6 февраля, 8:00 утра. Шато де Рев, кабинет Эми.
Эми сидит за своим столом в той части офиса, которая отведена для ее работы в качестве управляющей домом. На ней синяя футболка и свободные белые брюки. Ее длинные темные волосы этим утром заплетены в косу.
В дверь постучали.
«Да, Лила, заходи», — говорит Эми, проверяя бумаги на своем столе.
Лила, одетая в розовые хлопковые шорты и желтый кожаный бюстгальтер, входит в кабинет Эми, закрывает дверь и садится на стул напротив нее.
Эми поднимает взгляд на Лилу. «Мэди уходит на работу в Health&Cozy, так что с этим кошмаром останемся только мы с тобой».
Эми откладывает лист бумаги и продолжает: «Как любит говорить Алекс, мы живем в лучшей стране в мире, в лучшем штате и в лучшем городе. С этим трудно поспорить. Социальная модель SACZ позволяет нам сосредоточиться на карьере без папарацци, проблем с жильем, преследователей, преступности и всей этой прочей ерунды. Довольно удобно, правда, Лила? Ты живешь, веселишься и работаешь прямо здесь, или ездишь на работу в Голливуд, а продюсеры приносят свои предложения прямо нам на вечеринки Dreamside в наших особняках».
Лила вздыхает. "Послушай, я понимаю, к чему ты клонишь. Бекки…"
Эми тактично перебивает её: «Дай мне закончить, Лила. Итак, теперь перейдём к теме Бекки. Слушай, я ютубер. Не хочу хвастаться, но успешный. У меня куча подписчиков, спонсоров, коллабораций. Я даже снимаюсь в рекламных роликах и озвучиваю мультфильмы. Совмещать карьеру с моей неофициальной ролью управляющей домом всегда было легко — до сегодняшнего утра. Так вот, Бекки Альварес: успешная модель, дизайнер, танцовщица тверка, начинающая певица, звезда футбола и мотокросса, основательница косметического бренда Nádherná Beauty, а также лучшая подруга и личная помощница Кейт… сошла с ума. В прямом смысле слова».
Эми откидывается на спинку стула. «Как мне сегодня утром рассказала Джоселин, Бекки собирает команду, чтобы поехать в Малибу и хорошенько надрать задницу Марисоль. В прямом смысле слова».
Она вздыхает. «Лила, мне плевать, что Бекки делает со своим публичным имиджем и карьерой. Она взрослая женщина. Но как, черт возьми, я объясню Кейт, которая сегодня возвращается из Топанги, что ее подруга и личная помощница проведет следующие двадцать четыре часа в полицейском участке Малибу по обвинению в нападении, нарушении общественного порядка и бог знает чем еще? Может, нам стоит пригласить Арию? Она сможет объяснить, что безумие Бекки — это всего лишь еще один способ переступать границы дозволенного. Это кошмар».
Лила неловко ерзает на стуле. «Я могу попробовать поговорить с ней. Бекки просто очень оберегает Кейт. И себя тоже. Ей не нравится эта тема в разговорах с Йонасом и Марисоль».
«Да, и в этом-то и проблема», — резко говорит Эми. «Бекки не имеет права играть в полицейского. Она не наемная головорезка, защищающая честь Кейт или что-то в этом роде. Да, она живет в Дримсайде, но она также публичная фигура, которая должна понимать, что делает. Последнее, что сейчас нужно Кейт, это вернуться домой после свидания с Брайаном и обнаружить весь этот бардак». Эми вздыхает и смотрит на Лилу. «Что, черт возьми, с Бекки случилось? Я просто не могу этого понять. Ладно, раньше Марисоль пыталась переманить ее главного химика, но это обернулось против Марисоль. Прошлой ночью этот парень Йонас, по приказу Марисоль, попытался что-то сделать с нашей системой безопасности и тоже все испортил. Теперь мы отказались от сторонних агентств и вернулись к тому, что Алекс называет коллективным непост-HR. Мы нанимаем только через тесные связи. Чего еще хочет Бекки?»
Лила наклоняется вперед и изучает обеспокоенное выражение лица Эми. «Бекки хочет того же, чего хочет каждая амбициозная латиноамериканка, строящая собственную империю, — уважения. Она основала Treslúce Beauty, потому что… Это не имеет значения. Какая-то богатая стерва, у которой денег больше, чем таланта, пытается саботировать ее компанию».
Эми закатывает глаза. «Боже. Не начинай сейчас обелять Бекки, Лила. Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Если она хочет войны, пусть идет. Но пусть Кейт сама с ней разбирается. Я позвала тебя сюда не для того, чтобы болтать все утро. А чтобы разобраться с двумя вещами, которые меня беспокоят».
Эми вздыхает и продолжает.
«Во-первых, завтра к нам должна была въехать новая домработница. Внезапно. Мы наняли её через агентство. Да, после инцидента с Йонасом мы больше так не делаем, но она уже здесь. В США. Она иностранка. Это как-то… ну, вы понимаете. Или нам просто отказать ей и что-нибудь придумать?» Эми задумчиво приподнимает уголок листа бумаги. «А во-вторых, я заметила кое-что странное в Алексе».
В этот момент Лила вмешивается. Она поднимает бровь, ее карие глаза сужаются, и она наклоняется вперед. «Ты права, Эми. Мы не можем просто так отказать ей. Не так легко. Но мы можем кое-что сделать. Мы можем принять ее на наших условиях. С самого начала дать понять, что Шато де Рев — это особенное место. Если она здесь работает, то работает на Кейт и Алекса».
Эми перебивает её. «Ладно, я поняла. Достаточно, Боже». Она вздыхает. «Итак, насчёт Алекса. Лила, пожалуйста, ответь коротко и ясно. Вот что меня беспокоит. Алекс избегает вечеринок. Почти всегда, кроме Рождества и Нового года. Да, это всего два раза в год, так что почти никто не помнит, но он был на последней рождественской вечеринке и на последней новогодней. Я точно помню. Как, чёрт возьми, он там не столкнулся с Брайаном?»
Наступает тишина.
Эми продолжает: «Понимаешь, к чему я клоню? Я вспомнила об этом только вчера вечером. Ладно, он появляется ненадолго, а потом убегает. Но он точно видел Брайана, который был без ума от Кейт. Потому что это было уже после "Дельфинов и пиратов". Все чувствовали и видели, что это уже не просто непринужденная беседа. А теперь Алекс говорит, что он даже не видел этого парня до 3 февраля этого года. То есть до прошлой субботы. И Алекс не лжет. А это значит, что кто-то — и под "кем-то" я подразумеваю Арию — активно старался, чтобы они не встретились. Лила, перестань увиливать и признай это. Ты чувствуешь то же самое, что и я. Ария затевает что-то неладное».
Лила хмурится, понимая, что Эми права. Тем временем Эми продолжает свой путь.
«В чём тут дело? Кроме того, что они «переступают границы дозволенного»? Недвижимость? Деньги? Ария влюбилась в Алекса и хочет разлучить его с Кейт? С Кейт всё очевидно: Ария и Кейт дружат со времён колледжа, и, будем честны, Ария полностью подчинила себе Кейт».
Лила резко выдыхает через нос. «Ты права, Эми. Это странно. И знаешь что? Мне кажется, Ария все это время питала слабость к Алексу. Но не в том смысле, в каком ты думаешь». Она наклоняется вперед и понижает голос. «Я видела это. Мелкие детали. Это, наверное, не романтично, не в том смысле, в каком мы это понимаем. Но это что-то».
Эми фыркает. «О, пожалуйста. Ты хочешь сказать, что у Арии есть тайная влюбленность, и она решила разлучить Кейт и Алекса, подсунув им Брайана?»
Лила пожимает плечами. «Не знаю насчет влюбленности. Может, все началось с небольшой симпатии, но теперь все сложнее. Например… ей нравится Алекс, да, но ей больше нравится идея контролировать его. Его вызов. То, как он ей сопротивляется». Она делает паузу. «Ей нравится наблюдать за тем, как люди борются, Эми. Особенно те, кого она уважает. Например, Алекс. И Кейт тоже».
Эми вздыхает. «Слушай, Алекс просил меня не рассказывать тебе, но я… Я знаю про того жучка, которого вы с Бекки подбросили вчера утром в комнату Алекса и Кейт. Алекс мне всё рассказал. Не волнуйся, я не злюсь. По крайней мере, теперь мне не придётся повторять тебе всё слово в слово. Надеюсь, ты уничтожила эту дрянь… то есть жучка, потому что Кейт это может не понравиться».
Эми берет лист бумаги и нервно складывает его в какую-то абстрактную форму.
«Мэди тоже знает. Он рассказал нам обеим вчера в комнате Мэди. 5 февраля выдалось слишком… насыщенным событиями». Она откидывается назад. «Мы все на одной стороне, но… Ты уверена, что наша тактика верна? Я имею в виду… просто позволить всему идти своим чередом? Конечно, довольно интересно наблюдать, как Кейт очаровывается Брайаном, но…»
Лила наклоняет голову, задумываясь. «Думаю, пытаться контролировать это — ошибка, Эми. Кейт — не какая-то хрупкая штучка, нуждающаяся в защите. Она знает, чего хочет. И сейчас она возбуждена. Ну, в конце концов, у Брайана пятнадцать дюймов. Это не просто новая игрушка, это чертовски незабываемое приключение».
Эми морщится. «Да, я знаю. И я не могу её винить. Чёрт, мне бы тоже было любопытно, если бы какой-нибудь парень пришёл с таким оборудованием. Но Алекс…»
Лила перебивает: «С Алексом все будет в порядке. Он нервничает, да, но он также… заинтригован, по-своему». Лила продолжает: «В смысле, он же писатель, верно? Писатель эротической литературы. Он всегда хотел оказаться в подобной истории. Ну вот, она. В реальной жизни. И, честно говоря, я думаю, что отчасти он рад. Он может немного пошалить, не инициируя процесс. Таким образом, Кейт делает первый шаг. Она исследует новую территорию, а он… может быть рядом. Смотри».
Эми разражается смехом. «О боже, я не могу… Я не помню, чтобы в книгах Алекса были сюжеты о межрасовых изменах… Ладно, хорошо». Она успокаивается. «Лила, у тебя есть на примете какой-нибудь кризисный менеджер? Он нам нужен в особняке. Потому что еще немного этого — и я сойду с ума».
Лила ухмыляется. «У меня, кажется, есть кое-кто на примете. Знаешь, кто был наставником Сэди в колледже? Ава Шнайдер. Она хороша. Сообразительна. Знает, как справляться с пиар-катастрофами, не слишком раздражая людей. И у нее большой рот. Что идеально подходит для работы с здешним персоналом».
Эми поднимает бровь. «Эм… „у неё большой рот“? В каком контексте английского языка вы это имеете в виду? И как давно вы её знаете?»
Лила ухмыляется и откидывается на спинку стула. «О, я знаю её очень давно. Ещё до Арии. До того, как мы вообще узнали Арию. Она преподаёт поэзию и была наставницей Сэди, когда та ещё училась в DreamArts. Мы часто встречались». Она закатывает глаза. «Сэди всегда нравились умные девушки, которые могут перещеголять её в красноречии. В общем, Ава… весёлая. Умница до мозга костей. И она умеет отрезать чушь, как раскалённый нож. Идеально подходит для этого места».
Эми скрещивает руки, задумываясь. «Учительница поэзии, да?» — размышляет она. «Похоже на человека, который умеет хорошо рассказывать истории. Но… справится ли она с той драмой, которая у нас тут разворачивается?» Она неопределенно указывает на окружающий их особняк. «То есть, речь идет о том, чтобы, возможно, придумать историю, где хозяйка дома — парень ее лучшей подруги, а ее парень… позволяет этому происходить».
Лила фыркает. «Если быть точнее, она преподаватель истории поэзии. Но да, именно поэтому она идеально подходит. Ее не смущают странные ситуации. И у нее нет личной заинтересованности во всем этом. К тому же, ей бы это очень понравилось. Все это было бы для нее как…» Лила машет рукой. «Увлекательный текст. Как какой-то чрезмерно пафосный роман, оживший на страницах книги. Она умная, Эми. Она бы мгновенно поняла всю динамику. И она бы не стала осуждать, по крайней мере, не так, как ты думаешь».
Эми вздыхает и потирает виски. «Хорошо. Но если ты приведешь ее сюда, и она начнет разбирать все по частям, как какой-нибудь университетский профессор на литературном курсе…» Она замолкает, качая головой. «Клянусь, я сейчас сойду с ума. От всего этого у меня уже голова болит».
Лила ухмыляется. «Отлично. Это значит, что она прекрасно впишется в компанию. Ну что, как скажешь? Хочешь пригласить её к себе на небольшую беседу?»
Эми заправляет прядь темных волос за ухо и смотрит на Лилу своими карими глазами. «Так… Ты уверена, что она сможет совмещать работу учительницы с нашим… сумасшедшим домом? Ей ведь придется здесь жить. А как же ее семья?»
Лила пренебрежительно махнула рукой. «Семьи нет. Она не замужем и сейчас ни с кем не встречается. Ее жизнь вращается вокруг преподавания и… ну, в общем, коллекционирования интересных людей для наблюдения». Она усмехнулась. «И знаете что? Она, наверное, была бы в восторге от жизни здесь. В смысле, посмотрите на это место — это просто концентрированный Дримсайд, чертова лос-анджелесская мыльная опера с лучшими декорациями и большими деньгами. Здесь круче, чем в DreamArts — здесь взрослые играют детей, а не наоборот. Ей бы понравилась каждая секунда».
Эми фыркает от смеха и качает головой. «Отлично. Получается, мы нанимаем любопытного профессора, чтобы он анализировал наши любовные перипетии, как дипломную работу».
Лила ухмыляется. «В принципе, да. Но она хороша. И она тактична, когда это необходимо. Или… почти тактична».
Эми хихикает и поправляет свою синюю футболку. «Ладно… Боже, если бы мы жили в любом нормальном районе Лос-Анджелеса, а не в SACZ, сплетни и скандалы уже давно разрушили бы нашу карьеру и личную жизнь».
Затем она смотрит на желтый кожаный бюстгальтер Лилы и ухмыляется. «Судя по этому, вы с Алексом сегодня пишете эротику в стиле киберпанк?»
Лила хихикает и опускает взгляд на свой наряд. «Да, что-то вроде того. Хотя мне кажется, это скорее „городское фэнтези недалёкого будущего“, чем „киберпанк“». Она поправляет бретельку бюстгальтера, гладкая кожа слегка скрипит. «Действие происходит в мире, где дополненная реальность и «умная» одежда настолько распространены, что можно изменить свой наряд одной лишь мыслью. Но вместо какой-то корпоративной антиутопии это, по сути, просто… Лос-Анджелес, но с крутыми технологиями».
Она откидывается на спинку стула и потягивается, поднимая руки над головой. «Представьте, если бы каждая богатенькая девчонка в Бель-Эйре могла менять наряды, просто коснувшись браслета. Или если бы у каждого парня в Вест-Голливуде были элегантные костюмы, в которых они выглядели бы так, будто сошли с чертового показа мод. И да, есть еще и аспект секс-технологий — порно с дополненной реальностью, которое ощущается как настоящее, вибраторы, синхронизированные с социальными сетями, и тому подобное».
Эми машет рукой, смеясь. «Стоп. Не рассказывай мне всё — я прочитаю это, когда книга уже будет издана. В любом случае, свяжись тогда с Авой — я поговорю с ней в удобное для неё время».
Она на секунду задумывается. «Да, здесь, на третьем этаже главного здания, есть свободная комната. Этот кабинет и кабинет Алекса находятся рядом. Комната Алекса и Кейт тоже здесь, вместе с кучей других вещей. Наверное, Кейт поселит сюда Брайана, когда он переедет». Лила вытягивает ноги и скрещивает их в лодыжках. «Боже, если она выгонит Алекса в отдельную комнату и будет жить с Брайаном в их нынешней «комнате Алекса и Кейт», занимаясь сексом на этом сексодроме… Это будет кошмар».
«Да, так и будет», — говорит Эми. «Но, знаете, Алекс всё равно не будет здесь постоянно. Особенно с учётом предстоящей работы в Erodreamarts». Она усмехается. «А если Кейт хочет, чтобы Брайан был с ней…» Она пожимает плечами. «Это их дело. Нам просто нужно быть готовыми к драме».
Эми стонет. «Ненавижу это. Клянусь, это хуже, чем иметь дело с фанатками. По крайней мере, с фанатками ты знаешь, что им нужно только одно». Она резко выдыхает. «Это как наблюдать за тем, как кто-то строит дом на неустойчивом фундаменте».
Эми смотрит на Лилу, наклонив голову. «Не могу поверить, что вы с Алексом не рассказали Дане обо всей этой ситуации с Брайаном, когда вчера были в Согни Нуди. Это должно было быть первым, что вы сказали, как только она упомянула Erodreamarts. Сколько это продлится? Два месяца? Два месяца Кейт будет заниматься сексом с Брайаном и участвовать в этом медийном марафоне, пока Алекс в Камбрии? Ты понимаешь, как быстро Кейт начнет привыкать к Брайану?» Она изучает лицо Лилы. «Судя по выражению твоего лица, я вижу, что тебя это беспокоит. Так что не притворяйся клоуном, Лила. Это серьезно».
Лила медленно выдыхает и поправляет положение на стуле. Она распрямляет и снова скрещивает ноги, рассеянно проводя пальцами по кожаной лямке бюстгальтера. «Я знаю. Я знаю, это серьезно. Но…» Она колеблется, ее обычная ухмылка немного исчезает. «Что я должна была сделать? Выболтать все Дане посреди планирования в Эродремартсе? „Кстати, девушка Алекса хочет переспать с парнем своей лучшей подруги, а Алекс… ну, он не в восторге, но справляется. Вот Алекс рядом со мной — подтверди это, Алекс“».
Она фыркает и качает головой. "Дана бы запаниковала".
Эми наклоняется вперед, опираясь локтями на стол. «Она бы не запаниковала, если бы ты правильно все преподнесла. Ты ее звезда, Лила. Она знает твою роль личного помощника Алекса. Она бы не бросила проект «Эродремартс» и не рискнула бы своими отношениями с мэром Навари только из-за личной драмы Алекса и Кейт». Она изучает лицо Лилы. «Но это ведь не главная причина, правда? Ты защищала Алекса. Ты не хотела, чтобы Дана подумала, что он какое-то слабое звено».
Лила не отрицает этого. Вместо этого она смотрит в окно на залитую утренним солнцем территорию особняка. «Алексу сейчас не нужно такое давление».
Эми выдыхает и качает головой. «Лила… ты не можешь защитить его от всего. Мы с Мэди давно это поняли. Да, это глупое прозвище «мамочки Алекса» отчасти правда, но даже мы это поняли. И честно говоря, может быть, ему нужно давление. Может быть, ему нужно осознать, что это с ним делает, прежде чем будет слишком поздно». Она потирает висок. «Я понимаю. Ты любишь его. Ты видишь, как это его изматывает. Но скрывать это от Даны? Это только затягивает дело. Алекс не глуп. Он знает, что это с ним делает. Он просто еще не знает, как с этим справиться».
Лила наконец встречается взглядом с Эми. Ее обычная ухмылка возвращается, хотя и не доходит до глаз. «О, я знаю, что это с ним делает». Ее голос понижается, становясь все более грубым. «Я знаю, потому что вижу это прямо перед собой. То, как он делает вид, что все в порядке, когда мы проводим время вместе. То, как он смеется над шутками, даже если они не удаются. То, как он отключается на пять секунд, прежде чем заставить себя вернуться к разговору. То, как он смотрит на Кейт, когда она не смотрит на него».
Эми сжала пальцы на краю стола. «Он так старается смириться с этим. Но ведь это не так, правда?»
Лила медленно качает головой. "Нет. Но он будет."
Лила вздыхает. «Да, он боится потерять Кейт. Эмоционально. Ему все равно, с кем она спит. Но…» Она колеблется. «Он не хочет быть никому не нужным. Для нее. Для этого дома. Для своей собственной жизни».
Эми внимательно наблюдает за ней. «И ты считаешь, что позволить этому развиваться без вмешательства — правильное решение?»
Лила пожимает плечами. «Что мне делать? Привязать Брайана к стулу и кричать на него, чтобы он остановился? Это только усугубит ситуацию». Она ерзает на стуле и скрещивает руки. «Нет. Думаю, нам просто нужно подождать. Пусть Алекс сам разберется, чего он на самом деле хочет. И если он действительно хочет быть с Кейт навсегда, то он будет бороться за это. Если нет…» Она замолкает, ее лицо слегка темнеет. «Тогда разберемся с этим, когда это произойдет».
