5 февраля, 22:00. Малибу, главный особняк Марисоль.
Колин Макнотон, одетый в белую рубашку и черные брюки, подходит к Марисоль. Она развалилась на огромном белом плюшевом диване в гостиной и листает ленту Instagram. На Марисоль короткая серая юбка и черный топ от бикини.
«Признайся. Тебе было наплевать на этого идиота, который в тебя влюблен, поэтому ты отправил его прямиком в логово… в это чертово логово!» — взволнованно говорит Колин. «Да, я говорю о Йонасе Торресе!»
Он бросает взгляд на экран телефона. «Они его схватили. Черт, бедняга… Чего ты вообще хотела добиться, Марисоль? Превратить 42-летнего идиота в еще большего идиота? Он только что написал мне. Охрана Шато де Рев отпустила его, но теперь он уволен. Наверное, его вообще вышвырнут из Дримсайда!»
Колин размахивает руками. «Типа: „Нам, блин, не нужен уборщик-хакер, который взламывает системы безопасности особняка!“ Что-то вроде этого? Ну, Марисоль, есть что сказать в своё оправдание?!»
Марисоль даже не поднимает глаз от телефона. Она продолжает листать ленту, позволяя своим длинным черным волосам падать на одно плечо. Наконец, она поднимает взгляд и смотрит на Колина своими разноцветными глазами — один зеленый, другой карий.
«Ты ужасно волнуешься из-за чего-то, что тебя не касается», — говорит она своим обычным мягким, уверенным тоном. Она поправляет положение на диване, скрещивая одну длинную ногу поверх другой. «А какое тебе дело до какого-то старого придурка?»
Колин резко выдыхает, пальцы подергиваются по бокам. «Потому что ты используешь его как пешку в своей извращенной игре! И теперь он бездомный!»
Марисоль приподнимает идеально очерченную бровь. «Он не бездомный», — легко парирует она. «У Йонаса много связей в этом бизнесе. Он что-нибудь найдет. Может быть, не в Дримсайде, но он не голодает на улице».
Колин подходит ближе, напряженно указывая на нее пальцем. «Да, и именно поэтому я злюсь! Ты же знала, правда? Ты прекрасно знала, что с ним случится, если его поймают! Но ты все равно его послала!»
Марисоль наклонила голову, с ленивым весельем глядя на него. «Я никуда его не отправляла. Йонас сам решил совершить глупость. Это не моя вина».
"ПРЕКРАТИ ВРАТЬ! ПРЕКРАТИ ВРАТЬ ПРЯМО МНЕ В ЛИЦО!"
Колин расхаживает взад и вперед.
«Ты дал ему инструкции и какие-то приспособления… и этот идиот устроился ночным уборщиком… вернее, его якобы порекомендовало агентство по подбору временного персонала в офис мэра Навари… Черт, дело не в этом! Ты сделал это из-за своей безумной войны с Бекки… Черт! Я больше не могу это терпеть! Я позвоню твоей матери, пусть она с тобой разберется, прежде чем ты всех нас убьешь! Что тебя остановит? ЧТО? Когда Бекки наконец-то натравит на нас мексиканские картели?!»
Марисоль ухмыляется, медленно и размеренно разминая руки за головой. «Колин, успокойся. Картели? Серьезно?» Она тихонько смеется, ее разноцветные глаза блестят от веселья. «Бекки — не какая-то принцесса картеля. Она просто болтливая заноза в заднице с большим ртом и еще большим самомнением».
Колин стонет, проводя рукой по волосам. «Болтун, большое эго, большая семья! Думаешь, у клана Альварес нет связей? Они могли бы замуровать нас в бетоне еще до завтрака, если бы захотели!» Он снова тыкает в нее пальцем. «А ты… ты – причина всего этого!»
Колин опускается в стоящее рядом кресло и наклоняется вперед, пристально глядя на Марисоль.
«Да, кстати, давайте поговорим о задницах, особенно учитывая, что у Бекки она чертовски хороша. Даже я это заметил, а я же гей. Слушай, моя венесуэльская принцесса. Я буду говорить прямо».
Мексиканцы — просто сумасшедшие. Особенно те, кто живёт в Штатах. За этой милой улыбкой и огромной, трясущейся попой, вероятно, скрывается какой-нибудь мексиканский кокаиновый папаша… то есть, буквально её отец. И не перебивайте меня!
Он поднимает руку, чтобы пресечь любые протесты со стороны Марисоль.
Он быстро постукивает большим пальцем по экрану телефона и продолжает.
«Марисоль, серьёзно… Иногда мне хочется тебя ударить. Ты потрясающая, умная, красивая девушка, но вместо того, чтобы строить карьеру модели и дизайнера, ты решила погибнуть в войне с этой чертовой Бекки из-за чего-то, я даже не знаю чего! Её «Красота Надеры» нисколько не вредит твоему Dansunshot!»
Колин поднимает взгляд на Марисоль.
«Так ты точно выяснил, где живёт Бекки в Дримсайде, в том месте, которое называется…» Он бросает взгляд на телефон. «Шато де Ревс! Чёрт, какое название! И ты решил тайно провезти туда нашего Йонаса через агентство по подбору временного персонала мэра, чтобы он… чтобы он мог что? Всё, что наш гениальный хакер смог сделать, это взломать их систему безопасности, а потом его поймали! Полная катастрофа!»
Марисоль преувеличенно вздыхает, закатывает глаза и откидывается на мягкие подушки дивана. «Боже, Колин, ты говоришь как моя мама. Клянусь Богом, я думаю, вы бы отлично поладили. Вы оба такие драматичные».
Она медленно скрещивает ноги. «Слушай, это был всего лишь небольшой испуг. И Йонас вообще не важен — он просто придурок, которого поймали. Что тут такого? Система безопасности всё ещё скомпрометирована».
Колин закатывает глаза.
«Что за… В общем, Йонас тебя полностью выдал. Видимо, в последний момент он понял, что секс с тобой ему не светит».
Колин смотрит в свой телефон и продолжает.
«В общем, я раздобыла информацию о тех, с кем ты сражалась, о друзьях Бекки, с которыми она живёт. Так вот, владелицей этого французского «Замка мечты» является сама Кейт Норвин! Актриса, гольфистка, модель, художница… Не знаю, зарегистрирован ли особняк на её имя, но она там, по сути, главная. С кем она там живёт, то есть, кто её там трахает, я не знаю. Всё, что я выяснила, это то, что её отец — какой-то бизнесмен, у которого есть связи в Китае… Отлично, нам не хватало только триад над картелями! Идём дальше. Известная модель Лила Чен! Либо филиппинка, либо китаянка… пахнет триадами. ASMR-артистка по имени Эми Кейд, ну ладно, ничего особенного, она, по сути, присматривает за особняком за них. Какая-то шлюха Каэ Асано… японка. Да, значит, ещё и якудзы. Чёрт, какой-то шабаш ядовитых и опасных сучек! Марисоль, ты решила отвезти нас всех к…» могила?!"
Марисоль тихонько, лениво хихикает, потягивается, а затем опускает руки на спинку дивана. Она смотрит на Колина с полуприкрытым весельем, в ее разноцветных глазах мелькает что-то среднее между скукой и удовлетворением.
«Боже, Колин, ты такой драматичный тип», — промурлыкала она, покачивая головой из стороны в сторону, словно пытаясь размять затекшую шею. «Ядовитые сучки? Якудзы? Триады? Да ладно. Я сталкивалась и с чем-то гораздо худшим, чем какая-то актриса и её маленькая группировка».
Она тянется за телефоном, проверяет сообщения, а затем с нарочитой небрежностью бросает его на белый мраморный журнальный столик.
"Итак, либо ты сама извиняешься перед Бекки, либо я это сделаю, и в это вовлечу твою мать. Повзрослей уже, Маризоль!"
Марисоль драматично выдыхает, откидывая голову на подушки дивана. «Ммм, Колин, ты такой милый, когда злишься», — дразнит она, вытягивая одну длинную ногу и скрещивая её с другой. Её ступня слегка покачивается, движение ленивое и размеренное. «Но серьёзно? Бекки? Ты действительно собираешься втянуть мою маму в это из-за какой-то драмы со своей чёртовой домработницей из Шато де Рев?» — хихикает она, качая головой. «Боже, ты действительно воспринимаешь себя слишком серьёзно».
Она снова берет телефон, пролистывая сообщения одной рукой, а другой теребя край своего черного бикини. «Слушай, если тебе так хочется унижаться перед Бекки, пожалуйста».
Колин молча выходит из гостиной.
6 февраля, 1:00 ночи. Замок Де Рев, комната Алекса и Кейт.
Сегодня ночью Алекс впервые за долгое время будет спать один.
Пока Кейт проводит жаркую ночь с Брайаном в гостинице Topanga Canyon Inn, Алекса мучают кошмары. Ему снится утро 3 февраля и слова Арии.
Воспоминания расплывчаты и превращаются в полудемоническую, полунеразборчивую, ужасающую жижу.
Алекс садится и сползает на край кровати. Нет, он не потеет. Он никогда не потеет от кошмаров. Бесшумный кондиционер, в любом случае, работает идеально.
Он проверяет телефон. Ни одного пропущенного звонка, ни одного сообщения.
Алекс открывает страницу Арии в Инстаграме.
Последняя фотография датирована 3 февраля 2024 года, 6:00 утра. На ней Ария одета в тот же наряд, в котором она часом позже прибыла в замок Алекса «Шато де Рев». Сексуальный черный топ с глубоким декольте, короткая черная мини-юбка, черный чокер и черные ботильоны. Она улыбается в камеру, ее темные глаза сияют, хвост развевается, а в руках она держит горячий латте. Подпись гласит: «Начинаю свою субботу с заряда энергии… и, возможно, с неожиданного визита позже». Фотография набрала уже 114 лайков.
Она публикует это перед тем, как прийти к нему, сообщая новости, которые хочет услышать Кейт…
"…Да, эта фотография была сделана за час до того, как ты ворвалась ко мне в кабинет, чтобы сказать, что Кейт будет спать с твоим парнем. Ты буквально поставила мне ультиматум, сука", — тихо говорит Алекс, рассматривая фотографию.
Он закрывает страницу Арии в Инстаграме.
Алекс открывает WhatsApp и пролистывает контакты. Он видит, что Чейз Ранкер в сети — тот самый Чейз, который познакомил его с Даной и от которого… да. Вероятно, все началось именно с него.
Алекс набирает сообщение.
Alexxxbabyhot
(Алекс): "Чейз, я видел, что ты онлайн. Я знаю, что уже час ночи, но у тебя есть время на видеозвонок?"
Чейз Ранкер появляется на экране, его лицо слегка размыто из-за ракурса камеры. Он лежит в постели без рубашки, с сигаретой во рту.
"Алекс, привет, чувак. Черт, да, у меня есть время. Ты выглядишь… Что случилось? Ты выглядишь ужасно."
Алекс лежит на спине на огромном раскладном диване-кровати и продолжает говорить, лежа в темной комнате.
«Я буду краток, Чейз. Помнишь Кейт Норвин, ту, с которой я познакомился примерно в то же время, когда в моей жизни появились Дана Ловелл и замок Шато де Рев?»
Чейз медленно выдыхает струйку дыма. "Кейт? Конечно, помню. Вы двое уже четыре года как… не знаю, чертова сказка. А что с ней?"
Алекс фыркает. «Ну, как бы это сказать… эта „чертова сказка“ заканчивается утром 3 февраля. Ее лучшая подруга, Ария… вы же ее знаете, фотограф и модель, известная по всему Дримсайду и за его пределами… Так вот, она появляется у меня в субботу утром, 3 февраля, и начинает: Кейт нужно повзрослеть, Кейт нужно разнообразие, нужно раздвигать границы, бла-бла-бла… Вы уже догадываетесь, к чему я клоню, верно?»
Чейз сухо усмехается. «Да, я могу догадаться. Но я хочу услышать это от тебя. Я сделаю это по-настоящему, чувак». Он делает еще одну медленную затяжку, уголек в темной комнате светится оранжевым. «Давай, выложи мне главный секрет. Что именно она предложила?»
Алекс стонет и переворачивается на бок лицом к стене. «Она хочет, чтобы Брайан, блядь, Джексон переехал к нам. Сюда. В замок». Он говорит с горечью: «Мы с Кейт даже официально… то есть, мы вместе четыре года, но мы… ну, вы понимаете. Мы не женаты и ничего подобного».
Алекс наклоняет экран телефона. «Ты куришь в постели или что-то в этом роде? Не устраивай пожар из-за того, что я сейчас скажу». Зевнув, он продолжает: «Итак, в общем, „раздвигать границы“ означает, что Кейт переспит с парнем Арии, Брайаном. Чернокожим рэпером и баскетболистом. Ария тут же начинает говорить о его пятнадцатидюймовом члене…»
Чейз громко рассмеялся, чуть не подавившись сигаретным дымом. «Черт возьми, чувак. Это что-то запредельное. Ну и что, ты просто… позволишь этому случиться?» Он закашлялся, вытирая глаза. «Я понимаю. Ты любишь ее, верно? Ты не собираешься с ней из-за этого спорить?»
Алекс закатывает глаза. «О… Послушай, ты же меня знаешь. Четыре года назад я был полной ничтожеством. Даже с потрясающим талантом эротического писателя. А теперь вся эта харизма…» — Алекс театрально выделяет слово «харизма» и делает какой-то странный жест рукой, который видит Чейз. — «…Ну, у всей этой харизмы есть ахиллесова пята по имени Кейт Норвин. Ладно, без поэзии — она сейчас в гостинице «Топанга Каньон» трахает Брайана. Можешь рассказать об этом Фрэнку Кроуфорду — вы вместе посмеетесь. Предупреждаю, корону рогоносца я приму только из чистого золота».
Чейз откидывается на смятые простыни, щурясь на камеру, словно оценивая душу Алекса через треснувшую линзу. «Боже мой, чувак… Я знал, что Кейт амбициозна, но это? Это же… эмоциональная гимнастика олимпийского уровня. И ты просто… что? Сидишь там, как дзен-монах, пока она там отжигает на члене какого-то парня?» Он стряхивает пепел с сигареты на тумбочку, ухмыляясь. «Слушай, Алекс… я понимаю. У тебя есть вся эта „харизма“, но харизма не защитит тебя от того, что твоя девушка превратит твою личную жизнь в настоящую групповую оргию, верно? Тебе нужны выпивка, мороженое и, может быть, диван-крепость с одеялом на голове. Или, черт возьми, мы могли бы просто назвать это обрядом посвящения в Клуб Грустных Парней из Мира Снов — членство включает в себя кошмары, слежку в Инстаграме и… нервные срывы в час ночи». Он делает долгую затяжку, ухмыляясь, как человек, одновременно напуганный и развеселенный. «Но, по крайней мере, она не пригласила духовой оркестр, правда?»
Алекс смеется. «О… в особняке происходит „групповое изнасилование вживую“ с помощью системы безопасности. Какой-то ночной уборщик решает стать хакером, но его ловят. Это происходит примерно в 7 вечера, кажется. Или около того. В общем, сразу после того, как Кейт уходит на свидание».
Алекс вздыхает. «Итак, Ария пользуется моим психическим состоянием — то есть, тем, что я не хожу на вечеринки, которые постоянно устраивает Кейт. Вы же знаете мою ситуацию — Мэди едва спасает меня от панических атак. И вот, оказывается, Ария познакомила Кейт с Брайаном 2 сентября прошлого года на одной из вечеринок, представляете? Я сижу наверху, пишу книги, а этот Мандинго за ней ухаживает. И вот результат…»
Чейз моргает, глядя на экран, медленно качает головой, по его лицу расплывается кривая ухмылка. «О, чувак… теперь я понимаю. Значит, пока ты наверху, весь такой задумчивый, склонившись над клавиатурой и сочиняя очередной литературный шедевр, Кейт там учится… основам пикапа в стиле Dreamside у какого-то парня, который буквально говорит так, будто вышел из музыкального клипа?» Он усмехается, затем стряхивает пепел в пустой стакан. «А Ария? Эта маленькая проказница, по сути, купидон-агент хаоса, да? Сеет семена «творческого вдохновения», пока ты занят… чем? Эмоциональной запоркой?»
Чейз наклоняется вперед, изображая серьезность. «Чувак, ты должен признать — это по-своему… красиво, но в трагическом, безумном смысле. Как греческая трагедия, только с большим количеством нижнего белья и подписей в Инстаграме». Он ухмыляется, делая еще одну медленную затяжку. «Так что дальше, Алекс? Ты пишешь свою следующую книгу об этом… или мы просто переживаем эмоциональный апокалипсис, выпивая по виски?»
Алекс переворачивается на бок на огромном раскладном диване-кровати, не отрывая глаз от экрана телефона. «И знаете, что самое чертовски странное в этой ситуации? По сути, они поставили меня под «шах», как на шахматной доске. Позвольте объяснить: Эми и Мэди полностью отстранились от ситуации, Бекки смеется, Дарья смеется, Кэ смеется… весь особняк тихо смеется, кроме Лилы — она решила свести меня со своей подругой Сарой. Типа, замена Кейт. Круто, правда? Как будто я должен перестать любить одну девушку и влюбиться в другую взмахом волшебной палочки. Это же чертовски просто! А Лила настаивает на этом!»
Алекс тяжело вздыхает. «И вдобавок ко всему, Дана отправляет меня в Камбрию на пару месяцев. Причина — медиамарафон «Эродремартс», и, видимо, мне нужно спрятаться, чтобы никто не узнал, что гений эротической литературы работает на Согни Нуди. Так ты понимаешь ситуацию? Брайан, который переезжает сюда… Да, этот вопрос тоже уже решен, Чейз — «все так плохо», да… Брайан, который переезжает сюда — он будет в объятиях Кейт пару месяцев… Знаешь, я просто надеюсь, что это все одна большая шутка Шерил Блумфилд. Надеюсь».
Чейз фыркает, в тусклом свете вокруг его лица клубится облако дыма. «Боже, Алекс… ты, по сути, живешь в мыльной опере, написанной садистским искусственным интеллектом, питающим слабость к эмоциональным пыткам. Все смеются, никто не помогает, а Лила пытается сменить себе подружек, словно играет в «Тиндер в Дримсайде». А Дана говорит: «Эй, давай спрячем гениального эротического писателя в Камбрии, чтобы никто его не обнаружил» — классический ход, демонстрирующий власть». Он откидывается назад, ухмыляясь, как человек, одновременно напуганный и изрядно позабавленный. «Чувак, должен сказать… если это розыгрыш, то у Шерил Блумфилд извращенное чувство юмора. Но если это правда… ну, хватай бутылку виски, ксанакс и повязку на глаза, потому что, судя по всему, следующие несколько месяцев станут мастер-классом по страданиям со вкусом. И кстати… по крайней мере, Брайан переезжает? Могло быть и хуже — он мог бы привести с собой всю свою баскетбольную команду».
Чейз ухмыляется, качая головой. "Черт, чувак. В Дримсайде нет места тонкостям, да?"
Алекс смеется, закрывая лицо рукой. «Черт возьми, какого хрена ты это сказал, Чейз! Я эротический писатель с буйным воображением! Кейт и целая черная баскетбольная команда… Боже…»
Чейз разразился смехом, даже задыхаясь, сигарета опасно зашаталась в его пальцах. «О боже, я знал, что это запустит фейерверк в твоей голове. Вы, авторы эротических романов, — дайте им одну метафору, и вдруг у вас в черепе разразится настоящий National Geographic: «Ритуалы размножения в баскетболе»».
Он вытирает слезу с уголка глаза, все еще посмеиваясь. «Расслабься, чувак. Я же не вызываю в твою спальню команду «Лос-Анджелес Клипперс». Я просто говорю — твоя жизнь достигла такого уровня абсурда, что меня уже ничто не удивляет. Кейт, Ария, Брайан, случайные хакеры, медиа-марафоны, Лила, играющая в сваху с Сарой, словно чинит сломанный прибор… «Дримсайд» по сути наказывает тебя за твою фантазию».
Чейз делает затяжку, медленно выдыхает и ухмыляется. «Но послушай — не погружайся в какую-то порнографическую мультивселенную, где Кейт превратит твой замок в тренировочный лагерь. Это говорит твое либидо, а не реальность. Ты в стрессе, ревнуешь, злишься, и твой мозг делает то, что делают писатели: берет наихудший сценарий и снимает его в формате IMAX».
Он направляет сигарету на экран. «Сосредоточься на одном, чувак. Кейт не собирает гарем. Она просто… ведёт себя как Кейт. Хаотичная, импульсивная, артистичная, раздвигающая границы. Не позволяй своему воображению превратить это в апокалипсис группового секса».
