6 февраля, 12:15. Жилой район Дримсайд, колледж DreamArts.
Обед в DreamArts обычно длится час, но начался пятнадцать минут назад. В большой преподавательской столовой за дальним столиком у окна от пола до потолка сидят два человека: мужчина и женщина. Мужчина сидит спиной к окну. Это известный 32-летний профессор кинематографии и любимец студентов Дантон Бодуэн, особенно среди студенток. На нем свободные черные брюки, легкие черные туфли и синяя рубашка. Напротив него сидит 29-летняя Ава Шнайдер, профессор истории поэзии. На Аве желтая футболка, синие джинсы и белые кроссовки.
Дантон говорит возбужденным тоном и размахивает в воздухе картофелем фри.
«Значит, известная ASMR-артистка Эми Кейд и её подруга, знаменитая модель Лила Чен, пригласили вас стать своего рода «кризисным менеджером» в их замке Шато де Ревс? Вот это да!…»
Он замечает, как Ава закатывает глаза, и добавляет: «Ну же, не реагируй так. То, что мне не нравятся вечеринки в особняках, не значит, что я не могу знать этих девушек».
Ава берет вилку и с намеренной силой протыкает ею помидор черри.
«Дантон, мне не нужно объяснять тебе, что я делаю. Но раз уж ты такой любопытный…» Она наклоняется вперед и опирается локтями на стол. «Я не просто какая-то высокомерная няня. Я здесь для того, чтобы дом работал как часы, предотвращал скандалы и выступала посредником, когда дела… усложняются». Она роняет это слово и наблюдает за реакцией Дантона. «И поверь мне, в этом месте все усложняется быстрее, чем ты успеешь сказать „групповая терапия“».
Дантон усмехается и откусывает кусочек бургера. «Групповая терапия? Звучит так, будто вы описываете секту, а не особняк, где проходят вечеринки». Он продолжает говорить, жуя. «Хорошо, допустим, это правда».
Он делает глоток колы из стакана. «Но послушай, ты работаешь здесь, и, по сути, будешь работать и там. Ты уверен, что справишься?»
Ава ухмыляется и крутит вилку между пальцами. «О, я справлюсь. Чего я пока не знаю, так это справятся ли они со мной». Она поднимает бровь. «Эти люди — особенно персонал — понятия не имеют, во что ввязываются. Я буду анализировать каждое взаимодействие, каждую маленькую драму, которая разворачивается. Я буду точно знать, что ими движет».
Дантон смеется и качает головой. «Боже, ты говоришь так, будто проводишь психологический эксперимент. Этого ты хотел — свою личную лабораторию?»
Улыбка Авы резко меняется в уголках глаз. «Что-то вроде того. Думаю, в такой обстановке я смогу многому научиться о человеческом поведении. Особенно о его темных сторонах».
Дантон театрально стонет. «Опять же, всё расплывчато и лаконично — в твоём стиле. Ладно, не вдавайся в подробности, если не хочешь. Но я бы тоже мог им помочь, знаешь ли».
Он делает ещё один глоток колы из стакана. «Я прямо сейчас начинаю дополнительные курсы по кинематографии для жителей Дримсайда. Да, кино — это не просто моя работа, это моя страсть. Эми, Лила и даже Мэди могли бы посещать эти курсы. Им нужно хотя бы ненадолго выбраться из этого особняка».
Он забрасывает картошку фри в рот. «Особенно Мэди. Она такая милая врач — я был у нее на приеме в прошлом месяце. И в позапрошлом. И в этом месяце…»
Дантон на секунду замолкает, мечтательно опуская слова, а затем резко возвращается к исходной мысли: «Бедняжка работает и в Health&Cozy, и в Château des Rêves. Мне её жаль. Ей определённо нужно что-то расслабляющее, и индивидуальные уроки киносъёмки были бы для неё идеальным вариантом».
Ава поднимает бровь. Ее пальцы ритмично постукивают по столу. «Мэди? Серьезно? Ты был на ее приемах три раза подряд?» Она ухмыляется, явно забавляясь. «Дантон, это подозрительно похоже на… преследование?»
Дантон пренебрежительно махнул рукой. «Не говори глупостей. Я просто оказался поблизости. А на прием к Мэди может прийти любой, кому нужен врач, так что…» Он пожал плечами и усмехнулся. «Мне нужен был врач. Несколько раз».
Ава усмехается и качает головой. «Конечно. И я уверена, что это было совершенно случайное совпадение». Она откидывается на спинку стула и дразняще смотрит на него. Почти все в DreamArts знают, что Дантон Бодуэн — не только превосходный преподаватель кинематографии, но и непреклонный ценитель женской красоты. И только благодаря его «невероятной порядочности и уважению к женщинам» (по его собственным словам) его студенткам удается избегать незапланированных беременностей.
Дантон закатывает глаза. «Да, „совпадение по времени было чистой случайностью“. Хватит уже этих безосновательных обвинений», — говорит он своим отрепетированным нейтральным тоном. «Мэди — отличный врач. Я искренне верю, что лучшие врачи — женщины. И кстати…» Он делает глоток колы из стакана. «Мои курсы на самом деле интересные. У меня куча материала по системе Станиславского… великолепный русский язык».
Дантон делает паузу. «Кстати, о русских — как поживает кэдди Кейт? То есть, мадемуазель Широва. Дарья тоже могла бы приходить на мои поля».
Ава слегка наклоняет голову и с забавным выражением лица наблюдает за Дантоном. «О, теперь мы приближаемся к разгадке. Ты не просто преследуешь Мэди — у тебя есть слабость и к русской девушке».
Дантон закатывает глаза и доливает остатки колы из бутылки в стакан. "Черт… Ава, хватит уже дразнить. У меня сейчас "русский период". Поэтому я подумал, что Дарья могла бы немного научить меня русскому в свободное время. К тому же, я люблю знакомиться с новыми людьми. И делать это в спокойной обстановке, а не на этих вечеринках в особняках. Например…"
Ава перебивает его: «…она могла бы научить тебя русскому после курса киноискусства, верно?» Ава усмехается и подпирает подбородок рукой. «Или, может быть, ты предпочтешь частные уроки с ней? В горизонтальном положении, на огромном раскладном диване-кровати, скажем? Исключительно для лучшего понимания русской грамматики».
Дантон чуть не подавился газировкой. Он закашлялся, ставя стакан на стол. «Ава, ради бога», — пробормотал он, вытирая рот салфеткой. «Ты сегодня перегибаешь палку». Но он этого не отрицал.
Ава продолжает говорить. Она улыбается и растягивает слова. «Хм… У вас, французов, эта национальная традиция существует ещё со времён Наполеона, верно? Я имею в виду, стремление вникнуть во всё русское».
Дантон драматично стонет и потирает виски. «Клянусь Богом, ты ужасна. Я просто…» Он неопределенно жестикулирует, затем указывает на нее пальцем. «…ты просто обожаешь разрушать мне жизнь, не так ли? Тебе нравится наблюдать, как я корчусь от боли».
Ава ухмыляется, ничуть не раскаиваясь. «О, конечно. Это одно из моих самых больших удовольствий в жизни». Она наклоняется вперед и опирается локтями на стол. «Но, Дантон, тебе следует польститься. Это значит, что мне достаточно не все равно, чтобы подшучивать над тобой по этому поводу. Я бы не тратила время, если бы не считала тебя интересным». Ава откидывается назад. «В любом случае, юмор на сексуальную тематику тебе больше по душе. Считай, что сегодня я обыграла тебя в твоей же игре. Но ладно, мой платонический маленький друг. Я могу передать твое приглашение Дарье без всяких намеков. Но дальше ты сам по себе. Без меня».
Дантон драматично выдыхает и проводит рукой по своим коротким каштановым волосам. «Спасибо, о великая Ава. Твоя доброта безгранична». Он медленно отпивает глоток газировки и собирается с мыслями. «Серьёзно, если ты с ней поговоришь, просто скажи, что это чисто профессиональный вопрос. Я бы с удовольствием расспросил её о русском кино и языке. Система Станиславского увлекательна, но мне кажется, она могла бы дать мне совершенно новый взгляд на вещи». Он понижает голос заговорщически. «Она действительно умная, знаешь ли. Сообразительная. Мне это нравится».
Ава поднимает бровь и с удовольствием наблюдает за ним. «Профессионально, да? Конечно, конечно. Я обязательно это подчеркну».
6 февраля, 12:05. Замок Рев, комната Дарьи.
Дарья лежит на спине на своей большой кровати, положив голову на большую подушку и вытянув ноги. На ней розовые шорты и фиолетовая футболка с персонажами аниме «Наруто», и она играет в Pokémon Scarlet на своей Nintendo Switch.
В дверь постучали.
"Да?" — спрашивает Дарья.
Дверь открывается. Входит Эми, одетая в синюю футболку и свободные белые брюки. Она закрывает за собой дверь и садится на стул возле стола.
«Итак… похоже, всё не так плохо, как мы думали. Ава придёт сегодня вечером на «оценку ущерба», и я проведу с ней «собеседование». Завтра приедет новая горничная, и… пять минут назад мне написала Кейт. Она скоро вернётся из Топанги». Эми задумчиво смотрит на неё. «Так что ты думаешь обо всём этом? Брайан в Шато де Рев? Кейт с ним? Алекс съезжает 28 февраля?»
Дарья пожимает плечами, не отрывая взгляда от игры.
«Да, похоже, ситуация развивается по-своему. Не знаю, хорошо это или плохо. Просто… случается». Она управляет своим персонажем в игре, хмурясь от напряжения. «Алекс грустит, но не ссорится. Кейт, наверное, счастлива. Брайан… он просто ведёт себя как Брайан, наверное».
Эми тихо смеется. «Да. Довольно точное описание». Она откидывается на спинку стула и внимательно рассматривает Дарью. «Знаешь, я думаю, ты не всё мне рассказываешь».
Дарья ставит игру на паузу и наконец поднимает взгляд на Эми. "Что ты имеешь в виду?"
Эми скрещивает ноги и подпирает подбородок рукой. «Ой, да ладно. Ты как маленький русский сфинкс. Всегда такая тихая и загадочная». Она легонько постукивает пальцами по подлокотнику. «Ты всегда всё наблюдаешь и впитываешь. Но когда дело доходит до того, чтобы поделиться своими мыслями…» Она неопределённо жестикулирует. «Ты остаёшься довольно замкнутой».
Дарья тихо выдыхает и кладёт Switch рядом с собой. «Я не люблю говорить о вещах, которые меня не касаются».
Эми многозначительно улыбается. «Видите, я именно это и имею в виду. Вы всегда наблюдаете, но никогда не говорите ничего о том, что думаете. Как сейчас — вы просто подтверждаете мои подозрения».
Дарья снова опускает взгляд на свою игру, рассеянно проводя пальцами по контроллеру. «Что ты хочешь, чтобы я сказала? Что я считаю это глупым? Что я считаю, что Алекс слишком добр к Кейт? Что я считаю, что Брайан — просто… замена?»
Эми поднимает брови. «Ух ты. Довольно прямолинейно для тебя».
Дарья пожимает плечами. «Что есть, то есть. Алекс не ссорится. Кейт идет дальше. Брайан… он берет то, что хочет».
Эми внимательно изучает её. «Да. В общем-то, да. И поэтому мне любопытно — ведь ты обычно так не говоришь. Ты держишь свои мысли при себе».
Дарья вздыхает и, приподнимаясь на локте, ерзает на кровати. «Может, я мало говорю, потому что неважно, что я думаю. Всё равно всё происходит. Кейт… делает свой выбор. Алекс делает свой. А Брайан просто рядом».
Эми наклоняется вперед, уперев локти в колени. "Значит, тебе все равно?"
Дарья колеблется, затем слегка качает головой. «Я переживаю за Алекса. Но я не знаю… что делать».
Эми мягко улыбается. «Это действительно хороший ответ». Она смотрит в карие глаза Дарьи своими карими глазами. «Думаю, ты могла бы повлиять на Алекса, Дарья». Она делает паузу. «Единственная проблема в том… мне кажется, ты напоминаешь ему о его прошлой жизни».
Пальцы Дарьи слегка сжимают контроллер Switch. «Да. Я знаю». Она снова смотрит на свою игру, избегая взгляда Эми. «Я русская. Я напоминаю ему о том, что он хочет забыть».
Эми внимательно наблюдает за ней. «Дело не только в этом. Вы… в чем-то похожи. Обе предпочитаете оставаться в тени и наблюдать за происходящим, а не влиять на него».
Дарья тихо фыркнула. «Это не в моём стиле. Я делаю то, что нужно».
Эми улыбается. «Конечно. Но ты ничего не форсируешь. Ты не давишь. Ты просто… есть».
Дарья выдыхает, откладывает Switch в сторону и садится прямо. "И что?"
Эми откидывается назад. «Вы оба похожи, но ваши пути не пересекаются. Вы похожи, но в то же время представляете собой разные примеры иммигрантского опыта. Я имею в виду, вы с Алексом не так уж часто общаетесь, не так ли? Алекс никому не рассказывает, как он жил до приезда в США. Даже Кейт. Хотя, кажется, Кейт всё понимает без слов». Эми делает паузу. «Я говорю это в контексте того, что он избегает вас. Как будто боится, что вы начнёте говорить с ним по-русски».
Дарья не поднимает глаз от игры, но ее движения становятся медленнее и размереннее. «Да», — тихо говорит она. «Мы не говорим по-русски. Я не спрашиваю. Он не предлагает».
Эми кивает. «Именно. Он вообще ненавидит всё русское. Наверное, он даже не сразу с тобой смирился». Она делает паузу. «Не знаю, зачем я поднимаю эту тему. Наверное, просто пытаюсь отвлечься от всего этого грядущего ужаса, связанного с переездом Брайана сюда».
Дарья наконец оторвалась от игры, выражение ее лица было нечитаемым. «Брайан… совсем не умеет искусно создавать препятствия. Он словно буря. Он… изменит все. Не только дом».
Эми выдыхает и проводит рукой по волосам. «Да. И Алексу придётся со всем этим справляться. Интересно, что он на самом деле об этом думает».
Дарья пожимает плечами. «Он ничего не говорит. Но я думаю… он хочет быть рядом с Кейт. Но в то же время подальше от Брайана».
Эми усмехается. «В общем, да». Она встает и потягивается. «В любом случае, мне нужно пойти помочь Лиле кое-чем. Она тоже из-за всего этого переживает».
Эми подходит к двери, но прежде чем открыть её и уйти, она поворачивается к Дарье. «Спасибо, что не говорила с ним по-русски. И вообще ни о чём русском. Алекс попросил меня передать это… в каком-то смысле. Для него это очень много значит».
Пальцы Дарьи слегка подергиваются на контроллере, после чего она кивает, не поднимая глаз. «Да. Я понимаю», — тихо говорит она. «Он не хочет, чтобы ему об этом напоминали».
6 февраля, 12:00. Имение Шерил Хилл.
Шерил сидит в ярко освещенной гостиной на большом мягком синем диване, лицом к телевизору размером со стену. Да, тому самому телевизору, который прошлой ночью транслировал в прямом эфире видео со скрытых камер в номере 13 гостиницы Topanga Canyon Inn. Она, Ария и Тара наблюдали, как Кейт и Брайан впервые занимались сексом. Теперь экран остается выключенным.
Шерил одета в красный укороченный топ, обнажающий живот, и свободные синие хлопчатобумажные брюки. Она откинулась на подушку дивана, размышляя о разговоре, который подслушала сегодня утром через те же камеры. Кейт и Брайан обсуждали свои новые отношения.
Голос Тары выводит Шерил из задумчивости.
«Ты слишком сильно в это ввязалась, Шерил», — сердито говорит Тара. Она стоит перед Шерил в желтых домашних штанах и розовой майке. «Ты умнее этой итальянской идиотки. Какого черта ты в это ввязываешься? Ты прекрасно знаешь, что Кейт не собирается бросать Алекса. Но действия Арии превращают весь Дримсайд в одно большое ядовитое болото».
Тара скрещивает руки и говорит более мягким тоном.
«Слушай, я тебя знаю. Мы вместе уже четыре года — как Алекс и Кейт. Ты хотя бы вчера намекнул Арии, что ей нужно сбавить обороты? О чём вы вообще говорили? Ты понял откровение Арии?»
Шерил вздыхает и откидывает голову на подушку, глядя в потолок. «Да, я поняла. И я уже говорила ей притормозить». Она слегка поворачивает голову, чтобы посмотреть на Тару. «Она так увлеклась этой драмой, что не видит, насколько глубока эта яма. Она думает, что это всё просто игра».
Шерил выпрямляется и свешивает ноги с края дивана. «И ты права — Кейт не собирается бросать Алекса. Но Брайан её заполучил. И он не собирается так просто её отпускать. А это значит, что план Арии сработал — только не так, как она ожидала».
«Откровение Арии», — коротко говорит Тара. — «Тебе удалось вытянуть это из нее? Значит, Арии нравится Кейт? Я думала, она всегда предпочитала парней с большими членами». Она хихикает.
Шерил стонет и потирает лицо. «Да. И, судя по всему, Алекс ей тоже нравится. Не в смысле «хочу переспать с ним», а скорее в смысле «он такой идеальный, что я хочу посмотреть, как его обманут». Она поднимает взгляд на Тару. «Она помогала Брайану с самого начала, но хотела посмотреть, как далеко Кейт зайдет самостоятельно. А теперь, когда Кейт уехала с ним в Топангу, Ария убеждает себя, что все происходит так, как она и хотела».
Тара фыркает и качает головой. «Конечно. Она планировала это с сентября».
Шерил встает и потягивается. «И теперь она тебя вовлекла».
Тара мрачно говорит: «Значит, Ария хочет обоих парней. Брайана как дикое черное животное с большим членом, Алекса как… я даже не знаю, кого. И ей еще нужна Кейт. Верно?»
Тара закатывает глаза. «Она чертовски сумасшедшая. Ей место в психиатрической больнице».
Шерил подходит к окну и смотрит на безупречные сады Дримсайда. «Да. Но она еще и гениальна. Она увидела, как назревает идеальный шторм, и решила стать заклинательницей дождя». Она поворачивается к Таре. «Брайан был непредсказуемым. Ария знала, что Брайан влюбится в Кейт, как только увидит ее. И она знала, что Кейт будет им интересоваться. Все, что ей нужно было сделать, это смазать колеса». Она потирает виски. «И теперь мы все наблюдаем за этой грандиозной катастрофой в замедленной съемке. И знаете, что хуже всего? Я тоже в этом замешана. Я установила эти камеры в номере».
Она поднимает голову, внезапно почувствовав усталость. «Главное, чтобы Кейт об этом не узнала».
Тара хихикает. «Хотя, похоже, Ария так основательно промыла ей мозги, что Кейт, вероятно, уже будет все равно».
Тара замолкает, задумываясь. «Кстати, Шерил… значит ли это, что Алексу теперь разрешено самому расширять свои границы? В конце концов, все знают, что все эти годы он спал только с Кейт».
Шерил резко вдыхает, вцепившись пальцами в ткань своего красного укороченного топа. «Тара, не надо. Даже не говори об этом».
Но Тара не отступает. Она подходит ближе и наклоняет голову. «Ну же. Ты же знаешь, что я права. Если Брайану позволено отрываться по полной, почему Алексу нельзя?» Тара усмехается. «Почему он просто не может подойти к Кейт и сказать что-нибудь вроде: „Я тоже хочу раздвигать границы. Я также хочу заняться сексом с другой девушкой, помимо тебя, Кейт“. Или что, это разрушит весь их особняк? Кейт может, а Алекс нет? Ты проводишь с ними больше времени, чем я — может, ты прояснишь этот момент?»
Шерил медленно выдыхает через нос. В ее взгляде мелькает что-то нечитаемое. Она поворачивается обратно к окну, скрещивает руки на животе и наблюдает, как солнце отражается от идеально подстриженных кустов за окном.
«Ты правда думаешь, что это одно и то же?» — бормочет она. «Брайан переезжает — хорошо. Кейт с ним спит — хорошо. Но Алекс… уезжает и спит с кем-то другим?» Она качает головой. «Он не такой. Он слишком привязан к ней. Это было бы все равно, что он отрезает от себя часть себя».
Тара подходит ближе и легонько кладет руку на плечо Шерил. «Ты не понимаешь, Шерил. Я имею в виду, если Алекс скажет что-то подобное Кейт, как отреагирует Кейт?»
Шерил слегка повернула голову, на ее лице появилась ироничная улыбка. "Ты действительно хочешь знать, да?"
Она отходит от окна и возвращается к дивану. Она опускается на него, постукивая пальцами по бедрам, обдумывая вопрос.
«Кейт, наверное, рассмеялась бы», — наконец говорит она. «Сначала. Потом у нее бы появилось такое выражение лица — как будто она обдумывает это, но не уверена, шутишь ты или нет». Шерил представляет себе это: лицо Кейт, эта слегка растерянная улыбка, когда она пытается осмыслить что-то неожиданное.
«Она может сказать что-то вроде: „Ага, значит, теперь такой план?“» — продолжает Шерил, подражая тону Кейт.
Тара хихикает. «Да, звучит прямо как она. Но если серьезно — если бы я был парнем на месте Алекса, я бы задал очевидный вопрос: „Почему она может это сделать, а я нет?“ Он вполне мог бы найти себе какую-нибудь симпатичную азиатку. У парней есть фетиш на азиаток, так же как у девушек — на чернокожих парней, верно? По крайней мере, если верить чепухе с Reddit. Плюс ко всему, в этом особняке человек пятьсот и куча сексуальных девушек. Вечеринки и все такое…»
Тара наклоняет голову. «Кстати, большая часть успеха вечеринок в замке Шато де Рев — заслуга тебя, лучшей танцовщицы Кейт и сексуальной Мастерицы Подземелий».
Шерил закатывает глаза, но на уголке её губ играет лёгкая усмешка. «Тара, с тобой невозможно справиться».
— Честно говоря, — пожимает плечами Тара. Она плюхается рядом с ней на диван. — К тому же, это ты установила камеры в номере, так что не можешь притворяться, будто тебе не нравится наблюдать за всем этим.
Шерил не отрицает этого. Вместо этого она выдыхает и качает головой. «Да. Мне это нравится. Мне это не нравится. Но это чертовски увлекательно».
Тара обнимает Шерил и кладет голову ей на плечо. «Да, я — невыносимая девушка для невыносимой рыжей стервы из Дримсайда. Но в нашей паре хотя бы одна из нас должна вести себя как взрослая, моя дорогая Королева, верно? И честно говоря, хорошо, что их Шато де Рев взяло на себя инициативу в вечеринках вместо нашей Шерил Хилл. Я бы не смогла спокойно писать код для новых игр, если бы художники, писатели, модели, режиссеры, продюсеры, актеры и работницы секс-индустрии повсюду шумели». Она тихонько фыркает. «Знаю, знаю. Ты бы так отвлеклась, что никогда бы не закончила «Корсарскую полосу».
Шерил прижимается к плечу Тары и выдыхает. Напряжение в плечах немного спадает, хотя ее мысли по-прежнему запутаны в хаосе Шато де Рев. «Это чертовски сложно, понимаешь? Я поставила туда камеры, чтобы посмотреть, сработает ли маленький план Арии. И он сработал. Слишком хорошо. Теперь это уже не просто игра. Это реальная жизнь». Она смотрит в потолок, нахмурив брови. «И я думаю, что Ария действительно начинает верить в свою собственную чушь».
