4 февраля 2024 г., 15:50. Беверли-Хиллз. Сансет-Ридж Эстейтс. Дом Брайана.
После разговора с Алексом Брайан медленно расхаживает по гостиной. Он все еще в своем официальном белом костюме — белые брюки, расстегнутый пиджак и белая рубашка без галстука. Он лениво выковыривает кусочки фисташек из зубов, разговаривая по телефону с Арией.
«Банни, я поговорила с Алексом».
«Ну и как всё прошло?» — спрашивает Ария. В её голосе слышится искреннее любопытство, но за ним скрывается игривая нотка.
Брайан выдыхает носом и качает головой, выходя на балкон. «Он… осторожен. Вот такое слово я бы использовал». Он опирается на перила, глядя на бассейн. «Не только из-за меня. Он настороженно относится и к тебе, словно не уверен, чего ты хочешь».
Ария смеется, ее смех, даже по телефону, звучит бодро и мелодично. «О, тигр, конечно же, он такой. В этом и половина удовольствия». Она делает паузу, затем голос смягчается. «Но я говорю это серьезно. Я тоже забочусь о нем. Мы все забочимся».
Брайан усмехнулся. "Да, как будто мы все хотим отбить у него Кейт. Просто скажи это прямо".
Ария драматично вздыхает. «О, Брайан, ты иногда такой циник. Да, мы хотим её. Но это не значит, что мы не уважаем её отношения с Алексом». Она делает паузу. «Она любит его, понимаешь. По-своему».
Брайан фыркает. Он берет с перил наполовину пустой стакан бурбона и размешивает его. «Да, я знаю. Но это не мешает ей хотеть меня». Его тон — деловитый. «И это не мешает тебе продолжать эту чушь».
Ария тихонько и многозначительно хихикает. «Конечно, нет, тигрица. Зачем мне это?» — звучит она восторженно. «Она прекрасна, и она хочет тебя. А ты… ну, ты восхитителен».
Брайан усмехнулся и покрутил стакан между пальцами. «Лесть не избавит тебя от необходимости объяснять, почему ты так увлечена этим, зайка».
«Ммм, но, может быть, это поможет мне добиться желаемого». Голос Арии становится мягким и игривым. «Ведь ты ведь тоже её хочешь, не так ли?»
Брайан медленно отпивает глоток бурбона. «Да», — признается он ровным голосом. — «Да».
«Хорошо», — мурлычет Ария. — «И не делай вид, что ты об этом не думал. О том, чтобы заполучить её. О том, чтобы увидеть её лицо, когда ты наконец-то окажешься внутри неё».
Брайан резко выдыхает, прислоняясь к перилам. "Черт, Ария". В его голосе слышится скорее веселье, чем раздражение.
«Ты ведь не сдерживаешься, правда?» — Она смеется, ее смех глубокий и теплый. — «А почему я должна? Я знаю, тебе нравится, когда я так говорю».
Брайан качает головой, но на его губах появляется ухмылка. «Да-да. И что теперь? Ты заставил меня снова признаться, что я её хочу. Какой следующий шаг в твоей маленькой игре?»
Ария задумчиво хмыкнула. «Ну что ж, тигрица, думаю, тебе стоит ей позвонить. Скажи, что хочешь с ней увидеться. Наедине». Ее голос понизился, став заговорщическим. «Не в пляжном домике. Не под взглядами остальных. Только вы двое».
Брайан отпивает глоток бурбона, потягивая его через язык, прежде чем проглотить. «И что именно мне делать с ней наедине?» — его тон ровный, но полный любопытства.
Ария хихикает. «Ох, не знаю. Может, начнём с ужина. Помнишь то место в Топанге, о котором я тебе рассказывала? Камин, свечи, никакой толпы. Кажется, там мир замедляется. Думаю, ей бы понравилось».
Брайан выдыхает через нос, слегка сжимая пальцами стакан. «Ты всё это действительно спланировал, не так ли?» В его голосе слышится сухое веселье.
«Конечно, звоню, дурачок. Я так и делаю». Ария снова довольно смеется. Она делает паузу, слушая, как он делает еще один глоток. «Так… ты ей позвонешь?»
Брайан откидывается назад, прислонившись к перилам, и разминает плечи. «Да», — говорит он, и это слово дается ему легче, чем он ожидал. «Да, я ей позвоню».
«Молодец». Голос Арии теплый.
Брайан ухмыляется. «Да… именно. Послушай, кстати, я ничего не испортил. Когда Алекс попытался заговорить о наших будущих отношениях, я сразу же пресек это. Сказал ему, что все зависит от Кейт».
Он делает паузу, а затем продолжает: «Так… мне не стоит торопиться с ней, верно? Например, намекать: „Эй, может, мне стоит переехать в Шато де Рев“? Просто… ты понимаешь. Я знаю, что ее поведение может немного измениться. Одно дело — флиртовать со мной на вечеринках, и совсем другое…»
Он выдыхает, почти задумываясь вслух. «Хотя у неё была целая неделя, чтобы всё обдумать — с 26 января, с того вечера, когда ты ей всё рассказал. И на вечеринке два дня назад она, казалось, довольно спокойно ко многому отнеслась. Она переживала, как Алекс это воспримет, но всё же…»
В трубку разносится громкий, хриплый смех Арии. «О, Брайан, ты такой милый, когда слишком много думаешь». Она делает глоток чего-то. «Но да, ты прав. Не переезжай. Пока нет. Пусть она сама к тебе приедет».
Она на мгновение замолкает. Брайан слышит, как она ерзает на стуле. Представляя ее в личном кабинете или развалившейся на огромной кровати, его пульс учащается.
«Не стоит нагнетать обстановку, — продолжает она, понижая голос на октаву. — Нужно не оказывать на нее давления. Но дайте ей понять, что вы настроены серьезно».
Брайан заходит на кухню, всё ещё разговаривая по телефону, и допивает бурбон. Он ставит пустой стакан на стол с тихим звоном.
«Послушай… Мы оба знаем, что она не дура. И она очень привязана к своему „малышу“. Так как же ты собираешься создать дистанцию между Алексом и Кейт? Если этот писатель не только физически близок к ней, но и постоянно крутится у нее в голове…»
«Ты уверена, что ты такой гений, зайка? Если Кейт начнет обнюхивать все вокруг… ну, ты же знаешь, чем это закончится».
Смех Арии снова разносится по залу. «О, Брайан, ты действительно всё слишком обдумываешь». Она делает ещё один глоток, лёд тихонько позвякивает. «Кейт любит Алекса, конечно, но у неё есть своя голова на плечах. Она чертовски любопытна. И честно говоря? Тебя не так уж и сложно полюбить».
Брайан подходит к окну и смотрит на темнеющие калифорнийские холмы. «Да уж… мне не нужно, чтобы ты говорил, что я симпатичный. Я знаю, что могу предложить». Он раздраженно вздыхает. «Ты не ответил на вопрос, милая моя. Она с этим Алексом уже четыре чертовых года. Она любит его… И знаешь что? Я понимаю. Он не какой-то зануда или неудачник. Он не выглядит таковым, не ведет себя так. И он воспринял все довольно спокойно… Да, я знаю — его срыв, наверное, был вчера, а сегодня он просто играл роль, но все же…»
Он делает паузу. «Что мешает ему переиграть тебя? Или, вернее, переиграть нас, Ари?»
«О, Брайан… ты такой милый, когда начинаешь так заботливо опекать меня». Ария весело мурлычет. «Но поверь мне — Алекс предсказуем». Она резко вдыхает. «У него есть свои маленькие ритуалы, свои зоны комфорта. Он пишет. Он играет в видеоигры. Он занимается сексом с Кейт, когда она ему позволяет».
Она тихонько смеется. «Да, он ревнует. Но он также знает, чего хочет Кейт. А сейчас? Она этого хочет. Она хочет тебя. Ей любопытно. Она возбуждена. И она не собирается просто так всё отвергать только потому, что Алекс дуется».
Брайан выдыхает через нос и прислоняется к мраморной столешнице, постукивая пальцами, в его голове мелькают воспоминания о Кейт — о том, как она смотрит на него, как реагирует ее тело на его прикосновения.
«Да, я понимаю. Но я также знаю, что он не будет просто сидеть сложа руки и смотреть, как я захвачу власть».
"Взять всё под свой контроль?" — голос Арии становится чувственным. — "О, детка, ты так драматично это говоришь. Нет, ты не берёшь всё под свой контроль. Ты просто… рядом. Ты просто остаёшься собой. И позволяешь Кейт принимать собственные решения." Она делает паузу. — "Слушай, я знаю, ты привык получать всё, что хочешь. И мне это в тебе нравится. Но дело не в том, чтобы оттолкнуть её от Алекса. Дело в том, чтобы притянуть её к себе. Медленно. Обдуманно."
Брайан резко выдыхает, крепче сжимая телефон. «Черт возьми, Ария. Ты ведешь себя так, будто это какая-то шахматная партия».
— Правда? — тихо и игриво смеется Ария. — Но я не против. Мне нравится видеть, как ты над этим работаешь. Это делает все еще приятнее.
Брайан отворачивается от окна и проводит рукой по волосам. «Я не хочу добиваться этого. Я хочу, чтобы она пришла ко мне, потому что она хочет быть со мной». В его словах теперь слышится какая-то грубость, что-то нуждающееся.
«О, ты, милое дитя лета», — нежно произносит Ария, растягивая слова. «Ты думаешь, она тебя еще не хочет? Она уже наполовину потеряла тебя от одних лишь поддразниваний, от одного лишь флирта. Она разрывается между двумя мужчинами, Брайан. И это восхитительно. Это сила».
Наступает короткая пауза. Ее голос понижается. «Ты не понимаешь, что то, что Алекс знает об этом, не делает ситуацию хуже — наоборот, делает ее лучше. Он уже видел это. Он уже почувствовал, как она немного отстранилась от него. И он позволяет ей это».
Брайан выдыхает через нос, пульс учащается. «Да, ну… возможно, теперь он ей это позволит».
«Но это не значит, что он будет и дальше ей это позволять», — усмехается Ария. «Нет, не значит. Но именно поэтому это и весело, не так ли? Ожидание. Напряжение». Она делает вдох. «Представь, если бы ей приходилось думать только о тебе. Никаких сомнений. Никаких колебаний. Только о тебе».
Брайан сжимает челюсти. Эта мысль опьяняет, но она сжимает что-то глубоко внутри. Он хочет быть единственным мужчиной для Кейт. Хочет быть тем, к кому она обратится без вопросов, без сомнений. Хочет быть тем, кого она выберет.
«А что, если она так и сделает?» — Ария тихонько напевает, делая еще один глоток. — «Тогда ты будешь счастлив, правда?» В ее голосе слышится веселье и что-то более глубокое, что-то знающее. — «Ты наконец-то получишь то, чего так долго желал».
Тем временем, в машине Алекса. 4 февраля 2024 г., 15:50.
Алекс едет домой в Дримсайд, в Шато де Рев. Он едет на автопилоте в своей Тесле.
Лила звонит, чтобы узнать, закончилась ли встреча и как она прошла.
Алекс отвечает на видеозвонок. Его телефон закреплен на приборной панели.
Лила видит, как он безучастно смотрит на дорогу, его взгляд отрешен и пуст, в то время как искусственный интеллект автомобиля плавно везет его домой. Его темно-серый костюм с едва заметной клетчатой отделкой — брюки, расстегнутый пиджак, белая рубашка — растрепан. Глаза у него красные. Очевидно, он плакал.
На экране Лила одета так же, как и сегодня утром: приталенный черный блейзер с золотыми пуговицами и брюки в тон. Ее макияж сдержанный, но яркий, подчеркивающий выразительные скулы и миндалевидные глаза. Она сидит в кресле в своем номере в замке Шато де Рев.
Она хмурит брови, изучая его лицо. Она наклоняется вперед, камера слегка поворачивается. "Алекс… ты выглядишь ужасно."
«Это полный пиздец, Лила…» — тихо говорит Алекс. «Он такой вежливый. Чертовски учтивый… И я думаю, что она ему действительно нравится».
Лила медленно выдыхает, наклоняя голову. «Вежливость? Это лучшее, что ты можешь придумать?» Она сухо смеется, поправляя угол наклона телефона. «Боже, Алекс. Ты выглядишь так, будто тебя переехала собака».
Пальцы Алекса крепче сжимают руль. Машина гудет по автобану, солнце садится все ниже, и она направляется домой. "Черт… Это совсем не смешно, Лила! Можешь заткнуться хотя бы на пять минут?" Он на грани нервного срыва.
«Я приехал к нему. Мы поговорили о моих книгах, его музыке, об этом чертовом Dreamside… А потом, когда дело дошло до сути, этот ублюдок просто выдал: „Кейт здесь главная, она делает все, что хочет“. И все. Я потратил на дорогу больше времени, чем длился весь разговор! И все из-за одной фразы? А он вел себя так, будто заключал многомиллионную сделку!»
Черт! Лила! Я найму киллеров для этой суки и для Арии тоже! Клянусь, я убью их обеих! Чертовы извращенцы! Разве им не хватает девчонок в Дримсайде?! Что, блять, эта итальянская сука делает, разрушает все, что я строил с Кейт четыре года? Надеюсь, эта сука умрет от глиобластомы!
Алекс несколько раз хлопает по приборной панели, но машина продолжает плавно ехать. Лила наблюдает за ней, приподняв бровь и постукивая пальцами по бедру. Она откидывает прядь темных волос через плечо и наклоняет телефон. «Алекс, милый…» — протягивает она, в голосе слышится веселье. «Ты же знаешь, что я тебя люблю, правда? Даже когда ты такой драматичный».
Ее лицо немного смягчается. «Но послушай. Ты правда думаешь, что Ария что-то разрушает? Кейт — взрослая женщина. Она сама принимает решения».
Алекс замолкает, тяжело дышит и смотрит прямо перед собой, пока искусственный интеллект перемещается по Лос-Анджелесу.
«Я знаю это, Лила. Но давай будем честны — ничего бы этого не случилось, если бы эта итальянская стерва не познакомила его с Кейт. Она сеяла семена месяцами, пока они не пустили корни… Черт, я идиот. «Лучший друг из колледжа»… Ага, конечно. С самого начала этот «друг» ненавидел меня, как только мы с Кейт начали встречаться… Конечно, такая богиня, как Кейт, влюбилась в такого ублюдка, как я… Это всех бесит. Все хотят моей смерти… Я это чувствую…» Слезы снова наворачиваются на глаза. «Черт… Я четыре года жил, никого не беспокоя… Теперь я чужой в собственном доме… Хватит! Я знаю, что происходит! Несколько месяцев с ним, и Кейт меня совсем не вспомнит!»
Он ещё пару раз ударяет по приборной панели.
Лила наблюдает за ним из своего кресла, скрестив ноги, и продолжает постукивать пальцами. «Ты опять преувеличиваешь, Алекс», — говорит она, и поддразнивание почти исчезает. «Послушай… я понимаю. Это отстой. Но ты же не чужой. Ты же, блин, Алекс Гоншоровски. Ты написал книги, которые привели тебя сюда».
«Черт, Лила… Я люблю ее больше жизни… Я не заслуживал того, чтобы меня выбросили после четырех лет ради какого-то эксперимента…» Он потирает лицо обеими руками, пока машина едет дальше. «И самое ужасное… Я действительно не могу ей указывать, что делать. Я не хочу причинить ей боль… Черт… Лила, это медленное стирание меня из ее жизни. Преднамеренное. Долгосрочное… Эти книги… Я ненавижу эти книги, Лила. Я ненавижу этот порнографический мусор. Сначала я писал их, чтобы справиться с паническими атаками. Потом ради денег и уважения Кейт. Без нее я ничего не могу писать… А теперь ты с этой чертовой Сарой… Если хочешь помочь — придумай, как избавиться от Арии и ее чернокожего парня!»
Лила выдыхает через нос, ерзает на стуле и скрещивает руки. «Ладно, ладно. Ты снова скатываешься в пропасть. И хотя я понимаю — ты не соображаешь».
«Лила, ты не видела, как она смотрела на меня вчера вечером, когда я сидел в своем старом кабинете внизу», — медленно говорит Алекс, тяжело дыша и вытирая слезы. «Я… я не могу…»
Он резко прерывает разговор.
Лила сидит, уставившись на светящийся экран WhatsApp, пока лицо Алекса исчезает, оставляя после себя темный прямоугольник. Она резко выдыхает, качает головой и кладет телефон на комод. В комнате становится тяжелее. Тихое жужжание кондиционера ничуть не облегчает дискомфорт в груди.
Она проводит руками по волосам, дергая за пряди. Он звучал совершенно опустошенным. Сломанным. И дело было не только в Кейт и Брайане. Дело было во всем — в медленном разрушении его чувства защищенности, уверенности в себе, его места в мире, который они построили. "Черт!" — бормочет она.
Она снова хватает телефон и быстро набирает сообщение для Кейт: «Кейт! Иди ко мне в комнату. Немедленно!»
Лила беспокойно ждет, расхаживая по своей спальне. Минуты тянутся бесконечно, прежде чем тихий стук нарушает тишину. Она резко вдыхает и открывает дверь, перед ней стоит обеспокоенная Кейт. Обычно безупречные светлые волосы художницы слегка растрепаны, ее голубые глаза затуманены замешательством и беспокойством. На ней белая футболка и синие джинсы.
«Лила, что случилось?» — спрашивает Кейт взволнованным голосом. «Только что звонил Алекс. Он был очень расстроен».
Лила жестом приглашает ее войти и закрывает дверь. «Я только что разговаривала с Алексом. Он совсем с ума сходит, Кэт». Она расхаживает взад-вперед, размахивая руками. «Слушай, я живу и работаю здесь уже четыре года. Большую часть этого времени я была помощницей Алекса». Она бросает на Кейт суровый взгляд. «Я знаю вас обеих вдоль и поперек. И я знаю Брайана — я на каждой вечеринке. Я видела, как ты вела себя с ним последние несколько месяцев… Черт, я даже общалась с ним. Была у него дома. И да, я видела эти фотографии его чудовищного члена, все пятнадцать дюймов, твердый как камень».
Она наклоняется ближе, понижая голос. «Я знаю, что он обаятельный. Весёлый. Харизматичный. Я понимаю. И я точно знаю, когда это началось — вечером 26 января. Сразу после той вечеринки. Когда Ария подкинула тебе эту идею. Как было бы весело подурачиться и „провести больше времени“ с Брайаном».
Лила замирает, глядя ей прямо в глаза. «И мы обе знаем, как сильно ты любишь Алекса. Твоего малыша. Ты понимаешь, что вы никогда не ссорились? Он не может тебе отказать. Я накричала на тебя вчера вечером — 3 февраля — прямо у машины, и ты пошла поговорить с ним после этого. Но это не сработало, правда?»
Она скрещивает руки. «Он просто говорит: „Да, моя Богиня! Всё, что ты хочешь, Богиня!“» — саркастически, нараспев, произносит Лила, а затем резко отвечает: «А твоя лучшая подруга вчера утром ворвалась и наговорила ему всякой пассивно-агрессивной ерунды о том, что он недостаточно мужественный для тебя. Вот почему тебя тянет к Брайану».
Голос Лилы становится резче. «Кейт, приведи свою девушку в чувство и поговори с Алексом. Серьезно. Не эта чушь про то, что он со всем согласен, так что все в порядке. Потому что это вызовет взрыв. Подумай об этом — Брайан был бы с этим согласен, будь он на месте Алекса? Нет. Но Алекс соглашается на все, лишь бы не расстраивать тебя. И ты этого не видишь, но он разваливается на части. Я не буду повторять и половины того, что он сказал, но… черт возьми!»
Кейт напрягается, расправляя плечи. Она отступает назад, кроссовки царапают паркет. В ее голубых глазах сверкают шок и вызов. На мгновение она просто смотрит, приоткрыв губы.
«Лила, подожди. Ты не имеешь права бросать это в меня, как будто я ничего не понимаю». Она скрестила руки, прислонившись к стене. «Я люблю Алекса. Он мой дом, мое убежище. Четыре года, Лил. Я не могу просто так это выбросить».
Она замолкает, сжав челюсти. «Но Брайан… это не просто развлечение. Он видит меня по-другому. Например, я могу быть дикой, неряшливой, не той „идеальной Кейт“, которую все ожидают». Горький смех вырывается из нее. «Я не говорю, что это правильно. Я не говорю, что собираюсь сбежать с ним. Но я не могу просто отключиться. Я не робот».
Она делает шаг вперед, жестикулируя. «И не сваливайте все это на Арию. Она меня ни к чему не принуждает. Да, она его расхваливала, но это я позволила этому завладеть моим сердцем. Это я… была любопытна». Ее голос дрожит. Она кусает губу и отводит взгляд. Слеза скатывается по щеке, но она быстро вытирает ее.
«Послушай, я не хочу причинить боль Алексу, — говорит она, смягчая тон, но всё ещё оставаясь яростной. — Я видела, как он смотрел на меня вчера вечером в своём кабинете. Как будто я уже разбила ему сердце. И это меня убивает. Но что мне делать? Притворяться, что я ничего не чувствую к Брайану? Лгать ему? Лгать себе?»
Она проводит обеими руками по волосам. «Мне нужно поговорить с ним. По-настоящему. Но я боюсь сказать что-нибудь не то и потерять его навсегда».
Она встречается взглядом с Лилой, полным решимости и страха. «Да, я тебя понимаю. Мне нужно взять себя в руки. И с Арией я тоже разберусь. Но не выставляй меня злодейкой. Я просто пытаюсь понять, кто я, черт возьми, такая сейчас».
Лила закатывает глаза. «Алексу плевать, что ты собираешься переспать с Брайаном. Он боится, что ты перестанешь его любить и совсем бросишь ради Брайана». Она вздыхает. «Твой Брайан, наверное, показал какой-то мастер-класс в той беседе — теперь Алекс даже не уверен, что заслуживает быть с женщиной. Он возвращается от Брайана со слезами на глазах и бросил трубку посреди разговора. Такого раньше никогда не случалось, Кэт».
Кейт медленно выдыхает, сжимая телефон в кулаках. Она садится на край кровати Лилы. "Слезы на глазах?" Она поворачивается к окну, сквозь шторы проникает солнечный свет. "Ты хочешь сказать, что Алекс действительно плакал?"
Лила садится рядом с ней и откидывается на подушки. «Не рыдаю навзрыд, нет». Она кладет руку на плечо Кейт. «Кейт, я волнуюсь за вас обеих. То, что вы с Арией начали, — это не просто глупые шутки Бекки про член Алекса. Тебе придется придумать план, как разделить время между ними. Просто помни: каким бы замечательным ни был Брайан, Алекс на первом месте. Покажи ему это».
Кейт резко выдыхает. Солнечный свет отражается в золотистых прядях ее волос, когда она поворачивается к Лиле. «Вот почему я это делаю. Потому что Алексу нужно это увидеть». Ее голос становится тверже. «Я люблю его. Я не хочу его потерять. Но я также не могу перестать чувствовать это. У нас с Брайаном есть что-то особенное. Это не просто секс. Это… энергия. Связь».
Лила задумчиво напевает: «Да, я знаю». В комнате воцаряется долгая пауза. Из коридора доносятся приглушенные голоса экономок, а снаружи раздаются радостные крики персонала поместья. Шато де Рев — дом Алекса, Кейт и более пятисот сотрудников, которые также являются их друзьями, — дышит собственной жизнью.
Лила ухмыляется. «Энергия харизмы, общие интересы и большой черный…»
«Да, эта большая черная… тайна Вселенной», — вставляет Кейт с невозмутимым видом. «Но ладно, пусть будет так».
Лила громко рассмеялась и покачала головой. «Черт возьми, девчонка. Ты сегодня совсем не сдерживаешься». Она подперла подбородок рукой, изучая лицо Кейт. «Но я понимаю. У Брайана есть эта непринужденная уверенность. То, как он с тобой разговаривает, как он на тебя смотрит. Это же опьяняет, правда?» Ее голос смягчился. «Ты не первая женщина, которая поддалась этой ауре».
Кейт медленно выдохнула, сжимая телефон в кулаках. Золотистый солнечный свет отражался в ее светлых волосах, когда она кивнула, задумчиво глядя на него. «Да», — призналась она едва слышным шепотом. — «Это опьяняет». Она провела большим пальцем по экрану телефона, вспоминая тепло больших рук Брайана на ее теле, то, как он смотрел на нее с чистым, жадным восхищением.
Лила одобрительно промычала и откинулась на изголовье кровати. «И ты хочешь еще?» Это был не вопрос.
Кейт встретила ее взгляд и кивнула один раз.
Лила хихикнула. «О нет, дорогая, так это не работает. Типа: „Я пошлю Арию, чтобы она ему все объяснила, а он просто возьмет, как всегда“. Нет-нет. Не в этот раз».
Она провела рукой по своим длинным темным волосам, встретившись взглядом с Кейт, ее карие глаза сверкали. «Теперь тебе придется самой управлять этим цирком полиамории. Честно говоря, вчера утром я была в шоке».
Лила скрестила руки. «Я отошла минут на десять, оставив твоего малыша без присмотра. И тут мне позвонили: „Эта ведьма из Кокоавиллы снова здесь!“»
Она снова хихикнула, глаза заблестели от озорства. «Вот я захожу, а там сидит твоя лучшая подруга-шлюха и дразнит Алекса, как будто это её работа. И она, блять, не уходит — даже после того, как уже вывалила на него всё. Мне пришлось выпроводить её, я сказала ей, что вырву этот фальшивый хвостик, если она не уйдёт. Но ладно, я уже всё это тебе вчера рассказывала… прямо между твоим пиршеством с пиццей и Алексом и твоим ночным сексом с ним».
Она усмехнулась. "Скажи мне, что ты хотя бы сделала ему минет? Парень заслужил оральный секс после той нервотрепки, которую вы двое ему устроили в субботу…"
Лила заметила взгляд Кейт — игривый, но с оттенком угрозы.
«Ой, только не делай такое лицо! Не веди себя как католическая школьница. Вы с Алексом — взрослые, творческие чудаки, живущие в особняке, похожем на бордель для художников».
Она фыркнула. «А теперь объясни — как взрослый человек — какого черта ты позволила Арии разговаривать с ним? Ты же знаешь нашу маленькую итальянскую шлюху. Она, наверное, накормила его какой-то безумной дрянью, и теперь нам всем приходится это убирать. Чувак уже два дня подряд катается на эмоциональных качелях. Да-нет-да-нет — классический Алекс».
Она начала передразнивать его, размахивая руками. «Утро: Кейт меня бросит! Ранний полдень: она позвонила мне, и я попросила пиццу без ананасов, как в старые времена! Поздний полдень: она бросит меня, как только вернется из галереи! Вечер: я готова стать твоей малышкой Куко, мамочка!!»
Лила демонстративно прикрыла лоб рукой. «О, горе мне! Меня променяли на чёрного придурка! Я повешусь! …Ладно, подожди, дай-ка я сначала допью колу и пройду следующий уровень Assassin's Creed на PS5 — а потом повешусь».
Кейт тяжело вздохнула и потерла виски. Солнечный свет, проникающий сквозь окно, отражался в ее светлых волосах, заставляя их сиять. Она растянулась на кровати, опираясь на локти.
«Хорошо, хорошо. Я поняла», — сказала она, в голосе слышалось чувство вины. «Мне следовало самой ему сказать. Ты права».
Лила ухмыльнулась, явно довольная. «Черт возьми, я права. Ты позволила Арии делать за тебя грязную работу, и теперь мы все за это расплачиваемся. Твой парень сходит с ума, а Брайан ведет себя как влюбленный щенок».
Она наклонилась вперед, подперев подбородок руками. "Итак… Брайан. Что он думает об Алексе? То есть, что он думает о нем в этой вашей новой тройке? Что ты больше не будешь просто его девушкой, и ему придется делить тебя с Алексом?"
Лила театрально вздохнула. «На самом деле, мне следовало бы быть точнее — не то, что он думает, а то, что он думал. Потому что Брайан тебе сегодня еще не написал, и мы понятия не имеем, что у него сейчас на уме по поводу Алекса… после того, что прозвучало как настоящий нервный срыв со стороны нашего сценариста».
Она многозначительно подняла брови. «Что Брайан думал об Алексе вчера вечером? Когда Алекс согласился стать твоим милым маленьким писателем-рогоносцем? Ты же писала Брайану вчера вечером, верно? Или, может быть, даже звонила ему — пусть даже звонок и был недолгим, учитывая, как ты была занята с Алексом».
Кейт неловко заерзала, скрестила ноги и отвела взгляд. В ее позе читалось чувство вины, но на лице мелькнули любопытство и предвкушение. Она взглянула на телефон в руке, видимо, все еще ожидая нового сообщения от Брайана.
«Он…» — она медленно выдохнула, крепче сжимая устройство в пальцах. — «Он сказал, что удивлен. Рад, конечно. Но он также… осторожен».
Лила наклонилась вперед. "Осторожно?"
«Он был благодарен. Но он также знает, что у нас с Алексом серьёзные отношения. Он знает, что я к нему чувствую».
Лила фыркнула. «Черт возьми, да! Вы с Алексом вместе уже четыре года, и у вас обоих солидный опыт…» Она зевнула, прикрывая рот рукой. «И он не какой-то придурок, который пытается украсть девушку писателя и просто появляется на вечеринках у него дома».
Лила вскочила с кровати и подошла к маленькому холодильнику в дальнем углу комнаты. «Это просто потрясающе, что в каждой комнате нашего борделя…» — она игриво прикрыла рот рукой. — «Ой! Я имела в виду… в твоей комнате с Алексом… э-э, в каждой комнате есть холодильник».
Она открыла банку и осмотрела содержимое. «Пока я выберу что-нибудь выпить, ответьте мне честно: до 26 января, когда Ария придумала всю эту идею, вы с Брайаном вообще думали о полиамории?»
Она оглянулась из-за дверцы холодильника. «Странно, что Брайан вообще согласился… Он не из тех, кто делится. В отличие от Алекса».
Кейт поерзала на кровати, пальцы все еще крепко сжимали телефон. Чувство вины не покидало ее, но в груди поселилось что-то теплое. Она прикусила нижнюю губу, прежде чем ответить.
«Я… наверное, думала об этом раньше», — тихо призналась она. «Но я ничего не говорила Брайану, пока Ария не предложила мне это».
Лила выпрямилась, держа в руке газировку, и вернулась к кровати. Она плюхнулась рядом с Кейт и скрестила ноги. «А что сказал Брайан, когда ты ему сказала, что хочешь это попробовать?»
Кейт снова посмотрела на свой телефон, словно желая, чтобы появилось сообщение. Через несколько секунд она хихикнула, перейдя на свой фирменный невозмутимый юмор. «Брайан? Ну, он как бы… просто улыбнулся и сказал: „Черт возьми, да, я не против“». Ее ухмылка слегка искривилась, но под ней мелькнуло что-то тревожное — смесь недоверия и облегчения. «Честно говоря, я почти ожидала, что он начнет анализировать это, как чертову электронную таблицу, или составит список плюсов и минусов. Но нет. Просто прямое „давай сделаем это“. Что, Боже, одновременно пугает и в какой-то степени… освобождает».
Лила открыла бутылку газировки, сделала несколько глотков и хитро прищурилась на Кейт. «Да ладно… Персонал сплетничает уже несколько месяцев: „Кейт не может оторвать рук от Брайана на вечеринках! Ей нравится его внутренний мир? Или она просто решила стать зайчихой и сосредоточиться на изучении черных членов?“ Черт, Кэт! Твоего малыша неофициально обманули еще до предложения Арии. Сейчас Алекс сходит с ума по дороге домой, а ты просто шутишь… Сжалься над Алексом и сделай эмоциональный косплей Мэди, когда он вернется — а не… что это вообще такое. Ты сведешь с ума моего босса!»
Лила хихикнула. «И какого черта ты все еще смотришь в телефон? Чего ты больше ждешь сообщений, мисс «Исследовательница черной материи», «Любительница Африки»?»
Лила расхохоталась.
Кейт фыркнула и закатила глаза, положив телефон. «Боже мой, ты такая стерва». В её словах не было никакой злобы — только веселье и что-то более мягкое, что показывало, что ей нравится, когда её упрекают.
Лила не сдавалась. Она сделала еще один глоток и начала преувеличенно имитировать голос, выражение лица и жесты Кейт.
"О, малыш! Не будь таким эгоистом! Пятнадцать дюймов твердого черного члена — редкость даже среди самых крупных чернокожих парней… Я должен попробовать!"
Последнюю часть она выругалась почти до визга, открыто дразня: «Алекс! Я даже позволю тебе вылизать сперму Брайана из моих отверстий! Богиня повелевает тебе! Ну же, малыш, не будь расистом!»
Кейт застонала, плюхнулась обратно на кровать и закрыла лицо подушкой. «О боже, ты просто ужасна», — пробормотала она из-под ткани, дрожа от смеха. «Клянусь, Лила, я тебя сейчас в этой газировке утоплю».
Лила усмехнулась и, приподнявшись на локте, посмотрела на нее сверху вниз. «Нет, не будешь. Потому что тогда с кем ты будешь сплетничать о том, как приятно ощущается член Брайана? Хм? Кому ты будешь звонить в 3 часа ночи, когда еще будешь приходить в себя после своих поездок на черном жеребце?»
Кейт выглянула из-под подушки, прикусила губу и усмехнулась. "Ты такая чертовски дикая, знаешь это?"
Лила подошла ближе и легонько толкнула её коленом. «Я знаю. Но тебе это нравится». Её лицо немного смягчилось. «Просто поговори с Алексом как следует. Я имею в виду, по-настоящему поговори с ним, как с твоим любимым сыночком. Ария его напугала, и теперь он в режиме защиты территории. Если он видит в Брайане соперника, ему нужно бороться за девушку…» Она сделала невнятный жест рукой. «Ну, ты понимаешь, это никому не поможет. Брайану тоже нужно перестать морочить себе голову…»
Она вздохнула. «Честно говоря, я думаю, мы совершили очередную ошибку — позволили мальчикам играть в „настоящих мужчин“. Наверное, мне следовало пойти к Брайану с Алексом, как он меня и просил…»
Кейт застонала, откинула подушку с лица и перевернулась на бок, чтобы посмотреть на Лилу. «Уф, я знаю, я знаю. Ты права». Она провела рукой по волосам, на ее лице мелькнуло раздражение. «Я просто… я не знаю, как со всем этим справиться. Алекс — мой любимый сыночек, ты же знаешь. Но Брайан…»
Она резко выдохнула, неровно отбивая пальцами ритмичный стук по матрасу. «Боже, он просто… опьяняющий. Я больше не могу это игнорировать. Да и не думаю, что должна».
Лила внимательно посмотрела на лицо подруги и откинула прядь светлых волос за ухо. «Конечно, ты не должна это игнорировать», — пробормотала она. «Кейт, ты борешься с этим уже несколько месяцев. Нездорово притворяться, что чувств не существует». Она пододвинулась ближе. «И я не думаю, что ты делаешь что-то не так. На самом деле нет. Ты любишь Алекса. Ты не собираешься его бросать. Ты просто… хочешь, чтобы Брайан тоже тебя любил. И это нормально».
Кейт сглотнула, пальцы замерли на простынях. «Но это нехорошо», — тихо сказала она. «Нехорошо, когда это причиняет боль Алексу».
— А ему обязательно должно быть больно? — спросила Лила, наклонив голову.
Кейт покачала головой. «Конечно, да. Он видит в Брайане какого-то… какого-то соперника. Как будто это соревнование. И я не знаю, как объяснить ему, что это не так». Она прижала ладонь ко лбу. «Дело не в том, чтобы заменить его, но он ведет себя так, будто это так. Как будто я выбираю между ними». Она тихо и горько рассмеялась. «Я не выбираю. Я не хочу выбирать».
Лила задумчиво промычала: «Но ты ведь вроде как такая, правда? Просто не в том смысле, в каком он думает».
Кейт встретила ее взгляд, с трудным выражением лица. «Я знаю. Я знаю, что я такая». Слова вырвались потоком. «Я люблю Алекса. Люблю. Но эти отношения с Брайаном… Это что-то другое. Захватывающее. Я больше не могу это игнорировать. Я не хочу».
Лила внимательно наблюдала за ней. «Тогда не надо», — просто сказала она. «Просто будь честна с ними обоими. Алекс должен понять, что он по-прежнему твой сыночек, что бы ни случилось с Брайаном. А Брайан должен знать, что он не просто… какой-то трофей или добыча».
