5 февраля, 21:00. Замок Де Рев, комната Алекса и Кейт.
Вернувшись в свою комнату после того, как покинули комнату Мади, Алекс стоит перед столом и смотрит на розовую папку, которую Малу Васкес передала ему сегодня в Согни Нуди. На нем все еще белая футболка и черные шорты. Лила, уже вернувшаяся из Голубой комнаты, стоит рядом с ним в черной футболке с высокой талией и серых шортах.
«И что?» — усмехнулся Алекс, поднимая папку. — «Вы, Бекки и Джоселин уже полностью разработали план против Марисоль?»
Выражение лица Лилы меняется, но тон остается легким. «Это не заговор, детка. Это просто бизнес. И да, мы закончили. Это хороший план».
Алекс поворачивается к ней с папкой в руке. "Итак… что ты думаешь об этой штуке, которую Малу нам сегодня подсунула?"
Алекс смотрит на Лилу и ждет. Она медленно выдыхает и наклоняет голову. «Хм… не знаю. Малу обычно не заморачивается с контрактами, если только это не что-то крупное». Она постукивает по подбородку и пожимает плечами. «Но это может быть что угодно — рекламный контракт, фотосессия, какой-нибудь пиар-ход. Ты же знаешь, как они любят сюрпризы».
Она берет у него папку, переворачивает ее и осматривает. «Если это важно, подробности внутри». Ее глаза слегка прищуриваются. «Или, может быть, это… что-то другое». В ее голосе появляется насмешливая нотка. «Может быть, Малу сводит тебя с кем-то особенным?»
Алекс закатывает глаза. «Черт, Лила… Я понимаю, что это какая-то чушь, но после предложения Арии и всей этой фигни с Эродремартами я стал параноиком. Как только мы вернулись от Даны, я бросил эту папку на стол, и тут произошла атака системы безопасности. День и так слишком ужасный для таинственных предложений от секретаря Даны. Ладно, открой. Может, там что-то важное».
Лила поднимает бровь, открывает папку и ухмыляется, перелистывая страницы. «Ммм… Это приглашение на частную вечеринку. Только для тебя. От подруги Малу по имени Лулу. Она хочет познакомиться с тобой лично. Похоже, у тебя есть фан-клуб, Алекс». Она многозначительно поднимает брови.
Алекс снова закатывает глаза. "Черт… Малу рассказала ей, кто я? Может, даже под какими псевдонимами пишу? Малу прекрасно знает, что это корпоративная тайна в Sogni Nudi. Вот почему меня отправляют в Камбрию на время всей этой истории с Erodreamarts. И что это за имя такое — Лулу? Малу и Лулу… Звучит как ситком."
Лила широко улыбается и постукивает бумажкой по ладони. «Расслабься, драматичный мальчишка. Это всего лишь приглашение на вечеринку. Да, конфиденциально. Но Малу не станет рисковать твоей маскировкой. А Лулу… кто знает? Может, это сокращение от чего-то. Или, может, она азиатка». Она делает паузу. «Хотя я понимаю твою паранойю. Раскрытие того, что ты автор всех этих сексуальных шедевров, никому не принесет пользы».
Алекс довольно застонал. «Наконец-то ты говоришь серьезно, а не как порноактриса на кастинге». Он взял приглашение и прочитал его.
«Дорогой Александр, я хотела бы пригласить тебя на частный ужин в мой дом в жилом районе Дримсайд. Я новенькая в городе, и моя лучшая подруга Малу много о тебе рассказывала. Прошу прощения, если бумажное письмо покажется слишком старомодным, — настаивала Малу. — Это будет небольшая встреча примерно на двадцать человек. Дресс-код — удобная, но элегантная одежда. Для меня будет большой честью, если ты присоединишься к нам и познакомишься с моими близкими друзьями и деловыми партнерами. Вечеринка начинается в 20:00 9 февраля. Ниже указан мой точный адрес. С нетерпением жду встречи с тобой. Лулу».
Алекс молча передает приглашение Лиле. Она перечитывает его с радостной улыбкой. Он смотрит в окно и задумчиво говорит: «На самом деле звучит довольно круто… Мне сейчас как никогда нужно отвлечься. Я только надеюсь, что эта Лулу не начнет ко мне приставать, как твоя подруга Сара во время тех уроков английской грамматики, которые ты организовала, Лила. Ты же организовала все это не потому, что устала редактировать мой английский, который для меня не родной, — ты просто пытаешься свести меня со своей лучшей подругой. Правда, хитрая ослица?»
Лила даже не вздрогнула. Она лишь шире улыбнулась и медленными, размеренными движениями сложила приглашение. «Бинго». Она бросила бумагу на стол. «Сара давно хотела сблизиться с тобой. Я это чувствовала. И во время нашего разговора по Скайпу позавчера она это подтвердила. Ты был так поглощен своим романтическим кризисом, что даже не заметил, какая она милая. Ты должен меня поблагодарить. Я создаю тебе опору».
Алекс передразнивает её тон, поднимая приглашение и папку, затем отходит и кладёт их в ящик рядом с сексодромом. «О, опять двадцать пять… Послушай, я понимаю, что ты запаниковала из-за моих истерик после того, как я узнал о предложении Арии позавчера утром. Но ставить на то, что Кейт бросит меня ради Брайана, и уже искать себе новую девушку? Я рассказал об этом Эми и Мэди час назад, и они были ошеломлены. Они считают, что такое вмешательство в мою личную жизнь — это уже перебор. Я понимаю, что после четырёх лет совместной жизни и работы в этом особняке ты стала мне как сестра, но…»
Лила перебивает его: «Сестра? Да ладно, Алекс! Я больше, чем просто сестра. Я помогаю тебе с твоими писательскими работами четыре года, управляю твоим расписанием и справляюсь с твоими паническими атаками в первые два года, когда они случаются. Ну, Мэди и Кейт в основном с ними справляются… Но всё же. Разве я не заслуживаю хоть какой-то отдачи от своих вложений?» Она подходит ближе, её взгляд пристальный. «И давай будем честны — Кейт может скоро бросить тебя ради Брайана. Это не точно, но возможно. Тебе нужно подготовиться к этому».
Алекс усмехается и скрещивает руки. "Ха… Именно так — мои панические атаки прекратились благодаря Кейт и Мэди. Ты не спишь с Кейт, Лила. У нас с Кейт… особое прошлое. Кейт не становится холодной ко мне, когда Ария предлагает ей эту идею с Брайаном… Для Кейт это просто творческий психологический эксперимент, не более. Да, сначала я не очень хорошо это воспринимаю, думая о худшем — поэтому я паникую всю субботу и часть воскресенья. Мэди и Эми тоже не думают, что Кейт меня бросит. Но твоя позиция довольно интересна: ты почти всю субботу успокаиваешь меня, говоря, что Кейт никуда не уйдёт. И всё же после того субботнего звонка Саре по чёртовому Скайпу — ты вдруг загораешься идеей свести меня с Сарой! Типа, «какая разница, ничего не меняется, просто поменяй девушку», верно? Может быть, Сара даже покрасит волосы в блондинку и начнёт красить, чтобы облегчить мне «переход»? И да — Сара очень милая девушка, что… Именно поэтому мне не нравится, что ты втягиваешь её во всё это. Ты играешь с чувствами своей лучшей подруги, Лила!
Лила откидывается на столешницу, скрестив руки. Выражение её лица остаётся бесстрастным, но глаза слегка прищуриваются. «Ух ты, Алекс. Ты меня совсем раскусил, да? Ну и что, если я так думала? Я твоя подруга. Я хочу для тебя лучшего. Если Кейт тебя бросит, ты должен быть готов. И, возможно, Сара — тот человек, который справится с тобой лучше, чем Кейт. У тебя много дел — писательство, тревожность, боязнь толпы. Кейт, возможно, не тот человек, который сможет со всем этим справиться. А может быть, Сара — да». Она отталкивается от стола и подходит ближе. «Послушай, я понимаю. Ты любишь Кейт. Я тоже».
Лила делает паузу, а затем продолжает: «И я бы не стала подталкивать тебя к Саре, если бы не думала, что она сделает тебя счастливым. Но Кейт… она не такая, как ты, Алекс. У нее были другие парни до тебя. Но ты для нее первый. Ты это знаешь. Ты знаешь это уже давно. Я не какой-то дьявол, Алекс. Я просто… боюсь, что это дело с Брайаном — лишь верхушка айсберга».
Алекс несколько секунд молчит, затем медленно хлопает в ладоши. «Браво, Лила. Просто браво. Ты превзошла саму себя этой чертовой речью… Я этого от тебя не ожидал. Так, давай разберемся — вся эта ложь и притворство с субботнего утра… наконец-то закончились? Будь честна — ты с самого начала решила, что Кейт меня бросит. Сразу после того, как выгонишь Арию из моего кабинета, и я тебе все расскажу. Еще до того, как Кейт вернется из Swag&Pop в тот день… ты уже приняла решение. Верно? И ты продолжаешь мне лгать, притворяясь, что успокаиваешь меня. Верно? Слушай, может, мне стоит завести нового личного помощника, а? Просто… на некоторое время. Пока ты не успокоишься».
Он вздыхает и упирает руки в бока. «Знаешь, в чём настоящая причина всей этой неразберихи? В том, что почти все чертовски завидуют моим отношениям с Кейт. Почти — кроме Эми и Мэди. Да, люди завидуют мне и Кейт. Они завидуют тому, что у нас есть. Начиная с Арии, которая специально всё это устроила с Брайаном, и заканчивая тобой. Может, нам стоит хоть раз поговорить о твоей личной жизни, мисс Чен? С кем ты встречаешься, кому сосёшь… Потому что я, чёрт возьми, не знаю. И теперь мне действительно любопытно. Давай, расскажи».
Алекс снова скрещивает руки. «Мне просто надоело, что мою личную жизнь превращают в какое-то чертово реалити-шоу».
Лила даже не вздрогнула. Она коротко и безрадостно рассмеялась и покачала головой. «О, Алекс. Ты всегда так делаешь. Ты начинаешь защищаться, когда кто-то узнает правду о ваших отношениях. Дело не в моей ревности. Дело в том, что ты боишься».
Она подходит ближе и наклоняет голову. «Кейт потрясающая. Я этого не отрицаю. А ты? Ты влюблен в идею о Кейт, а не в человека. Это твое ласковое прозвище для нее — Богиня… Я слышала, как ты так ее называл много раз. Да, я твоя личная помощница, потому что я ближе всех к тебе, Алекс. Даже ближе, чем Мэди и Эми. Я слышала. Ты так высоко поднял образ Кейт в своей голове, что любой, кто попытается увидеть ее такой, какая она есть на самом деле…»
«Какой она на самом деле?» — резко перебивает Алекс. «Ты имеешь в виду, какой ты её видишь?»
Лила не моргает. Она говорит спокойно, каждое слово обдуманно. «Я имею в виду, что она не любит тебя так, как ты хочешь. Кейт заботится о тебе. Она обожает тебя. Но она не любит тебя, Алекс. И это нормально. Это не значит, что ты ничего не стоишь. Это просто значит, что ты видишь то, что хочешь видеть».
Алекс мрачно улыбается. «Заботится и обожает, но не любит? Объясни это, „Лила-философ“».
Лила скрещивает руки и прислоняется к кухонной стойке. «Ты так сильно ее любишь, что это больно. Ты называешь ее „Богиней Кейт“, словно она какая-то недосягаемая святая». Она говорит ровным тоном: «Но ты уже не ребенок, Алекс. Она не фантазия. Она — человек».
«А ты её так хорошо знаешь», — бормочет Алекс, сдерживая сарказм. Он расхаживает по кухне, чувствуя, как внутри него бурлит неуёмная энергия. «Это ты говоришь мне поговорить с Брайаном. Это ты заставляешь меня с ним познакомиться. Почему? Потому что знаешь, что она хочет кого-то другого?»
Лила резко выдыхает и качает головой. «Ты когда-нибудь задумывался, почему она не хочет выйти за тебя замуж?» Ее слова тихие, но резкие. «Она с тобой уже четыре года. Вы живете вместе. Она заботится о тебе. Но вы не женаты. Ты знаешь почему, Алекс».
Алекс снова скрещивает руки. «Да, я знаю почему. Потому что ни один из нас не хочет жениться. Ни я, ни она. Мы не готовы. Мне 29, ей 27. Мы зумеры — ну, она… Я, наверное, немного миллениал… Черт, Лила!»
Алекс медленно расхаживает взад-вперед перед Лилой, все еще скрестив руки, и смотрит на нее. «Мы все здесь, в этом чертовом калифорнийском Дримсайде, молодое творческое поколение. На дворе 2024 год. Многие из нас просто принципиально не верят в брак. Перестань вести себя как какая-то старомодная бабушка, Лила».
Он вздыхает и продолжает говорить: «Брак — это хлопоты. И это психологическое давление. Мы с Кейт недавно подумывали о регистрации гражданского партнерства. Как это делают однополые пары. Не брак, но с некоторыми юридическими преимуществами. И мы, в принципе, готовы к этому — пока не появляется Ария со своим предложением Брайана. Так что я действительно не понимаю, почему ты решила, что брак — это твой козырь в этом споре, Лила».
Лила вздыхает. Она стоит между Алексом и столом. Ее карие глаза не отрывают от него взгляда, пока он расхаживает взад-вперед. «Алекс, — говорит она размеренно и обдуманно, — дело не в браке. Дело в том, почему она не хочет брать на себя обязательства. А ты этого не понимаешь, потому что слишком погружен в свои фантазии».
В комнате Алекса и Кейт на несколько секунд воцаряется тишина.
Затем Алекс останавливается, скрестив руки на груди. "И что же, почему?"
Лила резко выдыхает через нос и наклоняет голову, наблюдая за ним. «Потому что ты не видишь того, что прямо перед тобой», — говорит она размеренно и твердо. «Кейт не хочет выходить за тебя замуж. Она даже не хочет регистрировать тот гражданский союз, о котором вы говорили». Она меняет свою позицию. «И я думаю, она ждет, пока кто-то другой — кто-то другой — примет решение за нее».
Алекс замирает на пару секунд, а затем разражается смехом. Он подходит к огромному раскладному дивану-кровати, который они с Кейт называют сексодромом, садится на самый край и поправляет свою белую футболку и черные шорты. Он смотрит на Лилу. Она стоит у стола в черной футболке с высокой талией и серых шортах, скрестив руки на груди.
Алекс вздыхает. В комнате яркий, но уютный свет. Даже в это позднее время из нижних этажей особняка доносится нескончаемая атмосфера жизни в замке Шато де Рев.
Он говорит медленно, жестикулируя свободными, абстрактными движениями. «Лила… я понимаю, что ты модель, которая рекламирует нижнее белье и снимает невинные, но горячие фотографии, призванные привлечь внимание. Ты мыслишь шаблонами. Я объясню, что ты делаешь прямо сейчас». Он наклоняется вперед. «С твоим мягким голосом и этим хитрым, милым лицом китайско-малайско-ирландско-шотландского происхождения ты пытаешься внушить мне мысль, что Кейт Клэр Норвин — та самая Кейт, которая снималась в «Соборе» и «Зоне аномалий», которая превратила свою актерскую карьеру в успешную карьеру в искусстве, которая влюбилась в меня, боролась со мной с моими паническими атаками, защищала меня перед Даной вместе с Чейзом Ранкером и помогла построить этот особняк для всех вас — просто обменяет меня на самодовольного парня с большим черным членом. Потому что я не «настоящий мужчина», который может привести ее к алтарю, а он может. Ты пытаешься внушить мне эту чушь прямо сейчас?»
Лила не вздрагивает. Она смотрит на него с этим спокойным, понимающим выражением лица, все еще скрестив руки. Свет падает на ее темные волосы и приятную округлость лица.
Когда она говорит, каждое слово вырывается точно. «Во-первых, Алекс, я никогда не говорила, что Брайан — какая-то волшебная негритянская фея с членом. Это ты затронул тему размера его члена». Она подходит ближе. «Во-вторых, как ты думаешь, почему Кейт согласилась на предложение Арии? Ей любопытно. Она хочет знать. И, честно говоря, ты ей наскучил». Ее взгляд становится острее. «Вы вместе четыре года. Это долго. Ты не идеальный джентльмен, не идеальный любовник, не идеальный во всем. Никто не идеален. И в-третьих — в отличие от тебя, интроверта с твоей историей панических атак, — Брайан, Кейт и Ария — это трое. Они делают все по трое. Они веселятся по трое. Они разговаривают по трое. Они смеются по трое. Они проводят время по трое. А ты… ты всего лишь один. Один человек, который не появляется на вечеринках своей девушки у нее дома».
Алекс вздыхает. «Как будто это моя вина, что у меня панические атаки и что я интроверт? Кейт любила меня таким, какой я есть. Прекрати манипулировать мной. Тебе нужен психиатр». Он наклоняется вперед, голос тихий, но твердый. «Когда мы с Кейт начали встречаться, тебя здесь не было. Никого больше не было. Мы прекрасно понимали все плюсы и минусы друг друга. А теперь уходи из нашей комнаты. Разговор окончен».
Лила понимает, что зашла слишком далеко. Ее слова были слишком резкими. Она никогда раньше так с ним не разговаривала. Ее руки подергиваются по бокам, пальцы то сжимаются, то разжимаются.
Алекс наблюдает за ней, скрестив руки, ожидая, когда она уйдет. Воздух между ними кажется густым и опасным.
«Прости», — тихо говорит она, сжимая горло. — «Я не хотела быть жестокой». Она встречается с ним взглядом. — «Но ты не видишь вещи ясно. Ты зациклен на этой фантазии о том, какими вы с Кейт должны быть».
Алекс опускает руки. «Мне тоже жаль. Не стоило этого говорить». Его голос становится усталым. «Может, ты не будешь так стараться свести меня с Сарой? Или твоему лучшему другу действительно нужно переспать со мной как можно скорее?» Он нервно усмехается и кивает в сторону ящика с розовой папкой. «А теперь появилась эта Лулу. Видимо, я не такой уж и замкнутый неудачник, раз девушки постоянно ко мне пристают».
Лила медленно выдыхает и потирает висок. Она садится на край кровати, близко, но на расстоянии. «Я не пытаюсь свести тебя с Сарой. Я пытаюсь предложить тебе варианты».
Алекс падает на спину, затем переворачивается на бок и подтягивает ноги к себе. «А ты? Тебе не интересен я как мужчина?» — игриво спрашивает он.
Лила тихо смеется и качает головой. Она опускает руки на колени. «Я думаю, ты милый, Алекс. Добрый и забавный. И да, если бы я хотела парня, я бы, наверное, хотела кого-то вроде тебя». Она встречается с ним взглядом, слегка улыбаясь и говоря: «Но сейчас мне не нужен парень. Я хочу ходить на вечеринки и встречаться с кем захочу, не объясняясь перед навязчивыми типами».
Она откинулась назад, опираясь на руки, и вытянула ноги. Алекс усмехнулся.
«Даже если я не хожу на вечеринки, я знаю, что куча людей заходит повидаться с Кейт — ребята из Дримсайда и Лос-Анджелеса. Не говорите мне, что среди них нет ни одного приличного парня. Писатель, художник, композитор. Или у таких симпатичных моделей-евразийцев, как вы, просто невероятно высокие требования?»
Лила смеется и качает головой. «У меня есть свои стандарты, но они не такие уж сложные. Просто мне не нравится объясняться перед тем, кто ожидает от меня большего, чем я готова дать». Она снова смотрит на него, прищурив глаза от веселья. «И да, попадаются милые парни. Но большинство из них либо слишком навязчивы, либо уже влюблены в Кейт». Она усмехается. «Что возвращает нас к тебе, не так ли?»
Алекс снова переворачивается на спину, заложив руки за голову. Он смотрит в потолок и задумчиво говорит: «Удивительно, что здесь, в замке «Сон во сне», почти нет этой романтической драмы. Знаешь, никаких „Нет, сука, он мой парень, а ты, блядь, шлюха, которая живет только с Кейт и Алексом, чтобы не платить за жилье и персонал!“, за которыми следует драка с вырыванием волос».
Он ухмыляется. «Жизнь слишком идеализирована. Я бы даже сказал, фландеризирована». Он явно ссылается на персонажа «Симпсонов» Неда Фландерса. «Думаю, в этом и заключается настоящая причина всех этих экспериментов и раздвигания границ. Дело не во мне — дело в атмосфере этого места. Иногда она идеализирована до тошноты. Дримсайд — это, по сути, один большой студенческий район Лос-Анджелеса без папарацци, верно? «Династия», но в стиле «Доусона Крика». Черт, кажется, я только что уловил суть нашего существования!»
Алекс разражается смехом. Лила фыркает и переворачивается на бок, чтобы посмотреть на него. «О боже, какой же ты маленький засранец». Она тыкает его в ребра, ухмыляясь. «Но да, думаю, ты прав. Это как идеальное сочетание гедонизма и посредственности. Все постоянно ищут что-то новое, но большинству из них на самом деле нечего предложить».
Она пожимает плечами. «Знаете, что забавно? Думаю, именно поэтому людям здесь и нравится. Здесь безопасно. Никто не ожидает от людей чего-то великого или какой-то глубокой цели. Они просто существуют и делают то, что хотят».
Алекс лежит на спине, искоса поглядывая на Лилу. «Ну… это, пожалуй, вопрос субъективного восприятия. Эротическая литература довольно банальна с точки зрения повествования — но кто-то же её читает, верно? И так уж получилось, что я чертовски хороший эротический писатель. Каждый день — ноутбук, новая глава очередной книги, и моя помощница рядом со мной в бюстгальтере и трусиках. То есть ты».
Он смеется. «Ну да, здесь нет папарацци, которые дышат нам в затылок, и нет постоянно раздраженных продюсеров. Но они живут прямо по соседству, в Лос-Анджелесе. Так что все удобно. Dreamside — это как один огромный жилой дом, а Лос-Анджелес — это основное рабочее место. Некоторые из нас, как я, могут просто работать из дома».
Он делает паузу. «Да… из всех творческих людей Dreamside неудобен только для певцов и отчасти для актеров — из-за непрерывных гастролей. Хотя Кейт переключилась с актерской деятельности на живопись еще до того, как познакомилась со мной, так что я даже не могу винить себя в этом».
Он на мгновение задумывается. «Кстати, почему твоя младшая сестра Мейбл до сих пор живет в Нью-Йорке? Она тоже отличная модель. Обычно сюда все слетаются, как пчелы на мед».
Лила выдыхает и снова переворачивается на спину. «Мейбл другая. У нее свои дела. Она работает с фотографом, который одержим нью-йоркским уличным стилем. Таким, какого здесь почти не увидишь». Она неопределенно указывает на потолок. «К тому же, ей не нравится вся эта жизнь в особняках».
Она вдруг улыбнулась. «Хотя я скучаю по ней. Было бы здорово, если бы она побыла здесь какое-то время. Может, я уговорю ее приехать в ближайшее время».
Алекс усмехнулся. «Просто держи её подальше от Арии и Шерил — эти двое время от времени устраивают здесь набеги, особенно когда устраивают вечеринки». Он сделал паузу. «Я до сих пор не понимаю, как Кейт, Ария, Шерил и другие главы этих вечериночных особняков умудряются координировать, кто и когда устраивает вечеринку. Такое ощущение, что они какая-то тусовочная мафия или что-то в этом роде».
Они оба расхохотились. Кроме них, в комнате Алекса и Кейт никого нет.
Алекс продолжает: «Черт, а Шерил иногда просто… ну, вы понимаете… ужасно жуткая. Она выглядит как какая-то рыжеволосая, утонченная, сексуальная девчонка со светлой кожей, которая отравила своих родственников, чтобы украсть их бизнес по производству кленового сиропа. Надеюсь, это неправда».
Лила растягивается на огромном раскладном диване-кровати. «Да, я понимаю, о чём ты говоришь. У Шерил есть этот образ викторианской соблазнительницы. Но на самом деле она довольно милая, если узнать её поближе. Просто иногда у неё странное чувство юмора». Она делает паузу и добавляет: «И всё остальное тоже».
