6 февраля, 18:00. Жилой район Дримсайд, недалеко от дома Амары.
Винченцо сидит в своем элегантном серебристом BMW, прижав телефон к уху, и смотрит на дом Амары. На нем свободные темные брюки и синяя футболка.
«Привет, Фрэнк?» — говорит он напряженным голосом. «Слушай, нам конец. Они весь день готовились. Мне удалось добежать до дома и… Эта сумасшедшая все время твердит мне, что они просто покажут Марисоль какую-то фотографию и все такое. Она думает, что я идиот! Она собирается устроить драку, я знаю. Какого черта ей вообще нужен этот маорийский великан?!» — почти кричит он, имея в виду Акухату Махуту.
Фрэнк Эстли, голливудский продюсер, который много лет работает с командой Бекки, смеется на другом конце провода.
«Над чем ты смеешься?!» — огрызается Винченцо. «Две косметические дивы собираются нанести друг другу кровавый грим, и ты думаешь, что это смешно? Бекки — твоя любимая актриса, она отлично выглядит в твоих фильмах. Даже я это признаю, хотя я не фанат этих комедий про обкуренных!»
Голос Фрэнка по-прежнему звучит насмешливо. «Расслабься, чувак. Бекки всё контролирует. Она играет в игру — она хочет, чтобы Марисоль подумала, что она совершенно не контролирует ситуацию, чтобы застать её врасплох. Вот почему она привела этого здоровяка. Это всё часть плана». Он снова сдерживает смешок. «И не переусердствуй с комедиями про обкуренных. Я на них хорошо зарабатываю, и Бекки в них отлично выглядит».
Винченцо проводит рукой по волосам и снова осматривает дом. «Да, ну, надеюсь, ты прав. Бекки там как живая граната». Он вздыхает. «Я не понимаю, что происходит. Либо я выгораю и превращаюсь в глупого, сварливого, испуганного старика в тридцать, либо этот город, где все не любят папарацци, окончательно сходит с ума. Шесть часов вечера на жилой улице в Дримсайде, и знаешь, что происходит? Ничего. Черт возьми, ничего. Такое ощущение, что все здесь спят по пятнадцать часов в сутки. Красивое, уединенное место, нет мусора, как в обычном Лос-Анджелесе, но все тихо сходят с ума, как в психиатрической больнице».
Он роется в бардачке, достает пачку сигарет и зажигалку, закуривает одну, телефон все еще зажат между плечом и ухом. «Сегодня утром я выглядел как идиот, появившись в этом студенческом общежитии, где живет Бекки с другими ребятами, притворяющимися взрослыми. Да, в их Шато де Рев. Чертовски нелепо — менеджеру знаменитости приходится спрашивать у персонала особняка, где знаменитость, потому что он не может с ней связаться. Какой позор».
Фрэнк, с улыбкой и пониманием, сказал: «Да, это место — сумасшедшее. Но им это подходит. У них свой маленький мир».
Винченцо выдувает дым в окно, не отрывая взгляда от дома. «Это не мир, это, блядь, культ. Пятьсот или шестьсот человек в этом особняке, и все они выглядят так, будто под кайфом от каких-то странных наркотиков». Он стряхивает пепел в окно. «В общем, я оставлю вас наедине с этим. Просто хотел убедиться, что я не преувеличиваю».
Фрэнк усмехается. «Нет, ты не прав. Бекки всегда была… изобретательной в своих методах. Но она знает, что делает. Держись подальше от проблем. Возможно, тебе придётся собирать осколки, когда всё закончится».
Винченцо потирает висок. «Да. Понятно». Он делает ещё одну затяжку.
«Ладно, мне пора. Кажется, я сейчас стану свидетелем чертового зрелища». Он заканчивает разговор, убирает телефон в карман и дергает за воротник футболки. Бекки обещала, что кровопролития не будет, но, зная ее, гарантий нет.
6 февраля, 20:00. Cocoavilla, большой холл на третьем этаже.
Брайан, в свободной темной футболке и мешковатых темных шортах, открывает банку газировки и выпивает ее за несколько секунд. "Черт, эти девчонки — настоящие звери".
Он сидит на мягком желтом диване рядом с Арией, которая, застыв в одном взгляде, напряженно думает. «Ари, эй, я говорю, что только что переспал с твоими похотливыми подружками», — говорит он, имея в виду Лотти и Корин. «Теперь давай прекратим эти игры. Что, черт возьми, придумала Шерил? Какая-то игра в туннелях под давно заброшенной военной базой… Ну, конечно, я подыгрываю, когда рядом девчонки…»
Он бросает взгляд в сторону коридора, надеясь, что они еще спят после секса, и переходит к шепоту: «У нас и так все отлично. Мы с Кейт сближаемся, а Алекс, если он совсем не исчезнет, просто тихонько отойдет в сторону. Без лишних драм и…»
Брайан делает паузу. «Разрушение семьи. И я не думаю, что игры в стиле корейских сериалов про соревнования помогут в этом. Сколько человек вы с Шерил хотите привлечь 16 февраля? Почему именно я в одной команде с Кейт? Как проходит жеребьевка? И с кем вы в команде?»
Ария наконец сосредоточилась на нем, ее длинные ногти цокали по банке в руке. «Потому что дело не только в тебе, Брайан. Дело во всех нас».
Она откидывается назад, скрестив ноги. Разрез на ее белой мини-юбке опасно задирается. «Ты, я, Кейт, Алекс… теперь мы все связаны. Шерил просто хочет убедиться, что эта связь останется… захватывающей». Ее улыбка становится острой, когда она делает глоток. «А поскольку ты новенькая, тебе достается команда Кейт. Мне — команда Алекс».
Брайан поднимает бровь. «Так, давай разберемся. Ты сводишь меня и Кейт вместе, а тебя и Алекса…» Он замолкает на пару секунд, а затем издает странный смешок. «Подожди… Тебя и Алекса… Почему именно тебя и Алекса? Не говори мне, что у тебя есть чувства к Алексу…»
Он выпрямляется, проводит рукой по лицу и смотрит на неё. "Ты влюблена в Алекса? Серьёзно?"
Лицо Арии на мгновение меняется — едва заметно подергивается уголок рта. Она не отвечает сразу. Она поворачивает банку в руках, наблюдая, как конденсат скатывается по алюминию. «Ты когда-нибудь задумывался, почему я помогла тебе так легко сблизиться с Кейт, Брайан?» Ее голос мягкий, но с нечитаемой ноткой.
Брайан чуть не подпрыгнул. «Черт, ты серьезно? Я еще в сентябре признался тебе, что мне нравится Кейт, а ты решила использовать это в своих интересах? Ты влюбилась в парня своей лучшей подруги, а теперь…»
Он подбирает слова, а затем продолжает: "…Значит, ты использовала меня — и до сих пор используешь — как таран? То есть, всё это не для меня и Кейт, а для тебя?"
Ария не отвечает сразу. Она осторожно ставит банку на журнальный столик, затем поворачивается к нему лицом, скрещивая ноги в другую сторону так, чтобы щель сместилась. «Ты спросил, почему я тебе помогла, Брайан. Я тебе сказала почему».
Она говорит тихо, но в её голосе чувствуется что-то опасное — словно кошка играет с мышкой. «Я хотела посмотреть, что произойдёт. Я хотела узнать, действительно ли Кейт любит Алекса. Я хотела узнать, так ли серьёзно ты говоришь». Она слегка наклоняется к нему, её карие глаза встречаются с его. «И больше всего… я хотела узнать, позволит ли Алекс этому случиться».
Брайан усмехается, глядя на окна от пола до потолка, где февральское калифорнийское солнце уже зашло, погрузив Дримсайд во тьму.
"Да… А почему ты не мог сразу всё рассказать? Разве не в этом смысл открытых отношений — сразу же обсуждать подобные вещи?"
Он смотрит на неё так, словно пытается разглядеть её насквозь. «И как давно это продолжается? Неважно!» — он отмахивается. «Как мы уже говорили… „Мы зашли слишком далеко, чтобы остановиться“. Что-то вроде этого».
Он вздыхает. «И что? Я не понимаю одного. В обыденном и юридическом смысле: что будет со мной, Кейт и Алексом? Почему ты так уверен, что она его бросит? Они не женаты, не в гражданском союзе, но они вместе уже четыре года… Я не понимаю. Ты так уверен в этом, словно это какая-то аксиома. Как «2+2=4». Ты можешь разрушить всё для всех прямо сейчас — и стоять с невинным лицом, как будто ты к этому не имеешь никакого отношения. Верно? Что именно ты собираешься делать с Алексом? Я совершенно не понимаю твоих планов. Вы с Шерил что-то затеваете — а я узнаю об этом в последний момент и должен просто смириться!»
Улыбка Арии не дрогнула, но в ее взгляде появилась новая напряженность. Она откинулась на подушки, вытянув руки вдоль спинки за головой. От этого движения ее топ задрался, обнажив полоску голого живота. Она не поправила его.
«Я ничего не разрушаю, Брайан. Это не моя работа». Теперь она говорит тише, но в её голосе — точность, а не мягкость. «Я просто всё вижу ясно. Ты хочешь Кейт. Я знала это с того момента, как ты рассказал мне о ней в сентябре. И я знаю, что она тоже тебя хочет». Она слегка постукивает пальцами по дивану. «Что касается Алекса…» Её улыбка слегка меняется. «Он умный парень. Он не слепой. Он видит, что происходит». Она делает паузу, наблюдая за его реакцией. «И он хочет довести дело до конца. Он хочет знать, что будет дальше».
Брайан выдыхает через нос, качая головой. «Ты слишком наслаждаешься этим, Ария». В его словах чувствуется раздражение, но нет настоящей злости — только разочарование. «Это не какая-то там игра. Это жизни людей».
Ария наклоняет голову, разглядывая его. «Разве нет? Разве всё не игра, Брайан? Просто некоторые игры интереснее других».
Брайан тяжело вздыхает. «Все мои разговоры с тобой на эти темы всегда заканчиваются одинаково — ты отвечаешь одно и то же, просто разными словами. Ари, я очень занятой человек. У меня есть музыка. У меня есть бокс. У меня есть баскетбол. Моя карьера и мое творчество связаны только с моим именем и псевдонимом. Ты же максимально независима от обязательств, мисс фотограф и модель, у тебя собственное модельное агентство. Я не прячусь за агентством Prevale, как ты, или за Sogni Nudi, как Алекс. Я — свой собственный бренд. В этом смысле я похож на Кейт».
Он делает паузу. «Хотя у Кейт есть Swag&Pop и её покровительница Дара за спиной. В общем, я имею в виду, что играть во все эти подростковые игры… это утомительно. Я люблю Кейт. Я хочу быть с Кейт. Я хочу строить свою карьеру нормально. Это всё, чего я хочу».
Ария поворачивает лицо, наблюдая за ним полуприкрытыми глазами. «Это не игра, Брайан. В этом-то и проблема». Она подходит ближе и тихо говорит: «Это ты превращаешь это в игру, думая, что можешь контролировать ход событий. Что можешь просто решить, чего хочешь, и добиться этого без последствий».
Она протягивает руку, кончиками пальцев касаясь его щеки. «Но люди так не устроены. Люди не вписываются в те рамки, в которые мы хотим их поместить». Ее большой палец на мгновение касается его скулы. «Кейт тоже».
Брайан не отстраняется, но его челюсть сжимается. Он шепчет: «Я просто боюсь, что ничего не получится. И что я не буду с Кейт. У неё такая крепкая связь с Алексом. Знаешь, если бы Кейт была обычной девушкой — я бы просто включил типичный гангстерский стиль и… Но я не гангстер. Это всего лишь образ. Я творческий человек. Как и Алекс. И в этом проблема».
Пальцы Арии скользят от его лица к плечу, слегка сжимая его. Выражение ее лица не меняется, но в ее взгляде есть что-то почти нежное. «Я знаю», — тихо говорит она. «Поэтому все так сложно». Ее большой палец медленно двигается круговыми движениями по его плечу. «Но разве ты не понимаешь? Именно это и делает все интересным».
Брайан резко выдыхает, качая головой. «Интересно для кого? Для тебя?» Никакого обвинения — просто усталость. «Я люблю её, Ария. Я не хочу, чтобы это превратилось для тебя в какую-то чёртову игру».
Ария не отвечает сразу. Она придвигается ближе, прижимаясь коленом к его бедру. «Думаешь, я этого не знаю?» — шепчет она. Ее пальцы крепче сжимают его плечо. «Я знаю, что ты любишь ее с сентября, Брайан. Но это не значит, что я не могу наслаждаться тем, как все это разворачивается». Она придвигается еще ближе, другая рука легко ложится ему на грудь. «Ты говоришь, что это не игра. Может быть, не для тебя. Но мне всегда нравилось наблюдать, как люди пытаются вжиться в новые роли». Ее ногти слегка царапают ткань его футболки. «Наблюдать, как вы с Кейт пытаетесь понять, что это такое… наблюдать, как Алекс решает, держаться ли ему или отпустить…» Ее ресницы слегка опускаются. «Это завораживает».
6 февраля, 20:00, Дримсайд, дом ЛаШона и Шанис.
«Шанис! Ты видела мою «Изабель»? Завтра я не могу пойти играть в гольф с ребятами без моей любимой клюшки!» — кричит ЛаШон Уильямс своей жене.
76-летний ЛаШон Уильямс, бывший известный афроамериканский рок-музыкант, выступавший под сценическим псевдонимом LaShoonters, а ныне успешный художник-пейзажист и автор философских романов, роется в комнате на втором этаже их дома, стонет и потирает свои старые суставы.
«Изабелла, ЛаШон», — поправляет Шанис Уильямс из кухни, её тон тёплый, но твёрдый. — «Вы называете её так уже тридцать лет».
ЛаШон замирает, наклонившись над сумкой для гольфа в углу комнаты. «Ну, Изабелла звучит по-итальянски и сексуально. Я назвала её в честь солистки итальянской группы Mango. Ну, той, у которой куча грудей».
Шанис громко вздыхает, так что он её слышит, но говорит спокойно: «Я знаю, о какой Изабелле ты говоришь, ЛаШон. И я точно знаю, о чём ты думаешь, когда это говоришь».
ЛаШон выпрямляется, ухмыляясь. «Вот она! Моя красавица!» Он целует клюшку для гольфа. «В следующий раз мне действительно нужно поставить сумку на более видное место…» Он делает паузу. «И зачем мне вообще две сумки для гольфа? Ну, по крайней мере, не три…»
ЛаШон уже собирался выйти из комнаты, когда краем глаза заметил свет в окне. Шторы здесь почти всегда открыты — в этой комнате никто не спит, и она служит кладовкой, как это обычно бывает в домах в жилом районе Дримсайда, где комнат всегда больше, чем людей.
Он подходит к окну и всматривается в темноту. Через несколько секунд он замечает, что свет горит на первом этаже соседнего дома, где живет их соседка Сара. Он присматривается и видит женскую фигуру, прижавшуюся к огромному окну от пола до потолка.
ЛаШон поправляет воротник своей зеленой рубашки и свистит. "Ну, черт возьми…"
Благодаря ещё хорошему зрению он может разглядеть, что девушка совершенно обнажена. Это Сара.
«Шанис! Кто-то трахает нашу подругу Сару! Он прижал её прямо к стеклу окна и вовсю её трахает!» — кричит он с ухмылкой. «Похоже, наша девчонка наконец-то нашла себе парня!»
Шанис появляется внизу лестницы, вытирая руки полотенцем. Она поднимает взгляд, слегка нахмурившись. "ЛаШон, ты не можешь просто…"
«Я ничего плохого не делаю!» — весело оправдывается он. «Я просто смотрел в окно! И увидел кое-что интересное!» Он кивает в сторону окна. «Пойдем, посмотрим!»
Шанис снова вздыхает, откладывает полотенце и размеренными шагами поднимается по лестнице. Наверху она подходит и встает рядом с мужем. Она бросает на него косой взгляд, затем поворачивается к окну. Через несколько секунд ее хмурое выражение лица становится еще более мрачным.
В то же время Алекс продолжает заниматься сексом с Сарой, её грудь трётся о стекло панорамного окна в её спальне на первом этаже. ЛаШон и Шанис не видят самого Алекса — к тому же, они его не знают и никогда о нём не слышали.
ЛаШон смеется. «Хе-хе! Наконец-то! Я рада за нее! Если дело дошло до этого — парень, наверное, действительно замечательный. Вероятно, кто-то из ее школы, кто-то из ее коллег. Может быть, один из молодых учителей. Или, может быть, не такой уж молодой. Что ж, это был лишь вопрос времени, когда кто-нибудь засунет свой «огурец» в сладкую задницу этой административной помощницы художественного класса!»
Шанис неодобрительно цокает языком. «ЛаШон, серьёзно? Не нужно так говорить».
«Что?» — пожимает он плечами. — «Это правда. Я давно об этом думал, и рад, что кто-то наконец-то переспал с ней. Она всегда казалась такой замкнутой, словно ждала кого-то особенного. Что ж, похоже, она его нашла!»
Он усмехнулся и легонько толкнул жену локтем в бок. «Ну же, признайся, ты тоже задавалась этим вопросом, не так ли? Кто же в итоге её получит?»
Шанис скрещивает руки, но не отрицает этого. Она еще несколько секунд наблюдает за происходящим внизу, прежде чем отвернуться.
«Парня толком не видно», — говорит ЛаШон, продолжая смотреть. «Но он её отлично трахает. Завтра бедная девушка не сможет даже сесть. Наверное, он чернокожий или латиноамериканец. В любом случае, ты больше не будешь ей завидовать».
Он ухмыляется Шанис. «Особенно после того, как ты пялилась на нас в прошлые выходные во время барбекю, когда я жарил мясо вместе с ней. Но не волнуйся, моя черная задница, ты всегда для меня номер один!»
Шанис качает головой, но на её лице появляется лёгкая улыбка. «ЛаШон, пожалуйста. Я просто хотела быть вежливой. И твоя подруга Сара меня совсем не интересует. Но я за неё волнуюсь. Она такая тихая и замкнутая. Надеюсь, этот парень не пользуется этим в своих интересах».
ЛаШон машет рукой. «Пфф, посмотрите на неё! Ей это нравится! Она прижалась прямо к стеклу, и он заставляет её подпрыгивать, как баскетбольный мяч. А эти сиськи — должно быть, ему это доставляет удовольствие. Интересно, он уже удосужился уложить её на кровать или только начал в таком положении у окна?»
Он бросает взгляд на фигуру жены в белых домашних брюках и оранжевой рубашке. «Кстати, может, ты сегодня вечером станешь моим баскетбольным мячом?» Он многозначительно поднимает брови. «В конце концов, мы становимся не моложе. Мы можем умереть, так и не получив достаточно секса!»
Шанис устало смотрит на него, но не сразу отказывает. «ЛаШон, мы только что поужинали».
«И что? Думаешь, это значит, что у меня не получается?» — смеется он. «Черт, я бы сейчас два раза смог, если бы захотел! Проблема в том, что не всегда этого хочется!»
Шанис вздыхает и отворачивается от окна, чтобы посмотреть на него. «Это неправда. Просто мне не всегда хочется говорить об этом посреди дня, когда ты поднимаешь эту тему».
ЛаШон пожимает плечами. «Ну, если бы мы каждый раз ждали до наступления темноты, то делали бы это максимум два раза в неделю. А что тогда с этим будет?» Он ухмыляется, указывая на свою промежность.
Шанис закатила глаза, но тон ее смягчился. «Хорошо. Но не здесь. Пойдем хотя бы в нашу комнату».
ЛаШон восторженно кивает. «Отлично! Наша комната! Наша кровать! Я сейчас же тебя туда занесу!» Он в последний раз поворачивается к окну, где Алекс продолжает энергично двигаться, прижимаясь к спине Сары. «Ну, похоже, наша маленькая соседка развлекается. Интересно, заставит ли он ее кончить в окно или хотя бы сначала уложит ее на кровать?»
Шанис проследила за его взглядом, затем покачала головой. "Пойдем, ЛаШон".
6 февраля, 20:00, Шато де Рев, кабинет Эми.
Эми сидит за своим столом и вздыхает. На ней свободная белая рубашка и темные брюки. Напротив нее, на удобном кресле для гостей, сидит Ава в серой футболке с глубоким вырезом и черной юбке выше колена. Ава поправляет свои большие, нелепые очки в черной оправе и делает заметки шариковой ручкой в своем блокноте.
«Вот такая ситуация», — продолжает Эми. «Как видите, даже короткая версия заняла целый час».
Она снова вздыхает. «Обычно я справлялась бы сама, но со всей этой ситуацией с "Эродремартс"… Алекса не будет здесь несколько месяцев, Брайан и Кейт будут изображать из себя пару перед всеми, и вокруг будет крутиться несколько аккредитованных журналистов. Дана явно пыталась исключить нас из списка участников, но мэр Навари был непреклонен. Так что Алексу придется остаться в Камбрии…»
Эми снова вздыхает. «В общем, Лила сказала, что ты отлично справляешься с такими ситуациями. Так что, если говорить прямо… Что ты думаешь обо всем этом?»
Ава задумчиво постукивает ручкой по зубам. «Что ж, Эми, ты дала мне много пищи для размышлений». Она закрывает блокнот и поправляет очки. «Переезд Брайана в главный дом — это… мягко говоря, смелый шаг. А Алекс переезжает в гостевой домик раньше Камбрии? Это…»
Она замолкает, подбирая нужное слово.
«Ненадежно», — наконец соглашается она. — «Хотя, пожалуй, так лучше…»
Эми мрачно кивает. «Да, лучше, чем в некоторых других ситуациях. Но ненамного. И теперь я оказалась в самом центре всего этого».
Ава слегка наклоняется вперед, опираясь локтями на колени. «Знаешь, я уже видела подобные отношения. В долгосрочной перспективе они редко складываются удачно».
Эми нервно хихикает. «Похоже, все здесь это понимают, кроме самой Кейт и, в какой-то степени, Алекса. Именно поэтому нам нужна твоя помощь, чтобы… смягчить последствия крушения этого поезда».
Она поправляет воротник рубашки и продолжает: «Итак, вы согласитесь на эту работу? Не беспокойтесь о деньгах, у нас полно свободных комнат. Думаю, настоящее „веселье“ начнётся после 28 февраля, когда Алекс уедет в Камбрию».
Эми задумчиво смотрит в окно. «Никогда бы не подумала, что простые разговоры Кейт с парнем Арии на вечеринках приведут к такому результату».
Она снова переводит взгляд на Аву. «Ну и что мы должны были делать? Таскать Алекса на каждую вечеринку силой? У него раньше были ужасные панические атаки из-за боязни толпы и бог знает чего еще. Мэди едва справлялась с этим».
Ава слегка наклоняет голову, очки сползают с носа, пока она рассматривает Эми. Она поправляет их пальцем. «Ты права, в этом нет ничьей вины. Но теперь у нас сложилась ситуация, когда Кейт, похоже, убедила себя, что такое положение дел… жизнеспособно. Или, по крайней мере, желательно».
Эми слегка наклоняется вперед. «Я отчасти понимаю ее мотивы. Наш Дримсайд, и особенно этот замок, — чрезвычайно процветающее и изысканное место даже по сравнению со многими элитными районами Калифорнии. А Кейт четыре года состояла в эксклюзивных отношениях с Алексом…»
Она делает невнятный жест рукой в воздухе. «Но всё же это немного странно. Брайан — парень её лучшей подруги Арии. Они дружат ещё со времён колледжа. Очевидно, что без намеренного давления Арии ничего бы этого не произошло… Неужели Кейт не понимает, что Брайан, возможно, не хочет делить её с Алексом?»
Эми вздыхает и продолжает: «Когда Кейт спрашивают о терминологии и текущем положении дел, она всегда отвечает уклончиво, стараясь избегать таких слов, как „бойфренд“, „девушка“, „мой парень“, „его девушка“. А теперь Бекки решила устроить вендетту против Марисоль, поэтому новым личным помощником Кейт стала её кэдди по имени Дарья».
Эми снова вздыхает и продолжает рассказывать о Дарье. «Спокойная и несколько замкнутая девушка из России, всегда держится особняком. Немного утонченная и не очень разговорчивая… по крайней мере, с большинством людей. Ей всего 21 год, она все еще пытается найти себя в жизни и в творческом мире. Раньше работала барменом в одном из отелей Лос-Анджелеса. У нее легкий акцент. Она не испытывает враждебности к Алексу, но и их отношения не особенно теплые. В целом она довольно милая… Любит аниме, петь… Не знаю, какое влияние она окажет на все это».
Ава внимательно слушает, изредка кивая, пока Эми говорит. Когда она наконец произносит слова, они звучат размеренно и обдуманно. «Вы правы — эта ситуация невероятно сложная. И я думаю, вы правы в одном ключевом моменте: Кейт намеренно избегает определенных терминов. Она знает, что делает, даже если пытается убедить себя, что все это естественно и не требует усилий».
Она постукивает ручкой по блокноту. «Но вот в чем дело — как только вы начинаете снимать ярлыки с отношений, вы не просто играете с определениями. Вы играете с ожиданиями и границами людей. Брайан и Кейт, может быть, и четко понимают, чего хотят сейчас, но как насчет завтра? Или через месяц?»
Эми откидывается на спинку стула. «Вообще-то, сам Алекс предложил Брайану переехать сюда. Сказал, что так будет удобнее для Кейт. А потом, когда Кейт вернулась сегодня после полудня со своего первого свидания с Брайаном в Топанге…»
Она проводит рукой по своим длинным темным волосам. «Да, у Кейт и Брайана было свидание весь предыдущий вечер, всю ночь и все утро… Так вот. Когда она вернулась, она объявила, что со следующей недели Алекс будет жить в гостевом доме, и она будет делить комнату с Брайаном. В той самой комнате, где она сейчас спит с Алекс. И да, Алекс согласна».
Ава поднимает бровь, откладывая блокнот. «Хм. Значит, он действительно на это соглашается». Она постукивает пальцами по колену, обдумывая полученную информацию. «Это либо невероятно смело, либо невероятно глупо».
Эми тяжело вздыхает. «Именно поэтому я потратила целый час, рассказывая тебе историю их отношений. Четыре года всё было так: полное взаимопонимание и взаимная поддержка. Кейт заботится об Алексе, как о ребёнке, а он её безумно любит. Всё это связано с их общей историей и его паническими атаками…»
Она делает паузу. "Можно мне не проходить через все это снова? Просто скажите мне, когда вы сможете начать? То есть, когда вы сможете переехать к нам и начать убирать весь этот мусор? И насколько, по-вашему, все плохо?"
Ава позволяет себе легкую улыбку, слегка покачав головой. «Эми, ты говоришь так, будто я какой-то эмоциональный хирург, пришедший на экстренную операцию. Я всего лишь кризисный менеджер. Я не «исправляю» людей — я помогаю им справляться со своими проблемами». Она откидывается на спинку стула, изучая лицо Эми. «И позволь мне внести ясность — я не говорю, что тебя нужно «исправлять». Но эта ситуация может стать очень, очень сложной».
Она перекрещивает ноги. «Что касается того, когда я смогу приступить к работе? Мне нужно будет переехать завтра, если это возможно. Чем раньше я войду в семейную жизнь, тем лучше».
Эми фыркает. «Прекрасно. Я найду вам лучший свободный номер сегодня вечером».
Она прислоняет щеку к руке, локоть — к столу. «В доме около 500 человек, и все проблемы возникают из-за любовных игр Кейт и её подруги Арии. Это кошмар… Ария и так часто приезжает к нам из своего Коковиллы, а теперь, вероятно, будет постоянно крутиться здесь — ближе к Брайану и Кейт. По крайней мере, Бекки уехала — надеюсь, она надолго застрянет в Малибу со своей враждой с Марисоль. В любом случае, надеюсь, вы сможете помочь сохранить карьеры и комфортное жильё для сотен людей. Я очень не хочу, чтобы наша уютная творческая коммуна распалась из-за пары «расширителей границ» и всего такого».
Ава кивает, сложив руки над блокнотом. «Я понимаю, что поставлено на карту. И не волнуйтесь — я здесь не для того, чтобы судить. Моя работа — минимизировать ущерб, когда отношения начинают рушиться. Такие люди, как Кейт и Брайан, склонны недооценивать, как быстро всё может выйти из-под контроля».
Она слегка ерзает на стуле. «Вы упомянули, что Ария будет здесь чаще бывать. Это может быть как хорошо, так и плохо, в зависимости от того, как она себя поведет. У нее явно есть скрытые мотивы…»
Ава медленно выдыхает, постукивая пальцами по колену. «Это… интересно». Она наклоняется вперед, опираясь локтями на стол. «Это говорит о том, что Ария что-то проверяла — может быть, верность Кейт, может быть, реакцию Алекса. Возможно, и то, и другое». Она изучает лицо Эми, замечая на нем разочарование. «И ты думаешь, что это связано с ее недавними визитами в Шато де Рев, верно?»
Эми кивает. «Именно. Она теперь здесь чаще бывает. И меня не покидает ощущение, что она торопит события. Не только ради Кейт и Брайана…» — Она слегка понижает голос, бросая взгляд в сторону двери, словно проверяя, не подслушивают ли они. — «Она также проводит время с Алексом».
Эми снова откидывается на спинку стула. «Да, у нее есть скрытые мотивы. Но я не могу их разгадать. У нее всегда были прекрасные отношения и с Кейт, и с Алексом… И…»
Она делает паузу, задумываясь. «Есть еще кое-что. Я уже говорила об этом сегодня с Лилой». Эми смотрит на Аву. «Рождество и Новый год. Алекс избегает вечеринок, за исключением рождественских и новогодних. Кейт и Брайан общаются на вечеринках с сентября прошлого года. Но в течение последних Рождества и Нового года Алекс и Брайан ни разу не пересекались. Это значит, что Ария намеренно сделала так, чтобы они не встретились. Кейт не рассказывает Алекс о своих друзьях, а Алекс не спрашивает о них. Это как два отдельных сюжета. Но они ничего не скрывают друг от друга намеренно. Поэтому во время этих двух вечеринок Ария позаботилась о том, чтобы Алекс даже не увидела Брайана, когда спускалась с третьего этажа. Как будто это могло помешать… процессу, в котором Брайан очаровывает Кейт? Вот в чем дело? Как еще это объяснить?»
Пальцы Авы неподвижно неподвижны, взгляд сужается, когда она осмысливает откровение Эми. Она слегка поворачивает голову, задумываясь. «Это… поразительно. Это говорит об уровне контроля, которого я не ожидала». Она легонько постукивает по столу, нахмурив брови. «Ария не просто способствовала их встрече — она манипулировала временной линией, чтобы не допустить Алекса к ней, пока не стало слишком поздно».
Она замолкает, изучая лицо Эми. «И Алекс ничего не заподозрил? Ни капельки?»
Эми качает головой. «Алекс слишком… слишком погружен в свои мысли и работает писателем. Он не обращает внимания на социальные взаимодействия. А Кейт? Кажется, она просто действует по обстоятельствам».
Ава наклоняется вперед, опираясь локтями на стол, обдумывая слова Эми. «Это логично. Кейт не строит сложных планов. Она руководствуется чувствами, действует небрежно». Она постукивает пальцем по губам, задумываясь. «Но Ария? Она все это организует из тени. Манипулирует людьми, даже не давая им понять, что происходит».
Глаза Авы сужаются, когда она складывает все воедино. «И она следила за тем, чтобы Алекс никогда не находился в одной комнате с Брайаном на тех вечеринках. Держала их раздельно, пока не стало слишком поздно, чтобы Алекс мог что-либо изменить». Ее взгляд переходит на Эми. «Это хладнокровно, расчетливо».
Эми нервно хихикает. «У нас вечеринки каждую неделю. Как и везде в Дримсайде — не столько для того, чтобы просто потусоваться, сколько для заключения деловых сделок и обмена творческим опытом. Арии пришлось позаботиться только о двух из них. Лила подозревает, что Ария испытывает симпатию к Алексу — но в каком-то особом, извращенном смысле. Не знаю, насколько объективна ее оценка — она личная помощница Алекса. В любом случае, подсунуть нашему скучающему художнику и гольфисту своего харизматичного чернокожего рэпера с аномально огромным членом оказалось для Арии очень простой задачей. Алекс постоянно работает и обладает этим эротическим писательским мышлением… хотя он немного волнуется, это явно его возбуждает. Думаю, Кейт этим пользуется».
Губы Авы изогнулись в многозначительной усмешке, когда она откинулась на спинку стула. «О, я начинаю понимать закономерность. Ария не просто познакомила Брайана с Кейт — она представила его как идеальную противоположность Алексу. Опасный, харизматичный другой. Кейт любит раздвигать границы, не так ли? Смотреть, что ей сойдет с рук. А Алекс? Ну, он не из тех, кто ревнует, правда? Он предпочитает контролировать ситуацию, чем чувствовать себя обделенным». Она встретилась взглядом с Эми. «Так Ария сыграла с ними обоими. Создала для Кейт идеальное искушение, а для Алекса — иллюзию контроля. Блестящая манипуляция».
Эми медленно кивает. «Именно. Она знала, что Кейт не бросит Алекса, по-настоящему. Но она также знала, что Кейт интересуется Брайаном — особенно после тех вечеринок. А Алекс? Ну, ему нравится идея наблюдать, быть осторожным, пока Кейт переживает что-то дикое». Она резко выдыхает. «Ария точно знала, что делает. Она знала, что Кейт спросит разрешения. Что Алекс скажет «да», потому что он не сможет ей отказать. И вот мы здесь — Брайан переезжает к ней, Алекс переезжает в гостевой домик, и… я не знаю, что будет дальше».
Улыбка Авы становится шире, когда она рассматривает Эми. «Ария придумала игру, в которой Алекс не может проиграть», — задумчиво произносит Ава, складывая пальцы в стопку. «Он сможет оставить Кейт себе, а заодно будет получать удовольствие от мысли, что наблюдает за ней с кем-то другим. А Кейт? Она получит благословение Брайана и Алекса. Идеально для всех, правда?»
Эми неловко ерзает на стуле. «За исключением того, что Алекс будет один в гостевом домике, пока Кейт будет спать в одной кровати с Брайаном. И того, что он уедет в Камбрию на несколько месяцев, пока Кейт будет делить всю свою личную жизнь с Брайаном. И того, что, я почти уверена, Алекс думает, что он всё ещё контролирует ситуацию». Она смотрит на Аву с лёгким раздражением. «Он не глуп. Но у него есть эта суперромантичная писательская черта — он буквально идеализирует любовь и отношения».
Ава тихонько напевает, слегка наклоняя голову и разглядывая Эми. «Романтический идеализм опасен в таких ситуациях. Он ослепляет людей и мешает им видеть реальность». Она наклоняется вперед, опираясь локтями на стол. «Алекс думает, что сохраняет контроль, потому что согласился на это. Но теперь он не контролирует ситуацию — теперь контролирует Кейт».
Эми резко выдыхает. «Именно. А Кейт… ну, она не жестокая. Но, наверное, эгоистка. Ей нравится испытывать границы дозволенного. Ей нравится смотреть, как далеко она может зайти, прежде чем что-нибудь сломается». Она ерзает на стуле, скрещивая ноги.
«Алекс слишком доверчив, слишком романтичен, чтобы это понять», — говорит Ава мягким голосом, постукивая пальцем по подбородку. «Он думает, что даёт Кейт свободу, что доказывает свою любовь, позволяя ей экспериментировать. Но на самом деле он просто делает себя ненужным».
Эми вздрагивает от этих слов, хотя и не спорит. Тем временем Ава продолжает: «А Брайан? Он идеально играет свою роль. Опасный, необузданный аналог Алекса. Человек, который не спрашивает разрешения». Она тихонько смеется. «Ария точно знала, что делает, когда знакомила их. Кейт видит в Брайане источник острых ощущений, того, кто заставит ее сделать то, чего Алекс никогда не смог бы. А Алекс?»
Эми наблюдает за лицом Авы, пока та продолжает: «Алекс видит в Брайане идеальное дополнение к себе — человека, который может дать Кейт то, чего он сам не может. И, что еще важнее, человека, который не отнимет ее у него». Она откидывается на спинку стула, скрестив руки на груди. «Ария создала у Алекса иллюзию контроля. Она знала, что он никогда не помешает Кейт видеться с Брайаном. А теперь она дернула за нитки, так что Брайан переезжает к ней, а Алекс съезжает». Она тихонько хмыкнула. «Идеально. Никому нечего терять — если только ты не Алекс».
Эми прижимает пальцы к виску, издавая тихий стон. "Именно. И это меня пугает".
Ава слегка наклоняет голову, наблюдая за Эми с тем же спокойным напряжением. «В этой ситуации жертвой становится Алекс. Кейт получает возможность держать его в качестве подстраховки, пока они с Брайаном занимаются исследованиями. Брайан получает новую игрушку. А Ария? Она наблюдает, как все разворачивается именно так, как она и планировала. Единственные, кто что-то теряет в этой ситуации, — это Алекс и, в конечном итоге, Кейт, когда вся эта затея начнет рушиться».
Эми резко выдыхает, качая головой. «Боже, как я ненавижу это. Ненавижу видеть его таким. Словно он просто… ждет, когда на него упадет топор». Она раздраженно потирает висок.
Ава согласно кивает, снова складывая пальцы в стопку, обдумывая ситуацию. «И он, наверное, думает, что он выше всего этого — словно трагический романтический герой, жертвующий собой ради любви». Она сухо усмехается. «Но вот в чем дело, Эми. Трагические герои не выбирают, как закончится их история. А эта?» Она неопределенно указывает на замок. «Это уже не его история. Это история Кейт. И Брайана. И Арии». Она дает словам улечься, прежде чем добавить: «И теперь, полагаю, моя».
Эми вздыхает, проводя рукой по волосам. «Просто… он такой чертовски наивный в этом вопросе». Она тихо говорит, качая головой. «Он думает, что всё ещё контролирует ситуацию. Что он сам решает, что будет дальше». Эми бросает взгляд на окно, где свет освещает внутренний двор особняка, рассеивая вечернюю темноту. «Но он больше не принимает решения. И я не знаю, понимает ли он это вообще».
Ава внимательно наблюдает за ней, замечая тревогу в позе Эми. «Нет, — соглашается она. — Он так не считает. И именно это делает ситуацию опасной». Она делает паузу, обдумывая свои слова. «Алекс думает, что эта договоренность — всего лишь очередная глава в его истории любви с Кейт. Но на самом деле он сам себя лишает главной роли».
Эми резко выдыхает, снова потирая висок. «Ария точно знала, чего хочет», — бормочет Эми, глядя в окно на огни особняка. «Она хотела, чтобы Брайан и Кейт были вместе. И она знала, что Алекс никогда не помешает Кейт делать то, что она хочет». Она поворачивается к Аве с мрачным выражением лица. «Но дело не только в том, что Алекса оттеснили на второй план. Дело и в Кейт. Она думает, что может получить все — комфорт Алекса и страсть Брайана. Но в конце концов ей придется сделать выбор».
Ава медленно кивает, задумываясь. «И вот где кроется настоящая опасность. Кейт убедила себя, что такой порядок вещей может работать бесконечно. Что она сможет держать Алекса рядом, пока будет заниматься исследованиями с Брайаном».
Эми вздыхает. «Ладно, уже поздно. Ты ведь всё ещё преподаёшь в колледже DreamArts, верно? Наверное, тебе нужно подготовиться к лекциям завтра или что-то в этом роде. Поговорим позже. Давай я провожу тебя до парковки».
Ава плавно поднимается со стула, стряхивая невидимую пыль с юбки, и следует за Эми из кабинета. Коридор третьего этажа главного здания замка ярко освещен. Слышны крики горничных и другого персонала, смех и тихая музыка, доносящаяся из чьей-то комнаты. Она идет в ногу с Эми, изучая профиль молодой женщины по мере их продвижения.
«Ты вложила в это много сил, — тихо замечает Ава. — Я имею в виду, не только как сотрудница».
Эми не смотрит на неё, но отвечает тихим голосом: «Я, Мэди, Лила и многие другие. Мы друзья. И семья».
