6 февраля, 23:00, комната Мими Веги, третий этаж, замок Шато де Рев.
«Ладно, признаюсь ещё раз — твоя идея со скрытыми камерами в их комнате просто идеальна, Мими», — говорит Викки, ерзая на кровати и разглядывая ноутбук подруги. На ней белая майка и зелёные шорты. Она наблюдает, как Мими достаёт из мини-холодильника апельсиновую газировку. На Мими розовая футболка и белые брюки.
Уики ухмыляется. «Это лучше любой мыльной оперы. Нужно еще несколько камер вокруг их комнаты — будет как в тех шоу на MTV. Кейт обманывает саму себя. Она явно хочет расстаться с Алексом. Черт — отправлять своего парня в гостевой домик со следующей недели, пока она проводит «эксперименты» с парнем своей лучшей подруги. Неужели наша «Бритая дельфиниха» вообще понимает, что за всем этим «расширением границ» скрывается только одно — она хочет член побольше и почернее? Ему 29 лет, он писатель — и такой чертов идиот…»
Уики смотрит на экран. «Алекс долго возится… Похоже, он останется на ночь у Сары, ха-ха. Может, мы увидим, как Кейт набросится на Дарью?»
Она снова ухмыляется. «Кстати, что вы думаете об этом решении — Кейт позволила своей новой помощнице занять кабинет Алекса, пока он сначала будет в гостевом доме, а потом в Камбрии?»
Мими закрывает холодильник, делает большой глоток газировки, затем садится на кровать рядом с Викки, скрестив ноги. Ноутбук стоит между ними. Ее пальцы скользят по краю клавиатуры, пока она смотрит на пустую ленту в комнате Алекса и Кейт. Кейт и Дарья исчезли.
Мими наклоняет ноутбук. «Посмотрите на этот ракурс», — говорит она, указывая. «Если я поставлю камеру сюда — над книжной полкой — она будет освещать больше пространства, не привлекая к себе внимания. Свет будет отражаться от края стекла, поэтому никто ничего не заметит».
Уики наклоняется, прищурившись. «Превосходно. У тебя хороший вкус, Мими. Мы почти как съемочная группа самого реалистичного реалити-шоу в истории». Она тихо смеется, прикусывая нижнюю губу. «Кейт хочет жить в своей собственной драме, так почему бы нам не задокументировать ее?»
Кондиционер гудит. На экране появляется Дарья, смеющаяся над чем-то на своем телефоне. Белая футболка, фиолетовые шорты. Ее акцент прорезает помехи — приятный, мелодичный русский акцент. «Да, это так смешно», — бормочет она, пролистывая ленту.
Лицо Викки озаряется улыбкой. "Ооо, это наша русская красавица. Над чем она смеется?"
Мими фыркает, бросает взгляд на экран, затем возвращается к своему напитку. «Наверное, очередной странный аниме-мем. Она им помешана». Она указывает пальцем. «Видишь? Маленькие аниме-наклейки на чехле телефона».
В кадре появляется Мэди, уставшая, но с облегчением. Желтая рубашка, синие брюки. Она падает на кровать, стонет и потягивается, поднимая руки над головой. «О, слава богу за этот диван-кровать», — бормочет она. «Я хочу такой же для своей комнаты. У меня ужасно болят ноги».
Вики наклоняется вперед, упираясь локтями в матрас. «Мэди опять слишком много работает. Она никогда не берет отпуск». Она наблюдает, как Дарья подбегает, ее хрупкое тело подпрыгивает. «Посмотри, какая Дарья рядом с ней меньше».
Мими хихикает. «Мэди выглядит так, будто могла бы поднять её одной рукой. Двадцать шесть, телосложение чемпионки по лёгкой атлетике. Чемпионка с пышной грудью, да…»
Уики кивает. «У нее есть этот образ "сексуальной, но спортивной женщины-врача". Держу пари, половина ее пациентов к ней пристает». Она наблюдает, как Мэди вытягивает ноги. «Черт, я бы все отдала за такое тело».
Мими делает ещё один глоток. «Чёрт, ты же ей одного возраста, Уикки. Я на год старше. Мы с тобой тоже очень привлекательны. Но… я согласна». Она выдыхает. «А ещё есть 21-летняя Дарья, такая миниатюрная и милая, бывшая барменша. Как маленькая куколка, которую Кейт подобрала в том отеле в Лос-Анджелесе и принесла домой».
Уики хихикает, покручивая прядь розовых волос. «Кейт обожает коллекционировать красивых людей, не так ли? „Непостоянный кадровый агент“, да? Сначала Алекс, теперь Дарья, а скоро Брайан станет ее новым парнем». Она постукивает по экрану, где Дарья лежит рядом с Мэди, болтая о всякой бытовой чепухе.
Мими закатывает глаза. «Непо-HR. Какой нелепый термин. Разве не Алекс его придумал? Как будто это что-то вроде…» Она вздыхает. «Неважно. Но Дарья милая. Я понимаю, почему она нравится Кейт. Та же энергия — жизнерадостная, наивная в милом смысле. Как будто они живут в сказке о солнце и радуге». Она тяжело выдыхает. «Боже, как бы мне хотелось обладать таким же оптимизмом».
Вики скрещивает ноги и постукивает по экрану, где Дарья и Мэди оживленно разговаривают. «Дарья такая невинная», — размышляет она. «Конечно, она раньше работала барменом, но что-то в ней просто кричит о „уязвимой энергии младшей сестры“. Если бы ее порезали, из нее бы потекли сахар и блестки».
Мими фыркает. «Ты такой поэт, Викки. Странный поэт». Она наклоняется ближе. «Мэди так с ней спокойна. Держу пари, она без труда играет роль старшей сестры».
Уики зевает. «Интересно, с кем Кейт проведет 14 февраля? Она всегда проводила его с Алексом. Хотя мы все равно устроим нашу обычную небольшую вечеринку».
Она делает паузу. «А еще день рождения Авраама Линкольна… 12 февраля. Празднования по всему городу. Кейт будет на какой-то церемонии открытия — что-то вроде открытия Музея истории чернокожих, кажется. Не считая обычных вечеринок по выходным. Все еще интересно, как они собираются организовать 14 февраля».
Мими откидывается на подушки, наблюдая за Дарьей и Мэди. «Честно говоря? Думаю, Кейт проведет День святого Валентина с Брайаном. Она почти перевезла его в главный дом». Она делает глоток, сжав губы. «Алекс соглашается. Уже одно это о чем-то говорит».
Вики вздыхает, проводя пальцами по краю ноутбука. «Да… я так и думала. Если она его к себе заселяет, значит, хочет проводить с ним больше времени. И давайте посмотрим правде в глаза — у Брайана есть все эти качества идеального парня. Модельная фигура, обаяние, умеет быть уважительным… и, судя по всему, он умеет трахаться как порнозвезда». Она ухмыляется. «Я сама этого не видела, но Ария хвасталась и всем показывала фотографии его члена…» Она указывает на экран, где Дарья и Мэди обсуждают чью-то ужасную стряпню. «Черт, как же здорово быть самой близкой подругой Кейт. Просто зайти к ней в комнату и лечь на диван-кровать… Я понимаю, что Шато де Рев, как и многие особняки в Дримсайде, — это творческая коммуна. Никто из нас не горничная… Но такие люди, как Мэди и Дарья, здесь слишком привилегированы».
Уики наблюдает, как Мэди зевает и потягивается. Ее желтая рубашка задирается, обнажая полоску подтянутого живота. Уики ухмыляется. «Посмотри-ка. Даже после долгого дня Мэди все еще выглядит как чертова греческая статуя. Держу пари, половина ее пациентов — гетеросексуальные мужчины без каких-либо реальных проблем со здоровьем».
Мими усмехается, переворачивается на бок и подпирает голову рукой. «Ага. И некоторым из этих женщин, должно быть, ужасно страшно. У нее такие сильные ноги, что ею можно арбуз раздавить». Она делает паузу. «Или череп мужчины, если уж на то пошло».
Вики хихикает, толкая Мими коленом. «О боже, ты сейчас фантазируешь о Мэди? Потому что я точно фантазирую».
Мими пожимает плечами, ухмыляясь. «В смысле, она привлекательная. Но она слишком… профессиональная. Я вижу, что у нее есть дикая сторона, но она держит ее под строгим контролем. Именно это делает ее такой хорошей в своей работе». Она постукивает по подбородку. «Хотя мне интересно, какая она в постели… Такая же сдержанная, или она дает волю своим чувствам?»
Уики кивает. «О, безусловно. Держу пари, она из тех женщин, которые могут заставить мужчину умолять о разрешении, просто прикоснувшись к его члену». Она многозначительно поднимает брови. «Конечно же, совершенно профессионально».
Мими громко смеется. "Верно. Абсолютно профессионально."
Они на мгновение замолкают, наблюдая, как Мэди встает с дивана и снова потягивается, грациозно выгибая спину. Уики тихо присвистывает: «Черт. И знаешь что? Держу пари, она такая же соблазнительница, как и Кейт. Но типа…» Она понижает голос, улыбаясь: «Тихий, тонкий. Такой, когда она точно знает, что делает, но делает вид, что ничего особенного не происходит».
Мими игриво толкает Уикки локтем. «Похоже, кто-то представляет себя в этой ситуации. Может, проверим эту теорию? Держу пари, Мэди бы не постеснялась поддразнить тебя, если бы знала, что ты заинтересован».
Уики драматично ахнула, схватившись за грудь. «О боже, Мими, ты хочешь, чтобы я подкатывал к главному врачу нашего особняка? Ты с ума сошла? Она, наверное, проведет мой осмотр, а потом выгонит меня из кабинета за попытку пофлиртовать!»
Мими смеется. «Ты бы удивился». Она откидывается на подушки. «В смысле, Мэди — профессионал. Она, должно быть, привыкла ко всякой ерунде со стороны своих пациентов — парни пытаются казаться симпатичными, женщины бросаются ей на шею. Но ты? Ты — совсем другой хаос». Она ухмыляется, толкая Уики в бок. «Вот почему она тебя и съест, и выплюнет».
Уики драматично вздыхает, обмахиваясь веером. «О боже, Мими, теперь я не могу перестать думать об этом. Представьте, вы пытаетесь поговорить с ней серьезно, а потом вдруг отпускаете какой-нибудь двусмысленный намек? Она, наверное, просто поднимет бровь и скажет: „Это медицинский вопрос или что-то другое, милая?“» Она хихикает, наблюдая, как Мэди снова потягивается на экране. «Черт, даже ее движения такие легкие. Такие контролируемые».
Мими наклоняет голову, наблюдая за Мэди, которая направляется к кухне, чтобы налить себе стакан воды. «Да, держу пари, она такая же и в постели. В совокупности это почти раздражает». Она поворачивается к Уикки. «Но как только ты ее доведешь до оргазма, держу пари, она превратится в эту мешанину из конечностей, стонов и зубов». Она хихикает. «Весь этот контроль просто… рушится».
Вики согласно кивает, прикусывая губу. «А как думаешь, ей нравится, когда пациенты к ней пристают? Или она сразу же пресекает это?»
Мэди снова садится на диван, скрещивает ноги и на мгновение просто смотрит в потолок.
«Вероятно, и то, и другое», — говорит Мими после небольшой паузы. «В смысле, она уже должна к этому привыкнуть. Но она также достаточно умна, чтобы понимать, когда кто-то действительно серьезен». Она бросает взгляд на Уики. «И мы обе знаем, что ты несерьезен, верно? То есть, тебе бы очень хотелось, чтобы Мэди с тобой пофлиртовала, но ты бы никогда ничего для этого не сделал».
Вики фыркает, притворяясь обиженным. «Эй! Ты меня не знаешь, Мими Вега! Я, возможно, храбрее, чем выгляжу!»
Мими смеется, толкая ее в плечо. «О, я знаю, ты смелая. Я просто говорю, что Мэди другая. Она не какая-то пьяная девчонка на вечеринке, которая позволит тебе руководить. Она перевернет всю ситуацию с ног на голову, если ты не будешь осторожна».
Уики ухмыляется. "Черт, и это круто. Спорим, она заставит меня попотеть ради этого."
Мими хихикает. «Только убедись, что твоя девушка Дарси не узнает о твоей влюбленности в Мэди. Будет большой скандал».
Уики закатывает глаза, но при этом ухмыляется. «Пфф, Дарси? Она знает, что мне нравится смотреть. Это не значит, что я действительно что-то предприму». Она ерзает на кровати, вытягивая ноги. «К тому же, если Мэди уделит мне хоть полсекунды настоящего внимания, у Дарси не будет ни единого шанса».
Мими фыркает. «В том-то и дело — Мэди, наверное, не уделит тебе и секунды настоящего внимания. Но если постараешься, то, возможно, и уделит». Она бросает подушку в Уикки, который ловит её со смехом. «Ты много говоришь, но мы оба знаем, что ты трус».
Вики отбрасывает подушку назад, попадая Мими прямо в лицо. «Нет! Я просто… я даже не знаю, в какую игру я бы с ней играл».
Мими отряхивает подушку с колен, ухмыляясь. «О, это легко. Ты позволяешь ей играть во все игры». Она наклоняется вперед, опираясь локтями на колени. «Ты же знаешь, какая Мэди — вся такая гладкая и безупречная. Поэтому ты позволяешь ей думать, что она главная. Но каждый раз, когда она пытается тебя остановить, ты возвращаешься с чем-то еще более глупым и двусмысленным». Она ухмыляется. «Например, вместо того, чтобы прямо к ней подкатывать, ты говоришь о своей работе — о какой-нибудь глупости, которая ее раздражает. Ты специально говоришь это неправильно. Заставляешь ее тебя поправлять. А потом, когда она смотрит на тебя с выражением лица типа: „Ты серьезно?“, ты просто пожимаешь плечами и говоришь: „Ну, не знаю, доктор, это я прочитала в интернете“». Она хихикает. «Мэди любит быть правой. Она любит быть экспертом».
Выражение лица Уикки становится серьёзным. «Э-э… чёрт… у меня есть девушка. И Мэди точно гетеросексуальна. Хотя я не знаю, встречается ли она сейчас с кем-нибудь».
Мими ухмыляется, подперев подбородок рукой, и наблюдает за фигурой Мэди на экране. «Знаешь, гетеросексуальные девушки тоже играют в игры. И, судя по тому, что я видела, Мэди любит испытания. Наверное, ей очень нравятся все эти тонкие поддразнивания со стороны пациентов». Она подмигивает Уикки. «К тому же, разве мы не просто фантазируем? Мы с тобой, две девушки, шпионим за этим сексуальным доктором и гадаем, что бы она сделала, если бы ты действительно что-то попробовал». Она проводит пальцем по руке Уикки. «Тебе не нужно делать первый шаг, глупышка. Просто представь, как Мэди смотрит на тебя с этим строгим, серьезным лицом, словно собирается отчитать тебя, а потом начинает нервничать, потому что знает, что ты не воспринимаешь ее всерьез». Ее улыбка становится шире. «Черт, даже мысли об этом меня возбуждают. Держу пари, она бы смутилась и начала бы пытаться поставить тебя на место».
Мими и Викки ерзают на кровати, всё ещё глядя на Мэди на экране. Ноутбук тихо гудит, изображение с камеры, спрятанной в комнате Алекса и Кейт, стабильно, хотя ни одного из них там нет. Комната пуста, за исключением слабого свечения балконных фонарей, проникающего сквозь шторы. Мими подпирает подбородок ладонью, не отрывая глаз от монитора.
«Думаешь, она растеряется?» — спрашивает Викки, теребя торчащую нитку на джинсах. «Ну, она всегда такая… спокойная. Например, если ты уронишь поднос со скальпелями в ее кабинете, она просто поднимет бровь и скажет тебе убрать».
Мими тихонько напевает: «Точно. Вот что мне нравится. Стоит ей бросить один неверный взгляд, как она переводит его на тебя. Заставляет задуматься, о чём она на самом деле думает». Она нажимает пробел, ставя трансляцию на паузу. «И ты знаешь, что она всё слышит». Мими толкает Уикки локтем. «Спорю, у неё есть истории. О парнях, которые умоляли её о внимании. О каком-то счастливчике, которому удалось заставить её расслабиться».
Уики нервно постукивает пальцами по бедру. «Не знаю… она очень профессиональна. Даже когда она флиртует — если вообще флиртует — она все равно делает это очень сдержанно».
Мими ухмыляется, наклоняясь ближе. «О, я на это рассчитываю», — заговорщически шепчет она. «Я хочу посмотреть, что произойдет, когда кто-нибудь действительно выведет ее из себя. Например, если какой-нибудь глупый пациент осмелится сказать ей, что он воображает ее за пределами клиники…»
Вики закатывает глаза. "Мими…" — предупреждает она, хотя и улыбается.
«А ещё лучше…» Пальцы Мими скользят по тачпаду, приближая взгляд к застывшему на экране лицу Мэди. Она проводит пальцами по краям ноутбука, не отрывая глаз от идеально спокойного выражения лица Мэди. «Представьте себе Мэди, всю такую скованную и бесстрастную, сидящую в своём кабинете. Какой-то парень — какой-то отчаявшийся пациент — заходит и начинает изливать ей душу. Говорит, что не может перестать думать о ней».
Вики с удовольствием и любопытством наблюдает за своей подругой. «И что потом? Она выпишет ему рецепт от сексуального возбуждения?»
Мими фыркает. «Нет, нет, нет. Она притворяется застенчивой. Делает вид, что раздражена. Может, придумывает какую-нибудь нелепую отговорку о соблюдении профессиональных границ». Ее голос понижается до низкого, дразнящего шепота. «Но внутри она пылает. Она думает обо всех способах, как могла бы поставить его на место. Может, ей даже… это нравится». Она кусает губу, переводя взгляд на Уикки. «А что, если пациент будет продолжать приходить? Продолжать выводить ее из себя?» Мими слегка поворачивает ноутбук, наклоняя его к себе, чтобы лучше видеть фигуру Мэди на экране. «Сначала она будет притворяться, что игнорирует его. Но в конце концов, она начнет его проверять. Давать ему крошечные подсказки».
Вики наклоняется вперед, подперев подбородок рукой. «Что именно? Намекающие замечания в его медицинских картах? Тонкие взгляды, когда он переодевается?»
Мими ухмыляется, проводя пальцами по сенсорной панели. «Именно. И каждый раз, когда он реагирует, она становится немного сексуальнее. Немного смелее». Она поворачивается к Уикки, в ее глазах загорается озорной огонек. «Ты когда-нибудь видел, чтобы она прописывала витамины? „Принимайте это. Каждый вечер. С водой. Желательно натощак“».
Уики хихикает, поняв намек. «О боже, она, по сути, советует парням глотать. И делать это регулярно».
Мими запрокидывает голову и смеется. «Да уж, правда? И она даже не пытается! Она просто говорит это так буднично, как будто это самое естественное на свете». Она качает головой. «Эта женщина даже не понимает, насколько двусмысленно она себя ведет большую часть времени».
Уики откидывается на подушки, подтягивая колени к груди. «Интересно, позволяет ли она себе когда-нибудь… немного сойти с ума? В конце концов, у нее же должна быть личная жизнь, верно?»
Мими пожимает плечами. «Вероятно. Но знаешь, что я думаю? Мне кажется, Мэди — из тех девушек, которые любят всё контролировать. В постели, на работе — везде». Она понижает голос. «И я уверена, что как только какой-нибудь парень начнёт отбирать у неё инициативу, она совершенно обезумеет».
Уики прикусывает губу, представляя себе: «Наверное, она будет все время стараться выглядеть строгой. Как будто она главная».
«Но ее выдало бы дыхание», — добавляет Мими, ее улыбка становится шире. «Она бы растерялась. Начала бы говорить медленнее, глубже». Она имитирует этот звук, издавая приглушенный шепот.
Уики качает головой и тихо смеется. «Ты слишком много об этом думала».
Мими фыркает. «Как будто ты этого не делала». Она легонько толкает колено Уикки своим. «Ну же. Не говори мне, что ты раньше не думала о Мэди в таком ключе».
Вики замешкался всего на секунду. Мими мгновенно это заметила, и ее лицо озарилось триумфом.
«О боже мой, — говорит она, указывая на Уикки. — Ты это себе представила! Ты это себе вообразила!»
Вики снова закатывает глаза. "Ладно, хорошо. Может быть, совсем чуть-чуть."
Мими подходит ближе, опираясь локтем на кровать между ними. "Подробнее, пожалуйста. Какая у тебя фантазия?"
Вики переминается с ноги на ногу. «Ну, — начинает она, теребя прядь своих розовых косичек, — я думала о том, каково было бы, если бы она застала меня… за баловством в её кабинете».
Брови Мими взлетают вверх, по лицу расплывается лукавая ухмылка. "Шалости? Например, мастурбация на её столе?"
Уики медленно кивает, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. «Да. Но не только это. Я занималась самоудовлетворением, а потом она входила. И вместо того, чтобы злиться, она… не знаю. Наблюдала. Может, даже присоединялась».
Мими фыркает. «Это нереалистично».
Уики лишь пожимает плечами. «Я знаю. Это Мэди. Держу пари, сначала она будет вести себя очень профессионально, пытаясь быть строгой. Скажет мне остановиться. Но…»
«Она бы не хотела так говорить», — заканчивает за нее Мими, наклоняясь вперед.
"Точно."
Они сидят там некоторое время, экран ноутбука мягко светится между ними. Мэди все еще сидит на диване, листает что-то на телефоне, ее поза расслаблена. В комнате тихо, нарушаемое лишь слабым гулом вентилятора компьютера.
Мими поворачивает ноутбук так, чтобы они могли видеть камеры в коридоре. Ничего особенного не происходит — пустой коридор, мерцающий свет возле лестницы. Затем движение. Кто-то проходит мимо, но это не горничная. Это Кейт, направляющаяся в главную гостиную. На ней снова то красное платье, которое вызывает всеобщий разговор.
«Думаешь, она пойдёт к Брайану?» — спрашивает Мими.
Уики тихонько напевает: «Наверное. Она ведь не сможет долго от него отдалиться, правда?»
Мими хихикает. «Спорю, у него уже встал, просто от одной мысли об этом».
Уики наблюдает за Мэди на экране. «Знаешь, из всех девушек здесь… мне кажется, Мэди самая… сложная».
Мими поднимает бровь. «Тебе это нравится, да? Девушки, которые заставляют тебя потрудиться?»
Уики пожимает плечами, стараясь говорить непринужденно. «Ну да, это захватывающе. Кто-то, кто не просто… передает дела другим».
Мими ухмыляется. «Тогда, думаю, тебе стоит попробовать».
Уики поворачивается к ней, моргая. "Зачем идти?"
«Мэди, тебе следует с ней пофлиртовать. Поддразни ее».
Уики стонет, качая головой. «Мэди не умеет флиртовать. У нее совершенно нет терпения к играм».
«Но именно поэтому это было бы весело», — настаивает Мими. «Она всегда полностью сосредоточена на деле. Но если бы ей удалось выйти из образа? Это было бы потрясающе».
Мими смеется. «Слушай, я обычно стараюсь не испытывать судьбу, знаешь ли… Я не сразу решила установить эту скрытую камеру в комнате Алекса и Кейт… И я очень надеюсь, что они не будут проверять потолочный светильник. Кому вообще понадобится высокотехнологичная скрытая камера в потолочном светильнике?» Она пожимает плечами. «Но ты обычно смелее. И каждый раз, когда мы говорим о Мэди, ты ужасно смущаешься. Может, тебе стоит поговорить об этом с Дарси? Прежде чем ты окончательно влюбишься в Мэди». Она смотрит на экран ноутбука. «Может, вы втроем могли бы что-нибудь начать вместе… Ты, Дарси и Мэди».
Уики прижимается ближе к Мими на кровати, их плечи соприкасаются, и оба наклоняются к экрану. "Она чертовски потрясающая, правда?"
Мими хихикает, проводя рукой по волосам с розовыми прядями. «Ну, если бы она вообще позволила себе это. Она из тех, кто заставляет тебя потрудиться. Нужно быть очень умелым, чтобы заставить ее сломаться».
Уики мечтательно вздыхает. «Боже, представьте, если бы она так и сделала. Если бы она просто… позволила себе расслабиться». Она повторяет позу Мэди из видео, слегка приподнимая подбородок. «Знаете, что я думаю? Я думаю, она из тех, кто берет все под контроль. Из тех, кто скажет вам все, что хочет».
Мими наблюдает, как Уикки неосознанно копирует движения Мэди. "Да? Думаешь, она будет доминировать?"
Уики энергично кивает. «Абсолютно. У нее есть эта уверенность».
Мими хихикает, толкая Уикки локтем. «Серьезно, насколько это было бы здорово? Встать на колени в грязи, позволить Мэди научить тебя всему о возделывании, пока ее руки, все мозолистые от работы…» Она издает дразнящий рык. «Боже, и эти ее карие глаза, такие сосредоточенные и проницательные, когда она объясняет каждую мелочь. Держу пари, она заставит тебя выучить наизусть латинские названия каждого цветка, не так ли?»
Уики ёрзает, одновременно смущённая и возбуждённая. «Ты смешная, знаешь?» Она снова смотрит на экран ноутбука, где Мэди переставляет комнатные растения на балконе. «Но, может быть, ты права. В смысле, она всегда такая точная, такая аккуратная. Наверное, она бы заставила тебя всё делать идеально, не так ли?»
Мими смеется. «Ну, конечно! Она одна из „мамочек Алекса“, наряду с Эми. Боже, это всегда меня смешит… Я имею в виду, Алекс и Эми одного возраста, но Мэди на три года младше их… И все же, быть таким крутым врачом в Health&Cozy в 26 лет – это впечатляет… Хотя в нашем особняке она, по сути, в основном психотерапевт Алекса. Хм…»
Мими замолкает, глубоко задумавшись. «Послушай, в свободное от работы время она увлекается вышивкой, вязанием и садоводством. Думаю, садоводство — самый простой способ начать». Она игриво подмигивает Уикки. «Может, в этом и вся суть? Только представь: долгие вечера вместе с Мэди, посадка семян в землю, уход за саженцами и постоянный полив как растений, так и твоих трусиков…»
Уики застонала, закрыв лицо руками. «Мими, клянусь богом, ты меня убиваешь». Но, говоря это, она улыбалась и придвинулась ближе к ней на кровати. «Знаешь, у нее бывают такие моменты… когда она становится очень эмоциональной, когда говорит о чем-то, что любит».
Мими фыркает. «О, я знаю. Помнишь, как она показывала Алексу фотографии своего розария?» Она слегка вздрагивает. «То, как она все это объясняла, так точно, так сосредоточенно… Я думала, Алекс сейчас упадет в обморок».
Уики смеется. «Боже, я помню. Как она наклонилась ко мне, вся такая напряженная, описывая шипы и лепестки, словно это были люди». Она имитирует голос Мэди с шепотной напряженностью: «Секрет в слоях, понимаешь? Правильное сочетание защиты и приглашения».
Мими хлопает в ладоши. «Вот именно! И я это имею в виду. Она заставит тебя постараться, но при этом создаст ощущение, что это самое естественное в мире». Она откидывается на стену, скрещивая ноги. «Держу пари, если ты просто… не знаю, достаточно долго будешь говорить с ней о растениях, она начнет тебя трогать, даже не осознавая этого».
Вики смотрит на неё. «Это ничем не помогает, Мими».
Мими ухмыляется, ничуть не смущаясь. «Что? Это правда! Ты бы видела, как она обрезает розы. Она такая… „Вот эту нужно подрезать, дорогая, чтобы стимулировать новый рост“». Она тихо смеется. «О, Викки, садоводство и наша Мэди — это чистая наука».
Уики качает головой, но улыбается. «Я даже смотреть на нее не могу, не чувствуя, будто меня препарируют».
«Именно поэтому это было бы весело», — настаивает Мими, ее глаза сияют озорством. «Представь, как бы она отреагировала, если бы ты хоть иногда давал ей отпор. Если бы ты дразнил ее в ответ». Она понижает голос, почти до мурлыканья. «Держу пари, она бы пыталась контролировать себя, но ты бы это заметил — тот маленький момент, когда она теряет равновесие».
Уики прикусывает губу, снова глядя на экран, где Мэди стоит на коленях у клумбы, двигая руками с отработанной точностью. «Да, думаю, ты права». Ее голос понижается. «Боже, она, наверное, просто поставит меня на место, если я что-нибудь попытаюсь сделать».
Мими многозначительно поднимает брови. "Возможно. Но разве это не было бы половиной удовольствия? Наблюдать, как она пытается не реагировать?"
Пальцы Уики подергиваются на ноутбуке. "Да. Да, так и будет."
«Тогда тебе следует это сделать», — Мими подталкивает её локтем. «Что может случиться худшего? Она всё закроет? По крайней мере, тогда ты будешь знать».
Уики тяжело сглатывает, уставившись на экран, пока Мэди поднимается и отряхивает грязь с рук. "А что, если она просто… посмеется надо мной?"
Мими качает головой. «Нет. Она не смеется над людьми». Она постукивает по экрану, где Мэди достает из кармана маленькие садовые ножницы. «Она просто смотрит на тебя, как на головоломку, которую нужно разгадать». Ее улыбка становится шире. «И может быть, просто может быть, ты заставишь ее наконец-то изменить этот взгляд».
Уики резко выдыхает, сердце бешено колотится. «Я не знаю. То есть, Дарси…»
Мими машет рукой. «Да ладно. Дарси не единственный, с кем весело в этих отношениях. Ты можешь хранить свои секреты».
Вики ерзает, дергая ее за рукав. "Не знаю. А вдруг я создам неловкую ситуацию между нами? А вдруг она подумает, что я странный?"
Мими смеется. «Ты и так уже странный. Просто пока еще не вел себя странно по отношению к ней».
Уики стонет и снова закрывает лицо руками. «Боже, ты просто невыносима».
«Но я права». Мими потягивается, зевая, и поднимает руки над головой. «Слушай, тебе не нужно ничего особенного делать. Просто в следующий раз, когда будешь говорить о садоводстве, будь внимательнее. Наклонись чуть ближе. Будь немного… настойчивее, когда она что-то объясняет». Она улыбается. «Дай ей понять, что ты не просто слушаешь — ты еще и наблюдаешь за ней».
Уики опускает руки, глаза по-прежнему блестят от неуверенности и чего-то более мрачного.
6 февраля, 23:00, художественная студия Кейт, первый этаж, замок Шато де Рев.
Кейт бросает взгляд на часы в телефоне. Она уже собирается закончить работу и покинуть студию, когда появляется уведомление о видеозвонке. Это Ария.
«О, привет!» — весело, но немного устало говорит Кейт. Она проходит по ярко освещенной, просторной художественной студии в свободных серых брюках и белой рубашке — той самой, в которую она переоделась после разговора с Дарьей в комнате Алекса и Кейт полтора часа назад.
«Ой, извините за поздний звонок, но вы же меня знаете — я с нетерпением жду завтрашнего дня», — говорит Ария с экрана, улыбаясь. Она лежит совершенно обнаженная в своей спальне в Кокоавилле, прикрытая лишь одеялом.
Ария продолжает, многозначительно поднимая брови: «Послушай, учитывая все обстоятельства… Ну, тот факт, что Брайан явно переезжает к тебе на следующей неделе, если я не ошибаюсь, и…» Она делает паузу, прищурив свои карие глаза. «Ты уже придумала, что будешь делать 14 февраля? Брайан сказал мне, что со следующей недели ты отправишь своего Алекса в гостевой дом, и будешь жить в одной комнате с Брайаном…»
Кейт прислоняется к мольберту, покрытому холстом, и ухмыляется, глядя на телефон в держателе неподалеку. «Ну-ну… Похоже, кто-то заинтересован в моих планах на День святого Валентина».
Ария хихикает и слегка приподнимает одеяло, обнажая плечи. «Разве ты можешь меня винить? Я уже практически вовлечилась в это. К тому же, — она подпирает подбородок рукой, — я знаю, как это бывает. Если не быть осторожным, 14 февраля подкрадется незаметно, как пьяный Брайан в 3 часа ночи».
Кейт усмехается и скрещивает руки. «О, сомневаюсь, что это застанет меня врасплох. У меня такое чувство, что мой День святого Валентина будет… насыщенным событиями».
Брови Арии взлетают вверх. «Насыщенное событие, да? Теперь ты говоришь на моем языке». Ее лицо заполняет экран. «Слушай, я подумала… Может, устроим небольшой конкурс? Не вечеринку — я знаю, Алекс этого не переживет». Она слегка закатывает глаза, пока Кейт слушает с невозмутимым выражением лица. «Например, конкурс на лучшее свидание. Между Алексом и Брайаном. Двенадцать часов для каждого. С призами и всем прочим. Это бы соответствовало твоему представлению о «насыщенном событии», не так ли?»
Кейт склоняет голову, задумываясь. Выражение ее лица остается нейтральным, но в ее голубых глазах мелькает искорка веселья. «Соревнование, да? Это, безусловно, один из способов сделать День святого Валентина… незабываемым».
Ария хихикает. «В общем, Алекс и Брайан будут соревноваться, кто кого пригласит на свидание получше. Я уже предложила это Брайану. Он, в принципе, не против». Она говорит это почти небрежно. «Так что теперь всё зависит от Алекса. Думаю, мы можем превратить это в небольшое, камерное реалити-шоу — только мы вчетвером, плюс небольшое жюри, которое не знает ни Алекса, ни Брайана. Для большей объективности, конечно. Хотя окончательное решение, естественно, будет за тобой, лучшая подруга».
Кейт ухмыляется, уже заинтригованная дерзостью этой идеи. «Так, давай разберемся — ты хочешь превратить мой День святого Валентина в какое-то интимное соревнование между двумя парнями, с которыми я сплю?»
Ария восторженно кивает, ее обнаженные плечи блестят в мягком свете спальни. «Именно! И не просто какие-то двое парней — один твой преданный партнер уже четыре года, а другой — невероятно одаренный баскетболист, который вот-вот переедет к тебе. И с которым у тебя вчера вечером был потрясающий первый секс в Топанге. Это было потрясающе, не так ли? Ну, Кейт, ну же. Если это не первоклассный материал для реалити-шоу, то я не знаю, что это. Некоторые люди снимают домашние секс-видео. Но у тебя будет домашнее реалити-шоу».
Кейт распрямляет руки и откидывается назад, опираясь на мольберт, постукивая пальцами по холсту. «А жюри? Кого вы имели в виду?»
Глаза Арии озорно блестят. «Конечно, это будет секретом. Но я думаю, что смогу уговорить кого-нибудь вроде… не знаю, может быть, Дару Ливу? Или даже Майли Томпсон? Она обожает такие драмы. И, кстати, они обе получат возможность наблюдать, сможет ли твой Алекс действительно угнаться за талантами Брайана…»
Кейт медленно выдыхает, наклоняя голову. Холст слегка скрипит под ее пальцами. «Да, Даре было бы интересно», — задумчиво произносит она, постукивая по краю мольберта. «Она всегда не против… развлечений, выходящих за рамки дозволенного».
«А Томпсон обожает скандалы», — добавляет Ария, потягиваясь и поднимая руки над головой. Одеяло сползает еще ниже, не оставляя места для воображения. Она не собирается прикрываться. «Но послушай, это не только для зрителей, подруга. Это для тебя. Это шанс решить — по-настоящему решить — чего ты хочешь». Она прикусывает нижнюю губу, игриво глядя на Кейт. «И это может быть самым честным способом это выяснить».
Кейт слегка улыбается Арии на экране. «Честно», — повторяет она, прокручивая слово в голове. «Думаю, это один из способов это выразить».
«Ну, я и раньше с тобой была честна», — мурлычет Ария, положив голову на руку. «Мы знакомы много лет. Помнишь, в колледже я говорила тебе, что тот парень с пирсингом в перегородке носа будет заниматься сексом лучше, чем тот, с которым ты встречалась? И я оказалась права».
Кейт смеется и качает головой. «Это было необычно».
«Как?» — спрашивает Ария, глаза её сияют от веселья. «Тебе было любопытно попробовать что-то новое. Я помогла тебе это сделать. Теперь тебе любопытно что-то ещё. И я помогаю тебе попробовать и это».
Наступает тишина.
Ария наклоняется ближе к экрану ноутбука. «Привет, всё в порядке, подружка? Послушай, насчёт того, что случилось несколько дней назад…» Она вздыхает. «Наверное, мне не стоило самой рассказывать Алексу всю ситуацию с Брайаном. Да, в субботу утром я вывалила на него всё, пока ты тусовалась в галерее с Тори. 3 февраля 2024 года точно войдет в твой календарь как особенный день. Держу пари, твои подруги из Шато уже выставили меня каким-то монстром, пытающимся отнять тебя у Алекса, фу…»
Она делает испуганное лицо, а затем продолжает, хихикая: «Кстати, Брайан тоже беспокоится об Алексе, представляете? Только никому не говорите, а то это испортит его имидж крутого чернокожего парня с большим черным членом…»
Ария произносит последние слова медленно, почти слог за слогом. Кейт регулирует угол наклона держателя для телефона, мягкий студийный свет падает на мольберт, пока она рассматривает свою лучшую подругу через экран.
«Брайан беспокоится об Алексе? Это даже мило». Она проводит ногтем по краю холста, голос у нее сухой, как всегда. «Похоже, даже у парней с пятнадцатидюймовыми членами есть слабость к кому-то».
Ария хихикает, подвигаясь так, чтобы камера ноутбука запечатлела больше её обнажённых плеч. «Ты имеешь в виду шестнадцать? У Брайана есть талант, подруга, и он знает, как им пользоваться». Она постукивает ухоженным пальцем по экрану. «Ладно, хватит с размерами. Суть в том, что он не такой бессердечный, как думают люди. Я тоже». Её голос смягчается. Кейт замечает, как взгляд Арии на секунду отрывается от камеры, прежде чем она продолжает: «Я забочусь о тебе. А Алекс… он сложный. Но он хорошо к тебе относится. Я бы не хотела всё испортить зря».
Кейт кивает, продолжая выводить узоры на холсте. «Да, я знаю. Но…» Она прикусывает нижнюю губу. «Эта история с Брайаном… дело не только в нем. Дело в том, чего хочу я. И я думаю… я думаю, мне нужно это выяснить».
Улыбка Арии становится теплее. «Вот почему я придумала эту штуку с Днем святого Валентина, подруга. Ты, Алекс и Брайан должны договориться о терминологии. В зависимости от того, кто победит, а кто проиграет, мы скорректируем отношения между тобой, Алексом и Брайаном. И, конечно же, со мной».
Кейт смотрит в свой телефон, наблюдая, как выражение лица Арии, завуалированно меняющееся под игривым тоном, становится более расчетливым. «Изменения в отношениях?» — Она поднимает бровь. — «Какие?»
Ария тихо смеется. «В этом и вся прелесть. Если Брайан покорит твое сердце 14-го числа, ты официально провозгласишь его своим главным мужчиной — прямо перед жюри, перед Алексом, передо мной. Никаких больше расплывчатых „экспериментов“ или „расширений“. Ты скажешь Алексу прямо в лицо, что отныне Брайан будет спать в твоей постели каждую ночь и заниматься с тобой сексом, когда захочет. Алекс останется твоим милым мальчиком в гостевом домике — поцелуи в лоб, эмоциональная поддержка, ничего интимного в течение нескольких месяцев даже после „Эродремартс“. Он продолжает писать свои книги, ты продолжаешь рисовать и играть в гольф, и мы все просто… плывем по течению».
Если Алекс победит, Брайан переедет во вторую спальню. Он по-прежнему сможет заниматься с тобой сексом, но больше не сможет спать у тебя на руках. А в качестве наказания я лишу его секса со мной на целый месяц. Звучит справедливо, или тебе нужно, чтобы я подсластила сделку? — Она наклоняет голову, хвостик сползает на одно плечо, глаза сверкают знакомой смесью озорства и желания.
Кейт медленно выдыхает, постукивая по краю телефона. Предложение повисло между ними — абсурдное, но не совсем безумное. Она встречается взглядом с Арией через экран, пытаясь найти подвох, скрытый мотив. Ария просто наблюдает за ней, ожидая, прикусывая внутреннюю сторону щеки, как всегда делает, когда пытается не слишком широко улыбаться.
«Это… очень много», — наконец говорит Кейт.
Ария кивает. «Я знаю. Но это честно. И я думаю, что именно это нам всем сейчас и нужно». Она ерзает на кровати, скрещивая ноги. «Алекс боится, но он уже на всё это согласился». Она машет рукой, указывая на весь этот хаос в их отношениях. «Брайан… Брайан. Он очень тебя хочет, но он не идиот. Он знает, что Алекс важен для тебя». Она грызёт большой палец. «А я? Я здесь просто для того, чтобы убедиться, что всё пройдёт гладко».
Пульс Кейт учащается невольно. «А что, если ни один из них не победит?» Она наклоняет голову. «А что, если я решу, что не хочу выбирать?»
Улыбка Арии становится шире, острой и расчетливой. «Тогда мы подстроимся. Но, подруга…» Она наклоняется ближе к камере. «В конце концов, тебе нужно будет сделать выбор. Не ради меня, не ради Брайана — черт возьми, даже не ради Алекса. Ради себя самой». Ее голос смягчается. «Ты пребываешь в этом подвешенном состоянии уже несколько недель. Ты не можешь тянуть вечно».
Кейт выдыхает через нос, постукивая пальцами по холсту. "Я знаю".
И, возможно, именно поэтому нелепая игра Арии уже не кажется такой уж нелепой. Четкая линия разграничения. Настоящий момент принятия решения. Не просто очередная ночь полупризнаний и двусмысленных взглядов.
Ария смотрит на нее мгновение, затем тихонько напевает. «Тебе это нравится, не так ли?» В ее дразнящих словах есть что-то почти нежное. «Сама мысль об этом. Контроль. Зрелище». Она откидывается на подушки, вытягивая ноги. «Я всегда знала, что у тебя есть скрытая склонность к эксгибиционизму, Кейт. Вот почему мне нравится провоцировать тебя».
Кейт фыркает от смеха, качая головой. «Ты говоришь так, будто это что-то плохое».
Ария ухмыляется. «Нет. Это чертовски жарко». Она проводит рукой по своему хвостику. Изображение на телефоне Кейт на секунду наклоняется и размывается, пока Ария ставит ноутбук ей на колени, затем ее лицо снова становится четким.
«Просто расскажи об этом Алексу, — говорит Ария. — Если вы двое решите, что эта идея плохая, — мы забудем о ней. Но дай мне знать о своем решении в ближайшие пару дней».
Она вздыхает. «Ладно, уже почти полночь. Ни одна из нас не работает в офисе, но мы обе очень занятые женщины. Так что… пока!» Она почти пропевает последнее слово.
«И спокойной ночи», — отвечает Кейт, на лице которой смешиваются смирение и веселье.
