Мой разум мчался. Деревня гоблинов была здесь, в этой горе, прямо передо мной. Я знал это по все еще бесплодной земле вокруг старого ритуального места. Но копаться в снегу было слишком рискованно. Почему верхний вход исчез? Небольшой туннель в овраге должен был быть там. Я даже не нашел ни моста, ни грибной пещеры. Как я должен был добраться до них? Стоит ли мне даже пытаться? Они были первыми людьми, которых я действительно встретил в этом мире. Люди, убегающие от меня, когда я летел над их деревней, не в счет. Я чувствовал, что должен посетить их. Я должен посмотреть, все ли у них в порядке.
Может быть, мне удастся очистить эту долину от орков? Это позволит безопасно копать вход, верно?
Я покачал головой. Даже если бы я захотел это сделать, это, вероятно, заняло бы больше времени, чем ожидание таяния снега. И за это время кто-нибудь из остальных орочьих долин наверняка это заметит. Это была глупая идея. У меня была магия.
Снег был мягким, и когда я приземлился, то почти полностью погрузился в него. Не умная идея. Следы нужно было скрыть. Моим лучшим шансом было достать из хранилища тело грызуна и брызнуть кровью на уже утрамбованный снег. Таким образом, это была просто охота на птиц. Вообще ничего подозрительного.
Спрятав свои следы, я принялся за работу. Я надеялся, что несколько правильно запомнил позицию. Мне нужно было быть в пределах двух метров, максимум трех. Мои тени расползлись и очень осторожно погрузились в снег. Я сделал их как можно более нематериальными, и они начали проскальзывать между ледяными кристаллами, не мешая им. Мало-помалу тонкое покрывало тьмы заполнило порошкообразную белизну. Когда они добрались до скалистого склона горы, мои тени остановились. Они были недостаточно тонкими, чтобы проскользнуть между атомными связями. Это было бы странно.
Когда я уже почти потерял надежду, левый край моей тьмы выскользнул из-под снега в свободное пространство. У меня было около десяти сантиметров движения, которое я мог определить на ощупь. Этого должно было быть достаточно. Я активировал [Потусторонний сдвиг] и проскользнул в то, что, как я надеялся, было туннелем. Мое тело отбрасывало снег со своего пути, и только часть меня была открыта. Как ни странно, в тот же момент мои органы наполнились холодом. Снег внутри меня переместился?
Через несколько мгновений ответом стала холодная вода, хлынувшая из моих отверстий. Да, было. Как и почему я не знал. Я был просто рад, что меня перевели в металлическую форму и не понесли никакого вреда.
Я сделал несколько осторожных шагов в темноту передо мной. Было почти кромешно темно, только крошечное количество света пробивалось сквозь снег у верхнего конца входа. К счастью, мой толчок в стену никоим образом не сломал ее. Я сделал это внутри. Теперь мне оставалось только надеяться, что это было правильное место.
Следование по туннелю привело меня в полную темноту после нескольких поворотов. На мгновение я задумался, как ориентироваться, пока не вернул свои тени. Они протянулись вокруг меня паутиной щупалец, давая мне понять, где стены и потолок. Земля была покрыта плотным покрывалом, чтобы я не спотыкался о неровности.
Вскоре я продвинулся достаточно далеко, чтобы снова увидеть свет. Знакомый зеленый свет с оттенком красного осветил туннель. Через несколько поворотов меня встретила белая деревянная баррикада. Это выглядело немного примитивно в своем мастерстве, но это только сказало мне, что я был в правильном месте. Я нашел деревню гоблинов.
Я вспомнил, что в основном они были активны в ночное время. До этого оставалось еще несколько часов, поэтому я решил вернуться в свое тело из плоти и крови, прислушиваясь к чему-нибудь по ту сторону барьера. Происходило немногое. Единственное, что я слышал, были случайные шаги тварей и грызунов по земле пещеры и тихое дыхание гоблинов.
У меня было достаточно маны, поэтому я решил просто пройти мимо барьера. Я получил этот Навык сразу после того, как покинул их. Это был первый раз, когда я использовал его здесь.
Дальше хижины гоблинов с их белым деревом и грибовидными соломенными крышами были такими же, как я помнил. Это место все еще освещали кристаллы маны, в основном связанные с землей. Большинство из них уже были довольно тусклыми, день подходил к концу. Я молча взлетел и нарисовал круг через пещеру. Общий камин, работающий от кристаллов, все еще стоял там. Хижина Рогука все еще была там. Ворота, ведущие в белый лес, были новыми. Это было больше похоже на общий путь, чем на блокаду. Туннель, ведущий к реке, был таким, каким я его помнил. И там был туннель, ведущий в овраг. Почему я не нашел его с другой стороны? Я хотел знать.
Подъем занял около получаса. Я схватил один из кристаллов из костра, чтобы осветить себе путь, и теперь держал его теневым усиком. Туннель постепенно сужался, как я и помнил. По крайней мере, так я думал, пока не зашел в тупик без каких-либо подсказок. Посередине пути была просто стена. Я коснулся его сначала тенью, потом когтем. Ничего не произошло. Это был простой камень, круглый, как будто кто-то положил в середину туннеля очень большой мрамор. Я внимательно посмотрел, где он соединяется со стенами, и нашел закругленные углы. Похоже, мою теорию уже развенчали.
Следующей вещью была активация моих магических чувств на полную мощность. И я нашел причину. Через камень передо мной текла тонна земляного виска. Он был чем-то похож на карьер Борсдауна, только меньше по размеру. Узел был примерно среднего размера, возможно, небольшого размера. Должно быть, он появился вскоре после того, как я ушел, чтобы так сильно заполнить коридор. Хотя из отзывов, которые я получил, стена была около двух метров толщиной до узла. Я, скорее всего, нашел правильный вход на другой стороне и просто воспринял его как тупик, когда нашел это. Я должен был использовать свое магическое восприятие.
По крайней мере, я чему-то научился из этого.
Я вернулся в деревню и направился к хижине Рогука. Кожаный лоскут, закрывающий дверной проем, легко отодвинулся, не производя шума благодаря [Скрытности]. Внутри все было так, как я помнил. Куча полок со всевозможными материалами, животными и несколькими кристаллами вис. На столах посередине стояли его инструменты. Теперь, когда я стал немного больше, я мог удобно стоять впереди и по-прежнему видеть верхнюю часть стола. Он все еще был бы немного высоким, если бы я мог дотянуться до него руками, но теперь моя голова полностью вытянулась вверх.
Я слышал, как гоблин немного похрапывал в своей постели. Я решил дать ему отдохнуть и тоже устроился поудобнее. Несколько часов ночлега пошли бы мне на пользу.
Когда он проснулся, я медленно открыл глаза. Гоблин шуршал за одеялом, отсекая часть комнаты, пока не вышел наружу. Он сделал несколько шагов, пока моя голова прослеживала его движения. Его одежда была такой же простой, как я помнил. Простая кожа с несколькими костяными украшениями тут и там. Он взял деревянную ложку со своего верстака и поковырял внутренности какого-то глиняного горшка. Удовлетворенный, он отложил инструмент и обернулся. Затем он замер. Он медленно повернулся на полпути назад. Его глаза встретились с моими.
Гуд. Я поздоровался с ним.
«Что за…»
Когда моя сверхсенсорная матрица соединилась с его разумом, он отшатнулся, спотыкаясь о собственные ноги. Когда он приветствовал землю своим задом, я заговорил с ним.
«Доброе утро, Рогук. Или мне сказать «Добрый вечер?»
— Ты… Что… Как…?
Я наклонил голову. Перья на моем лице расплылись в ухмылке.
«Что?»
«Подождите… Фио? Как ты такой большой? И твои перья темнее. Что происходит?»
«Я путешествовал далеко и встречал много людей. Затем я был в этом районе и решил поздороваться».
Гоблин покачал головой.
«Верно. Скажи привет. Как ты говоришь прямо мне в голову? Как… тауматургия?
«Это верно. Видишь этот предмет у меня на груди? Это позволяет мне подключиться к чужому разуму. Хотя недавно я узнал, что есть и Навык. Я, наверное, попытаюсь этому научиться».
«Фу. Я… Да. Я просто не ожидал увидеть тебя снова так скоро. ммм. Как дела?»
Я усмехнулся.
«Я хорошо, спасибо. Давай устроимся, а потом расскажешь мне, как у тебя дела, ладно?
«Верно. Хорошая идея. Ты просто немного удивил меня.
Я кивнул.
Через несколько минут мы уже сидели на общей кухне. Гоблины смотрели на меня внимательно, но с некоторым интересом. Шеф был единственным, кто игнорировал мое присутствие.
Во время еды я сказал Рогуку, что он отвечает мне только мысленно, так что мы начали вести разговор, который никто больше не мог слушать.
«Значит, правильно ли я поступаю? Я думаю… Сейчас у нас не очень хорошо получается. Лучше, чем большинство зим, но всегда тяжело, когда мы не можем охотиться в долине.
Я наклонил голову.
— Тебе нужна еда?
«Да. Было бы здорово, если бы все ели досыта. Шеф-повар должен тщательно нормировать, чтобы все пережили зиму. Поскольку верхняя тропа заблокирована, мы не можем даже отправить туда команду за кормом. По крайней мере, у нас есть пещера Белого леса.
— Где были обезьяны?
Он кивнул.
«Я понимаю. Что ж… Я мог бы тебе помочь… У тебя еще есть кристаллы из узла, верно?
«Да. Как это помогло? Вы вряд ли сможете получить что-либо здесь, не сделав вход очевидным. Ты же не пробился сквозь снежный покров, верно?
— Я этого не сделал. Но у меня есть свои способы. И я мог бы помочь с этим узлом, забивающим верхний туннель.
— Ты нашел другой вход или как? Я бы очень хотел узнать о чем-то подобном».
Его пристальный взгляд почти заставил меня вздрогнуть. Но я сражался с Чудовищем. Рогук не мог меня запугать!
«Нет. У меня есть довольно полезный навык. Точнее, три. Работая вместе, я могу использовать их, чтобы добыть для вас еду. И я могу купить его, продав кристаллы. Не то чтобы вам понадобилось больше одного или двух, чтобы пережить зиму…
«Что ты имеешь в виду? Эти штуки бесполезны для всех, кроме тауматургов! Они всего лишь смертельная ловушка, если ими тщательно не управлять».
— Это примерно… неделя? Возможно, я успею за неделю. Там есть люди, желающие купить кристаллы вис по приличной цене. Я уже заработал кучу денег».
«И у них есть еда на продажу? Что это за деревня гоблинов?
Я покачал головой.
«Не гоблины. Гномы.
Рогук подавился едой. Его кашель привлек внимание большинства окружающих. Кто-то из сидевших рядом подошел, чтобы нанести ему несколько ударов по спине. Прошло почти полминуты, прежде чем он успокоился. Остальные теперь очень интересовались происходящим. Я также мог видеть немного беспокойства в их глазах.
«Верно. Можешь продемонстрировать эти Навыки?», — спросил он меня.
«Я могу показать то, что важно».
«Затем…»
Он переключился на громкую речь.
«Хорошо, все. Надеюсь, ты в основном закончил есть. Я знаю, что этого было недостаточно, но мы должны пережить зиму вот так. Вы, наверное, помните ту сову, которая посетила нас несколько месяцев назад. Тогда у нее даже не было имени, поэтому я назвал ее Фио. Это она.»
Немногим менее пятидесяти гоблинов пронеслось бормотание.
«Я так и знал!» — крикнул кто-то. Это был Лук?
«Она немного изменилась, и я действительно не знаю, как, но у нее также есть хорошие Навыки, и она хочет нам помочь. Или так она говорит. Вперед, продолжать.»
Он кивнул мне. Я ответил так же.
Немного сфокусировавшись, я открыл портал хранилища прямо перед собой. Гоблины шарахались от пурпурно-черного окна, зависшего перед моим клювом. Напрягая волю, я отбросил некоторые из своих охот. Во-первых, куница. Все ахнули. Потом еще один. Затем я опустошил большую часть запасов еды. В основном это были грызуны и мелкие млекопитающие. Среди них было несколько ящериц и птиц, а также одна молодая лань. Вещи, которые я собрал, чтобы сделать свое путешествие более безопасным. Теперь я отдал их тем, кто в них нуждался.
К концу в толпе воцарилась тишина. Кто-то оттолкнул ошарашенных гоблинов, и через мгновение к куче мяса подошел Шеф. Он некоторое время смотрел на меня, прежде чем наклониться, чтобы осмотреть мясо. Через несколько мгновений он кивнул.
«Это хороший материал. Свежий. Где ты его взял?
Я отправил свой ответ Рогуку. Было бы немного странно, если бы Шеф упал на задницу на глазах у всех.
«Мой Навык хранения замораживает время. Я охотился на них месяц или два назад. Вы можете сохранить их. Мне еще хватит на неделю. С этим я могу вернуться к гномам и получить больше. Скажи мне, сколько тебе нужно».
Вождь гоблинов смотрел на меня почти две минуты.
«Фио. Зачем ты это делаешь?»
Я пожал крыльями.
«Почему нет?»
Он повернулся к Шефу.
— Она говорит, что охотилась на них месяц назад. Она готова продать их за кристаллы вис.
На лице гоблина расплылась улыбка.
— У нас и так их слишком много. Что вы скажете?
При этом плотина прорвалась. Все подошли поближе и оживленно разговаривали. У меня было самодовольное выражение лица. Это было весело.
