5 февраля, 21:00. Туристический район Дримсайда, парка развлечений «Звездный лес».
Вики стоит на краю огромного развлекательного комплекса, битком набитого туристами и местными жителями. Она смотрит на огромное колесо обозрения вдалеке, его огни переливаются всеми цветами радуги, словно гигантская рождественская елка на фоне темного ночного неба.
На ней короткие джинсовые шорты, красный топ с высокой талией, обнажающий пупок, и белые кроссовки. Она сидит на огромной деревянной скамье, курит сигарету Virginia Slims и погружена в размышления. Она не может перестать думать о том, что узнала несколько часов назад — что её подруга Мими тайно установила камеру видеонаблюдения в комнате Алекса и Кейт и следит за ними три дня. Она не собирается рассказывать остальным. Это может обернуться против и Мими, и против неё самой.
«Так почему твоя подруга Мими не проводит с нами вечер? Вы поссорились?» — спрашивает Анастасия, стоя неподалеку. Анастасия Боженко, личный тренер и хореограф Кэтрин, завязывает шнурки на одной из своих белых кроссовок, положив ногу на скамью. У Анастасии длинные каштановые волосы и зеленые глаза, на ней белая майка и обтягивающие светло-голубые джинсы.
«Нет, всё в порядке. Она просто занята. Какая-то ерунда с личным отдыхом… ты же знаешь, какая она», — отвечает Уики, сама не совсем уверенная, лжёт она или говорит правду. И всё же Мими явно не хочет сегодня куда-либо выходить. Это правда.
«О! Вот и мы!» — весело восклицает Дэниел Хогг, подходя к скамейке со своей девушкой Сэди Валентайн, голубоглазой белой девушкой с круглым привлекательным лицом подростка и длинными рыжими волосами. Дэниел — белый парень с короткими черными волосами, мускулистым, атлетическим телосложением и высоким лбом. На нем черная футболка и светло-серые брюки. На Сэди — светло-зеленая футболка и белые шорты. «Личный тренер и хореограф Кейт, как всегда, потрясающая!» — говорит Дэниел, глядя на Анастасию.
«Следи за своими комментариями, иначе ты теряешь смелость», — твердо говорит Сэди, проверяя свой телефон.
«Да, Дэниел, твоя девушка тебя очень быстро кастрирует!» — говорит Малик, подходя вместе с Дарси. Малик Джонс — чернокожий парень в белой футболке и темно-синих штанах. Дарси Дейл, белокожая девушка с карими глазами, каштановыми кудрявыми волосами и стрижкой «боб», одета в розовую футболку и желтые шорты. Они несут несколько пакетов с едой и напитками.
«Вот еда и выпивка!» — добавляет Малик. «Те, кто живет и работает в Шато де Рев — а это не я и Дарси — не напиваются до беспамятства!»
Вики закатывает глаза. «Да пошёл ты к чёрту, Малик», — говорит она, беря банку пива у Дарси. «Мы с Анастасией в основном живём и тусуемся там. Не просто живём и работаем. И кто-то определённо чертовски завидует». Она бросает взгляд на Дарси. «Ты тоже могла бы быть там со мной, милая. У Кейт и Алекса есть этот… как это называется… принцип непотизма в отделе кадров или что-то в этом роде… когда дело доходит до выбора персонала».
«Кумовство в отделе кадров?» — фыркает Малик, беря пиво у Дарси. — «Звучит как оксюморон, если я когда-либо слышал что-то подобное».
«Мне это кажется логичным, — говорит Дэниел. — Это даёт им возможность правдоподобно отрицать свою вину, окружая себя людьми, которые им нравятся».
«Да ладно. Мне всё равно», — говорит Малик, пожимая плечами. — «Только не напивайтесь в парке до беспамятства. Нам нужно поддерживать свою репутацию».
«О боже, Малик», — простонала Анастасия, закатывая глаза. — «Ты говоришь как совет директоров Sogni Nudi».
Малик смеется. «О боже, Анастасия…» Он передразнивает ее, изображая стон. «Я говорю как здравомыслящий человек. Кстати, я будущая всемирно известная звезда американского футбола. А этот придурок, — он кивает в сторону хихикающего Даниэля, — вероятно, будет ваять статуи каким-нибудь генералам в Вашингтоне. Никому из нас не нужно слишком много хулиганского поведения в биографиях».
"…Так говорит бывший школьный хулиган…" — говорит Анастасия, снова закатывая глаза.
«В постели с тобой я всё ещё хулиган, девочка», — отвечает Малик, его лицо бесстрастно, но голос выдаёт смех.
Анастасия поджимает губы и легонько пинает его ногой, хихикая. "Черт возьми, Малик, прояви хоть немного приличий!"
Малик смеется. «Черт возьми, это правда. А этот совет директоров Sogni Nudi… Это издательство, в котором работает твой Алекс, верно? И еще есть эта владелица… Дана Ловелл, так ее зовут, да? Она определенно держит весь этот совет директоров в своих руках…» Он делает паузу, глядя на Анастасию, которая сидит на скамейке, скрестив руки, и озорно смотрит на него. «…задница. Ее задница как у породистой лошади!» Малик ухмыляется, зная, что Анастасии не понравится такое сравнение. «О боже, Анастасия, ты выглядишь так, будто сейчас перевернешь стол».
«Конечно, я такая!» — стонет Анастасия. «Ты говоришь вульгарно и грубо. Зачем вообще сравнивать Дану Ловелл с лошадью?»
Малик пожимает плечами. «Потому что это правда. В смысле, у нее есть вся эта магнатская репутация, и вы знаете, что она очень влиятельная. И богатая. И управляет всей этой чертовой издательской империей. Так что да, "чистокровная лошадь" звучит вполне уместно».
Анастасия качает головой. "С тобой невозможно справиться".
«Знаю. Поэтому ты меня и любишь». Малик ухмыляется.
Все хихикают. Сэди садится рядом с Анастасией и пьет яблочный сок через соломинку. «Да… я согласна — у нее большая задница. И большой мозг тоже. Книги, журналы и вся эта печатная ерунда от ее издательства возглавляют чарты последние пару лет. И Дана всего этого добивается сама, без всяких мужских утех. Кстати, она всех обгоняет в бизнесе эротической литературы и теперь покоряет другие рынки. У нее также самый высокий процент женщин среди сотрудников по сравнению с другими издательствами. Еще одно доказательство того, что девушки сейчас намного круче парней. Парни эволюционируют… но в обратном направлении». Сэди говорит это прямо.
«О, похоже, твоя Сэди становится лесбиянкой!…» — смеется Малик, поворачиваясь к Даниэлю. — «Скоро наступит день твоей кастрации, дружище».
Дэниел резко выдыхает и закатывает глаза. «В сотый раз повторяю, меня это не волнует. Сэди не интересуют женщины. Ей просто нравится указывать на то, что я идиот». Он бросает на Сэди косой взгляд. «И она права».
Сэди легонько толкает его локтем. «Черт возьми, да. Тебе повезло, что я тебя люблю».
Анастасия фыркает. «Да, потому что тебе лень искать нового парня».
«Эй, я не ленивая!» — возражает Сэди, смеясь. — «Просто мне слишком нравится этот вид».
"Скорее, подачки", — пробормотал Малик, ухмыляясь.
Даниэль ухмыляется. Анастасия повышает голос, прерывая перепалку. «Черт возьми, парни, неужели мы можем провести хотя бы один вечер, не выясняя, у кого член больше — в прямом и переносном смысле?»
Вики хихикает, тушит сигарету и бросает ее в мусорное ведро рядом со скамейкой. «Да, вы двое пристаете к школьникам, а не к взрослым мужчинам. Я это давно поняла».
Сэди отпивает яблочный сок через соломинку и равнодушно добавляет: «Ну, у Малика член больше, потому что он черный. Но это не имеет значения — они оба тупые».
Анастасия смеется, закрывая лицо рукой. "Черт, и ты тоже, Сэди!"
Дэниел вздыхает и качает головой. «А я-то думал, ты моя подруга, Сэди».
Сэди ухмыляется и тыкает его в ребра. «Я твоя подруга. И девушка. Поэтому я говорю тебе правду».
Малик усмехнулся. «Черт, мне нравится, как вы, девчонки, без колебаний закидываете нас всякой ерундой. Это так освежает».
Анастасия кивает. «Да, честно говоря, это веселее, чем иметь дело с парнями, которые постоянно пытаются быть „милыми“. По крайней мере, ты знаешь, чего от нас ожидать».
Сэди ухмыляется. "Именно."
Дарси хихикает и делает глоток пива. «О, эти стереотипные мысли от стольких творческих людей! Но вкусы Кейт определенно необычны — Алекс кажется очень милым… Хотя иногда он так саркастичен, что наши Даниэль и Малик точно не дотянули бы до него». Она делает паузу. «Я пересекалась с ним вне вечеринок, на которые он отказывается ходить. Такое ощущение, что он живет в двух мирах. Ну, Анастасия, наверное, знает больше — она видит его почти каждый день. Верно, мисс «учитель танцев»?»
Анастасия откидывается на скамейку рядом с Маликом, покачивая длинными ногами. «Ну, Алекс… сложный. Но в хорошем смысле». Она поправляет бретельку своей белой майки. «У него очень острый ум. Он всегда всё анализирует, видит закономерности. И он хорошо ладит с людьми, несмотря на то, что вы можете подумать».
Она накручивает на палец прядь каштановых волос, на лице появляется озорная улыбка. «Но он также очень оберегает Кейт. Иногда это видно по его глазам. У него появляется такой… обожающий взгляд».
Малик смеется. «Совершенно очевидно — он ее подкаблучник!»
Сэди фыркнула. «Нет, чувак, это не подхалимство, если тебе действительно нравится девушка». Она похлопала Дэниела по груди. «Верно, милый? Вот что ты для меня делаешь».
Дэниел закатывает глаза, но ухмыляется. «Да-да, я твой подкаблучник. Всё, что поможет тебе спокойно спать по ночам».
Дарси наклоняет голову. «Но Кейт вообще когда-нибудь ревнует? Она полностью подчинила себе Алекса, но он… не знаю, он ведь не из тех, кто ревнует, правда?»
Анастасия пожимает плечами. «Алекс? Нет. Думаю, он слишком умён, чтобы тратить время на ревность».
Малик делает глоток пива и поворачивается к Анастасии. «Кстати, эта киска… как её зовут… Лила! Точно — Лила! Правда ли, что она практически ходит полуголая по кабинету Алекса? Разве это не отвлекает парня?»
Анастасия вздыхает и закатывает глаза. «Не „полуобнаженная“… Она носит трусики и бюстгальтер. И это помогает Алексу сосредоточиться и вдохновляет его. Малик, ты что, пытаешься быть деревенщиной? Это же Дримсайд, в конце концов!»
«О, я просто шучу», — усмехнулся Малик, потягиваясь и закидывая руки за голову. — «Просто говорю, если бы у меня на работе разгуливала такая девушка, как Лила, мне было бы трудно написать что-нибудь связное».
Сэди ухмыляется. «Да, и я уверена, тебе тоже будет трудно удержаться от соблазна».
Малик пожимает плечами. "Ну, я бы уважал границы. Наверное."
Дарси толкает Анастасию локтем. «Так это правда? Лиле действительно все равно, кто ее видит?»
Анастасия смеется. «Она не эксгибиционистка и ничего подобного. Она просто одевается так, как ей удобно».
Вики вздыхает. «Черт, не могу поверить, что говорю это, но… отвали от Лилы! Она одна из немногих в этом городе, кто хоть немного нормален. Да, Алекс — эротический писатель, так что ему нужна стимуляция». Она смотрит на недопитое пиво в руках. «Малик, ты все время задаешь одни и те же глупые вопросы о Шато де Рев. У меня такое чувство, что ты встречаешься с Анастасией и тусуешься с нами, только чтобы узнать, что происходит в доме мисс Норвин и ее парня. Черт возьми, это смешно».
Викки поворачивается к Анастасии. «Он что, в черном списке Джоселин? Если нет, то приведи его на одну из предстоящих вечеринок, пусть сам увидит. Потому что каждый раз, когда мы собираемся вместе, всегда одни и те же вопросы: „Как вы там одеваетесь? Как вы там едите? Как вы там какаете?“ Да ну… блин!»
Анастасия и Викки смеются. Анастасия качает головой. «Малика нет в черном списке Джоселин. Он в ее… списке любопытства. И он не один. Все хотят знать, что происходит в большом особняке».
Малик поднимает брови. «Вот как? Ну, честно говоря, мне это интересно. Но в основном я просто издеваюсь над вами. Если бы я действительно хотел узнать, я бы просто пошел на одну из ваших огромных вечеринок и увидел сам».
Сэди смеется. «Ох, черт… Тогда просто иди на следующую вечеринку — и все. Ты познакомишься с личной помощницей Алекса — Лилой Чен, этой сексуальной стервой китайско-малайско-ирландско-шотландского происхождения. О! И, конечно же, Эми Кейд — управляющая их особняком, гик и любительница D&D. У нее также огромная коллекция вибраторов, но она отрицает ее существование».
Сэди откидывается назад. «Конечно, Кейт Норвин… Ты точно начнёшь к ней подкатывать — все парни так делают. Ты, блин, не встретишь Алекса — он боится вечеринок, как вампир боится солнца. А ещё есть Бекки Альварес — личная помощница Кейт. Бекки — это как если бы всех мексиканских шлюх запихнули в одну. Бекки добродетельно лижет задницу Кейт, из-за чего эта мексиканская шлюха постоянно издевается над Алексом за якобы маленький член. Но никто, кроме Кейт, Мэди и, может быть, Эми и Лилы, не видел член Алекса — так что удачи тебе с проверкой».
«А ещё есть весь младший персонал и всякая мелочь, вроде личного тренера Кейт». Сэди многозначительно смотрит на Анастасию. «Ну, в общем-то, это всё. Это всё, чему я научилась за все эти долгие поэтические вечера в их особняке».
Вики хихикает и закуривает сигарету. «Ах да, тренировки! Не забудьте про них. Анастасия так сильно заводит Кейт своими упражнениями на растяжку, что после этого та практически трахает воздух. А потом они вместе идут принимать душ… и если вы хоть что-то знаете о Кейт, то знаете, что она не из тех, кто принимает душ с теми, с кем не хочет заниматься сексом».
Сэди ухмыляется. «Правда? Клянусь, у этой сучки, должно быть, вся вагина капает на плитку, пока Анастасия обнимает её своими сильными руками». Она указывает на Анастасию. «А ты просто стоишь там, типа: „О, я всего лишь тренер, я ничего не замечаю“. Но мы-то знаем лучше».
Анастасия, смеясь, кричит: «Вы, две сучки, серьёзно! Прекратите врать, Сэди и Викки! Ничего подобного не происходит! И идите нахуй, я не какая-то там мелкая сошка, Сэди — я ничем не хуже Бекки! Я ещё и своего рода личный помощник Кейт — только в спорте!»
Анастасия продолжает: «И вообще, Кейт — не какая-то легкомысленная шлюха, которая переспит со всеми подряд. Во-первых, она гетеросексуальна. Во-вторых, она довольно предана Алексу, даже если иногда и флиртует с людьми на своих вечеринках».
Сэди ухмыляется. «Ладно, я немного соврала. Или… сильно. Особенно насчет душа. Но вы не можете меня винить, я просто хотела оживить историю». Она делает еще один глоток яблочного сока и слегка ерзает. «Серьезно, я же не выдумываю. Кейт — кокетка, и у нее не самая сильная воля, когда дело касается симпатичных парней. Но Алекс это тоже знает, и его это устраивает, если только она ему не изменит».
Вики кивает. «Да, но одно дело флиртовать, а другое – переспать с кем-то, верно?» Она скрещивает руки и смотрит прямо на Анастасию. «В смысле, Кейт не какая-то шлюха, которая набросится на любого парня, который с ней мило поговорит. Но она легко возбуждается. И ей определенно нравится тот парень, Брайан. Мы все видели, как она на него смотрела на вечеринке».
«Брайан… Брайан…» — задумчиво говорит Дэниел, отпивая пиво из банки и засовывая в рот чипс из только что открытого пакета.
Дарси, хихикая, говорит ему: «Дэниел, ты разве не помнишь? Ты тусуешься с Сэди на вечеринках в замке Шато де Рев. Чернокожий, высокий… Чернее Малика». Она хихикает. «В последнее время он много времени проводит с Кейт. Он парень Арии».
Сэди кивает, ухмыляясь. «Ага, это он. Кинг Би. Рэпер. Очень обаятельный парень. На этих вечеринках он все больше и больше сближается с Кейт». Она наклоняется вперед, заговорщически шепча: «И у него есть кое-что особенное. Энергия большого члена, если вы понимаете, о чем я».
Анастасия фыркает, качая головой. «Это ничего не значит. Кейт не собирается переспать с каждым парнем, который ей подмигивает». Она скрещивает руки. «Но да, я заметила, как она на него смотрит… Особенно на той вечеринке у бассейна в декабре. Но это неважно. Это просто дружеский флирт. Здесь все так делают со всеми. Кейт с Алексом, Брайан с Арией. Думаю, не стоит больше рассуждать на эту тему».
Уики фыркнула, на ее лице читалось понимающее веселье. «О, пожалуйста. Ты просто говоришь это, потому что не хочешь признать очевидное». Она наклонилась вперед, опираясь локтями на стол. «Кейт и Брайан кружат друг вокруг друга уже несколько месяцев. Та вечеринка стала последней каплей. Они смотрели друг на друга так, будто хотели заняться сексом прямо там, в бассейне».
Дарси хихикает, обмахиваясь рукой. «Ух, да, я знаю. То, как Брайан смотрел на нее, когда она прыгала с вышки для прыжков в воду… это было так напряженно. И Кейт тоже не особо скрывала этого. Она буквально обнимала его в этом пиратском костюме».
Дэниел разразился смехом. «А! Понял! Теперь вспомнил! Да, Брайан — забавный чувак… Хотя вечеринка была отстойной». Он отпил глоток из банки с пивом и продолжил: «В смысле, тема была скучной. Другие вечеринки в прошлом году были намного веселее».
Малик скрещивает руки. "Так… это была очередная костюмированная вечеринка — я правильно понял? Вы все вечеринки устраиваете как на Хэллоуин? Да, Викки и Анастасия? Я обязательно пойду на следующую!"
Дарси ухмыляется. «О, Малик, тебе понравится. «Дельфины и пираты» были… незабываемыми. Все эти сексуальные пираты и дельфины бегали полуголые по бассейну. Конечно, костюмы были великолепны, но, честно говоря, лучше всего было наблюдать за взаимодействием Кейт и Брайана». Она толкает Анастасию локтем. «Они были вот так близко к…»
Анастасия решительно качает головой. «Дарси, перестань. Мы не будем сплетничать об этом». Она бросает взгляд на Малика, который явно внимательно слушает каждое её слово. «Слушай, Малик, я могу сказать тебе одно наверняка. Если ты придёшь на нашу следующую вечеринку, ты не будешь разочарован». Она одаривает его лёгкой, загадочной улыбкой. «Но больше ничего не могу обещать. Не всё так… очевидно».
Малик улыбается, расхаживая взад-вперед рядом со скамейкой и разминая плечи. «О, кажется, я уже много чего знаю». Он тихонько усмехается, разминая шею, и его длинные косы развеваются от движения. «Так… у Арии есть этот огромный особняк… Коковилла, верно? А у Кейт свой… Но главное веселье происходит в Шато де Рев, да?»
Его улыбка становится шире, когда Анастасия не тут же его осаживает. «Так в чём дело между вами и Брайаном? Он вам тоже нравится, или вы просто играете в сваху?»
Анастасия выпрямляется на скамейке — и по выражению её лица видно, что она вот-вот набросится на него. «Чёрт, Малик! Прекрати раздувать эту ревность, ты, проклятый ревнивый ублюдок! Я не играю в Купидона — я почти не разговариваю с Брайаном. Тебе бы следовало спросить об этом Лилу или… не знаю… Милу или Лотти, если ты когда-нибудь их встретишь». Она поправляет свои длинные каштановые волосы и продолжает.
«Насколько я понимаю, Ария играет роль Купидона. Может, она хочет свести Брайана с Кейт? Понятия не имею. У Арии и Брайана открытые отношения, а у Алекса и Кейт — нет. И да — «главное веселье происходит в Шато де Рев». Просто потому, что особняк Алекса и Кейт расположен в идеальном месте — в кратчайшем пути от всех районов города. Поэтому большинство вечеринок проходят там — это очевидно. И всё — я больше не буду говорить на эту тему, к черту это. Я живу и работаю там, так что… Можем посплетничать о Шерил, если хотите».
Анастасия разминает шею и плечи. «Вообще-то, я не хочу всю ночь сидеть на скамейке в парке развлечений и обсуждать людей из района особняков и поместий Дримсайда. Может, нам стоит немного подвигаться?»
Внезапная смена настроения Анастасии рассекает напряжение, словно лезвие ножа. Дарси фыркает от смеха, но Малик лишь ухмыляется, в его глазах сверкает неугасаемое любопытство. «Шерил? Та, которая управляет Шерил Хилл?» — спрашивает он, подыгрывая, но явно запоминая каждую деталь.
«Да, та самая Шерил», — говорит Анастасия, вставая и потягиваясь. — «Ходят слухи, что она похищает любопытных чернокожих мальчиков и варит их в своем ведьминском котле».
Вики, которая молча наблюдала за всем происходящим, наконец тихо заговорила: «В её котле, наверное, полно самодельной капусты и сожалений о безглютеновой диете, а не мальчиков». Она не улыбнулась, но в её глазах читалось сухое веселье.
Дарси фыркает. «Я бы предпочла этот котел ее комбуче. На вкус как шипучая нога».
Анастасия смеется, смех яркий и внезапный, резко контрастирующий с напряженными сплетнями в особняке. «Ладно, хватит сидеть. У меня уже задница онемела, а в этом парке есть колесо обозрения, которое никого не осуждает». Она хватает Малика за руку и поднимает его. «Ну же, завистливый увалень. Купи мне чуррос».
