6 февраля, 12:10. Health&Cozy, комната отдыха для персонала.
.
Мэди, одетая в синий медицинский халат и белый медицинский костюм, сидит на мягком синем диване. Она пьет зеленый чай Lipton из прозрачной бутылки, листая ленту в телефоне.
Сампарна Бал, одетая в точно такой же наряд, подходит к автоматизированному роботу-бариста в углу комнаты отдыха для персонала и наливает себе в чашку горячий кофе.
«Ну как там тот француз? Записался к тебе на очередную встречу?» — спрашивает Сампарна, имея в виду Дантона. «Он уже переспал со всеми девушками в DreamArts, а теперь переключился на нас».
Мэди усмехается и откладывает телефон. «Он, конечно, настойчивый. Но меня это не беспокоит. На самом деле он неплохой пациент. Приходит на регулярные осмотры и не играет в игры». Она делает еще один глоток чая. «Он все время пытается уговорить меня пойти на показы его малобюджетных эротических фильмов. Думаю, он надеется соблазнить меня искусством».
Сампарна ухмыляется, помешивая кофе. «Классический Дантон», — говорит она со своим заметным бенгальским акцентом. «Но у него хороший вкус на женщин. Тебе стоит сходить. Может быть, будет весело. У него очаровательный французский акцент, и он отлично умеет обращаться с камерой».
Мэди издает безразличный звук и качает головой. «Не думаю. Я не заинтересована в том, чтобы стать его следующей жертвой». Она откидывается на подушки дивана. «К тому же, у меня и так полно пациентов, которым действительно нужна моя помощь. Кстати говоря…» Она снова смотрит на телефон и листает расписание. «У меня пациент в два тридцать. Какая-то студентка из DreamArts. Первый раз, так что мне нужно будет провести полное обследование». Она убирает телефон.
Сампарна задумчиво отпивает кофе. «Знаешь, Дантон постоянно хвастается тем, сколько у него было красивых женщин. Как будто это какое-то достижение». Она усмехается. «Думаю, у него где-то есть таблица».
Мэди усмехнулась. «О, я не сомневаюсь. Этот мужчина обожает считать свои завоевания». Она поерзала на диване и вытянула ноги. «Но, честно говоря? Это как-то грустно. Он симпатичный, харизматичный, талантливый в своем деле. Он, наверное, мог бы построить серьезные отношения, если бы захотел. Но вместо этого он просто копит зарубки».
Сампарна согласно кивает. «Да, он как те парни, которые хвастаются количеством переспавших с девушками, но на самом деле ничего реального не создают. Просто пустые цифры».
«Они упускают главное», — соглашается Мэди. «Секс, конечно, прекрасен, но близость и взаимопонимание? Вот что действительно важно». Она бросает взгляд на часы на стене. «Мне, наверное, пора возвращаться в свой кабинет. Убедиться, что все готово к моим встречам во второй половине дня».
Сампарна ухмыляется, садясь на диван с чашкой кофе. «Хорошо, давайте. Если у этой студентки есть какие-либо проблемы, связанные с эндокринологией, отправляйте её прямо ко мне. Я приму её без предварительной записи. У меня сегодня есть свободное время с двух сорока до четырёх. Двое пациентов перенесли приём, а одна отравилась прокисшим молоком. Сейчас у неё дома очень интимный приём в туалете».
Мэди смеется и качает головой. «Ты злая», — говорит она, хотя в ее словах нет настоящей злобы. Она снова отпивает чай. «Ну, я тебе сообщу. Я не уверена, есть ли у нее проблемы с эндокринологией. Вероятно, она пришла на плановый осмотр. Но если ей понадобится, я направлю ее к тебе». Она постукивает бутылкой по подлокотнику дивана. «Кстати, как продвигается твой проект по вышивке? Тот, с драконом?»
Сампарна ухмыляется. «О, все идет отлично. Я почти закончила с границей».
6 февраля, 13:10. Замок Рев, территория возле главных ворот.
«Хорошо, Кейт скоро будет. Она мне написала», — говорит Эми, неспешно идя рядом с Кейт. «Сегодня вечером у меня интервью с Авой, а завтра приедет новая».
Эми одета в синюю футболку, свободные белые брюки и белые кроссовки. Кэ одета только в розовые стринги, розовый бюстгальтер и белые кроссовки.
«Кейт была на свидании в Топанге. Она не воспользовалась своей машиной. Она поехала на машине Брайана. Ее синий Aston Martin остался в особняке. Так что либо Брайан привезет ее обратно, либо она приедет на роботакси», — говорит Кэ о Кейт. Она сосет розовый леденец в форме пениса. «А что с новой горничной? Она определенно последняя, кого мы наймем через агентство, после всей этой ерунды с Йонасом и его возбуждением от Марисоль. Теперь только кумовство в отделе кадров».
«Да, с этим агентством был полный бардак», — соглашается Эми и качает головой. «Я понимаю — текучка кадров бывает. Но Йонас? А Марисоль?» — фыркает она. «Я до сих пор не могу поверить, что она за всем этим стоит. Бекки сходит с ума от мести. Ее менеджер, Винченцо, был здесь сегодня утром. Похоже, у него поседеют волосы, если он попытается помешать Бекки поехать в Малибу со своей командой мести или что-то в этом роде».
Кэ ухмыляется, поедая леденец. «Ммм, Бекки будет жестокой. Обожаю наблюдать, как она ставит людей на место». Она останавливается и смотрит на Эми. «Итак… эта новая горничная. Думаешь, она будет лучше? Или мы снова рискуем?»
Эми вздыхает. «Не знаю. Но у нее хорошие рекомендации от агентства, и проверка биографии показала, что все в порядке». Эми заправляет прядь своих длинных темных волос за ухо. «Она из Кыргызстана. Это где-то недалеко от Китая. Хорошо говорит по-английски. Была моделью у себя на родине, потом в Москве, Нью-Йорке, Лос-Анджелесе… В общем, она соответствует всем правилам, иначе ее бы не пустили в поместье. Ее зовут Айжамал, ей 24 года. Думаю, у нее не должно возникнуть проблем с…» Она бросает взгляд на розовые стринги и розовый бюстгальтер Каэ. «…нашими обычаями».
Кэ смеется и крутит леденец между пальцами. «О, я уверена, что нет. Модели ведь привыкли видеть все подряд, правда?» Она указывает на свой наряд. «К тому же, она, наверное, видела и похуже в Нью-Йорке или Москве».
Эми кивает. «Именно. Надеюсь, она будет последней, кого нам придётся нанять в ближайшее время. После этого мы сможем продвигать сотрудников внутри компании или брать на работу людей, которых мы действительно знаем. Никаких больше случайных кандидатов из агентств».
Они подходят к входу в особняк, где в теплом послеполуденном воздухе тихо журчит фонтан.
Кэ запрыгивает на каменный выступ фонтана и лениво болтает ногами. Эми садится рядом с ней, скрещивает руки и смотрит на автоматические ворота вдалеке. «Утро субботы, 3 февраля, определенно должно войти в историю Шато де Рев». Взгляд Эми скользит по светлым каменным стенам особняка, увитым зелеными лозами. «Значит, Ария не рассказала тебе о своих планах? То есть, что она появится в 7 утра и вывалит всю эту чушь на Алекса о Брайане?»
«Да», — кивает Кэ и продолжает сосать леденец. «Хотя я не спрашивала. Я сразу поняла, что она направляется к Алексу, поэтому направила её к нему, предупредив, что он, возможно, мастурбирует. Теперь мы знаем, что наша хитрая блондинка Кейт сбежала тем утром из Swag&Pop, чтобы Ария могла поговорить с ним наедине. Хотя Ария, видимо, переборщила — раз он позвонил Лиле, а она выгнала итальянскую шлюху, угрожая сорвать с неё хвостик». Кэ пожимает плечами. «Я не видела, как Ария ушла. Знаешь, утром после вечеринки, и нужно убирать бардак… В любом случае, большая часть особняка ещё спала». Она массирует плечо. «У меня всё ещё немного болит плечо. Помнишь того толстого продюсера, который много выпил на прошлой вечеринке в пятницу и рассказал всем о своих намерениях снять свою версию «Калигулы» Тинто Брасса? Я нашла его внутри дивана в главной гостиной…»
Эми смеется.
"…В главной гостиной. Внутри дивана. Как он туда уместился?" Кэ смотрит на Эми своими томными темно-карими глазами, отточенным взглядом звезды OnlyFans и порнофильмов. Эми фыркает. "Знаешь, какие бывают люди. Напиваются и вдруг начинают считать себя акробатами". Она откидывается назад, опираясь на руки, и смотрит на величественный фасад особняка. Затем подмигивает Кэ. "Хотя я уверена, ты его хорошо отмыла. Ты всегда такая дотошная".
Кэ усмехается и слегка покачивает ногами. «Да, ну, кому-то же нужно было помочь бедной пьянице выбраться с дивана». Она откидывает свои длинные черные волосы через плечо. «Итак, управляющая домом, вы придумали, как рассказать Кэ, что происходит с ее подругой и личной помощницей?» — игриво спрашивает Кэ, имея в виду ситуацию с Бекки.
«Не знаю, дворецкий!» — говорит Эми с притворным раздражением и улыбкой. «Так… она вот-вот приедет из Топанги на машине Брайана или на роботакси… А я ей скажу: „Кейт, вчера вечером, как только ты ушла, наш ночной уборщик Джонас пытался взломать систему безопасности по приказу Марисоль, но люди Джоселин его поймали. Бекки в ярости — она сейчас собирает команду, чтобы отправиться в Малибу и надрать Марисоль задницу или что-то в этом роде. Ах да, твой Алекс, кажется, смирился с ситуацией с тобой и Брайаном и все утро болтал о чем-то в своем номере с Чейзом Ранкером по видеосвязи. Ну как прошло твое свидание с большим чернокожим Брайаном?“ Что-то вроде того — верно, Кэ?»
Кэ смеется и откусывает леденец, наблюдая за преувеличенной манерой речи Эми. «Что-то вроде того», — соглашается она. Ее темно-карие глаза блестят от веселья. «Хотя сомневаюсь, что тебе нужно будет рассказывать ей о Бекки. Она, наверное, уже знает. Если Бекки ей звонила». Она потягивается, поднимая руки над головой. От этого движения ее розовый бюстгальтер слегка натягивается. «А насчет Брайана…» — она ухмыляется. «Ну, я уверена, она захочет об этом поговорить. Она выглядела довольной, когда вчера вечером ушла с ним на свидание. Я знаю это».
Кэ фыркает и продолжает говорить, глядя вдаль на автоматические ворота особняка. «Я видела, как это произошло прошлой ночью. Она вышла из комнаты Алекса в минималистичном и классическом платье — ярко-красном, с длинными рукавами, облегающим лифом и расклешенной юбкой А-силуэта, которая заканчивается выше колена. Высокий воротник-стойка подчеркивает его, придавая образу стильный, школьный оттенок. Тонкий черный пояс подчеркивает талию, а рукава прямые и слегка облегающие, заканчиваются на запястьях без манжет и украшений. На ногах у нее элегантные серые туфли на каблуках с черным горошком. Макияж максимально мягкий: матовая розовая помада и черная тушь. Волосы распущены, с легким боковым пробором, слегка волнистые на концах, с небольшим объемом у корней. Кейт не воспользовалась лифтом; она спустилась по лестнице — вероятно, боясь столкнуться с кем-нибудь. Но я все равно ее видела».
Кэ игриво смотрит на Эми. «Ну… потом она села в машину Брайана — в эту симпатичную красную Acura NSX. Было около 6 вечера. Я не слышала, о чем они говорили в машине — я не супергерой со сверхслухом. Но я видела, как они страстно целовались несколько минут. Потом они выехали с парковки через главные ворота». Кэ указывает на главные автоматические ворота особняка. «Хм… интересно, что она сказала Алекс перед свиданием с Брайаном?…»
Кэ делает паузу. «Вероятно, речь идет о том, как сильно она его любит и как это ее „расширение границ“ пойдет на пользу всем. Особенно ей самой».
Кэ фыркает. «Ну… Если Алекс не против, а Кейт так этого хочет, то кто вы такие, чтобы ей мешать?» — говорит она и смотрит на Эми. «Под „вы все“ я имею в виду вас, Мэди и Лилу. Бекки, наверное, наплевать — у нее сейчас своя вендетта с Марисоль».
Эми тихонько хихикает и качает головой, вытягивая ноги перед собой. «Знаю, знаю. Но всё равно странно об этом думать». Она переводит взгляд на ворота, через которые Кейт вернётся со свидания. «Я понимаю, что Алекс настроен снисходительно и всё такое. Но действительно ли он с этим согласен? Или он просто пытается вести себя по-взрослому?»
Кэ пожимает плечами и слегка покачивает ногами, откинувшись назад на край фонтана. «Думаю, он не против. В основном. То есть, он не выглядит в восторге, но и не паникует. И это для него довольно впечатляюще». Кэ замечает притворно-укоризненный взгляд Эми и добавляет: «Ладно, хорошо. У него было несколько нервных срывов из-за этого — и Лила с ними справилась. Сначала, после того как Ария ушла тем утром, он всю субботу ныл о своей «судьбе рогоносца», сидя на траве в дальнем конце огромной лужайки особняка в розовых шортах и розовой футболке. Он пил колу и жаловался Лиле, а она успокаивала его, одновременно поддразнивая. Типичная «старшая сестра» для нашей интровертной эротической писательницы с историей панических атак. Затем у них произошла «битва» на траве — и Лила, очевидно, победила. Потом вечером вернулась Кейт, и Алекс поговорил с ней в своем старом кабинете на первом этаже. Видимо, очень тепло и эмоционально — так как после этого они оба успокоились. Затем у Алекса случился нервный срыв в машине…» — думает Кэ. «Да, по словам Лилы, он был в своей «Тесла», когда ехал домой из Беверли-Хиллз после разговора с Брайаном в воскресенье в 15:00. То есть позавчера. По словам Лилы, он даже расплакался во время видеозвонка. Но, несмотря на все это, Алекс держится довольно хорошо».
Кэ откусывает еще кусочек леденца и задумчиво перекатывает его во рту. «Честно говоря, мне кажется, он справляется лучше, чем кто-либо ожидал. В смысле, он не какой-то собственнический альфа-самец, который бы из-за этого взбесился. Он… другой. И именно это все усложняет».
Эми кивает и постукивает пальцами по краю фонтана. «Да… он просто воспринимает всё спокойно, не так ли? Как будто наблюдает со стороны, воспринимает это как… историю или что-то в этом роде». Она тихонько смеётся. «Можете себе представить, чтобы кто-то так равнодушно относился к тому, что у его девушки есть любовница на стороне?»
Кэ фыркает. «Ну, мы живем в Дримсайде — почти изолированном от внешнего мира районе, где проживает около 10 000 творческих людей и IT-специалистов, защищенных охраной DHOA от папарацци и всякой ерунды. Открытые отношения и всевозможные сексуальные эксперименты здесь — норма. Прямо перед вами — тому пример: дворецкий и шлюха с OnlyFans в одном лице». Кэ указывает на себя. «Но меня это устраивает. Эротическое искусство — это тоже своего рода искусство, и все такое. А те, кто думает иначе, — сюда не попадут». Она делает паузу. «Хотя наш туристический район открыт для посторонних, в основном он похож на туристические зоны Лос-Анджелеса. В любом случае — это вы, Лила, Мэди и сама Кейт провели все выходные и понедельник, убеждая Алекса, что ему нечего бояться, — что Кейт все равно будет любить его, даже если иногда будет прыгать на черный член Брайана. Вот почему он сейчас такой „отстраненный“, как вы выразились».
Эми согласно кивает и слегка переминается с ноги на ногу, снова глядя в сторону ворот. «Да, наверное, ты права. Просто… странно думать, что мы живем в каком-то… развитом обществе, где это нормально». Она бросает на Каэ ухмылку. «Или, может быть, мы просто гедонисты, которые придумали кучу правил, чтобы оправдать собственное поведение».
Кэ ухмыляется и игриво толкает Эми в плечо. «О, пожалуйста. Не делай вид, что ты не флиртовала со своими подругами и коллегами в особняке, милая ASMR-артистка. Различные продюсеры и спонсоры среди гостей наших вечеринок явно хотят большего, чем твои художественные способности. Им интересно, как ты занимаешься сексом. Просто подумай об этом. Ты такая же гедонистка, как и все мы».
Эми усмехнулась и закатила глаза. «Вполне справедливо. Но всё же…» Она сделала паузу и прикусила губу. «Я просто беспокоюсь за Алекса. Сейчас он так хорошо справляется, но что будет, если всё изменится? Что, если Кейт начнёт испытывать к Брайану настоящие чувства? Или если Алекс начнёт об этом жалеть?»
Кэ наклоняет голову. «Тогда они сами с этим разберутся. Вот и все. Хотя вас с Мэди прозвали „мамочками Алекса“ или что-то в этом роде. Серьезно, вы обе не их няньки, Эми». Она улыбается и снова толкает Эми локтем. «Алекс и Кейт — взрослые. Кроме того, я думаю, Алекс тоже получает что-то от этой договоренности. Не только практическую выгоду».
Эми поднимает бровь. "В каком смысле?"
Кэ пожимает плечами и задумчиво сосет леденец. «Ну, во-первых, он писатель. Вся эта ситуация его завораживает. Словно он переживает что-то, о чем, возможно, уже писал. Но также, я думаю, ему нравится идея быть частью чего-то большого. Чего-то, о чем стоит написать. Может быть, не сразу, но со временем». Она усмехается. «И давайте будем честны — он не самый уверенный в себе парень, когда дело касается секса. Возможно, эта ситуация заставляет его чувствовать себя властным, даже если это не полностью в его власти».
Эми согласно кивает и задумчиво отводит взгляд. «Да, я понимаю. Алексу нравится наблюдать за людьми». Она вздыхает. «Я уже обсуждала это с Мэди и Лилой, и даже с Дарьей. Мы все пришли к похожим выводам, но всё же… Четыре года эксклюзивных отношений друг с другом, и Кейт вдруг принимает такое решение? Конечно, я понимаю, что всё началось на той вечеринке, когда Ария привела Брайана».
Кэ вынимает леденец изо рта. «Это было 2 сентября прошлого года. На вечеринке было огромное количество гостей. Нам пришлось использовать несколько комнат на первом этаже. Вечеринка фактически длится с утра пятницы, 1 сентября, до утра воскресенья, 3 сентября. Но знакомство Брайана и Кейт происходит ровно 2 сентября. Их представляет Ария. Я помню это как вчера. Кейт в серебряном платье, а Брайан изображает Элвиса в комнате для вечеринки на нашем импровизированном танцполе. В соседней комнате, которую мы называем бальным залом, кто-то устраивает небольшое поле для мини-гольфа. Кейт проводит там пол ночи». Кэ смотрит на Эми. «А Алекс, как обычно, прячется наверху, на третьем этаже. Он все еще боится, что у него вернутся панические атаки».
Эми переминается с ноги на ногу, прислоняясь к краю фонтана. «Я понимаю. Просто трудно это осознать. Столько лет, и вот это случилось совершенно неожиданно». Она выдыхает и слегка качает головой. «Я понимаю, что Алекс не самый мужественный парень. И я не говорю, что он плох в постели или что-то в этом роде. Алекс потрясающий, но он не Брайан».
Кэ фыркает и снова засовывает леденец в рот. «Да уж, конечно. У Брайана какая-то особая аура. И член ему соответствует. Я видела его вблизи на фотографиях Арии на её телефоне». Она подмигивает. «И у тебя тоже. Ария показывает их каждой девушке последние несколько месяцев».
Эми стонет и потирает висок. «Боже, не напоминай мне. Каждый раз, когда Ария приходит, она обязательно показывает Кейт эти чертовы фотографии. И Кейт даже не скрывает своего интереса. Теперь это так очевидно». Эми качает головой. «Я понимаю. Это впечатляет. Но все же. Алекс никогда не был неуверен в себе из-за этого. Он всегда был так уверен в себе в других отношениях». Она смотрит на Кейт. «Но теперь? Теперь я думаю, может быть, поэтому он так спокоен? Может, он понимает, что не может конкурировать с Брайаном, и просто решает успокоиться?»
Кэ хихикает. «Черт, Эми, ты же не забыла, что ноутбук Алекса забит порно? Это его профессия эротического писателя. Он смотрит порно, возбуждается, и приходит вдохновение. По той же причине Лила одевается как я. Ну, не только по этой причине. У нас одинаковый вкус в одежде. Зачем скрывать свое прекрасное сексуальное тело, если Дримсайд — это теплый райский городок без пуританской чепухи?» Она закатывает глаза от удовольствия. «А в последнее время он смотрит много межрасового порно. Особенно много видео с блондинками, которые подозрительно похожи на Кейт. И немного на Мэди — но это делает всё ещё пикантнее. Видимо, его возбуждает мысль о том, что его Кейт будет трахаться во все дырки чёрным членом Брайана. Он просто боится это показывать, чтобы не показаться слабаком или геем. Чёрт, в Дримсайде полно геев — и многие из них довольно мужественны. Видимо, его иммигрантский мозг всё ещё забит этой дикой чушью из той помойной страны, откуда он приехал. Но, может быть, когда Брайан переедет к нам, Алекс однажды сможет жить с ними двумя в одной комнате во время так называемого процесса. Может быть, он даже будет сосать член Брайана вместе с Кейт».
Эми морщится и качает головой. «Ладно, ладно, хватит, Кэ. Я знаю о привычках Алекса смотреть порно от Лилы». Она делает паузу и вздыхает, откидываясь на край фонтана. «Но ты, возможно, права насчет межрасовых отношений. Я видела историю его поисковых запросов. Он смотрел много видео с чернокожими парнями и блондинками. Но я не знаю, рад ли он этому или просто любопытствует».
Кэ ухмыляется и громко сосет леденец. «О, он в восторге. Это видно. В последние пару дней у него иногда появляется такой взгляд, когда упоминается имя Брайана. Да, он в замешательстве. Но я думаю, что его это также как-то возбуждает. В каком-то странном смысле. Он нервничает, но в то же время полон энтузиазма. Я видела его, когда Кейт говорила о Брайане. У него такое выражение лица, как будто он пытается вести себя непринужденно, но не может не проявлять интереса».
Эми фыркает. «Боже, должно быть, он это ненавидит».
Кэ ухмыляется. «Наверное. Но в то же время это довольно забавно. Алекс всегда так серьезно ко всему относится, а это?» Она неопределенно жестикулирует. «Это просто смешно. Он одновременно и напуган, и получает от этого удовольствие».
Эми задумчиво говорит: «Знаешь, что касается вечеринок… Есть одна деталь, которую я не сразу заметила. Я уже рассказала об этом Лиле сегодня утром. Алекс посещает только два типа вечеринок — рождественские и новогодние. Он всегда приходит и немного общается — пусть и недолго и в ограниченном кругу людей, но всё же. Алекс и Брайан вообще не пересекаются на последней рождественской вечеринке, да и на новогодней тоже. Ария каким-то образом всё устраивает так, чтобы Алекс не узнал о Брайане заранее. Лила отвечает мне сегодня утром: «Думаю, Ария всё это время питала слабость к Алексу. Но не в том смысле, в каком ты думаешь». Она объясняет, что Ария испытывает симпатию к Алексу, но не в романтическом смысле, а в каком-то другом».
Эми ухмыляется. «Ария влюблена в Алекса? Все ее игривые заигрывания с Алексом в присутствии Кейт, которые так забавляют Кейт… Все это приобретает какой-то другой смысл».
Кэ резко рассмеялась. «О, это смешно. Ария? У нее "слабое место" для Алекса?» Она покачала головой и еще раз лизнула леденец. «Эта девчонка — источник проблем, но не в том смысле, в каком ты думаешь. Она расчетлива. И да, ей нравится Алекс — просто не так, как обычному человеку нравится кто-то». Кэ многозначительно подняла брови. «Ей нравится, что он такой чертовски неряшливый. Что у него столько секретов. Что он так противоречив во всем. Это делает его для нее интереснее, чем просто какой-то скучный парень, с которым она может переспать, когда захочет».
Эми хихикает. «Ну… Скорее всего, так и есть. Но в любом случае — оказывается, Ария начинает все это не только ради Кейт и Брайана, но и ради себя самой». Она поправляет свою синюю футболку и свободные белые брюки. «Главное, что в нашей мыльной опере все не закончится убийствами из-за ревности и всего такого».
Эми смотрит на экран своего телефона. «Уже 13:25. Кейт скоро приедет. Она прислала мне смайлики». Эми показывает Кейт экран. Сообщение от Кейт гласит: «🍆😆🚕😘»
«О, это идеально», — говорит Кэ с ухмылкой. Она поправляет свои розовые стринги и розовый бюстгальтер. «Посмотрите на нее, вся такая восторженная перед свиданием в Топанге. Держу пари, у нее до сих пор во всех отверстиях осталась сперма Брайана с прошлой ночи».
Эми стонет и качает головой. «Боже, Кэ. Ты ужасна». Она все равно смеется и быстро набирает ответ Кейт: «😉 Мы с Кэ ждем тебя у главных ворот. Ты поедешь на роботизированном такси? 🤨» Затем она поворачивается к Кэ. «Серьезно. Ты и твоя одержимость Кейт и Брайаном. Кажется, тебя это возбуждает больше, чем их». Эми ухмыляется и легонько толкает Кэ в плечо.
Кэ облизывает край леденца и обдумывает слова Эми. «Ну… может быть, и да». Она усмехается и садится, скрестив ноги, на край фонтана. «Но только потому, что здесь чертовски жарко. Кейт так ухожена. Брайан такой огромный. Алекс такой…» Она неопределенно машет рукой. «Такой противоречивый, возбужденный и растерянный одновременно. Это как очень хорошее порно, но в реальной жизни».
Сразу после того, как Кэ говорит, автоматические ворота особняка открываются. Серебристый роботакси въезжает на территорию замка Шато де Рев. Он не направляется к парковке. Вместо этого он останавливается возле фонтана, где сидят Эми и Кэ.
Кейт выходит на улицу. На ней минималистичное классическое платье — ярко-красное платье с длинными рукавами, облегающим лифом и расклешенной юбкой А-силуэта, заканчивающейся выше колена. Высокий воротник-стойка из белого материала придает образу нотку стиля «преппи», вдохновленного школьной формой. Тонкий черный пояс подчеркивает талию. Прямые рукава заканчиваются на запястьях без манжет и украшений. Элегантные серые туфли на каблуке с черным горошком. Макияж выполнен в мягких тонах: матовая розовая помада и черная тушь. Волосы ниспадают набок, слегка волнистые на концах и с небольшим объемом у корней. Стильная черная сумка через плечо висит сбоку.
Робот-такси делает небольшой поворот и выезжает обратно через ворота, которые закрываются за ним.
Кейт подходит к фонтану с улыбкой.
Эми вздыхает. Она знает, что сейчас начнется соревнование по невозмутимому юмору между Кэ и Кейт.
«О, смотрите, наш любимый гольфист вернулся!» — восклицает Кэ. «Так сколько мячей Брайан забил в ваши лунки?»
Кейт ставит сумку на край фонтана. «Я сбилась со счета после первых девяти».
Эми фыркает и качает головой. «Кейт, пожалуйста, скажи мне, что ты на самом деле не считалась». Она улыбается, потому что это именно та чепуха, которую любят Кэ и Кейт.
Кейт прислонилась к фонтану и скрестила лодыжки. «Ну, технически я перестала считать, когда начала сосредотачиваться на том, чтобы просто прочувствовать это. Понимаете? Весь процесс».
Кэ разражается громким и восторженным смехом. «О боже, она теперь действительно подсчитывает количество движений Брайана! Это идеально!» Она облизывает леденец, глаза ее блестят. «Итак, какой итоговый результат? Он побил свой собственный рекорд?»
Кейт слегка наклоняет голову. «Я бы сказала, что он был очень близок к цели». Она с нарочитой осторожностью поправляет один рукав платья. «Он определенно приложил немало усилий».
Эми стонет и закрывает лицо рукой. «Кейт, клянусь Богом, если ты начнешь говорить о выносливости Брайана так, будто критикуешь удар в гольфе, я уйду».
Кейт невинно моргает. «Я не собиралась этого говорить. Я хотела сказать, что у него хороший драйв». Она делает паузу, а затем добавляет: «И сильный удар клюшкой для пата».
Кэ шлёпает себя по бедру и заливается смехом. «О боже, прекратите!» — хрипит Эми, невольно заливаясь смехом. Она качает головой и с раздражением смотрит на них двоих. «Вы двое ужасны. Просто ужасны».
Кейт улыбается и садится на край фонтана рядом с Кэ. Теперь они втроем сидят в ряд, свесив ноги над водой. Она заводит руки за спину и слегка выгибается. «Ничего не могу поделать», — говорит она легким голосом. «Это весело. И вам двоим, кажется, тоже нравится».
Эми выдыхает, всё ещё улыбаясь. «Ну да, это нелепо. Но и очень смешно». Она легонько толкает Кейт в колено. «А Кейт просто обожает смотреть, как ты говоришь самые непристойные вещи своим невинным голосом». Эми указывает на Кейт с понимающей ухмылкой.
Кэ облизывает леденец и смотрит на Кейт сияющими глазами. «У нее талант к этому, не правда ли? Кейт, наверное, могла бы описать самые непристойные вещи на свете, и при этом звучала бы так, будто обсуждает меню чаепития».
Кейт пожимает плечами и слегка поправляет платье. «Мне просто нравится точность. Четкость. Так проще понять технические аспекты».
Эми фыркает. «Технические аспекты? Так мы теперь это называем?» Она качает головой, улыбаясь, затем переводит взгляд с Кэ на Кейт. «Послушай, вот в чем дело. Мы не хотели писать тебе или звонить по этому поводу, но…»
Кэ перебивает Эми: «Ничего серьезного, Кэт. Прошлой ночью, сразу после того, как ты уехала с Брайаном в Топангу, ночной уборщик по имени Джонас попытался взломать нашу систему безопасности. Люди Джоселин поймали его. Оказалось, он сделал это по приказу Марисоль. Ты же знаешь ее, эту стерву, с которой Бекки постоянно ссорится».
Эми продолжает: «В общем, Бекки в ярости. Сегодня утром она сбежала в жилой район и начала собирать команду, чтобы отправиться в Малибу и, цитирую, „избить Марисоль до полусмерти“. Ее менеджер Винченцо появился сегодня утром в особняке в поисках тебя, но мы ему не сказали, что ты…»
Кэ снова перебивает: «…мы не сказали ему, что ты ушла на „Турнир чёрных баклажанов“. Он узнал, куда ушла Бекки, и отправился за ней. Так что пока у тебя нет личного помощника, Кэт».
Кейт моргает. Выражение ее лица меняется с забавного на слегка обеспокоенное. Она слегка поворачивает лицо, обдумывая новость. «О», — просто говорит она. Затем, после небольшой паузы, — «Ну, это звучит правдоподобно».
Эми внимательно изучает её лицо. «Да. Я так и думала, что ты не слишком удивишься». Она снова толкает Кейт в колено. «Ты же знаешь Бекки. Она не терпит таких выходок».
Кэ с преувеличенным удовольствием облизывает леденец. «А под словом „лежать“ я подразумеваю „сидеть сверху на ком-то, кто лежит“». Она многозначительно поднимает брови.
Эми стонет и качает головой. Кейт вздыхает, опирается локтями на колени, затем поворачивается и смотрит на главное здание особняка. «Полагаю, мне следует ей позвонить», — задумчиво говорит Кейт. «Но, честно говоря, я не хочу сейчас в это ввязываться».
Эми снова толкает ее локтем. «Ну же, Кэт. Бекки — твоя помощница и лучшая подруга. Ты должна хотя бы с ней связаться».
Губы Кейт слегка изогнулись в улыбке. «Технически она моя ассистентка и лучшая подруга», — поправляет она. «Но она также и Бекки. Ей не нужен присмотр. Ее нужно оставить в покое, чтобы она могла делать все, что задумала, включая любые насильственные действия».
Кэ наклоняется вперед и подпирает подбородок кулаком. «И что, по-твоему, она задумала?» — спрашивает она с улыбкой.
Кейт пожимает плечами. «Наверное, что-то вроде бейсбольной биты, погони на машинах и множества криков». Она тихо выдыхает. «Она добивается результатов. Просто я не всегда хочу присутствовать при этом процессе».
Эми смеется. «Да, справедливо. Но ты же знаешь, что потом она захочет тебе все об этом рассказать».
Улыбка Кейт слегка лукаво меняется. «О, я знаю. Я с нетерпением жду этой части».
Эми некоторое время наблюдает за ней, затем наклоняет голову. "Ну… как там Топанга?"
Кейт снова вытягивает руки за спину и расслабляется. "Всё было хорошо".
Эми ухмыляется. «Я рада. Кстати… Алекс». Она делает паузу. «У Алекса всё хорошо. Он всю ночь и утро общался с Чейзом Ранкером по видеосвязи».
Кэ вмешивается: «Да, Чейз — тот лысый литературный агент, первый друг Алекса в этой стране, тот, кто познакомил твоего парня с Даной».
Эми вздыхает. "Эм, Кэт… А что насчет тебя, Алекса и Брайана? Кто из них твой официальный парень и все такое?"
Эми и Кэ смотрят на Кейт. Кейт пожимает плечами, движение плавное и грациозное. Она постукивает пальцами по краю фонтана и обдумывает вопрос. «Я не знаю, есть ли у меня что-нибудь „официальное“», — наконец говорит она. «Алекс — это Алекс. А Брайан — это Брайан».
Эми фыркает. «Это самый уклончивый ответ, который я когда-либо слышала».
Кейт бросает на нее косой взгляд. «Это самый честный ответ, который я могу дать прямо сейчас». Она слегка ерзает и скрещивает ноги в лодыжках. «Мы с Алексом вместе уже давно. Мы понимаем друг друга. Мы хорошо работаем вместе. Но…»
"Но что?" — настаивает Эми, наклоняясь вперед.
Кейт медленно выдыхает и смотрит на территорию. «Но Алекс… он не из тех, кто легко рискует. Его легко вывести из себя. Ему нужна стабильность и контроль».
Эми кивает. На ее лице мелькает понимание. "А Брайан?"
Губы Кейт слегка изогнулись в улыбке. «Брайан… очень энергичный. Целеустремленный. Любитель приключений». Она сделала паузу. «Он не спрашивает разрешения».
Каэ задумчиво хмыкнула. "И тебе это в нём нравится."
Кейт не отрицает этого. Она просто пожимает плечами. «Мне в нём многое нравится».
Эми некоторое время наблюдает за ней, затем вздыхает. «Кейт, будь осторожна с этим».
Кэ хихикает и смотрит на Кейт. «Значит, Алекс теперь твой рогоносец, а Брайан — твой главный?» Она переводит взгляд на Эми. «Надо сказать Мэди, чтобы она выписала Алексу кучу успокоительных на тот случай, когда нашего гения литературной эротики засунут в угол, как дорогую старую мебель».
Эми слегка морщится от слов Кэ, но Кэ никак не реагирует, лишь слегка меняя позу. Она выпрямляется, скрещивает руки и продолжает смотреть на территорию. «Я бы так не сказала», — наконец произносит она. «Алекс не… он не рогоносец. Он просто… другой. Он видит вещи по-другому».
Кэ облизывает леденец. «Ммм. И Брайан видит вещи иначе, чем Алекс». Она наклоняется ближе к Кейт и говорит тише: «Он тоже видит тебя по-другому».
Кейт бросает на нее взгляд, затем снова отводит глаза. «Я знаю». Ее голос смягчается, хотя она по-прежнему выглядит расслабленной. «И Алекс тоже это знает».
Эми вздыхает. «Хорошо, я скажу это». Она смотрит на Кейт, которая все еще сидит на краю фонтана, скрестив руки. «Надеюсь, ты не бросишь Алекса. Вы вместе уже четыре года, и он тебя любит. И я сомневаюсь, что Брайан когда-либо сделал бы то, что Алекс делает для тебя сейчас».
Кэ выпрямляется. «Ну… Эми права, на самом деле. Думаю, это немного давит на Алекса. Как писатель, он, наверное, уже за ночь и сегодня утром придумал тысячу сценариев того, как ты его бросаешь. Так что будь с ним осторожна». Она похлопывает Кэ по спине. «Иначе я могу потерять работу дворецкого, если неуправляемая гравитация Норвина разрушит все это место».
Кейт тихонько смеется и слегка качает головой. «Знаю, знаю». Она распрямляет руки и откидывается назад, опираясь ладонями на край фонтана. «Алекс… он справляется лучше, чем я ожидала».
Эми поднимает бровь. «Правда? Потому что, как мы с Мэди и Лилой слышали, он все это время тихонько и внезапно срывался».
Кейт вздыхает. «Да, он… переживает. Он не выставляет свои эмоции напоказ, как Брайан». Она говорит без горечи, просто как бы между прочим. «Но я чувствую это. Он волнуется».
Кэ наклоняет голову. «Итак, что нас ждёт в ближайшем будущем?» Она хитро прищуривается, превращая своё лицо в забавную мордочку какого-то покемона. «12 февраля — день рождения Авраама Линкольна, который отмечается в Дримсайде с момента его основания в 1995 году. И ты должна быть на церемонии открытия парада по просьбе мэра Навари».
Она слегка потянула за пирсинг в перегородке носа. «Кроме того, несколько богатых японских коллекционеров присматриваются к вашим картинам, и на столе лежат десять предложений от голливудских продюсеров…»
Каэ делает паузу. «Коллекционеры из моей страны… Может, я с некоторыми из них переспала… В любом случае, это неважно. Как ты со всем этим справишься без Бекки? Конечно, у тебя есть Дарья…»
Кэ бросает взгляд на Эми, затем снова на Кейт. «Думаю, Дарья справится. Эта спокойная и невозмутимая русская девочка должна справиться. Наверное, она самый спокойный человек во всем особняке за последние несколько дней».
Кейт тихо выдыхает и качает головой. «Боже, Бекки. Ненавижу, что она это делает». В ее голосе смешиваются веселье и раздражение. «Но мне также нравится, что она это делает. Это… Бекки».
Эми усмехнулась. «Да, это, пожалуй, всё объясняет».
Кейт постукивает пальцами по краю фонтана и смотрит на окрестности. Солнце позднего вечера отбрасывает теплый свет на холмистую местность.
«В общем, — продолжает она, слегка переминаясь с ноги на ногу, — у меня есть план проведения торжества в честь Линкольна».
Кэ поднимает бровь. «О, я не сомневаюсь… В конце концов, благодаря мистеру Линкольну, Брайан может продолжать засовывать свои яйца во все твои дырки. А что касается Бекки… Ну, Дарье тоже нужно учиться, верно? И Бекки нужно отомстить Марисоль. К тому же, карьера Бекки невероятно насыщена: модель, танцовщица тверка, начинающая певица, дизайнер… А еще футбол и мотокросс. Может быть, Дарья в конце концов станет твоей полноценной помощницей, Кэт. Сейчас она, по сути, просто подает тебе клюшки для гольфа».
Кэ поправляет бретельку своего розового бюстгальтера. "Ах… И, конечно же, Nádherná Beauty — косметическое детище Бекки… Что тут скажешь? Бекки — мастер на все руки, как и ты."
Каэ задумывается. «Лила — всего лишь модель и ассистентка Алекса. А Алекс — просто… писатель эротического жанра. Подобное притягивает подобное».
Кейт тихонько усмехнулась и покачала головой. Она слегка откинулась назад на краю фонтана. «У тебя есть привычка преподносить всё так… продуманно».
Кэ улыбается, поедая леденец. «Потому что так и есть. Жизнь расписана. Вопрос лишь в том, кто производит расчеты». Она легонько толкает Кейт в плечо. «И кто будет производить расчеты».
Эми тихо застонала и потерла виски. "Боже, Кэ. Можешь говорить не так… хищно?"
Кэ пожимает плечами. «Я просто честная. Ты бы предпочла, чтобы я солгала?» Она снова переводит взгляд на Кейт.
Эми смотрит вдаль на закрытые автоматические ворота особняка. «Кстати… так когда Брайан переедет к нам? Ты же ему об этом рассказала, верно?» Она смотрит на Кейт. «Так что же тебе предложил Алекс, что ему стоит переехать сюда?»
Эми смотрит на Кейт и ждет ответа. Кэ тоже смотрит на Кейт. В воздухе повисает тишина. Позади девушек слышен только шум журчащей воды из фонтана, на краю которого они сидят. Кейт тихо выдыхает и наблюдает, как вода рябит, стекая в чашу. Она вспоминает реакцию Брайана на Топангу, то, как его пальцы сжали ее талию, когда она впервые упомянула об этом.
«Да», — наконец говорит она. Она поднимает взгляд на Эми, а затем на Кэ. «Он скоро переезжает. Наверное, на следующей неделе».
Эми тихонько присвистывает: «О. Как быстро!»
Кейт пожимает плечами. «Зачем ждать? Это было бы самым разумным решением». Она скрещивает ноги и слегка откидывается назад, опираясь на ладони. «И это даст Алексу время адаптироваться».
Кэ слегка задевает плечом Кейт. «Пора смириться с тем, что этот маленький художник уходит».
Эми издает долгий стон. «Кей, прекрати». Она смотрит на Кейт. «Кейт, но эта история с Эродримартсом, которая начинается в мае… Дана настаивает, чтобы Алекс уехал в Камбрию 28 февраля. Якобы для того, чтобы никто не узнал, что он пишет как минимум пятьдесят процентов бестселлеров Sogni Nudi под женскими псевдонимами. Со стороны это действительно выглядит так, будто ты заменяешь его Брайаном». Эми разминает руки над головой и хрустит суставами. «Кейт, ты уже говорила об этом с Даной? Я имею в виду, не о всей этой ситуации с Брайаном. Боже упаси. Но отправлять Алекса в изгнание в другую часть Калифорнии кажется слишком уж неправильным. Он мог бы просто остаться здесь и молчать. Особняк огромный, и вокруг всегда больше пятисот человек. Мы даже точно не знаем, как долго продлится этот так называемый медиа-марафон».
Кейт переминается с ноги на ногу и скрещивает руки на груди. «Я знаю», — бормочет она. «Я думала об этом. Но у Даны есть свои причины. Она беспокоится об имидже компании, и, честно говоря, я её понимаю. Вся эта история с Erodreamarts — деликатный вопрос. Если бы люди узнали, что Алекс пишет под всеми этими псевдонимами…»
Она выдыхает и смотрит на воду в фонтане. «Это был бы хаос. Бренд Согни Нуди построен на идее женщин-писательниц, и хотя это не противозаконно, люди бы запаниковали. Особенно учитывая, насколько спорны некоторые из этих книг».
Эми медленно кивает. "Да, я понимаю."
Кэ фыркает, не скрывая, как ей нравится вся эта неразбериха. «Какая же это чертова драма, Кэт… В конце концов, тебе так или иначе придется признать, что Брайан — твой парень, перед теми немногими представителями СМИ, которых пустят на территорию особняка. И перед всеми остальными тоже. А существование Алекса должно оставаться в тайне». Она задумывается. «С персоналом проблем, по большей части, не будет. Им, в основном, наплевать. Но некоторые из них точно подумают, что выиграли пари». Кэ делает неопределенный жест рукой. «Знаешь, уже несколько месяцев они заключают пари, бросишь ли ты Алекса ради Брайана или нет. Все началось еще в сентябре прошлого года, когда вы вдвоем начали постоянно болтать на каждой вечеринке под пристальным взглядом Арии. Конечно, для тебя это не новость».
Кейт тихонько смеется и качает головой. «Знаю. Это глупо, но, думаю, я не могу их винить». Она снова наклоняется вперед, опираясь локтями на колени. «В смысле, я не собираюсь бросать Алекса. Не совсем. Но да. Все сложно».
Эми легонько толкает ее в плечо. «Я понимаю, Кэт. Это твоя жизнь, и сейчас в ней полный бардак. Но если это поможет, по крайней мере, ты честна со всеми». Она делает паузу и бросает взгляд на Кэ. «Даже если некоторым людям слишком нравится эта драма».
Кэ нераскаялась. «Кстати, это драма и комедия про измену». Кэ принимает театральную, задумчивую позу. «Так, нам еще нужно вывезти из особняка все памятные вещи, связанные с Алексом. Все, что может привести особенно любопытных журналистов прямо к нему, пока они слоняются у нас. И нам нужно переоборудовать кабинет Алекса в студию Брайана, чтобы он мог писать рэп или что-то в этом роде. А старый кабинет Алекса нужно превратить в боксерский ринг, поскольку Брайан не просто рэпер, он еще и боксер…»
Эми вздыхает. «Кей, если ты будешь продолжать, я утоплю тебя в этом фонтане».
Кейт усмехается и качает головой. Она наблюдает, как вода плавно перетекает через каменную чашу фонтана. «Я не думаю, что нам нужно скрывать каждый след Алекса», — наконец говорит она. «Это кажется излишним».
Кэ ухмыляется. «Это правда. Но нам все равно придется кое-что убрать». Она смотрит на Эми. «И ты это тоже знаешь, „мама Алекса“».
Кейт усмехается и качает головой. «Я ничего не скрываю от мира, Кэ. Просто пытаюсь контролировать восприятие». Она откидывается назад и вытягивает ноги. «Переезд Брайана не означает, что Алекс уезжает. Это просто означает, что мы освобождаем место для всех».
Эми смотрит на Кейт. «Кстати… Так где же Брайан все-таки будет жить? У нас есть свободные комнаты в главном здании, но их не так много».
Кэ хихикает. «Ну, он будет жить в одной комнате с Кейт, Эми. Особенно после того, как Алекс уедет в Камбрию».
Пальцы Кейт слегка сжимают край фонтана. «Да», — тихо говорит она. — «Так я и предполагала». Она бросает взгляд на Эми, которая внимательно наблюдает за ней. «В смысле, это самое логичное решение, верно? Это место огромное, но мы же не можем вечно держать Брайана в другом крыле. И я не думаю, что Алекс будет часто сюда приезжать, по крайней мере, в ближайшем будущем. Так что это просто логично».
Эми медленно кивает. «Логично». Она на мгновение изучает лицо Кейт. «Это произойдет 28 февраля, когда Алекс уедет в Камбрию? Или ты собираешься выселить своего парня из вашей общей комнаты прямо сейчас, чтобы Брайан мог переехать к тебе?»
«Да, прямо сейчас. Какой смысл затягивать?» — хихикает Каэ. «Комната Алекса и Кейт становится комнатой Брайана и Кейт».
Пальцы Кейт слегка впиваются в край фонтана, но она не отводит взгляд от Эми. «Да», — говорит она ровным голосом. — «Думаю, это и есть план. Если только Алекс не придумает что-нибудь другое».
Эми выдыхает через нос и наклоняет голову. «А как же Алекс? Ты совсем за него не волнуешься?»
Кейт смотрит вниз на воду и наблюдает, как расходятся волны. «Да, — признается она. — Но это он предложил. Он сказал, что хочет, чтобы я была счастлива, и это именно то, чего я хочу».
Эми не настаивает.
Кэ улыбается и вытягивает ноги у фонтана. "Значит, официальная дата…?"
Кейт колеблется, слегка постукивая пальцами по камню. «Скоро», — наконец говорит она. «Вероятно, на следующей неделе. Прежде чем в Эродремартсе начнется слишком много безумия».
Эми медленно кивает. «Логично. Так вы все сможете приспособиться».
Кэ смотрит на Кейт. «А в какую комнату на следующей неделе ты отправишь Алекса? Они оба должны быть рядом, но так, чтобы не столкнуться друг с другом. И чтобы это не выглядело особенно унизительно для Алекса».
Кейт медленно выдыхает и наблюдает за ровным потоком воды из фонтана. «Я еще точно не решила», — признается она. «Но не в самом особняке. Слишком много персонала, слишком много людей приходят и уходят. Может быть, в одном из гостевых домов».
Эми поднимает бровь. «Это разумное решение. Но все равно это будет достаточно близко, чтобы ты могла навещать его, когда захочешь». Она делает паузу, а затем добавляет: «Не знаю. Персонал все равно все заметит. В целом, это не очень хорошая идея, учитывая переезд Брайана к нам, который предложил сам Алекс. Но с другой стороны, это очень удобно и логично. Как ты собираешься распределять время между ними? Помнишь панические атаки Алекса четыре года назад? Мы не можем допустить их повторения».
Да, Кейт их помнит. От этой мысли у нее начинает болеть грудь. Она медленно выдыхает и смотрит на рябь воды в фонтане. «Не знаю», — наконец признается она. Ее пальцы небрежно очерчивают узоры на камне. «Я разберусь. Я же не бросаю Алекса».
