5 февраля 2024 г., 17:00. Дом Сары, Дримсайд.
Сара заканчивает второе занятие с Алексом. Он добивается даже больших успехов, чем в первый раз, но по-прежнему не реагирует на ее намеки, хотя она и усиливает флирт.
Сейчас они сидят на кухне с чашками чая. Алекс одет в свободные черные брюки и серую футболку. Сара одета в белую футболку и синие джинсы.
Сара делает глоток чая и подвигает ему открытую пачку шоколадного печенья. «Алекс, ты сегодня добился потрясающих успехов… Но ты как-то молчалив. Всё в порядке?» Кокетливый тон в её голосе сменяется искренней заботой.
«Да, всё в порядке… Или не совсем… Наверное… Честно говоря, я не знаю». Алекс делает глоток и берёт одно из печенье, рассматривая его. «Кстати… Всё ли в порядке с вашим классом? Мои 10 000 долларов для Сары — как её называет Лила — помогли? Вы сказали, что это на материалы для какой-то новой художественной программы?»
Сара ставит чашку чая, выражение ее лица смягчается. «О, Алекс, не волнуйся. Деньги очень помогли. Мы смогли купить новые фотоаппараты и осветительное оборудование для фотокурса». Она слегка наклоняется вперед, опираясь локтями на стол, и сосредотачивает на нем внимание. «Но тебя ведь это не волнует, правда? Ты выглядишь… рассеянным».
Она берет печенье, откусывает маленький кусочек и продолжает: «Слушай, я понимаю, что должна быть твоим репетитором, но если ты хочешь о чем-то поговорить, я здесь. Я, может, и не профессиональный психотерапевт, но я могу выслушать». Она одаривает его теплой, приветливой улыбкой.
Алекс усмехается. Он не смотрит на нее, наконец-то доедая печенье, которое крутил в руках, и делает глоток чая. «Конечно, денег хватило. Наверное, еще что-то осталось. Ты просила всего несколько сотен, а я немного переборщил… Ну, главное, что это пошло на пользу классу». Он вздыхает и делает еще один глоток. «Ну же, я не дурак, Сара… Лила все это подстроила, чтобы отвлечь меня от ситуации с Кейт и Брайаном и, может быть, чтобы свести меня с тобой. Я уже говорил с ней об этом». Он смотрит на Сару с улыбкой. «Тем не менее, ты действительно отличный репетитор… Так что ты вполне могла бы преподавать, а не просто быть административным помощником в классе рисования в средней школе Дримсайд — и, возможно, соперницей Кейт за мое сердце».
Слова Алекса повисли в воздухе, в них смешались прямолинейная честность и игривое обвинение. Сара не вздрогнула. Вместо этого по ее лицу расплылась медленная, понимающая улыбка. Она откинулась на спинку стула и скрестила ноги.
«Соперница? О, милая, нет», — говорит она тихим, насмешливым мурлыканьем. «Я не участвую в гонке. Я — живописный объезд. Тот, по которому едут, когда главная дорога на ремонте». Она берет чашку и размешивает напиток. «И да, Лила такая же неразборчивая, как кувалда. Но она права. Ты чертовски гениальный писатель с грамматикой голубя с сотрясением мозга».
Алекс смеется и теребит воротник своей серой футболки. «Кейт, вероятно, скоро станет предметом зависти многих девушек в Дримсайде: успешная модель, художница, немного актриса, владелица Шато де Рев… И вдобавок ко всему, у нее теперь два парня — эротический писатель и рэпер-баскетболист-боксер…» Он задумывается. «Я просто не уверен, что кто-нибудь мне позавидует в этом случае. Публика в Шато де Рев явно предпочтет харизматичного Короля Би социально неловкому мне с моей интроверсией и приглушенным паническим расстройством… не говоря уже о том, что я скрываю свою истинную личность за псевдонимами».
Сара поднимает бровь и с нарочитой медленно размешивает чай. «О, пожалуйста, Алекс. Ты недооцениваешь себя. Думаешь, люди не замечают, как ты наблюдаешь за происходящим? Как ты подмечаешь детали, которые никто другой не замечает?» Она наклоняется вперед, опираясь локтем на стол, подперев подбородок ладонью. «Брайан весь такой хвастливый — золотые цепи и хвастовство в Инстаграме. А ты? Это ты пишешь фантазии, о которых половина этих девушек шепчется по ночам. Вот это сила».
Пауза. Затем она ухмыляется. «И, будем честны, паническое расстройство просто делает тебя загадочно угрюмой. Кейт не единственная, кому это кажется привлекательным».
Алекс ухмыляется и делает еще один глоток чая. «Да, „загадочно угрюмый“, особенно когда я прячусь от всех вечеринок в собственном доме в замке Шато де Рев — как вампир из света». Он усмехается. «Горничные, вероятно, считают Кейт единственной владелицей. Конечно, они не говорят об этом прямо, но это определенно подразумевается».
Он делает невнятный жест рукой. «А ты уже знаешь, какая у меня атмосфера. Ты приходишь на наши вечеринки, ты дружишь с Лилой». Он пожимает плечами. «С другой стороны, я, наверное, не смог бы жить в Лос-Анджелесе. Все эти папарацци, шум… Все бы быстро всплыло наружу. Это я пишу все эти книги. Но здесь…» Он вздыхает. «Мне здесь удобно. В Дримсайде тихо, спокойно, нет папарацци. Поэтому все эти актеры, художники, продюсеры, которых я здесь встречаю, ведут себя как люди, а не как живые страницы Vogue. Больше человечности, когда нет камер и репортеров. Просто закрытое, творческое, квази-голливудское сообщество с некоторой изоляционистостью и обычаями, которые кажутся странными внешнему миру».
Сара задумчиво хмыкает и постукивает ухоженным ногтем по чашке. «Видишь, в замке Шато де Ревс есть одна особенность — он принадлежит не только тебе. Он принадлежит всем тебе. Кейт, Лиле, Дарье, Бекки… даже Брайану теперь. Ты просто не признаешь этого».
Алекс скрещивает руки и игриво говорит: «О, правда? Хе-хе… Ты же должен немного понимать мои чувства, верно? Ты тоже немного интроверт, хотя и не настолько, как я. Всё своё свободное время ты тратишь на выпечку, игру на укулеле, видеоигры, болтовню с Лилой. На наших вечеринках ты один из самых тихих людей, но всегда всё замечаешь. Я правильно понял?»
Он потирает затылок, затем снова скрещивает руки. «И я уверен, у тебя есть своё откровенное мнение о том, что я, так сказать, становлюсь рогоносцем для Кейт… ммм…» Он вздыхает. «Ты можешь прямо сказать мне, что думаешь, без цензуры. Поверь мне — я уже много чего слышал от Лилы». Он закатывает глаза. «Твои голубые глаза и красивое лицо — назовём это визуальной анестезией для меня на фоне твоих резких слов».
Сара от души рассмеялась, ее лицо озарилось весельем. «О, ты еще тот еще тип, Алекс». Она тихонько поставила чашку на стол. «Но ладно, я поиграю. Я замечаю разные вещи. И да, у меня есть свое мнение по поводу всей этой твоей ситуации».
Она пристально смотрит на него, слегка наклонив голову. «Во-первых, нет, ты не просто „становишься“ рогоносцем. Ты им и являешься. Есть разница между тем, кем ты являешься, и тем, кем ты становишься».
Алекс неловко ерзает на стуле, но не перебивает. Он перебирает пальцами ручку чашки, слушая, выражение его лица нечитаемо, но взгляд внимательный.
Сара продолжает, теперь ее тон более сдержанный, мягкий. «Во-вторых… мне кажется, тебе это нравится больше, чем ты думаешь. Судя по тому, как ты об этом говоришь, ты не выглядишь расстроенной. Ты выглядишь заинтригованной. Возможно, даже немного взволнованной». Она слегка наклоняется вперед. «И я имею в виду не только из-за Кейт. Думаю, это дает тебе свободу. Мысль о том, что тебе не нужно постоянно все контролировать. Что кто-то другой может быть тем, кем ты не являешься».
Алекс ухмыляется. «Так ты думаешь, всё дело в моём сексуальном фетише?» Он слегка откашливается. «Да. Признаюсь — я часто смотрю порно с участием представителей разных рас. Ну, не просто смотрю. Я до сих пор смотрю. Мы с Лилой смотрим всякое порно — это часть творческого процесса для меня как для эротического писателя, и для Лилы как для моей помощницы».
Он делает паузу, уставившись в свою чашку, затем переводит взгляд на Сару. «Думаю, ты это уже знаешь. Мы используем порно для вдохновения и поиска идей для сюжетов. Но вот в чем дело: дело не в том, что я получаю удовольствие от того, как Кейт сосет 15-дюймовый черный член какого-то парня». Он потирает висок одной рукой. «Дело скорее в удобстве. С одной стороны, Кейт теперь будет испытывать разные виды близости — со мной и с Брайаном. Но с другой стороны…»
Он делает паузу. «Думаю, вы можете догадаться, что может произойти. Отбросив все мои интимные, мемные разговоры о «Богине» и «Мальчике»… Кейт объективно потрясающая, и внутри, и снаружи. А что, если Брайан не захочет делиться ею со мной? Что, если страсть Кейт к Брайану перерастет в любовь, которая будет сильнее моей связи с ней?»
Он скрещивает руки. «Кейт говорит, что я её „любимый чудак“. Лила тоже говорит, что мне не стоит волноваться. Я доверяю Кейт и люблю её, но сердце — это не то, что мы можем контролировать. Конечно, ты не проводил с Кейт столько времени, сколько с Лилой, Бекки, Дарьей и кучей других девушек в Шато де Рев и за его пределами. Но скажи мне честно, как постороннему человеку, не живущему в моём особняке, — ты думаешь, мне стоит волноваться?»
Сара медленно выдыхает и постукивает ногтем по чашке, обдумывая свой ответ. «Ну, — начинает она, задумчиво и осторожно, — мне кажется, ты немного слишком много думаешь о том, что может случиться. Ты боишься потерять контроль, но ты его не теряешь — ты предпочитаешь отступить, а это другое дело. Кейт — не какая-то ценная вещь. Она человек, а у людей бывают чувства, которые меняются».
Она слегка откидывается назад и перекрещивает ноги. «И да, возможно, она действительно влюбляется в Брайана больше, чем тебе хотелось бы. Возможно, он действительно хочет оставить её только себе. Но у вас двоих есть что-то другое».
Алекс усмехается и закатывает глаза, беря еще одно печенье. «О, черт… Ты сейчас говоришь прямо как Лила». Он делает паузу, а затем продолжает: «Вот в чем дело: если бы наши отношения с Кейт были обычными, как у всех… Если бы я мог сказать Кейт «нет»… Тогда Ария не предложила бы ей всю эту идею. Я в этом уверен. Возможно, Ария даже не познакомила бы Кейт с Брайаном на той вечеринке у нас дома несколько месяцев назад».
Он вздыхает и делает глоток чая. «Но тогда это был бы не я. И, скорее всего, я бы сейчас не был с Кейт. Не был бы с ней уже четыре года». Он съедает печенье и запивает его чаем. «Я не знаю, чего хочет Ария. Просто повеселиться? Слишком большой риск — я парень её лучшей подруги». Он вздыхает. «Похоже, эта самодовольная маленькая дива сходит с ума из-за слишком успешной и комфортной жизни».
Уголки губ Сары слегка дрогнули, на лице появилась легкая, многозначительная улыбка. Она покрутила чай в чашке, наблюдая за волнами, прежде чем сделать еще один глоток. «У Арии, конечно, есть свои демоны. Но я не думаю, что дело в ней. Я думаю, дело в Кейт».
Она изучает лицо Алекса, оценивая его реакцию. «Ты должен понять, Алекс, Кейт с тобой уже четыре года. Она любит тебя. Но она также женщина, которая никогда не остепенялась. Женщина, которая познала мир так, как ты не познал. А Брайан…» Сара выдыхает, тщательно подбирая слова. «Брайан… он новый. Он захватывающий. И он полная противоположность тебе». Она говорит это без злобы, просто как правду. «У него есть эта харизма. Эта уверенность. И да, то, как он на нее смотрит?» Сара слегка приподнимает плечо и пожимает плечами. «Как будто он пытается запомнить каждую изгиб, каждое выражение. Как будто он боится, что она исчезнет, если он моргнет».
Она ставит чашку и встречается с его взглядом. «Я знаю, каково это, Алекс. Так сильно желать кого-то, что это обжигает».
Алекс ерзает на стуле и скрещивает руки на груди. На секунду его челюсть напрягается, но он заставляет себя расслабиться. Он смеется. «Какое невероятно поэтичное описание того, как Брайан смотрит на Кейт!» Он наклоняет голову к ней, посмеиваясь. «Ты, наверное, видела это не раз, правда? На каждой вечеринке в моем доме за последние несколько месяцев… как и все остальные гости и персонал».
Он слегка потягивает плечи. «Полагаю, все тайком хихикали. О…» Он потирает переносицу. «Ладно, наверное, мне пора уходить… Завтра же вторник, верно?» Он допивает чай и встает со стула. «Я не хочу вас беспокоить, хотя, конечно, вы не учитель и вам не нужно проверять работы учеников…» Он оглядывает аккуратную кухню. «Так чисто, как будто сюда почти никто не заходит…»
Он скрещивает руки на груди и дразняще спрашивает: «У тебя вообще есть парень? Или ты просто влюбилась в меня — и после того, как Лила так ярко рассказывала тебе обо мне на прошлых выходных, уговаривая тебя стать моим репетитором, — ты просто ждешь, когда Кейт бросит меня ради Брайана? Ты понимаешь, что для меня это будет… катастрофой?»
Сара усмехнулась. Она поставила чашку и откинулась на спинку стула, наблюдая за ним с забавной улыбкой, поглаживая ручку кружки.
«О, Алекс», — вздыхает она, качая головой. — «Ты из-за этого сильно переживаешь, не так ли?» Она долго смотрит на него. «Нет, у меня нет парня. Хотя это тебя не касается». Она поднимает бровь, все еще ухмыляясь. «Но нет, я не жду, когда Кейт тебя бросит. Скорее, я жду, когда ты очнешься и поймешь, что уже вляпался по уши».
Алекс выходит из кухни, проходит через гостиную и направляется к входной двери. Сара следует за ним. Он усмехается, проверяя свой телефон. «Ах… это мое дело. Я хочу, чтобы у всех моих друзей была счастливая личная жизнь. Просто я не вмешиваюсь так прямолинейно, как Ария».
Он останавливается у двери и игриво смотрит на неё. «А насчёт того, чтобы проснуться и понять, что я уже вовсю вляпался… хм…» Он осматривает её с головы до ног. «Красивые, длинные, свободно ниспадающие каштановые волосы, милое личико и голубые глаза. И твой наряд… белая футболка и джинсы… хм». Он трясёт телефоном в руке. «Как насчёт того, чтобы я сфотографировал тебя сейчас и… подрочил на это сегодня вечером, когда Кейт пойдёт на свидание с Брайаном в Topanga Canyon Inn? Может быть, даже создам персонажа для моей следующей книги, основанного на тебе? Как тебе такая идея?»
Сара закатывает глаза, но смеется. Она поправляет свою белую футболку, чтобы она сидела чуть плотнее на груди. «Ты смешная», — говорит она, хотя, похоже, ей нравится такое внимание. Она прислоняется к стене рядом с дверью, скрестив руки под грудью. «Можете фотографировать».
Алекс делает несколько снимков с разных ракурсов, пока Сара слегка позирует для него. «Идеально…» — медленно и игриво произносит он. «Конечно, я мог бы использовать фотографии из твоих социальных сетей, но это было бы…» Он делает паузу и прячет телефон в карман. «…неуважительно. И…» Он потирает затылок, слегка хмурясь. «Я не думал, что ты просто… согласишься вот так. Держу пари, если бы любой другой парень спросил, ты бы послала его куда подальше. Ты согласилась, потому что я тебе нравлюсь? Или потому что я «безопасный парень» на уровне «друга-гея для шопинга»?»
Сара смеется и качает головой. «Ты меня изматываешь, Алекс». Она отталкивается от стены и подходит к нему, вторгаясь в его личное пространство. Ее взгляд на секунду скользит по его губам, прежде чем она снова встречается с ним взглядом. «Я согласилась, потому что знаю, что ты будешь вести себя прилично. И…» — говорит она размеренным, мягким тоном. — «Потому что мне нравится идея, что ты будешь мастурбировать, представляя меня, пока Кейт с Брайаном».
Алекс смеется. "Ух ты! Ты прямолинейный."
Сара наклоняет голову и ухмыляется. «Ты же меня знаешь, Алекс. Я говорю то, что думаю». Она придвигается ближе, ее грудь почти касается его.
Алекс закатывает глаза. "Черт, я действительно тот самый "гей-друг для шопинга"… только натурал".
Он выходит за дверь. Сара улыбается, заметив его эрекцию.
«Да, ты заметила, что у меня эрекция, и это твоя вина…» — хихикает Алекс. «Ну… завтра в 3 часа дня? Если ты не задержишься в школе?» — спрашивает он о следующем занятии. «Не волнуйся, что я так быстро усваиваю грамматику. Думаю…» — он игриво делает паузу. «Ты бы тоже была потрясающим репетитором французского. Да, мисс Коте?» — произносит он с франко-канадским акцентом.
Сара смеется и качает головой. «Ты невыносим. И да, завтра в 3 часа дня — подходящее время». Она снова поправляет свою белую футболку. «И нет, ты не „тот самый друг-гей для шопинга“ — ты тот парень, который притворяется писателем эротической литературы, а на самом деле просто профессиональный придурок».
Алекс игриво расширяет глаза и прикрывает рот рукой. «О нет… о боже!» — театрально восклицает он. «Ты меня разоблачил! Только не говори Лиле! Или Кейт! Или моему издателю Дане… или вообще всем в Дримсайде!»
Сара тихонько усмехнулась и многозначительно посмотрела на него. «Твой секрет в безопасности со мной, мистер анонимный эротический писатель». Она пододвинулась ближе, почти прижавшись грудью к его. «Но если ты собираешься вести себя как „профессиональный придурок“, хотя бы признай, что тебе это нравится».
Алекс осторожно отходит от неё и выходит из дома Сары. Он оборачивается. «Ладно, хорошо, да, мне нравится. Иначе я бы этого не делал». Он улыбается. «Но это же работа! Точнее, это сочетание работы и…»
«Дрочу», — заканчивает за него Сара, ухмыляясь.
«Хм… что-то вроде того», — спокойно говорит Алекс, хотя выражение его лица выдает веселье. Он направляется к своей «Тесле», продолжая говорить по дороге. «Вы начинаете очень походить на Лилу, мисс Коте!»
Сара приподнимает бровь, скрещивает руки и прислоняется к дверному косяку. "Лила? Серьезно? Ты уверена, что не просто флиртуешь со мной, Алекс?" В ее голосе слышится игривость.
Он открывает дверцу машины, но колеблется, оглядываясь на неё. «Может быть, немного», — признаёт он с лёгкой улыбкой. «Но у Лилы такая же уверенность, когда она меня дразнит. Эта фраза: „Я знаю, что делаю, и мне всё равно, знаешь ты или нет“». Он делает паузу. «И я знаю, что между вами, лучшими подругами, нет секретов. Что бы я ни сказала одной, другая всё равно узнает».
Сара смеется и качает головой. «О, пожалуйста», — говорит она, игриво закатывая глаза. «Мы с Лилой не делимся каждой мелочью о своей жизни, Алекс». Она отталкивается от дверного косяка и выходит на крыльцо, вставая наверху ступенек, пока он остается у машины. «Есть вещи, которые остаются личными». Она наблюдает за ним мгновение, а затем добавляет: «Точно так же, как и некоторые вещи между нами тоже должны оставаться личными, да?»
Алекс смеется. "Да уж, как будто я тебе поверю!"
Они обмениваются еще несколькими шутками, после чего Алекс садится в машину и уезжает. Сара же в хорошем настроении возвращается в свой дом.
