5 февраля 2024 г., 17:00. Район особняков и поместий Дримсайд, Кокоавилла.
Ария сидит дома, одетая в белую футболку и свободные синие домашние брюки. Она отказывается признать небольшой внутренний кризис, бушующий внутри неё. Мысль о том, что Кейт может стать девушкой Брайана, выходит из-под контроля. Брайан явно влюбился в неё — и очень сильно. Мысль о том, что Кейт может бросить Алекса ради него, кажется забавной, волнующей, даже возбуждающей, но…
Ария делает глоток колы из банки и садится на просторный диван в своей гостиной.
А что, если Кейт не бросит Алекса? Что, если Брайан сойдет с ума? А если она все-таки бросит… Алекс, конечно, дурак, но он кажется неплохим парнем. Черт.
Ария вздыхает и потирает серьгу между пальцами. Нет, она всё делает правильно. Но она не может позволить Брайану взять всё в свои руки.
Тем не менее, ей нужен совет.
Ария скидывает ноги с дивана, наклоняется к ноутбуку на стеклянном журнальном столике и ставит рядом полупустую банку колы. Она набирает сообщение в WhatsApp для Шерил, которая отображается как онлайн.
CocoaAmericano: "Шерил, нам нужно поговорить. Прямо сейчас, видеозвонок, только мы вдвоем. Ты можешь?"
Через несколько секунд приходит ответ.
CherryChanelly: "О, SweetCocoa, давай сделаем это!"
На экране ноутбука Арии на лице Шерил появляется радостное, озорное выражение. Рыжеволосая красавица сегодня в отличном настроении.
Шерил ставит свой iPhone на специальную подставку на столе в своей художественной студии в главном здании поместья Черри-Хилл. Ария видит, как она работает над картиной — мрачным натюрмортом с фруктами и гробом.
Шерил одета в ярко-красное платье с глубоким декольте, подчеркивающим ее небольшую привлекательную грудь и стройную фигуру со слегка упругими ягодицами. Она берет кисть, поворачивается к холсту и продолжает рисовать, разговаривая с Арией своим обычным самовлюбленным тоном.
«О, Кокоа… ты сегодня такая угрюмая. Что-то случилось?» Она замирает на мгновение, не оборачиваясь. «О нет! Только не говори, что ты подхватила сифилис или что-то в этом роде. Я понимаю, черные члены твоих парней не подходят к большинству презервативов. Но ты должна думать о своем здоровье, дорогая!» — говорит она с неподдельной бодростью и продолжает раскрашивать гроб.
Ария закатывает глаза, но выражение её лица тут же мрачнеет. Она подтягивает колени к груди, обхватывает их руками и прижимается спиной к подушкам дивана. Её обычная уверенная осанка сменяется сдержанностью. Шерил это замечает, несмотря на то, что продолжает рисовать.
«Нет, сука, у меня нет сифилиса», — резко выпалила Ария с раздражением в голосе. «Просто… эти отношения с Брайаном и Кейт стали сложными. Брайан теперь практически одержим ею. И я начинаю думать, что, возможно, совершила ошибку, затягивая всю эту ситуацию».
"Хм…" Шерил отступает от картины и рассматривает свою работу. "Какао, ты говоришь как слабительное. „Совершила ошибку“?" Она бросает взгляд на телефон, выражение ее лица нечитаемо. "Только не говори об этом публично, сестрёнка. Ты меня опозоришь." Она возвращается к холсту со вздохом. "Значит, твой черный буйвол возбуждается от Кейт больше, чем от тебя, а? И ты просто завидуешь? Или беспокоишься о ребёнке Кейт?" Она усмехается, имея в виду Алекса. "Просто признай: тебе ещё далеко до меня… хотя ты и стараешься." Она поправляет волосы свободной рукой и продолжает, не поворачиваясь. "Римская куртизанка пришла к Сапфо-лесбиянке…" Она напевает, явно представляя Арию куртизанкой, а себя — Сапфо. "Что ты от меня хочешь, а?" Она поворачивается к экрану. «Даже через телефон я чувствую твое отчаяние. Не волнуйся, девочка. Просто разберись, что тебе нужно: сбежать с выпускного бала, потому что ты в том же платье, что и твоя подруга, или спуститься в самый блистательный день года?»
Челюсть Арии напрягается. Она фыркает и снова закатывает глаза, но укуса уже нет. Ее руки по-прежнему обхватывают колени, плечи сжаты. Она смотрит на стену, затем тяжело выдыхает и опускает лоб на руки.
«Я не знаю, чего хочу, понятно? В этом-то и проблема». Ее голос звучал приглушенно, сдавленным от разочарования и усталости. Она подняла голову, прижала руки к лицу и провела ими по волосам. «Все началось как шутка. Типа, ладно, может быть, Брайан и Кейт будут симпатичной парой».
Шерил замирает, прижав кисть к холсту, затем возобновляет работу над черным гробом. «И что? Что тебя беспокоит? Послушай, балерина Капучина…» Она откладывает кисть на поднос с красками и подходит к столу. Наклонившись, она смотрит прямо в экран. Красное платье обрисовывает контуры ее небольшой, но соблазнительной груди, глубокий вырез. Цвет идеально сочетается с ее рыжими волосами, светлой кожей и зелеными глазами.
«Я понимаю, что твой Брайан — настоящий плохой парень с добрым сердцем, но… он согласился с твоей идеей. Кейт согласилась. Алекс согласился. Если что-то пойдет не так, пусть они сами винят себя. В любом случае, ты не останешься без черного члена Брайана, не волнуйся. Твой любимый Король Би обожает макать свой большой афроамериканский член в маленькую чашечку итальянско-американского какао». Шерил тепло улыбается. «Кейт никогда не променяет свою лучшую подругу с карими глазами на какого-нибудь бедного восточноевропейского парня с крошечным членом и огромной потребностью во внимании со стороны белой американской блондинки. Даже если этот белый восточноевропейский парень пишет лучшие книги о том сексе, который он не может обеспечить на практике». Она с хитрой улыбкой отталкивается от стола и возвращается к картине, с кистью в руке. «В сердце Брайана найдется место для вас обоих, Ари. Кейт всегда останется с тобой, потому что ты так хорошо ее дополняешь. Сегодня вечером Алекс будет встречаться со своей рукой, а Кейт — с «шоколадной фабрикой» в Топанге. Белые интровертные парни в наши дни и так вполне довольны своими руками, если ты понимаешь, о чем я говорю».
Ария резко выдыхает через нос, губы сжаты в тонкую линию, она смотрит на экран ноутбука. Слова Шерил звучат с присущей ей точностью. Она проводит языком по зубам и ерзает на диване, поправляя белую футболку и свободные синие домашние брюки.
«Я знаю, что он согласился», — бормочет она, потирая переносицу. — «Но дело не в этом, блядь,».
Шерил напевает себе под нос, перебирая ручку кисти пальцами, и наблюдает за Арией на экране своего айфона. Ее зеленые глаза слегка прищуриваются, губы изогнулись в многозначительной улыбке.
"Так… в чём же проблема? Брайан не хочет делить Кейт с Алексом, и сами Алекс и Кейт об этом ещё не знают, верно?"
Ария резко выдыхает, впиваясь пальцами в подушки дивана. «Да, в этом-то и проблема, Черри», — бормочет она напряженным голосом. «Он сдерживает эмоции, но я это чувствую. Он сжался, ждет, когда я что-нибудь скажу. Как будто я должна дать ему разрешение просто…» Она неопределенно жестикулирует, на ее лице явно читается раздражение.
Кисть Шерил замирает. "Разрешение… на что?" Она поднимает бровь с улыбкой. "Разрешение украсть Кейт у Алекса? Надеюсь, ты не внушил своему черному рыцарю мысль, что избить Алекса — хорошая идея?"
Шерил на несколько секунд отходит в сторону, исчезает из поля зрения камеры ноутбука, а затем снова появляется, держа в руках бутылку воды. Она откручивает крышку и делает несколько глотков с грацией человека, снимающего рекламный ролик. «В конце концов, Дримсайд — это утонченное творческое сообщество, здесь мы не ценим грубые игры». Она ставит бутылку в сторону. «Я не знаю точных привычек чернокожих парней из Беверли-Хиллз, но подозреваю, что парни всегда останутся парнями… особенно когда речь идет о чернокожих парнях».
Улыбаясь, Шерил упирает руки в бока. «Но, в любом случае, почему я говорю как какая-то шлюха с ? Хватит этой расистской чепухи. Ты здесь эксперт по шоколадным эклерам, а не я». Она скрещивает руки на груди. «Ты всего лишь познакомила этих двоих. Если они сегодня переспят, ну и что? Бедный Алекс от ревности отвалится? Если кто-то не может выдержать несколько сексуальных актов, не сломавшись… может быть, Дримсайд просто не для него. Знаешь, в Америке есть прекрасные общины амишей».
Ария фыркнула, покачав головой. «Дело даже не в этом, Черри. Меня не волнует, что у Алекса отвалится член. Меня волнует Брайан». Она наклонилась вперед, уперев локти в колени, сцепив пальцы. «Ты же знаешь Брайана. Он не из тех, кто будет просто сидеть сложа руки и смотреть. Если он думает, что влюблен в нее, он обязательно что-нибудь предпримет. А если Алекс узнает…»
Она замолкает, прикусывая губу. «Я не хочу, чтобы это обернулось против нас всех. Дримсайд должен быть безопасным местом, а не чертовой реалити-шоу».
Лицо Шерил расслабляется, понимание разливается по ее чертам. «Послушай меня, 110 фунтов какао… Когда ты сказала мне, что утром 3 февраля собираешься в их особняк, чтобы самой уговорить Алекс, — я же говорила тебе, что именно так все и закончится». Она снова упирает руки в бока и вздыхает. «Тебе не стоило отправлять Кейт в Swag&Pop тем утром, вместо того чтобы позволить ей поговорить об этом со своим парнем. Но нет — ты пришла, поддразнила Алекс, сказав: „Твой член наскучил Кейт, детка, поэтому теперь она хочет Брайана“…»
Шерил замолкает, задумываясь. «Ну, в том, что я только что сказала, есть доля правды. Но как бы там ни было…» Она поправляет красное платье на своей небольшой груди. «Важно то, что Кейт и Алекс любят друг друга, и Алекс будет делать все, что ему скажет Кейт. А если Кейт решит пойти дальше… Что ж, тогда это будет ее решение и ответственность, а не твоя».
Шерил с нежностью смотрит на Арию. «Даже на маленьком экране моего айфона ты выглядишь очень мило в своей белой футболке и синих домашних штанах. Не грусти — иначе твоя грудь тоже не вырастет».
Ария ерзает на диване, закатывая глаза от поддразниваний, но ее внимание быстро возвращается к сути ситуации. «Ты права, я знаю, что ты права. Но дело уже не только в Кейт и Алексе. Брайан…» Она замолкает, кусая губу. «Брайан в последнее время ведет себя странно. Он много говорит о Мэди, и я не думаю…»
Шерил прерывает её коротким, звонким смехом. «Хм… вот это интересно…» В её глазах светится искреннее веселье, но нет и намёка на насмешку. «Твой парень, который всегда говорил: „Я не суну свой член в каждую девушку“, решил сунуть свой член в другую девушку? Даже когда сама Кейт Норвин оказалась в числе главных претенденток?»
Шерил скрещивает левую руку под грудью и поправляет волосы правой рукой. «Ну, послушай, Мэди, это совсем другой уровень… Я даже не уверена, кто кого в итоге приручит. Он что, влюбился в нее сразу после того видеозвонка вчера вечером?» Она скрещивает обе руки под грудью. «Не зацикливайся на этом, мисс Вейл. Ты слишком глубоко погружаешься во всю эту неразбериху в Шато де Рев. Ты лучшая подруга Кейт. Не няня Брайана — и не сиделка для всех обитателей их особняка с французскими названиями и британской ограниченностью. Просто забудь об этом».
Слова Шерил повисли в воздухе, резкие, но не грубые. Ария выдохнула и глубже опустилась на диван, перебирая пальцами край своей белой футболки.
"Да, но…"
«Но ничего», — вмешивается Шерил, ухмыляясь. — «Ты ведёшь себя так, будто это тебе изменили. Насколько я помню, у вас с Брайаном были отношения. Подчеркиваю, отношения были».
Ария закатывает глаза. «Дело не в этом. Дело в…»
— А насчет того, что у него появились чувства? — Шерил приподнимает бровь. — О, дорогая. Добро пожаловать в клуб. Ты же его и придумала.
Шерил снова берет кисть, готовая продолжить рисовать. Она окунает ее в черную краску, чтобы закончить гроб на своем натюрморте с фруктами, затем замирает и снова поворачивается к экрану iPhone.
«Ах… понятно!» Она невнятно обводит кистью контур в воздухе. «Я разгадала твои подсказки… Дело не в том, что Брайан влюбился в Кейт. И дело не в том, что он хочет попробовать на вкус ту симпатичную докторшу из Шато де Рев…» Она произносит название особняка с намеренно преувеличенным французским акцентом.
Затем она становится серьезной, пронзительно глядя на Арию. «Наклонись поближе к своему ноутбуку, детка, я хочу видеть твои глаза…» — медленно, слог за слогом, произносит Шерил. «Скажи мне, что ты не влюблена в Брайана. Просто скажи это».
У Арии перехватывает дыхание. Ее пальцы подергиваются на бедре, когда она прижимает ладони к подушкам дивана. Она колеблется, задержавшись всего на долю секунды.
Шерил по этому не скучает.
«О боже мой!» — драматично выдыхает Шерил, поднимая обе руки. — «Ты права!» Она обводит кисть черной краской и качает головой, ошеломленно смеясь. — «Ты действительно права! Великая Ария Вейл…» — Она тыкает кистью в экран, словно дирижерской палочкой. — «…влюблена в успешного рэпера Кинга Би, с которым она спит!»
«Я не…» — начинает Ария, но Шерил перебивает её.
«Ария! Довольно! Я тебя раскусила! Слушай, тебе всегда нравились чернокожие парни. И рэперы. А теперь… что тут у нас? Чернокожий рэпер…» Шерил тепло улыбается. «Скажем так, твое итальянское сердце растаяло на этот раз сильнее, чем обычно. Ну и что? Теперь ты будешь делить парня со своей лучшей подругой… Или ты действительно думаешь, что Кейт будет против, если ты будешь третьей лишней на их свиданиях?»
Шерил многозначительно приподнимает брови, в ее глазах светится искреннее веселье. «Некоторые девушки хотят Брайана Джексона, другие — Кейт Норвин… а ты получаешь обоих». Она хихикает. «Или ты боишься проиграть Кейт в своем будущем маленьком соревновании: «Кто лучше делает минет Брайану?» Черт… Ари, ты такая идиотка. Я никогда не видела, чтобы ты переживала из-за такой пустяковой вещи. Но ладно — если тебя что-то действительно беспокоит… просто скажи об этом Кейт и Брайану. Они оба тебя любят, и кто знает…»
Шерил делает паузу. «Возможно, скоро вы будете любить друг друга всеми тремя способами».
Ария несколько секунд молчит. Затем на её лице появляется загадочная игривая улыбка, и она разражается смехом. «Заткнись, Шерил!» Она качает головой, но не может стереть улыбку с лица. Смущение окрашивает её щёки, но она знает, что Шерил всё насквозь видит. Всегда видела.
«Ладно, хорошо», — вздыхает Ария, проводя пальцами по своему высокому хвосту. «Может быть, Брайан мне и с самого начала казался симпатичным. А может, теперь, когда я увидела, как он ведёт себя с Кейт на вечеринках в замке Шато де Рев, я… да». Она отводит взгляд на долю секунды, прежде чем снова встретиться взглядом с Шерил, полная решимости. «Я очень хочу быть с Брайаном. И я бы хотела попробовать отношения втроём. Серьёзно, без шуток».
Шерил не скрывает ухмылки. «Ух ты. Это для тебя что-то невероятное, дорогая». Она с довольной улыбкой покрутила кисточку в стакане с водой. «Тара будет в восторге, узнав, что я была права — она сказала, что ты в конце концов захочешь попробовать секс втроём с Брайаном и Кейт. И судя по тому, как ты сейчас извиваешься…» Она не произносит ни слова, наблюдая за нарастающим смущением и смехом Арии.
Ария закатывает глаза, но не может скрыть нарастающего веселья. «Я не ерзаю! Я просто… думаю о логистике. И о чувствах Кейт. И о том, как это повлияет на всех. А ещё… о возможном мнении Брайана по этому поводу. В смысле, будет ли ему комфортно с нами обеими одновременно?»
«О, пожалуйста». Шерил фыркает и откладывает кисть, чтобы полностью сосредоточиться на Арии. «Он помешан на Кейт. Но он также помешан на тебе. То, как он смотрит на тебя, милая…» Она улыбается. «Брайан не откажется от близости с вами обеими. Разве что он совсем уж глуп — а он не глуп».
«Хм», — промурлыкала Ария, подперев подбородок рукой, явно забавляясь. — «Как думаешь, ему бы это понравилось? Он ведь довольно властный… Не знаю, понравится ли ему делиться властью».
Шерил фыркает и ставит стакан с водой. «Дорогая, если бы Брайан мог получать все, что хочет, без вопросов, Кейт была бы у него в полном распоряжении. Но так ему выгоднее — ты тоже контролируешь ее». Она поднимает бровь, на ее лице появляется многозначительная ухмылка. «И поверь мне, когда придет время, он отнимет у тебя этот контроль, если ты позволишь ему».
Ария чувствует легкое смущение от такого намека, но не отрицает этого. Она прикусывает нижнюю губу, на мгновение отводит взгляд, а затем снова смотрит на Шерил. «Может быть, ты права», — признает она, теперь ее голос становится тише. «Но все сложно. Алекс все еще существует во всем этом. И мне иногда его жаль».
Шерил пренебрежительно махнула рукой. «О, пожалуйста. Не притворяйся, что ты такая важная персона по отношению к Алексу. Ты знала, что делаешь, когда втянула Брайана в их отношения». Она многозначительно посмотрела на Арию. «И не пытайся убедить меня, что тебе не нравится каждая секунда этого».
Ария тихонько смеется и качает головой. «Мне это нравится», — признается она, проводя пальцами по стеклянному журнальному столику и глядя на Шерил в окне видеозвонка WhatsApp на своем ноутбуке. Шерил подходит к столу, берет iPhone и разговаривает с Арией, поднося телефон ближе к лицу.
«Послушай. Алекс — чертовски успешный писатель, который публикуется под псевдонимами и подлизывается к Кейт — и, вероятно, не только в переносном смысле. Не трать на него свои заботы — у него полно девушек в этом особняке… у него есть Лила, ради бога». Шерил делает паузу, а затем продолжает.
«Послушайте, вся эта романтика, которая у него есть с Кейт, — это, конечно, мило… Но у него уже давно не было панических атак. Он уже добился успеха и как писатель эротической литературы, и как американец. Так что, если Кейт перестанет относиться к нему как к маленькому ребенку с неограниченными сексуальными предпочтениями, в конечном итоге всем будет лучше».
Шерил хихикает. «Но это правда, моя дорогая! Я почти не вижу Алекса в последнее время. В отличие от тебя, я бываю в их особняке только на вечеринках». Она игриво прищуривается. «Она ведь не кормит его из бутылочки и не меняет ему подгузники, правда? Или их отношения еще не достигли этой стадии?»
Голос Шерил источает веселье, когда она наклоняется вперед, пока ее лицо не заполняет экран ноутбука Арии. «И, честно говоря, когда видишь их вместе, тебе никогда не кажется, что ты наблюдаешь за целующимися подростками за трибунами? Потому что у меня определенно возникает такое ощущение». Она подмигивает, ее ярко-рыжие волосы отражают свет.
Ария смеется и качает головой, поправляя положение на мягком диване. «Иногда да. Но в них есть что-то искреннее. Например… они действительно любят друг друга».
Шерил презрительно фыркает и закатывает глаза. «Любовь? Возможно. Но давайте будем реалистами — если Брайан всерьез начнет добиваться Кейт, у Алекса не будет ни единого шанса». Она постукивает по экрану айфона ухоженным ногтем. «Кейт никогда не признается в этом вслух, но она уже на полпути к цели. Ты же сама все это начала, помнишь?»
Ария резко выдыхает через нос. Она берет с журнального столика наполовину пустую банку колы и откидывается назад, глядя на экран. «Я начала это, потому что Брайан не мог перестать говорить о ней после той вечеринки 2 сентября 2023 года. Помнишь — ту, где Кейт была в серебряном платье и пол ночи развлекалась на поле для мини-гольфа в бальном зале?»
Улыбка Шерил становится шире. «Ах, помню. Брайан выглядел так, будто его ударили по голове клюшкой для гольфа. Так ты подумала, почему бы не познакомить их как следует? Выступить в роли свахи для своего парня и своей лучшей подруги. Смелый шаг, даже для тебя».
«Всё было не так». Ария закатывает глаза, помешивая колу в банке и делая глоток. «Брайан был просто помешан. Знаешь, как он себя ведёт — как золотистый ретривер с новой игрушкой для жевания. А Кейт? Она была заинтригована. Я просто несколько раз подтолкнула их в одном направлении. Вот и всё».
Шерил приподнимает бровь. «Ага. А потом он тебе признался… как там это было? „Ари, кажется, я в неё влюбляюсь“?» Она имитирует голос Брайана, глубокий и неуверенный. Губы Арии невольно подрагивают.
«Ну да», — пожимает плечами Ария. — «Но он это сделал. А ты сидела и улыбалась, как кот, съевший канарейку».
Шерил наклоняется вперед, подперев подбородок руками. «Ты сама этого добилась, и тебе пришлось столкнуться с последствиями. Не притворяйся, что тебе это совсем не понравилось».
Ария фыркает и ерзает на диване. «Конечно, я это сделала. Было жарко. Видеть Кейт и Брайана вместе — зная, что я всё это запустила? В этом есть что-то волнующее». Она снова размешивает колу, лёд мягко звенит. «Но дело было не только в волнении. Я хотела, чтобы они были счастливы».
Шерил расхаживает по своей художественной студии в главном здании своего поместья в Черри-Хилл, держа в руках iPhone. Она бросает взгляд на изображение Арии на экране, что-то ища. Ария замечает, что платье Шерил не просто красное — оно покрыто мелкими блестками.
«Ты хотела, чтобы они были счастливы», — говорит Шерил. «И со 2 сентября прошлого года ты подталкивала их друг к другу на каждой вечеринке в замке Шато де Рев, в то время как ничего не подозревающий парень Кейт сидел на третьем этаже, писал книги и прятался от вечеринок. Какая затянувшаяся шутка над Алексом». Шерил усмехается. «Ну, это его собственная вина. Если ты не ходишь на вечеринки со своей девушкой, это сделает кто-то другой. И панические атаки этому не назовешь».
Ария смеется и ставит банку колы. «Ты же знаешь Алекса. Он милый, но у него есть свои странности. Если Брайан собирается обнюхивать Кейт, как влюбленный щенок, кто-то должен позаботиться о том, чтобы все закончилось благополучно».
Шерил фыркает. «О, пожалуйста. „Всё хорошо получается“? Ты имеешь в виду хорошо срежиссированное реалити-шоу? „Пшеничная Валькирия“ встречается с рэпером, пока „Маленький ППП“ прячется в своём кабинете?» Она хихикает, наконец найдя то, что искала. «Хорошо». Шерил останавливается и бросает на экран хитрый взгляд. «Ты ведь не для того позвонила мне, чтобы получить снисхождение на свою маленькую аферу и разобраться со своими моральными противоречиями, правда?»
Она вытягивает телефон и наклоняет его, демонстрируя все свое сверкающее красное платье. «Через час у меня ужин с Тарой. Я подумала, что поработаю над своей картиной, пока ее нет. Так что давай перейдем к делу: чего ты от меня хочешь, маленькая шоколадная шлюшка? Мужчины хотят переспать с великолепной Шерил, а женщины хотят хотя бы капли моего великолепия. Но тебя больше привлекают парни — а у тебя их предостаточно. Так что же это, хм? Пытаешься втянуть меня в свое маленькое приключение?»
Ария откидывается на плюшевый бархатный диван, допивая последний глоток колы. Уголок ее губ приподнимается, глаза сверкают озорством. «О, Шерил, всегда такая прямолинейная». Она откидывает волосы на плечо, серебряные серьги в ушах переливаются на свету. «Но ты права — я позвонила не просто поболтать. Хотя, честно говоря? Твой моральный компас гораздо интереснее моего, когда он начинает вращаться».
Шерил закатывает глаза, но молчит, постукивая ногтем по экрану телефона. Ария продолжает, понижая голос до заговорщического мурлыканья: «Хорошо, вот в чем дело. Мы обе знаем, что Брайан уже несколько месяцев присматривается к Кейт. И да, возможно, это я свела их вместе, позволив всему случиться «случайно». Она драматично произносит это в кавычках. «Но теперь все становится по-настоящему серьезным. И мне нужно, чтобы ты убедилась, что все пройдет гладко».
Она наклоняется вперед, опираясь локтями на колени, руки сложены под подбородком. «Брайан признался мне в своих чувствах к ней. А Кейт? Она тоже начинает испытывать чувства. Но Алекс? Милый, чудаковатый, социально неловкий Алекс?» Она качает головой, на ее лице появляется игривая ухмылка. «Он ничего не понимает».
Шерил закатывает глаза. «Итак… теперь мы говорим прямо, хорошо? Наконец-то, когда ты перестала ёрзать, как школьница в кабинете гинеколога, и начала называть вещи своими именами, я помогу тебе обрисовать картину. Вот она: ты всё испортила, Ари». Она смотрит прямо в экран телефона на изображение Арии.
«Ты облажался, и теперь хочешь, чтобы я… что? Убедил своего похотливого черного буйвола отступить? Отвлек Алекса, чтобы он ничего не заподозрил? «Просветил» Кейт о том, что черные члены лучше? Слушай, у тебя и так все отлично получается — ты же знаешь про Эродремартов, правда? Да, я уже вижу это в твоих глазах — наша шлюха-мэр наверняка вчера с тобой связалась, как и со мной. Судя по тому, что она мне рассказала, они хотят втянуть в это дерьмо все особняки и поместья нашего района, включая Шато де Рев».
Шерил наклоняется ближе к экрану. «А теперь, если твой мозг еще не совсем затуманен черным членом Брайана, скажи мне: как ты думаешь, куда Дана спрячет Алекса на пару месяцев, а? Пусть бродит по особняку, рискуя раскрыть главный секрет бестселлеров Согни Нуди? Некоторые уже подозревают, что все это написано всего одним или двумя людьми… Или она заставит его съехать на несколько месяцев? Я уже немного помогла тебе раньше, убедив Дану добавить ему работы, чтобы он случайно не помешал сближению Кейт и Брайана, хотя он и так держится подальше от вечеринок… Так чего же ты от меня хочешь на этот раз, а?»
Шерил ждет ответа Арии. Ария знает, что лучше не пытаться ее обмануть. Улыбка Арии не исчезает, но ее взгляд становится острее — в нем застывает хищническая неподвижность. Она делает еще один медленный глоток колы, позволяя тишине растянуться ровно настолько, чтобы нетерпение Шерил стало ощутимым. «О, Шерил. Всегда насквозь продираешься сквозь чушь. Мне это в тебе нравится». Она ставит банку с тихим звоном. «Но нет, я не хочу, чтобы Брайан отступал. Я хочу, чтобы он был внутри. До конца».
Она откидывается назад, потягиваясь и опираясь руками на диван. «И ты права — «Эродремартс» — идеальное прикрытие. Дана уже планирует выселить Алекса».
Шерил громко вздыхает и опускается в мягкое кресло в своей художественной студии. «Ладно, перейдем к делу. Я же тебе уже говорила — у меня скоро ужин с Тарой, и это священно». Она подносит телефон ближе, так что ее лицо заполняет весь экран ноутбука Арии.
«Да, Дана убедит Алекса переехать в какой-нибудь маленький калифорнийский городок к концу февраля — я уверена, она даже предоставит ему жилье. И, конечно же, Алекс согласится. А это значит, что к 1 марта его уже не будет в особняке. Ты написала мне сегодня утром, что тебе написала Кейт, сказав, что Алекс якобы смирился с ее прихотью насчет Брайана и что он даже не против того, чтобы Брайан переехал в их особняк…» Шерил снова вздыхает, прижимая щеку к кулаку.
«Так чего же ты от меня хочешь, Ария? Выкладывай прямо — время — деньги».
Прямолинейность Шерил вызывает у Арии смех — резкий, искрящийся. Она наклоняется вперед, опираясь локтями на колени, и ее голос понижается до заговорщического мурлыканья. «Хорошо, ладно. Хочешь прямо? Я хочу, чтобы ты помогла мне убедиться, что Брайан не испортит все, оставаясь… Брайаном».
Она неопределенно указывает на экран. «Он уже одержим. Ты же знаешь, каким он бывает — весь такой напряженный и угрюмый. Думает сначала про свой член, потом про сердце, мозг никогда не работает. Кейт явно это нравится. Ей нравится заниматься чем-то полезным. Но если он будет слишком настойчивым или слишком… нуждающимся?»
Шерил преувеличенно вздыхает. «И что? Ты хочешь, чтобы я взяла Брайана под своё крыло и научила этого чернокожего баскетболиста и рэпера завоевывать сердце белой гольфистки и художницы? Как будто ты сама не справишься? Милая Кокоа, ты же знаешь, как я люблю с тобой поболтать, но сейчас у меня нет времени. Изложи своё предложение быстро, и я подумаю, как тебе помочь».
Ария закатывает глаза, но на губах играет ласковая ухмылка. «Хорошо, хорошо. Послушай, ты единственная, кто может поговорить с Брайаном, не вызывая у него защитной реакции или возбуждения. Или и того, и другого. Это чертово чудо». Она наклоняется ближе к экрану, понижая голос до заговорщического шепота. «Мне нужно, чтобы ты… его поучила. Не насчет секса — бог знает, ему там помощь не нужна. А насчет тонкости. Кейт — не какая-то фанатка; она — настоящий шедевр с клюшкой для сэндвичей и невозмутимой шуткой на любой случай. Если Брайан ворвется, как слон в посудную лавку, он ее отпугнет».
Шерил тоже закатывает глаза. «И ты говоришь мне это сегодня, всего за пару часов до их первого свидания в Топанге? Ну ладно…» Она слегка ерзает на стуле. «Скажем так, судя по всему, что я знаю о Кейт и Брайане, и по тому, что я видела между ними на вечеринках…» Шерил улыбается. «Я думаю, что этот вечер и ночь…» Она подчеркивает слово «ночь». «…пройдут более чем успешно для нашей новой пары». Она поправляет волосы одной рукой. «Хорошо… я помогу твоему шоколадному мальчику. Просто предупреди его, чтобы он слушался тетю Шерил, если хочет быть немного больше, чем просто «исследовать новые границы» для Кейт. Что-то вроде этого». Шерил пожимает плечами. «Итак, Ари… это все? Мне нужно проверить, все ли готово к ужину с моей возлюбленной».
Ухмылка Арии расширяется в широкую, зловещую улыбку. «Спасибо, Шерил. Только… скажи, что это его идея. Ты же знаешь, как он относится к своей „художественной честности“». Она посылает воздушный поцелуй в экран. «Ужин с Тарой? Передай ей привет. И скажи ей, что ее последнее обновление испортило мой рекорд в Nebula Drift».
«Обязательно передам это», — сухо говорит Шерил, уже хватаясь за второй телефон. «А теперь иди и будь великолепна. Мне нужно разработать план тренировок для нашего рэпера. Я собираюсь превратить его в первоклассного бойфренда для Кейт».
