3 февраля 2024 г., 16:00.
Кейт сворачивает на извилистую дорогу, ведущую к замку Шато де Рев. Знакомые ворота распахиваются. Впереди возвышается раскидистый особняк во французском стиле, плющ, словно зеленые вены, цепляется за светлые каменные стены. Она паркуется на своем обычном месте и выходит на теплое калифорнийское солнце.
Кэ выходит ей навстречу, одетая в облегающие черные трусики-стринги с принтом в виде змеиной пасти прямо над промежностью и гладкий черный бюстгальтер, украшенный скелетными руками, обхватывающими чашечки.
«О, любовница вернулась!» — смеется Кэ, подходя к Кейт, которая выходит из машины. Ее взгляд скользит по Кейт — светло-голубые джинсы, свободная белая рубашка, из-под которой едва виден гладкий черный бюстгальтер, свежие белые кроссовки.
Кэ слегка потягивает двумя пальцами кольцо в носовой перегородке.
«Видите? Ваша распутная домработница была хорошей девочкой. Не сожгла особняк, не затопила его, никто не погиб. Так что я думаю, что смогу заменить Эми и Мэди, если они когда-нибудь решат сбежать на очередной „счастливый отдых на выходные“. У Мэди есть оправдание — она работает в Health&Cozy. А Эми? Что, она сбежала на очередной фестиваль гиков?»
Каэ вздыхает. "Да ладно. К черту их всех. Ну как там Swag&Pop? Дара по-прежнему зажигает?" — дразнит она, широко улыбаясь.
Поначалу Кейт едва различала слова, слишком занятая тем, что доставала с заднего сиденья пять больших коробок пиццы с пепперони и грибами — без ананаса, как и просил Алекс, когда она звонила ему в обед. Ее мысли все еще были заняты телефонным разговором с Арией, который состоялся в машине, тем самым разговором о Брайане…
Она приходит в себя, слегка покачав головой; голос Арии все еще эхом разносится где-то в глубине комнаты. Она хватает последнюю коробку и закрывает дверцу машины, слегка толкнув себя бедром.
Ее взгляд привлекает движение у главного входа. Лила стоит в нескольких шагах от них, наблюдая за ними с тем нечитаемым выражением лица, которое всегда появляется у нее, когда дело доходит до беспорядка.
Кейт поворачивается к ней, выражение её лица меняется с игривого на настороженное. Она на секунду изучает лицо Лилы, прежде чем слегка улыбнуться. «Привет, Лила. Как дела?»
«Кейт, нам нужно поговорить. Наедине. Прямо сейчас». Лила с опаской смотрит на Кэ.
«Я возьму коробки», — говорит Кэ, беря их у Кейт. Она направляется внутрь.
«Это для Алекса, верно?» — кричит она через плечо.
«Да, ради него!» — кричит Кейт в ответ, всё ещё стоя у машины. Затем она поворачивается к Лиле. «Лила, что такого срочного?»
«Кэт, ты что, с ума сошла? Вы с Ари совершенно сошли с ума?» — шипит Лила тихим голосом. «Я весь чертов день успокаивала Алекса после того утреннего разговора с Арией — когда твоя лучшая подруга появилась здесь и, по сути, заявила, что хочет переспать с Брайаном. А она даже не ушла сразу, просто наслаждалась его реакцией, как будто это было какое-то шоу. Кэт, что с тобой, черт возьми, не так?»
Кейт медленно выдыхает. «Не знаю, Лила», — говорит она, проводя рукой по волосам. Она отводит взгляд, затем снова смотрит на лицо Лилы. «Просто… мне кажется, мне это нужно».
Глаза Лилы сужаются, губы сжимаются в тонкую линию. "Нужно? Или хочется?" Она скрещивает руки под небольшой грудью. Ее белая майка задирается, обнажая тонкий слой подтянутого живота.
Кейт колеблется. Раньше она никогда не позволяла себе проводить черту. «И то, и другое», — тихо признается она.
Брови Лилы взлетают вверх. "И то, и другое? Серьезно? Значит, ты действительно об этом думала?"
"Я имею в виду…" Кейт переминается с ноги на ногу, пальцы касаются капота машины. Она резко выдыхает. "Я думала об этом, да. Очевидно. Он… он очень привлекательный, Лила. И Ария заговорила об этом, и…" Она обрывает себя, потирая затылок.
Лила долго изучала её взглядом, затем фыркнула. «И что? Тебе стало любопытно? Или она сама подкинула эту идею, а ты просто позволила ей прижиться?»
Кейт хмурится. "Это несправедливо."
«Разве нет?» — Лила наклоняет голову, темные волосы ниспадают на одно плечо. — «Послушай, „это несправедливо“ — это про Алекса, а не про тебя. Да, черт возьми, я понимаю — мы здесь не совсем пуританы. Но, Кэт, вы с Алексом были строго моногамны четыре года. Самая милая пара на всем Западном побережье, в то время как все остальные на ваших вечеринках в особняке заняты тем, что трахают друг друга до потери сознания и устраивают оргии направо и налево. А теперь ты…»
Она в сердцах хлопает себя по бедру.
«Ладно, ладно, это твоя личная жизнь, я знаю. Но ты и Алекс — вы же здесь, блин, боссы, помнишь? Что бы ни случилось с вами двумя, это отразится на всем персонале. А это более пятисот человек, Кэт. И вместо того, чтобы самой поговорить с Алексом, ты послала Арию. Ты же знаешь, как твоя лучшая подруга разговаривает с Алексом — да и вообще, как она разговаривает со всеми. Я весь чертов день убеждала его, что ты не бросишь его, как только вернешься с той поездки в галерею. Кейт. Ты серьезно собираешься променять свою счастливую, идеальную жизнь — своего малыша — на черный член Брайана?»
У Кейт перехватывает дыхание. Ее пальцы сжимают край свободной белой рубашки, из-под которой едва виден гладкий черный бюстгальтер. Она выдыхает через нос, выпрямляется и встречается взглядом с Лилой — в ее взгляде смешаны вызов и что-то более тихое, почти уязвимое.
«Во-первых, никто ничего не продаёт, Лила». Её голос звучит размеренно, но в нём чувствуется резкость. «Во-вторых, не притворяйся, что не понимаешь, насколько всё сложно. Ты видела, как он на меня смотрит. Ты видела, как я смотрю на него».
Лила фыркает, крепко скрестив руки. «Да, я видела. И я видела, как Алекс смотрит на тебя». Она подходит ближе и кладет руку на плечо Кейт — нежно, но твердо. «Кэт. Я тоже твоя подруга. Может, не из колледжа, как твоя драгоценная Ария, но всё же. Мы все в одной лодке. В отличие от Алекса, я на каждой твоей вечеринке. И я точно помню, когда это началось — 2 сентября прошлого года. Ария привела Брайана на одну из твоих вечеринок, и ты провела с ним всю ночь, разговаривая. С тех пор? На каждой вечеринке вы с Брайаном оказываетесь внизу, а Алекс прячется на третьем этаже в своём кабинете. Я не говорю, что нужно вытаскивать нашего интровертного писателя из его пещеры или перестать устраивать вечеринки — делай это для нас, а не для себя. Я говорю вот что: не причиняй Алексу боль. Мы обе знаем, что ты его любишь. Поговори с ним, Кэт. Он сейчас на первом этаже, в том самом старом кабинете, где он раньше писал — ещё до того, как вы сошлись четыре года назад. Ты понимаешь, насколько всё плохо? После сегодняшней выходки с Арией он уже думает, что ты его бывшая».
Кейт медленно выдыхает. Ее пальцы наконец освобождаются от края рубашки. Теперь она чувствует это — напряжение в груди, учащенный пульс. Не только чувство вины, хотя оно тоже присутствует, но и то, что Лила права в одном: Алекс ждет, и сегодняшний день уже стал для него сущим адом.
"Думаешь, я этого не знаю?" — пробормотала она. В её голосе не было ни капли злобы. Она провела рукой по своим светлым волосам, откинула их назад, позволив им снова упасть.
Лила продолжает, все еще скрестив руки. «Сначала он даже не помнил, кто такой Брайан. Алекс видел этого парня, который называл Арию «шоколадкой», всего пару раз за последние месяцы. Когда я выгнала Арию — начался полный бардак. Он метался от «Лайла, ты права, это просто жизненная драма, и она меня любит» до «Она богиня, а я позор для человечества, мне лучше умереть» и обратно. Это полный пиздец. Это не моя работа. Моя работа — редактировать его чушь и поддерживать его возбуждение для вдохновения — разгуливая в бикини и стрингах. Вся эта психопатическая драма? Это дело Эми и Мэди. Ах да, кстати, сегодня утром он вызвал меня к себе в кабинет, чтобы выгнать Арию, а не их, потому что «Они бы сразу начали драку и поссорились с Кейт». Черт…»
Лила тяжело выдыхает, закатывает глаза, а затем снова встречается взглядом с Кейт. «Ты влюблена в Брайана. Алекс влюблен в тебя. Брайан? Не знаю. Думаю, ему больше нравится сама мысль о тебе, чем реальность, связанная со всей твоей ерундой. Но это не значит, что он не переспит с тобой, как только ты дашь ему хоть малейший шанс».
Кейт переносит вес тела, руки свободно скрещены на груди. Слова Лилы звучат с почти клинической отстраненностью, тем же тоном, которым она разносит в пух и прах слабый рукописный текст.
«Ему стало немного лучше около часа дня, — продолжает Лила. — Когда ты позвонила и сказала, что в галерее все в порядке, что ты пообедаешь с Тори в FOODLand, он предложил тебе купить пиццу, но сразу после звонка его снова захлестнуло. Так продолжалось весь день. Послушай, ты понимаешь, что сообщать Арии эту новость было ужасной, чертовски плохой идеей?»
Кейт выдыхает, голос её тихий и спокойный. «Лила, я ни за кого не променяю Алекса. Но я не могу лгать — это любопытство настоящее. Мне нужно понять, чего я хочу, даже если это меня пугает».
Она встречается взглядом с Лилой. В их глазах одновременно мелькают вызов и уязвимость.
«Может быть, я всё порчу. Может быть, я вот-вот всё сожгу дотла. Но я не могу продолжать притворяться, что Брайана нет у меня в голове».
Она отступает от машины, сбрасывая напряжение.
«Позвольте мне поговорить с Алексом. Наедине. Я ему это должен».
Кейт поворачивается к особняку, ее челюсть сжата в новую решимость.
Внутри Алекс ждёт. Что бы ни случилось дальше, она больше не собирается от этого убегать.
3 февраля 2024 г., 16:08. Замок Рев, первый этаж, старый офис Алекса.
Кейт открывает дверь, не стуча. Ее рука задерживается на латунной ручке, успокаивая учащенное сердцебиение. В комнате пахнет согретым солнцем деревом и старой бумагой — точно так же, как и всегда, хотя Алекс здесь уже четыре года не работает.
Солнечный свет льется на ковер и книжные полки, заставленные заброшенными книгами. Алекс сидит в своем старом кожаном кресле у окна, розовые шорты и футболка в тон слегка помяты, волосы растрепаны, словно он весь день тер их руками. Его локоть опирается на подлокотник, щека прижата к костяшкам пальцев, и он безучастно смотрит в сад, потерянный где-то вдалеке.
Кейт заходит внутрь и тихо закрывает дверь. Пиццы уже на кухне у Кейт. Теперь ей не за что держаться, кроме этого момента.
Она делает глубокий вдох и подходит к нему. «Малыш», — говорит она тихим и неуверенным голосом.
Алекс вскакивает и бросается к ней, обнимая её.
«Эй, прости меня. Пожалуйста, прости меня». Его голос дрожит. «Мне просто нужно было сегодня выговориться, а Лила… ладно, забудь, что она сказала. Я пойду завтра в 3 часа встретлюсь с Брайаном, как хочет Ария — мы всё уладим. Я не против…»
Он нежно целует её в губы. Кейт на мгновение растворяется в его поцелуе — достаточно долго, чтобы ощутить знакомую сладость его прикосновения, почувствовать, как его руки обнимают её, словно он боится, что она ускользнет. Затем она отстраняется, поднимая руки, чтобы обнять его гладкие щеки, нежно поглаживая большими пальцами безупречную кожу.
"Алекс…" Ее голос тихий, дрожащий, правда проскальзывает сквозь слова. "Эй. Перестань извиняться, ладно? Ты ни черта не сделала не так. Если кто-то и виноват, так это я."
Она тихо, задыхаясь, смеется, и этот смех перерастает в нечто почти печальное. Ее глаза скользят по его лицу, ищут, запоминают. «Боже, посмотри на себя. Ты весь день изводишь себя, не так ли? Все из-за меня. Из-за этой извращенной херни в моей голове».
Кейт обнимает его за шею и наклоняется так, что их лбы соприкасаются, светлые волосы падают ему на плечи. «Я не хочу, чтобы ты чувствовал, что должен смириться с этим. Что ты должен быть каким-то совершенно беззаботным парнем, который просто принимает меня… думающей о ком-то другом. Я люблю тебя, Алекс. Я люблю тебя чертовски сильно. И да, мне страшно. Боюсь потерять это. Боюсь того, что произойдет, если я буду продолжать гоняться за этими мыслями. И, возможно, еще больше боюсь того, что произойдет, если я буду просто притворяться, что их нет».
Она слегка отстраняется, чтобы встретиться взглядом с его мягкими зелеными глазами. «Пожалуйста… не соглашайся на встречу с Брайаном завтра только потому, что Ария настаивает. Или потому, что ты думаешь, что это меня исправит. Делай это только если хочешь. Если нет, то к черту все — мы что-нибудь придумаем. Вместе. Обещаю».
Алекс подходит ближе. "Слушай… э-э… это странная ситуация. Я просто не понял контекст. Я не думал, что Ария первой это скажет, а не ты…"
Он дрожащим голосом выдыхает: «И… слушай, мне очень жаль, что меня так беспокоит то, что тебе не нравятся твои вечеринки. Это глупо, потому что я люблю в тебе всё, и… из-за этого ты проводишь время на этих вечеринках либо со своими подружками, либо с парнями вроде Брайана».
Губы Кейт изогнулись в печальную улыбку. Она крепче обняла его за шею. Она наклонилась, нежно поцеловала его в висок, затем прижалась лбом к его лбу, их дыхание слилось с его прерывистым дыханием.
«Малыш… не смей за это извиняться», — шепчет она теплым, но хриплым голосом. «Ты же знаешь, как мне нравится, что тебе не нравятся те же самые вещи, что и всем остальным здесь. Это никогда не было глупостью — это просто ты. Мой милый, застенчивый, умный мальчик, который скорее спрячется наверху и почитает, чем напьется с кучей полуголых незнакомцев, которые будут тереться друг о друга».
Она тихонько смеется, прижимаясь к его коже. «Честно? Это половина причины, по которой я вообще устраиваю эти вечеринки. Чтобы тебе не приходилось быть всей моей чертовой вселенной — даже если ты ею уже вроде как являешься. Чтобы у меня было куда выплеснуть всю эту безрассудную, хаотичную энергию, вместо того чтобы тонуть в ней тебя».
Ее пальцы скользнули по его волосам, нежно поглаживая кожу головы. «Прости, что Ария первой рассказала тебе об этом. Я совсем не хотела, чтобы все так вышло. Мне следовало быть смелее. Мне следовало больше тебе доверять. Потому что ты прав — это чертовски странно. Это неряшливо и эгоистично, и мне больно от того, что это причиняет тебе боль. Но Алекс…»
Она отстраняется ровно настолько, чтобы посмотреть ему в глаза, и большими пальцами подбирает начинающиеся слезы. «Мне все это не нужно, если это означает потерять тебя. Это цена, которую я никогда не заплачу. Что бы ни думала Ария. Какие бы глупые фантазии ни крутились у меня в голове».
Алекс неопределенно машет рукой. «Слушай… если тебе это нужно… Вся эта история с Лилой сегодня — это был не такой уж полный бардак, как она, наверное, описала. Я точно не знаю, что она тебе сказала, но… черт, Кэт, я не хочу, чтобы ты утонула в моей любви, а потом пожалела, что так и не попробовала то, что тебя интересовало. Богиня… просто прислушайся к своим чувствам и разберись. Ты же меня знаешь — все, чего я действительно хочу, это быть рядом с тобой. Вот и все».
Он крепко обнимает её. Кейт делает прерывистый вздох, прижимаясь лбом к его груди.
«Да… может быть, мне нужно немного сойти с ума», — бормочет она. «Но клянусь, я не собираюсь от нас отказываться. Просто… пытаюсь понять, смогу ли я дышать, когда в воздухе будет что-то другое».
Она крепче обнимает его, голос её мягкий: «Спасибо, что не слишком паниковал, малыш».
Алекс игриво хихикает. "Только не называй меня Малышом Куко или как-нибудь еще в этом роде. Хорошо?"
У Кейт перехватывает дыхание. Улыбка появляется в уголке ее губ. Она отстраняется ровно настолько, чтобы посмотреть на него, пальцы все еще запутаны в его волосах, большие пальцы вытирают последние слезы.
"Кукушка?" — повторяет она, тихо смеясь. "О боже, Алекс. Ты правда думаешь, что я бы так поступила?"
Она качает головой, снова целует его в висок и прижимается щекой к его щеке. Ее руки крепче обнимают его, словно она запоминает, как именно он прилегает к ней.
«Черт возьми», — выдыхает она. — «Ты правда позволишь мне это сделать?»
"Э-э… Кейт? Что ты имеешь в виду?" — спрашивает Алекс. Они всё ещё прижались друг к другу, тела их очень близко.
Кейт дрожащим голосом выдыхает, лениво проводя пальцами круги по затылку. «Я имею в виду… я не думала, что ты действительно будешь не против. Что ты позволишь мне исследовать что-то, не… не сойдя с ума».
«Кейт… мы никогда раньше не ссорились», — тихо говорит Алекс, проводя пальцами по ее волосам. «Просто…» Он делает паузу, а затем выпаливает, едва сдерживая смех: «У него что, член такой большой?»
Кейт удивленно рассмеялась и отстранилась ровно настолько, чтобы увидеть его лицо. Ее пальцы слегка сжали его волосы, когда она изучала его взглядом — в ней смешались веселье и что-то более нежное.
«О боже мой», — говорит она, качая головой и слегка улыбаясь. — «Ты правда спрашиваешь меня об этом сейчас?»
Она выдыхает, её тёплое дыхание касается его кожи, пока она думает. «Да», — наконец признаётся она, понижая голос почти до шёпота. «Это… впечатляет». Никакого колебания, только тихая честность, которая сжимает что-то в груди Алекса.
«Но я хочу сделать это не поэтому», — быстро добавляет она, нежно поглаживая его подбородок большими пальцами.
«А в чём причина?» — спрашивает Алекс серьёзно, но доброжелательно.
Кейт медленно выдыхает. Ее пальцы остаются запутанными в его волосах, когда она встречается с его взглядом. Что-то беззащитное мелькает на ее лице — то, что она обычно скрывает, даже от него. Она сглатывает, ногти слегка царапают его кожу головы, отчего у него по коже пробегают мурашки.
«Не знаю», — тихо говорит она. «Может, потому что это что-то новое. Может, потому что я устала притворяться, что ничего не замечаю». Ее большой палец нежно, но уверенно касается его скулы. «Я с тобой уже четыре года, Алекс. Я так сильно тебя люблю, что иногда мне страшно. Но…»
Она колеблется, всматриваясь ему в лицо.
«Но мне уже не двадцать».
Алекс нежно проводит рукой по ее щеке, то ли поддразнивая, то ли точно попадая в цель. «На самом деле, четыре года назад тебе было двадцать три».
Кейт удивленно рассмеялась, крепко сжимая его волосы пальцами. «Черт, ты прав», — пробормотала она, покачивая головой с нежной улыбкой. Ее большой палец снова нежно погладил его скулу — словно извинение и обещание одновременно.
«Но всё же, — тихо продолжает она, — я не хочу прекращать исследовать мир только потому, что я с тобой». Её взгляд не отрывается от его. «Я хочу продолжать жить. Даже если это тебя пугает».
Алекс медленно выдыхает и обхватывает ее подбородок ладонями. Он чувствует, как пульс под его большим пальцем подпрыгивает — быстрый, неровный.
— Ты не боишься? — спрашивает он, затем нежно берет ее лицо в обе руки и смотрит ей в глаза.
«Хорошо. Давай будем честны». Его голос остаётся тихим. «Факт первый: мне невероятно повезло, что такая женщина, как ты, вообще обратила на меня внимание. Факт второй: мне ещё больше повезло, что спустя четыре года ты всё ещё не ушла. Это практически неслыханно для людей нашего возраста в современной Калифорнии. Факт третий: мне никогда не было дела до того, с кем ты общаешься или кто твои друзья».
Он кладёт ладонь ей на грудь, прямо туда, где бьётся её сердце. «Вот где я хочу быть. В твоём сердце. А не постоянно в твоей голове или в твоей вагине. Я справлюсь, Богиня. Просто… не оставляй меня».
У Кейт перехватывает дыхание. Ее пальцы сжимают его волосы, слегка натягивая их, чтобы прижаться лбом к его лбу. Она дышит быстро, пульс бешено колотится под его рукой.
«Ты невыносим», — шепчет она, без укуса, лишь с благоговением и чем-то мягким и надломленным. Ее большие пальцы касаются его висков; пальцы запутываются в его волосах, словно она не может отпустить.
«Я не хочу тебя бросать, — говорит она шепотом. — Но я не знаю, как это объяснить, чтобы не показаться хамкой».
«Моя Богиня не может быть мудаком. Говори», — говорит Алекс.
Кейт тяжело выдыхает, пальцы все еще перебирают его волосы. Ее взгляд колеблется — неуверенный, но решительный. Она долго об этом думала.
«Хорошо», — начинает она тихо, но уверенно. «Четыре года назад я влюбилась в тебя, потому что ты позволял мне быть собой. Никакого осуждения, никакого давления — только свобода. И я не хочу этого терять». Она сглатывает, пальцы касаются затылка. «Но я также не хочу переставать испытывать новые чувства. Делать новые вещи. Особенно с тобой».
«Ладно, хорошо… я согласен. Просто…» Алекс морщит лоб, голос становится игривым. «Так, э-э… какого он размера? Ария сказала пятнадцать дюймов — она видела его и, ну, очевидно, пробовала, раз он ее парень. Лила тоже подтвердила — не из собственного опыта, а просто по фотографиям и его квартире в Беверли-Хиллз. Мне нужно это знать… э-э… для следующей книги».
Кейт заливается тёплым, искренним смехом и качает головой. «О боже, Алекс». Она проводит руками от его волос к плечам, слегка сжимая их. «Ты действительно увлечён этим „исследованием“, да?»
Улыбка не сходит с ее лица, но затем выражение становится задумчивым. Она кривит губы, прикусывая внутреннюю сторону щеки. «Ну… я еще не видела это вживую», — признается она тише. «Но, судя по тому, что я слышала… и по видео… он не врет насчет размера. Это впечатляет».
«Видео? Ария действительно показывает вам свои видео, где они занимаются сексом?» — смеется Алекс. «Послушайте, я знаю этот стереотип, но пятнадцать дюймов? Это же просто невероятно».
Кейт пожимает плечами, на ее губах появляется легкая ухмылка. «Да, она так считает. Наверное, она решила, что мне нужно увидеть это, чтобы поверить». Она рассеянно поглаживает его плечи, надавливая большими пальцами на мышцы сквозь розовую футболку. «Я видела достаточно порно, чтобы знать, что такое большой член, но это уже за гранью, даже для меня».
«Ладно, теперь главный вопрос», — говорит Алекс с игривой улыбкой. «Ты получил пиццу? Ту, которую я заказывал? Без ананаса, да? Сколько коробок?»
Кейт тихонько смеется и качает головой, удивляясь внезапной перемене. «Да, Алекс, я заказала пиццу», — говорит она, с нежностью закатывая глаза. «Пять коробок — с колбасками и грибами, без ананаса».
«Всё, как я и просил. Отлично. Спасибо». Алекс прижимается лбом к её лбу, глядя ей прямо в глаза.
В этот момент дверь распахивается — стука не было — и входит Кэ.
«Вот вы оба здесь… Черт, Алекс, ты что, используешь свой старый кабинет как кладовку? Это полный пиздец. Прошло уже четыре года — убирайся уже!» Она оглядывается, затем поправляет свои черные стринги, принт со змеиной пастью прямо на промежности. «Пицца на кухне номер один, в синем холодильнике. Вы двое знаете пароль, так что никто из наших милых маленьких отбросов из приюта "Tendres Cousines" Паскаля Лайне — кстати, привет — ее не съест. Ладно, я ухожу».
Она поворачивается, поправляет бретельку своего черного бюстгальтера — с отпечатком костлявой руки на чашечках — и направляется к двери.
Алекс и Кейт смотрят ей вслед, а затем вместе заливаются смехом.
«Почему они постоянно сравнивают этот фильм с нашей жизнью?» — смеется Алекс. «Это наш дом, а не какой-то чертов пансион. Даже если… да, у нас много персонала…»
Кейт обнимает его за шею, притягивая к себе, и, дрожа от тихого смеха, хихикает. Ее волосы рассыпаются по ним обоим, когда она снова прижимается лбом к его лбу.
«Знаешь, мне это нравится», — шепчет она, прижимаясь носом к его носу. «Персонал делает это место… особенным». Она легонько целует его, улыбка остается на его лице. «К тому же, это довольно забавно, когда Кэ говорит это так. Как будто мы управляем каким-то детским домом, который одновременно является и местом для вечеринок».
Когда она отстраняется, ее голубые глаза сверкают озорством. «Ну… вдвоем мы бы точно не справились. Ни за что не смогли бы сами поддерживать чистоту во всех этих комнатах. Черт, я даже не помню, сколько комнат в главном доме, не говоря уже об остальной части участка».
Алекс обводит взглядом всех вокруг, не отрывая другой руки от себя. «И почему, черт возьми, в штате так много женщин? Потому что я пишу эротические романы? Или потому что ты затащила сюда всех своих подружек из колледжа, а они затащили своих подружек, и… вуаля — один большой коллективный отдел кадров, состоящий из влиятельных людей?»
Кейт запрокидывает голову и громко смеется, светлые волосы развеваются. «О боже, Алекс. Ты думаешь, я все это спланировала? Что я просто… собрала своих друзей, как карточки покемонов?» Она все еще смеется. «А что значит „затащила“? Они пришли, потому что хотели здесь работать. Потому что хотели быть частью… чего бы это ни было».
По-прежнему посмеиваясь и подшучивая друг над другом, они выходят из его старого кабинета — и чуть не сталкиваются с Лилой.
«Итак, Лила, кризис предотвращен», — говорит Алекс с кривой ухмылкой. «Теперь я официально рогоносец. Спасибо, что держала меня за руку весь день с самого утра…»
Кейт поднимает взгляд на Лилу, лицо которой все еще раскраснелось от смеха, и игриво толкает Алекса локтем. «Ну же, это ты попросил ее о помощи. Не притворяйся, что не хотел, чтобы тебя спасли».
Она обнимает Алекса за талию, когда они направляются на кухню. Лила стоит там в серых шортах и белой майке — в том же наряде, что и пару часов назад, когда она пила колу и шуточно боролась с Алексом на лужайке во дворе, — скрестив руки, и наблюдает, как они скрываются за углом.
«Чертовы идиоты», — пробормотала она себе под нос, почти улыбаясь. «Счастливчики-идиоты. Даже не понимают, насколько близки они к тому, чтобы потерять всё».
