Эти двое были странной парой, если не сказать больше. Мы «тусовались», просто сидя у костра. Оказалось, что некоторые магазины на маленькой площади поставляли дрова из своих магазинов и продавали прохожим мясо и овощи на палочках для жарки. Многие из них приветствовали нас, а некоторые из младших пытались покормить или погладить Фокси. Он был обижен, но я была благодарна, что они подошли к нему, а не ко мне. Поскольку многие из гномов также угощали его закусками, он воздержался от жалоб. Это не могло быть слишком плохо.
Брильда держала в лапах палку, но только разогревала ее, чтобы пожевать хрустящую древесину. Рядом с ней была небольшая куча. Она спросила меня, хочу ли я, но дрова не были моей любимой едой. Мы немного поговорили о мелочах жизни и о том, насколько она улучшилась после присоединения к обществу. Самым большим препятствием было общение, но благодаря [Телепатии] его можно было преодолеть. Дуэт немного взбесился, когда я показал им свою сверхсенсорную матрицу.
«Эта штука опасна. Тебе лучше изучить Навык для этого.
«Верно. Как бы я это сделал? Мне нужен определенный аспект или что-то в этом роде?»
Волк смотрел на меня как на дурака.
«Просто попробуй воспроизвести это чувство. Незначительное обогащение необходимо, но это все. Мне удалось сделать это без учителя, но мне потребовалось почти два года, в течение которых я мог только пытаться говорить. Мой рот действительно не создан для этого, позвольте мне сказать вам!
«С его помощью у меня не ушло и месяца», — кивнула Брильда.
Я неопределенно хмыкнул.
— Ну, если ты завтра уезжаешь, это еще слишком долго, а?
«Я не буду отсутствовать слишком долго. И я останусь в глуши, пока не узнаю, как лес возвращается, чтобы не было необходимости в [Телепатии]».
На этом тема была улажена, и мы вернулись к светской беседе, пока солнце не начало садиться. Я решил проследить за ними до их дома. Когда я вернусь, я тоже смогу нанести им визит. Они жили в маленьком домике с небольшими изменениями, чтобы животным было легче. Хотя они были лишь немногим меньше меня, их конечности не подходили для дварфской архитектуры. У них были меньшие ступени на лестнице и более низкие ручки на дверях. Внутри было в основном ровное сочетание дварфской мебели и чего-то более подходящего для них. Меха и подушки, на которых можно было сидеть, низкая столешница на кухне и душ, из которого вода струилась по восходящей дуге, чтобы одновременно омывать большую часть их длинных тел. Было очень уютно.
Я все-таки решил попрощаться после чашки чая и вернулся в купеческий постоялый двор. Все были в хорошем настроении, так как приготовления к завтрашнему отъезду уже были закончены. Много эля шло вместе с мясом, хлебом, сыром и фруктами. Я как раз готовила себе чашку чая, когда на общую кухню вошел Дрой.
— Вот ты где, Фио.
Он немного помолчал. С широкой улыбкой на лице он начал приближаться. Было легко увернуться от его простой попытки обнять меня.
«Ах, давай! Просто хочу обнять!»
«Ты пьян. И ты пахнешь.
«Я делаю. Я чувствую запах сочного, вкусного… мммяса!»
Он рухнул на землю, прислонившись к плите, на которой я готовила чай.
«Аааа. Так-то лучше. Скажи, ты действительно хочешь на север? холодно и одиноко там…»
«Я делаю. Я могу вернуться в любое время, когда захочу».
Он фыркнул.
— Верно, крылья.
Нерешительное взмахивающее движение, которое он сделал, было быстро отменено, когда немного эля пролилось на его одежду.
«Неееет! Только не алкоголь!»
Я смотрел, как он осушил свою кружку одним большим глотком.
«Теперь безопасно!»
Я кивнул и погладил его по голове теневым усиком, пока двое других заканчивали лить горячую воду на мои чайные листья.
«Привет! Хик Нот фей- чувствует себя хорошо…»
Гном медленно погрузился в состояние блаженства, и его веки начали опускаться. Я как раз думала, не отвести ли его в спальню, когда вошли его сестры.
«Ха! Слушай, я же сказал тебе, что он мертвецки пьян!
Сильви была слишком громкой для моих чувствительных ушей. К счастью, у меня было простое решение. Я наложил на них тени и усилил звукопоглощение для себя.
«Черт, этот бесполезный мальчик. Привет, Фио.
Я кивнул им, делая глоток из чая.
«Давайте освежим его!»
Это оказалось немного грязным делом, когда он бросил несколько горстей снега за спину рубашки. Гном подпрыгнул от холодной воды, разбрызгивающейся повсюду. Я стряхнул несколько капель, упавших на мои перья, и вскоре мы уже сидели в общей комнате со всеми остальными.
Сервин выглядел наименее пьяным из всех и находился прямо рядом со мной. Он повернулся и некоторое время смотрел на меня, прежде чем, наконец, заговорил.
«Знаешь… ты хороший гном. Сова. Что бы ни. Я думаю, нам очень повезло, что мы встретили тебя. Я имею в виду… Ты просто умница. Я понятия не имею, почему. Типа, разве ты не был в городе всего месяц? И никогда до этого? Ты просто… великолепен…
Он продолжал бормотать в течение довольно долгого времени, и я только вполуха слушал. Было приятно получить комплимент, но он звучал так, будто ухаживал за мной. И было много повторений. Честно говоря, я просто искал способ выбраться. Вечеринка быстро разряжала мои социальные батареи. Пока Сервин наконец не дошел до своей точки зрения, я нашел способ уйти вежливо.
— Вот видишь.
Он указывал на примитивную карту, которую нацарапал ножом на поверхности стола.
«Это маршрут, по которому мы идем. Если вы когда-нибудь будете поблизости, загляните к нам. Я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким. Хорошо?
Я кивнул. Маршрут проходил через пять городов, а затем Борсдаун и Торговый город. Торговцам обычно требовалось шесть месяцев для одного прохода, но на этот раз они задержались. Вот почему они решили остаться в Серрингтоне до фестиваля. Таким образом, они могли сделать свой следующий круг до города как раз перед тем, как Громовержец снова пройдет мимо.
«Я буду. Спасибо», — отправил я.
— Думаю, пора немного отдохнуть.
Гном некоторое время смотрел на меня, пока информация не дошла до его мозга.
«Верно. Спокойной ночи. Увидимся завтра.
После этого я нашел покой в спальне для девочек и укрылся на ночь.
Следующее утро наступило быстрее, чем ожидалось, и вскоре торговцы уже укладывали в фургоны свои последние пожитки. Я наблюдал с крыши, защищая машины от непогоды. Выпало еще немного снега, но на дороге был лишь небольшой покров в несколько сантиметров. С высоким кузовом и прочными колесами у них не возникнет проблем с передвижением зимой. Они также позаботились о том, чтобы в фургонах осталось достаточно места, чтобы не проводить ночи на улице.
Вскоре все были готовы, и вагоны начали выкатывать один за другим. Братья и сестры помахали мне своими руками, и я улюлюкнул в ответ. Когда они исчезли на улице, я последовал за ними по воздуху, пока они не достигли городской стены. С еще одним криком я взлетел на свежий зимний воздух.
Мой полет унес меня высоко, а затем на север, к следу разрушения, оставленному Громовержцем. Отсюда я увидел, что все покрыто снегом. Лишь на улицах Серрингтона несколько гномов убирали после празднеств и сгребали грязь с главных дорожек и улиц. Снаружи и даже на полях все было в первозданном виде. Тишина была почти абсолютной, даже легкий ветерок не пронесся мимо. Я сделал глубокий вдох, вдох и выдох. Пришло время исследовать.
След дракона был гораздо менее заметен, чем летом. Все еще легко обнаружить, но гораздо меньше разрушено. Деревья в основном все еще стояли, и вокруг было очень мало трупов. В основном это были просто кости с несколькими красными пятнами тут и там. Виверны уже пробились.
Я опустился ниже и обострил свои чувства. Мана была в воздухе, хотя и менее тяжелой, чем я ожидал. Вокруг был намек на лед и погодную ману. Чем ближе я подходил к земле, тем менее заметным он был. Вместо этого я обнаружил странную комбинацию порядка и жизненной маны, которая медленно становилась сильнее.
Несколько раз объездил, пытаясь найти причину. Деревья были глубоко заморожены, и от них исходило очень мало энергии. Вместо этого он просачивался из трещин в земле. Повсюду грязь плотно утрамбована ветром и снегом. Затем вода, замерзшая внутри, разбила его на части, как дорогой фарфор. Я приземлился на дерево и должен был поймать себя, когда ветка просто рассыпалась на крошечные осколки под моими когтями. Ледяная мана, вырывающаяся из него, преследовала меня обратно в воздух. Здесь было много энергии.
Посадка на землю оказалась, по крайней мере, безопасной. Я напряг слух, прислушиваясь к тому, что движется вокруг. Может быть, что-то еще живо. Спустя почти полчаса я сдался. Единственным звуком, который я услышал, была ветка, ломающаяся под тяжестью придавившего ее снега. Я решил пройтись, наблюдая, как сквозь трещины течет энергия. Было непонятно, откуда она взялась, но порядок и жизненная мана медленно уносили ледяную энергию, содержащуюся во всем. Я даже видел, как она втекала в травинки и другие мелкие растения, покрытые снегом. Это потребовало дальнейшего расследования.
Я осторожно освободил небольшой участок травы от белых кристаллов. Это было очень близко к одной из трещин в земле, а на краю одно из все еще замороженных растений немного восстанавливало цвет. Я внимательно наблюдал в течение нескольких минут, но видел, что жизнь медленно распространяется по растению.
Далее был базовый эксперимент. Я сформировал несколько теневых щупалец и прижал одно к замерзшей траве. Ничего не произошло. Пока я не притянул растение своей магией, которая вытянула немного ледяной маны из травы. Быстро в него хлынул поток жизненной маны. Я проверил свой поток. Ледяная мана полностью превратилась в отрицательную энергию. Я мог бы восстановить несколько квадратных метров жизни, прежде чем потерять сознание. Количество маны было слишком маленьким, чтобы достичь моего Ядра, поэтому я даже ничего не получил бы от него.
Я решил попробовать другой подход. В трещину вошло щупальце, и я осторожно потянул вытекающую из него ману. Я мог легко впитать его, но он снова быстро превратился в поток. Его меньше, но все же слишком много. Поэтому я соединил один и тот же усик с травой и трещиной и втянул жизненную ману в растение. К моему удивлению, это немного сработало. Жизненная мана заполнила растение и начала восстанавливать свою энергию, толкая ледяную ману к его краям. Затем тонкий внешний слой замороженной травы оторвался от небольшого взрыва. Растение было еще живым под ним, но я мог наблюдать, как оно замерзало от холода в течение нескольких минут. Это было не совсем то, что я ожидал, но все равно интересно. Моя лучшая гипотеза заключалась в том, что жизненная мана восстанавливает любые разрушения, принесенные Громовержцем. Хотя даже если бы это было так, что требовало некоторого длительного наблюдения, я до сих пор понятия не имел, что делала мана ордена или откуда бралась какая-либо из них. Если они были под землей, возможно, там был узел. Хотя он должен быть невероятно мощным, чтобы иметь такой крупномасштабный эффект на поверхности. Мне не терпелось узнать правду.
