, правда. Блоги с личными историями и всё такое… Но какое это имеет отношение ко мне? Лила может участвовать… Кто угодно может, кроме меня. Так зачем ты меня в это вовлекаешь? Что от меня потребуется?»
Дана улыбается и говорит: «Да, похоже, ты сегодня встала не с той ноги и очень рассеяна… Ты же знаешь, что мы не можем рисковать твоим психическим здоровьем. И мы также не можем раскрыть твою личность широкой публике — что именно ты пишешь все эти эротические шедевры под женскими псевдонимами. Поэтому… тебе нужно… э-э… исчезнуть».
Алекс тут же хихикает, не выказывая ни малейшего удивления.
"Они что, собираются меня убить? Это будет потрясающее представление!"
Дана закатывает глаза. «Ты преувеличиваешь. Я просто имею в виду, что тебе нужно оставаться в тени. Нам нужна Кейт, чтобы представлять твои интересы. Она может писать посты в блоге и снимать видеоблоги, быть публичным лицом твоего особняка. А ты будешь держаться в тени».
Лила хихикает. "Бедный Алекс."
Алекс хмурится, наклоняет голову и скрещивает руки. «Э-э… Но так было уже давно. Кейт регулярно устраивает вечеринки у нас дома. Скорее для своих друзей и знакомых, чем для себя. Я на них не прихожу. Я сижу в своем кабинете на третьем этаже особняка. Ладно, черт возьми, Дана, ты все это прекрасно знаешь. Ты сама посещаешь наши вечеринки, хотя и довольно редко».
Он ерзает на стуле и переводит взгляд с Лилы на Дану. «Эм… Дана? От меня требуется нечто большее, верно? Ты не из тех женщин, которые запрашивают личную беседу из-за пустяков и глупостей».
Дана вздыхает и отчетливо повторяет: «Я уже говорила — тебе нужно исчезнуть».
Алекс потирает висок пальцами и спокойным тоном говорит: «Объясните, что это значит».
«Это значит, что „Алекса просто не хватает на вечеринках“ недостаточно. Вы сами знаете, что бы случилось, если бы лучшая эротическая писательница Калифорнии…» — говорит Дана, поправляя глубокий вырез своего роскошного черного платья.
«…Да, я сказала „лучшая эротическая писательница в Калифорнии“ — только не зазнавайся!» Она хихикает и откидывается на спинку стула. «Вот почему я тебе прямо сказала — ты исчезнешь. На некоторое время». В ее голосе слышится легкая игривость, но никакой насмешки в нем нет.
Алекс закатывает глаза. «Хорошо… просто скажи мне, что от меня требуется? Мне нужно будет съехать на время, пока Кейт не станет одной из главных звезд твоего мероприятия? У него вообще есть название? Думаешь, она согласится? Что она будет делать — ежедневно публиковать посты о себе в социальных сетях? Мне нужны подробности».
Дана наклоняется вперед. «Тогда послушайте. Проект называется Erodreamarts. В нем участвуют все главные особняки и поместья Дримсайда. Это не реалити-шоу. Это специально разработанные темы и ограниченный контент для продвижения нашего города, привлечения сюда новых молодых творческих людей… и, конечно же, новых инвесторов. Я не хотела, чтобы Château des Rêves участвовал в этом из-за вашей ситуации. Последнее, что нам нужно, это чтобы кучка девушек со всей Калифорнии ворвалась в наш город, как только они узнают, кто на самом деле пишет самые горячие эротические романы нашего времени. Вот почему ваше исчезновение — необходимая мера. Мы не можем рисковать, ни капельки».
Алекс закидывает руки за голову. «И что именно ты предлагаешь? Куда мы меня спрячем?»
Дана загадочно улыбается. «Именно это я и хотела обсудить с вами. У нас есть идеальное место для вашего проживания на время работы над проектом. Небольшой пляжный домик недалеко от Камбрии, на побережье. Отличное место, очень уединенное, без соседей. У вас будет все необходимое, чтобы продолжить писать. И вы будете полностью скрыты от любопытных глаз внешнего мира».
Глаза Алекса на мгновение расширяются, затем он снова успокаивается. Он слегка кашляет, немного нервно. «Камбрия? Это прибрежная деревня в Северной Калифорнии, далеко от Дримсайда и Лос-Анджелеса, если я правильно помню географию… И как долго продлится этот Erodreamarts? У нас с Кейт на самом деле запланирована поездка в Вегас на март… И не только мы вдвоем — целая куча наших друзей и друзей/сотрудников».
На несколько мгновений все трое — Алекс, Дана и Лила — замолкают. Затем Дана вздыхает.
Она говорит твердо: «Вегас может подождать. Валентина хочет, чтобы Кейт участвовала в проекте, и мы не можем тебя разоблачать. Пока Кейт и другие знаменитости нашего уютного маленького закрытого поселка Дримсайд принимают участие в Erodreamarts, у тебя будет еще одно личное задание. Оно называется: сидеть тихо, писать и не высовывать голову».
Дана снова вздыхает. «Послушай, я знаю, это звучит резко, но это важный проект. Я не хочу ссориться с Валентиной — и, честно говоря, она права: это пойдет на пользу Dreamside».
Затем Дана усмехнулась. «По крайней мере, ты отдохнешь от… ммм… Бекки, верно? Помощницы Кейт».
Алекс закатывает глаза. "Ну, это, пожалуй, единственный плюс…"
Дана ухмыляется и откидывается на спинку стула. «И кроме того, подумай об этом так, Алекс. У тебя будет прекрасное место, полностью в твоем распоряжении. Никаких отвлекающих факторов. Только океан, шум волн и твоя клавиатура».
Лила хихикает, наблюдая, как слегка меняется выражение лица Алекса. Он явно не в восторге, но и не отвергает эту идею полностью.
«Да, звучит довольно заманчиво», — неохотно признается Алекс, почесывая гладкий подбородок. — «Я мог бы спокойно дописать свой следующий роман».
«Именно так», — довольная говорит Дана. «И не беспокойся о Кейт. Сейчас у нее свой проект, на котором она может сосредоточиться. Она не будет по тебе сильно скучать».
Алекс поднимает брови и смотрит на Лилу. «О, у Кейт сейчас много проектов. Проектов, в которых я, по всей видимости, не буду принимать активного участия».
При этом взгляде Лила не может сдержать смех. Затем она выдыхает и поправляет свои длинные темные волосы, а также одежду — темно-синие брюки и темно-синий пиджак с глубоким вырезом, под которым нет верхней одежды.
Алекс смотрит на Дану и продолжает:
«Значит, всё начнётся в марте, верно? И как долго это должно продлиться? Я предполагаю, что участниками будут самые харизматичные жители Дримсайда: Кейт, Шерил Блумфилд со своей подругой Тарой, вы, Дара Лива, множество других особняков и поместий… и несколько симпатичных лиц — например, Сэди Валентайн. Правильно?»
Дана кивает, довольная тем, как Алекс понял ситуацию.
«Верно. Проект рассчитан на два месяца. Но если все пройдет хорошо, его могут продлить». Она делает паузу, внимательно наблюдая за Алекс. «И да, у нас отличный состав участников. Кейт, Шерил и Тара, конечно же. Сэди Валентайн тоже будет участвовать. Она одна из немногих, кто уже знает об этом. Я сама ей это предложила. В последнее время она пишет очень провокационные стихи. Она может добавить проекту дополнительную… остроту».
Алекс бросает взгляд на Лилу, которая едва сдерживает легкий смех.
"И чему ты улыбаешься, Лила? Ты явно получаешь от этого удовольствие, не так ли?"
Затем он поворачивается к Дане, которая сидит в своем сексуальном черном платье с глубоким вырезом и смотрит на него.
«Дана, сколько семей в нашем городе участвуют в этом? И как это должно работать на практике? Просто рекламировать эти семьи и их членов, выкладывая часть их личной жизни в интернет? Хорошо, допустим, Кейт и Шерил известны за пределами Дримсайда и Калифорнии… А как насчет остальных?»
Дана наклоняется вперед, опираясь локтями на стол. Это движение делает ее декольте более выразительным. Она оценивающе смотрит на Алекса, переплетая пальцы, обдумывая свой ответ.
«Dreamside — это место, где люди могут быть сами собой, не боясь осуждения», — спокойно говорит она. «Этот проект является продолжением этой философии. Участники — как пары, так и отдельные люди — будут задокументированы различными способами. Некоторые — с помощью фотографий, некоторые — с помощью видео, некоторые — с помощью записей в дневнике. Все будет тщательно отобрано моей командой и представителями Валентины, чтобы создать захватывающий опыт для зрителей».
Она слегка меняет ракурс лица, на ее лице появляется ухмылка, и она добавляет: «И не думайте, что это просто зрелище. Здесь есть и художественная составляющая».
Алекс фыркает, затем вздыхает. Его взгляд перемещается между белым столом Даны, глубоким декольте ее черного платья — у нее небольшая, но очень красивая грудь — ее карими глазами, белыми стенами ее кабинета и Лилой, которая пытается сдержать смех. Лила сидит рядом с ним на таком же мягком кресле, одетая в темно-синие брюки и темно-синий пиджак с глубоким вырезом, без верхней одежды под ним — или, по крайней мере, ничего не видно.
«Участники — и пары, и отдельные люди… За исключением пары «я и Кейт», верно? Валентина знает о нашей ситуации, не так ли? Или она влюблена в Кейт, раз настаивает на её участии в этом пиар-проекте нашего города?» Он усмехается. «О, какая же это чертова чушь… А что, если Кейт не согласится? Она занята больше меня. У меня только книги…»
Алекс скрещивает ноги.
«Или мы все-таки представим меня миру? Типа: „Эй, помните Сашу Джинс, ту, которая написала «Мой похотливый садовник»? Так вот, настоящий автор — Алекс Гоншоровски, да, тот самый парень художницы и модели, которая также снималась в «Диком огне»“. Как вам это, Дана? Или это не сработает?»
Дана ухмыляется, подперев подбородок переплетенными пальцами. Ее присутствие наполняет офис энергией — ее длинные черные волосы ниспадают на одно плечо, глубокий V-образный вырез платья обрамляет ключицы. Она слегка откидывается назад, вытягивая ноги под столом. Ее каблуки отражают луч света.
«О, Алекс, не будь таким драматичным», — говорит она, в её голосе слышится веселье. «Ты же знаешь, я бы не поставила тебя в положение, в котором тебе было бы некомфортно. И нет, Валентина не интересуется Кейт в таком смысле. Она просто ценит талант и хочет его продемонстрировать. И, конечно же, тот факт, что вы двое… связаны, создает интересную динамику».
Алекс скрещивает руки.
«Да, мы с Кейт пара. И вы это знаете — мои отношения с ней и наше сотрудничество начались примерно в одно и то же время, четыре года назад. Поэтому я спрашиваю вас — зачем меня скрывать? Давайте просто публично признаем, что все эти книги под псевдонимами написаны мной. То есть — раскроем мою личность. Возможно, поначалу это будет неловко для всех нас, но, по крайней мере, мы не окажемся в таких ситуациях: когда приходится прятать меня от мира ради какого-то пиар-проекта, где все хотят видеть Кейт».
Он снова ерзает на стуле.
«Вы сказали, что не хотите, чтобы Château des Rêves участвовало из-за всей этой ситуации… Вы всё правильно объяснили мэру Навари?»
Улыбка Даны слегка расширяется, в ее взгляде мелькает веселье. Она протягивает руку, чтобы потрогать край стола. От этого движения ее декольте слегка смещается. На этот раз Алекс не смотрит вниз.
«Алекс, милый, ты такой милый и наивный», — говорит она игривым голосом. «Шато де Рев — это владения Кейт, и это нормально. Но ты… ты совсем другой. Ты писатель, у тебя множество известных брендов под разными псевдонимами. Раскрыть свою истинную личность может быть… сложно».
Она наклоняется вперед, опираясь локтями на стол. Ее лицо теперь ближе к Алексу. «Ты не понимаешь, да?» — шепчет она. «Ты думаешь, дело только в написании. Но это не так. Дело в имидже, контроле и, самое главное, в фантазии. Твоя аудитория не хочет видеть тебя настоящего. Она хочет верить в тайну. В идею, что эти романы написаны какими-то таинственными фигурами, непостижимыми гениями с глубокими, мрачными секретами. И это тебя устраивает, не так ли? Успех? Деньги?»
Алекс вздыхает.
«Да, меня это устраивает — успех и деньги, и то, что я останусь неизвестной миру… Особенно учитывая мое паническое расстройство… Которое почти прошло, благодаря Кейт и Мэди, но… Ладно, хорошо. Допустим, скрывать меня от всего мира во время этого проекта — неплохая идея. Но ты уверена, что Кейт согласится?»
Он спрашивает, хотя в глубине души понимает, что Кейт, вероятно, эта идея понравится. В конце концов, она согласилась на план Арии относительно Брайана…
Тем временем Алекс продолжает:
«И… мы собираемся убедить всех 500 человек или около того… то есть весь персонал нашего с Кейт особняка — притвориться, что меня вообще не существует? Конечно, с Бекки и Кэ это может сработать, но как насчет остальных…»
Дана тихонько хихикает и откидывается на спинку стула. Она постукивает своими ухоженными ногтями по поверхности стола. Звук легко разносится по просторному кабинету.
«О, Алекс», — вздыхает она, качая головой с понимающей усмешкой. — «Ты правда ничего не понимаешь, да?»
Она смотрит на него с насмешливым блеском в глазах. Ее пальцы скользят по краю стола, прежде чем она аккуратно складывает руки перед собой. «Персоналу не нужно делать вид, что тебя не существует — им нужно делать вид, что ты не важен». Ее улыбка становится шире, когда она видит, как в его выражении лица мелькает понимание. «Не в масштабах всего мира».
Алекс хихикает.
«А, понятно. И кроме того, проект посвящен владельцам особняков и поместий, успешным художникам и другим творческим людям… А не их сотрудникам». Он слегка потягивается, усаживаясь в мягкое кресло.
«Тем не менее, мне не нравится эта ситуация… Такое ощущение, что это будет какая-то вездесущая вечеринка 24/7, и мне придётся убегать от неё аж до…» — Алекс замолкает, задумавшись.
«В Камбрию», — напоминает ему Дана с улыбкой.
«Именно!» — восклицает Алекс. «Лила, мы будем жить там с тобой… прямо как в сцене из книги «Тропический бриз»». Он смотрит на Лилу с комично-игривым выражением лица, намекая на сцену из недавно вышедшей книги и явно ожидая, что она присоединится к нему.
Улыбка Даны становится шире. Она переплетает пальцы на столе, наблюдая за его реакцией. «Камбрия», — повторяет она, раскатывая слово, словно изысканное вино. «Этот маленький райский уголок у моря. Думаю, он вас… вдохновит».
Лила ерзает на стуле и с нарочитой грацией перекрещивает ноги. «Алекс, если ты будешь продолжать делать такое лицо, люди подумают, что ты действительно боишься туда ехать». Она наклоняет голову, ее карие глаза сверкают весельем. «Это просто дом. Хороший дом. С видом».
Дана наклоняется вперед, опираясь локтями на стол, и пристально смотрит на Алекса. «Я понимаю ваши опасения, Алекс. Но давайте будем реалистами — этот проект посвящен демонстрации образа жизни и опыта владельцев особняка, а не их обслуживающего персонала». Ее голос смягчается. Она протягивает руку через стол и ободряюще похлопывает его по руке. «Ваше присутствие может поставить под угрозу целостность проекта».
Лила фыркает и драматично закатывает глаза. «Да ладно, Алекс. Тебя не выгонят. Просто… немного принизят». Она откидывается назад и скрещивает руки. «К тому же, ты же не звезда этого шоу».
Алекс смеется. «Да! Меня просто раздражает, что меня выгоняют из собственного дома на пару месяцев. Эх… ладно». Он откидывается на спинку стула. «И да, Кейт, наверное, согласится… Ей нравится участвовать в разных…» Он бросает взгляд на Лилу, словно боясь, что она упомянет ситуацию с Кейт и Брайаном. «…проектах».
Он переводит взгляд на Дану. «Что-нибудь ещё? Только не говори „всё“ — я однажды был на деловой встрече с одним парнем, и мне потребовалось больше времени, чтобы добраться до него, чем мы в итоге провели за разговором…»
Он мысленно вспоминает свой разговор с Брайаном о ситуации с Кейт, состоявшийся вчера, в воскресенье, 5 февраля 2024 года, в 15:00 в Беверли-Хиллз.
Дана вздыхает. «Алекс, — говорит она, смягчая лицо снисходительной улыбкой. — Тебя не выгоняют из дома. Тебя просят освободить место для проекта, который принесет пользу и тебе, и Кейт, и каждому жителю Дримсайда». Она откидывается назад, сложив пальцы под подбородком, и говорит с мягким терпением человека, привыкшего работать с капризными художниками. «Речь идет не просто о привлечении новых талантов и инвестиций — речь идет о создании имиджа. Бренда, определяющего образ жизни. Дримсайд, наше закрытое художественное сообщество, — это больше, чем просто место. Это целое переживание».
Она делает паузу, давая словам улечься. «И прямо сейчас этот опыт не включает в себя блестящую писательницу эротической литературы, живущую под псевдонимами в одном из особняков, личность которой наше издательство, ты и я вынуждены скрывать по ряду причин…» Ее улыбка становится многозначительной. «Я понимаю твои опасения, Алекс. Правда понимаю. Но иногда… рост означает шаг назад».
Лила громко смеется и легонько толкает Алекса локтем в ребра. «О боже, это так типично. У тебя самая комфортная жизнь на свете, а ты все еще ноешь, как будто тебя отправили на войну. Тебе просто нужно пойти поработать над своим следующим бестселлером, пока девочки несколько недель играют в переодевания». Она дразняще смотрит на него.
Алекс громко вздыхает и закатывает глаза. «Ааа… Ладно! Примерно с какого дня… начинаются твои Эродримарты? В какой день марта?» Он смотрит на Дану. «Чтобы я знал, когда собирать вещи и переезжать в Камбрию».
Дана достает телефон и нажимает на экран. «Проект официально начинается 1 марта», — говорит она, поднимая взгляд. «Вам нужно будет покинуть Шато де Рев к 28 февраля».
Она кладёт телефон и наклоняется вперёд с тем же терпеливым видом. «И чтобы было ясно, мы тебя не выгоняем, Алекс. У тебя будет полный доступ к особняку, пока идёт проект. Нам просто нужно убедиться, что твои жилые помещения отделены от основных зон, используемых для съёмок и мероприятий. Практически полный доступ».
Лила, все еще посмеиваясь над смущением Алекса, снова толкает его локтем.
«Да, именно так, „почти“», — смеется Алекс. «О… Дана, я имею в виду, я благодарен, что ты почти не давишь на меня по поводу этого вопроса/требования… почти…» В его словах слышится тяжелый сарказм. «Но этот особняк — с тех пор, как ты подарила его мне — это целиком мое жилое пространство. А также жилое пространство для трех или пяти… сколько угодно, нескольких сотен человек, моего и Кейт персонала/друзей». Он скрещивает руки. «Послушай, мы знакомы четыре года. И ты никогда не говорила со мной так тихо. Что на самом деле происходит?» — мягко спрашивает он.
Поведение Даны меняется. Она поднимает бровь. «Ты прав, Алекс. Мне никогда раньше не приходилось так деликатно с тобой обращаться». Она откидывается назад и говорит более откровенно: «Правда в том, что на меня оказывает давление совет директоров. Их беспокоит то, как будет выглядеть репутация успешной писательницы эротической литературы, живущей под псевдонимом. Это вызвало вопросы о честности нашего издательства».
Она делает паузу. «Открыв замок Шато де Рев для этого проекта, мы отвлекаем внимание от этих проблем, одновременно демонстрируя Дримсайд как яркое художественное сообщество. И да, это означает, что мне придется попросить вас проявить гибкость».
Алекс слегка хлопает в ладоши. «Ну вот, наконец-то мы достигли… ЯСНОСТИ». Он вздыхает и откидывается назад. «Я для издательства как золотая жила, но мне нужно скрываться, чтобы не возникло ситуации: „Они нас обманывали — у них не куча гениальных писателей, а всего один, пишущий под псевдонимами!“ Что-то вроде этого…» Он усмехается. «Я не принижаю достижения своих коллег в издательстве, но… вы понимаете».
Он смотрит на Дану, затем переводит взгляд на Лилу. «Что, на этот раз не собираешься меня толкать локтем? И вообще — у тебя есть своё мнение по этому поводу, моя хитрая лисица? Или ты просто будешь продолжать соглашаться с Даной?»
Лила ухмыляется и снова игриво толкает его локтем. «О, у меня есть свои мысли, конечно. Но я также достаточно умна, чтобы понимать, когда меня меньше. Вы с Даной смотрите на меня так, будто ожидаете какого-то неожиданного поворота событий, и, честно говоря, мне это кажется довольно забавным».
Она наклоняется вперед, подперев подбородок рукой. «Итак, вот что я думаю: Алекс, ты гений. От тебя зависит все издательство, а теперь тебе говорят отойти в сторону в собственном особняке, пока Кейт, Дана и Валентина превращают это в настоящий медиамарафон? Это, должно быть, чертовски неожиданный поворот».
Ее взгляд мечется между ними. «Но знаешь что?» — усмехнулась Лила, не отрывая глаз от Алекса. — «Тебе это нравится. Тебе нравится хаос, внимание, все это чертово зрелище. Возможно, сейчас ты жалуешься, но в глубине души ты от этого в восторге. Быть скрытной эротической писательницей с особняком, полным красивых людей? Это чертовски шедевр, и ты это знаешь».
Она ерзает на стуле и перекидывает одну ногу через другую. «Ты находишься в этой ситуации уже четыре года. И не будем забывать про Кейт. То, как она изображает идеальную хозяйку, флиртует со всеми, держит тебя на коротком поводке, наслаждаясь вниманием».
Алекс закатывает глаза и издает долгий стон, поправляя воротник своей белой рубашки. Он бросает недовольный взгляд то на Дану, сидящую за своим столом в сексуальном черном платье, то на Лилу, сидящую рядом с ним в темно-синих брюках и темно-синем пиджаке с глубоким вырезом, под которым ничего не видно.
«Итак… Лила, Дана… давайте избегать комментариев о моей личной жизни, хорошо? Если Кейт понравится эта идея, я согласен. Если нет, то вы, Дана, вместе с советом директоров и мэром Навари, можете сами с ней разобраться. И кто знает, кто победит». Он делает паузу и медленно произносит: «Эродримартс… Не могли бы вы выбрать более умеренное название? Оно звучит не как марафон блогов о стиле жизни, рекламирующий наш город, а скорее как какая-то публичная медиа-оргия размером с наш город. Некоторые и без того невменяемые техасцы уже думают, что мы — стадо похотливых идиотов, занимающихся сексом 24/7, и вы только подкрепляете этот образ этим названием!»
Алекс смеется. Дана усмехается и откидывается в своем кожаном кресле. «О, Алекс, ты слишком уж перегибаешь палку. Ты правда думаешь, что мы позволим какому-то случайному названию испортить наш имидж?» Она проводит пальцем по краю стола, ее темно-красные ногти отражают свет. «Erodreamarts идеально подходит. В нем есть эта аллитерация, эта сексуальная изюминка. Это именно то, что нам нужно для бренда».
Она наклоняется вперед, ее декольте слегка вываливается из-под платья. «К тому же, кого волнует, что думают какие-то техасские деревенщины? Они, наверное, все равно дрочат, представляя себе наш маленький рай». Ее ухмылка становится зловещей. «И Алекс, дорогой, ты должен быть благодарен».
Алекс поднимает руки. «Да-да, конечно. Я не буду спорить, ладно? Я уйду из дома, чтобы Кейт могла спокойно пригласить нужных людей и снять все эти видео для TikTok для этого марафона Erodreamarts». Он потирает висок. «Кроме того, Бекки, вероятно, тоже будет рада. Ее сумасшедшая помощница-дизайнер-модель-и-моя головная боль. Кстати…» Алекс прищуривается, глядя на Дану. «И наша итальянская хаосовица Ария Вале-Романо…» Он произносит полное имя Арии с преувеличенным итальянским акцентом. «Ее Кокоавилла тоже будет участвовать, верно? Хотя, учитывая, как часто Ария появляется у меня дома, я, честно говоря, не знаю, где заканчивается наш особняк и начинается ее. Для меня это уже одно целое».
Дана ухмыляется и скрещивает руки на груди. «Конечно, Кокоавилла тоже участвует. Ария предоставит нам некоторых моделей и инфлюенсеров, которые живут в её особняке. Нам нужно позиционировать Erodreamarts как первоклассный бренд, предлагающий эксклюзивный, сексуальный и невероятно желанный образ жизни. И что может быть лучше, чем самые горячие девушки города, представляющие наш Dreamside всему миру в интернете?»
Она ухмыляется. «Кроме того, у Арии есть какая-то аура. Люди едят с её рук. Она знает, как работать с публикой». Дана наклоняется вперёд и подпирает подбородок ладонью. «И я думаю, ты не против, если лучшая подруга Кейт будет рядом, Алекс?»
Алекс закатывает глаза. «Да нет, ну же… Я ничего не имею против Арии. Мы друзья. Особенно когда она шутливо флиртует со мной на глазах у Кейт…» Он вздыхает. «Ладно, думаю, с этой темой покончено. Есть еще что обсудить, или на этом все? Честно говоря…» Он потирает лоб. «Конец прошлой недели и этот понедельник были довольно насыщенными событиями».
Дана усмехнулась, ее лицо озарилось весельем. «О, не драматизируй, Алекс. Ты любишь хаос, признай это». Она откинулась на спинку стула и элегантно скрестила ноги. «Но да, нам нужно обсудить еще кое-что. Хотя и не с тобой, а с Кейт. Предстоящая вечеринка в честь Дня святого Валентина в замке Шато де Рев. Нам нужно активно продвигать ее во всех наших социальных сетях, особенно для Erodreamarts. Что касается всего остального… Думаю, на этом все. Я обсудила с тобой все, что хотела. Извини, что пришлось вызвать тебя и Лилу лично, но это не та тема, которую нам было бы комфортно обсуждать по видеосвязи, как ты, наверное, уже понял».
«Отлично, отлично», — одобрительно говорит Дана. «Я хочу, чтобы эта вечеринка стала самым масштабным событием в истории Дримсайда. Нам нужно показать миру, что наше маленькое сообщество — это не просто гедонистическая фантазия, а образ жизни. Бренд. И Château des Rêves — идеальная площадка для этого».
Она делает паузу, а затем продолжает более личным тоном: «Я слежу за разговорами о Кейт и Алексе. Это хорошо для нас — естественная драма, настоящие люди. Их отношения… они идеальны. Это добавляет элемент подлинности. Пикантности. В любом случае, людям это нравится. Прессе это нравится».
Алекс закатывает глаза. "А где же мне теперь спрятаться от этого разговора лицом к лицу?"
Несколько минут спустя. 5 февраля 2024 г., 11:00. Офис Даны, Согни Нуди.
После того, как Алекс и Лила выходят из кабинета Даны, Дане звонят. Она поднимает трубку. Это мэр Валентина Навари.
«Дана, как продвигается дело с нашим замком Шато де Рев? Ты уже поговорила с Алексом? Или с Кейт? Или с обоими?» — спрашивает Валентина деловым, но нетерпеливым тоном.
«Только что с Алексом», — спокойно отвечает Дана. «Он все расскажет Кейт. Наверное, сейчас звонит. Не волнуйтесь, я свяжусь с ней позже — она согласится. Шато де Рев готово».
Разговор продолжается.
«Erodreamarts — это важно, Дана, — говорит Валентина. — Я знаю, ты не хотела связывать это с особняком, но тебе придется скрывать своего тайного гениального писателя… если, конечно, ты не хочешь публично признать, что все эти изысканные эротические книги — его работа».
Дана тихо выдыхает и поворачивается в своем офисном кресле, чтобы посмотреть в окно. Вид на горизонт Дримсайда — современные здания, перемежающиеся пышной зеленью, — нисколько не снимает напряжение.
«В этом-то и проблема, Валентина, — говорит она. — Алекс не хочет, чтобы его разоблачили. Ты же знаешь. Я тоже. И Кейт тоже. Хотя у него, кажется, больше нет панических атак… Они могут вернуться». Она потирает висок, чувствуя, как нарастает головная боль. «Я делаю все возможное, чтобы справиться с этим, не подвергая его риску».
Валентина тяжело вздыхает. Даже по телефону очевидна ее усталость. «Послушай, я почти ничего не знаю об Алексе, кроме того, что ты мне рассказала о его проблемах со здоровьем и о том, что ему помог какой-то врач, который теперь живет с ним в его особняке… Спрячь Алекса, вовлеки Кейт. Вот и все. Просто. Личная жизнь Алекса, грубо говоря, не моя и не твоя». Затем она хитро добавляет: «Осторожно — если ты будешь казаться мягкой, то в собственном издательстве начнешь терять вес».
Дана слегка усмехнулась в ответ на колкость. «Не волнуйся, Валентина. Я сама справлюсь со своими делами. А что касается Алекса… Я позабочусь о том, чтобы Шато де Рев было готово к Эродремарту. Кейт согласится. Я свяжусь с ней позже сегодня».
После окончания разговора Дана откидывается на спинку кресла и смотрит в потолок. Она знает, что тайная писательская карьера Алекса — дело деликатное, и её раскрытие может подорвать его психическое здоровье.
Поэтому ему приходится несколько месяцев скрываться в прибрежной калифорнийской деревне Камбрия, пока идёт медиамарафон, посвящённый Эродремартсу.
